第11話

「霜村さん、紹介するよ。こちらが私の女、和泉夕子だ」

林原辰也の堂々たる紹介に、和泉夕子は一瞬驚いた。

かつて望んでいたその名分が、まさかこんな変態から与えられるとは思ってもみなかった。

一方で、彼女が心から求めていた男は、ワイングラスを弄びながら、一度も彼女に視線を向けることはなかった。

まるでここで起こっていることが自分とは無関係であるかのように、あっさりしていて、つれない素振りを見せていた。

林原辰也は、霜村冷司がまったく興味を示さないのを見て、急いで和泉夕子の顔を上げて、彼に見せた。

「霜村さん、ご覧になれ。彼女、藤原優子さんに似てねえか？」

今日、彼は藤原家とプロジェクトの打ち合わせで、和泉夕子とそっくりな藤原優子に出会った。

彼は急いで霜村グループに向かい、和泉夕子と藤原優子の似た顔を利用して霜村冷司に接近し、ようやく彼を招待することに成功した。

林原辰也は、霜村冷司がわざわざ来てくれたことに感謝し、この機会に城西エリア開発計画を一気に手中に収めようと考えていた。

林原辰也の言葉に、霜村冷司はようやく冷たい眼差しを和泉夕子に向け、彼女をじっくりと見つめた。

彼のその目は霧に包まれているかのようで、感情を一切読み取ることができなかった。

しばらく見つめた後、彼は冷静に一言、「俺の優子には及ばない」と言った。

その言葉は、まるで刀のように和泉夕子の心臓を貫き、彼女の心を血まみれにした。

「そりゃあ、藤原優子さんには敵わないでしょうね」

林原辰也は彼女の顎に手を握り、下賤の者を見るように軽蔑した表情で言った。

「彼女は孤児で、権勢も、後ろ盾もない。藤原優子さんは藤原グループの一人娘で、高学歴で知性を持っているお嬢様だぞ。どうやって敵うっていうんだ？」

そうだ、彼女がどうやって敵うっていうのか？

霜村冷司にとって、彼女はただの代わりに過ぎない。どうやって本物に勝てるというのか？

和泉夕子は唇をきつく結び、何も言わなかったが、心の中では血が流れていた……

林原辰也は、和泉夕子を貶めることで霜村冷司に媚びようとしたが、霜村冷司はまるで気にせず、視線さえも彼に向けることなく、ただワイングラスを弄び続けていた。

この話題に興味がないようだったので、林原辰也はそれ以上何も言わず、和泉夕子を引き連れて霜村冷司の向かいに座った。

彼らが席に着くと、高価なスーツを着た男が突然ボトルを開け、和泉夕子の前に差し出した。

「和泉さん、酒は飲めるか？」

和泉夕子はこの男が誰なのか分からず、少し躊躇していた。

もし彼が酒に何かを入れていたら、林原辰也は彼女を好きなように扱うだろう。

彼女が迷っていると、その男は突然微笑み、「安心して、薬なんて入ってないから」と言った。

男の笑顔は温かく、和泉夕子は少しだけ安心して、酒を受け取り、軽く口に含んだが、飲み込まなかった。

男の隣に座っていた女性はそれを見て、思わず鼻で笑った。

「ねえ、林原さん、あなたが連れてきた女って、ほんとに品がないわね。私の涼平がせっかく酒を注いでくれたのに、警戒して飲もうとしないなんて、ほんとに恥ずかしいわ」

女性が「涼平」と呼んだのは、霜村冷司の従兄弟で、霜村涼平という名前だった。彼もまたプレイボーイとして知られていたが、林原辰也ほどの変態ではなかった。

和泉夕子が霜村冷司と一緒にいる間、彼の家族や友人と会ったことはなく、これが初めて霜村涼平に会う場合だった。

彼女は霜村涼平をじっと見つめ、彼が霜村冷司に少し似ているが、冷たさはなく、むしろ温かい性格だと感じた。

女性は和泉夕子が自分の言葉を聞いても何の反応もしないのを見て、不満げに顔をしかめた。

彼女の言葉の意味は明らかで、別の人ならすぐにその意図を理解し、ただ酒を飲み干させようとしているだけ。

もし和泉夕子は霜村涼平にうまく感謝を示して、酒を一気に飲み干すなら、この場を収めたはずだ。

だが和泉夕子はそのことをわざと無視したかのように振る舞い、全く気が利かないと思われた。

和泉夕子はその意図をしっかりと理解していたが、その言葉は林原辰也に向けられたもので、彼女に酒を飲ませようとはしていなかったため、彼女は無視することにした。

女性は不満げに林原辰也に向かって言った。

「林原さん、今日霜村様に会えたのは、うちの涼平が紹介してくれたおかげだよ。さもなければ、霜村様に会うことすらできなかっただろうし、ましてやプロジェクトの話なんてできなかったはずだ。でも君の女は酒を一杯も飲もうとしないなんて、これじゃあ後でどうやって楽しめるんだ？」