海咲は州平に思い切りビンタをした。州平は避けることもせず、そのビンタをそのまま受け止めた。彼の顔には鮮やかな赤い跡が残った。彼は顔を横に向け、再び冷たく海咲を睨んだ。海咲も驚き、自分の手を見つめた。このビンタは力を入れすぎて、手が痛むほどだった。自分がこんな反応をするなんて、彼女も驚いていた。彼と7年も一緒に過ごしてきたが、これまでにどんなトラブルがあっても手を上げたことはなかった。彼女だけでなく、州平も大人になってここまで誰かに殴られたことはないだろう。「海咲......」州平は陰鬱に彼女の名前を呼んだ。海咲は麻痺しかけた手を引っ込めながら、「故意じゃないの......あなた
薬を盛る手段まで使ってきたか!州平は驚愕した。彼はただ一つの要求、子供を堕ろせと言ったが、彼女はそれにも応じなかった。さらに他の男の子供を生むつもりなのか。彼女はどうしてそんなことをできるのか、どうして彼にそんなことを言えるのか。結局、州平は彼女の手を離し、強制することはなかった。しかし、彼の目は冷たく、彼女への失望が十分に表れていた。「海咲、お前は後悔することになるぞ!」と、断固とした口調で言い放った。その言葉が終わると、彼は海咲の失望した視線を無視して去って行った。彼女の目の中には涙が滲み、一滴の涙が頬を伝い落ちた。それでも彼女は頑固に、彼の前で屈服することはなかった。州平は
数秒間の沈黙の後、海咲は裕子を見上げた。「あなたは私に葉野グループの社長にインタビューするように言っているのですか?」裕子は両手を引き寄せ、立ち上がって軽い口調で言った。「そうよ。何か問題でも?州平にインタビューするのは誰でもできる仕事じゃない。あなたが一番適しているわ」海咲は書類を閉じ、「私の履歴書にははっきり書いてあります。私は葉野を辞めたばかりで、あなたは私をまた戻そうとしているのですか?」と言った。彼女はテレビ局に来たばかりで、葉野を無断で辞めたのだ。彼女と州平の間には深い矛盾があり、戻ることは自分を打ちのめすことに他ならなかった。州平の「お前は後悔するぞ」という言葉を証明す
海咲がテレビ局に来てまだ数日だが、同僚の名前は覚えているものの、全員と話をしたわけではない。目の前の夢瑶とはまだ話したことがなかった。「そう言われました」海咲は書類を拾い上げながら答えた。しかし、夢瑶は機嫌を損ねたようだ。「編集長はどうしてあなたにそんな仕事を任せるの?あなたはまだ来たばかりなのに、何を根拠にそう思っているの?」海咲は夢瑶の言葉に棘があることに気づいた。「私も、自分には無理かもしれないと思っています」彼女はこのような状況を何度も見てきた。おそらくこの仕事は魅力的だから、夢瑶の反応を見て、「あなたも行きたいのですか?」と尋ねた。夢瑶は答えなかった。プライドの高い彼女は
「はい」海咲は軽く返事をした。夢瑶は彼女の反応が薄いことに気づき、何か言おうと思ったが、逆に新入りを評価しすぎていると感じた。彼女は視線を戻し、傲慢な態度を崩さずに書類を持ち、ハイヒールを鳴らしながら振り返って去った。瑛恵ちゃんは夢瑶の背中を見ながら、思わず顔をしかめた。海咲は彼女の小さな仕草に気づき、「湯田さんはあなたに何をしたの?」と尋ねた。瑛恵ちゃんは言った。「多くの人を不快にさせているのよ。私だけじゃなく、彼女はここで成績が一番だから、文句を言えないの」海咲は言った。「彼女が成績がいいのには理由があるんだから、奪うだけじゃなくて、戦う勇気もあるのよ」「それだけじゃないわ。
夢瑶はボトルを受け取り、笑顔で言った。「今回成功すれば、必ず昇進して給料も上がるし、内部からの情報では、編集長が昇格することになったの。私の成績が最も優れているから、編集長の席も私のものになる。そうなれば、みんなを次の私に育ててあげるから、恩を忘れないわ!」「それは素晴らしいです!湯田さんに感謝しなきゃですね!」二人の女の子はとても喜んでいた。彼女たちが立ち位置を確保できるかどうかは、夢瑶が編集長に昇進できるかにかかっていた。夢瑶は再び葉野グループに電話をかけた。以前と同じ理由だった。彼女はもうチャンスを待つことはしたくなかった。結果が出ないのは分かっていた。以前の経験から、自分で争
「スカイ、私はスカイテレビ局の者です!」夢瑶は州平が返事をしたことに喜び、保安の阻止を振り切って彼の前に進み出た。「これが私の身分証です。私は正式なテレビ局の者で、多くの著名人にインタビューしてきました。葉野社長、私のインタビューを受けていただければ、名声と利益を両立させることを保証します......」夢瑶は自分の業績を延々と褒め称え、どのように州平に多くの利益をもたらすことができるかを説明した。しかし、州平の関心はテレビ局の方に向いていた。彼が間違っていなければ、海咲はそのテレビ局で働いているはずだった。州平は今でも理解できなかった。海咲がこの仕事を選んだ理由は、再出発することに他な
「湯田さん」もう一人の女の子がアイデアを思いつき、夢瑶のそばに寄ってきた。「新しく入った人が葉野から来たって知っています?」夢瑶は彼女を見つめた。「誰のこと?」「温井海咲ですよ。彼女の前の職場は葉野社長のところだって聞いたから、彼女が手助けしてくれるかもしれません」この情報に、夢瑶は驚いた。テレビ局の人間の出身なんて、彼女にはあまり興味がなかった。それは自分の仕事に役立たないから、知る必要もなかったのだ。彼女はテレビ局に入ってから四年が経ち、彼女より優秀な記者はまだ現れなかった。どんな難題でも解決でき、編集長も彼女の能力を重視していた。州平という難題をクリアできれば、編集長はきっ
海咲の言葉は、鋭い刃物のように州平の心を突き刺した。ほんの数秒の間に、彼の心はすでに傷つき、血まみれになり、穴だらけになっていた。しかし彼は分かっていた――海咲の方が彼よりも深く傷つき、さらに多くのものを背負っていることを。「海咲、落ち着いてくれ。一部のことについては、必ず君が納得できる答えを出す。もう少しだけ待ってくれ……」州平は深く息を吸い込み、できる限り海咲の気持ちを落ち着けようとした。しかし、海咲はそんな言葉に耳を傾けるつもりはなかった。「州平、私はこの5年間、ずっと耐えてきたのよ。これ以上、どれだけ耐えろというの?」州平がまだ口を開く前に、海咲はさらに声を荒げて叫んだ。「
四肢を奪った――そんな言葉、海咲はこれまで本や映画の中でしか目にしたことがなかった。しかし、ファラオがここまで冷酷な行為に及ぶことができるとは、彼女は予想していなかった。とはいえ、イ族がかつて行った焼き討ちや略奪を思えば、これも不思議ではなかった。海咲は深く息を吸い込み、冷静さを取り戻そうとした。「私はイ族のことを管理したくない。来た時にも言った通り、ただ協力するために来ただけよ……」「でも海咲、僕たちとの血縁は切り離せないんだ。君は一生、僕たちを認めないつもりなのか?」清墨はこれまで海咲に強要したこともなければ、厳しい言葉を投げかけたこともなかった。しかし、この瞬間、彼は海咲に伝え
こうして、淡路朔都は実験室に投げ込まれた。用意された毒薬はすべて彼の口に流し込まれた。淡路朔都は苦しみ、地面に転がりながら悶絶し、顔は青白くなり、泡を吹き、地面を転げ回るほど痛みに苛まれていた。しかし、彼に慈悲をかける者など一人もいなかった。特にファラオは容赦なかった。淡路朔都が最も苦しんでいるその瞬間、ファラオは刀を手にし、彼の体を一刀一刀刻みつけた。「もしお前がいなければ、俺は音ちゃんと離れることはなかった。音ちゃんが俺からこんなにも長い間離れて、俺を憎むこともなかった。さらに、お前はその後、偽物を仕立て上げて俺を騙そうとした。もし清墨が疑問を抱かなければ、俺の音ちゃんは死んでいたか
彼はこんな海咲の姿に胸を締めつけられるような思いでいた。この5年間、海咲は銃弾が飛び交う戦場を駆け巡っていた。彼が目を覚まし、海咲の位置を特定した時、彼は第一に海咲を守ることを決意した。会いに行かなかったのではなく、行けなかった。いや、行く勇気がなかったのだ。しかし、海咲は彼が話を続けるのを遮るように、苦笑を漏らしながら言った。「そうね。私が無理やり迫らなければ、あなたはまだ仮面を脱がず、私に会おうともしなかったでしょう。州平、私はあなたにとって一体何なの?」州平は確かに彼女を気にかけていた。すべての財産を彼女に残し、彼女のためにあらゆる退路を準備していた。それなのに――この瞬間、州
海咲は男の返答を得られなかった。彼女が力を入れて仮面を剥がそうとした瞬間、男は彼女の手首を掴んだ。「お嬢さん、人違いだ。俺は――」「もし私が人違いをしているのなら、どうしてこんなにも偶然に私を助けたの?」男が言葉を続けようとするのを遮るように、海咲は冷たい声で彼を制した。彼女の黒と白がはっきりした瞳は、じっと男に向けられ、その視線には確信が込められていた。銀色の仮面が男の顔を覆い隠しており、見えるのは薄い唇と深い黒い瞳だけだった。そして、彼女と男のこの距離、この姿勢――そのすべてが、海咲に強い確信を与えていた。この男が葉野州平だと!「州平、あなたは私にとても残酷だと思わないの?あなた
清墨は言った。「ファラオは実験に没頭しているが、イ族の多くの権力はすでに淡路朔都の手中にある」と。しかし、ファラオは愚かでも昏迷しているわけでもない。淡路朔都の行動をすべて把握しており、それを黙認しているんだ。ファラオが今退位しようとしているのは、清墨がイ族を改革するためだ……「分かった、休んで。僕は君を無理にさせるつもりもないし、誰にも邪魔させないから」清墨は深く息を吸い込むと、静かにそう言って海咲にスペースを残して立ち去った。彼が去った後、海咲の元にたくさんの食べ物が届けられた。目にも鮮やかな料理の数々だったが、海咲は一口も口をつけなかった。代わりに彼女は星月を呼び寄せて言った。
清墨は顔を曇らせ、険しい表情で大股で歩いてきた。その鋭い目線一つで、ジョーカーは即座に察し、女をその場から引き離した。女も清墨の怒りを察し、その場に留まることを恐れ、大人しく連れ出された。一方、海咲は冷淡な態度を保ち、まるで高貴な白鳥のように落ち着き払っていた。「海咲、ごめん」清墨は海咲の前に立ち、自責の念に駆られた表情で謝罪した。海咲は少しの距離感を感じさせる冷ややかな口調で答えた。「これはあなたの問題じゃないわ。私がここに来た理由は淡路朔都の件。それは来る時にちゃんと伝えたはず。いつから計画を始めるの?」海咲は自分の行動が受動的になることを嫌っていた。清墨は答えた。「今日は
女は目を細めた。海咲が思った以上にやる力を持っていることに少し驚いたが、だからといって諦めるつもりは毛頭なかった。彼女は決めていた。海咲に恥をかかせ、退散させることを。「自分が今どこにいるのか、忘れないことね!ここにあなたの居場所なんてないのよ!清墨若様に取り入ったからって、イ族の若夫人になれるなんて思わないで!言っておくけど、イ族の権力はファラオ様と清墨若様が音様に譲るのよ。あんたなんか、隠し子を連れて早く出ていくべきよ!ここで恥をさらさないで!」女は怒りの声をあげ、その目には燃え盛るような憤怒の炎が宿っていた。もし視線で人を殺せるなら、海咲はすでに彼女の目の前で命を落としていたことだろ
海咲は何も言わなかったが、清墨に向けてわずかに微笑みを浮かべた。それは、お互いの理解を示す笑顔だった。一行は再び旅を続けたが、この伏撃という出来事をきっかけに、清墨もジョーカーも一瞬たりとも気を緩めることなく警戒を続けた。その緊張感は海咲にも伝わり、彼女も常に周囲を注意深く観察していた。しかし、彼らが気づかないところで、一隊の部隊が密かに後を追い、安全にイ族へ到着するまで護衛していたのだ。海咲がイ族へ戻ると聞き、ファラオは彼女のために豪華で広々とした部屋を用意していた。海咲がその部屋に入った瞬間、彼女はすぐに引き返してきた。「普通の部屋に変えて」海咲はファラオの姿を見ていなかったが、