LOGINShare
第16話
Related chapters
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第17話
和泉夕子がプロジェクトをもらってくると言った瞬間、林原辰也の興味が一気に引き立てられた。来月には城西エリアの開発競争入札が始まる予定であり、親父は彼に、このプロジェクトを勝ち取れば、後継者の座を譲ると言っていた。しかし、今回の競争相手は帝都から来る望月家であり、国内で指折りの大手企業でもある。プロフェッショナルな分野で望月家に勝つのは非常に困難であり、そのため、林原辰也は霜村冷司を懐柔してこのプロジェクトを取ろうとしていた。だが、霜村冷司は非常に手強い人物だ。今回も霜村涼平に頼んで紹介してもらったおかげで、ようやく彼に会うことができた。霜村冷司を懐柔してプロジェクトを取るのは、ほぼ不可能に近い。もし和泉夕子が彼に代わってこのプロジェクトをもらってこられるなら、それに越したことはない。しかし……林原辰也は疑念を抱きながら、和泉夕子に尋ねた。「お前が霜村冷司の弱みを握っているなら、なぜその弱みを使って地位を奪わないんだ？」和泉夕子はすぐに答えた。「ないわけでもない。彼に脅迫して、彼女になりたいって言ったの。でも彼は同意しなかった」林原辰也は目を細めて彼女を見つめた。「彼が同意しなかったなら、再度脅迫しても無駄だろう？」和泉夕子は自信たっぷりに言った。「今回は彼が同意しなければ、その動画を藤原優子に送りつける」林原辰也は軽く眉を上げ、彼女をじっと見つめた。「お前は俺に触れさせたくないから、そんな提案をしてるんだろう？」「その通りよ。」和泉夕子はあっさりと認めた。「私は、愛していない人と肌を重ねることはできないと何度も言ったはず。もし愛している人がいたら、自然と自分から動くものよ。まるで霜村様に対するようにね。だけど林原様は待っていられないみたい。あなたには触れられたくないから、仕方なくプロジェクトを手伝うしかなかったの」林原辰也は彼女が自分の思惑を明かしたにもかかわらず、堂々とした態度でいることに少し驚いた。数日前、彼女が巧妙に自分を説得したとき、彼女の頭の良さに感心したが、今日の彼女の姿勢には一層の敬意を感じた。彼女が金銭や権力に興味がないように見えたのは、霜村冷司のような人物を狙っていたからだと理解できた。自分よりもはるかに高い目標を掲げていたのだ。頭脳にしても、野心にして
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第18話
淡い香りが酒の香りと混ざり合い、瞬く間に彼女の心を揺さぶった。彼の近づく気配に、和泉夕子は動揺しながら車のドア側に身を寄せた。だが、車内は狭く、彼女がほんの少し動いただけで、背中がドアに押し付けられてしまった。霜村冷司は片手を車窓にかけ、彼女の細い体をしっかりとその腕の中に閉じ込めた。冷たく雪のように冷たい彼の色気の瞳が、彼女を一瞥した後、彼女の首にかかるダイヤモンドのネックレスに注目した。しばらくしてから、彼の耳元から軽蔑の笑い声が漏れた。「どうやら新しい買主はお前に随分良くしてくれるらしいな」彼が笑うことは滅多になく、いつもは冷たい表情をしていることが多い。だが、その笑みは冷たい表情以上に、恐ろしいものだった。和泉夕子は何か弁解しようとしたが、「新しい買主」という言葉が彼女の言葉を飲み込んだ。林原辰也が彼女を「自分の女だ」と紹介した瞬間から、もはや何を言っても無駄だと思った。霜村冷司は彼女が何も言わず、何も反論しないことに苛立ちを覚え、その表情が一層暗くなった。彼は長く美しい指を彼女の頬に滑らせ、耳の後ろまで指を伸ばした。その指先から伝わる冷たさが彼女の肌に広がると、和泉夕子は寒さに震えた。林原辰也による嫌悪感とは異なり、霜村冷司の触れ方には恐怖を感じた。高い地位にある者特有の強烈な圧力が、彼女の息を詰まらせる。彼の指が彼女の髪をすり抜け、後頭部を押さえ込んで彼女を彼の目の前に引き寄せた。彼は低い声で冷たく尋ねた。「いつ寝た？何回やった？」彼の甘い香りが近づくたびに、和泉夕子の心臓は麻痺し、骨まで痺れるような感覚に襲われた。彼女は自分の弱さを心の中で呪い、すぐに顔を背け、彼の触れ合いから逃れようとしたが、彼は突然、彼女の首を押さえ込んだ。彼の視線は、彼女の首の後ろにある林原辰也が残した痕跡に向けられ、その声は骨まで冷たい。「さっき、やったのか？」和泉夕子の顔は青ざめ、すぐに手を上げて林原辰也が触れた場所を隠そうとした。「違う、何もしてない」「俺が信じると思うのか？」彼の視線はまるで死を宣告するかのように冷たく、和泉夕子は震えながらも強がって答えた。「信じなくてもいい、でも何もしてない」「そうか？」霜村冷司は冷笑し、その笑顔は氷のように冷たい。「
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第19話
霜村冷司の高くて整った体が、突然硬直した。その陰鬱で血に飢えた瞳は、まるで氷のようで、瞬時に人を凍りつかせるほどの冷たさを放っていた。彼はじっと和泉夕子を見つめた。彼女の目と唇には笑みが浮かんでおり、怒りの色は一切見えなかった。むしろ、その姿勢には風俗気味が漂っているようにも見えた。彼女のこうした無頓着な態度と、繰り返される挑発に、普段は冷静な霜村冷司でさえ、激怒した。彼は彼女の顎を強く握りしめた。全力で力を込め、小さく白い顎が瞬時に青ざめた。和泉夕子の顔は痛みによって青ざめたが、霜村冷司は彼女の表情など気にかけることなく、彼女の顔にさらに近づいた。「俺が言ったはずだ、俺のものに他人が触れることは許さないと！」彼の目には殺意が渦巻いており、彼女の顎を握りしめる手にますます力が入った。まるで彼女の顎を外してしまいそうなほどの力だった。和泉夕子は、これほどまでに怒った霜村冷司を初めて見たため、少し戸惑った。彼を挑発するつもりはなかった。ただ、彼から何度も侮辱され、反撃せざるを得なかっただけだ。だが、彼がこんなにも怒るとは思わなかった。彼女に無関心なはずなのに、なぜこんなにも怒っているのか？和泉夕子は痛みに耐えながら、勇気を振り絞って彼に問いかけた。「あなたは私が他の人と寝たかどうかを気にするのは、私のことが好きだからじゃないの？」彼と共に過ごした五年間、彼がこれほどまでに取り乱したことは一度もなかった。彼は少しでも私のことが好きなのだろうか？そう思うと、和泉夕子の薄暗い目には、希望の光がわずかに灯った。彼女は霜村冷司をじっと見つめ、その瞳の中に少しでも愛情を見つけようとした。だが、彼女が見たのは、ただの嫌悪と軽蔑だった。「俺が気にしていることが何か、わからないのか？」霜村冷司の冷たい問いかけに、和泉夕子の目の光は一瞬で消え失せた。霜村冷司が何を気にしているのか、彼女はもちろん知っていた。ただ、それでも諦めきれなかっただけだ。長い間愛してきた相手には、少しでも見返りを期待してしまうものだ。たとえそれがほんの少しであっても。だが、霜村冷司は普通の人とは違う。彼は潔癖症なのだ。このような症状を持つ人は、自分が一度使ったものを他人に触れさせることを短期間で受け入れることができない。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第20話
小切手の材質は少し硬く、その角が頬をかすめた時、鋭い痛みが走った。彼女はその場で数秒間固まったまま動かず、無表情でかがみ、その小切手を拾い上げた。その金額を見た瞬間、苦味が口元から胸の奥まで広がった。五年で百億、結構な額だ。価値があったと言えるかもしれない。五年前なら、このお金が本当に必要だったかもしれない。しかし今となっては、生まれて持ち出せず、死んで持っていけない。彼女にはもう必要のないものだった。和泉夕子は静かな表情で、その小切手を再び車の中に戻した。「霜村様、本当にご厚意ですね。でも、これを受け取ってしまったら、林原家に清廉潔白な姿で嫁げなくなってしまいますから」彼女の言葉の意味は、林原家の若夫人の地位に比べれば、この百億は何でもないということだった。霜村冷司は、彼女が彼から一銭も受け取らなかった理由が、玉の輿に乗る計画があったからだと、この時ようやく理解した。彼の心の中にあった一抹の疑念が完全に消え去り、再び彼女を見つめた時には、彼の目にはもう何の感情もなく、まるで見知らぬ人を見るかのようだった。「和泉夕子、これからは二度と俺の前に現れるな」和泉夕子は無関心な笑みを浮かべ、「安心して」彼女にはもう彼の前に現れる機会はない。彼女には未来がないのだから。彼に対する深い愛情も、時が経つにつれて墓に埋もれ、誰も知ることはないだろう……霜村冷司の豪邸、車が玄関前に停まると、霜村涼平が素早く車から降りた。別荘に入ろうとしたその時、ケーニグセグが庭に入ってきた。身長が約一メートル九十センチの男が車から降りてきた。その身長は高く引き締まっており、スタイルは完璧で、欠点が一つもない。彼の全身から漂う威厳あるオーラは、圧迫感を伴い、簡単には近づけないものだった。霜村涼平でさえ、そんな霜村冷司を前にすると、恐怖を覚えるほどだった。ましてや彼の敵にとっては、なおさらだろう。彼は心を落ち着けてから、歩みを進めて霜村冷司の前に立った。「兄さん、お帰りなさい」霜村冷司は涼平を無視して、そのまま彼を越えて別荘に向かって歩き始めた。玄関で待機していた使用人は、彼が入ってくるのを見て、すぐに頭を下げ、敬意を表して「霜村様」と声をかけた。霜村冷司はスーツの上着を脱ぎ、ネクタイを緩め、使用人に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第21話
霜村冷司の無表情の顔つきが、徐々に険しくなっていた。その目元や眉にまで、骨まで凍らせるような寒さが染み渡っていた。彼は手に持っていたグラスを下ろし、氷のような視線を霜村涼平に向けた。「どう思う？」霜村涼平は勇気を出して推測する。「僕は、少しは彼女のことを気にしているんじゃないかと思う。でなきゃ、林原辰也が彼女と寝たって聞いた時、怒って酒をぶっかけたりしないだろう？」霜村冷司は冷たく笑った。「彼女は私と別れてすぐに林原と寝たんだ。一時的に受け入れられなかっただけで、彼女を懲らしめただけだ。それが好きだってことになるのか？」彼がそう言った時、その目の寒さはすでに消え去り、ただ冷たく距離を置くような冷淡さだけが残っていた。まるで、彼女に対する感情など全くないかのように見える。霜村涼平はそんな彼を見て、内心で少し安堵した。彼の兄、霜村冷司は精神的な潔癖症があり、彼自身が関係を持った女性が、他の男とすぐに関係を持つのを受け入れられないのは当然だろう。そして、藤原優子が帰国した途端、兄は和泉夕子と別れた。和泉夕子がただの代用品であった証拠でもある。霜村涼平はそれ以上何も言わず、グラスの中の酒を一気に飲み干し、立ち上がって言った。「それじゃあ、兄さん、僕はもう帰るよ」霜村冷司は答えず、ただ軽くうなずいた。彼の冷淡な性格に慣れている霜村涼平は特に気にせず、コートを手に取り、そのまま部屋を後にした。外は嵐のような雨が降っていた。秘書が傘を差し出して彼を車まで誘導する。彼は秘書に市内に向かうよう指示した。信号で車が止まった時、霜村涼平はふと、豪雨の中に礼服一枚でタクシーを捕まえようとしている和泉夕子の姿を見かけた。彼女の細い体は雨に濡れた礼服がぴったりと貼りつき、より一層、彼女のか弱さを引き立てていた。海藻のような巻き髪が顔にまとわりつき、乱れていたが、その壊れそうな美しさはなおも輝いていた。彼は次々タクシーが彼女の前を通り過ぎていく様子を見ていたが、どれも泊まるようとはしなかった。彼は少し躊躇したが、最終的に秘書に彼女の前まで車を動かすよう指示した。和泉夕子は手で目元の雨を拭い、ぼんやりと誰かが傘を差し出して近づいてくるのを見た。その傘が頭上を覆った時、彼女は一瞬、動きを止め、ゆっくりと顔を上げ、そ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第22話
和泉夕子は副座に座っている霜村涼平を一瞥した。彼が何事もなかったかのように、窓の外を眺めているのを見て、彼女の心の中にあった気まずさがほんの少し和らいだ。和泉夕子はハンカチを手に取り、下を向いて黙々と自分の体に残った雨水を拭いていた。霜村涼平はバックミラー越しに後部座席のか弱い彼女の姿を見ていた。こんなに寒い日に、彼女はコートも羽織らずに雨に打たれながらタクシーを捕まえようとしていた。それを見た霜村涼平は、ますます彼女に対する疑問が膨らんだ。「和泉さん、林原さんはどうしてあなたを送らなかったのか？」「林原さん」という言葉を聞いて、和泉夕子は少し驚き、眉をひそめた。ようやく自分が今、林原辰也の「女」であることを思い出した。彼女は握りしめたハンカチをさらに強く握り、適当に嘘をついた。「彼と少し口論になって、車から降ろされてしまったんです」霜村涼平は軽く頷き、「なるほどね」とだけ言い、彼女の震える肩を見て、静かに車内の暖房を強めた。もうそれ以上は何も尋ねなかった。温かい風が車内を包み込み、冷たく固まっていた和泉夕子の体も次第に温まってきた。彼女は感謝の気持ちを込めて霜村涼平に視線を送り、小さな声で言い訳をした。「最初はネットでタクシーを呼ぼうとしたんですが、携帯が充電切れで……近くのお店も閉まっていて、雨宿りする場所がなく、仕方なく道端でタクシーを捕まえようとしていたんです。ご迷惑をおかけして、本当に申し訳ないです」霜村涼平は顎に手を当て、バックミラー越しに不安げな彼女を見ながら、優しく一言だけ、「大丈夫ですよ」と言った。その言葉に安堵した和泉夕子は、全身の力を抜き、頭を窓に預け、疲れ果てたように目を閉じた。彼女は本当に疲れ切っていた。心地よい暖かさに包まれ、まもなく深い眠りに落ちていった。しばらくして、車は彼女の住むマンションの前に到着した。「和泉さん、着いたよ」霜村涼平は後部座席に声をかけたが、返事がなかった。彼はその時、初めて後ろを振り返った。窓に寄りかかって、安らかに眠る和泉夕子の姿があった。彼は目を見開き、しばしその光景を見つめた。この女性、なんて大胆なんだ。知らない男の車で、よくこんなに安心して眠れるものか。彼女は自分を信用しているのか？霜村涼平は眉をひそめ、秘書に目で合図
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第23話
和泉夕子は、雨に打たれながら家へと戻ると、すぐに着ていたドレスを脱ぎ捨て、首にかけていたダイヤのネックレスを外して箱に投げ入れた。明日にはこれらを林原辰也に送り返すつもりだ。彼からの贈り物は気持ち悪くてどうしても受け取れない。箱を閉じたあと、浴室へ向かい、バスタブに水を溜めて体を沈めた。手にしたバスボールで顔や背中をゴシゴシと洗い続け、皮膚が真っ赤になるまでこすってから、ようやく鏡に映る自分を見つめた。化粧を落としたあとは、ただただ病的なまでの青白さだけが残っていた。生気はまったく感じられず、目の下には深い闇が広がっていた。光も感じられず、暖かさもない。まるで汚れた虫けらのように、誰もが踏みつけていく存在。それでも、彼女にも誇りがあったはずだった……「誇りか……」和泉夕子は、その言葉を噛みしめ、苦笑した。霜村冷司に自分を売った瞬間、彼女の誇りはすでに消え失せていた。髪を乾かし、ベッドに横たわると、深い疲労に包まれて再び眠りに落ちた。雨に打たれたせいで、病状が悪化したのか、和泉夕子はそのまま翌日の午後まで寝込み続けた。白石沙耶香は夜勤を終え、朝から夕方まで寝て、起きたら料理を作っていたが、和泉夕子はまだ起きてこない。心配になった沙耶香は、和泉夕子の部屋のドアをノックし、「夕子、夕子？」と呼びかけたが、中からは何の反応もなかった。不安に駆られた沙耶香は、すぐにドアを開けて部屋に入ると、ベッドで横たわっている和泉夕子の顔が真っ赤に熱せられているのを見て、すぐに彼女の額に手を当てた。「熱い……」沙耶香は慌てて布団を剥ぎ取り、和泉夕子を抱き起こした。「夕子！ 高熱が出てるじゃん、すぐ病院に行こう！」高熱で意識が朦朧としている和泉夕子は、病院という言葉を聞いた途端、かすかな声で拒否した。「病院は……いや……」「こんな状態で行かないわけにはいかないでしょ！」沙耶香は和泉夕子の反対を押し切り、彼女を背負って車に乗せ、病院へと急いだ。緊急外来で点滴を受けさせ、さらに酸素マスクも装着された。和泉夕子には生まれつきの心臓病があり、沙耶香はそれを知っていた。一度風邪をひいてしまうと、すぐに酸欠状態になりやすいのだ。彼女がこのまま持ちこたえられないかもしれないと心配した沙耶香は、酸素マスクを要
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第24話
白石沙耶香は、和泉夕子が突然何度も叫び出したのを聞いて、びっくりして彼女を揺さぶった。「夕子、大丈夫？」和泉夕子は意識が徐々に戻り、目をゆっくりと開けた。目の前にいた霜村冷司も桐生志越も消え、心配そうに見つめる白石沙耶香だけが残っていた。彼女は、自分が悪夢を見ていたことに気づき、かつての出来事や見たくない人々が夢に現れたことを思い出した。頭に残っていた映像を振り払い、乾いた喉を潤すために水を飲もうと手を伸ばしたが、点滴が繋がれていることに気づいた。「熱が出てたから、病院に連れてきたのよ」白石沙耶香は、和泉夕子がまだ混乱している様子を見て、優しく説明した後、そばに置いていた水を取り上げて、彼女を支えながら飲ませた。冷たい水が喉を通ると、和泉夕子は少しずつ元気を取り戻した。「沙耶香…」「ん？どうしたの？」白石沙耶香は柔らかい声で応じ、彼女の額の汗を指で拭き、髪を耳の後ろに整えた後、優しく尋ねた。「何か食べたい？」和泉夕子は、少し苦しそうに首を横に振りながら尋ねた。「先生、何か言ってた？」和泉夕子は自分の心臓が衰弱していることを知っており、どうやって白石沙耶香に伝えるか悩んでいたが、突然の発熱で病院に運ばれてしまい、彼女にすべて知られてしまうかもしれないと思った。「特に何も。ただ、熱がひどかったから、とりあえず点滴を打ってもらっているのよ。あと、血液検査もしたから、その結果がそろそろ出てると思う」そう言って、白石沙耶香は報告を取りに行こうとしたが、和泉夕子は急いで彼女の腕を掴んだ。「沙耶香、お腹がすいてるから、まずは何か食べ物を買ってきてくれる？」白石沙耶香は軽くうなずいて、「じゃあ、お粥を買ってくるね」と言って部屋を出た。彼女が出て行った後、和泉夕子はゆっくりと体を起こし、点滴のポールを押して報告機の前まで行った。心機能が低下している場合、血液検査で心臓の衰弱が検出される。彼女は白石沙耶香にその結果を見せたくなかった。彼女が知ってしまえば、きっと悲しむだろうし、和泉夕子が死に直面している現実に向き合うことになってしまう。彼女たちは孤児院で育ち、お互いに頼り合って生きてきた。白石沙耶香が彼女の死を知れば、間違いなくそのショックに耐えられないだろう。和泉夕子は報告を引き裂き、ゴミ
Latest chapter
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第770話
春日琉生はこの考えに興奮し、手を上げて壁にある規則を指差した。「カジノのルールに従って、くじ引きで誰の提案を採用するか決めようじゃないか？」霜村冷司は銃を収め、それをボディガードに投げ渡した後、冷たい目で春日琉生を見つめた。「私がルールだ！」要するに、彼はどんなルールも気にしない、彼自身がルールそのものだということだ！こんなに独断専行な人間を、春日琉生は初めて見て、思わず軽く嗤った。「さすが霜村家の当主、十分強気だね。でもここは霜村氏の領域じゃなく、ナイトシティだ！！！」「ナイトシティに来たからには、すべてカジノのルールに従うべきだろう。さもなければ、僕たちの勝負に何の意味がある？」春日琉生は少しも譲らず、まだ賭けも始まっていないのに、すでに相手と張り合っているようだった。和泉夕子は霜村冷司を見つめ、彼が春日琉生の目を凝視し、冷たい殺気に満ちているのを見て、心の中でため息をついた。春日琉生が彼女を救ってくれたことを考慮しなければ、霜村冷司はとっくに手を出していただろう。どうして春日琉生がこれほど傲慢に振る舞うことを許しているのか。そう、春日琉生は和泉夕子を救ったことを盾に、霜村冷司が自分に手を出さないと知っていたからこそ、彼の前でこんなに横暴に振る舞うことができるのだ。「霜村社長、くじ引きで誰の賭け金を採用するか決めれば、この勝負は公平になるでしょう。あなたも……」「始めろ」春日琉生の言葉が終わらないうちに、霜村冷司が冷たく遮った。男の目には明らかな不満が満ち、まるで彼と賭けることなど全く価値がないが、恩義があるため仕方なく応じているようだった。春日琉生は敵がこのように不本意ながらも妥協せざるを得ない様子を見るのが好きで、喜びのあまり手を上げて拍手した。「ディーラー！」カジノのディーラーは声を聞くと、すぐに丁重に歩み寄った。「春日様、ご用件は？」「くじ引きの筒を持ってきてくれ」「かしこまりました」カジノのスタッフはすぐにくじ引きの筒を持ってきた。「霜村社長、アルファベットを選んでください」春日琉生は筒の上にある二つのアルファベットを指差し、霜村冷司に先に選ばせた。霜村冷司は不機嫌そうに、Kを指差した。春日琉生は眉を上げ、「では僕はMを選ぶ」そう言って、彼はカジ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第769話
春日琉生の傲慢さに、霜村冷司は足を止めた。彼はゆっくりと身を横に向け、満天の星を宿したような漆黒の瞳から、剣のように鋭く冷たい光が漏れ出した。誰の目にも霜村冷司の殺意は明らかだったが、春日琉生はそれでも命知らずに一歩ずつ彼の前に歩み寄った。「もしお前が勝ったら、僕の連れの女をひと晩寝かせてやるよ、どうだ？」春日琉生は片手をポケットに入れたまま、傲慢に霜村冷司を挑発した。春日琉生の後ろについていた女性は、こっそりと霜村冷司を観察していた。目の前の男性は、銀灰色の短髪を一筋の乱れもなく後ろに撫でつけていた。髪の色は彼の全身から漂う高貴な雰囲気とは不釣り合いだったが、それでも男の際立つ美しさを損なうことはなかった。天使のような容姿だけでも十分だが、人を赤面させ心拍数を上げるのは顔だけでなく、広い肩と引き締まった腰のシルエットだった。押し寄せるホルモンの気配、侵略的な男の匂いはまるで爆発しそうで、一目見ただけで全身が熱くなるほどだった。春日琉生の連れの女性は、こんな男性に押し倒されて一晩中激しく抱かれたら、一生忘れられないだろうと思った。彼女は指を上げ、胸元の長い髪をからめ、妖艶なポーズをとりながら、霜村冷司に向かって色目を使い続けた。色目を向けられた男は彼女を一瞥もせず、冷たく血に飢えた瞳で、まるでナイフのように春日琉生を切りつけた。「どんな死に方がいい？」春日琉生の賭けの条件は勝っても負けても彼を不愉快にさせるためのもの。こうして彼を挑発するとは、命が惜しくないのか！「霜村社長、リラックスしてくださいよ」春日琉生は微笑み、その口元に浮かんだ笑みは傲慢そのものだった。「ただ一勝負付き合ってくれと言っただけで、他に何かしろとは言ってない。そんなに緊張することないでしょう？」霜村冷司は冷ややかに鼻を鳴らし、冷たい目に軽蔑の色を宿した。「お前と賭けるだと？何様のつもりだ？」春日琉生は万物を見下ろすような輝く目を上げ、霜村冷司の横にいる和泉夕子に視線を向けた。「彼女を救った者としての権利さ」霜村冷司の表情が凍りついた。春日琉生が和泉夕子を救ったことを思い出したようで、整った眉が少し寄った。春日琉生は彼の沈黙を見て、顎を上げ、自分より背の高い霜村冷司を物怖じせず見つめ、だらしなく条件を持ちか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第768話
ジョスは霜村冷司の方向を見て、あの気品に満ちた男に向かって顎をしゃくった。「どこにあるかって？奴に食われたに決まってるだろう」案の定、霜村冷司の伏せられたカードは8だった！K、3、8の3枚で、合計21ピッタリだ。当然、4枚目のカードは必要なかった。彼がカードを引かないのを見て、ケニー、ジョス、ジェフも理解した。霜村冷司の手札は十分強いのだ。「くそったれ、もうプレイする気も失せた！」「たった2ラウンドで全部失った！」「俺たちはまだマシだ、金を少し失っただけだ。ファインマンは——」ジェフは標準的な英語で言葉を引き伸ばし、テーブルにうつ伏せになって死んだ犬のようになっているファインマンを見た。「カジノ全部失ったのに、まだ続けるのか？！」続けるなら、今度は彼らがファインマンの場所を借りてディーラーになり、ファインマンをパンツ一枚まで失わせてやると言わんばかりだった。みんなにからかわれている大損家ファインマンは手を振って言った。「もうやめた、やめた、負けを認める、いいだろう！」言い終わると、ファインマンは琥珀色の目を上げ、哀れっぽく霜村冷司を見た。「本当に私の可愛いカジノが欲しいのか？」まだ妻に食べ物を強制的に食べさせている霜村冷司は、顔を上げずに答えた。「2000億円集めて、私の口座に振り込むように」つまりカジノではなく、お金が欲しいということだ。「わかった、わかった、すぐに振り込むよ…」死んだ犬からハスキー犬に変身したファインマンは、すぐに立ち上がり、嬉しそうにチップを数え始めた。他の御曹司たちはそれを見て、互いに顔を見合わせた。何かおかしい…まるで霜村さんに騙されたような気がするが、どこで騙されたのかよくわからない。一行は本格的に2ラウンドプレイした後、別のゲームを数ラウンド行った。今回は金ではなく、お酒を賭けた…お酒を賭けても霜村冷司に勝てず、皆は不満そうに文句を言い、もう二度と彼と賭けはしないと宣言した。和泉夕子も今後彼と賭けることはないと思った。彼の運は異常なほど良く、勝つ可能性は全くなかった。霜村冷司は妻との「取引」のために急いでいたので、赤ワインを数口飲んだ後、グラスを置き、和泉夕子の手を取って立ち去った。二人が警備員たちと共に超VIPルームを出る時、別のVIPルームか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第767話
ファインマンは一瞬戸惑い、尋ねた。「どんなゲームに変えるんだ？」霜村冷司はテーブル上のチップを一瞥し、ファインマンに言った。「例外として、私にディーラーをやらせてくれ」ファインマンはすぐに反応した。「つまり、自分がディーラーになって、プレイヤー全員の金を巻き上げたいというわけか？」霜村冷司は立ち上がり、片手をスーツのポケットに入れながらファインマンに近づき、冷たい声で言った。「場所を借りるだけだ。勝ち負けは私の責任だ」なんという厚かましさだろう。他人のカジノで、勝手にディーラーをやって、カジノのオーナーから金を巻き上げようとするとは、よく言えたものだ。ファインマンが断固として拒否したが、彼の手にあったディーラーの道具は霜村冷司に奪われていた。男は強引に言った。「賭け金はテーブル上のチップだけでなく、他のものも必要だ」何人かの御曹司たちは、霜村冷司が単調なゲームに変化を持たせ、さらに賭け金を追加しようとしていることに興味を示した。「何が必要なんだ？聞かせてみろよ」霜村冷司は道具を置き、両手をテーブルについて少し身を乗り出し、テーブルを囲む人々を見回した。「ケニーのクルーザー、ジョスの専用機、ジェフのラスベガスの豪邸、そして...」計算ずくの視線が、強制的に「プレイヤー」にされたファインマンへとゆっくりと移った。「ファインマンさんのカジノだ」「なんて傲慢だ、いい度胸してやがる！」しかも、あまりにも人をいじめすぎだ！！！なぜ他の人のは豪華客船や高級車、豪邸なのに、自分のところに来ると可愛いカジノを奪おうとするのか！しかし...ファインマンはテーブルを叩いて尋ねた。「お前が負けたらどうなる？！」霜村冷司は姿勢を正し、腕を組んで言った。「私が負けることはない」...いったい誰がこいつにそんな自信を与えたのか、こんなにも人を見下せるとは。「知らないぞ、お前が負けたら、ベガスの資産全部俺のものだ！」霜村冷司は頷き、横にいるディーラーに合図してカードを配らせた後、手を上げて和泉夕子を招いた。「夕子、こっちに来て、君が必要だ」ファインマンを始めとする御曹司たちは、また大きく目を回した。みんな、今夜は絶対に霜村さんをボロ負けさせてやろうぜ！和泉夕子は霜村冷司が百億のためにこんな大きな賭けをすると
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第766話
他の三人のプレイヤーもまだプレイを続けなければならず、ファインマンは内心では怒りで歪んでいたとしても、顔には何の負の感情も表せなかった。彼は「俺も21ポイントだ」という喜びの表情を装いながら、他のプレイヤーに四枚目のカードが必要かどうか尋ね続けた……ケニーはさらにカードを要求したが、合計が21ポイントを超えてしまい、バストした。ジョスは三枚目のカードですでに19ポイントに達していたため、バストを恐れて追加のカードを要求しなかった。三人目のプレイヤー、ジェフもすでに20ポイントに達していたため、当然カードを追加で要求することはなかった。今やディーラー自身がカードを追加するかどうかの番だった。ディーラーであるファインマンは躊躇した。彼がこのように躊躇うのを見て、霜村冷司は推測するまでもなく、伏せられたカードに向かって高慢に顎をしゃくった。「めくれ」「なんて傲慢な！」ファインマンは口癖をもう一度つぶやきながらも、霜村冷司の言葉に従って自分のカードをめくった。彼がめくるという選択は、四枚目のカードを要求しないことを意味していた。「20ポイント、霜村さんより小さいな」同じく20ポイントのジェフは、自分の80億を守った後、テーブルを叩いて騒ぎ始めた。「おいおい、ここで何度もプレイしてきたけど、いつもファインマンが勝つのに、負けるのを見たのは初めてだぞ！」「こうなるとわかっていたら、霜村さんはオールインすべきだったな、一晩で彼を丸裸にして、明日は店を開ける必要すらなくなるところだったのに！」ファインマンが一局で400億を失ったことに比べれば、ケニーとジョスの40億や60億はたいしたことではなく、ファインマンほど怒ってはいなかった。顔が青くなったり白くなったりと怒りに震えるファインマンは、賭けに負けたことよりも面子が立たないことが重要だと考え、みんなに続けようと促した。「もう一回だ、霜村さんがいつも運が良いとは思えないな！」しかし400億を勝った霜村冷司は、ファインマンを見向きもせず、決して澄んでいるとは言えない目で和泉夕子をじっと見つめていた……「夕子、400億は10億よりずっと多いんだ、私たちの回数も倍にすべきじゃないかな？」彼は和泉夕子の耳元に近づき、そっと思い出させた。「毎晩二回から四回に変えよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第765話
卑劣！陰険！狡猾！明らかにルールを理解していながら、わざと知らないふりをして彼女を騙そうとしている！疫病神、貧乏神、厄神、縁切り神、お願いだから、四枚目のカードは10を来させて、バストさせて！他の三人のプレイヤーにもカードが必要か確認しているファインマンは、霜村冷司を睨みつけた。「何を急いでいる、順番を待て」ファインマンは数人の御曹司たちに順番に尋ねた後、彼らと自分自身に三枚目のカードを配り、やっと霜村冷司に四枚目のカードを渡した。男は片手で和泉夕子の腰に回し、頭を下げて、皆の前で彼女の頬にキスをした。「妻よ、カードをめくってくれないか」長年独身のファインマンはそれを見て、手にしていたフックを投げ捨てた。「わかったわかった、いくら欲しいんだ？直接あげるから、さっさと奥さんを連れて帰ってくれ」他の三人のプレイヤーも見かねて、テーブルを叩いて抗議した。「そうだそうだ、テーブル上のチップも全部やるから、早く帰って、ここで人をいじめないでくれ！！！」霜村冷司は顔を真っ赤にした妻を抱きながら、数人に挑発的な笑みを向けた。「耐えられなくても耐えるしかないだろう、お前たちに妻がいないんだから」ファインマン：......三人のプレイヤー：......彼らはようやく理解した、こいつはプレイに来たんじゃない、妻を自慢しに来たんだ！！！ファインマンは両手を握りしめ、指の関節をポキポキと鳴らした。「兄弟たち、殴りたい」「俺たちはとっくにそう思ってた！！！」霜村冷司は軽く鼻で笑った。「これがお前たちが独身である理由だ、あまりにも粗野すぎる」南東に座り、白いスーツを着たケニーが丁寧に立ち上がった。「今すぐ彼を殴ってもいいですか？」ファインマンは手を上げ、押し下げるジェスチャーでケニーを制した。「テーブルを降りた後なら、好きに殴ってくれ」数人の御曹司たちの「穏やかな」会話に、霜村冷司は終始興味を示さなかった。なぜなら彼にとって、この妻のいない男たちは口先だけだと思っていたからだ。一方、自慢の的になっている和泉夕子は、両手で顔を覆い、ずっと頭を低く下げていた。できるだけ存在感を薄めようとしていた彼女の耳元に、隣の霜村冷司がまた近づいて言った。「夕子、カードを——めくってくれ」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第764話
「調子に乗るな！」ファインマンは鼻を鳴らし、テーブルを叩いて、ディーラーに配るよう指示した。ディーラーが配った後、長い指でカードを広げると、パラパラとカードが緑色のフェルトの上に並べられた。ファインマンは白い手袋をはめた手を上げ、カードを取って長いスティックに置き、テーブルのプレイヤーたちに続けて2枚ずつ配った。彼自身もディーラーとして2枚を受け取り、1枚は伏せ、もう1枚は表にした。他の4人のプレイヤーはすべて表向きだった。和泉夕子はルールの説明書を手に取り、注意深く読んだ後、ブラックジャックの遊び方をおおよそ理解した。ゲームのルールは実にシンプルで、トランプのAは1点または11点、J・Q・Kは10点、残りの2〜10は表示されている数字そのままの点数だった。各プレイヤーはまず2枚のカードを受け取り、21点に近づいていない場合はディーラーからさらにカードを要求できる。21点かそれに近い点数になったら、カードを要求するのを止める。カードを要求するのを止めた後、プレイヤーの点数がディーラーより高ければ勝ち、逆なら負け。また、プレイヤーかディーラーの点数が21点を超えたら「バスト」となり負けとなる。和泉夕子がルールを理解した後、霜村冷司の前に置かれた2枚のカードを見た。1枚はA、もう1枚はJ。あとQ、K、またはA、10のどれか1枚を引けば、そのまま21点になる。そうでなくても9を引けば、21点に近づく。ディーラーの点数がそれより低ければ勝てる。和泉夕子は霜村冷司を横目で見た。この男の運はなぜ最初からこんなに良いのだろう？もしかして貧乏神を祈らず、逆に福の神を呼び寄せてしまったのか？それなら自分は本当に良き妻だね！隣から熱い視線を感じ、霜村冷司は顔を横に向け、わざと薄い唇で彼女の頬をかすめるように言った。「奥さん、ルールを教えて」ルールも知らない人間が400億ものチップを賭けるとは、あまりにも豪胆だ。しかし彼女との取引には役立つかもしれない。和泉夕子はすぐにルールブックを閉じ、それをソファの隙間に隠して、真面目な顔つきで彼に適当なことを言い始めた。霜村冷司は聞きながら頷き、まったく疑うことなく妻を100%信頼していた。それに和泉夕子は少し罪悪感を覚えた。彼の腕に手を回し、うつむきながら、彼に寝られることと400億円の間で迷っていると、霜村冷
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第763話
和泉夕子は霜村冷司に連れられてソファエリアに座った後、彼の耳元に近づいて小さな声で言った。「あなた、明日は元の色に戻しましょうよ」彼女はこの髪色をとても気に入っていたが、霜村冷司が友人たちからからかわれるのを見たくなかった。悪意がなくても、彼女には耐えられなかった。給仕から赤ワインを受け取った霜村冷司は、横目で彼女を見て、「じゃあ、私たちの取引はまだ有効なの？」と尋ねた。髪の色はどうでもいいが、夜に二回続けて愛し合う幸せを「キャンセル」されるわけにはいかなかった。和泉夕子は片手を膝に置き、あごを支えながら、慎重に考えた後、ギャンブルテーブルを指さして。「あなたはこういうの、できるの？」男性の目には「お前の夫は何でもできる」と書かれているようだったが、意地悪く首を横に振った。「私はできない」彼ができないと聞いて、和泉夕子はすぐに明るい笑顔を見せた。「じゃあ元の約束通り。今夜10億勝てば、取引成立よ」実際、ナイトシティで10億勝つのはよくあることだった。でもギャンブルはルールを知っているだけでなく、運も必要で……そして彼女の隣の男性は、やったことがないし、できないし、急に学んでも上達するとは限らない。運に頼るしかない。しかし霜村冷司の運については、新しく染めた髪が今夜の金運を抑えているかもしれない。彼と賭けてみるのも悪くない。そう思いながら、和泉夕子は期待を込めて、ソファにくつろいでいる霜村冷司を見つめた。「いつ始めるの？」霜村冷司は彼女が急いでいることを見て、唇を曲げて微笑み、向かい側で仲間と乾杯していたファインマンに顎をしゃくった。「始めよう」ボスが言ったからには、ファインマンは怠ることができず、すぐにグラスを置き、ギャンブルテーブルに向かった。その巨大なテーブルは四角形で、緑色のフェルトの上にさまざまなチップが並べられていた。ファインマンは両手をテーブルについて、琥珀色の瞳をソファエリアの一行に向けた。「兄弟たち、今日は俺がディーラーをやって、直接カードを配るぜ」ファインマンの言葉に、霜村冷司を除く若い男性たちは、からかい始めた。「おや、フェイ社長が自らディーラーを務めるとは、私らがカジノの金を勝ち取るのが怖いのかい？」ファインマンは白い手袋をゆっくりと着けながら、言い返した。「どうした？俺と賭けるのが怖いのか？それとも金
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第762話
一列の高級車が、ナイトシティで最も豪華なカジノの玄関前に停車した。ボディーガードたちが素早く車から降り、先頭に止まった黒のカイエンのドアを開けた。金縁の眼鏡をかけた男性が、銀色のロングドレスを纏った女性の手を取りながら、車から降りてきた。カジノの入り口で待機していたドアボーイは、その類まれな容姿と華やかな装いの二人を見て、目を輝かせた。ここで働いて長いが、こんなに目の保養になる人たちを見たのは初めてだった。それに、この二人の身に着けているものだけで数億はするだろう。さらに、この「インテリ悪党」風の男性が連れている護衛の一団は、それだけで人を圧倒するに十分で、列をなす高級車の数々はなおさらだった。ドアボーイがすぐに腰を低くして近づき、チップをもっと貰おうと取り入ろうとしたその時、カジノのボスが出てきた。「霜村社長、お久しぶりです！」ファインマンは部下たちを引き連れ、霜村冷司の前に歩み寄り、挨拶した後、彼の髪に視線を落とした。「その髪、どうしたんだ？突然変異でも起こしたか？」突然変異？そこまでひどくないでしょ？和泉夕子は霜村冷司の髪を見た。とても素敵だと思うのに、どうして男性の美意識は彼女とこんなにかけ離れているのだろう。隣の背の高くすらりとした男性が彼女の肩を抱き寄せ、誇らしげに彫りの深いあごを上げた。「うちの妻が気に入っている」霜村冷司の冷たい視線がファインマンへと向けられた。「何か意見でも？」「俺がどうして意見なんか言えるものか」ファインマンはハーフで、長年海外で育ったにもかかわらず、流暢な日本語を話した。「お前が虹色に変異しようが、俺には関係ない」言い終えると、ファインマンは和泉夕子に目を向けた。「和泉さん、私のこと覚えていますか？」以前ワシントンの競馬場で彼を見かけたことがあり、霜村冷司の友人の一人だったことを少し覚えていたので、彼女は頷いた。「覚えています」ファインマンは彼女が自分を覚えていたことに眉を上げ、紳士的に手を差し出した。「前回名乗り忘れましたが、改めて。ファインマンです」和泉夕子が礼儀正しく手を差し出そうとした瞬間、彼女を抱き寄せていた男性に引き戻された。「余計なことばかり」霜村冷司の刃物のように鋭い視線を受け、ファインマンは思わずぞっ
