その人は海咲と数言交わした。まるでとても親しい関係のようだった。彼はその人に少し印象があり、彼の会社の人間だと思った。海咲が去った後、彼はゴミ箱の中を探り始めた。彼の行動に州平は眉をひそめたが、具体的な真相を知っているのは彼だけだった。藤明浩はプログラムを急いでいた。葉野グループのような大企業では競争が激しく、以前は小さな会社のトップだった。しかし、ここでは彼のような腕の良いプログラマーが十数人もいる。出世を目指すには、際立たなければならない。前の会社を辞めたのは上を目指すためであり、彼は一瞬たりとも気を緩めることができず、必死にプログラムを進めていた。食事も、ただ数口のパ
藤明皓は一面の疑問符を浮かべていた。彼は州平が何か責めるつもりで尋ねているのかと思ったが、状況を説明することなく、海咲が病院に行った理由を聞いた。尋ねた後、州平は再び去っていった。海咲が妊娠していることが彼に何の関係があるのか、藤明皓には理解できなかったが、自分の仕事が守られるならそれで良かった。州平はエレベーターに乗り、両手をポケットに突っ込み、自分の怒りを隠しながら冷たい声で言った。「すぐに海咲が今どこにいるか調べてくれ」彼女が浮気するなんて許せないことだった。たとえ彼女が地の果てまで逃げたとしても、彼は必ず彼女を引き戻すつもりだった。木村清は州平がこんなに怒りに満ちた目をして
彼女は急に焦り、相手の背中を力いっぱい叩きながら大声で叫んだ。「あなたは誰なの?放して、早く放して!」しかし、男は彼女の言葉を聞かず、彼女が叩いても罵っても無視して、どんどん前に進んだ。海咲はあまりの焦りに、相手から逃げ出すことしか考えられなかった。彼女がこの街に来たのはまだ数日しか経っておらず、新しい環境で、ここに泥棒や強盗がいるかどうかも知らない。彼女は傷つくことを恐れて、真っ先に危険から逃れようとした。しかし、彼女がどんなに叩いても、相手は手を出す様子がなかった。これは強盗ではないのだ。さらに、彼女がこんなに大声で叫んでいるのに、彼は怖がっていない。まさか......彼女
「お前のお腹の子供はどうなってるんだ?」州平はほとんど叫ぶように言い、目の中に怒りを宿していた。声を聞いた海咲は、驚いて瞳孔が小さくなり、彼が自分の妊娠を知ったことに一瞬戸惑った。彼女は合理的な説明が思い浮かばなかった。州平は彼女の呆然とした表情を見て、すべてが真実であると理解した。冷ややかに嘲笑いながら、「何も言えないのか?俺はこの人生で誰かに裏切られたことはない、お前が初めてだ。俺はお前をどう罰すればいいと思う?」と言った。海咲は、彼の熱く危険な手を感じながら、彼が数日後に自分を見つけた理由が、自分の妊娠を知ったからだと気づいた。州平の危険な眼差しに、まるで彼に飲み込まれそうな気が
海咲は州平に思い切りビンタをした。州平は避けることもせず、そのビンタをそのまま受け止めた。彼の顔には鮮やかな赤い跡が残った。彼は顔を横に向け、再び冷たく海咲を睨んだ。海咲も驚き、自分の手を見つめた。このビンタは力を入れすぎて、手が痛むほどだった。自分がこんな反応をするなんて、彼女も驚いていた。彼と7年も一緒に過ごしてきたが、これまでにどんなトラブルがあっても手を上げたことはなかった。彼女だけでなく、州平も大人になってここまで誰かに殴られたことはないだろう。「海咲......」州平は陰鬱に彼女の名前を呼んだ。海咲は麻痺しかけた手を引っ込めながら、「故意じゃないの......あなた
薬を盛る手段まで使ってきたか!州平は驚愕した。彼はただ一つの要求、子供を堕ろせと言ったが、彼女はそれにも応じなかった。さらに他の男の子供を生むつもりなのか。彼女はどうしてそんなことをできるのか、どうして彼にそんなことを言えるのか。結局、州平は彼女の手を離し、強制することはなかった。しかし、彼の目は冷たく、彼女への失望が十分に表れていた。「海咲、お前は後悔することになるぞ!」と、断固とした口調で言い放った。その言葉が終わると、彼は海咲の失望した視線を無視して去って行った。彼女の目の中には涙が滲み、一滴の涙が頬を伝い落ちた。それでも彼女は頑固に、彼の前で屈服することはなかった。州平は
数秒間の沈黙の後、海咲は裕子を見上げた。「あなたは私に葉野グループの社長にインタビューするように言っているのですか?」裕子は両手を引き寄せ、立ち上がって軽い口調で言った。「そうよ。何か問題でも?州平にインタビューするのは誰でもできる仕事じゃない。あなたが一番適しているわ」海咲は書類を閉じ、「私の履歴書にははっきり書いてあります。私は葉野を辞めたばかりで、あなたは私をまた戻そうとしているのですか?」と言った。彼女はテレビ局に来たばかりで、葉野を無断で辞めたのだ。彼女と州平の間には深い矛盾があり、戻ることは自分を打ちのめすことに他ならなかった。州平の「お前は後悔するぞ」という言葉を証明す
海咲がテレビ局に来てまだ数日だが、同僚の名前は覚えているものの、全員と話をしたわけではない。目の前の夢瑶とはまだ話したことがなかった。「そう言われました」海咲は書類を拾い上げながら答えた。しかし、夢瑶は機嫌を損ねたようだ。「編集長はどうしてあなたにそんな仕事を任せるの?あなたはまだ来たばかりなのに、何を根拠にそう思っているの?」海咲は夢瑶の言葉に棘があることに気づいた。「私も、自分には無理かもしれないと思っています」彼女はこのような状況を何度も見てきた。おそらくこの仕事は魅力的だから、夢瑶の反応を見て、「あなたも行きたいのですか?」と尋ねた。夢瑶は答えなかった。プライドの高い彼女は
海咲は州平を押しのけた。「あなたはあなたのやるべきことをしてください。ただ、私の子どもが無事でさえいれば……」「俺を必要としないのか?」海咲の言葉の続きを、州平は耳にしたくなかった。彼の黒い瞳は海咲に注がれ、焦点が彼女に釘付けになったままだった。その瞳には赤みが帯び、うっすらとした湿り気が何層にも重なっていた。彼は分かっていた。5年ぶりに海咲の前に姿を現せば、彼女が怒ること、彼を責めることを。それでも運命に逆らうことはできず、また、不完全な体のまま彼女の前に現れるわけにもいかなかった。海咲の喉が詰まるような感覚が押し寄せ、感情が一気に湧き上がった。彼女はじっと州平を見つめた。彼の額
州平は海咲を巻き込みたくなかった。しかし、当事者は海咲自身であり、彼女には真実を知る権利がある。州平は海咲の頑固な性格をよく理解していた。そして今、海咲が感情的になっていることも分かっていた。彼はしばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。「彼らは俺の父の部下だ。淑子は俺の実の母ではないし、偉仁も俺の実の父ではない。俺の父はS国の大統領だ。あの時、イ族全土を貫くあの川に俺が落ちた際、助けてくれたのは父だった。俺はその後、長い間治療を受け、父から様々なことを与えられた……海咲、あの時、俺は父と取引をし、いくつかのことを受け入れざるを得なかった」州平が生きていたにもかかわらず、彼女に連絡を取ら
やがて、海咲の頭に被せられていた袋が取り外された。車内にはオレンジ色の車内灯が灯り、周囲が薄明るくなった。海咲は車内に複数の男たちがいるのを確認した。彼らは皆、銃を抱えている。そして、彼女の隣に座っている男――そのこめかみには白髪が混じっていた。その男の周囲は影が濃く、海咲は彼の顔をはっきりと見ることができなかった。男は口元に深い笑みを浮かべ、問いかけた。「どうして、俺たちがお前を捕まえた理由が淡路朔都との交換だと思ったんだ?」海咲は黙り込み、思考を巡らせた。もし淡路朔都との交換が目的でないのなら、一体何なのか?それとも、彼女の報道が同盟軍の利益を損なったためだろうか?もしかし
しかし海咲は、清墨がまだここにいることで、彼を狙う人間たちが現れる可能性に気づいていた。彼女は唇を引き結び、険しい表情で言った。「清墨、あなたは先に行って」「君がここにいるのに、僕が君を置いて行けると思うか?」清墨は海咲の手を引き、強い口調で返答した。彼には海咲を置き去りにすることなど到底できなかった。何より、イ族と江国の現在の関係では、江国が彼を拘束する可能性は低い。特に、州平の「死」は正式に報告され、審査を経て認定された事実なのだ。海咲は一瞬、何を言えばいいのか分からなくなった。彼女はスパイではない。しかし、江国は国民に説明をする必要があるため、彼女は調査を受けなければならない
海咲の実の父親がイ族のファラオであることが暴露された。また、かつてのイ族の内乱、部下による焼き討ちや略奪、さらにはファラオが奴隷収容所を設立し、生きた人間を使った実験の数々――これらが公にされ、海咲は「悪魔の娘」というレッテルを貼られることとなった。このニュースは国際フォーラム上で大きな騒動を引き起こした。「平和を訴える善良な女記者だと思っていたら、実は悪魔の娘だったなんて!彼女の父親がどれほどの極悪人か、見てみろ!」「江国は懐が広いから、平和のためにイ族を責めないでいるだけだ」「そうだ!でも、そうじゃなければ、とっくにイ族なんて滅ぼされている!」「温井海咲の行動は本当に滑稽だ。自
海咲は、星月が自分の手を握りしめ、そっと揺らしているのを感じた。星月は、彼女が自分を引き取ってくれることを望んでいるのだ。「もしそうであれば、こちらで資料を作成します。後日、彼の家族が現れなければ、彼を連れて帰国し、戸籍に登録して学校に通わせることができます」「分かりました」海咲は頷き、星月と共に大使館で待つことにした。資料の作成はほんの数分で完了した。海咲が星月の手を引いて大使館を出た瞬間、太陽の光が彼らの体を照らし、その影は地面に長く伸びていった。重なり合う影を見つめ、海咲は一瞬、ぼんやりとした感覚に襲われた。もし自分の子どもがそばにいたら、同じように手を引いて歩いていたのだろ
州平は大統領の目を真っ直ぐに見据え、一言一言、重々しく口を開いた。この瞬間、州平は仮面を外していた。彼は今やS国の若様という地位にありながら、仮面を外し、すでに「死んだ」とされていた州平が再び現れるという事実――それがどれほどの非難や議論を引き起こすか、彼自身が一番よく分かっていた。江国の元高官がS国の人間として現れたら、どれほどの糾弾を受けるか想像に難くない。しかし、それでも州平は一切の躊躇を見せなかった。それは、州平がすでに海咲と再会し、互いの存在を確認したからにほかならない。「温井海咲にどんな約束をしたか、どんな計画を立てているか、俺は興味がない。しかし、今やお前はS国の若様とな
海咲は心の中で葛藤していた。許そうとするたびに、その言葉が喉元で止まり、どうしても口に出すことができなかった。過去の出来事を割り切ることもできない。それに加えて、ファラオと淡路朔都がかつて行ったこと、そして自分が目にした数々の惨劇が、映画のワンシーンのように彼女の頭の中に何度も何度も浮かび上がってきた。ファラオは彼女に手を振り、別れを告げた。何も言葉を発しなかったが、その「無言の別れ」は、どんな言葉よりも強い訴えかけを持っていた。清墨はこの光景を目にしてしばらく沈黙していたが、やがてゆっくりと海咲に口を開いた。「海咲、今のこの瞬間を見て、まだ彼が悪人だと思う?」世界中の親たちの95%
海咲の言葉は、鋭い刃物のように州平の心を突き刺した。ほんの数秒の間に、彼の心はすでに傷つき、血まみれになり、穴だらけになっていた。しかし彼は分かっていた――海咲の方が彼よりも深く傷つき、さらに多くのものを背負っていることを。「海咲、落ち着いてくれ。一部のことについては、必ず君が納得できる答えを出す。もう少しだけ待ってくれ……」州平は深く息を吸い込み、できる限り海咲の気持ちを落ち着けようとした。しかし、海咲はそんな言葉に耳を傾けるつもりはなかった。「州平、私はこの5年間、ずっと耐えてきたのよ。これ以上、どれだけ耐えろというの?」州平がまだ口を開く前に、海咲はさらに声を荒げて叫んだ。「