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第106話
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「もういいよ、おばあちゃん、そんなこと言わないで。私、すぐに顔が赤くなるんだから」松本若子はわざと恥ずかしそうにふるまった。「わかった、わかった。おばあちゃんはもう邪魔しないよ。それじゃあ、またね」石田華はビデオ通話を切った。松本若子は長く息を吐き出し、すぐに表情を切り替え、恥ずかしそうな様子をやめて冷静な顔つきに戻った。彼女は藤沢修を一瞥し、「私は部屋に戻るわね。早く休んで」と言った。彼女は布団をめくってベッドを下りようとしたが、藤沢修が彼女の手を掴んで止めた。「ちょっと待って」松本若子は振り返り、「何か用？」と尋ねた。「ここで寝ていけばいいじゃないか」松本若子の心臓が一瞬ドキッとして、慌てて首を振った。「いいえ、私はここじゃ落ち着かないから」再び部屋を出ようとしたが、藤沢修の手がさらに強く彼女の手を握りしめた。「何が落ち着かないんだ？明日、離婚するとはいえ、まだ俺たちは夫婦だ。これは俺たちが夫婦として過ごす最後の夜だ」松本若子の心が鋭く痛んだ。そうだ、明日になれば、彼はもう彼女の夫ではなく、桜井雅子のものになるのだ。突然、藤沢修は彼女を引き寄せ、しっかりと抱きしめた。「ここにいろ。俺は何もしない。今夜は、別々の部屋で寝るのはやめよう」松本若子は心の中にほんの少しの欲望が湧き上がるのを感じ、どうしてもその愛情を断ち切ることができなかった。一夜だけでいい、一夜だけでも彼と共に過ごし、夫婦生活に静かな終止符を打ちたい。彼女は彼を軽く押し返し、「わかった、寝よう」と答えた。藤沢修は彼女を抱きしめたまま、二人でベッドに横になった。松本若子は彼の温かい腕の中に身を任せ、その暖かさを感じた途端、鼻がツンとし、涙が溢れ出した。彼女はこっそり涙を拭い、藤沢修に気づかれないように注意深く動いた。彼は彼女が少し震えているのを感じ、そっと彼女の後頭部を撫でながら、「どうした？寒いのか？」と尋ねた。彼はさらに布団を引き上げて彼女にかけ、しっかりと抱きしめて温めようとした。「違うの。ただ......これからあなたが別の人を抱くようになるんだなって思って......」彼女の声にはどうしても少しだけ酸味が滲んでいた。「若子」彼は彼女の名前を一度呼んだ。「何？」松本若子は小さな声で返事をした。「今夜は、誰
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第108話
翌日。松本若子は、自分が藤沢修の腕の中に抱かれていることに気づいた。彼女の記憶では、こんなことは滅多にないことだった。いつもは彼が先に起き、気づけば自分だけがベッドに取り残されている、孤独な朝ばかりだった。彼の端正な寝顔を見つめながら、松本若子は思わず手を伸ばして彼の顔をそっと撫でた。その目には強い未練が浮かんでいた。修、今日私たちが離婚したら、あなたは自由になれるのよ。顔に触れた感覚に気づいたのか、藤沢修は少し身を動かし、くるりと体を反転させて再び眠りに落ちた。松本若子は驚いたように手を引っ込めた。昼までは時間があるから、彼の眠りを妨げたくなくて、彼女はそっとベッドから抜け出し、朝の支度を始めた。9時を過ぎて、ようやく藤沢修が目を覚ました。彼は少し頭が重いようで、数回咳をして、隣に彼女がいないことに気づいた。普段は彼が先に起きるのに、今日は目を覚ますと、彼女の姿がない。まだぼんやりした頭のまま、彼は浴室で身支度を整え、出てきたところで松本若子が部屋に入ってきた。「起きたんだね」「なんで早く起こしてくれなかったんだ？」「ぐっすり寝てたから起こさなかったの。どうせ昼まで時間があるし、朝食にゆで卵とリンゴを用意したから、少し食べてね」松本若子は彼にリンゴとゆで卵を手渡し、「昼になったら、おばあちゃんのところでしっかり食べてね」と言った。藤沢修は隣に座り、深く息を吐き、リンゴにかぶりついた。その元気のない様子を見て、松本若子は「どうしたの？具合が悪いの？」と心配そうに聞いた。藤沢修は首を振り、「大丈夫だよ」と答えた。「風邪でもひいたの？声がちょっと変だよ」と彼女は気遣った。昨夜、彼女は眠りながら、冷たい感触を感じた。目を開けようと思ったが、疲れのせいで結局寝てしまったのだ。その時、電話が鳴り響いた。藤沢修は電話を手に取り、応答した。「ああ、わかった。すぐ行く」電話を切ると、彼はリンゴを置き、クローゼットへと向かった。出てきた彼は、いつものように完璧にスーツを着こなしており、とても魅力的だった。「少し用事があるから出かけてくる」彼はそのまま松本若子の横を通り過ぎ、昨夜のような優しい態度とは打って変わって、冷たい態度だった。松本若子はすでに彼の冷たさに慣れており、その背
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松本若子が石田華の家に着いたのは、だいたい10時過ぎだった。石田華はベッドに横たわり、老眼鏡をかけて本を読んでいた。彼女は松本若子がやって来たのを見ると、すぐに本を置き、笑顔を浮かべて「若子、来たのね」と言った。「おばあちゃん」松本若子は満面の笑みを浮かべ、ベッドのそばに座り、「何の本を読んでいるんですか？」と尋ねた。「恋愛小説よ」石田華が答えた。松本若子は好奇心から本の表紙をちらっと見た。それは確かに、少女心溢れる恋愛小説だった。彼女は驚いて言った。「おばあちゃん、恋愛小説なんて読んでるんですか？」「どうして？年を取ったからって恋愛小説を読んじゃいけないのかい？」石田華は真面目な顔で答えた。「若い人だけの特権だと思ってるの？あんた、私をバカにしてるんじゃないだろうね？」その声は少し厳しかったが、石田華は本気で怒っているわけではなかった。「そんなことないですよ！おばあちゃんが少女心を持ってるなんて素敵です。私、そんなおばあちゃんが大好きですよ」松本若子は、本当に年を取っても童心を持っている人が好きだった。そんな人は、人生の深みを楽しむことができるように思えた。年齢によってやるべきことを決めつけるのではなく、成熟を装って世俗的になるなんて、つまらないことだと彼女は感じていた。彼女は、いつか自分も年老いて歩けなくなった時でも、恋愛小説を抱えて、物語の中でヒーローがヒロインを愛する場面に心を踊らせ、「カップル大好き！」と思えるようでありたいと願っていた。ただ、その時自分は、おばあちゃんのように一人きりでベッドに座っているのだろうか？松本若子の祖父は10年以上前に亡くなっていた。彼女は会ったことがなかったが、10年前に石田華が彼女を引き取った時は、今ほど年老いてはいなかったことを覚えている。当時、石田華の健康状態は良好だったが、10年の歳月が経ち、今では背中が丸くなり、顔には深い皺が増え、髪もほとんどが白くなっていた。松本若子の胸に、突然悲しみが押し寄せた。すべての人には、いずれ訪れる「終わり」の時がある。歴史の長い流れの中で、誰もが去らなければならないのだ。おばあちゃんの年齢を考えると、松本若子の心に一瞬、強い痛みが走った。彼女はおばあちゃんが去ることを想像することができなかった。彼女はおばあちゃんを手放
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「おばあちゃんも、若子に会えて嬉しいよ」石田華は優しく彼女の頭を撫でた。「おばあちゃん、私ほどは嬉しくないでしょう？」「この子ったら......」石田華は口元をほころばせ、大笑いした。「まるで子供みたいね。私と競争しようなんて」「もちろん、競争するんです」松本若子は茶目っ気たっぷりに言った。「この子ったら」石田華は感慨深そうに言った。「競争するなら、あなたの旦那としなさい。どっちが相手をより愛してるか、勝負しなきゃ」その言葉を聞いた瞬間、松本若子の笑顔は固まり、胸の中に痛みが広がった。「愛」という言葉が、彼女と藤沢修の関係に使われると、皮肉としか思えなかった。藤沢修が愛しているのは桜井雅子だ。松本若子は心に抱える苦しみを石田華に打ち明けることができず、胸の中に押し込めた。石田華はそのことに気づかず、さらに話を続けた。「若子、覚えておきなさい。おばあちゃんはいつもあんたの味方だよ。男にはあんまり甘やかしちゃいけない。少し厳しくして、たまには彼らに苦労させなきゃいけないんだから。そうすることで、修がもっとあんたを大事にしてくれるよ。愛される方が、ちょっと少ないくらいがちょうどいいんだよ」松本若子は胸の中に苦みを感じながらも、石田華の言葉に思わず笑ってしまった。おばあちゃん、本当に策士ね。彼女は石田華の胸からそっと身を引いて、「わかりました、でも、修もおばあちゃんの孫ですから、そんなこと言ったら、彼が傷つきますよ」と冗談っぽく言った。「傷つけばいいんだよ。男の子が少し悔しい思いをしたって、なんの問題もないよ。女の子が苦しむほうが、ずっと悪いんだから」石田華は松本若子を溺愛しており、孫嫁に対してはどこまでも甘い。松本若子がすること、言うことは何でも良いが、他の人が何をしようと、石田華は気に入らないのだ。「そういえば」石田華はふと思い出したように、「修はどうしたんだい？またあんただけで来たのかい？」前回もそうだった。若子は来たのに、藤沢修はなかなか現れなかった。「修は会社の仕事で忙しいんです」と松本若子は答えた。「また仕事かい？なんでそんなに仕事があるんだい？待ってなさい、私が電話してやるよ」石田華は隣に置いてあった携帯を手に取った。「おばあちゃん、本当に会社の仕事なんです。信じてくださいよ、お願
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松本若子は時間を確認して、「わかった」と言いながら、修に電話をかけた。少しして、電話が繋がった。「もしもし？」「修、いつこっちに来るの？おばあちゃんが待ってるわ」「まだ会社の仕事を片付けてる。もう少し待ってくれ」彼は答えた。「そう。大体どれくらいかかりそう？」「そんなに長くはかからない」その時、電話の向こうから女性の声が聞こえてきた。「修、うっかり水をこぼしちゃったの。服を替えるの手伝ってくれる？」松本若子は桜井雅子の声を聞いて、一気に怒りがこみ上げてきた。この男、会社にいるはずじゃなかったの？どうしてまた桜井雅子のところにいるの？彼女はすぐに問い詰めたくなったが、石田華が隣にいるため、ぐっと堪えて冷たく言った。「早く来てね。おばあちゃんが待ちくたびれるわ」修は淡々と「うん」とだけ答えた。松本若子は電話を切り、石田華に向かって「おばあちゃん、もうすぐ来るそうです。私はちょっとキッチンを見に行ってきますね。準備がどれくらい進んでいるか確認してきます」と言った。「いいよ。キッチンにはちょっと辛い料理も頼んでおいてくれ。おばあちゃんは、若子が辛いものが好きだって知ってるからね」「おばあちゃん、知ってたんですか？」松本若子は驚いた。彼女はみんなの前で辛いものを食べることはなかったからだ。「もちろん知ってるよ。でも修は辛いものが苦手だから、あんたも一緒に食べなくなったんだろう。おばあちゃんは分かってるさ。でも、あんたは自分を犠牲にしちゃいけないよ。修も、あんたに合わせるべきなんだから」「ありがとうございます、おばあちゃん」松本若子は本当に感動した。おばあちゃんが彼女に優しくしてくれるたびに、彼女はますます罪悪感を覚える。おばあちゃんは、彼女が妊娠することを一番望んでいる。それができれば、おばあちゃんにとって曾孫や曾孫娘ができて、喜びが増えるだろう。けれど、今は妊娠していることすら言えない。もしおばあちゃんがこのことを知ったら、どれだけ喜ぶだろうか。松本若子は胸の中の痛みを堪えながら、石田華の部屋を出た。階下に降りると、彼女はもう一度修に電話をかけた。今度は桜井雅子が電話に出た。「もしもし、修をお探しですか？」彼女の作り込んだ声を聞いて、松本若子は吐き気を感じた。「修はどこにいるの？」「
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松本若子は、桜井雅子の話を聞いても全然怒らず、むしろ笑いがこみ上げてきた。桜井雅子があまりに滑稽に思えたのだ。どうやら藤沢修は、彼女に戸籍謄本を取りに行く話をしていないらしい。それにしても、こんな大事なことを藤沢修が桜井雅子に話していないのは少し不思議だった。これは二人にとって関係のある重要な話のはずなのに。松本若子は言った。「そうよね、彼はあなたをとても大事に思っているみたいだけど、どうして今日のことを話さなかったのかしらね？」桜井雅子：「今日のこと？もちろん知ってるわよ。彼は全部私に話してくれるの」「へえ、そうなんだ。それなら彼が何を言ったか聞かせてくれる？」松本若子は好奇心を装って尋ねた。彼女は、桜井雅子がどうやって自分を滑稽に見せるのか、ただ楽しんでいるだけだった。もし桜井雅子が本当に今日の計画を知っていたなら、こんなに余裕で藤沢修を引き止めたりしないはずだ。「修は、今日の昼にあなたと一緒におばあちゃんのところに行って食事をするって言ってたの。前にも一度行ったんだし、少しくらい遅れても大したことないでしょ？」「なるほどね。彼はあなたに、私と一緒におばあちゃんと食事をするってだけ言ったのね。他には何も？」「他に何があるっていうの？あなた、また何か企んでるんじゃないでしょうね？修は、そんな策略を使う女が好きじゃないのよ」桜井雅子は、まるで自分が正義であるかのような口ぶりで言った。松本若子は、ほとんど呆れ返ってしまいそうだったが、淡々と言った。「まあいいわ。修に伝えて。もし彼があまり遅くなるようなら、おばあちゃんと先にご飯を食べて、私もそのまま帰るわ。おばあちゃんを待たせてまで戸籍謄本を取るつもりはないから、彼が来なかったら今日は離婚はしないことになるわね。じゃあ、さようなら」松本若子は電話を切ろうとした。「待って！」桜井雅子は、ほとんど叫び声を上げるように電話の向こうで言った。「何ですって？あなたたち、今日、戸籍謄本を取りに行くの？いつそんなこと決まったのよ？私、全然知らなかったわ！」「それがどうかした？その話を聞いていないのはあなたの問題でしょ？それに、この話は彼があなたに言うべきことよ。彼があなたをそんなに愛しているなら、私も当然知っていると思っていたのに」松本若子の声は、意図的に冷淡で皮肉っぽかった。
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藤沢修は料理をテーブルに並べ終えた。「早く戻ってほしいって言うのか？」「ええ、戻ってちょうだい」桜井雅子は微笑んで答えた。「君が電話してきて、無理にここに来させて、あれこれ手伝わせてたのに、今になって急いで戻れっていうのか？」藤沢修は皮肉っぽく言った。しかし、その言葉には本当の皮肉の意味はなく、むしろ親しい間柄での冗談のような感じだった。「まあ、修ったら、そんな細かいこと気にしないでよ。私だって、あなたが離婚しに戻るなんて知らなかったもの。もし知っていたら、絶対に引き留めたりしなかったわ。私はあなたを愛してるんだから、私の気持ちくらい分かるでしょ」桜井雅子は可哀そうな表情で頭を下げ、ますます声が弱々しくなっていった。「君はここで俺を引き止めていたいんじゃないのか？本当に俺を戻らせて、若子やおばあちゃんと食事させたいのか？」彼はもう一度確認した。「早く行って。待たせたら悪いもの」桜井雅子は、これまでになく積極的だった。彼女は初めて、修が早く帰ることを望んでいた。「若子一人じゃ、きっと不便でしょ」彼女の目には、その焦りが隠しきれないほど表れていた。藤沢修もそのことを理解していたので、特に気にすることはなかった。ただ、自分でもよく分からないが、桜井雅子が彼を引き止めると、彼はそのままここに留まってしまい、彼女に本当のことを話していなかった。「じゃあ、昼食は君一人で食べてくれ」「分かったわ。お昼ちゃんと食べるから、あなたは早く行って」「分かった」藤沢修は横に置いてあったコートを手に取り、「じゃあ、行ってくるよ」と言った。「携帯を忘れずに持ってってね」桜井雅子は、まるで賢い妻のように、両手で携帯を差し出した。藤沢修は無言で携帯を受け取り、何も言わずにそのまま病室を後にした。桜井雅子は長く息を吐き出した。まさか、松本若子が言ったことが本当だなんて。修が何も早く話してくれなかったことが少し驚きだった。おそらく、彼は自分が失望するのを恐れたのだろう。修の言う通り、最後まで何が起こるかは分からない。彼が自分を愛してくれていることは間違いない。そう思えば、桜井雅子の胸は甘い感情でいっぱいになった。......松本若子と石田華は、すでに食卓に座っていた。料理は全て並んでおり、湯気が立ち上っ
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やはり、松本若子が一番上手に石田華をなだめることができた。松本若子になだめられると、石田華の怒りはすぐに収まるのだった。「そうね、まずは私たちで食べよう。若子を空腹のままにしておくわけにはいかないわ」こうして、祖孫二人は先に食事を始めた。「若子、このシチューを食べてごらんなさい。あなたの大好物だから、特別に厨房に頼んで辛めに作ってもらったのよ。きっとあなたの好みに合うわ」「ありがとうございます、おばあちゃん」松本若子は一口食べ、何度も頷きながら「本当においしいです」と嬉しそうに声を弾ませた。「おいしければたくさんお食べなさい。これからは修のことを気にせずに。あなたは辛いものが大好きなのに、彼に合わせて我慢してきたでしょう？彼はあなたの好みに合わせてくれたことなんて一度もないのに」石田華は二人と同居してはいないものの、そういった事情は把握していた。「おばあちゃん、修は私にとても良くしてくれています。ただ、それを表に出すタイプではないだけなんです」松本若子は、石田華が修に腹を立てることを避けたがっていた。彼女はまるで一家を結びつける絆のような存在だった。二人は気づかなかったが、藤沢修はちょうどダイニングの外に立っていて、入ろうとしたところで、松本若子の言葉を耳にした。彼は、自分が本当に松本若子に対して良くしてきたのか、少し罪悪感を覚えた。「そうね、修は何でも心の中に溜め込んでしまうのよ。それに、彼には父親と似たところがあって、人を見る目を誤ることがあるの。だから私は少し厳しくしているのよ。お父さんのような過ちを犯して、光莉を傷つけることにならないように」「おばあちゃん、お義父さんとお義母さんの間に一体何があったんですか？」松本若子はずっと聞かずにいたが、今日は石田華が自ら話し始めたので、詳しく知りたいと思った。石田華は深いため息をついた。「この話は、可笑しな話と言えば可笑しいのだけれど......どこから話せばいいものかしら」松本若子は石田華の表情が沈んでいくのを見て、急いで「おばあちゃん、お話しづらければ、無理になさらなくても」と言った。石田華は少し微笑んで「まあ、この子ったら。話せないことなんてないわ。あなたも藤沢家の一員なのよ。今まで話さなかったのは、ただ恥ずかしい話だったからね」「おばあちゃん、一体
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若子が生きていると確認して、修はようやく安堵の息を吐いた。 これまで幾度となく、彼女を探し続けるなかで何度も遺体を見つけ、そのたびに胸が潰れそうな絶望を味わった。 けれど、若子だけは見つからなかった。 代わりに、他の行方不明者ばかりが見つかった。 そして今ようやく、彼女を見つけた。 彼女は―生きていた。 だが彼女がどんな目に遭っていたのか、想像するだけで胸が痛んだ。 「修......なんであなたが......？」 若子は信じられないような目で彼を見つめた。 「どうしてここに？」 まさか来たのが修だったなんて、夢にも思わなかった。 ヴィンセントは目を細めて振り返った。 「この男......テレビに出てたやつじゃないのか？君の前夫だろ？」 若子はうなずいた。 「うん。彼は......私の前夫よ」 修が来たと分かって、若子は少しだけ安心した。 「若子、こっちに来い！」 修は焦った様子で手を伸ばした。 「修、どうしてここに......？」 「お前を助けに来たに決まってるだろ！お前がいなくなって、俺は気が狂いそうだった！」 「わざわざ......私のために......？」 若子は、てっきりヴィンセントの敵が来たのだと思っていた。 「若子、早く来い！そいつから離れて！」 「修、違うの！誤解してる！彼は......ヴィンセントって言って、彼は......」 若子が話し終える前に、修は彼女を後ろへ引っ張り、銃を構えてヴィンセントに発砲した。 ヴィンセントはまるで豹のような動きで避けたが、すぐに更なる銃弾が飛んできた。 すべての男たちが一斉にヴィンセントへ発砲を始めた。 彼はテーブルの陰に飛び込んで避けたが、ついに銃弾を受けてしまった。 「やめて！」 若子は絶叫した。 銃声が激しく響き、彼女の声はかき消されていった。 「修、やめて！」 彼女は必死に彼を掴んで叫んだ。 「撃たせないで、やめて！」 「若子、お前は何をしてるんだ！？あいつは犯罪者だぞ！お前を傷つけたんだ、正気か！？」 修には、なぜ若子がヴィンセントを庇うのか理解できなかった。 「彼は違う、彼はそんな人じゃない......！」 「違わない！」 修は彼女の言葉を遮った。 「
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彼女に違いない、絶対に若子だ！ あの男は誰だ？一体若子に何をした？ 修の目には、あの男が若子をここに連れてきたようにしか見えなかった。 若子がどれほどの苦しみを受けたのかも分からない。 修は考えれば考えるほど、動揺と焦りで頭がいっぱいになった。 部下が周囲を確認していた。 この家は簡単に入れない。どこも厳重に警備されていて、爆破しないと入れない状態だった。 突然、監視カメラの映像に映った。 男が女をソファに押し倒したのだ。 その瞬間、修の怒りが爆発した。 若子が襲われていると誤解し、理性を失った彼は即座に命令を出した。 「扉を爆破しろ、早く！」 ...... ソファの上で、ヴィンセントは若子の上から身体を起こした。 「悪い」 「大丈夫、気をつけて」 さっきはヴィンセントがバランスを崩してソファに倒れ、その勢いで若子も倒れたのだった。 ヴィンセントが姿勢を整えると、若子は言った。 「傷、見せて。確認させて」 彼女はそっと彼の服をめくり、包帯を外そうとした。 ―そのとき。 ヴィンセントの眉がぴくりと動いた。 鋭い危機感が背中を駆け抜けた次の瞬間、彼は若子を抱き寄せ、ソファに倒れ込ませた。 「きゃっ！」 若子は驚き、思わず声を上げた。 何が起きたのか分からず、反射的に彼を押し返そうとしたが― その瞬間、「ドンッ！」という轟音が響き、爆発が扉を吹き飛ばした。 煙と埃が宙に舞い、破片が飛び散る。 ヴィンセントは若子をしっかりと抱きかかえ、その身体で彼女を庇った。 その眼差しは鋭く、まるで刃のようだった。 若子は呆然としながら言った。 「何が起きたの？あなたの敵？」 もし本当にそうだったら― この状況は最悪だった。 ヴィンセントはまだ傷が癒えていない、今の彼に戦える力があるか分からない。 「怖がらなくていい。俺が守る」 その声は強く、闇を貫くように響いた。 彼はもうマツを守れなかった。 今度こそ、若子だけは―何があっても守り抜く。 扉が吹き飛んだあと、黒服の男たちが銃を持って突入してきた。 「動くな！両手を挙げろ！」 ヴィンセントはそっとソファの上にあった車のキーを手に取り、若子の手に握らせた。 そして、彼女の耳
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ヴィンセントは「なぜだ、なぜなんだ！」と叫び続け、頭を抱えて自分の髪を乱暴に引っ張った。 その姿は絶望そのものだった。 若子は彼の背中をそっと撫でた。 何を言えば慰めになるのか、彼女には分からなかった。 ―すべての苦しみが、言葉で癒せるわけじゃない。 最愛の人を、あんな形で失った彼の痛み。 誰にだって耐えられることじゃない。 もしそれが自分だったら―きっと、同じように壊れていた。 突然、ヴィンセントは手を伸ばし、若子を抱きしめた。 若子は驚いて、思わず彼の肩に手を当て、押し返そうとした。 だが、彼はその耳元でかすれた声を漏らした。 「動かないで......少しだけ、抱かせて......お願いだ」 「......」 若子は心の中でそっとため息をついた。 彼の背中を軽く叩きながら言った。 「これはあなたのせいじゃないよ。全部、あいつらみたいな悪人のせい。 マツさんも、きっとあなたを責めたりしない。 きっと、あなたにこう言うよ。『今を大切にして、毎日をちゃんと生きて』って」 「松本さん......ごめん......君をここに閉じ込めて、マツとして扱って...... ただ、昔の記憶にすがりたかっただけなんだ...... 君を初めて見たとき、マツが帰ってきたのかと思った...... 君があいつらに傷つけられるって思ったら......もう耐えられなかった」 ヴィンセントの表情には、後悔と悲しみが滲んでいた。 その瞳は、内面の葛藤と苦しみに囚われ、涙が滲むような声で語った。 彼は若子に謝っていた。 そして、自分の弱さを―心の奥にある痛みを告白していた。 「それでも、助けてくれてありがとう。私をマツだと思ってたとしても、松本若子だと思ってたとしても......あなたは私を、助けてくれた」 「たとえマツじゃなくても、俺はきっと君を助けてたよ」 ヴィンセントは彼女をそっと離し、その肩に両手を置いた。 真剣な眼差しで言った。 「俺、女が傷つけられるのを見るのが耐えられないんだ」 ふたりの視線が交わる。 その間に流れる空気は、言葉では表せない感情に満ちていた。 若子は、彼の心の痛みを少しでも理解しようとした。 ―もしかしたら、自分が人の痛みに敏感だからかも
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若子はほんの少し眉をひそめた。 しばらく考え込んだあと、こう言った。 「私には、あなたの代わりに決めることはできない。あなたが復讐したのは、間違ってないと思う。でも......もしも、まだ彼を苦しめるつもりなら......私は先に上に行ってもいい？見ていられないの」 あまりにも残酷な光景に、若子は夜に悪夢を見るかもしれないと思った。 ヴィンセントは彼女の顔を見て振り返った。 若子の表情は、少し青ざめていた。 彼女は確かに、怖がっていた。 そうだ。 彼女はまともな人間だ。 自分のように、何もかも見てきたような人間じゃない。 怖がって当然だ。 若子は、真っ白なクチナシの花。 自分は、血と泥にまみれた人間。 「......行っていい。すぐに俺も行く」 若子は「うん」と頷き、地下室を出て行った。 扉を閉めると、地下室から音が漏れてきた。 声の出ないその男は、うめくことも叫ぶこともできない。 聞こえてくるのは、ヴィンセントの行動音だけだった。 ナイフが肉を刺す音、物が倒れる音― 若子は耳を塞ぎ、背中を壁に押しつけた。 この世界では、日々さまざまな出来事が起こっている。 善と悪は、簡単に区別できない。 人を殺すことが、必ずしも「悪」ではなく、 人を救うことが、必ずしも「善」とは限らない。 たとえば、殺されたのが凶悪な犯罪者だったなら、それは正義かもしれない。 逆に、そんな人間を救えば、また誰かが被害に遭うかもしれない。 世の中は、白と黒で割り切れない。 極端な善悪の二元論では、何も見えてこない。 しばらくして、扉が開いた。 ヴィンセントが出てきた。手にはまだ血のついたナイフを持っていた。 彼はそのまま、近くのゴミ箱にナイフを投げ捨てた。 「殺した......地獄に落ちて、マツに詫びてもらう」 若子は彼をまっすぐに見つめた。 そこにいたのは、復讐を果たして満足している男ではなかった。 魂を失ったような、抜け殻のような男だった。 突然、ヴィンセントが「ドサッ」とその場に倒れ込んだ。 「ヴィンセント！」 若子は駆け寄って、彼を支えようとしゃがみ込む。 だが、彼は起き上がろうとせず、地面に崩れたまま笑い出した。 「なあ......天
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男の体は血だらけで、すでに人間の姿とは思えないほどに痛めつけられていた。 全身からはひどい悪臭が漂っている。 若子は吐き気をこらえながら、口を押さえて顔を背け、えずいた。 「この人......誰？どうして......あなたの地下室に......？」 「こいつが、マツの彼氏だ」 若子は驚愕した。 「えっ？彼女の彼氏が、どうしてここに......？」 ヴィンセントは語った。 妹を殺したのはギャングたちだ― だから、彼はそのすべての者たちを殺して復讐を果たした、と。 だが、その中に彼氏の話は一切出てこなかった。 ―もしかして、妹を失ったショックで、理性を失ってるの......？ 「こいつがマツを死なせた張本人だ」 「どういうこと......？ギャングがマツを襲ったって......それならこの人は......？」 「こいつがチクったんだ。マツが俺の妹だって、やつらに教えた」 ヴィンセントは男の前に立ち、声を荒げた。 「こいつが共犯だ！」 その目には殺意が宿っていた。 この男を殺したところで、気が済むわけではない。 それでも―殺さずにはいられないほど、憎しみは深かった。 男は顔も腫れ上がり、誰だか分からない。 身体中を鎖で縛られ、長い間、暗く湿った地下に閉じ込められていた。 声も出せず、体を動かすことすらできず、助けも呼べず― ただ、毎日苦しみ続けていた。 ヴィンセントは彼を殺さず、生かしたまま、マツが受けた苦しみを何倍にもして返していたのだ。 「......そういうことだったのか」 若子は心の中で思った。 マツは―愛してはいけない男を愛してしまったのだ。 女が間違った男を選べば、軽ければ心が傷つくだけで済む。 だが、重ければ命すら奪われる。 修なんて、この男に比べれば、まだマシだ。 少なくとも、彼は命までは奪わない。 ......でも、そういう問題じゃない。 傷つけられたことには変わりない。 「ヴィンセントさん......これからどうするの？ずっとここに閉じ込めて、苦しませ続けるつもり？」 若子には、彼の行動を否定することもできなかった。 非難する資格が自分にはないと分かっていた。 でも、心のどこかで―怖さもあった。 だが、
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言葉のない慰め。 それが、今の若子にできる唯一のことだった。 人と人との共感。 他人の悲しみを知ったときに生まれる感情。 それは、冷淡や無関心、ましてや嘲笑とは違う。 ―それが、人間と獣の違いなのかもしれない。 ヴィンセントが幻覚を見続け、マツの名前を呼び続け、「ごめん」と繰り返していた理由が、ようやくわかった。 「それで......それであなたは、マツを傷つけたやつらに復讐したの？全部......殺したの？」 若子は声を震わせながら尋ねた。 「その通りだ」 ヴィンセントの瞳に、凶暴な光が宿った。 「奴ら全員殺した。去勢して、自分のモノを食わせた。内臓をくり抜いて、犬に食わせて、一人残らず消した」 溢れ出す怒りが、今も彼の心の中で燃え続けていた。 奴らはもう死んだ。 けれど、この憎しみは消えない。 一生、忘れることなんてできない。 「この街では、あいつらは神みたいな存在だったらしい。すべてを支配する者たち。 ......でもな、地べたに這いつくばって命乞いして、腐って、臭って、ただの肉塊になった。ははっ、ざまあみろってんだ！」 ヴィンセントは狂ったように笑った。 けれど、笑いながら、大粒の涙が頬を伝って落ちた。 若子はそっとティッシュを取り出し、彼の涙をぬぐおうとした。 その瞬間―「パシッ」 ヴィンセントが彼女の手首を掴んだ。 「......地下室の音。君が聞いたのは、幻覚じゃない。知りたいか？」 若子は唇を噛みしめながら、黙ってうなずいた。 「来い。案内する」 ヴィンセントは若子の手を取って立ち上がり、地下室へと向かった。 ふたりで地下室の前まで来ると、古びた扉が目の前に現れた。 ドアノブは錆びていて、古さを感じさせる。 夕食を作る前、若子はここで音を聞いた。 扉を開けようとして、恐怖で逃げ出した― そして今、ヴィンセントがその話を終え、彼女をここへ連れてきた。 胸の奥にある不安が、ふくらんでいく。 「下にあるものは......見て気分が悪くなるかもしれない。覚悟しておけ」 若子は振り返って答えた。 「覚悟はできてる。あなたが一緒なら、私は怖くない」 一人だったら、絶対に降りられない。 でも今は、ヴィンセントがそばにい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第949話
「それで、マツって結局どんな人だったの？」 若子はそう思ったが、口には出さなかった。 彼が話し始めるのを、ただ真剣に聞いていた。 ヴィンセントは、きっと自分から語ってくれると思ったから。 「マツがあの男のことを好きなのは知ってた。だから、そんなに強くは殴ってない。でも、あいつが浮気したって聞いて......腹が立った。マツみたいにきれいな子がいるのに、なんで浮気なんかするんだってな。 でも、その後であいつも自分の過ちに気づいて、マツに謝ったんだ。マツも許して、ふたりはまた付き合い始めた。楽しそうに一緒に遊んで、勉強して...... でも俺は、あいつがまたマツを傷つけるんじゃないかと怖くて、陰で忠告してやった。『次またマツを泣かせたら、お前を終わらせる』ってな。 それでもふたりの関係はどんどん良くなっていって、大学を卒業した後、結婚の話まで出てた。 うちの親は早くに死んだから、マツとはふたりで支え合って生きてきた。『兄は父の代わり』って言うだろ。だから俺は、父親にも母親にもなった。でも、マツも俺を支えてくれた。 でも、マツは大人になって、愛する男ができた。いつまでも兄とだけ一緒にいるわけにはいかない」 若子はようやく、マツが彼の妹だということを理解した。 ふたりは子どもの頃から一緒に育ち、互いに支え合ってきた。 彼が幻覚に陥ったときに叫んでいたその名前― 深い痛みと共に繰り返していた「ごめん」は、すべて彼女に向けたものだったのだ。 若子はどうしても聞きたくなった。 「......マツは今、どこにいるの？その男の人と、まだ一緒なの？」 「マツに食わせるために、学費を貯めるために......俺は命がけの仕事をしてた。あいつは何も知らなかった。 俺のこと、真っ当な人間だって信じてた。自動車整備工場で働いてるって。 でも、ある日―マツは血まみれでベッドに倒れてる俺を見てしまった。 あいつ、びっくりしてた。『兄ちゃんは、そんな人間だったの......？』って」 ヴィンセントの目は虚ろで、焦点を失っていた。 ここまで話すと、彼はしばらく黙り込んだ。 若子は何も言わず、静かに待った。 数分後― ヴィンセントが再び口を開いた。 「マツは俺がひどくケガしてるのを見て、夜中に薬を買いに行っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第948話
「監禁じゃないっていうの？」若子は問い返した。 ヴィンセントは鍵を彼女の手元に置いた。 「俺としては、それを『取引』と呼びたい」 若子は車の鍵を手に取り、ぎゅっと握った。 「どうして、予定より早く帰してくれるの？」 ヴィンセントは缶のビールを飲み干し、さらに若子が一口だけ飲んだビールまで手に取り、それも全部飲み干した。 二缶を一気に飲み干した彼の目は虚ろだった。 「夢から覚める時が来たんだ。君はマツじゃない。俺はただ、偽物の記憶にすがってただけだ」 このままでは、自分はどんどん抜け出せなくなる。 この女をずっとここに閉じ込め、マツとして扱ってしまう― でも、それは不可能だ。 若子は黙って彼を見つめた。何か聞きたかったが、ヴィンセントは何度も「マツのことは口にするな」と言っていた。 結局、口をつぐみ、ただ黙って見守った。 彼の目には悲しみが浮かんでいたが、笑顔でそれを隠していた。 「首を傷つけちまって、悪かったな。普段から誰かに命を狙われるから、寝てても常に警戒してる。何か動きがあると、自動的に危険だと判断するんだ」 「なんでそんなに多くの人に命を狙われるの？よかったら教えてくれない？私、誰にも言わないから」 若子はヴィンセントに対して、さらに好奇心を抱いた。 彼には、何か大きな物語がある気がしてならなかった。 普通の人とは明らかに違う。 「俺は大勢の人間を殺した。家族ごと全員だ。犬一匹すら残さなかった」 その言葉を発したとき、ヴィンセントの拳は握り締められ、眉間は寄り、目には鋭い殺気が宿っていた。 若子は背筋に寒気が走った。 「誰の家族を......全部、殺したの？」 「たくさんの人間だ」 ヴィンセントは顔を向け、静かに彼女を見つめた。 「数えきれない。血の川をつくるほど殺してきた」 若子は緊張し、両手を握りしめた。 手のひらは冷や汗で濡れていた。 「どうして......？」 「どうしてだと？」 ヴィンセントは笑った。 「人を殺すのに理由がいるか？俺はただの殺人鬼ってことでいい」 「でも、あなたは違う。どうして殺したのか、それが知りたいの」 この世には理由もなく人を殺す者がいる。 単なる異常者もいる。 でも、若子はヴィンセントは
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第947話
「子ども」この言葉を聞いた瞬間、若子は眉をひそめた。 「......どうして知ってるの？」 ヴィンセントは立ち上がり、冷蔵庫を開けてビールを一本取り出し、のんびりと答えた。 「妊娠してから他の男と結婚して、子どもが生まれてまだ三か月ちょっと。ってことは、離婚を切り出された時点で、すでに妊娠してたわけだ。でも、子どもは今の旦那の元にいる。ってことは、可能性は二つしかない。 ひとつは、元旦那が子どもの存在を知ってて、それでもいらなかった。 もうひとつは、そもそも子どもの存在を知らない。君が教えたくなかったんだろう。俺は後者だと思うね。だって、あいつはクズだ。そんな奴に父親なんて務まらない」 若子は鼻の奥がツンとして、喉に痛みを感じながらかすれた声を出した。 「......彼はそんなに悪い人じゃない。あなたが思ってるような人じゃないの」 「どんなやつかなんて関係ない。ただ、浮気者のクズって一面があるのは否定できないだろ」 「ヴィンセントさん、人間は完璧じゃないの。もう彼の話はやめて。私たちは幼い頃から一緒に育ったの。だから......どうしても憎めないの」 「わかったよ」ヴィンセントはソファに戻って腰を下ろした。 「そいつがここまでクズになったのは、君が甘やかしたせいだな」 「やめてってば」若子は少し苛立ったように言った。 「いい加減にして」 そして、ソファの上のクッションを手に取り、彼に向かって投げつけた。 ヴィンセントはその様子を見て、少し嬉しそうにしていた。 彼はクッションを横に置きながら言った。 「わかった、もう言わないよ」 そして、新しいビール缶を開けて、若子に差し出した。 若子は気分もモヤモヤしていたので、それを受け取り一口飲んだ。 普段あまりお酒は飲まないが、ビールならまだ飲める。 けれど、彼に締められた首がまだ痛くて、その一口で喉が強く痛んだ。 すぐにビールを置き、喉に手をやる。 顔をしかめるほどの痛みだった。 それを見たヴィンセントはすぐに彼女のそばに来て、体を向けさせ、あごを軽く持ち上げた。 「見せて」 若子の首は腫れていた。 もう少しで折ってしまうところだった。 「腫れ止めの薬を取ってくる」 立ち上がろうとしたヴィンセントを、若子は腕を
