第9話

松井湊は依然として離婚に同意しなかった。

しかし、私が出せる証拠は非常に多い。

木村おばさんは、彼が追い詰められて私を傷つけることを心配し、私を彼女の家に引っ越すように強く勧めた。

私は松井湊を怖がってはいなかったが、彼との関わりは非常に疲れることがわかった。

そこで、私は彼女の家に引っ越すことにした。

すると、彼女の家で一枚の絵を見つけた。

「この絵、どうしてここにあるの？」

沈阿姨は私の肩を抱き、優しい声で言った。「北斗は、君が将来絵を描くときに『遠游』と署名するって言ってたのを覚えている」

「この絵がギャラリーで売られたとき、彼はすぐに君の作品だとわかった」

私は唇を噛んで言った。「だから、この絵はその時、そんなに高い値段で売れたんだ」

この絵は高値で買われ、当時私たちの家族の急務を解決してくれた。

後に私は購入者に感謝の気持ちを伝えようと思ったが、ギャラリーは購入者が匿名を望んでいると言った。

実は、木村北斗がそれを買ってくれたのだ。

木村おばさんは首を振った。「私の息子をよく知っている。彼がこの絵を高値で買ったのは、君の作品がそれに値するからだ。君は知らないかもしれないが、私の多くの友人はこの絵を見て、値上げしてでも買いたがっていたのよ！」

私は笑って、木村おばさんが私を気遣って言ってくれていることを理解した。

彼女は、私が木村北斗が私の困難を助けるために追加料金を支払ったと思わないように気を使っていた。

しかし、私はそんなことは考えないし、敏感すぎることもない。

この絵の高値は私にとって大きな助けとなり、ただ感謝するだけだ。

木村おばさんは私が安心して住めるようにと言い、子供の頃のようにしてくれた。

家には、私が子供の頃と同じ部屋が用意されており、木村北斗の隣だった。

私はそれを見て、懐かしくて温かい気持ちになった。

まるでずっと昔の夏に戻ったような気がした。

母と木村おばさんは特にスイカを冷やしておき、私は木村北斗と扇風機の前で床に寝転びながら絵を描いていた。

私は彼の部屋の床に花を描きまくった。

木村おばさんは私たちがいたずらしていることに怒らず、私の絵が美しいと褒めてくれた。

母も私を甘やかしながら笑い、指で私の鼻を軽くつついて、「猫ちゃん」と呼んでくれた。

あの時期は、私たち二家族にとって最も楽