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第19話
最終更新日:
2024-09-27 15:55:39
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第20話
小切手の材質は少し硬く、その角が頬をかすめた時、鋭い痛みが走った。彼女はその場で数秒間固まったまま動かず、無表情でかがみ、その小切手を拾い上げた。その金額を見た瞬間、苦味が口元から胸の奥まで広がった。五年で百億、結構な額だ。価値があったと言えるかもしれない。五年前なら、このお金が本当に必要だったかもしれない。しかし今となっては、生まれて持ち出せず、死んで持っていけない。彼女にはもう必要のないものだった。和泉夕子は静かな表情で、その小切手を再び車の中に戻した。「霜村様、本当にご厚意ですね。でも、これを受け取ってしまったら、林原家に清廉潔白な姿で嫁げなくなってしまいますから」彼女の言葉の意味は、林原家の若夫人の地位に比べれば、この百億は何でもないということだった。霜村冷司は、彼女が彼から一銭も受け取らなかった理由が、玉の輿に乗る計画があったからだと、この時ようやく理解した。彼の心の中にあった一抹の疑念が完全に消え去り、再び彼女を見つめた時には、彼の目にはもう何の感情もなく、まるで見知らぬ人を見るかのようだった。「和泉夕子、これからは二度と俺の前に現れるな」和泉夕子は無関心な笑みを浮かべ、「安心して」彼女にはもう彼の前に現れる機会はない。彼女には未来がないのだから。彼に対する深い愛情も、時が経つにつれて墓に埋もれ、誰も知ることはないだろう……霜村冷司の豪邸、車が玄関前に停まると、霜村涼平が素早く車から降りた。別荘に入ろうとしたその時、ケーニグセグが庭に入ってきた。身長が約一メートル九十センチの男が車から降りてきた。その身長は高く引き締まっており、スタイルは完璧で、欠点が一つもない。彼の全身から漂う威厳あるオーラは、圧迫感を伴い、簡単には近づけないものだった。霜村涼平でさえ、そんな霜村冷司を前にすると、恐怖を覚えるほどだった。ましてや彼の敵にとっては、なおさらだろう。彼は心を落ち着けてから、歩みを進めて霜村冷司の前に立った。「兄さん、お帰りなさい」霜村冷司は涼平を無視して、そのまま彼を越えて別荘に向かって歩き始めた。玄関で待機していた使用人は、彼が入ってくるのを見て、すぐに頭を下げ、敬意を表して「霜村様」と声をかけた。霜村冷司はスーツの上着を脱ぎ、ネクタイを緩め、使用人に
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第21話
霜村冷司の無表情の顔つきが、徐々に険しくなっていた。その目元や眉にまで、骨まで凍らせるような寒さが染み渡っていた。彼は手に持っていたグラスを下ろし、氷のような視線を霜村涼平に向けた。「どう思う？」霜村涼平は勇気を出して推測する。「僕は、少しは彼女のことを気にしているんじゃないかと思う。でなきゃ、林原辰也が彼女と寝たって聞いた時、怒って酒をぶっかけたりしないだろう？」霜村冷司は冷たく笑った。「彼女は私と別れてすぐに林原と寝たんだ。一時的に受け入れられなかっただけで、彼女を懲らしめただけだ。それが好きだってことになるのか？」彼がそう言った時、その目の寒さはすでに消え去り、ただ冷たく距離を置くような冷淡さだけが残っていた。まるで、彼女に対する感情など全くないかのように見える。霜村涼平はそんな彼を見て、内心で少し安堵した。彼の兄、霜村冷司は精神的な潔癖症があり、彼自身が関係を持った女性が、他の男とすぐに関係を持つのを受け入れられないのは当然だろう。そして、藤原優子が帰国した途端、兄は和泉夕子と別れた。和泉夕子がただの代用品であった証拠でもある。霜村涼平はそれ以上何も言わず、グラスの中の酒を一気に飲み干し、立ち上がって言った。「それじゃあ、兄さん、僕はもう帰るよ」霜村冷司は答えず、ただ軽くうなずいた。彼の冷淡な性格に慣れている霜村涼平は特に気にせず、コートを手に取り、そのまま部屋を後にした。外は嵐のような雨が降っていた。秘書が傘を差し出して彼を車まで誘導する。彼は秘書に市内に向かうよう指示した。信号で車が止まった時、霜村涼平はふと、豪雨の中に礼服一枚でタクシーを捕まえようとしている和泉夕子の姿を見かけた。彼女の細い体は雨に濡れた礼服がぴったりと貼りつき、より一層、彼女のか弱さを引き立てていた。海藻のような巻き髪が顔にまとわりつき、乱れていたが、その壊れそうな美しさはなおも輝いていた。彼は次々タクシーが彼女の前を通り過ぎていく様子を見ていたが、どれも泊まるようとはしなかった。彼は少し躊躇したが、最終的に秘書に彼女の前まで車を動かすよう指示した。和泉夕子は手で目元の雨を拭い、ぼんやりと誰かが傘を差し出して近づいてくるのを見た。その傘が頭上を覆った時、彼女は一瞬、動きを止め、ゆっくりと顔を上げ、そ
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第22話
和泉夕子は副座に座っている霜村涼平を一瞥した。彼が何事もなかったかのように、窓の外を眺めているのを見て、彼女の心の中にあった気まずさがほんの少し和らいだ。和泉夕子はハンカチを手に取り、下を向いて黙々と自分の体に残った雨水を拭いていた。霜村涼平はバックミラー越しに後部座席のか弱い彼女の姿を見ていた。こんなに寒い日に、彼女はコートも羽織らずに雨に打たれながらタクシーを捕まえようとしていた。それを見た霜村涼平は、ますます彼女に対する疑問が膨らんだ。「和泉さん、林原さんはどうしてあなたを送らなかったのか？」「林原さん」という言葉を聞いて、和泉夕子は少し驚き、眉をひそめた。ようやく自分が今、林原辰也の「女」であることを思い出した。彼女は握りしめたハンカチをさらに強く握り、適当に嘘をついた。「彼と少し口論になって、車から降ろされてしまったんです」霜村涼平は軽く頷き、「なるほどね」とだけ言い、彼女の震える肩を見て、静かに車内の暖房を強めた。もうそれ以上は何も尋ねなかった。温かい風が車内を包み込み、冷たく固まっていた和泉夕子の体も次第に温まってきた。彼女は感謝の気持ちを込めて霜村涼平に視線を送り、小さな声で言い訳をした。「最初はネットでタクシーを呼ぼうとしたんですが、携帯が充電切れで……近くのお店も閉まっていて、雨宿りする場所がなく、仕方なく道端でタクシーを捕まえようとしていたんです。ご迷惑をおかけして、本当に申し訳ないです」霜村涼平は顎に手を当て、バックミラー越しに不安げな彼女を見ながら、優しく一言だけ、「大丈夫ですよ」と言った。その言葉に安堵した和泉夕子は、全身の力を抜き、頭を窓に預け、疲れ果てたように目を閉じた。彼女は本当に疲れ切っていた。心地よい暖かさに包まれ、まもなく深い眠りに落ちていった。しばらくして、車は彼女の住むマンションの前に到着した。「和泉さん、着いたよ」霜村涼平は後部座席に声をかけたが、返事がなかった。彼はその時、初めて後ろを振り返った。窓に寄りかかって、安らかに眠る和泉夕子の姿があった。彼は目を見開き、しばしその光景を見つめた。この女性、なんて大胆なんだ。知らない男の車で、よくこんなに安心して眠れるものか。彼女は自分を信用しているのか？霜村涼平は眉をひそめ、秘書に目で合図
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第23話
和泉夕子は、雨に打たれながら家へと戻ると、すぐに着ていたドレスを脱ぎ捨て、首にかけていたダイヤのネックレスを外して箱に投げ入れた。明日にはこれらを林原辰也に送り返すつもりだ。彼からの贈り物は気持ち悪くてどうしても受け取れない。箱を閉じたあと、浴室へ向かい、バスタブに水を溜めて体を沈めた。手にしたバスボールで顔や背中をゴシゴシと洗い続け、皮膚が真っ赤になるまでこすってから、ようやく鏡に映る自分を見つめた。化粧を落としたあとは、ただただ病的なまでの青白さだけが残っていた。生気はまったく感じられず、目の下には深い闇が広がっていた。光も感じられず、暖かさもない。まるで汚れた虫けらのように、誰もが踏みつけていく存在。それでも、彼女にも誇りがあったはずだった……「誇りか……」和泉夕子は、その言葉を噛みしめ、苦笑した。霜村冷司に自分を売った瞬間、彼女の誇りはすでに消え失せていた。髪を乾かし、ベッドに横たわると、深い疲労に包まれて再び眠りに落ちた。雨に打たれたせいで、病状が悪化したのか、和泉夕子はそのまま翌日の午後まで寝込み続けた。白石沙耶香は夜勤を終え、朝から夕方まで寝て、起きたら料理を作っていたが、和泉夕子はまだ起きてこない。心配になった沙耶香は、和泉夕子の部屋のドアをノックし、「夕子、夕子？」と呼びかけたが、中からは何の反応もなかった。不安に駆られた沙耶香は、すぐにドアを開けて部屋に入ると、ベッドで横たわっている和泉夕子の顔が真っ赤に熱せられているのを見て、すぐに彼女の額に手を当てた。「熱い……」沙耶香は慌てて布団を剥ぎ取り、和泉夕子を抱き起こした。「夕子！ 高熱が出てるじゃん、すぐ病院に行こう！」高熱で意識が朦朧としている和泉夕子は、病院という言葉を聞いた途端、かすかな声で拒否した。「病院は……いや……」「こんな状態で行かないわけにはいかないでしょ！」沙耶香は和泉夕子の反対を押し切り、彼女を背負って車に乗せ、病院へと急いだ。緊急外来で点滴を受けさせ、さらに酸素マスクも装着された。和泉夕子には生まれつきの心臓病があり、沙耶香はそれを知っていた。一度風邪をひいてしまうと、すぐに酸欠状態になりやすいのだ。彼女がこのまま持ちこたえられないかもしれないと心配した沙耶香は、酸素マスクを要
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第24話
白石沙耶香は、和泉夕子が突然何度も叫び出したのを聞いて、びっくりして彼女を揺さぶった。「夕子、大丈夫？」和泉夕子は意識が徐々に戻り、目をゆっくりと開けた。目の前にいた霜村冷司も桐生志越も消え、心配そうに見つめる白石沙耶香だけが残っていた。彼女は、自分が悪夢を見ていたことに気づき、かつての出来事や見たくない人々が夢に現れたことを思い出した。頭に残っていた映像を振り払い、乾いた喉を潤すために水を飲もうと手を伸ばしたが、点滴が繋がれていることに気づいた。「熱が出てたから、病院に連れてきたのよ」白石沙耶香は、和泉夕子がまだ混乱している様子を見て、優しく説明した後、そばに置いていた水を取り上げて、彼女を支えながら飲ませた。冷たい水が喉を通ると、和泉夕子は少しずつ元気を取り戻した。「沙耶香…」「ん？どうしたの？」白石沙耶香は柔らかい声で応じ、彼女の額の汗を指で拭き、髪を耳の後ろに整えた後、優しく尋ねた。「何か食べたい？」和泉夕子は、少し苦しそうに首を横に振りながら尋ねた。「先生、何か言ってた？」和泉夕子は自分の心臓が衰弱していることを知っており、どうやって白石沙耶香に伝えるか悩んでいたが、突然の発熱で病院に運ばれてしまい、彼女にすべて知られてしまうかもしれないと思った。「特に何も。ただ、熱がひどかったから、とりあえず点滴を打ってもらっているのよ。あと、血液検査もしたから、その結果がそろそろ出てると思う」そう言って、白石沙耶香は報告を取りに行こうとしたが、和泉夕子は急いで彼女の腕を掴んだ。「沙耶香、お腹がすいてるから、まずは何か食べ物を買ってきてくれる？」白石沙耶香は軽くうなずいて、「じゃあ、お粥を買ってくるね」と言って部屋を出た。彼女が出て行った後、和泉夕子はゆっくりと体を起こし、点滴のポールを押して報告機の前まで行った。心機能が低下している場合、血液検査で心臓の衰弱が検出される。彼女は白石沙耶香にその結果を見せたくなかった。彼女が知ってしまえば、きっと悲しむだろうし、和泉夕子が死に直面している現実に向き合うことになってしまう。彼女たちは孤児院で育ち、お互いに頼り合って生きてきた。白石沙耶香が彼女の死を知れば、間違いなくそのショックに耐えられないだろう。和泉夕子は報告を引き裂き、ゴミ
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第25話
和泉夕子は点滴スタンドを押しながら病室へ向かって歩いていると、ちょうど白石沙耶香がお粥を買って戻ってきた。彼女がベッドから起き上がっているのを見て、沙耶香はすぐに駆け寄った。「熱がやっと下がったばかりなのに、そんなに動き回って、命を粗末にしてるの？」沙耶香は彼女をベッドに座らせ、真剣な顔で説教した。「心臓病があるんだから、もっと気をつけなさいよ」夕子は心に温かいものを感じ、口元に笑みを浮かべた。「報告書を取りに行っただけよ」沙耶香はお粥の蓋を開けながらたしなめた。「私が代わりに取ってくるのに、どうして自分で歩き回るのよ」そう言いながら、沙耶香は気遣わしげに手を差し出した。「報告書はどこ？見せてちょうだい」夕子は一瞬目を瞬かせ、嘘をつくことに抵抗を感じつつも、仕方なく答えた。「報告書は医者に見せたんだけど、診察室に置き忘れちゃった」沙耶香は彼女の言葉を信じ込み、深く考えることなく、身体の状態を心配しながら尋ねた。「それで、報告書には何て書いてあったの？」夕子はゆっくりとした調子で答えた。「血液検査だけだったし、大したことなかったわ」沙耶香はお粥をかき混ぜる手を止め、真剣な表情で夕子を見つめた。「あなたは普通の人じゃないんだから。心臓病があると、血液検査がすごく大事なんだからね」夕子は微笑んで言った。「分かってる。医者も何も問題ないって言ってたし、心臓も正常だって言われたから、心配しないで」沙耶香はようやく安心し、冷ましておいたお粥を夕子に差し出した。「あなたが好きなピータンと豚肉のお粥よ。少し食べて」夕子はそれを受け取り、スプーンで少しずつお粥を口に運んだ。沙耶香は夕子の顔が蒼白なままであることに気づき、言いたいことがあるものの、ためらった。彼女がさっき夢の中で叫んでいた名前、それは桐生志越だった。彼は、夕子にとって禁断の存在だった。何年もの間、彼女の口からその名前が出ることはなかった。しかし、今、彼女は夢の中で彼の名を呼んだ。沙耶香は、夕子の記憶の中にまだ彼が存在しているのかと問いたい気持ちがあったが、彼女の古い傷を再び開くことはしたくなかった。沙耶香は長い間考えた末に、結局何も言わないことにした。桐生志越はすでに過去の人間であり、彼のことを話すことで新た
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第26話
一晩入院した後、和泉夕子の高熱は完全に引いた。ただ、まだ体が少し弱っているが、これ以上病院にいる必要はなかった。彼女は白石沙耶香に退院の手続きを頼み、二人はすぐに家に帰った。沙耶香は帰るなり、台所で忙しく立ち回っていた。夕子が手伝おうとすると、沙耶香はそれを制止した。「あなたはちゃんと休んでいて。ここは私に任せて」沙耶香は手を振って、彼女を台所から追い出した。夕子の熱は下がったものの、心臓の衰弱はさらに悪化していた。胸が痛く、頭もぼんやりし、血液や酸素の供給が不足しているせいで、全身が力を失い、立っていることさえ困難だった。彼女はこの状態では沙耶香を手伝うこともできず、仕方なく彼女の言う通りにして、体を無理に支えながら寝室に戻った。ベッドに横たわり、ぐっすり眠ろうと思ったが、枕元のスマホが突然通知を発した。彼女がフォローしているエンタメニュースからのメッセージだった。彼女は霜村冷司と付き合い始めてから、彼の行動に詳しくはなかったが、たまにニュースに出ることがあり、いくつかのエンタメアカウントをフォローしていた。メッセージを開いてみると、パパラッチは霜村冷司が藤原優子を抱えて急診に行く様子を撮ったという報道だった。内容は二人の復縁を報じていた。彼女は少しずつスクロールしていき、コメント欄には二人の容姿や家柄を称賛する声が多く、「お似合いのカップル」だと評価していた。夕子もそれを見て、同じように感じた。男は冷ややかで高貴、女は優雅で上品。確かに理想的な組み合わせだった。彼女は苦笑し、そのメッセージを閉じようとしたが、見逃していた一通のメッセージが目に入った。開いてみると、知らない番号からのメッセージが表示された。「病院に何しに行った？」夕子は一瞬、驚きで固まった。どうしてこの人は自分が病院に行ったことを知っているのだろう？彼女が時間を確認すると、それは昨夜送られてきたもので、ちょうど病院で目を覚ました頃だった。夕子はそのメッセージを何度も見返し、信じられない気持ちでいっぱいだった。昨夜、病院で会ったのは霜村冷司だけだ。まさか彼が送ってきたのだろうか？震える手で「だれ？」と二文字を打ち込んだ。彼女は相手がすぐには返信してこないだろうと思っていたが、次の瞬間、すぐに三文字の返信が届いた。
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第27話
昏昏と眠り込んで意識が朦朧としていた時、突然スマホが鳴り続け、彼女は目を覚ました。疲れ切った目を無理やり開け、身を起こしてスマホを手に取り、電話に出た。「ベイビー」電話の向こうから林原辰也の声が聞こえてきた。「昨日、高熱を出したって聞いたけど、今はどうだ？」彼の声を聞いた瞬間、和泉夕子の気力が、まるで引き戻されたかのように蘇ってきた。彼女は林原辰也のこの突然の優しさに違和感を覚えた。今まで彼が関心を持っていたのは、ただ彼女を手に入れることだけだった。それがなぜ急に彼女の体調を気にかけるのだろう？メールや電話を立て続けにしてきて、もしかして彼女がもう長くないと知って、手加減でもしてくれるつもりなのだろうか？夕子の頭の中は混乱していたが、表情には出さず、淡々と「治りました」と一言返した。「治ったならいい」林原辰也は軽く言い放つと、待ちきれない様子で続けた。「さっき俺に電話したのは、例の件が片付いたのか？」夕子は予想していた。林原辰也が彼女の体を心配するわけがない。これこそが彼の本当の目的だ。彼女はベッドから体を起こし、片手で痛む額を押さえ、冷たく答えた。「霜村社長に話しました。考えてくれるって」彼女が脱け出すために林原辰也に話していた言い訳は、不適切な映像を使って霜村冷司を脅し、プロジェクトを手に入れるというものだった。彼女は自信満々にそう言っていたが、実際にはすべてが林原辰也を騙すための嘘だった。そんな映像は存在せず、霜村冷司に会いに行ったこともなく、彼を脅してプロジェクトを奪うなど、ありえない話だった。夕子はずっとこの口実を使って、林原辰也を引き延ばすつもりでいた。白石沙耶香が無事に結婚するまで、彼女は時間を稼ぎ、そして林原辰也と刺し違えるつもりだった。そう、彼女は決意していた。彼女は自分の命を賭けて、沙耶香のこれからの人生を守るつもりだった。だが、林原辰也はもう我慢が限界のようだった。「入札会は来月の十日に始まるんだぞ。彼が考える時間はそれまでにあるのか？」夕子は眉をひそめた。沙耶香の結婚式は来月の九日だ。彼女は沙耶香の結婚が終わってから林原辰也に向き合おうと思っていた。しかし、入札会が十日に控えているなんて。時間が差し迫っていて、林原辰也が十日まで待つことはないだ
最終更新日 : 2024-09-27
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第377話
和泉夕子は霜村冷司の腕から抜け出し、エレベーターの壁に寄りかかりながら一歩後退した。「どこに連れて行くつもりなの？」霜村冷司は彼女の警戒心を見て、星のように深い目が徐々に暗くなった。「私の別荘だ」和泉夕子はその言葉を聞いて、少し困惑した。「病院で言ったこと、聞いてなかったの？」彼女の意味は、もう会わないでほしいということだった。しかし、彼は彼女を別荘に連れて行こうとしているのか？霜村冷司は数秒間彼女を見つめ、冷静に言った。「聞いてた。でも、今の状況でどこに行くつもりだ？」和泉夕子は彼の一言に詰まり、言葉が出なくなった。同時に非常に困惑した。「私と仲間で何とかする」霜村冷司は薄い唇を引き上げ、冷笑した。「彼自身も危険にさらされているのに、何ができるっていうんだ」和泉夕子は彼の前で少しでも面目を保とうとしたが、彼の言うことが正しいと気づいた。しかし……「私……」和泉夕子が言葉を発する前に、霜村冷司が遮った。「夕子、ホテルは安全じゃない。私の別荘に住め」外国はあまりにも危険で、彼女の安全を常に保証することはできない。彼の視界内にいることで、初めて安心できるのだ。和泉夕子はその言葉を聞いて、しばらく考えた後、手を握りしめ、霜村冷司を見上げた。「あなたが私の安全を考えてくれているのはわかるけど、あなたの別荘に住むことが森下玲の気持ちを考えたことはあるの？」霜村冷司は濃い眉を少ししかめた。「彼女に何の関係があるんだ？」和泉夕子は手のひらをこすりながら言った。「昨日、彼女があなたを抱きしめているのを見たの……」彼女の言葉は続かなかったが、霜村冷司は理解した。彼は一歩前に進み、高くて堂々とした体で彼女を覆った。彼は長い指を伸ばし、エレベーターのドアの上に手を置き、彼女を見下ろした。「夕子、よく聞け。私に触れることができるのはお前だけだ」和泉夕子は心が震え、信じられないように目を伏せた。霜村冷司はもう一方の手で彼女の顎を軽く持ち上げ、彼の目を見つめさせた。「森下玲は昨日、私が油断している間に抱きついただけで、私が許可したわけじゃない」彼は彼女の白い顔を見つめ、柔らかい声で説明した。「私と彼女には何の関係もない」彼がこんなに優しい声で話すのは珍しく、和泉夕子は少し戸惑った。彼女は彼の視線を避けよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第376話
空っぽの引き出しを見て、彼女の心は一気に沈んだ。その図鑑は姉が残した遺品だったのに、彼女が失くしてしまったのだ。和泉夕子は引き出しを数秒間見つめた後、振り返って柴田南の前に立ち、冷静に分析した。「普通の泥棒はお金にしか興味がないはず。でも、彼らは私たちの設計図を盗んだ。つまり、設計図が目的だったんだ。春奈の図鑑を狙っている同業者がいるんじゃないかしら？」柴田南はまだ警察に黄金のペンの写真を送っていたが、和泉夕子の質問に動きを止めた。彼は顔を上げて和泉夕子を見た。「多くのデザイナーが春奈の図鑑を狙っているけど、わざわざワシントンまで来て盗むなんて……」彼は何かを思い出したように、すぐに警察に数人のデザイナーの名前を伝え、調査を依頼した。警察が手がかりを持って去った後、柴田南は和泉夕子の前に立った。「このホテルは安全じゃない。別の場所に移ろう」和泉夕子はこの出来事を経験し、どこも安全ではないと感じた。「工事現場の調査が終わったら、ここに留まる必要はあるの？」もしここに留まる必要がないなら、早く帰国した方がいい。「本来なら調査が終わったら帰国できるはずだったけど、今は物が盗まれたから、少なくとも物を取り戻すまで待たなければならない」和泉夕子は納得し、うなずいた。どんなに帰国したくても、まずは姉の遺品を取り戻さなければならない。「じゃあ、別のホテルに移ろう」柴田南は深くため息をつき、首をかしげて彼女に尋ねた。「お金はまだある？」和泉夕子は振り返って別の引き出しを開けたが、中の財布も消えていた。彼女はすぐに携帯電話を取り出し、銀行のアプリを開いた。沙耶香がくれた2000万円が昨夜すでに引き出されていたことに気づいた。柴田南は彼女の携帯電話を覗き込み、口元を引きつらせて笑った。「すごいね、僕と同じ状況だ」和泉夕子は携帯電話の残高ゼロの表示を見つめ、心が痛んだ。これは沙耶香が一生懸命稼いだお金なのに……柴田南は彼女の携帯電話の画面を軽く叩き、冷静に言った。「このアフリカのスパイダーマンたちは明らかに常習犯だ。銀行カードがあれば、簡単に操作して盗むことができる。依頼者は図鑑を求めているけど、彼らはお金を求めている。協力して利益を分け合うんだ。だから、彼らに少し多く稼がせてあげよう……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第375話
「自分で歩けるから、降ろして」彼女は重傷を負っているわけではないので、彼に抱えられる必要はない。和泉夕子は降りようとしたが、霜村冷司は彼女を動かさなかった。彼は彼女を抱えたまま病院を出て、そのまま車に乗せた。「ワシントンは危険だ。家まで送る」霜村冷司はシートベルトを引き、彼女に装着させた後、運転手に出発を指示した。運転手はワシントンの支社から派遣されたもので、霜村社長のやり方をよく知らず、少し戸惑っていた。彼は和泉夕子を何度も見つめ、ようやく社長がナンパしていることに気づき、急いで車を降りた。霜村冷司は冷たく運転手を一瞥し、「もう来るな」と言った。運転手はその場に立ち尽くし、車を運転するなという意味か、それとも会社に来るなという意味かを考えた。彼は去っていく車を見つめ、頭を掻きながらようやく理解した。「くそ、クビになったのか！！！」霜村冷司は車を始動させ、片手でバックし、ワシントンの街を抜けた後、和泉夕子に「どこに住んでる？」と尋ねた。和泉夕子は彼に送ってもらいたくなかったが、霜村冷司はいつも独断専行だった。彼はいつも自分のやりたいことをやり、彼女には拒否する権利がなかった。彼女はシートベルトを握りしめ、不満そうにホテルの住所を伝えた。霜村冷司はバックミラー越しに和泉夕子を一瞥し、彼女が不機嫌そうな様子を見て、心が痛んだ。彼は視線を戻し、彼女を見ないようにしながら、ハンドルを強く握りしめ、迅速に彼女をホテルの前まで送った。和泉夕子が車のドアを開けて降りるとき、「ありがとうございます、霜村さん」と一言言った。彼女の礼儀正しくも距離を感じさせる態度に、霜村冷司は眉をひそめたが、何も言わず、彼女が昨晩忘れたバッグを手渡した。和泉夕子は手を伸ばして携帯を入れたハンドバッグを受け取り、再度お礼を言ってから車のドアを閉め、急いでホテルに入っていった。彼女がエレベーターを降りて部屋の前にたどり着く前に、柴田南の焦った声が聞こえてきた。「証明書はここにある。これを持って、必ず彼女を見つけて、ライダーを捕まえてくれ！」柴田南は証明書を警察に渡し、失踪届を出した後、盗難届を出し始めた。「部屋の貴重品が全部盗まれた。ほかのものはどうでもいいが、俺の金で作った画筆は絶対に見つけてくれ！」柴田
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第374話
霜村冷司は彼女が黙っているのを見て、彼女の答えを理解した。彼は骨ばった指を持ち上げ、病床のボタンを押した。院長はすぐに病室の外から入ってきた。「霜村社長、何かご用ですか？」霜村冷司はソファに寄りかかり、まだ少し青白い顔を見つめながら冷たく言った。「彼女に全身検査をしてもらって、薬が体の臓器に損傷を与えていないか確認してください」院長はただの性用薬品だと思っていたので、臓器に損傷を与えることはないだろうと思った。和泉夕子も必要ないと思ったが、止める言葉を口にする前に、院長は病室を出て行った。大株主の指示には、院長でさえ逆らえない。彼はすぐに各科に専門医を派遣して検査を行うように指示した。和泉夕子は全身をこれらの医者に検査され、貧血の症状さえも隠さずにすべて霜村冷司に報告された。彼は以前の偽の報告に心理的な影響を受けているようで、何度も医者を変えて検査を行い、同じ結果が出るまで信じなかった。眼科医が最後に検査を行ったとき、彼は彼女の目を調べて異常を感じた。彼はすぐにそばに立っている男を振り返って見た。「霜村社長、患者の目は失明したことがありますか？」霜村冷司は体を硬直させ、和泉夕子を見下ろした。「君、失明したことがあるのか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、軽くうなずいた。「うん」霜村冷司は胸が痛み、腰をかがめて、長い指で彼女の目を撫でた。「いつのことだ、どうして教えてくれなかったんだ？」和泉夕子は彼の目に浮かぶ痛みを見て、少し眉をひそめた。「亡くなる前に、しばらく失明していました」「亡くなる」という言葉は、まるでナイフのように彼の心臓に突き刺さり、血がにじむほどの痛みを感じさせた。彼女がこれまでに耐えてきたのは、心不全の痛みだけでなく、目の失明の痛みもあったのだ。そして彼は、彼女の体が最も無力なときに、彼女のそばにいて世話をするどころか、無情に傷つけたのだ。霜村冷司は彼女の目を撫でていた指を握りしめ、罪悪感を抑えながら眼科医を見上げた。「失明の原因は何ですか？」「この患者はもともと潜在的な眼の病気を持っていましたが、普段は気づかれませんでした。なぜ突然失明したのかというと、重度の昏睡後に虚血性脳症を引き起こし、それが視覚中枢に損傷を与えたためです……」医者の言葉は、霜村冷司の心にさらに罪悪
