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第109話
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「おばあちゃんも、若子に会えて嬉しいよ」石田華は優しく彼女の頭を撫でた。「おばあちゃん、私ほどは嬉しくないでしょう？」「この子ったら......」石田華は口元をほころばせ、大笑いした。「まるで子供みたいね。私と競争しようなんて」「もちろん、競争するんです」松本若子は茶目っ気たっぷりに言った。「この子ったら」石田華は感慨深そうに言った。「競争するなら、あなたの旦那としなさい。どっちが相手をより愛してるか、勝負しなきゃ」その言葉を聞いた瞬間、松本若子の笑顔は固まり、胸の中に痛みが広がった。「愛」という言葉が、彼女と藤沢修の関係に使われると、皮肉としか思えなかった。藤沢修が愛しているのは桜井雅子だ。松本若子は心に抱える苦しみを石田華に打ち明けることができず、胸の中に押し込めた。石田華はそのことに気づかず、さらに話を続けた。「若子、覚えておきなさい。おばあちゃんはいつもあんたの味方だよ。男にはあんまり甘やかしちゃいけない。少し厳しくして、たまには彼らに苦労させなきゃいけないんだから。そうすることで、修がもっとあんたを大事にしてくれるよ。愛される方が、ちょっと少ないくらいがちょうどいいんだよ」松本若子は胸の中に苦みを感じながらも、石田華の言葉に思わず笑ってしまった。おばあちゃん、本当に策士ね。彼女は石田華の胸からそっと身を引いて、「わかりました、でも、修もおばあちゃんの孫ですから、そんなこと言ったら、彼が傷つきますよ」と冗談っぽく言った。「傷つけばいいんだよ。男の子が少し悔しい思いをしたって、なんの問題もないよ。女の子が苦しむほうが、ずっと悪いんだから」石田華は松本若子を溺愛しており、孫嫁に対してはどこまでも甘い。松本若子がすること、言うことは何でも良いが、他の人が何をしようと、石田華は気に入らないのだ。「そういえば」石田華はふと思い出したように、「修はどうしたんだい？またあんただけで来たのかい？」前回もそうだった。若子は来たのに、藤沢修はなかなか現れなかった。「修は会社の仕事で忙しいんです」と松本若子は答えた。「また仕事かい？なんでそんなに仕事があるんだい？待ってなさい、私が電話してやるよ」石田華は隣に置いてあった携帯を手に取った。「おばあちゃん、本当に会社の仕事なんです。信じてくださいよ、お願
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第111話
松本若子は時間を確認して、「わかった」と言いながら、修に電話をかけた。少しして、電話が繋がった。「もしもし？」「修、いつこっちに来るの？おばあちゃんが待ってるわ」「まだ会社の仕事を片付けてる。もう少し待ってくれ」彼は答えた。「そう。大体どれくらいかかりそう？」「そんなに長くはかからない」その時、電話の向こうから女性の声が聞こえてきた。「修、うっかり水をこぼしちゃったの。服を替えるの手伝ってくれる？」松本若子は桜井雅子の声を聞いて、一気に怒りがこみ上げてきた。この男、会社にいるはずじゃなかったの？どうしてまた桜井雅子のところにいるの？彼女はすぐに問い詰めたくなったが、石田華が隣にいるため、ぐっと堪えて冷たく言った。「早く来てね。おばあちゃんが待ちくたびれるわ」修は淡々と「うん」とだけ答えた。松本若子は電話を切り、石田華に向かって「おばあちゃん、もうすぐ来るそうです。私はちょっとキッチンを見に行ってきますね。準備がどれくらい進んでいるか確認してきます」と言った。「いいよ。キッチンにはちょっと辛い料理も頼んでおいてくれ。おばあちゃんは、若子が辛いものが好きだって知ってるからね」「おばあちゃん、知ってたんですか？」松本若子は驚いた。彼女はみんなの前で辛いものを食べることはなかったからだ。「もちろん知ってるよ。でも修は辛いものが苦手だから、あんたも一緒に食べなくなったんだろう。おばあちゃんは分かってるさ。でも、あんたは自分を犠牲にしちゃいけないよ。修も、あんたに合わせるべきなんだから」「ありがとうございます、おばあちゃん」松本若子は本当に感動した。おばあちゃんが彼女に優しくしてくれるたびに、彼女はますます罪悪感を覚える。おばあちゃんは、彼女が妊娠することを一番望んでいる。それができれば、おばあちゃんにとって曾孫や曾孫娘ができて、喜びが増えるだろう。けれど、今は妊娠していることすら言えない。もしおばあちゃんがこのことを知ったら、どれだけ喜ぶだろうか。松本若子は胸の中の痛みを堪えながら、石田華の部屋を出た。階下に降りると、彼女はもう一度修に電話をかけた。今度は桜井雅子が電話に出た。「もしもし、修をお探しですか？」彼女の作り込んだ声を聞いて、松本若子は吐き気を感じた。「修はどこにいるの？」「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第112話
松本若子は、桜井雅子の話を聞いても全然怒らず、むしろ笑いがこみ上げてきた。桜井雅子があまりに滑稽に思えたのだ。どうやら藤沢修は、彼女に戸籍謄本を取りに行く話をしていないらしい。それにしても、こんな大事なことを藤沢修が桜井雅子に話していないのは少し不思議だった。これは二人にとって関係のある重要な話のはずなのに。松本若子は言った。「そうよね、彼はあなたをとても大事に思っているみたいだけど、どうして今日のことを話さなかったのかしらね？」桜井雅子：「今日のこと？もちろん知ってるわよ。彼は全部私に話してくれるの」「へえ、そうなんだ。それなら彼が何を言ったか聞かせてくれる？」松本若子は好奇心を装って尋ねた。彼女は、桜井雅子がどうやって自分を滑稽に見せるのか、ただ楽しんでいるだけだった。もし桜井雅子が本当に今日の計画を知っていたなら、こんなに余裕で藤沢修を引き止めたりしないはずだ。「修は、今日の昼にあなたと一緒におばあちゃんのところに行って食事をするって言ってたの。前にも一度行ったんだし、少しくらい遅れても大したことないでしょ？」「なるほどね。彼はあなたに、私と一緒におばあちゃんと食事をするってだけ言ったのね。他には何も？」「他に何があるっていうの？あなた、また何か企んでるんじゃないでしょうね？修は、そんな策略を使う女が好きじゃないのよ」桜井雅子は、まるで自分が正義であるかのような口ぶりで言った。松本若子は、ほとんど呆れ返ってしまいそうだったが、淡々と言った。「まあいいわ。修に伝えて。もし彼があまり遅くなるようなら、おばあちゃんと先にご飯を食べて、私もそのまま帰るわ。おばあちゃんを待たせてまで戸籍謄本を取るつもりはないから、彼が来なかったら今日は離婚はしないことになるわね。じゃあ、さようなら」松本若子は電話を切ろうとした。「待って！」桜井雅子は、ほとんど叫び声を上げるように電話の向こうで言った。「何ですって？あなたたち、今日、戸籍謄本を取りに行くの？いつそんなこと決まったのよ？私、全然知らなかったわ！」「それがどうかした？その話を聞いていないのはあなたの問題でしょ？それに、この話は彼があなたに言うべきことよ。彼があなたをそんなに愛しているなら、私も当然知っていると思っていたのに」松本若子の声は、意図的に冷淡で皮肉っぽかった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第113話
藤沢修は料理をテーブルに並べ終えた。「早く戻ってほしいって言うのか？」「ええ、戻ってちょうだい」桜井雅子は微笑んで答えた。「君が電話してきて、無理にここに来させて、あれこれ手伝わせてたのに、今になって急いで戻れっていうのか？」藤沢修は皮肉っぽく言った。しかし、その言葉には本当の皮肉の意味はなく、むしろ親しい間柄での冗談のような感じだった。「まあ、修ったら、そんな細かいこと気にしないでよ。私だって、あなたが離婚しに戻るなんて知らなかったもの。もし知っていたら、絶対に引き留めたりしなかったわ。私はあなたを愛してるんだから、私の気持ちくらい分かるでしょ」桜井雅子は可哀そうな表情で頭を下げ、ますます声が弱々しくなっていった。「君はここで俺を引き止めていたいんじゃないのか？本当に俺を戻らせて、若子やおばあちゃんと食事させたいのか？」彼はもう一度確認した。「早く行って。待たせたら悪いもの」桜井雅子は、これまでになく積極的だった。彼女は初めて、修が早く帰ることを望んでいた。「若子一人じゃ、きっと不便でしょ」彼女の目には、その焦りが隠しきれないほど表れていた。藤沢修もそのことを理解していたので、特に気にすることはなかった。ただ、自分でもよく分からないが、桜井雅子が彼を引き止めると、彼はそのままここに留まってしまい、彼女に本当のことを話していなかった。「じゃあ、昼食は君一人で食べてくれ」「分かったわ。お昼ちゃんと食べるから、あなたは早く行って」「分かった」藤沢修は横に置いてあったコートを手に取り、「じゃあ、行ってくるよ」と言った。「携帯を忘れずに持ってってね」桜井雅子は、まるで賢い妻のように、両手で携帯を差し出した。藤沢修は無言で携帯を受け取り、何も言わずにそのまま病室を後にした。桜井雅子は長く息を吐き出した。まさか、松本若子が言ったことが本当だなんて。修が何も早く話してくれなかったことが少し驚きだった。おそらく、彼は自分が失望するのを恐れたのだろう。修の言う通り、最後まで何が起こるかは分からない。彼が自分を愛してくれていることは間違いない。そう思えば、桜井雅子の胸は甘い感情でいっぱいになった。......松本若子と石田華は、すでに食卓に座っていた。料理は全て並んでおり、湯気が立ち上っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第114話
やはり、松本若子が一番上手に石田華をなだめることができた。松本若子になだめられると、石田華の怒りはすぐに収まるのだった。「そうね、まずは私たちで食べよう。若子を空腹のままにしておくわけにはいかないわ」こうして、祖孫二人は先に食事を始めた。「若子、このシチューを食べてごらんなさい。あなたの大好物だから、特別に厨房に頼んで辛めに作ってもらったのよ。きっとあなたの好みに合うわ」「ありがとうございます、おばあちゃん」松本若子は一口食べ、何度も頷きながら「本当においしいです」と嬉しそうに声を弾ませた。「おいしければたくさんお食べなさい。これからは修のことを気にせずに。あなたは辛いものが大好きなのに、彼に合わせて我慢してきたでしょう？彼はあなたの好みに合わせてくれたことなんて一度もないのに」石田華は二人と同居してはいないものの、そういった事情は把握していた。「おばあちゃん、修は私にとても良くしてくれています。ただ、それを表に出すタイプではないだけなんです」松本若子は、石田華が修に腹を立てることを避けたがっていた。彼女はまるで一家を結びつける絆のような存在だった。二人は気づかなかったが、藤沢修はちょうどダイニングの外に立っていて、入ろうとしたところで、松本若子の言葉を耳にした。彼は、自分が本当に松本若子に対して良くしてきたのか、少し罪悪感を覚えた。「そうね、修は何でも心の中に溜め込んでしまうのよ。それに、彼には父親と似たところがあって、人を見る目を誤ることがあるの。だから私は少し厳しくしているのよ。お父さんのような過ちを犯して、光莉を傷つけることにならないように」「おばあちゃん、お義父さんとお義母さんの間に一体何があったんですか？」松本若子はずっと聞かずにいたが、今日は石田華が自ら話し始めたので、詳しく知りたいと思った。石田華は深いため息をついた。「この話は、可笑しな話と言えば可笑しいのだけれど......どこから話せばいいものかしら」松本若子は石田華の表情が沈んでいくのを見て、急いで「おばあちゃん、お話しづらければ、無理になさらなくても」と言った。石田華は少し微笑んで「まあ、この子ったら。話せないことなんてないわ。あなたも藤沢家の一員なのよ。今まで話さなかったのは、ただ恥ずかしい話だったからね」「おばあちゃん、一体
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第115話
石田華は答えた。「曜は本当に頑固者でね、何を言っても聞かないんだ。結局、何も持たずに家を出て、その初恋相手を探しに行ったんだよ。出て行く前に、光莉と大喧嘩もしてさ。当時、修はちょうど10歳くらいだったね」松本若子は眉をひそめ、「お義父さん、それはあまりにもひどいですね」と言った。「そうだろう？あの時は、本当に頭がおかしくなってたんだろうね。あの初恋の女性に、一体何がそんなに良かったんだか」その話を聞いて、松本若子も気になった。桜井雅子には一体何が魅力なのか。「それで、その後どうなったんですか？」と松本若子はさらに尋ねた。石田華は突然笑い出した。「この話、本当に滑稽でね。その女は、まさか曜が本当に一銭も持たずに出て行くとは思っていなかったらしいのよ。でも、曜は本当に何も持たずに出て行ったから、あの女も何も得られなかった。結局、彼女は沈家の奥様になれないことがわかって、逃げ出したんだ」おばあちゃんは笑いが止まらない様子で続けた。「そんな女、私はこれまでに何度も見てきたよ。彼女が欲しかったのは、ただ沈家の地位だけだったんだ」松本若子も思わず笑みを浮かべた。「それで、お義父さんはどうなったんですか？まさか、驚いたんじゃないですか？」「そうだよ」石田華は言った。「曜は、その後やっと彼女の本性に気づいたんだ。それで私のところに戻ってきて謝ってきたよ。でも私はこう言ったんだ。『私に謝っても仕方ないよ。お前は光莉に謝らなきゃいけない』ってね。でも、光莉は彼を許さなかった。どうしても離婚すると言って譲らなかったんだ。でも、曜は離婚に同意しなかった」「結局、いろいろあって、今に至るまで離婚はしていないんだ。光莉はもう彼に失望して、今は一緒に暮らそうとはしないけどね。彼女は自分の仕事に専念していて、お義父さんのことはほとんど無視している。二人はまだこうして対立している状態だ」松本若子は話を聞いて、すべてを理解した。「そういうことなら、お義母さんがあんな態度を取るのも仕方ないですね。お義父さんの自業自得です」松本若子は、藤沢曜のことを擁護するつもりはなかった。彼が悪かったのは明らかだからだ。「その通りだね。曜は私の息子だけど、あんなことをして、私も彼を庇うことはできないよ。私は光莉とも話をして、なんとか仲直りさせようとしたけど、結局、彼ら
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第116話
「実は私も分かっているんだよ」石田華は言った。「私は、もしかしたら少し古い考えを持っているのかもしれないけど、一つだけ確信していることがある。私が選んだ相手は、絶対に間違っていないんだよ。見てごらん、あなたのお義父さんだって、今では光莉にしがみついて離れないだろう？ようやく妻の良さに気付いたんだよ。昔、私が光莉を彼の妻に選んだ時、彼は反対ばかりしていて、全世界が自分に不満を持っていると思っていたのさ。男っていつも後から気づくものだよ。でも、あなたと修は幸せそうでよかった。おばあちゃんも独断的じゃないんだよ。だって、二人には十年の感情の土台があるじゃないか」松本若子は苦々しい笑みを浮かべながら、「そうですね、おばあちゃん。私たちは修と仲がいいですし、何も心配することはありません」と言った。「そうだよ、二人の間には何の問題もないさ。以前、ちょっと厄介なことがあったけど、今はすっかり解決したじゃないか。あの桜井雅子のことも、もう終わりだ」松本若子は、初めておばあちゃんの口から「桜井雅子」という名前を聞いた。彼女は、以前から気になっていた質問を聞きたくなった。桜井雅子が手術を受けた時、おばあちゃんが本当にその手術を遅らせたのかどうか。でも、これも桜井雅子の一方的な話にすぎないし、すべてを信じるわけにはいかない。それに、もし今このことをおばあちゃんに聞けば、おばあちゃんはなぜそんな質問をするのか不審に思うだろう。おばあちゃんは聡明だから、桜井雅子が再び現れたことに気づき、事態がさらに複雑になってしまうかもしれない。松本若子がぼんやりしていることに気づいた石田華は、「若子、どうしたんだい？」と疑問の表情を浮かべた。石田華は、自分が桜井雅子の名前を出すと、松本若子が急に黙り込んだことに気づいた。まさか、何かあったのだろうか？おばあちゃんが何かを疑っているように感じた松本若子は、急いで言った。「おばあちゃん、何でもないですよ。ただ、お義父さんとお義母さんのことを考えていて、もしお義父さんがもっと早くお義母さんを好きになっていたらよかったのに、今ではちょっと遅すぎる気がします」「それは私にもよく分からないね」と石田華はため息をついて言った。「でも、あなたがそのことで心配することはないよ。二人とも長い人生を生きてきた人間だから、今さらどうなるって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第117話
「ほら、まだ座らないのか」石田華は冷たく藤沢修を見つめた。藤沢修はわざと松本若子の隣に座り、あたかも親密さをアピールするかのように振る舞った。「おばあちゃん、前よりもずっとお元気そうに見えますよ」「お世辞はやめなさい。私が元気なのは、若子がいつも私を喜ばせてくれるからだ。お前なんか、私を怒らせることばかりしてるくせに」石田華は少しも遠慮せずに言った。藤沢修は怒ることもなく、おばあちゃんに対してはとても孝行な性格だった。彼は、厳しい言葉の裏におばあちゃんの優しさがあることを理解していたため、本気で腹を立てることはなかった。「すみません、おばあちゃん。僕が悪かったです」彼は誠実に謝った。「そうだ、お前が悪いんだからな。だからおばあちゃんはお前を罰するよ」石田華はそう言い、執事に向かって「若様にワインを持ってきなさい。まずは自罰として三杯飲んでもらう」と言った。すぐに、執事がワインを持ってきて、それをグラスに注ぎ、藤沢修の前に置いた。「おばあちゃん！」松本若子は慌てて言った。「彼はこの後、車を運転しなきゃいけないんです。お酒を飲むのはよくありませんよ」「心配するな。酔っ払ったら、運転は運転手に任せればいいだけだ」石田華はそう言い、藤沢修に向かって「何をぼんやりしてるんだい？罰を受けるのが嫌なのか？」と促した。藤沢修は苦笑し、グラスを持ち上げ、一気にそのワインを飲み干した。松本若子は心配でたまらなかった。彼が本当に三杯も飲むつもりなのか。そして、執事はあまり遠慮せず、大きめのグラスに半分も注いでいた。彼女は急いで藤沢修の皿に料理を盛り、「少しご飯を食べて。そんなに一気に飲まないで、ゆっくり飲んでいいんだから。おばあちゃんだって、一気に飲めとは言ってないよ」と言った。「若子、あなたは彼のことを甘やかしている。彼は失敗をしたんだから、罰を受けるのは当然だ」石田華は鋭く言った。「おばあちゃん、せめて彼にご飯を食べさせてください」松本若子は藤沢修に料理を差し出し、「ほら、ご飯を食べて」と言った。空腹の状態で酒を飲んだら、あとで苦しくなるのは分かりきっている。藤沢修は、松本若子が差し出した料理を口に運び、その優しさに心が温まった。半杯のワインが胃に入り、その不快感も彼女の心配で和らいだように感じた。彼は料理を食べ終わ
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第959話
今の若子には、他のことなんてどうでもよかった。たとえ医者が警察に通報しても、しなくても、彼女が望んでいるのは―ヴィンセントを、生かすこと。 彼がここで死んでしまったら、すべてが終わってしまう。 ヴィンセントは手を上げて、そっと若子の頬に触れた。涙を指でぬぐいながら、弱々しく笑う。 「泣くなよ......どうせ、俺たちそんなに親しくもないし。俺が死んだって、別にいいだろ」 「だめ！絶対にだめ！ヴィンセントさん、お願い、生きて......生きてよ、頼むから！」 「俺が死ねば、妹のところに行ける。だから......そんなに悲しむな。あのふたりの男、君のことすごく愛してるみたいだな。でもさ......俺は、君には幸せでいてほしい。誰かに愛されてるからって、それに縛られなくていいんだ。松本さん、男なんて、あんまり信じるなよ」 「冴島さん、目を開けて！ねぇ、お願い、開けてってば！」 若子は震える手でヴィンセントの瞼を押し開こうと必死になった。 そして、奥歯を噛み締めながら、全力で彼の体を背負い上げる。 「病院に連れてく！絶対に死なせない、私が死んでも、あなたは生きるの！マツだって、きっと同じ気持ちよ！」 そのとき、修がやっと我に返って駆け寄った。 「若子―！」 「来ないでっ！！」 若子は振り返って怒鳴りつけた。 「触らないで、修！あれだけ『撃たないで』って言ったのに、どうして聞いてくれなかったの？なんで私の話を、無視するの！？西也、あんたもよ！何も知らないくせに、勝手に撃って......ひどいよ、ふたりとも、ひどすぎる！」 怒りと絶望が入り混じった叫び声は、途中で息が続かなくなるほどだった。目には怒りの火が灯り、血の気の引いた顔には氷のような冷たさが宿っていた。彼女のその表情に、沈霆修も西也も言葉を失う。 ―まるで、憎しみを湛えているみたいだ。 「若子、俺だって、助けたかったんだよ......」西也は慌てたように言った。「この男が、まさかお前を助けたなんて......そんなの知らなかったんだ！これは、全部、誤解なんだよ！ワザとじゃない、信じてくれ！」 「どいて、もう何も話したくない。どいて！」 彼女の体は小さくても、気迫は誰にも負けなかった。全身が血と汗にまみれても、彼を背負って一歩一歩、出口へ向かおう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第958話
「大丈夫、少なくとも彼は助けに来てくれた。もう危ないことはない」 ヴィンセントは、もう死を恐れてなんかいなかった。首の皮一枚で生きる日常、いつ爆発するかわからない時限爆弾を抱えたような人生。今日死ぬか、明日死ぬか、それに大した違いなんてない。 早く死ねば、それだけ早く楽になれる。 若子は力いっぱいヴィンセントを支えて立たせると、修に向かって叫んだ。 「修、お願い―」 その言葉が終わる前に、突然、もう一組の人間がなだれ込んできた。 「若子！無事だった？こっちに来て！俺が助けに来たよ！」 西也はヴィンセントと一緒に立っている若子を見て、全身血まみれの彼女にショックを受けた。そして、反射的に銃を構え、バンバンバンとヴィンセントに向けて数発撃った。 「やめてええええええ！」 若子は喉が裂けそうなほど叫んだ。ヴィンセントが撃たれて、その場に崩れ落ちるのを、目の前で見ることしかできなかった。 「やだ......やだ！」 彼女はその場に膝をついて、苦しげに叫ぶ。 「ヴィンセントさん、冴島さん......冴島さん、お願い、死なないで、お願い......！」 「遠藤、お前ってほんと狂犬ね！」 修が彼を止めに入る。 「何やってんだ！」 「俺は若子を助けに来たんだ！彼女はいま危険だったんだぞ！それをお前は何もせずに突っ立ってただけじゃないか！何の役にも立ってない！だから俺が、夫の俺が守るって決めたんだ！」 西也は修を強く押しのけ、若子のもとへ走り出した。 「来ないで！」 若子は怒りに震えながら、西也に向かって叫んだ。 「なんで事情も知らないのに撃つの！？ひどすぎるよ！」 西也はその場で固まった。若子に責められるなんて思ってもみなかったのだ。 ―こんなこと、初めてだ。 「若子......俺は、助けたかったんだ。電話も繋がらないし、もう心配で、心配で......寝る間も惜しんで探し回って......こいつがどんな奴か知ってるのか？『死神』ってあだ名で呼ばれてる、殺しに躊躇しない化け物なんだぞ！」 「でも、彼は私を助けてくれたの。命の恩人よ。彼がいなかったら、私はもうとっくにあのギャングたちに......殺されてたかもしれない！ ねぇ、あと何回言えば伝わるの！？なんでみんな、私の話を聞こうとしな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第957話
「......お前......」 修が歩み寄ろうとした瞬間、若子は彼を強く突き飛ばした。 「彼が言ったこと、間違ってなんかない！一言だって間違ってないわ！」 若子の瞳には怒りが燃えていた。 「修、私がギャングに捕まって、暴行されそうになって、殺されかけたとき―助けてくれたのはヴィンセントさんだった！......じゃああんたは？どこにいたの！？ どうせあれでしょ、山田さんと手を繋いでアイス舐めあってたんでしょ？あの女の唾液を嬉しそうに食べてたんでしょ？ ベッドででも盛り上がってた？私が死にかけてるときに！」 「......っ」 修は言葉を失った。 「はっきり言っておくわ。私は今、助けなんか求めてない。 今さら『心配してる』なんて顔して現れて、正義ぶらないで。全部、自己満足じゃない！」 「自己満足だって......俺は、必死にお前を探した。命がけで心配したんだぞ、それが『無駄』だっていうのか！？」 彼の叫びは、若子の怒りを前に粉々に砕けた。 「感謝するわよ、『探してくれてありがとう』って。でも、結局あんたがしたことは、私の恩人の家を爆破して、彼を傷つけたこと。 私、明日には自分で帰るつもりだった。放っておけばよかったのよ。 それをあんたが余計なことして、勝手に盛り上がって、感動して、自分に酔って―それを私が理解しないって怒る？」 「若子......お前、あんまりだ......どうして、そんなに冷たいんだ......」 修の声はかすかに震えていた。 「冷たい？じゃあ、聞くけど― さっき私が止めたよね？でもあんた、全然聞かなかった。彼に銃を向けて、撃とうとした。 あげくの果てには、『私が正気じゃない』とか言って、自分の都合で全部決めつけて......そんなあんたの努力、私がどうして感謝できるの？ 修、あんたの『努力』はやりすぎなのよ」 若子は涙を拭いながら、冷たく言い放った。 「それに― 山田さんとラブラブなんでしょ？ だったら彼女のそばにいなよ。なんでこっち来てまで『頑張って助けに来た』とか言ってるの？彼女、あんたの子どもを妊娠してるんでしょ？戻って、ちゃんと支えてあげなよ」 修は目を閉じ、深く息を吸った。 心の中で何かが音を立てて崩れていく。 若子の言葉は、す
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第956話
「修、彼は私の命の恩人なの！絶対に傷つけさせない！誰にも彼を傷つけさせない！」 「......今、なんて言った？」 修の目が信じられないものを見るように大きく見開かれた。 「......あいつが、お前の命の恩人......だと？」 「そうよ。私が危ないところを助けてくれたのは彼なの。だから、彼を傷つけるってことは、私を傷つけるのと同じなの！」 その言葉に、修は言葉を失った。 事態は、彼の想定を完全に超えていた。 若子が何か薬を盛られて、意識が朦朧としてるんじゃないか― そんな疑念がよぎる。 けれど、彼の目にははっきりと見えていた。 若子の首筋にくっきり残った、指の跡。 明らかに暴力によるものだ。あの男がやったに違いない。 だとしたら、なんで彼女はこんなところにいるんだ？ なんで家に帰らず、連絡もよこさなかった？ これが「救い」だっていうのか？ 「若子、わかった......まず、銃を返して。もう彼には手を出さない」 彼女の感情が高ぶっている中で下手に手を出せば、逆効果だ。 今は、冷静にするのが先。 「本当に？」 若子が疑うように問い返す。 修は静かに頷いた。 「本当だ。銃を、返してくれ」 もしこのまま彼女の手元に銃があれば、暴発の危険すらある。 若子は少し迷いながらも、ゆっくりと銃を修に手渡した。 だが、修は銃を受け取るや否や、すぐさま部下に命じた。 「囲め。あいつから目を離すな」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを取り囲む。 銃口が一斉に彼へ向けられる。 「あんた......私を騙した......」 若子の叫びが響いた。「なんで......なんでそんなことができるの！？」 彼のもとへ走り寄り、その胸倉を掴む。 「やめて！銃を向けるな！お願い、彼にそんなことしないで！」 「若子、あいつはお前に何をした？」 修は彼女の肩をしっかりと掴み、必死に訴える。 「何か注射されたのか？薬を使われたのか？あいつに傷つけられたのに、なぜそこまでかばう！？病院に連れて行く、すぐに検査を―」 ―バチンッ！ 乾いた音とともに、若子の平手打ちが修の頬を打った。 「藤沢修、あんたって人は......！」 「桜井さんのために私と離婚すると決めた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第955話
若子が生きていると確認して、修はようやく安堵の息を吐いた。 これまで幾度となく、彼女を探し続けるなかで何度も遺体を見つけ、そのたびに胸が潰れそうな絶望を味わった。 けれど、若子だけは見つからなかった。 代わりに、他の行方不明者ばかりが見つかった。 そして今ようやく、彼女を見つけた。 彼女は―生きていた。 だが彼女がどんな目に遭っていたのか、想像するだけで胸が痛んだ。 「修......なんであなたが......？」 若子は信じられないような目で彼を見つめた。 「どうしてここに？」 まさか来たのが修だったなんて、夢にも思わなかった。 ヴィンセントは目を細めて振り返った。 「この男......テレビに出てたやつじゃないのか？君の前夫だろ？」 若子はうなずいた。 「うん。彼は......私の前夫よ」 修が来たと分かって、若子は少しだけ安心した。 「若子、こっちに来い！」 修は焦った様子で手を伸ばした。 「修、どうしてここに......？」 「お前を助けに来たに決まってるだろ！お前がいなくなって、俺は気が狂いそうだった！」 「わざわざ......私のために......？」 若子は、てっきりヴィンセントの敵が来たのだと思っていた。 「若子、早く来い！そいつから離れて！」 「修、違うの！誤解してる！彼は......ヴィンセントって言って、彼は......」 若子が話し終える前に、修は彼女を後ろへ引っ張り、銃を構えてヴィンセントに発砲した。 ヴィンセントはまるで豹のような動きで避けたが、すぐに更なる銃弾が飛んできた。 すべての男たちが一斉にヴィンセントへ発砲を始めた。 彼はテーブルの陰に飛び込んで避けたが、ついに銃弾を受けてしまった。 「やめて！」 若子は絶叫した。 銃声が激しく響き、彼女の声はかき消されていった。 「修、やめて！」 彼女は必死に彼を掴んで叫んだ。 「撃たせないで、やめて！」 「若子、お前は何をしてるんだ！？あいつは犯罪者だぞ！お前を傷つけたんだ、正気か！？」 修には、なぜ若子がヴィンセントを庇うのか理解できなかった。 「彼は違う、彼はそんな人じゃない......！」 「違わない！」 修は彼女の言葉を遮った。 「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第954話
彼女に違いない、絶対に若子だ！ あの男は誰だ？一体若子に何をした？ 修の目には、あの男が若子をここに連れてきたようにしか見えなかった。 若子がどれほどの苦しみを受けたのかも分からない。 修は考えれば考えるほど、動揺と焦りで頭がいっぱいになった。 部下が周囲を確認していた。 この家は簡単に入れない。どこも厳重に警備されていて、爆破しないと入れない状態だった。 突然、監視カメラの映像に映った。 男が女をソファに押し倒したのだ。 その瞬間、修の怒りが爆発した。 若子が襲われていると誤解し、理性を失った彼は即座に命令を出した。 「扉を爆破しろ、早く！」 ...... ソファの上で、ヴィンセントは若子の上から身体を起こした。 「悪い」 「大丈夫、気をつけて」 さっきはヴィンセントがバランスを崩してソファに倒れ、その勢いで若子も倒れたのだった。 ヴィンセントが姿勢を整えると、若子は言った。 「傷、見せて。確認させて」 彼女はそっと彼の服をめくり、包帯を外そうとした。 ―そのとき。 ヴィンセントの眉がぴくりと動いた。 鋭い危機感が背中を駆け抜けた次の瞬間、彼は若子を抱き寄せ、ソファに倒れ込ませた。 「きゃっ！」 若子は驚き、思わず声を上げた。 何が起きたのか分からず、反射的に彼を押し返そうとしたが― その瞬間、「ドンッ！」という轟音が響き、爆発が扉を吹き飛ばした。 煙と埃が宙に舞い、破片が飛び散る。 ヴィンセントは若子をしっかりと抱きかかえ、その身体で彼女を庇った。 その眼差しは鋭く、まるで刃のようだった。 若子は呆然としながら言った。 「何が起きたの？あなたの敵？」 もし本当にそうだったら― この状況は最悪だった。 ヴィンセントはまだ傷が癒えていない、今の彼に戦える力があるか分からない。 「怖がらなくていい。俺が守る」 その声は強く、闇を貫くように響いた。 彼はもうマツを守れなかった。 今度こそ、若子だけは―何があっても守り抜く。 扉が吹き飛んだあと、黒服の男たちが銃を持って突入してきた。 「動くな！両手を挙げろ！」 ヴィンセントはそっとソファの上にあった車のキーを手に取り、若子の手に握らせた。 そして、彼女の耳
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第953話
ヴィンセントは「なぜだ、なぜなんだ！」と叫び続け、頭を抱えて自分の髪を乱暴に引っ張った。 その姿は絶望そのものだった。 若子は彼の背中をそっと撫でた。 何を言えば慰めになるのか、彼女には分からなかった。 ―すべての苦しみが、言葉で癒せるわけじゃない。 最愛の人を、あんな形で失った彼の痛み。 誰にだって耐えられることじゃない。 もしそれが自分だったら―きっと、同じように壊れていた。 突然、ヴィンセントは手を伸ばし、若子を抱きしめた。 若子は驚いて、思わず彼の肩に手を当て、押し返そうとした。 だが、彼はその耳元でかすれた声を漏らした。 「動かないで......少しだけ、抱かせて......お願いだ」 「......」 若子は心の中でそっとため息をついた。 彼の背中を軽く叩きながら言った。 「これはあなたのせいじゃないよ。全部、あいつらみたいな悪人のせい。 マツさんも、きっとあなたを責めたりしない。 きっと、あなたにこう言うよ。『今を大切にして、毎日をちゃんと生きて』って」 「松本さん......ごめん......君をここに閉じ込めて、マツとして扱って...... ただ、昔の記憶にすがりたかっただけなんだ...... 君を初めて見たとき、マツが帰ってきたのかと思った...... 君があいつらに傷つけられるって思ったら......もう耐えられなかった」 ヴィンセントの表情には、後悔と悲しみが滲んでいた。 その瞳は、内面の葛藤と苦しみに囚われ、涙が滲むような声で語った。 彼は若子に謝っていた。 そして、自分の弱さを―心の奥にある痛みを告白していた。 「それでも、助けてくれてありがとう。私をマツだと思ってたとしても、松本若子だと思ってたとしても......あなたは私を、助けてくれた」 「たとえマツじゃなくても、俺はきっと君を助けてたよ」 ヴィンセントは彼女をそっと離し、その肩に両手を置いた。 真剣な眼差しで言った。 「俺、女が傷つけられるのを見るのが耐えられないんだ」 ふたりの視線が交わる。 その間に流れる空気は、言葉では表せない感情に満ちていた。 若子は、彼の心の痛みを少しでも理解しようとした。 ―もしかしたら、自分が人の痛みに敏感だからかも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第952話
若子はほんの少し眉をひそめた。 しばらく考え込んだあと、こう言った。 「私には、あなたの代わりに決めることはできない。あなたが復讐したのは、間違ってないと思う。でも......もしも、まだ彼を苦しめるつもりなら......私は先に上に行ってもいい？見ていられないの」 あまりにも残酷な光景に、若子は夜に悪夢を見るかもしれないと思った。 ヴィンセントは彼女の顔を見て振り返った。 若子の表情は、少し青ざめていた。 彼女は確かに、怖がっていた。 そうだ。 彼女はまともな人間だ。 自分のように、何もかも見てきたような人間じゃない。 怖がって当然だ。 若子は、真っ白なクチナシの花。 自分は、血と泥にまみれた人間。 「......行っていい。すぐに俺も行く」 若子は「うん」と頷き、地下室を出て行った。 扉を閉めると、地下室から音が漏れてきた。 声の出ないその男は、うめくことも叫ぶこともできない。 聞こえてくるのは、ヴィンセントの行動音だけだった。 ナイフが肉を刺す音、物が倒れる音― 若子は耳を塞ぎ、背中を壁に押しつけた。 この世界では、日々さまざまな出来事が起こっている。 善と悪は、簡単に区別できない。 人を殺すことが、必ずしも「悪」ではなく、 人を救うことが、必ずしも「善」とは限らない。 たとえば、殺されたのが凶悪な犯罪者だったなら、それは正義かもしれない。 逆に、そんな人間を救えば、また誰かが被害に遭うかもしれない。 世の中は、白と黒で割り切れない。 極端な善悪の二元論では、何も見えてこない。 しばらくして、扉が開いた。 ヴィンセントが出てきた。手にはまだ血のついたナイフを持っていた。 彼はそのまま、近くのゴミ箱にナイフを投げ捨てた。 「殺した......地獄に落ちて、マツに詫びてもらう」 若子は彼をまっすぐに見つめた。 そこにいたのは、復讐を果たして満足している男ではなかった。 魂を失ったような、抜け殻のような男だった。 突然、ヴィンセントが「ドサッ」とその場に倒れ込んだ。 「ヴィンセント！」 若子は駆け寄って、彼を支えようとしゃがみ込む。 だが、彼は起き上がろうとせず、地面に崩れたまま笑い出した。 「なあ......天
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第951話
男の体は血だらけで、すでに人間の姿とは思えないほどに痛めつけられていた。 全身からはひどい悪臭が漂っている。 若子は吐き気をこらえながら、口を押さえて顔を背け、えずいた。 「この人......誰？どうして......あなたの地下室に......？」 「こいつが、マツの彼氏だ」 若子は驚愕した。 「えっ？彼女の彼氏が、どうしてここに......？」 ヴィンセントは語った。 妹を殺したのはギャングたちだ― だから、彼はそのすべての者たちを殺して復讐を果たした、と。 だが、その中に彼氏の話は一切出てこなかった。 ―もしかして、妹を失ったショックで、理性を失ってるの......？ 「こいつがマツを死なせた張本人だ」 「どういうこと......？ギャングがマツを襲ったって......それならこの人は......？」 「こいつがチクったんだ。マツが俺の妹だって、やつらに教えた」 ヴィンセントは男の前に立ち、声を荒げた。 「こいつが共犯だ！」 その目には殺意が宿っていた。 この男を殺したところで、気が済むわけではない。 それでも―殺さずにはいられないほど、憎しみは深かった。 男は顔も腫れ上がり、誰だか分からない。 身体中を鎖で縛られ、長い間、暗く湿った地下に閉じ込められていた。 声も出せず、体を動かすことすらできず、助けも呼べず― ただ、毎日苦しみ続けていた。 ヴィンセントは彼を殺さず、生かしたまま、マツが受けた苦しみを何倍にもして返していたのだ。 「......そういうことだったのか」 若子は心の中で思った。 マツは―愛してはいけない男を愛してしまったのだ。 女が間違った男を選べば、軽ければ心が傷つくだけで済む。 だが、重ければ命すら奪われる。 修なんて、この男に比べれば、まだマシだ。 少なくとも、彼は命までは奪わない。 ......でも、そういう問題じゃない。 傷つけられたことには変わりない。 「ヴィンセントさん......これからどうするの？ずっとここに閉じ込めて、苦しませ続けるつもり？」 若子には、彼の行動を否定することもできなかった。 非難する資格が自分にはないと分かっていた。 でも、心のどこかで―怖さもあった。 だが、
