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第154話

Author: 夜月 アヤメ
last update Last Updated: 2024-10-18 19:01:30
深夜になった。

村上允は洗面所で顔を洗ってからふらふらとリビングに戻り、そのままドサッと床に座り込んだ。そして、フロアの大きな窓の前で酔っ払っている男をじっと見つめた。

「おい、もう何時間も経ったぞ。いったい何があったんだ？何か言ってくれよ」

修は数時間前にここに来て、一言も話さずに彼の酒棚を開けて、大切にしていた酒を次々と取り出しては開け、ひたすら飲んでいた。

村上允も仕方なく付き合って一緒に飲んだが、彼自身もすでに意識が途切れそうなところだった。それでも、修はまだ飲み足りない様子だ。

「はぁ......」村上允は力なく床に倒れ込み、長いため息をついた。「なあ、相棒、もう何も言わないなら俺、寝るぞ」

床で寝るのも別に構わない。

二人の大の男がカーペットの上に無造作に座り込み、普段の優雅さや上品さはどこにも見当たらない。

表面上はどんなに華やかな人間でも、裏では思いっきりリラックスしたくなることもある。むしろ普通の人よりも粗野なことをしているかもしれない。

「若子が俺と雅子がベッドにいるのを見たんだ」

村上允は目を閉じかけた瞬間、急に目を見開き、慌てて床から起き上がった。

「何だって？」修は黙って酒を一口飲んだ。

「この......！」

村上允は今にも罵ろうとしたが、最終的にため息をついて、「どうせもう起こったことだし、今さら怒鳴ったところで無駄だろ。お前、結婚してるんだぞ、なんで自分を抑えられないんだ？」

修が結婚した当初、村上允は「結婚しても修は女性との関係が変わらないだろう」と冗談半分に言っていたが、

いざこうなってみると、どうしても彼に文句を言いたくなる。

修は眉をひそめ、不機嫌そうに「何を勝手に言ってるんだ？」と返した。

「お前が自分で言ったじゃないか、若子が桜井雅子とベッドにいるのを見たんだろ？そうだよな、彼女が雅子だから、身体を抑えられなかったんだろ。絶対に......」

「黙れ！」修は話を遮り、「そんなことじゃないんだ」

「じゃあ、どういうことだよ？」村上允はため息をつきながら言った。「とにかく、お前が想像してるようなことじゃない」

「おい、修、お前はどうしたいんだ？この結婚を続ける気があるのか？お前たち夫婦、お互い外に誰かがいるなら、何のために無駄な時間を過ごしてるんだ？」

修の目に一瞬の困惑が走った。「俺
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    若子は鼻で冷たく笑った。「それなら、どうして私のところに来たの？そんなことして誰が幸せになるの？彼女が目を閉じるとき、後悔のない人生だったなんて思えるとでも？」彼たちの間には、常に雅子の影が立ちはだかっていた。修の瞳には深い痛みが宿り、じっと若子を見つめていた。長い沈黙の後、その目には複雑で濃い感情が溢れ出していた。「お前が選べと言ったんだろ？」修は彼女の顔を強く掴みながら言った。「今ここで選ぶよ。俺はお前を選ぶ。雅子のことは気にするな。後のことは全部俺が背負う！俺のせいで起きたことなんだから」若子は目を閉じ、悲しみに満ちた声で答えた。「修、もう遅いの。今さら選んでも、もう遅いのよ！」込み上げてくる悲しみが彼女を覆い、堪えきれず泣き崩れた。「泣かないでくれ」彼女の涙を見た修は、ひどく動揺し、慌ててその涙を拭おうとした。だが、涙は次から次へと溢れ出て、拭いても拭いても止まらなかった。「どうして遅いって言うんだ？あの日俺が言った言葉のことをまだ怒ってるのか？あれは本心じゃない。雅子が死にそうだったから、他に選択肢がなかったんだ。だから俺はクズのフリをして、お前に恨まれた方が、俺のために涙を流されるよりずっとマシだと思ったんだ」「じゃあ、今は選択肢があるの？」若子は涙声で問い詰めた。「どうしてあの時は選べなかったのに、今になって私を選ぶと言うの？それなら私がもう悲しまないとでも思ってるの？修、あなたは変わりすぎる！今日私を選んだとしても、明日また桜井雅子を選ぶんじゃないの？それとも、山田雅子でも佐藤雅子でもいいわけ？」彼の言葉があまりにも信用できなくて、彼女は恐怖すら感じていた。「そんなことはしない！」修は力強く言った。「お前が俺と復縁してくれるなら、絶対にそんなことはしない。お前が少しでも俺を愛してるって感じさせてくれるなら、俺は変わらないって誓う！」「修、あなたは本当におかしい！完全に狂ってる！」若子は彼の言葉に圧倒され、声を失いかけながら叫んだ。「あなたは本当にどうかしてる！」「そうだ、俺は狂ってるんだ！」修は今にも壊れそうな目をしていた。「俺は雅子と結婚して、彼女の最後の願いを叶えようと思っていた。でも、今日、お前を見てしまったんだ。遠藤と一緒にリングを選んでいるところを見てしまった！あいつと結婚するつもりか？俺

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    若子は修の言葉に完全に圧倒された。彼女の目は大きく見開かれ、驚きの表情を浮かべたまま、まるで時間が止まったかのように固まってしまった。しかし、その呆然とした瞬間は一瞬だけだった。すぐにそれは消え去り、代わりに強烈な皮肉が心に湧き上がってきた。「修、それじゃつまり、こういうこと？この全部があなたと桜井さんの関係とは全く無関係で、ただ私があなたを愛していなかったから、あなたは寛大な心を持って私を解放し、私を幸せにしようとしたってこと？」そう言いながらも、若子はその考えがどれほど滑稽であるかに自分でも呆れた。だが、修の言葉から察するに、彼の言い分はまさにそういうことのようだった。修は突然彼女にさらに近づき、かすれた声で問いかけた。その声には沈んだ悲しみが滲んでいた。 「もしそうだと言ったら、お前は俺に教えてくれるか？お前が俺を愛したことがあるか、ないかを」「修、結局またこの話に戻るのね。あなたが私を愛したかどうかを問うけど、それが分かったところで何になるの？もし私が愛していなかったと言えば、あなたはすべてを私のせいにできるわけ？もし愛していたと言ったら、あなたは桜井さんとの関係を断ち切るって言うの？」「断ち切る！」修の声は強く響き渡り、その決意には一片の迷いもなかった。若子の世界はその瞬間、音もなく静止した。まるで周囲すべてが止まったように感じた。目の前の修さえも、彼女の視界では動きを失っていた。彼が言った「断ち切る」という言葉が、彼女の心の奥深くに黒い渦を巻き起こし、全てを吸い込んでいった。その渦は暗闇の中で果てしなく広がり、無音の恐怖と衝撃だけを残していた。現実感を失う一瞬、若子はこれが夢であると思い込もうとした。だが、不安定に鼓動する心臓、乱れた呼吸、そして目の前にいる修の燃えるような視線。それらすべてが、彼女にこれが現実であることを告げていた。 修の目は、まるで燃え盛る炎を宿したかのようだった。それは彼女を燃やし尽くそうとするような強さで、彼女に近づいていた。その目はとても激しく、それでいて熱かった。若子の唇が微かに震えた。喉はまるで泥水で満たされたかのように重く、やっとの思いでいくつかの言葉を絞り出した。 「何を言ってるの......？」修は右手を肩から離し、そっと若子の顎を掴むと、顔を上げさせた。深い瞳で

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