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第9話

Author: 心温まるお言葉
和泉夕子は、もともと3ヶ月後にはこの世を去るつもりでいた。林原辰也が彼女を求める頃には、彼女はすでに遺骨だけになっているはずだった。

しかし、彼がその時間を3日に縮めたことに、彼女はどうしても受け入れられなかった。

彼女が何か言おうとした時、林原辰也は突然彼女を放した。

ようやく息をつける機会を得た和泉夕子は、言いかけた言葉を飲み込んだ。今は何よりも、まずこの場を離れることが最優先だ。

「ベイビー」

林原辰也は身をかがめて、彼女の頬に強くキスをした。

「今日はこれで帰るよ。3日後、迎えに来るからな」

和泉夕子は、彼がキスした頬を押さえ、強い嫌悪感を覚えた。

しかし、彼の前ではその感情を抑え、素直に頷いたふりをした。

彼女が大人しくしているのを見て、林原辰也はようやく満足して彼女を解放し、玄関に向かって歩き出した。

だが、玄関にたどり着いたところで、彼は急に足を止めた。

「そうだ」

彼は振り返り、意味深な笑みを浮かべて和泉夕子を見つめた。

「ベイビー、君の親友って白石沙耶香っていうんだっけ?」

和泉夕子の顔色は一瞬で険しくなっていた。

林原辰也はすでに沙耶香のことを知っている。彼は彼女のことを全部調べ済みだ。

その事実に彼女は不快感を抱いた。

彼女は冷静さを装いながら尋ねて、

「何のこと?」

林原辰也は唇を曲げて、軽く笑った。

「いや、ただ君に忠告しておこうと思ってね。おとなしく家にいて、あちこち出歩かない方がいいよ」

彼は明確に脅しの言葉を口にしなかったが、和泉夕子にはその意図がはっきりと伝わった。

もし彼女が逃げ出そうとすれば、彼は沙耶香に危害を加えるだろう。

その無力感が再び彼女を襲い、彼女は拳を握りしめた。

彼女は無表情で言った。

「彼女に手を出さないで。家で待ってるから」

林原辰也は彼女に飛びキスを送って、「ベイビー、君は本当に可愛いな」と言い残し、出て行った。

キモイ!

彼が出て行った後、彼女はすぐにドアを力いっぱい閉め、鍵をかけて浴室に駆け込んだ。

シャワーの水をひねり、浴槽に身を沈め、彼女は彼に触れられた場所をシャワーボールで狂ったように洗い始めた。

肌が赤くなり、擦りむけるほど強く洗っても、彼女はまだ汚れを感じていた。

彼女は必死に洗い続け、その嫌悪感が徐々に消えていくまで、ようやく冷静さを取り戻した。

林原辰也が沙耶香を人質に取る形で彼女を脅したため、彼女には逃げる手段がなかった。このままでは、3日後に彼に犯されるのは確実だ。

彼女はそのことを考え、急いで浴槽から出て、バスタオルを巻いて寝室に戻り、携帯電話を手に取った。

彼女は警察に通報しようと考えたが、林原辰也の勢力を思い出し、通報をためらった。

彼女自身が林原辰也と心中するのは構わないが、どうせ長くは生きられない。

しかし、沙耶香は違う。彼女はもうすぐ結婚するのだ。

彼女は一時の感情で沙耶香を巻き込むわけにはいかない。

和泉夕子はその場で立ち尽くし、長い時間考え込んだ末、ブロックリストに入れた番号を表示させた。

その画面に映し出された見慣れた名前を見て、彼女の心臓はドキドキと音を立て始めた。

彼は林原辰也と対抗できる唯一の人間だ。しかし、彼は彼女を必要としていない。電話をかけても、彼は出てくれるだろうか?

彼女は長い間迷ったが、最終的にはその電話をかける勇気が出なかった。

霜村冷司の性格を、彼女はよく知っていた。彼は飽きたものには二度と目を向けない。

もし彼に助けを求めたとしても、彼は彼女を再び煩わしいと思うだけだろう。

彼女は恥をかかずに済むことを選んだ以上、彼に再び迷惑をかけるべきではない……

ここ数日、和泉夕子は家のスペアキーを作ってもらい、病院で薬を受け取った。

主治医は彼女に入院を勧め、適応な心臓移植の機会を待つようにと言ったが、彼女はそれを拒否した。

彼女の心臓病は先天性心疾患で、長期間の薬物治療で病状をコントロールしてきた。

しかし、5年前に2度胸が激しく蹴られて以来、衰弱の兆候が現れ始めた。

ここ一年、輸液や薬物治療を続けてきたが、病状の進行を抑えることはできなかった。

和泉夕子は自分の寿命が尽きることを悟り、適応な心臓移植を望むことは諦めていた。

彼女は雑に薬を飲み込み、あらかじめ購入していた防犯スプレーとスタンガンをバッグに詰め込んだ。

彼女には良い対策が浮かばなかったので、林原辰也と一か八かの勝負に出るしかなかった。彼女は命をかけて、林原辰也を道連れにするつもりだった。
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    「一体何がしたいの?!」沙耶香は霜村涼平に浴室のドアまで引きずられ、ドアに押し付けられた。彼女は恐る恐る振り返り、すりガラスに映る柴田夏彦の後ろ姿を見た。ノイズキャンセリングヘッドホンをつけた柴田夏彦は気づいていないが、沙耶香は彼に見つかることを恐れ、胸が激しく上下していた。それなのに霜村涼平は彼女の動揺など気にも留めず、片手で彼女の手首を抑え、もう片方の手を彼女のパジャマの中に滑り込ませた。彼が調教した彼女の体、どこが一番敏感かを知っている彼は、ほんの軽い接触だけで彼女を身動きできないほど震えさせた。「霜村涼平、あなた……」言葉が口から出る前に、腫れた赤い唇にまた冷たいものが触れた。タバコとお酒の匂いが押し寄せ、彼女の口から空気さえも一瞬で奪われた。男は彼女を罰するかのように、激しくキスし、彼女を苛む手はさらに容赦なかった。沙耶香はこんな霜村涼平を見たことがなかった。彼はまるで狂ったように、何も考えず、すべての礼儀を捨て去っていた。彼女は恐怖で必死にもがいたが、この三つ年下の男は、年齢だけが若いだけで、その力は驚くほど強かった。彼が唇から離れ、頭を下げて狂ったように彼女の耳や首筋にキスをしているとき、沙耶香は怒りを抑え、声を落として言った。「霜村涼平、私と柴田夏彦は何もしてないわ、こんなことしないで、彼は罪のない人よ、彼を傷つけないで」彼女と柴田夏彦が何もしていないと聞いて、霜村涼平の苦しみで窒息しそうだった心臓は、少し楽になった。しかし彼女の次の言葉が、またも霜村涼平を刺激した!彼は白石沙耶香の、彼によって赤く染まった顔を掴み、唇の端に皮肉な笑みを浮かべた。「彼を傷つけちゃダメで、僕を傷つけるのはいいのか?」沙耶香は頭を振って何度か抵抗し、彼の拘束から逃れようとしたが、もがけばもがくほど締め付けは強くなり、あきらめて歯を食いしばって彼を睨んだ。彼女が一言も言わないことに、霜村涼平は胸が上下に激しく動き、彼女を掴む指は怒りで震えていた。「彼に見つかりたくないんだな?」「なら僕はあえて見せてやる!」霜村涼平は悔しそうに頷くと、沙耶香を押しのけて、浴室のドアを開けようと手を伸ばした。沙耶香は恐怖で慌てて霜村涼平の手を掴み、必死に引き止めた、「入らないで……」彼女は後で柴田夏

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第803話

    「柴田先生、患者の腹腔内で突然出血が……」密閉されたバスルームのドアを開く前に、もう片方のヘッドホンから執刀医の声が聞こえてきた。柴田夏彦は仕方なく席に戻り、再びヘッドホンを装着し、患者の手術に専念することにした……霜村涼平は沙耶香が息苦しくなるまでキスを続け、ようやくやめた。息も絶え絶えの沙耶香は、怒りで全身が震えていた。彼を思い切り平手打ちにしたかったが、手も足も拘束されて動けない。彼女はただ歯を食いしばり、怒り心頭で彼を罵った!「霜村涼平、あなた分かってる?私には彼氏がいるのよ?!あなたがこんなことをして、私が彼にどう顔向けすればいいの?!」霜村涼平は「彼氏」という言葉を聞いた途端、収まりかけていた怒りがまた燃え上がった。「僕はお前に別れろって言ったよな、別れたくないなら、二股かける覚悟をしろよ!」目を赤く血走らせた男がそう言った時、沙耶香は驚きで目を見開き、信じられないという表情で彼を見つめた。「あなたの価値観、本当におかしいわ!」「そうだな!」霜村涼平は頭を下げ、歯を食いしばりながら言った。「僕は価値観がおかしい、僕には問題がある、僕は子供の頃から正常じゃないんだよ!」彼はこの言葉をほとんど叫ぶように発し、その声は部屋中に響き渡り、沙耶香は彼に驚かされて顔色が青ざめた。「静かにして!」「どうした?彼に聞かれるのが怖いのか?」霜村涼平はまた手を伸ばして彼女の顔を掴み、強く握った。「彼に見られるのが怖いのか?」彼は頭を下げ、沙耶香の耳元に近づき、わざと息を吹きかけた。「僕はライブショーでも構わないぜ、彼を観客に招待してもいい」「サイコパス!」沙耶香は歯を食いしばって彼を罵った。「もう狂うのはやめて、私を放して、出ていきなさい!」しかし霜村涼平は彼女の耳に噛みついた。「白石沙耶香、僕が狂うのもお前のせいだ、お前が僕を追い詰めたんだ!」彼は以前、なぜ兄さんが和泉夕子が他人と寝たことをそんなに気にするのか理解できなかった。今、自分がその立場になって初めて、その痛みが身に染みた。彼は気にしないのか?いや!彼はもう死ぬほど気になっていた!彼は受け入れられない、本当に受け入れられない!霜村涼平は彼女の首筋に顔を埋め、まるで傷ついた獣のように、出口を見つけ

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第802話

    沙耶香は彼の指さす方向に目を落とし、自分の寝巻きを見た。霜村涼平と一緒にいた頃、彼は彼女の古い服をすべて捨て、二週間ごとに高級なオーダーメイド服を届けさせていた。彼女のクローゼットには、彼が買った服やバッグ、アクセサリーで溢れ、有名ブランドの新作が出るたびに、霜村涼平は人を遣わして届けさせていた。あまりにも多すぎて、幼い頃から質素な暮らしに慣れていた沙耶香は、これだけの物を捨てるのが惜しく、ずっとこれらの服を着続けていた。今、彼に指摘されて初めて気づいたようだった。別れた元カレのものは返すべきなのに、なぜ彼に返そうと思わなかったのだろう。それに気づいた瞬間、沙耶香の表情が突然変わった。「帰ったら、あなたからもらったものを全部返すわ」言い終わると、彼女は急いでドアを閉めようとした、もう霜村涼平の顔を見たくないかのように。霜村涼平は片足でドア枠を押さえ、手で押し開き、横向きに部屋に入った。沙耶香は彼が入ってくるのを見て、一歩後ろに下がった。その警戒するような動作が霜村涼平の怒りを煽ったのか、彼は彼女の手首を掴み、彼女を壁に押し付けた。力の強い霜村涼平は片手で彼女の両手を掴み、しっかりと背中に回して固定した。彼女を拘束し、動けないようにしてから、彼は彼女に覆いかぶさり、下がった鼻先が何度も白石沙耶香の艶やかな唇に触れた。両手を押さえられ身動きができない沙耶香は、足で霜村涼平を蹴ろうとし、もがく中で、彼女の唇が何度か彼の顔に触れた。そのわずかな接触でさえ、霜村涼平は電流が走るような感覚を覚えたが、怒りに任せている彼はそんなことに気を取られる余裕はなかった。冷たい表情で、反抗し続ける白石沙耶香を冷ややかに睨みつけると、彼は自分の長く真っ直ぐな脚で彼女の必死にもがく体を挟み込んだ。「霜村涼平、一体何をするつもり?」彼女と霜村涼平は何もしていなかったが、もし柴田夏彦にこの状況を見られたら、どう説明すればいいのだろう?霜村涼平は空いた方の手で沙耶香の頬を掴み、その美しく魅力的な顔を自分の目の前まで引き寄せた。「僕の質問にまだ答えてないだろ」彼は白石沙耶香のその赤い唇を見つめながら、かつて自分の唇と歯の間で何度も愛撫したその唇が別の男に触れられたことを思うと激しい憎しみを覚えた。「言え!柴田夏彦とやる

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第801話

    「気でも狂ったのか?!」「そうよ、夜中に何するつもりよ?」ホテルに宿泊していた客たちが、ドアを蹴られて怒りながら出てきて文句を言った。霜村涼平は振り向きもせず、指をパチンと鳴らすと、多くのボディガードが姿を現した。ボディガードたちは財布を取り出し、一人一人に現金を渡すと、文句を言っていた宿泊客たちは大人しく部屋に戻った。蹴られた部屋の人たちは皆出てきて霜村涼平を罵ったが、二つの密閉された部屋のドアだけは開かなかった……ドライヤーで携帯を乾かしていた沙耶香は、音が大きすぎて何も聞こえなかった。ノイズキャンセリングヘッドホンをつけて遠隔手術を監視していた柴田夏彦も、仕事に集中していて何も聞こえなかった。霜村涼平は前に出て、力いっぱいドアを蹴ったが、何の反応もなく、もう一方の部屋に向かった。今度は全力で、厚い革靴でドアを強く蹴り上げた。その衝撃で、ドアに掛かっていたプレートまで落ちた。それを見た沙耶香は急いでドライヤーを切り、誰かがドアを蹴っているのを感じ、不思議そうに携帯を置いて立ち上がり、ドアの方に向かった。「白石沙耶香、開けろ!」開けようとしていた沙耶香は、霜村涼平の怒りに満ちた荒々しい声を聞いて、一瞬立ち止まった。「お前が柴田夏彦とそこにいるのは知ってるぞ、早く開けろ!」揺れそうなほど蹴られたドアを見て、沙耶香は思わず眉をひそめた。「霜村涼平、何を発狂してるの?」ドアの外で足を上げ、もう一度蹴ろうとしていた霜村涼平は、彼女の声を聞いて全身の血が冷たくなった。さっきまで誰も応答しなかった時は、唐沢白夜の所に戻って一発殴り、彼が嘘をついたせいだと責めることもできただろう。しかし今、はっきりと彼女の声が聞こえた以上、霜村涼平の心臓は震えていた……このような感覚を味わったことのない男の、白い額には冷や汗が浮かんでいた。怒りに満ちていた心臓が突然麻痺したように感じ、まだ息をしているなら、鼓動を止めたようだった。そんな霜村涼平は、突然そのドアを開ける勇気を失った。汚らわしい光景を目にすることが、とても恐ろしかった……しかし、彼がこのドアを開けなければ、その汚らわしい男女は一晩中楽しんでいられるのだ。なぜ彼らを楽しませなければならないのか?!霜村涼平はもう一度力いっぱいドアを蹴った。

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第800話

    唐沢白夜はそう思いながら、再び手首を上げて腕時計を見た。「お前がもう行かなければ、間に合わなくなるぞ……」霜村涼平は彼を睨みつけた。「言いたいことがあるなら言え、くだらないなら黙れ、僕の前で謎めかすな」そのイライラした様子に、唐沢白夜はあえて教えたくなくなった。「8階だ、他の男と部屋を取ったぞ」霜村涼平の体が固まり、信じられないという顔で唐沢白夜を見た。「白石沙耶香が?」唐沢白夜は目を瞬かせた。「ああ、俺が下りたとき、彼女が男と一緒に8階に向かうのを見た」言い終わると、また腕時計を見た。「もう30分近く経ってるな、もうやってるかも……」言葉が終わるか終わらないかのうちに、隣の男が風のように慌てて個室を飛び出すのが見えた。あまりに速くて、唐沢白夜が目を上げた瞬間には、薄手のシャツ一枚の男はすでに姿を消していた。唐沢白夜は軽く鼻で笑った。気にしないと言いながら、他の人が部屋を取ったと聞いて猿より速く走り出すとは、霜村涼平は今回こそ本当に女に落ちたようだ。皮肉を言った後、彼の表情が急に暗くなった。白い手でテーブルの上のグラスを取り、唇に当てて軽く一口飲んだ。昔はアルコールが憂いを解消すると思っていたが、今はただ苦いと感じるだけだった。飲めば飲むほど苦い。おそらく心が苦いせいで、味覚まで失ってしまったのだろう。霜村涼平、彼はすでに反面教師だ。同じ過ちを繰り返さず、自分の心をしっかり見つめて、彼女を大切にしてほしい。沙耶香はちょうど入浴を終えて出てきたところ、杏奈からの電話を受けた。「杏奈、こんな遅くに電話してどうしたの?穂果ちゃんが騒いでる?」沙耶香は週末に帝都に来ることになっていたが、穂果ちゃんを連れてくるのは安全でないと思い、杏奈のところに二日ほど預けていた。いつもは沙耶香が穂果ちゃんの面倒を見ていて、穂果ちゃんが寝る前にはかなり甘えん坊になることを知っていた。30分以上相手をしないと寝床に入らず、人を困らせるほどだった。「穂果ちゃんのことじゃないわ、彼女はとても良い子よ……」良い子?杏奈の腕の中で寝たふりをしている穂果ちゃんは、確かに大人しくて聞き分けがよさそうに見えたが、ピンと立った二つの耳が彼女の正体を明かしていた。沙耶香おばさんがまた杏奈おばさんに告げ口してる。沙耶香おばさんが帰って

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第799話

    唐沢白夜はホテルの玄関入口の柱にもたれかかっていた。タバコを吸いながら、帝都の華やかな夜景を見つめるうちに、次第に目が霞んできた。数本のタバコを吸い終え、つまらなさを感じた彼は、吸い殻を捨て、片手をポケットに入れて最上階に戻った。中に入ると、ソファエリアに座る霜村涼平の姿が見えた。グラスを手に、薄暗い照明の中に埋もれるように座っていた。周りではお姫様やお嬢様たちが彼の気を引こうと競い合っていたが、彼はほとんど反応せず、まるで魂を抜かれたようだった…唐沢白夜は入口に立って少し様子を見た後、彼の隣に座った。「どうした?女にも興味がなくなったのか、ED?」ソファにだらしなく座る涼平様は、冷ややかに彼を一瞥した。「喋れないなら黙ってろ」唐沢白夜は軽く笑い、給仕の差し出す酒を受け取り、一口飲んだ。「今のそのぼんやりした様子は、岸野ゆきなのことでか?」自分の友人が何を考えているか分かっているくせに、わざと遠回しに言ってからかっていた。「彼女に会いたいなら、電話してやるよ。きっと飛んできて会いに来るぜ」霜村涼平は唐沢白夜を見返したが、不機嫌そうに反論することもなかった。唐沢白夜は霜村涼平がこんな様子を見せるのは初めてだった。以前、初めての恋愛で岸野ゆきなに理由もなく振られた時でさえ、こんな風ではなかった。唐沢白夜は手首を上げて腕時計を見た。シャワーを浴びて、ムードを作って、前戯が始まる頃だろうと計算した。これ以上時間を無駄にすれば、霜村涼平は心ここにあらずの女性のことを考えて、完全に彼との約束を破棄するかもしれない……唐沢白夜は強い酒のボトルを手に取り、霜村涼平に差し出した。「このグラスを飲み干したら、情報を教えてやるよ」「興味ない」今は何も霜村涼平の興味を引かなかった。帝都で契約を結ぶ必要がなければ、家から出る気にもならなかっただろう。唐沢白夜は彼の様子を見て、グラスをテーブルに置き、勝手にタバコを取り出して火をつけ、ゆっくりと口を開いた。「白石沙耶香についての情報だ」言い終わると、霜村涼平の顔色をうかがった。その端正なハンサムな顔に微かな変化があったが、大きな反応は見られなかった。唐沢白夜は軽く眉を上げた。「三年間も大事にしてきたお姉さんにも、興味がなくなったのか?」霜村涼平は

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第798話

    沙耶香は電話を切った後、適当なタイミングを見計らって、志越に専門家の件を伝えた。彼女は和泉夕子のことには触れず、脚の治療ができる専門家を知っていて、すでに相手と時間を約束したと言うだけだった。桐生志越はやはり笑顔で頷いた。「ありがとう、沙耶香姉さん……」彼の純粋な笑顔を前に、沙耶香は少し罪悪感を感じ、彼と目を合わせる勇気がなかった。「いいのよ、大したことじゃないわ」桐生志越は沙耶香と一緒に育ってきたので、彼女が嘘をつくのが苦手なことをよく知っていて、一目で彼女が後ろめたさを感じていることがわかった。沙耶香が和泉夕子と電話で話した後、すぐに脚の治療ができる専門家を見つけたということは、おそらく和泉夕子が霜村冷司に頼んで助けてもらったのだろう。桐生志越の心の中ではどんな気持ちかは言い表せなかったが、それを表に出さず、ただ沙耶香に言った。「今夜は別荘に泊まっていったら?」沙耶香は柴田夏彦を見て、彼が他人の家に泊まるのを不快に思うかもしれないと心配し、手を振って断った。「今夜はいいわ、明日また会いに来るから」桐生志越も無理強いはしなかった。「わかった、明日、帝都を案内してあげよう」二人が別荘を去るのを見送った後、桐生志越は顔を上げ、夜空を見上げると、飛行機が上空を静かに通り過ぎていた。彼はしばらくぼんやりと見つめた後、望月哲也に静かに言った。「東海の飛行機のチケットを買ってくれ、そこに行ってみたい」望月哲也は尋ねた。「専門家を待たないんですか?」桐生志越は答えた。「待つよ」待たなければならない、彼女の心遣いなのだから、それを無駄にするわけにはいかない。「専門家が来る前に戻ってくるから」望月哲也は彼が治療を受け入れる気があると知り、やっと安心した。「じゃあ望月社長、いつ東海へ行きたいですか?」「明後日かな」沙耶香がA市に戻った後で行くつもりだった。「それでは専用機を手配しましょう。人も多めに連れて、お供させていただきます……」桐生志越はもう返事をしなかった。今の不自由な体では、どこへ行くにも人を連れていく必要があった。車椅子を押す彼はいつも不注意で倒れてしまうことが多く、本当に役立たずだと感じていた……沙耶香と柴田夏彦がホテルに着いて、フロントで何室何タイプの部屋が必要か聞かれたとき、柴田

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