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第8話
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2024-09-25 17:42:09Related chapters
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第9話
和泉夕子は、もともと3ヶ月後にはこの世を去るつもりでいた。林原辰也が彼女を求める頃には、彼女はすでに遺骨だけになっているはずだった。しかし、彼がその時間を3日に縮めたことに、彼女はどうしても受け入れられなかった。彼女が何か言おうとした時、林原辰也は突然彼女を放した。ようやく息をつける機会を得た和泉夕子は、言いかけた言葉を飲み込んだ。今は何よりも、まずこの場を離れることが最優先だ。「ベイビー」林原辰也は身をかがめて、彼女の頬に強くキスをした。「今日はこれで帰るよ。3日後、迎えに来るからな」和泉夕子は、彼がキスした頬を押さえ、強い嫌悪感を覚えた。しかし、彼の前ではその感情を抑え、素直に頷いたふりをした。彼女が大人しくしているのを見て、林原辰也はようやく満足して彼女を解放し、玄関に向かって歩き出した。だが、玄関にたどり着いたところで、彼は急に足を止めた。「そうだ」彼は振り返り、意味深な笑みを浮かべて和泉夕子を見つめた。「ベイビー、君の親友って白石沙耶香っていうんだっけ？」和泉夕子の顔色は一瞬で険しくなっていた。林原辰也はすでに沙耶香のことを知っている。彼は彼女のことを全部調べ済みだ。その事実に彼女は不快感を抱いた。彼女は冷静さを装いながら尋ねて、「何のこと？」林原辰也は唇を曲げて、軽く笑った。「いや、ただ君に忠告しておこうと思ってね。おとなしく家にいて、あちこち出歩かない方がいいよ」彼は明確に脅しの言葉を口にしなかったが、和泉夕子にはその意図がはっきりと伝わった。もし彼女が逃げ出そうとすれば、彼は沙耶香に危害を加えるだろう。その無力感が再び彼女を襲い、彼女は拳を握りしめた。彼女は無表情で言った。「彼女に手を出さないで。家で待ってるから」林原辰也は彼女に飛びキスを送って、「ベイビー、君は本当に可愛いな」と言い残し、出て行った。キモイ！彼が出て行った後、彼女はすぐにドアを力いっぱい閉め、鍵をかけて浴室に駆け込んだ。シャワーの水をひねり、浴槽に身を沈め、彼女は彼に触れられた場所をシャワーボールで狂ったように洗い始めた。肌が赤くなり、擦りむけるほど強く洗っても、彼女はまだ汚れを感じていた。彼女は必死に洗い続け、その嫌悪感が徐々に消えていくまで、ようやく冷静さ
Last Updated : 2024-09-25契約終了、霜村様に手放して欲しい 第10話
和泉夕子は、必要な物をすべて準備し終えた頃、林原辰也が林原武を彼女の迎えに送ってきた。彼女はバッグを手に取り、マイバッハに乗り込んだ。林原武が彼女をそのまま林原家に連れて行くと思いきや、意外にも彼は彼女をショッピングモールに連れて行った。複数のスタイリストやメイクアップアーティストが彼女を囲み、腰まであるウェーブヘアをまとめ上げ、さらに完璧なメイクを施した。高価なイブニングドレスを身にまとい、それはまるで彼女のために仕立てられたかのように、彼女の体にぴったりとフィットし、何一つ欠けることなく美しく映えていた。さらに、首にかかった何億円もするダイヤモンドのネックレスが、彼女の尊いかつ優雅な雰囲気を一層引き立て、清らかで気品ある美しさを際立たせていた。鏡に映るその輝かしい姿を見て、和泉夕子はまるで自分ではない、まるで藤原優子のように感じた。もし霜村冷司がこんな自分を見たら、藤原優子の真似をしていると思うだろうか。彼女は自嘲するような薄笑いを浮かべたが、その笑みにはどこか苦々しさが滲んでいた。改造が終わると、林原武は彼女をA市最大の歓楽地「夜色」へと連れて行った。ここに集まるのは富裕層ばかりで、極めてプライバシーが重視されており、監視カメラすらほとんど存在しない。この場所を選んだということは、林原辰也が彼女を辱めようとしているのは明白だった。和泉夕子は、これから何が起こるかを考えただけで、心臓がエレベーターのように激しく高鳴り始めた。エレベーターが最上階に近づく中、彼女は気持ちを落ち着け、手に握ったバッグをしっかりと持ちながら、林原武に続いてエレベーターを降り、VIPルームの前にたどり着いた。林原武がVIPカードを取り出し、カードをスキャンすると、豪華な自動ドアがゆっくりと開いた。ドアが開くと同時に、室内からは柔らかな照明が漏れ、心地よい洋楽が響いていた。その瞬間、和泉夕子は少し驚いた。林原辰也の好みからすれば、もっと派手なクラブのような雰囲気を期待していたが、ここは高級感がありながらも清潔で洗練されていたところである。音楽も耳障りなクラブミュージックではなく、むしろリラックスできるような心地よい音楽が流れていた。彼女が部屋の中を見渡していると、突然、強くて大きな手が彼女の腰を引き寄せた。林原辰也は彼
Last Updated : 2024-09-25契約終了、霜村様に手放して欲しい 第11話
「霜村さん、紹介するよ。こちらが私の女、和泉夕子だ」林原辰也の堂々たる紹介に、和泉夕子は一瞬驚いた。かつて望んでいたその名分が、まさかこんな変態から与えられるとは思ってもみなかった。一方で、彼女が心から求めていた男は、ワイングラスを弄びながら、一度も彼女に視線を向けることはなかった。まるでここで起こっていることが自分とは無関係であるかのように、あっさりしていて、つれない素振りを見せていた。林原辰也は、霜村冷司がまったく興味を示さないのを見て、急いで和泉夕子の顔を上げて、彼に見せた。「霜村さん、ご覧になれ。彼女、藤原優子さんに似てねえか？」今日、彼は藤原家とプロジェクトの打ち合わせで、和泉夕子とそっくりな藤原優子に出会った。彼は急いで霜村グループに向かい、和泉夕子と藤原優子の似た顔を利用して霜村冷司に接近し、ようやく彼を招待することに成功した。林原辰也は、霜村冷司がわざわざ来てくれたことに感謝し、この機会に城西エリア開発計画を一気に手中に収めようと考えていた。林原辰也の言葉に、霜村冷司はようやく冷たい眼差しを和泉夕子に向け、彼女をじっくりと見つめた。彼のその目は霧に包まれているかのようで、感情を一切読み取ることができなかった。しばらく見つめた後、彼は冷静に一言、「俺の優子には及ばない」と言った。その言葉は、まるで刀のように和泉夕子の心臓を貫き、彼女の心を血まみれにした。「そりゃあ、藤原優子さんには敵わないでしょうね」林原辰也は彼女の顎に手を握り、下賤の者を見るように軽蔑した表情で言った。「彼女は孤児で、権勢も、後ろ盾もない。藤原優子さんは藤原グループの一人娘で、高学歴で知性を持っているお嬢様だぞ。どうやって敵うっていうんだ？」そうだ、彼女がどうやって敵うっていうのか？霜村冷司にとって、彼女はただの代わりに過ぎない。どうやって本物に勝てるというのか？和泉夕子は唇をきつく結び、何も言わなかったが、心の中では血が流れていた……林原辰也は、和泉夕子を貶めることで霜村冷司に媚びようとしたが、霜村冷司はまるで気にせず、視線さえも彼に向けることなく、ただワイングラスを弄び続けていた。この話題に興味がないようだったので、林原辰也はそれ以上何も言わず、和泉夕子を引き連れて霜村冷司の向かいに座った。彼
Last Updated : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第12話
和泉夕子は、林原辰也と霜村冷司が親しい間柄だと思い込んでいたが、実際には霜村涼平が紹介したことを知り、意外に感じた。どうやら林原辰也がこの場を設けたのは、単に友人を紹介するためではなく、霜村冷司からプロジェクトを手に入れるためだったようだ。しかし、これはこれでよかった。プロジェクトの交渉には時間がかかるだろうし、その間に逃げる方法を考える余裕ができる。そう考えると、和泉夕子の緊張していた体が少し緩んだ。ほっと息をついた矢先、隣に座る林原辰也が彼女に顎で示しながら、「飲み干せ」と命じた。和泉夕子はもうこれ以上、知らぬふりを続けることができず、仕方なくグラスを手に取り、一気に飲み干した。彼女は普段、ほとんど酒を口にしない。霜村冷司が酒の匂いを嫌うため、彼女は一口も飲まないようにしていたのだ。しかし、突然の強い酒に喉が焼けるようで、彼女はむせて涙がこぼれた。それを見た林原辰也は、すぐに彼女を抱き寄せ、背中を優しく撫でて息を整えてくれた。その時、霜村冷司の冷たい視線が、林原辰也の手元に落ちた。涙でかすんだ視界の中で、和泉夕子は彼の目に一瞬、殺意が宿るのを見た気がした。しかし、視線が再び焦点を結ぶと、彼の目には冷淡で無感情な表情しか映っていなかった。和泉夕子は自嘲気味に微笑んだ。霜村冷司は彼女をただの代用品としか見ていない。彼が彼女を心に留めることなど一度もなかったのだ。今さら何を期待しているのか、自分でも笑ってしまった。和泉夕子が息を整えたのを確認すると、林原辰也は彼女を抱き寄せ、霜村涼平に向かって言った。「この子はあまり外で指名されたことがなくて、酒が飲めない。申し訳ない」霜村涼平は軽く笑みを浮かべたが、何も言わなかった。その隣にいた安藤美弥が、突然不満を漏らした。「林原さん、あなたが言っていること、どういう意味かしら？」林原辰也は眉をひそめ、まったく意に介さず、冷たく返した。「お姉さん、俺が君のことを言ってるわけじゃないのに、そんなにムキにならなくてもいいだろ？」その瞬間、安藤美弥はまるで爆発するかのように激昂した。「私はあなたより年下なのに、お姉さんなんて呼ぶな。失礼にもほどがあるわ！」「君は若いかもしれないが、見た目は俺より老けて見える。お姉さんと呼ばないわけにはいかないだろう？」
Last Updated : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第13話
「これからくじ引きを始めます。同じ数字を引いたペアは隣同士にならず、場所を交換してくださいね〜」安藤美弥は紙玉をテーブルに置き、同じ数字を引いた二人が自動的にペアとなる。最初にプレイするのは四人で、他の人は順番待ち。1と2の数字を引いた人が先にプレイする。和泉夕子は運悪く、2を引いてしまった。彼女は向かい側に目をやると、霜村冷司が1を引き、ちょうど敵対することになっていた。1を引いた安藤美弥は、和泉夕子に向かって眉を上げ、これからどうやって君をやっつけるか見てなさいと言わんばかりだった。「もう一つの2は誰が引いたの？」霜村涼平は少し躊躇した後、手の中の紙玉を開いた。彼は和泉夕子に微笑みかけ、「僕はあまりトランプが得意じゃないんだけど、後は頼むよ」と言った。和泉夕子は泣きそうな顔で彼に笑みを返すしかなかった。彼女は実は真面目な生徒で、こうしたカードゲームにはあまり馴染みがない。さっき安藤美弥がルールを説明した時も、速すぎて全然覚えられなかった。それに、霜村涼平のような遊び人がこのゲームに詳しくないはずがない。これは安藤美弥がくじ引きで不正をしたのではないかと疑ってしまう。和泉夕子が安藤美弥から配られたカードを受け取ると、そのカードはどれもバラバラで、彼女は呆然とした。安藤美弥は指先でカードを数回返し、最後の一枚を彼女に差し出した。「和泉さん、始めましょう」その魅惑的な声が、和泉夕子をまるで針の筵に座る気持ちにさせた。彼女はただ一枚のドレスを着ているだけで、一度負けたら全部脱がなければならない。それはまるで裸にされ、観客の前にさらされるのと同じで、売春婦と変わらない。安藤美弥は、おそらく林原辰也が言った「指名」という言葉に怒り、このゲームを口実に和泉夕子に仕返しをしようとしているのだろう。和泉夕子はその意図を理解していたが、手持ちのカードがあまりにも悪く、霜村涼平がわざと負けるようにプレイしているせいで、焦りと汗で手のひらが湿ってきた。霜村冷司も彼女を全く助ける気がなく、彼女が3を出すと、すぐに強力なカードを出して彼女を阻止してくる。和泉夕子は怒りで顔が青ざめ、隣の林原辰也はそれに気づき、彼女を膝の上に抱き寄せて慰めた。「焦らないで、俺が教えてあげる」和泉夕子はカードに集中していて、自分が林
Last Updated : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第14話
和泉夕子の顔色が一瞬固まった。霜村涼平はスーツを着ており、上着を脱いでもまだシャツが残っている。しかし彼女が脱いだら、もう裸同然になる。彼女は周囲を見渡したが、誰も彼女を助けようとする気配はなく、皆は彼女が脱ぐのを待っているようだった。林原辰也さえも期待に満ちた目で彼女の体をじっと見つめていた。まるで見世物のように、彼女はこの権勢を持つ富豪たちの前に晒されている。もし彼女が従順に従えば、彼らは彼女を見逃してくれるかもしれない。しかし抵抗すれば、この部屋を無事に出ることはできないだろう。彼女はそのことを悟り、握りしめていた拳をゆっくりと緩めた。どうせ死ぬ運命なのだから、今さら面子なんて気にしても仕方がない。彼女は手を背中に回し、ドレスのファスナーを下ろそうとしたその瞬間、霜村涼平が口を開いた。「僕がカードの遊び方が分からなかったせいで、和泉さんに迷惑をかけてしまった。今回は僕が代わりに脱ぐよ」そう言って、霜村涼平は自分の白いシャツを脱ぎ、たくましい腹筋を露わにした。安藤美弥は、霜村涼平が和泉夕子を庇うために自分のメンツを捨てたことで、彼女への敵意をさらに深めた。彼女は歯を食いしばりながら和泉夕子を睨みつけたが、和泉夕子はその視線を避け、感謝の気持ちを込めて霜村涼平に「ありがとう」と囁いた。霜村涼平はあっさりと手を振った。皆がこれで一件落着だと思っていたその時、ソファに凭れて冷たく無関心に見えた霜村冷司が、突然冷ややかに言い放った。「ゲームはルールに従ってやるものだ」その言葉は、霜村涼平が和泉夕子の代わりに服を脱いだことに対する不満を示していた。霜村涼平は霜村冷司を一瞥し、今夜の彼がどこかおかしいと感じた。彼は、彼女が一枚のドレスしか着ていないことを知っているはずだ。それを脱げば裸になることを分かっていながら、なぜ彼はこの若い女性を辱めようとするのだろうか？不思議に思いながらも、彼は和泉夕子を助けるために再び口を開いた。「兄さん、僕が彼女の代わりに服を脱いたんだ。もうこれ以上、彼女に同じ罰を受けさせないで、別の方法にしよう」林原辰也はその隙に酒のボトルを差し出した。「それなら、俺の夕子に霜村さんに一杯お注ぎさせましょう」彼もまた、和泉夕子が公然と脱ぐのを見たかったが、よく考えれば、彼
Last Updated : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第15話
和泉夕子は、林原辰也が嘘をついたことに驚き、どうしたらよいか分からなくなった。霜村冷司は潔癖症で、彼女に他の男と関係を持たないようにと言っていた。彼に何か説明しようと思ったが、二人の関係は既に終わっているので、説明する必要はないと感じた。迷っている間に、霜村冷司が彼女に顎で示して、「そんなに純潔なら、注いでみろ」と言った。林原辰也は、霜村冷司が和泉夕子にチャンスを与えてくれたことを喜び、すぐにワインボトルを彼女に返し、「早く行け」と促した。和泉夕子は霜村冷司が怒ると思っていたが、彼には何の感情の変化もなく、彼女に酒を注がせることにした。この行動に彼女は少し戸惑ったが、林原辰也に急かされて再びワインボトルを手に取り、彼に酒を注ごうとした。酒を注ごうとしたその瞬間、彼の骨ばった手が再びグラスの口を覆った。彼は冷たい目で彼女を見つめ、「跪いて注げ」と冷たく言った。この言葉に林原辰也は、霜村冷司が明らかに和泉夕子をわざと困らせていることを確信した。だが、なぜ霜村冷司が彼女をこんなに敵意があるのか、その理由がわからなかった。和泉夕子はその言葉に驚き、彼に跪いて酒を注げと言われるとは信じられなかった。彼女は確かに彼の愛人だったが、彼の命令に従う召使いではなかった。和泉夕子は再び立ち上がり、霜村冷司に向かって言った。「霜村さん、私が何をしたのかは分かりませんが、もし私が邪魔なら、ここを先に失礼します。」そう言って、彼女はワインボトルをテーブルに置き、バッグを手にしてその場を離れようとした。しかし、林原辰也が彼女の腕を掴んで引き止めた。「そんな無礼なことはするな。霜村さんに嫌われても構わないが、彼を怒らせるわけにはいかない」彼はまだプロジェクトの交渉を進めなければならない。和泉夕子のせいで城西エリアを失うわけにはいかなかった。林原辰也は彼女をなだめようとし、和泉夕子がそれでも立ち去ろうとするのを見ると、目が冷たくなった。彼は低い声で、和泉夕子だけに聞こえるように言った。「お前の親友のことを忘れるな」和泉夕子は一瞬で冷静さを取り戻した。彼女は霜村冷司の態度を利用してこの場を離れようと考えていたが、林原辰也がプロジェクトのために彼女に霜村冷司を喜ばせるよう強要し、さらには白石沙耶香を盾に脅迫してきた
Last Updated : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第16話
「兄さん……」霜村涼平は驚きから立ち直り、兄を呼び止めようとしたが、霜村冷司は振り返ることなくそのまま去っていった。林原辰也は霜村冷司の背中をじっと見つめながら、意味ありげに尋ねた。「お前の兄貴、今日は一体どうしたんだ？」霜村涼平は微笑みを浮かべ、答えた。「彼は霜村家の唯一の後継者ですから、プレッシャーが大きいでした。時々、気まぐれな行動を取ることもあるけれど、どうか和泉さんも林原さんも、気にしないでください」簡単に説明を終えると、霜村涼平はワイングラスを手に取り、林原辰也と和泉夕子に向かって謝罪の意を示した。「彼の代わりに、僕が罰として一杯いただきます」彼は一気に酒を飲み干し、ワイングラスをテーブルに置くと、穏やかな声で続けた。「皆さんはどうぞお続けください。僕は兄さんを見に行ってきます」霜村涼平は礼儀正しく言葉を紡ぎ、その態度にもぬかりはなかった。林原辰也には彼を引き止める理由もなく、「それじゃ、また今度会おう」とだけ答えた。霜村涼平は軽く頷き、シャツを着直し、ジャケットを手に取り、慌ただしくその場を去った。安藤美弥はもう一度ゲームをしたがっていたが、霜村涼平が帰ってしまったため、仕方なく手にしていたカードを投げ捨て、彼の後を追った。彼らが去ると、個室の中は急に静まり返り、林原辰也は少し不機嫌そうに眉間を揉みほぐした。本来は霜村冷司を楽しませた後、プロジェクトの話を切り出すつもりだったのに、まだ話し合いも始まっていないうちに、彼は去ってしまった。なんてついてない日だ。林原辰也ももうゲームをする気にはなれず、手を振って個室に残っていた他の人々を追い出した。人が全員去った後、彼は和泉夕子に視線を移し、その目には疑念が浮かんでいた。「お前、霜村冷司と知り合いなのか？」初めから霜村冷司は和泉夕子に対して厳しく、特に彼が彼女と寝たことを聞いた後は、さらに厳しくなっていた。これだけはっきりとした敵対心を見せる以上、二人がただの知り合いではないのは明らかだった。和泉夕子はまだ跪いたままで、その美しい顔には赤ワインが滴り落ち、壊れそうな白い肌が美しさを一層際立たせていた。彼女はゆっくりと手を上げ、顔に垂れた赤ワインを拭いながら、淡々と答えた。「知り合いです」やはりそうだったか、と林原
Last Updated : 2024-09-27
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第377話
和泉夕子は霜村冷司の腕から抜け出し、エレベーターの壁に寄りかかりながら一歩後退した。「どこに連れて行くつもりなの？」霜村冷司は彼女の警戒心を見て、星のように深い目が徐々に暗くなった。「私の別荘だ」和泉夕子はその言葉を聞いて、少し困惑した。「病院で言ったこと、聞いてなかったの？」彼女の意味は、もう会わないでほしいということだった。しかし、彼は彼女を別荘に連れて行こうとしているのか？霜村冷司は数秒間彼女を見つめ、冷静に言った。「聞いてた。でも、今の状況でどこに行くつもりだ？」和泉夕子は彼の一言に詰まり、言葉が出なくなった。同時に非常に困惑した。「私と仲間で何とかする」霜村冷司は薄い唇を引き上げ、冷笑した。「彼自身も危険にさらされているのに、何ができるっていうんだ」和泉夕子は彼の前で少しでも面目を保とうとしたが、彼の言うことが正しいと気づいた。しかし……「私……」和泉夕子が言葉を発する前に、霜村冷司が遮った。「夕子、ホテルは安全じゃない。私の別荘に住め」外国はあまりにも危険で、彼女の安全を常に保証することはできない。彼の視界内にいることで、初めて安心できるのだ。和泉夕子はその言葉を聞いて、しばらく考えた後、手を握りしめ、霜村冷司を見上げた。「あなたが私の安全を考えてくれているのはわかるけど、あなたの別荘に住むことが森下玲の気持ちを考えたことはあるの？」霜村冷司は濃い眉を少ししかめた。「彼女に何の関係があるんだ？」和泉夕子は手のひらをこすりながら言った。「昨日、彼女があなたを抱きしめているのを見たの……」彼女の言葉は続かなかったが、霜村冷司は理解した。彼は一歩前に進み、高くて堂々とした体で彼女を覆った。彼は長い指を伸ばし、エレベーターのドアの上に手を置き、彼女を見下ろした。「夕子、よく聞け。私に触れることができるのはお前だけだ」和泉夕子は心が震え、信じられないように目を伏せた。霜村冷司はもう一方の手で彼女の顎を軽く持ち上げ、彼の目を見つめさせた。「森下玲は昨日、私が油断している間に抱きついただけで、私が許可したわけじゃない」彼は彼女の白い顔を見つめ、柔らかい声で説明した。「私と彼女には何の関係もない」彼がこんなに優しい声で話すのは珍しく、和泉夕子は少し戸惑った。彼女は彼の視線を避けよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第376話
空っぽの引き出しを見て、彼女の心は一気に沈んだ。その図鑑は姉が残した遺品だったのに、彼女が失くしてしまったのだ。和泉夕子は引き出しを数秒間見つめた後、振り返って柴田南の前に立ち、冷静に分析した。「普通の泥棒はお金にしか興味がないはず。でも、彼らは私たちの設計図を盗んだ。つまり、設計図が目的だったんだ。春奈の図鑑を狙っている同業者がいるんじゃないかしら？」柴田南はまだ警察に黄金のペンの写真を送っていたが、和泉夕子の質問に動きを止めた。彼は顔を上げて和泉夕子を見た。「多くのデザイナーが春奈の図鑑を狙っているけど、わざわざワシントンまで来て盗むなんて……」彼は何かを思い出したように、すぐに警察に数人のデザイナーの名前を伝え、調査を依頼した。警察が手がかりを持って去った後、柴田南は和泉夕子の前に立った。「このホテルは安全じゃない。別の場所に移ろう」和泉夕子はこの出来事を経験し、どこも安全ではないと感じた。「工事現場の調査が終わったら、ここに留まる必要はあるの？」もしここに留まる必要がないなら、早く帰国した方がいい。「本来なら調査が終わったら帰国できるはずだったけど、今は物が盗まれたから、少なくとも物を取り戻すまで待たなければならない」和泉夕子は納得し、うなずいた。どんなに帰国したくても、まずは姉の遺品を取り戻さなければならない。「じゃあ、別のホテルに移ろう」柴田南は深くため息をつき、首をかしげて彼女に尋ねた。「お金はまだある？」和泉夕子は振り返って別の引き出しを開けたが、中の財布も消えていた。彼女はすぐに携帯電話を取り出し、銀行のアプリを開いた。沙耶香がくれた2000万円が昨夜すでに引き出されていたことに気づいた。柴田南は彼女の携帯電話を覗き込み、口元を引きつらせて笑った。「すごいね、僕と同じ状況だ」和泉夕子は携帯電話の残高ゼロの表示を見つめ、心が痛んだ。これは沙耶香が一生懸命稼いだお金なのに……柴田南は彼女の携帯電話の画面を軽く叩き、冷静に言った。「このアフリカのスパイダーマンたちは明らかに常習犯だ。銀行カードがあれば、簡単に操作して盗むことができる。依頼者は図鑑を求めているけど、彼らはお金を求めている。協力して利益を分け合うんだ。だから、彼らに少し多く稼がせてあげよう……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第375話
「自分で歩けるから、降ろして」彼女は重傷を負っているわけではないので、彼に抱えられる必要はない。和泉夕子は降りようとしたが、霜村冷司は彼女を動かさなかった。彼は彼女を抱えたまま病院を出て、そのまま車に乗せた。「ワシントンは危険だ。家まで送る」霜村冷司はシートベルトを引き、彼女に装着させた後、運転手に出発を指示した。運転手はワシントンの支社から派遣されたもので、霜村社長のやり方をよく知らず、少し戸惑っていた。彼は和泉夕子を何度も見つめ、ようやく社長がナンパしていることに気づき、急いで車を降りた。霜村冷司は冷たく運転手を一瞥し、「もう来るな」と言った。運転手はその場に立ち尽くし、車を運転するなという意味か、それとも会社に来るなという意味かを考えた。彼は去っていく車を見つめ、頭を掻きながらようやく理解した。「くそ、クビになったのか！！！」霜村冷司は車を始動させ、片手でバックし、ワシントンの街を抜けた後、和泉夕子に「どこに住んでる？」と尋ねた。和泉夕子は彼に送ってもらいたくなかったが、霜村冷司はいつも独断専行だった。彼はいつも自分のやりたいことをやり、彼女には拒否する権利がなかった。彼女はシートベルトを握りしめ、不満そうにホテルの住所を伝えた。霜村冷司はバックミラー越しに和泉夕子を一瞥し、彼女が不機嫌そうな様子を見て、心が痛んだ。彼は視線を戻し、彼女を見ないようにしながら、ハンドルを強く握りしめ、迅速に彼女をホテルの前まで送った。和泉夕子が車のドアを開けて降りるとき、「ありがとうございます、霜村さん」と一言言った。彼女の礼儀正しくも距離を感じさせる態度に、霜村冷司は眉をひそめたが、何も言わず、彼女が昨晩忘れたバッグを手渡した。和泉夕子は手を伸ばして携帯を入れたハンドバッグを受け取り、再度お礼を言ってから車のドアを閉め、急いでホテルに入っていった。彼女がエレベーターを降りて部屋の前にたどり着く前に、柴田南の焦った声が聞こえてきた。「証明書はここにある。これを持って、必ず彼女を見つけて、ライダーを捕まえてくれ！」柴田南は証明書を警察に渡し、失踪届を出した後、盗難届を出し始めた。「部屋の貴重品が全部盗まれた。ほかのものはどうでもいいが、俺の金で作った画筆は絶対に見つけてくれ！」柴田
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第374話
霜村冷司は彼女が黙っているのを見て、彼女の答えを理解した。彼は骨ばった指を持ち上げ、病床のボタンを押した。院長はすぐに病室の外から入ってきた。「霜村社長、何かご用ですか？」霜村冷司はソファに寄りかかり、まだ少し青白い顔を見つめながら冷たく言った。「彼女に全身検査をしてもらって、薬が体の臓器に損傷を与えていないか確認してください」院長はただの性用薬品だと思っていたので、臓器に損傷を与えることはないだろうと思った。和泉夕子も必要ないと思ったが、止める言葉を口にする前に、院長は病室を出て行った。大株主の指示には、院長でさえ逆らえない。彼はすぐに各科に専門医を派遣して検査を行うように指示した。和泉夕子は全身をこれらの医者に検査され、貧血の症状さえも隠さずにすべて霜村冷司に報告された。彼は以前の偽の報告に心理的な影響を受けているようで、何度も医者を変えて検査を行い、同じ結果が出るまで信じなかった。眼科医が最後に検査を行ったとき、彼は彼女の目を調べて異常を感じた。彼はすぐにそばに立っている男を振り返って見た。「霜村社長、患者の目は失明したことがありますか？」霜村冷司は体を硬直させ、和泉夕子を見下ろした。「君、失明したことがあるのか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、軽くうなずいた。「うん」霜村冷司は胸が痛み、腰をかがめて、長い指で彼女の目を撫でた。「いつのことだ、どうして教えてくれなかったんだ？」和泉夕子は彼の目に浮かぶ痛みを見て、少し眉をひそめた。「亡くなる前に、しばらく失明していました」「亡くなる」という言葉は、まるでナイフのように彼の心臓に突き刺さり、血がにじむほどの痛みを感じさせた。彼女がこれまでに耐えてきたのは、心不全の痛みだけでなく、目の失明の痛みもあったのだ。そして彼は、彼女の体が最も無力なときに、彼女のそばにいて世話をするどころか、無情に傷つけたのだ。霜村冷司は彼女の目を撫でていた指を握りしめ、罪悪感を抑えながら眼科医を見上げた。「失明の原因は何ですか？」「この患者はもともと潜在的な眼の病気を持っていましたが、普段は気づかれませんでした。なぜ突然失明したのかというと、重度の昏睡後に虚血性脳症を引き起こし、それが視覚中枢に損傷を与えたためです……」医者の言葉は、霜村冷司の心にさらに罪悪
