第2話

母の死亡通知書を握りしめ、私は魂を失ったかのような操り人形になっていた。目は虚ろで涙も出ず、何度も何度も松井湊に電話をかけたが、彼は一切応答しなかった。

母が病気に倒れた時、私は松井湊に頼み込んだ。どうか母を優先して腎移植の順番を早めてほしいと。

しかし、周然は私の焦りを知りつつも断った。「もしそうしたら、本来その順番にいた患者はどうなる？ 彼らも同じように焦って待っているだろう。それは他の人に不公平だ」と言ったのだ。

松井湊は地方の小さな町で育ち、名門大学を卒業した。あの町では唯一の名門大学生である彼は自らの努力と才能だけで名声を得て教授にまで上り詰めた。学校でも病院でも、彼は不平等を嫌っていた。

それなのに、そんな彼が、私の母の腎臓を奪って他の人に移植したのだ！

私は怒りに駆られ、坂本美世の母親が手術を受けている手術室の前に駆けつけた。そして周然がその手術室から出てくるのを目撃した。彼は坂本美世に手術の成功を告げ、彼女は歓喜して彼の胸に飛び込んだ。松井湊は一瞬彼女を押し返そうとしたが、結局しなかった。

彼が私に気づき、周囲の目を気にしたのか、すぐに坂本美世を離した。

私は怒りに震えながら彼に詰め寄った。「あなた、腎移植の手術をしてたの？」

松井湊は少し戸惑いながら答えた。「そうだ、ちょうど終わったところだ。どうしてここに来たんだ？」

「今日は何件の腎移植手術をしたの？」

「これだけだが、それがどうしたんだ？」彼は不思議そうな顔をしながらも納得している様子で続けた。「君が母さんを心配するのはわかる。でも大丈夫、すぐに母さんの番が来るよ」

私はその言葉に怒りが爆発し、彼の顔を平手打ちした。

その瞬間、坂本美世が彼の前に立ちはだかり、私を押しのけた。「どうして人を叩くのよ！」

松井湊は呆然として私を見つめ、周囲の人々が見守る中、彼の表情は険しくなった。「何をしてるんだ！」

私は真っ赤な目で惨めな笑みを浮かべ、「母さんがようやく手に入れた腎臓を、どうして他の人にあげるの？」と問い詰めた。

松井湊は顔色を変え、私の声が大きくなったことに気づいて焦り始めた。「明穂、ここではやめよう。オフィスで話して」

彼は私の手を引こうとしたが、私はそれを振り払った。「ここでいい！」

私はその場で彼に説明させるつもりだった。松井湊は声を低くし、「緊急事態だったんだ。美世の母さんの状態は急を要していた。お母さんは透析で状態を保てていたんだ、少し待てばいいだけだったんだよ」

私はそんな彼の言い訳を聞きながら、冷たく言った。「それは盗みだ。」

「佐藤明穂！」周然は厳しい口調で私を制した。「言葉に気をつけろ。」

坂本美世も涙を浮かべながら私に謝罪した。「明穂、本当にごめんなさい。松井先輩にお願いしたのは、私が母を救いたかったからなの。明穂の母さんのことも考えてなかったわけじゃないけど…」

私は心底悲しみに打ちひしがれた。彼女が母親の命を救いたかったことは理解できる。しかし、それが私の母の命を奪うことを意味するなら、どうしても許せなかった。

「なら、母の腎臓を返して」

「もういい！」と、松井湊が激昂して叫んだその時、看護師が坂本美世の母親を手術室から運び出してきた。彼は坂本美世に、まずは母親を病室へ戻すようにと静かに言った。

坂本美世が去ると、松井湊は私の肩を両手で掴んで言った。「明穂、もうこれ以上騒ぐのはやめてくれ。松井湊の母親は本当に時間がなかったんだ。君の母さんは透析で持ちこたえていたんだ、まだ死ぬわけじゃない…」

私は彼をじっと見つめた。彼は自分の失言に気づいて、すぐに言い直した。「ごめん、そうじゃなくて、僕が必ず母さんを治すから、信じてくれ」