第1話

私はマイクを取り上げて話し始めようとした。

その瞬間、みんなが騒然となった。

学生たちの私を見る目は軽蔑に満ちていた。

最前列にある校長が立ち上がり、私の後ろを指差しながら叫んだ。「これは誰の仕業だ」

何かを気づいて、振り返てみると、スクリーンには私の生涯の紹介が映してあるが、もう一行赤い太字が表示されていた。

「私は愛人として正妻を追い込み、罪深くして死に値する」

スクリーンの画像が切り替えられる間もなく、学生の列から一人の男子が飛び出し、憎しみを込めて私を指差した。

「お前は愛人と知りながら僕の家を壊し、母を自殺に追いやった」

「慈善家を名乗る資格があるのか？」

その男子生徒を見たとき、私は彼が誰かすぐに分かった。学校でトップの成績を誇る、私が長年支援してきた生徒だった。

「間違えているのではないか？」

眉をひそめながら言った。「私は長年結婚していて、娘は君と同じくらいの年だ。そんなトラブルがあるはずがない」

「ふざけんな、この顔、忘れるものか」

男子は冷たく笑いながら続けた。「言っておくが、愛人はいつまでも愛人のままだ。結婚証明を取っても何も証明できない。母の代わりに結婚したからって、自分の罪が 無くなると思っているのか？」

「証拠があるのか？根拠のない中傷には、責任が伴うことを覚えておけ」

私は顔を引き締めて彼に警告した。

しかし、学生たちはざわつき、彼に信じがたいという声が上がってきた。

「あの人馬鹿だな。岡村さんはかなり有名な人物じゃない？大手グループの副社長として、浮気するもんか」

「彼女は社長と長年愛し合っているって聞いたよ。貧乏な人と愛人になるなんてありえないだろう？」

「その通りだ......逆に、この野口由太は、騒ぎを起こして注目を浴びたいだけかもしれない」

学生たちは誰も彼を信じず、逆に退場するようにと怒鳴り声が上がった。

それを見た由太はさらに怒り、私を押しのけて、スクリーンに彼の両親の写真を映し出した。

「これが私の両親の結婚写真だ。それから、彼らが一緒に写っている写真だ」

「彼らは幼馴染で、卒業してすぐ結婚し、私が生まれた。もともと羨まれるようなカップルだった......」

そう言って、彼は私を指差した。

「でも、今やお前がすべてを台無しにしたんだ」

その「証拠」とやらの写真を見たとき、私も驚愕した。

写真の男は、私の夫である野口栄一だった。

女性は見知らぬ顔で、彼の息子と思われる少年と似ているのだ。

写真の日付を見ると、結婚写真以外は、私と彼が出会った後に撮られたものばかりだ。

では、これは本当に彼の隠し子なのか？

私はこんなにも長い間、騙されていたというのか？

いきなり、めまいを覚えた。

それでも由太が非難を続いた。

「僕の母が妊娠した時、お前はわざと父を誘惑し、母と私の命を脅して、結婚しろと迫った。

お前は母と私の命を脅して、そうしなければ一人二人の命を無駄にすると脅したんだ。

だから父は仕方なく妥協した。

父が去った後、母は私を育てるために苦労し、ずっと憂鬱な日々を送っていた。そして数ヶ月前、その苦しみに耐えきれず、飛び降り自殺した。

お前こそ、母を殺した殺人犯だ」