MasukShare
第110話
Bab terkait
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第111話
松本若子は時間を確認して、「わかった」と言いながら、修に電話をかけた。少しして、電話が繋がった。「もしもし？」「修、いつこっちに来るの？おばあちゃんが待ってるわ」「まだ会社の仕事を片付けてる。もう少し待ってくれ」彼は答えた。「そう。大体どれくらいかかりそう？」「そんなに長くはかからない」その時、電話の向こうから女性の声が聞こえてきた。「修、うっかり水をこぼしちゃったの。服を替えるの手伝ってくれる？」松本若子は桜井雅子の声を聞いて、一気に怒りがこみ上げてきた。この男、会社にいるはずじゃなかったの？どうしてまた桜井雅子のところにいるの？彼女はすぐに問い詰めたくなったが、石田華が隣にいるため、ぐっと堪えて冷たく言った。「早く来てね。おばあちゃんが待ちくたびれるわ」修は淡々と「うん」とだけ答えた。松本若子は電話を切り、石田華に向かって「おばあちゃん、もうすぐ来るそうです。私はちょっとキッチンを見に行ってきますね。準備がどれくらい進んでいるか確認してきます」と言った。「いいよ。キッチンにはちょっと辛い料理も頼んでおいてくれ。おばあちゃんは、若子が辛いものが好きだって知ってるからね」「おばあちゃん、知ってたんですか？」松本若子は驚いた。彼女はみんなの前で辛いものを食べることはなかったからだ。「もちろん知ってるよ。でも修は辛いものが苦手だから、あんたも一緒に食べなくなったんだろう。おばあちゃんは分かってるさ。でも、あんたは自分を犠牲にしちゃいけないよ。修も、あんたに合わせるべきなんだから」「ありがとうございます、おばあちゃん」松本若子は本当に感動した。おばあちゃんが彼女に優しくしてくれるたびに、彼女はますます罪悪感を覚える。おばあちゃんは、彼女が妊娠することを一番望んでいる。それができれば、おばあちゃんにとって曾孫や曾孫娘ができて、喜びが増えるだろう。けれど、今は妊娠していることすら言えない。もしおばあちゃんがこのことを知ったら、どれだけ喜ぶだろうか。松本若子は胸の中の痛みを堪えながら、石田華の部屋を出た。階下に降りると、彼女はもう一度修に電話をかけた。今度は桜井雅子が電話に出た。「もしもし、修をお探しですか？」彼女の作り込んだ声を聞いて、松本若子は吐き気を感じた。「修はどこにいるの？」「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第112話
松本若子は、桜井雅子の話を聞いても全然怒らず、むしろ笑いがこみ上げてきた。桜井雅子があまりに滑稽に思えたのだ。どうやら藤沢修は、彼女に戸籍謄本を取りに行く話をしていないらしい。それにしても、こんな大事なことを藤沢修が桜井雅子に話していないのは少し不思議だった。これは二人にとって関係のある重要な話のはずなのに。松本若子は言った。「そうよね、彼はあなたをとても大事に思っているみたいだけど、どうして今日のことを話さなかったのかしらね？」桜井雅子：「今日のこと？もちろん知ってるわよ。彼は全部私に話してくれるの」「へえ、そうなんだ。それなら彼が何を言ったか聞かせてくれる？」松本若子は好奇心を装って尋ねた。彼女は、桜井雅子がどうやって自分を滑稽に見せるのか、ただ楽しんでいるだけだった。もし桜井雅子が本当に今日の計画を知っていたなら、こんなに余裕で藤沢修を引き止めたりしないはずだ。「修は、今日の昼にあなたと一緒におばあちゃんのところに行って食事をするって言ってたの。前にも一度行ったんだし、少しくらい遅れても大したことないでしょ？」「なるほどね。彼はあなたに、私と一緒におばあちゃんと食事をするってだけ言ったのね。他には何も？」「他に何があるっていうの？あなた、また何か企んでるんじゃないでしょうね？修は、そんな策略を使う女が好きじゃないのよ」桜井雅子は、まるで自分が正義であるかのような口ぶりで言った。松本若子は、ほとんど呆れ返ってしまいそうだったが、淡々と言った。「まあいいわ。修に伝えて。もし彼があまり遅くなるようなら、おばあちゃんと先にご飯を食べて、私もそのまま帰るわ。おばあちゃんを待たせてまで戸籍謄本を取るつもりはないから、彼が来なかったら今日は離婚はしないことになるわね。じゃあ、さようなら」松本若子は電話を切ろうとした。「待って！」桜井雅子は、ほとんど叫び声を上げるように電話の向こうで言った。「何ですって？あなたたち、今日、戸籍謄本を取りに行くの？いつそんなこと決まったのよ？私、全然知らなかったわ！」「それがどうかした？その話を聞いていないのはあなたの問題でしょ？それに、この話は彼があなたに言うべきことよ。彼があなたをそんなに愛しているなら、私も当然知っていると思っていたのに」松本若子の声は、意図的に冷淡で皮肉っぽかった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第113話
藤沢修は料理をテーブルに並べ終えた。「早く戻ってほしいって言うのか？」「ええ、戻ってちょうだい」桜井雅子は微笑んで答えた。「君が電話してきて、無理にここに来させて、あれこれ手伝わせてたのに、今になって急いで戻れっていうのか？」藤沢修は皮肉っぽく言った。しかし、その言葉には本当の皮肉の意味はなく、むしろ親しい間柄での冗談のような感じだった。「まあ、修ったら、そんな細かいこと気にしないでよ。私だって、あなたが離婚しに戻るなんて知らなかったもの。もし知っていたら、絶対に引き留めたりしなかったわ。私はあなたを愛してるんだから、私の気持ちくらい分かるでしょ」桜井雅子は可哀そうな表情で頭を下げ、ますます声が弱々しくなっていった。「君はここで俺を引き止めていたいんじゃないのか？本当に俺を戻らせて、若子やおばあちゃんと食事させたいのか？」彼はもう一度確認した。「早く行って。待たせたら悪いもの」桜井雅子は、これまでになく積極的だった。彼女は初めて、修が早く帰ることを望んでいた。「若子一人じゃ、きっと不便でしょ」彼女の目には、その焦りが隠しきれないほど表れていた。藤沢修もそのことを理解していたので、特に気にすることはなかった。ただ、自分でもよく分からないが、桜井雅子が彼を引き止めると、彼はそのままここに留まってしまい、彼女に本当のことを話していなかった。「じゃあ、昼食は君一人で食べてくれ」「分かったわ。お昼ちゃんと食べるから、あなたは早く行って」「分かった」藤沢修は横に置いてあったコートを手に取り、「じゃあ、行ってくるよ」と言った。「携帯を忘れずに持ってってね」桜井雅子は、まるで賢い妻のように、両手で携帯を差し出した。藤沢修は無言で携帯を受け取り、何も言わずにそのまま病室を後にした。桜井雅子は長く息を吐き出した。まさか、松本若子が言ったことが本当だなんて。修が何も早く話してくれなかったことが少し驚きだった。おそらく、彼は自分が失望するのを恐れたのだろう。修の言う通り、最後まで何が起こるかは分からない。彼が自分を愛してくれていることは間違いない。そう思えば、桜井雅子の胸は甘い感情でいっぱいになった。......松本若子と石田華は、すでに食卓に座っていた。料理は全て並んでおり、湯気が立ち上っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第114話
やはり、松本若子が一番上手に石田華をなだめることができた。松本若子になだめられると、石田華の怒りはすぐに収まるのだった。「そうね、まずは私たちで食べよう。若子を空腹のままにしておくわけにはいかないわ」こうして、祖孫二人は先に食事を始めた。「若子、このシチューを食べてごらんなさい。あなたの大好物だから、特別に厨房に頼んで辛めに作ってもらったのよ。きっとあなたの好みに合うわ」「ありがとうございます、おばあちゃん」松本若子は一口食べ、何度も頷きながら「本当においしいです」と嬉しそうに声を弾ませた。「おいしければたくさんお食べなさい。これからは修のことを気にせずに。あなたは辛いものが大好きなのに、彼に合わせて我慢してきたでしょう？彼はあなたの好みに合わせてくれたことなんて一度もないのに」石田華は二人と同居してはいないものの、そういった事情は把握していた。「おばあちゃん、修は私にとても良くしてくれています。ただ、それを表に出すタイプではないだけなんです」松本若子は、石田華が修に腹を立てることを避けたがっていた。彼女はまるで一家を結びつける絆のような存在だった。二人は気づかなかったが、藤沢修はちょうどダイニングの外に立っていて、入ろうとしたところで、松本若子の言葉を耳にした。彼は、自分が本当に松本若子に対して良くしてきたのか、少し罪悪感を覚えた。「そうね、修は何でも心の中に溜め込んでしまうのよ。それに、彼には父親と似たところがあって、人を見る目を誤ることがあるの。だから私は少し厳しくしているのよ。お父さんのような過ちを犯して、光莉を傷つけることにならないように」「おばあちゃん、お義父さんとお義母さんの間に一体何があったんですか？」松本若子はずっと聞かずにいたが、今日は石田華が自ら話し始めたので、詳しく知りたいと思った。石田華は深いため息をついた。「この話は、可笑しな話と言えば可笑しいのだけれど......どこから話せばいいものかしら」松本若子は石田華の表情が沈んでいくのを見て、急いで「おばあちゃん、お話しづらければ、無理になさらなくても」と言った。石田華は少し微笑んで「まあ、この子ったら。話せないことなんてないわ。あなたも藤沢家の一員なのよ。今まで話さなかったのは、ただ恥ずかしい話だったからね」「おばあちゃん、一体
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第115話
石田華は答えた。「曜は本当に頑固者でね、何を言っても聞かないんだ。結局、何も持たずに家を出て、その初恋相手を探しに行ったんだよ。出て行く前に、光莉と大喧嘩もしてさ。当時、修はちょうど10歳くらいだったね」松本若子は眉をひそめ、「お義父さん、それはあまりにもひどいですね」と言った。「そうだろう？あの時は、本当に頭がおかしくなってたんだろうね。あの初恋の女性に、一体何がそんなに良かったんだか」その話を聞いて、松本若子も気になった。桜井雅子には一体何が魅力なのか。「それで、その後どうなったんですか？」と松本若子はさらに尋ねた。石田華は突然笑い出した。「この話、本当に滑稽でね。その女は、まさか曜が本当に一銭も持たずに出て行くとは思っていなかったらしいのよ。でも、曜は本当に何も持たずに出て行ったから、あの女も何も得られなかった。結局、彼女は沈家の奥様になれないことがわかって、逃げ出したんだ」おばあちゃんは笑いが止まらない様子で続けた。「そんな女、私はこれまでに何度も見てきたよ。彼女が欲しかったのは、ただ沈家の地位だけだったんだ」松本若子も思わず笑みを浮かべた。「それで、お義父さんはどうなったんですか？まさか、驚いたんじゃないですか？」「そうだよ」石田華は言った。「曜は、その後やっと彼女の本性に気づいたんだ。それで私のところに戻ってきて謝ってきたよ。でも私はこう言ったんだ。『私に謝っても仕方ないよ。お前は光莉に謝らなきゃいけない』ってね。でも、光莉は彼を許さなかった。どうしても離婚すると言って譲らなかったんだ。でも、曜は離婚に同意しなかった」「結局、いろいろあって、今に至るまで離婚はしていないんだ。光莉はもう彼に失望して、今は一緒に暮らそうとはしないけどね。彼女は自分の仕事に専念していて、お義父さんのことはほとんど無視している。二人はまだこうして対立している状態だ」松本若子は話を聞いて、すべてを理解した。「そういうことなら、お義母さんがあんな態度を取るのも仕方ないですね。お義父さんの自業自得です」松本若子は、藤沢曜のことを擁護するつもりはなかった。彼が悪かったのは明らかだからだ。「その通りだね。曜は私の息子だけど、あんなことをして、私も彼を庇うことはできないよ。私は光莉とも話をして、なんとか仲直りさせようとしたけど、結局、彼ら
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第116話
「実は私も分かっているんだよ」石田華は言った。「私は、もしかしたら少し古い考えを持っているのかもしれないけど、一つだけ確信していることがある。私が選んだ相手は、絶対に間違っていないんだよ。見てごらん、あなたのお義父さんだって、今では光莉にしがみついて離れないだろう？ようやく妻の良さに気付いたんだよ。昔、私が光莉を彼の妻に選んだ時、彼は反対ばかりしていて、全世界が自分に不満を持っていると思っていたのさ。男っていつも後から気づくものだよ。でも、あなたと修は幸せそうでよかった。おばあちゃんも独断的じゃないんだよ。だって、二人には十年の感情の土台があるじゃないか」松本若子は苦々しい笑みを浮かべながら、「そうですね、おばあちゃん。私たちは修と仲がいいですし、何も心配することはありません」と言った。「そうだよ、二人の間には何の問題もないさ。以前、ちょっと厄介なことがあったけど、今はすっかり解決したじゃないか。あの桜井雅子のことも、もう終わりだ」松本若子は、初めておばあちゃんの口から「桜井雅子」という名前を聞いた。彼女は、以前から気になっていた質問を聞きたくなった。桜井雅子が手術を受けた時、おばあちゃんが本当にその手術を遅らせたのかどうか。でも、これも桜井雅子の一方的な話にすぎないし、すべてを信じるわけにはいかない。それに、もし今このことをおばあちゃんに聞けば、おばあちゃんはなぜそんな質問をするのか不審に思うだろう。おばあちゃんは聡明だから、桜井雅子が再び現れたことに気づき、事態がさらに複雑になってしまうかもしれない。松本若子がぼんやりしていることに気づいた石田華は、「若子、どうしたんだい？」と疑問の表情を浮かべた。石田華は、自分が桜井雅子の名前を出すと、松本若子が急に黙り込んだことに気づいた。まさか、何かあったのだろうか？おばあちゃんが何かを疑っているように感じた松本若子は、急いで言った。「おばあちゃん、何でもないですよ。ただ、お義父さんとお義母さんのことを考えていて、もしお義父さんがもっと早くお義母さんを好きになっていたらよかったのに、今ではちょっと遅すぎる気がします」「それは私にもよく分からないね」と石田華はため息をついて言った。「でも、あなたがそのことで心配することはないよ。二人とも長い人生を生きてきた人間だから、今さらどうなるって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第117話
「ほら、まだ座らないのか」石田華は冷たく藤沢修を見つめた。藤沢修はわざと松本若子の隣に座り、あたかも親密さをアピールするかのように振る舞った。「おばあちゃん、前よりもずっとお元気そうに見えますよ」「お世辞はやめなさい。私が元気なのは、若子がいつも私を喜ばせてくれるからだ。お前なんか、私を怒らせることばかりしてるくせに」石田華は少しも遠慮せずに言った。藤沢修は怒ることもなく、おばあちゃんに対してはとても孝行な性格だった。彼は、厳しい言葉の裏におばあちゃんの優しさがあることを理解していたため、本気で腹を立てることはなかった。「すみません、おばあちゃん。僕が悪かったです」彼は誠実に謝った。「そうだ、お前が悪いんだからな。だからおばあちゃんはお前を罰するよ」石田華はそう言い、執事に向かって「若様にワインを持ってきなさい。まずは自罰として三杯飲んでもらう」と言った。すぐに、執事がワインを持ってきて、それをグラスに注ぎ、藤沢修の前に置いた。「おばあちゃん！」松本若子は慌てて言った。「彼はこの後、車を運転しなきゃいけないんです。お酒を飲むのはよくありませんよ」「心配するな。酔っ払ったら、運転は運転手に任せればいいだけだ」石田華はそう言い、藤沢修に向かって「何をぼんやりしてるんだい？罰を受けるのが嫌なのか？」と促した。藤沢修は苦笑し、グラスを持ち上げ、一気にそのワインを飲み干した。松本若子は心配でたまらなかった。彼が本当に三杯も飲むつもりなのか。そして、執事はあまり遠慮せず、大きめのグラスに半分も注いでいた。彼女は急いで藤沢修の皿に料理を盛り、「少しご飯を食べて。そんなに一気に飲まないで、ゆっくり飲んでいいんだから。おばあちゃんだって、一気に飲めとは言ってないよ」と言った。「若子、あなたは彼のことを甘やかしている。彼は失敗をしたんだから、罰を受けるのは当然だ」石田華は鋭く言った。「おばあちゃん、せめて彼にご飯を食べさせてください」松本若子は藤沢修に料理を差し出し、「ほら、ご飯を食べて」と言った。空腹の状態で酒を飲んだら、あとで苦しくなるのは分かりきっている。藤沢修は、松本若子が差し出した料理を口に運び、その優しさに心が温まった。半杯のワインが胃に入り、その不快感も彼女の心配で和らいだように感じた。彼は料理を食べ終わ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第118話
酒の強さと、体への影響は直接関係ないわ。酒というものは、どんなに飲める人でも、たくさん飲めば体に悪い影響を与えるんだから。若子はそのことを心配してるのよ。しかも、彼はまだ食事をしていないし、さっき私が口に運んだのもたった一口。こんなに多くの酒を、あの少しの食事では抑えられない。「若子」石田華は静かに言った。「あの子は男だよ。自分の限界くらい分かっている。もし、彼がお酒に弱かったら、私だって飲ませないよ」「おばあちゃん、お願いします。もう霆修を許してあげてください。彼が酔っ払ったらどうするんですか？」松本若子は夫をかばうその様子が、隠し切れないほど顔に出ていた。「酔ったって何も問題はないさ。酔ったなら寝ればいい。それで目が覚めるんだから」石田華は気にするそぶりもなく言った。彼女は孫をいじるのに、まったく手加減をしない。松本若子が何かを言おうとした瞬間、藤沢修がグラスをテーブルに置く音が聞こえた。彼女がその音に反応して振り向くと、藤沢修がすでに二杯目のワインを飲み干していた。その瞬間、執事はまたワインを注ぎ始め、高脚グラスは再び満たされた。松本若子は、それを見ただけで頭がくらくらするような気分になった。「少し食べてから、三杯目は急がないで」松本若子はお椀を手に取り、彼の口元に料理を差し出し、「ほら、少し食べて」と言い、どうしても彼のことが気になって仕方がなかった。彼女には、何も言わずに見過ごすことなんてできなかった。藤沢修は微笑み、彼女の手首を軽く握りしめ、「心配しないで。大丈夫だから」と優しく言った。二人の目が合った瞬間、藤沢修の瞳に柔らかな愛情が漂っているのが見て取れた。まるで、本当に仲の良い夫婦のように見え、妻が夫を気遣い、夫が妻を安心させている。その様子は、周りの誰が見ても羨ましく映るほどだった。そんな光景を目の当たりにして、長い人生を生きてきた石田華でさえ、その姿に少しばかりの安堵と喜びを感じ、まるで彼女が読んでいた恋愛小説の一場面を思い出させるかのようだった。松本若子は、藤沢修に手首を握られ、一瞬ぼう然としてしまった。彼の柔らかい眼差しを見つめていると、まるで二人の間に何も悪いことが起こらなかったかのような錯覚に陥りそうだった。まるで、桜井雅子という人物がこの世界に存在しなかったかのように。でも、そ
Bab terbaru
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第911話
男の呼吸はどんどん荒く、重くなっていった。 若子は意を決して彼の傷口を正面から見つめた。ヴィンセントはピンセットを使い、自分の胸から弾丸を無理やり引き抜くと、それを横の皿の上に投げ捨てた。 彼は仰向けになり、長く息を吐き出す。 続けて、傷口に残る破片をピンセットで丁寧に取り除いていった。 その後、過酸化水素水を取り出し、自分で傷を洗おうとするが― 手が、震えている。 「私がやるね」 若子は消毒液の瓶を受け取り、落ち着いた声でそう言った。ヴィンセントは何も言わず、手を横に下ろしたまま、抵抗しなかった。 若子は丁寧に、彼の傷を洗い始めた。 少しでも痛みを和らげようと、消毒しながらそっと息を吹きかける。 その様子を見ていたヴィンセントの目に、一瞬だけ茶目っ気のある笑みが浮かぶ。 消毒が終わると、生理食塩水で残りの液を洗い流し、次にヨード液で殺菌。包帯を使って傷口を丁寧に巻いていく。 しかし、彼の肩甲骨の裏側にもまだ一発、弾丸が残っていた。 ―背中のそれは、自分ではどうにもできない。 やるしかないのは、若子だ。 彼女の手が微かに震えていた。 ピンセットを握って傷口に近づこうとしても、どうしても制御できない。 「......っ」 親指に思い切り噛みついて、痛みで心を落ち着けようとする。 もし自分の震えで、彼の傷を悪化させてしまったら―それは取り返しのつかない失敗だ。 「僕が怖くないって言ってるのに、君は何を怖がってるんだ？早く取り出せ」 ヴィンセントの声は冷たく突き放すようだった。 若子は自分の手の甲をパチンと叩いて、深呼吸。そして、ぐっと歯を食いしばり、ピンセットを傷口へ差し込んだ。 その瞬間、彼の身体がぴくりと反応して緊張し、呼吸はどんどん荒くなっていった。 少しでも苦しむ時間を短くするために、若子はさらに深くまでピンセットを差し入れた。けれど何度挟んでも、弾は出てこない。 初めてのことで経験なんてない。 それでも、彼は黙って耐えていた。一言も発せずに。 血がにじむ傷を見ていると、心まで震えてくる。 「ごめん......すごく痛いよね？」 痛いに決まってる。傷口の中で何度も突かれているのだから。 ヴィンセントが顔をこちらに向けて言った。 「十秒数える
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第910話
やっとの思いで彼の体から離れた若子は、両手で衣服の胸元をぎゅっと握りしめ、どうしていいかわからず戸惑っていた。 ヴィンセントは無言で部屋の一つを指さす。「そこに行って、何か着るものを探せ」 若子は指示された方向へ向かい、部屋の中に入った。 そこには大きなクローゼットがあり、扉を開けると、中にはずらりと男物の服ばかりが並んでいた。どれも彼にはちょうどいいのだろうが、若子にはすべて大きすぎる。 仕方なく、彼の白いシャツを一枚取り出し、今の服を脱いで着替えた。 袖は長すぎるし、全体的にぶかぶかで、まるで子どもが大人の服を借りて着ているようだった。 着替えを終えてリビングに戻ると、ヴィンセントがソファに座ったまま、じっと彼女を見つめていた。その視線は長く、どこか遠いものを見るような、複雑な感情が滲んでいた。 あの子も、昔、自分の服を着たことがあった― 「服、ありがとう」 若子がシャツの裾を見ながらそう言うと、ヴィンセントはふっと視線を逸らした。その目元には、かすかな悲しみがよぎった。 「傷はどうするの？医者に診てもらわないと」 若子は不安げに言った。これはただの怪我じゃない。銃創だ。処置を誤れば、命に関わる。 だが、ヴィンセントは冷たく言い放つだけだった。 「君はもう帰っていい。あのSUVを使え。その後、車は処分しろ」 そう言って、彼は引き出しから拳銃を取り出し、それを若子に投げ渡した。 若子は反射的に受け取るが、それはまるで熱した鉄のように感じられた。 「な、何でこんなものを渡すの？」 「安全に帰りたいなら、持っていけ。余計なことは考えるな」 夜道を一人で帰る女にとって、銃は最強の護身具だ。何なら服を着ていなくても、銃さえあれば誰も手を出せないだろう。 若子は震える手で銃をそっと脇に置いた。「私、銃なんて使えない。それに......私が帰ったら、あなたは一人なの？誰か、あなたの面倒を見に来る人は？」 ヴィンセントは眉を寄せ、苛立ちを露わにした。 「余計なお世話だ」 若子は不安げに立ったまま、うつむきながら小さな声で言った。 「......ここで死んでしまわないか心配なのよ」 ヴィンセントは思わず鼻で笑った。「君、面白いな。俺を怖がらないのか？」 「あなたは私を助けてくれた」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第909話
「君の車はあそこだ。中の物を持ち出して、それから車を川に沈め」 若子は事態の深刻さを理解していた。彼の言うとおりにしなければ、自分も巻き込まれるかもしれない。いずれ警察がここを見つけるのは時間の問題だ。 それにしても、この男......意外と細かいところまで気が回る。 若子はSUVを降り、素早く車内のスマホと財布を回収する。そしてエンジンをかけ、ギアを低速にセット。 すぐに車から飛び降りた。 SUVはゆっくりと川へと進み、最後には完全に沈んでしまった。 川岸には「水深注意・遊泳禁止」の警告板が立っている。もし泳いだら自己責任......と書かれていた。 全てを終えた若子はSUVに戻り、運転席に座ってシートベルトを締める。 「まっすぐ2キロ進んで、そこを右に」 後部座席に横たわる男が低く指示を出した。 「了解」 ルームミラー越しに男の姿を見ると、彼は血まみれのまま後部座席に横たわっている。こんな状態で、果たして目的地まで持つのか......？ 「あなた、一体何者？」 話しかけたのは、意識を保たせるためだった。このまま意識を失われるのはマズい。 「俺は悪い人間だ。君は余計なことを知るべきじゃない」 ヴィンセントは後部座席の隠し収納を開け、そこから救急箱を取り出した。中には包帯が入っている。 彼はシャツを脱ぎ、鍛えられた体を露わにすると、手際よく包帯を巻き始めた。 ルームミラー越しに見えた彼の体には、無数の傷跡が刻まれていた。 「あなたの英語の発音......イギリス訛りみたいだけど、イギリス人？」 若子は初めからずっと英語で会話していた。 「君、身元調査でもしてるか？」 ヴィンセントが急に流暢な日本語でそう言った。 「えっ......！？」 若子は驚いた。 「あなた、日本語が話せるの！？だったら最初から日本語で話せばよかったじゃない！」 英語もそこそこできるが、やはり母語ではない分、細かいニュアンスまでは思うように伝えられない。 日本語なら、言葉も感情も、もっとスムーズに伝えられるはずだった。 彼の日本語はまるでニュースキャスターのように滑らかで、標準的で、とても聞き取りやすかった。 ヴィンセントは傷口を押さえ、微かに眉をひそめた。 「君は運転に集中してれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第908話
ヴィンセントの目が鋭く光った。 次の瞬間、反射的に若子の腕を引き、地面に押し倒した。 ―ドン！ 銃声が響く。 弾丸は、ほんの数センチ差で二人の頭上をかすめ、壁に弾けた。 ヴィンセントは素早く立ち上がると、そのまま発砲した男へと突進した。 「っ―！」 敵が撃つより早く、一撃の蹴りを叩き込む。 男の身体が宙に浮き、そのまま地面に叩きつけられた。 ヴィンセントは冷静に銃を拾い上げる。 パン！パン！パン！パン！パン！ 続けざまに放たれる銃声。 沈黙が訪れた時、そこに立っていたのは、ヴィンセントただ一人だった。 倒れた男たちの間をゆっくりと歩く。 その背は揺らぎ、血が滴り落ちる。 そして、ついに― 身体が傾いた。 「......っ！」 若子はとっさに駆け寄り、その身を抱きとめた。 彼の身体は想像以上に重く、腕の中で倒れこむ。 彼女は震える手で彼の肩口の傷を押さえる。 けれど、背中の傷まではとても抑えきれない。 「どうすれば......！」 焦燥が胸を締め付ける。 「......焦るな。俺は死なない」 ヴィンセントは薄く笑う。 「だが、これで『命の値段』が上がったな」 「......？」 「倍払えよ。さもなきゃ、今ここで君を殺す」 彼の口調は冗談とも本気ともつかない。 だが、若子は怒るどころか、その言葉すら気にならなかった。 何を言われようと関係ない。 重要なのは―彼が、彼女のために命を懸けて戦ったということ。 それだけが、すべてだった。 「いくらでも払う......でも、生きていなきゃ、意味がないでしょ」 若子は力強く言う。 「病院に行くわよ。すぐに連れて行くから」 彼を絶対に死なせるわけにはいかない。 非力な身体にできる限りの力を込め、ヴィンセントを支えながら立ち上がらせる。 しかし、自分の車はもう動かせない。 タイヤが撃ち抜かれ、使い物にならなくなっていた。 「救急車を呼ぶ......！ちょっと待ってて、すぐに―」 そう言いかけ、若子は車の方へ向かおうとした。 「携帯を取ってくる！」 「ダメだ」 ヴィンセントは若子の手首をつかんだ。 「病院には行かない。医者に診てもらえば、警察に通報される」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第907話
突如、ヴィンセントの姿が閃光のように動いた。 まるで獲物に飛びかかる豹のように― その動きは素早く、鋭く、正確だった。 男たちが反応する間もなく、一瞬で半数が地面に叩き伏せられる。 パン！パン！ 銃声が鳴り響き、怒号と悲鳴が入り混じる。 ヴィンセントの攻撃は、まるで舞う剣のように美しく、そして致命的だった。 彼の拳と蹴りは、一撃ごとに確実に相手を沈める。 闇の中で、閃光のような動きが踊る。 彼の視線は鋭利な刃のように相手の弱点を見抜き、攻撃を軽やかにかわしては、致命の一撃を繰り出す。 若子はこの混乱に乗じて逃げようとしたが、どの方向へ行こうとしても、乱闘する男たちが立ち塞がる。 仕方なく後退し続けたが、気がつけば元いた場所に戻ってしまっていた。 荒れ狂う暴力の渦の中、彼女は身を縮める。 少しでも判断を誤れば、巻き込まれてしまう― 数分後― 戦いは終わった。 男たちは次々と倒れ、呻き声を上げながら地面に転がっていた。 そして、気づけば若子の周りには誰もいなかった。 無傷だった。 彼女は、呆然としたまま倒れた男たちを見つめる。 次に顔を上げた時― ヴィンセントが、ゆっくりとこちらへ歩いてきていた。 口元に、かすかな笑みを浮かべながら。 「ほらな？俺の言った通りだろう？」 彼はしゃがみ込み、若子の顎をつかむと、親指でそっと彼女の目尻の涙を拭った。 「やつらに頼るより、俺に頼ったほうがよかっただろう？」 若子は、驚愕したまま彼を見つめる。 この男、いったい何者なの......？ たった一人で、あの男たちを全員倒してしまうなんて― しかし、その時― 「......っ！」 若子はヴィンセントの肩に、じわりと赤い染みが広がっているのを目にした。 「......あなた、撃たれたの？」 ヴィンセントは、ようやく自分の肩口を見下ろした。 「ああ、そういえば」 今さら、と言わんばかりの無関心な声。 戦闘中は気にする余裕がなかったのか、ようやく痛みに気づいたらしい。 「あなた......！」 若子は慌てて手を伸ばし、彼の傷口を押さえた。 「待って、血が......！」 ポケットを探り、手元にあったハンカチを取り出して、滲み出る血を押
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第906話
若子は地面に崩れ落ち、全身を震わせた。 熱い汗が額を伝い、肌を冷たく濡らす。 血の気が引いた顔は、まるで死人のように青白い。 「お、お願い......お金なら、いくらでも払う......！」 今は何よりも命が大事だった。 すると、ひとりの男がしゃがみ込み、若子の顎を乱暴につかんだ。 口元には、嫌悪感を抱かせる下卑た笑みが浮かんでいる。 「ほう、金持ちの東洋美人か......？」 「い、いくらでも払う......！」 若子は怯えながらも必死に訴えた。 「現金でも、金塊でも、ダイヤでも......何でも渡すから......！」 「へえ、随分と太っ腹なこった」 男は若子の顔を強くつまみ上げると、そのまま衣服を乱暴に引き裂いた。 下着が露わになる。 「ハハハ！」 周囲の男たちが、いやらしい笑い声をあげる。 「いい身体してるじゃねえか。これは楽しめそうだな」 「いやああっ！」 若子は叫んだ。 しかし、両手は無理やり押さえつけられ、身動きが取れない。 必死に哀願するしかなかった。 「お願い......やめて......！お金ならいくらでも出すから......！女ならいくらでも買えるでしょ......！」 「無駄だ」 唐突に、場違いなほど落ち着いた声が響いた。 「こいつらは人殺しも略奪も、密輸もやりたい放題。目の前の命を奪うのに、何の躊躇いもない連中だ」 その声はどこか気だるげで、けれど心を凍りつかせるほど冷酷だった。 「君は弄ばれた後、砂漠に埋められる。泣こうが叫ぼうが、運命は決まってるってことさ」 若子の血の気が完全に引いた。 絶望に打ちひしがれ、目を閉じる。 その時― コツ、コツ、コツ...... 規則正しい足音が、冷たい夜に響いた。 男たちの間を悠然と歩く、その影は、まるで王が闇を支配するかのような圧倒的な存在感を放っていた。 漆黒の瞳が夜の闇を貫く星のように鋭く光る。 その姿は、まるで彫刻のように整っていた。 「だから、そいつらに頼るより―俺に頼るべきだろう？」 磁石のように引きつける低く響く声。 若子はゆっくりと目を開けた。 目の前にいたのは―ヴィンセント。 英語は完璧に流暢だったが、その顔立ちは東洋的な特徴を持っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第905話
若子は運転しながら、止めどなく涙を流していた。 どれくらい走っただろうか。 突然、込み上げる吐き気に耐えきれず、急いで車を路肩に停め、飛び出す。 その時、初めて気づいた。 自分がいつの間にか、川辺の寂れた場所まで来てしまっていたことに。 周囲には誰もいない。どこなのかもわからない。 若子は河辺にしゃがみ込み、えずいた。 修と侑子が親しげにしている光景を思い出すたび、吐き気がこみ上げる。 こんな感情を抱くべきじゃないことはわかっているのに、どうしても抑えられなかった。 ―私たちは、いつもすれ違ってばかり。 そう、修は、自分たちに子どもがいることすら知らなかった。 今日こそ伝えるつもりだった。 けれど、その前に、侑子が彼の子を身ごもったと知ってしまった。 いつもそうだ。 大事な話をしようとすると、必ず何かに邪魔される。 ―まるで、神様が私たちを結ばせたくないみたいに。 桜井雅子がいて、山田侑子がいて― 修のそばには、決して女性が途切れない。 かつて、修が「愛してる」と言い、よりを戻したいと望んだとき、本当は心が揺れた。 でも、どうしても確信が持てなかった。 彼といると、不安でたまらなかった。 ―西也といるときのほうが、よほど安心できた。 なぜなら、自分は「修にとって唯一の存在」ではないから。 ずっと、彼の心には雅子がいた。 今ならはっきりとわかる。 彼の心を隔てていたのは雅子だけではない。 今では、侑子という存在まで― ―パン！パン！パン！ 突如、銃声が鳴り響く。 「......っ！」 若子は驚愕し、凍りついた。 すぐに思い浮かぶのは、アメリカで頻発する銃撃事件。 まさか、自分が巻き込まれるなんて―！ 数ヶ月間、平穏に過ごしていたこの地で、まさかこんなことが起こるなんて思わなかった。 恐怖に駆られ、慌てて立ち上がり、車へ駆け寄る。 ―早く逃げなきゃ！ パン！パン！パン！パン！パン！ 再び響く銃声。 その直後、タイヤが弾け飛び、車体が激しく揺れた。 「......っ！」 ガシャン―！ 窓ガラスが粉々に砕け散り、荒々しい手が車内へと伸びてくる。 「いやっ―！」 若子は叫ぶ間もなく、車から引きずり出された。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第904話
若子の言葉は途中で遮られた。 彼女の視線は侑子へと向けられ、最後には彼女の腹部に落ちる。 ―本当に、妊娠しているの？ もしこれが嘘なら、今すぐ修に真実を告げる。 でも、もし本当なら―自分の子どもは、ただの私生児になってしまう。 「修、一つだけ聞かせて」 若子は静かに、それでも重々しく言った。 「彼女、本当にあなたの子どもを身ごもってるの？たった一度だけ、正直に答えて」 もしこれが嘘なら、彼にすべてを話す。 でも、もし本当なら― 修は侑子の腰を抱き寄せ、はっきりと答えた。 「彼女は俺の子を妊娠してる。そして、俺は彼女と結婚する」 「......」 終わった― 若子の心の中で、何かが崩れ落ちる音がした。 彼女はゆっくりと後ずさり、笑いながら涙を流した。 「......ああ、本当に......見事ね」 修を見つめる目には、涙が溜まっていた。 「私、馬鹿だった......こんな男を信じて、こんな男を愛したなんて......」 想像してしまう。 修が侑子と―あの行為をし、そして子どもができたという現実を。 彼は、どの女にも優しい。 雅子の次は、侑子。 ―もし、自分が彼と復縁していたら？ きっと、次は別の女が現れるだけ。 修は誰にでも優しい。 でも、それは愛ではない。 もし本当に愛していたのなら、彼はちゃんと伝えるべきだった。 「お前のためだ」「自由を与える」なんて言い訳をして、離婚を選ぶんじゃなくて― 彼女を愛していると認める勇気すらない男なんて、どうして彼女が愛する価値がある？ もし勇気がないのなら、一生そのままでいればいい。 一生、彼女を愛しているなんて口にしなければいい。 なのに、離婚した途端、彼女が別の男と少しでも親しくすると嫉妬する。 何かにつけて彼女のせいにして、まるで自分が傷つけられた被害者みたいに振る舞う。 「お前のためだ」と言いながら、まるで彼が一方的に我慢しているかのように。 そして突然、「愛してる」なんて言い出す。 結局のところ―それはただの独占欲に過ぎない。 もし西也がいなかったら、彼は「愛してる」なんて言わなかったはず。 彼は奪われるのが怖かっただけ。 そして今、もし彼に暁のことを話しても、彼の子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第903話
修は扉を開けなかった。 代わりに、扉越しに低い声で問いかける。 「......どうして、ここがわかった？」 「勘よ。でも、本当にここにいるとは思わなかった」 若子は息を整えながら、修をまっすぐ見つめる。 「修、一つ聞かせて。あなたと山田さん、本当に恋人なの？」 修は少しだけ視線をずらし、侑子を一瞥する。 そして、淡々と答えた。 「......当然だろう？前にも言ったはずだ。嘘なわけがない」 若子の拳が震える。 「......どうして、こんなに冷酷なの？私が必死に伝えたこと、全部無視して、何もなかったみたいに他の女と一緒にいるなんて......あなた、私に復讐したいの？」 修の目が細められ、声がさらに冷たくなる。 「......復讐？」 彼はポケットに両手を突っ込みながらも、内側で拳を固く握りしめる。 「それを言うなら、お前の方が俺に復讐したんじゃないのか？」 修の声が鋭く刺さる。 「お前は遠藤を選んだ。それが、どれだけ残酷なことか......わかってるか？」 「......修、違うの、私と西也は―」 若子が言いかけた、その瞬間。 侑子が修の腕にしがみつく。 「松本さん、こんな時間に押しかけるのはどうかと思いますよ」 若子は、侑子を鋭く睨みつけた。 「関係ない人は黙りなさい」 だが、次の瞬間― 「関係なくない」 修が冷たく言い放った。 「侑子は俺の恋人であり、俺の子どもの母親だ。この家も、彼女のものだ」 「......え？」 若子は、その場に凍りついた。 「つまり、彼女が来てほしくないと言えば、お前はここに来る資格すらない」 若子は、修の言葉が理解できなかった。 「何を、言ってるの......？」 その時、侑子も驚いたように目を丸くする。 しかし、修は迷うことなく、彼女の細い肩を抱き寄せ、そっと手をお腹に当てた。 「侑子は、俺の子どもを身ごもってる」 雷が落ちたような衝撃だった。 若子の足元がぐらつく。 全身の力が抜け、崩れ落ちそうになった。 「......彼女が......妊娠？」 「そうだ」 修は薄く笑い、冷たく言い放つ。 「だから、彼女は俺の子どもの母親であり、俺の未来の妻だ。 お前、彼女に偉そう
