第15話

和泉夕子は、林原辰也が嘘をついたことに驚き、どうしたらよいか分からなくなった。

霜村冷司は潔癖症で、彼女に他の男と関係を持たないようにと言っていた。

彼に何か説明しようと思ったが、二人の関係は既に終わっているので、説明する必要はないと感じた。

迷っている間に、霜村冷司が彼女に顎で示して、「そんなに純潔なら、注いでみろ」と言った。

林原辰也は、霜村冷司が和泉夕子にチャンスを与えてくれたことを喜び、すぐにワインボトルを彼女に返し、「早く行け」と促した。

和泉夕子は霜村冷司が怒ると思っていたが、彼には何の感情の変化もなく、彼女に酒を注がせることにした。

この行動に彼女は少し戸惑ったが、林原辰也に急かされて再びワインボトルを手に取り、彼に酒を注ごうとした。

酒を注ごうとしたその瞬間、彼の骨ばった手が再びグラスの口を覆った。

彼は冷たい目で彼女を見つめ、「跪いて注げ」と冷たく言った。

この言葉に林原辰也は、霜村冷司が明らかに和泉夕子をわざと困らせていることを確信した。

だが、なぜ霜村冷司が彼女をこんなに敵意があるのか、その理由がわからなかった。

和泉夕子はその言葉に驚き、彼に跪いて酒を注げと言われるとは信じられなかった。

彼女は確かに彼の愛人だったが、彼の命令に従う召使いではなかった。

和泉夕子は再び立ち上がり、霜村冷司に向かって言った。

「霜村さん、私が何をしたのかは分かりませんが、もし私が邪魔なら、ここを先に失礼します。」

そう言って、彼女はワインボトルをテーブルに置き、バッグを手にしてその場を離れようとした。

しかし、林原辰也が彼女の腕を掴んで引き止めた。

「そんな無礼なことはするな。霜村さんに嫌われても構わないが、彼を怒らせるわけにはいかない」

彼はまだプロジェクトの交渉を進めなければならない。和泉夕子のせいで城西エリアを失うわけにはいかなかった。

林原辰也は彼女をなだめようとし、和泉夕子がそれでも立ち去ろうとするのを見ると、目が冷たくなった。

彼は低い声で、和泉夕子だけに聞こえるように言った。

「お前の親友のことを忘れるな」

和泉夕子は一瞬で冷静さを取り戻した。彼女は霜村冷司の態度を利用してこの場を離れようと考えていたが、林原辰也がプロジェクトのために彼女に霜村冷司を喜ばせるよう強要し、さらには白石沙耶香を盾に脅迫してきたことに腹を立てた。

しかし、親友を巻き込まないために、和泉夕子は再び向きを変え、酒を持ち直して霜村冷司の前に跪いた。

彼女が跪いた瞬間、安藤美弥は満足そうに笑い、霜村涼平は眉をひそめ、林原辰也は一瞬だけ表情を曇らせたが、他の人々は見物するような顔つきだった。

唯一、霜村冷司だけがソファに寄りかかり、王様のように彼女を見下ろしていた。

和泉夕子は何百日も彼との親密な時間を過ごしたことを思い出し、急にそれが無意味に感じた。

彼女は爽やかな別れを告げようと思っていたが、結局は彼を喜ばせるためにプライドを捨てなければならなかった。

それが彼との身分の差というものだろう。彼の愛人として過ごした5年間の結果、彼女は彼の足元に這いつくばるしかなかった。

だが、幸いにも彼女の命はあと少ししかない。あと数ヶ月の辛抱で終わる。

そう考えると、和泉夕子は少し心が落ち着いた。

彼女は酒を注ぎ終え、それを彼に差し出した。

霜村冷司はその細長い指を伸ばして酒杯を受け取った。

和泉夕子は彼がそのまま飲むだろうと思っていたが、彼はワイングラスを持ち上げ、ゆっくりと彼女の頭上に注いだ。

赤いワインが髪を伝い、彼女の蒼白な顔、細い首、そして薄手のドレスに流れていった……

ワインが手の甲にまで滴り落ちた時、和泉夕子はようやく目を上げ、信じられない様子で霜村冷司を見つめた。

彼はその氷のように冷たい目で軽蔑的に彼女を一瞥した。

「卑しい」

彼の声は冷たく、和泉夕子の全身を震わせた。

彼女は拳を握りしめ、唇をかみしめ、霜村冷司をじっと見つめた。彼を見つめ続けているうちに、心の中で彼を貫きたいと思った。

しかし、霜村冷司はまるで何も感じていないかのように、手に持ったハンカチで、酒を注ぐ際に彼女の手に触れた指を拭った。

その行為は、和泉夕子の心にさらに深い傷を刻み込んだ。

彼が酒を注ぎ、彼女を侮辱したのは、彼女が汚れていると感じたからだ。それが彼の報復だった。

和泉夕子は心の中で問いかけたい。私たちはもう関係がないのに、汚れているかどうかが彼に何の関係があるのか？

だが、彼女にはそれを口にする勇気がなかった。まだ林原辰也から逃げられていない。さらに霜村冷司を怒らせれば、自分の命は何度あっても足りないだろう。

霜村冷司は手を拭き終えると、ハンカチを投げ捨て、そのまま立ち去った。

部屋にいたボディーガードの半数は、彼が去るのを見て、慌てて彼の後を追った。