第13話

「これからくじ引きを始めます。同じ数字を引いたペアは隣同士にならず、場所を交換してくださいね〜」

安藤美弥は紙玉をテーブルに置き、同じ数字を引いた二人が自動的にペアとなる。

最初にプレイするのは四人で、他の人は順番待ち。1と2の数字を引いた人が先にプレイする。

和泉夕子は運悪く、2を引いてしまった。

彼女は向かい側に目をやると、霜村冷司が1を引き、ちょうど敵対することになっていた。

1を引いた安藤美弥は、和泉夕子に向かって眉を上げ、これからどうやって君をやっつけるか見てなさいと言わんばかりだった。

「もう一つの2は誰が引いたの？」

霜村涼平は少し躊躇した後、手の中の紙玉を開いた。

彼は和泉夕子に微笑みかけ、「僕はあまりトランプが得意じゃないんだけど、後は頼むよ」と言った。

和泉夕子は泣きそうな顔で彼に笑みを返すしかなかった。

彼女は実は真面目な生徒で、こうしたカードゲームにはあまり馴染みがない。

さっき安藤美弥がルールを説明した時も、速すぎて全然覚えられなかった。それに、霜村涼平のような遊び人がこのゲームに詳しくないはずがない。これは安藤美弥がくじ引きで不正をしたのではないかと疑ってしまう。

和泉夕子が安藤美弥から配られたカードを受け取ると、そのカードはどれもバラバラで、彼女は呆然とした。

安藤美弥は指先でカードを数回返し、最後の一枚を彼女に差し出した。

「和泉さん、始めましょう」

その魅惑的な声が、和泉夕子をまるで針の筵に座る気持ちにさせた。

彼女はただ一枚のドレスを着ているだけで、一度負けたら全部脱がなければならない。それはまるで裸にされ、観客の前にさらされるのと同じで、売春婦と変わらない。安藤美弥は、おそらく林原辰也が言った「指名」という言葉に怒り、このゲームを口実に和泉夕子に仕返しをしようとしているのだろう。

和泉夕子はその意図を理解していたが、手持ちのカードがあまりにも悪く、霜村涼平がわざと負けるようにプレイしているせいで、焦りと汗で手のひらが湿ってきた。霜村冷司も彼女を全く助ける気がなく、彼女が3を出すと、すぐに強力なカードを出して彼女を阻止してくる。

和泉夕子は怒りで顔が青ざめ、隣の林原辰也はそれに気づき、彼女を膝の上に抱き寄せて慰めた。

「焦らないで、俺が教えてあげる」

和泉夕子はカードに集中していて、自分が林原辰也の膝の上に座っていることに気づかず、ただ困惑しながら彼に「どうすればいいの？」と尋ねた。

林原辰也は彼女からカードを受け取り、素早くストレートフラッシュを作り、それを出した。

安藤美弥はそれを見て、不満そうに目を細めた。

「林原さん、それはチートでしょう？」

林原辰也は眉を上げて挑発的に言った。

「勝ったかどうかだけ言えよ」

安藤美弥は冷ややかに鼻を鳴らし、カードを片付けてソファに寄りかかった。

和泉夕子は安藤美弥が諦めたのを見て、ずっと苦しげに寄せられていた眉がようやく少しほころびた。

彼女は少し嬉しそうに、笑顔で振り返って林原辰也を見た。

林原辰也はその笑顔に心をくすぐられ、思わずもう一度彼女にキスをした。

冷たい感触が和泉夕子の意識を現実に引き戻し、彼女は自分が林原辰也の膝の上に座っていることに気づいた。

彼女は慌てて彼を押しのけようとしたが、林原辰也は彼女を放さず、「さらに動くと、ここでやっちゃうぞ」と脅した。

この言葉に和泉夕子はすっかり怯え、動くことができなくなった。彼女は顔色を失いながら振り返り、視線が再び霜村冷司とぶつかった。

今回はっきりと見た。彼の目尻は血のように赤く、まるで獲物を狙う猛獣のような冷たい光を帯びていて、彼女の心臓は激しく鼓動した。

霜村冷司が…

彼が彼女のことを気にしているのかと思ったその時、彼は突然強力なカードを出して彼女の手を退け、続けていくつかの強力なカードを投げ、彼女に反撃の余地を与えなかった。

和泉夕子は彼が手札をすべて出し終えるのを見て、暗然とした表情を浮かべた。

安藤美弥はそれを見て興奮しながら言った。

「私もあと一組のストレートだけ残っているわ」

そう言って、彼女はストレートのカードをテーブルに投げ、その後霜村涼平と和泉夕子に向かって挑発的に眉を上げた。

「あなたたちは負けたから、ゲームのルールに従って、二人とも一枚ずつ服を脱がなければならないわよ」

霜村涼平は苦笑しながら、手に持っていたカードをテーブルに置き、ジャケットを脱いだ。

安藤美弥はそれを見て、次に和泉夕子に目を向けた。

「和泉さん、うちの涼平はすでに服を脱いだわ。次はあなたの番よ」