州平と美音については彼女も聞いたことがあったが、星咲のことは本当に知らなかった。星咲は昔を思い出し、少なくとも彼女の人生にはそれほど刺激的な瞬間はなかったと感じながら、こう言った。「あなたのような人には分からないわ!州平が私を救ってくれたの。一目惚れして、私は言ったの、私が成人したら彼と結婚すると。彼は約束してくれたの、私を娶るって!これは私たちの間の約束よ」海咲は彼女の言葉が非常に非現実的だと感じた。彼女が言っているのは子供の頃の話だろう。子供の言葉をどうして真剣に受け止めることができるだろうか。そもそも、彼女が言うように州平が約束したかどうか、それには疑問が残る。州平は星咲のこ
海咲は、星咲の手を咬んだのは、思わずの行動だった。彼女は、星咲が引き下がることを期待していたが、海咲の位置は岸辺で、星咲の一振りで海に落ちてしまった。海咲は、このような結末を迎えることに納得がいかなかった。たとえ死ぬことになっても、誰かを引きずり込むつもりだった。星咲が手を振り払う瞬間、彼女は急いで星咲のもう一方の手を掴んだ。その瞬間、二人は一緒に海に落ちてしまった。「ポチャ」と音を立てて、大きな水しぶきが上がった。二人は海の中でもがき、星咲は泳げずに叫んだ。「助けて!」今日は風が強く、海の波も高い。波の力は強く、頭まで水が浸かるほどだった。風が強いせいで、救いを求める声も届か
記者はマイクを二人に向け、多くのマイクが待ち構えていた。「葉野社長、淡路さんはあなたが手塩にかけて育てた新星です。今日、彼女が新人賞を受賞しましたが、彼女に何か伝えたいことはございますか?」州平はカメラに向かって淡々と言った。「ここまで来られたのは彼女の努力の結果です。彼女のために嬉しく思います」美音はトロフィーを抱え、微笑んだが、少し恥ずかしそうに見えた。記者はすかさず美音に向かって言った。「淡路さん、今日はおめでたい日です。初めての出演作で新人賞を手にしましたが、葉野社長にとても感謝しているのではないでしょうか?」記者は意図的に二人にお互いのことを聞いていた。芸能界のゴシップは一つ
州平は以前、葉野家の祝賀会で一度自分が既婚であることを明かしていた。でも、世間はそれを知らなかった。今日、彼が自分の結婚を公表したのは、メディアがこれ以上、彼と美音について適当な記事を書くのを防ぎたかったからだ。「冗談ではないんですよね? 葉野社長が結婚しましたなら、もっと大々的に報道されるはずです。どうして何も情報がありませんでしたか?」「今日はエイプリルフールではありません、葉野社長、冗談はやめてくださいよ......」「私は結婚しています」州平は真剣に言った。「冗談は好きではありません。私の妻は私のそばに七年いて、結婚してからは三年になります。私たちはずっと仲がいいのです。皆さ
「澤村さん......」「私がここまでやってこれたのは、どれだけの大変な状況を経験してきたか、私自身が一番知っているわ。たとえ私のドラマが観られなくなったり、私の人気が落ちても、それは私自身の問題なの。芸能界は限られた世界なのよ、だからといって自分より優れている人をすべて嫌うわけにはいかないわよね?」「そんなことないです、でも淡路はスポンサーのおかげで......」「他人を中傷するのはやめなさい。そんなこと、私に聞かせないで。私がどんな人か、あなたはよくわかっているはず。私はこれまで数多くの間違った道を歩んできたの、だからこそ、今は自分の評判を大切にしなきゃいけないのよ」小春は自分の未
彼女は海の中で息ができず、上へ泳ごうとしたが、大きな岩に押しつぶされていて、その状況から逃れることができなかった。ただ死を迎えるしかなかった。そして彼女が死んでも、誰も知らないだろう。遺体さえ引き上げられないかもしれない。「死にたくない!」海咲は目を開けて、興奮して叫んだ。「お嬢さん、目が覚めました」海咲の目は潤み、たくさんの涙を流していた。夢から覚めると、彼女は悪夢を見たことに気づき、枕は涙で濡れていた。そして、病院に送られていた。海咲は思い出し、腹に手を当てた。「赤ちゃん、私の赤ちゃん......」「お嬢様、赤ちゃんは大丈夫です、無事です」看護師は彼女に言った。「あなたを受
亜は海咲の言葉を聞いて、目が赤くなった。彼女はこれまで海咲にこんなに心を痛めたことはなかった。一人でこの状況に立ち向かい、夫はまったく関与していない。彼女なら耐えられないだろう。一体何をしたのだろう、海咲のような結婚生活を与えるなんて。亜は海咲を抱きしめ、心配そうに彼女の背中を優しく叩いた。「私がいるから、大丈夫、すべては良くなるよ」海咲は亜の肩に寄り添い、心から安心した。彼女は無一文というわけではなかった。持っているものはまだたくさんある。ただ、州平を持つことはできなくなっただけだ。海咲は病院で点滴を終えて退院した。医者はただ、あまり疲れすぎず、激しい運動はしないようにと
「葉野社長、まだ温井さんを見つけることができていません。今日は風が強く、波も高いので、人が流されてしまった可能性があります。こうなると、生存の可能性はかなり低いです」その言葉を聞いた瞬間、州平は耐えきれず、まるで鋭い刃が心臓に突き刺さったかのような痛みに襲われた。彼はその男を掴み、冷ややかに問い詰めた。「何を言ってるんだ?海咲は死ぬわけがない!」その男は、州平の感情をなだめようとした。「葉野社長、焦る気持ちはわかりますが、冷静になってください。実は、温井さんがまだ見つからないということは、逆に言えば、彼女が運よく助けられた可能性もあるということです。私たちはそう信じるしかありません。温井
こうして、淡路朔都は実験室に投げ込まれた。用意された毒薬はすべて彼の口に流し込まれた。淡路朔都は苦しみ、地面に転がりながら悶絶し、顔は青白くなり、泡を吹き、地面を転げ回るほど痛みに苛まれていた。しかし、彼に慈悲をかける者など一人もいなかった。特にファラオは容赦なかった。淡路朔都が最も苦しんでいるその瞬間、ファラオは刀を手にし、彼の体を一刀一刀刻みつけた。「もしお前がいなければ、俺は音ちゃんと離れることはなかった。音ちゃんが俺からこんなにも長い間離れて、俺を憎むこともなかった。さらに、お前はその後、偽物を仕立て上げて俺を騙そうとした。もし清墨が疑問を抱かなければ、俺の音ちゃんは死んでいたか
彼はこんな海咲の姿に胸を締めつけられるような思いでいた。この5年間、海咲は銃弾が飛び交う戦場を駆け巡っていた。彼が目を覚まし、海咲の位置を特定した時、彼は第一に海咲を守ることを決意した。会いに行かなかったのではなく、行けなかった。いや、行く勇気がなかったのだ。しかし、海咲は彼が話を続けるのを遮るように、苦笑を漏らしながら言った。「そうね。私が無理やり迫らなければ、あなたはまだ仮面を脱がず、私に会おうともしなかったでしょう。州平、私はあなたにとって一体何なの?」州平は確かに彼女を気にかけていた。すべての財産を彼女に残し、彼女のためにあらゆる退路を準備していた。それなのに――この瞬間、州
海咲は男の返答を得られなかった。彼女が力を入れて仮面を剥がそうとした瞬間、男は彼女の手首を掴んだ。「お嬢さん、人違いだ。俺は――」「もし私が人違いをしているのなら、どうしてこんなにも偶然に私を助けたの?」男が言葉を続けようとするのを遮るように、海咲は冷たい声で彼を制した。彼女の黒と白がはっきりした瞳は、じっと男に向けられ、その視線には確信が込められていた。銀色の仮面が男の顔を覆い隠しており、見えるのは薄い唇と深い黒い瞳だけだった。そして、彼女と男のこの距離、この姿勢――そのすべてが、海咲に強い確信を与えていた。この男が葉野州平だと!「州平、あなたは私にとても残酷だと思わないの?あなた
清墨は言った。「ファラオは実験に没頭しているが、イ族の多くの権力はすでに淡路朔都の手中にある」と。しかし、ファラオは愚かでも昏迷しているわけでもない。淡路朔都の行動をすべて把握しており、それを黙認しているんだ。ファラオが今退位しようとしているのは、清墨がイ族を改革するためだ……「分かった、休んで。僕は君を無理にさせるつもりもないし、誰にも邪魔させないから」清墨は深く息を吸い込むと、静かにそう言って海咲にスペースを残して立ち去った。彼が去った後、海咲の元にたくさんの食べ物が届けられた。目にも鮮やかな料理の数々だったが、海咲は一口も口をつけなかった。代わりに彼女は星月を呼び寄せて言った。
清墨は顔を曇らせ、険しい表情で大股で歩いてきた。その鋭い目線一つで、ジョーカーは即座に察し、女をその場から引き離した。女も清墨の怒りを察し、その場に留まることを恐れ、大人しく連れ出された。一方、海咲は冷淡な態度を保ち、まるで高貴な白鳥のように落ち着き払っていた。「海咲、ごめん」清墨は海咲の前に立ち、自責の念に駆られた表情で謝罪した。海咲は少しの距離感を感じさせる冷ややかな口調で答えた。「これはあなたの問題じゃないわ。私がここに来た理由は淡路朔都の件。それは来る時にちゃんと伝えたはず。いつから計画を始めるの?」海咲は自分の行動が受動的になることを嫌っていた。清墨は答えた。「今日は
女は目を細めた。海咲が思った以上にやる力を持っていることに少し驚いたが、だからといって諦めるつもりは毛頭なかった。彼女は決めていた。海咲に恥をかかせ、退散させることを。「自分が今どこにいるのか、忘れないことね!ここにあなたの居場所なんてないのよ!清墨若様に取り入ったからって、イ族の若夫人になれるなんて思わないで!言っておくけど、イ族の権力はファラオ様と清墨若様が音様に譲るのよ。あんたなんか、隠し子を連れて早く出ていくべきよ!ここで恥をさらさないで!」女は怒りの声をあげ、その目には燃え盛るような憤怒の炎が宿っていた。もし視線で人を殺せるなら、海咲はすでに彼女の目の前で命を落としていたことだろ
海咲は何も言わなかったが、清墨に向けてわずかに微笑みを浮かべた。それは、お互いの理解を示す笑顔だった。一行は再び旅を続けたが、この伏撃という出来事をきっかけに、清墨もジョーカーも一瞬たりとも気を緩めることなく警戒を続けた。その緊張感は海咲にも伝わり、彼女も常に周囲を注意深く観察していた。しかし、彼らが気づかないところで、一隊の部隊が密かに後を追い、安全にイ族へ到着するまで護衛していたのだ。海咲がイ族へ戻ると聞き、ファラオは彼女のために豪華で広々とした部屋を用意していた。海咲がその部屋に入った瞬間、彼女はすぐに引き返してきた。「普通の部屋に変えて」海咲はファラオの姿を見ていなかったが、
これが事故であり、陰謀じゃない。ただそれだけのことだ、と彼女は思っていた。「わかったわ、今日で行こう」海咲は冷静に答えた。彼女の荷物は少なく、星月の持ち物も2着の服と小さなリュックだけ。準備に時間はかからなかった。ただ、海咲は清墨にあらかじめ条件を伝えた。「私にはまだ片付いていない仕事があるわ。イ族に行くのはいいけど、そっちでの滞在は3日まで。それ以上は無理」3日は移動時間を除いた実質的な日数だった。確かに短い。しかし、海咲がイ族に行くこと自体、すでに最大の譲歩だと言えるだろう。星月は相変わらず静かに海咲のそばに寄り添っていた。何も言わず、何も騒がず、その様子を清墨はじっと観察して
軍医はまず星月の応急処置を行い、その後、身体を詳しく検査した。最終的に出された診断は――「これは喘息です。常に薬を持ち歩く必要があります」「喘息……」その言葉を聞いた瞬間、海咲の頭皮がじわりと麻痺するような感覚に襲われた。彼女はこの病気がどんなものかを知っていた。先天的な遺伝が原因の場合もあれば、後天的な要因で発症する場合もある。しかし、この病気は適切な薬が手元にないと発作時に命の危険を伴う。発作が起きた瞬間に誰も助けてくれなければ、ほぼ助からない。もし、星月が彼女に出会わず、この軍営にいなかったら――海咲は考えるのも怖くなった。今日、彼が発作を起こしても誰も気づかず、助けられずに死んで