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第111話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第112話
松本若子は、桜井雅子の話を聞いても全然怒らず、むしろ笑いがこみ上げてきた。桜井雅子があまりに滑稽に思えたのだ。どうやら藤沢修は、彼女に戸籍謄本を取りに行く話をしていないらしい。それにしても、こんな大事なことを藤沢修が桜井雅子に話していないのは少し不思議だった。これは二人にとって関係のある重要な話のはずなのに。松本若子は言った。「そうよね、彼はあなたをとても大事に思っているみたいだけど、どうして今日のことを話さなかったのかしらね？」桜井雅子：「今日のこと？もちろん知ってるわよ。彼は全部私に話してくれるの」「へえ、そうなんだ。それなら彼が何を言ったか聞かせてくれる？」松本若子は好奇心を装って尋ねた。彼女は、桜井雅子がどうやって自分を滑稽に見せるのか、ただ楽しんでいるだけだった。もし桜井雅子が本当に今日の計画を知っていたなら、こんなに余裕で藤沢修を引き止めたりしないはずだ。「修は、今日の昼にあなたと一緒におばあちゃんのところに行って食事をするって言ってたの。前にも一度行ったんだし、少しくらい遅れても大したことないでしょ？」「なるほどね。彼はあなたに、私と一緒におばあちゃんと食事をするってだけ言ったのね。他には何も？」「他に何があるっていうの？あなた、また何か企んでるんじゃないでしょうね？修は、そんな策略を使う女が好きじゃないのよ」桜井雅子は、まるで自分が正義であるかのような口ぶりで言った。松本若子は、ほとんど呆れ返ってしまいそうだったが、淡々と言った。「まあいいわ。修に伝えて。もし彼があまり遅くなるようなら、おばあちゃんと先にご飯を食べて、私もそのまま帰るわ。おばあちゃんを待たせてまで戸籍謄本を取るつもりはないから、彼が来なかったら今日は離婚はしないことになるわね。じゃあ、さようなら」松本若子は電話を切ろうとした。「待って！」桜井雅子は、ほとんど叫び声を上げるように電話の向こうで言った。「何ですって？あなたたち、今日、戸籍謄本を取りに行くの？いつそんなこと決まったのよ？私、全然知らなかったわ！」「それがどうかした？その話を聞いていないのはあなたの問題でしょ？それに、この話は彼があなたに言うべきことよ。彼があなたをそんなに愛しているなら、私も当然知っていると思っていたのに」松本若子の声は、意図的に冷淡で皮肉っぽかった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第113話
藤沢修は料理をテーブルに並べ終えた。「早く戻ってほしいって言うのか？」「ええ、戻ってちょうだい」桜井雅子は微笑んで答えた。「君が電話してきて、無理にここに来させて、あれこれ手伝わせてたのに、今になって急いで戻れっていうのか？」藤沢修は皮肉っぽく言った。しかし、その言葉には本当の皮肉の意味はなく、むしろ親しい間柄での冗談のような感じだった。「まあ、修ったら、そんな細かいこと気にしないでよ。私だって、あなたが離婚しに戻るなんて知らなかったもの。もし知っていたら、絶対に引き留めたりしなかったわ。私はあなたを愛してるんだから、私の気持ちくらい分かるでしょ」桜井雅子は可哀そうな表情で頭を下げ、ますます声が弱々しくなっていった。「君はここで俺を引き止めていたいんじゃないのか？本当に俺を戻らせて、若子やおばあちゃんと食事させたいのか？」彼はもう一度確認した。「早く行って。待たせたら悪いもの」桜井雅子は、これまでになく積極的だった。彼女は初めて、修が早く帰ることを望んでいた。「若子一人じゃ、きっと不便でしょ」彼女の目には、その焦りが隠しきれないほど表れていた。藤沢修もそのことを理解していたので、特に気にすることはなかった。ただ、自分でもよく分からないが、桜井雅子が彼を引き止めると、彼はそのままここに留まってしまい、彼女に本当のことを話していなかった。「じゃあ、昼食は君一人で食べてくれ」「分かったわ。お昼ちゃんと食べるから、あなたは早く行って」「分かった」藤沢修は横に置いてあったコートを手に取り、「じゃあ、行ってくるよ」と言った。「携帯を忘れずに持ってってね」桜井雅子は、まるで賢い妻のように、両手で携帯を差し出した。藤沢修は無言で携帯を受け取り、何も言わずにそのまま病室を後にした。桜井雅子は長く息を吐き出した。まさか、松本若子が言ったことが本当だなんて。修が何も早く話してくれなかったことが少し驚きだった。おそらく、彼は自分が失望するのを恐れたのだろう。修の言う通り、最後まで何が起こるかは分からない。彼が自分を愛してくれていることは間違いない。そう思えば、桜井雅子の胸は甘い感情でいっぱいになった。......松本若子と石田華は、すでに食卓に座っていた。料理は全て並んでおり、湯気が立ち上っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第114話
やっぱり、松本若子が一番上手に石田華をなだめる。松本若子に宥められると、いつも石田華の怒りはすぐに収まる。「そうだね、まず私たちで先に食べよう。若子を空腹にさせるなんて、おばあちゃんにはできないよ」こうして、祖母と孫娘の二人は先に食事を始めた。「若子、このシチューを食べてごらん。あなたが特に好きだって知ってるから、キッチンに特別に頼んで、辛めにしてもらったんだ。あなたの口に合うはずだよ」「ありがとうございます、おばあちゃん」松本若子は一口食べ、何度も頷きながら「本当に美味しいです」と言った。「美味しいなら、たくさん食べなさい。これからは修に遠慮することはないよ。あなたは辛いものが大好きなのに、彼に合わせて食べなくなったでしょう？彼はあなたの好みに合わせてくれたことなんてないんだから」石田華は、二人と一緒に住んでいないにもかかわらず、少しは事情を知っていた。「おばあちゃん、修は私にとても優しいですよ。ただ、彼はそれを表に出すタイプじゃないんです」松本若子は、石田華が修に怒ることを避けたいと思っていた。彼女はまるで一家を結びつける絆のような存在だった。二人は気づかなかったが、藤沢修はちょうどダイニングの外に立っていて、入ろうとしたところで、松本若子の言葉を耳にした。彼は、自分が本当に松本若子に対して良くしてきたのか、少し罪悪感を覚えた。「そうだね、修は、何でも心の中に溜め込んでしまうところがある。それに、彼の父親と少し似ている部分があって、時々人を見誤るんだよ。だから私は、彼には少し厳しくしているのさ。父親のように間違いを犯して、光莉を…傷つけてしまわないようにね」「おばあちゃん、お義父さんとお義母さんの間には、何があったんですか？」松本若子は今まで聞かなかったが、今日は石田華が自ら話し始めたので、詳しく聞きたいと思った。石田華はため息をついて言った。「この話は、滑稽と言えば滑稽なんだけどね。どこから話せばいいのか…」石田華がしみじみと語る姿を見て、松本若子は言った。「おばあちゃん、無理に話さなくても大丈夫ですよ。もし話しにくければ、言わなくてもいいんです」石田華は笑って言った。「若子、そんなことはないよ。あなたも藤沢家の一員なんだからね。ただ、この話はあまりにも恥ずかしい話だから、今まで言ってこなかったんだよ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第115話
石田華は答えた。「曜は本当に頑固者でね、何を言っても聞かないんだ。結局、何も持たずに家を出て、その初恋相手を探しに行ったんだよ。出て行く前に、光莉と大喧嘩もしてさ。当時、修はちょうど10歳くらいだったね」松本若子は眉をひそめ、「お義父さん、それはあまりにもひどいですね」と言った。「そうだろう？あの時は、本当に頭がおかしくなってたんだろうね。あの初恋の女性に、一体何がそんなに良かったんだか」その話を聞いて、松本若子も気になった。桜井雅子には一体何が魅力なのか。「それで、その後どうなったんですか？」と松本若子はさらに尋ねた。石田華は突然笑い出した。「この話、本当に滑稽でね。その女は、まさか曜が本当に一銭も持たずに出て行くとは思っていなかったらしいのよ。でも、曜は本当に何も持たずに出て行ったから、あの女も何も得られなかった。結局、彼女は沈家の奥様になれないことがわかって、逃げ出したんだ」おばあちゃんは笑いが止まらない様子で続けた。「そんな女、私はこれまでに何度も見てきたよ。彼女が欲しかったのは、ただ沈家の地位だけだったんだ」松本若子も思わず笑みを浮かべた。「それで、お義父さんはどうなったんですか？まさか、驚いたんじゃないですか？」「そうだよ」石田華は言った。「曜は、その後やっと彼女の本性に気づいたんだ。それで私のところに戻ってきて謝ってきたよ。でも私はこう言ったんだ。『私に謝っても仕方ないよ。お前は光莉に謝らなきゃいけない』ってね。でも、光莉は彼を許さなかった。どうしても離婚すると言って譲らなかったんだ。でも、曜は離婚に同意しなかった」「結局、いろいろあって、今に至るまで離婚はしていないんだ。光莉はもう彼に失望して、今は一緒に暮らそうとはしないけどね。彼女は自分の仕事に専念していて、お義父さんのことはほとんど無視している。二人はまだこうして対立している状態だ」松本若子は話を聞いて、すべてを理解した。「そういうことなら、お義母さんがあんな態度を取るのも仕方ないですね。お義父さんの自業自得です」松本若子は、藤沢曜のことを擁護するつもりはなかった。彼が悪かったのは明らかだからだ。「その通りだね。曜は私の息子だけど、あんなことをして、私も彼を庇うことはできないよ。私は光莉とも話をして、なんとか仲直りさせようとしたけど、結局、彼ら
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第116話
「実は私も分かっているんだよ」石田華は言った。「私は、もしかしたら少し古い考えを持っているのかもしれないけど、一つだけ確信していることがある。私が選んだ相手は、絶対に間違っていないんだよ。見てごらん、あなたのお義父さんだって、今では光莉にしがみついて離れないだろう？ようやく妻の良さに気付いたんだよ。昔、私が光莉を彼の妻に選んだ時、彼は反対ばかりしていて、全世界が自分に不満を持っていると思っていたのさ。男っていつも後から気づくものだよ。でも、あなたと修は幸せそうでよかった。おばあちゃんも独断的じゃないんだよ。だって、二人には十年の感情の土台があるじゃないか」松本若子は苦々しい笑みを浮かべながら、「そうですね、おばあちゃん。私たちは修と仲がいいですし、何も心配することはありません」と言った。「そうだよ、二人の間には何の問題もないさ。以前、ちょっと厄介なことがあったけど、今はすっかり解決したじゃないか。あの桜井雅子のことも、もう終わりだ」松本若子は、初めておばあちゃんの口から「桜井雅子」という名前を聞いた。彼女は、以前から気になっていた質問を聞きたくなった。桜井雅子が手術を受けた時、おばあちゃんが本当にその手術を遅らせたのかどうか。でも、これも桜井雅子の一方的な話にすぎないし、すべてを信じるわけにはいかない。それに、もし今このことをおばあちゃんに聞けば、おばあちゃんはなぜそんな質問をするのか不審に思うだろう。おばあちゃんは聡明だから、桜井雅子が再び現れたことに気づき、事態がさらに複雑になってしまうかもしれない。松本若子がぼんやりしていることに気づいた石田華は、「若子、どうしたんだい？」と疑問の表情を浮かべた。石田華は、自分が桜井雅子の名前を出すと、松本若子が急に黙り込んだことに気づいた。まさか、何かあったのだろうか？おばあちゃんが何かを疑っているように感じた松本若子は、急いで言った。「おばあちゃん、何でもないですよ。ただ、お義父さんとお義母さんのことを考えていて、もしお義父さんがもっと早くお義母さんを好きになっていたらよかったのに、今ではちょっと遅すぎる気がします」「それは私にもよく分からないね」と石田華はため息をついて言った。「でも、あなたがそのことで心配することはないよ。二人とも長い人生を生きてきた人間だから、今さらどうなるって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第117話
「ほら、まだ座らないのか」石田華は冷たく藤沢修を見つめた。藤沢修はわざと松本若子の隣に座り、あたかも親密さをアピールするかのように振る舞った。「おばあちゃん、前よりもずっとお元気そうに見えますよ」「お世辞はやめなさい。私が元気なのは、若子がいつも私を喜ばせてくれるからだ。お前なんか、私を怒らせることばかりしてるくせに」石田華は少しも遠慮せずに言った。藤沢修は怒ることもなく、おばあちゃんに対してはとても孝行な性格だった。彼は、厳しい言葉の裏におばあちゃんの優しさがあることを理解していたため、本気で腹を立てることはなかった。「すみません、おばあちゃん。僕が悪かったです」彼は誠実に謝った。「そうだ、お前が悪いんだからな。だからおばあちゃんはお前を罰するよ」石田華はそう言い、執事に向かって「若様にワインを持ってきなさい。まずは自罰として三杯飲んでもらう」と言った。すぐに、執事がワインを持ってきて、それをグラスに注ぎ、藤沢修の前に置いた。「おばあちゃん！」松本若子は慌てて言った。「彼はこの後、車を運転しなきゃいけないんです。お酒を飲むのはよくありませんよ」「心配するな。酔っ払ったら、運転は運転手に任せればいいだけだ」石田華はそう言い、藤沢修に向かって「何をぼんやりしてるんだい？罰を受けるのが嫌なのか？」と促した。藤沢修は苦笑し、グラスを持ち上げ、一気にそのワインを飲み干した。松本若子は心配でたまらなかった。彼が本当に三杯も飲むつもりなのか。そして、執事はあまり遠慮せず、大きめのグラスに半分も注いでいた。彼女は急いで藤沢修の皿に料理を盛り、「少しご飯を食べて。そんなに一気に飲まないで、ゆっくり飲んでいいんだから。おばあちゃんだって、一気に飲めとは言ってないよ」と言った。「若子、あなたは彼のことを甘やかしている。彼は失敗をしたんだから、罰を受けるのは当然だ」石田華は鋭く言った。「おばあちゃん、せめて彼にご飯を食べさせてください」松本若子は藤沢修に料理を差し出し、「ほら、ご飯を食べて」と言った。空腹の状態で酒を飲んだら、あとで苦しくなるのは分かりきっている。藤沢修は、松本若子が差し出した料理を口に運び、その優しさに心が温まった。半杯のワインが胃に入り、その不快感も彼女の心配で和らいだように感じた。彼は料理を食べ終わ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第118話
酒の強さと、体への影響は直接関係ないわ。酒というものは、どんなに飲める人でも、たくさん飲めば体に悪い影響を与えるんだから。若子はそのことを心配してるのよ。しかも、彼はまだ食事をしていないし、さっき私が口に運んだのもたった一口。こんなに多くの酒を、あの少しの食事では抑えられない。「若子」石田華は静かに言った。「あの子は男だよ。自分の限界くらい分かっている。もし、彼がお酒に弱かったら、私だって飲ませないよ」「おばあちゃん、お願いします。もう霆修を許してあげてください。彼が酔っ払ったらどうするんですか？」松本若子は夫をかばうその様子が、隠し切れないほど顔に出ていた。「酔ったって何も問題はないさ。酔ったなら寝ればいい。それで目が覚めるんだから」石田華は気にするそぶりもなく言った。彼女は孫をいじるのに、まったく手加減をしない。松本若子が何かを言おうとした瞬間、藤沢修がグラスをテーブルに置く音が聞こえた。彼女がその音に反応して振り向くと、藤沢修がすでに二杯目のワインを飲み干していた。その瞬間、執事はまたワインを注ぎ始め、高脚グラスは再び満たされた。松本若子は、それを見ただけで頭がくらくらするような気分になった。「少し食べてから、三杯目は急がないで」松本若子はお椀を手に取り、彼の口元に料理を差し出し、「ほら、少し食べて」と言い、どうしても彼のことが気になって仕方がなかった。彼女には、何も言わずに見過ごすことなんてできなかった。藤沢修は微笑み、彼女の手首を軽く握りしめ、「心配しないで。大丈夫だから」と優しく言った。二人の目が合った瞬間、藤沢修の瞳に柔らかな愛情が漂っているのが見て取れた。まるで、本当に仲の良い夫婦のように見え、妻が夫を気遣い、夫が妻を安心させている。その様子は、周りの誰が見ても羨ましく映るほどだった。そんな光景を目の当たりにして、長い人生を生きてきた石田華でさえ、その姿に少しばかりの安堵と喜びを感じ、まるで彼女が読んでいた恋愛小説の一場面を思い出させるかのようだった。松本若子は、藤沢修に手首を握られ、一瞬ぼう然としてしまった。彼の柔らかい眼差しを見つめていると、まるで二人の間に何も悪いことが起こらなかったかのような錯覚に陥りそうだった。まるで、桜井雅子という人物がこの世界に存在しなかったかのように。でも、そ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第119話
松本若子は哀れな瞳で石田華を見つめ、「もう彼に飲ませないでください。私のお願いを聞いて、お願いします、おばあちゃん」と懇願した。石田華はまだ何も言っていなかったが、松本若子の焦った様子を見て感慨深げに言った。「そんなに心配することないよ、たかが三杯のワインじゃないか。よし、執事、残ったワインは片付けてしまいなさい」「かしこまりました」執事は頷き、ワインボトルとグラスを片付けようとしたその時、藤沢修が手を伸ばしてワインボトルを掴んだ。「いいよ、執事。残りは少ないし、全部飲んでしまおう」「修、何をしているの？」松本若子は再び止めようとしたが、藤沢修は彼女の手を握り、「大丈夫、少しの量だよ。心配しないで」と落ち着いた声で言った。松本若子が何かを言おうとした瞬間、石田華が口を開いた。「いいよ、彼が飲みたいなら飲ませてやれ。若子、あなたは自分の食事をしなさい。彼のことは気にしなくていい」「でも......」松本若子は言いかけたが、藤沢修がすでにワインをグラスに注いでいるのを見て、無力感を覚えた。彼女は心の中でため息をついた。その時、急に胃の中に違和感を感じ、吐き気が襲ってきた。彼女は椅子から立ち上がり、急いで言った。「おばあちゃん、ちょっとお手洗いに行ってきます。すぐに戻ります」そう言い終えると、彼女は慌ただしくトイレの方向へ走っていった。藤沢修は数口料理を食べ、顔に少し困惑した表情を浮かべた。料理が少し辛すぎたのだが、これは若子の好物だと知っていたので、何も言わなかった。「修、あなたの妻は本当にあなたのことを気遣っているんだ。これからはもっと彼女を大事にして、決していじめるんじゃないよ、分かったかい？」石田華は言った。藤沢修は何口か料理を食べ、箸を置いて、微笑んだ。「おばあちゃん、本当にこの孫嫁を気に入っているんですね。ちょうど僕のお母さんのことを気に入っていたみたいに」この言葉を聞いた石田華は、眉をひそめ、何かを察したようだった。「私と若子が話していたことを、あなた聞いてたのかい？」藤沢修は椅子の背もたれに頭をもたれさせ、隠すことなく、ゆっくりと答えた。「ええ、聞いてました」「それなら、あなたは反面教師として学ぶべきだ。あなたのお父さんが今どんな状態か見てみなさい。彼と同じ過ちを繰り返してはだめだよ」「おばあちゃ
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第703話
「そうだったのね、そんなに早く帰ってくるなんて。長く向こうにいると思ってたわ」 「本当はしばらくいる予定だったんだけど、国内で片付けなきゃいけない用事があったから、早めに切り上げて帰ってきたんだ」 「修、あんたもこんなに行ったり来たりしてたら疲れるでしょう？少し休んでもいいのよ。無理しないでね」 「大丈夫だよ、おばあさん。俺は平気だから」 「でも、あんたの声、どこか疲れているように聞こえるわよ。おばあさんが普段ちょっと厳しくしてたのは、あんたが立派な人になるようにって思ってのこと。それが今、こんなに立派になってくれて、おばあさんも本当に嬉しいの。だから、そんなに自分を追い詰めないで。休むときはちゃんと休みなさい」 修は軽く鼻をこすりながら、小さな声で答えた。「わかったよ、おばあさん。ちゃんと休むよ」 「そうそう」華はふと思い出したように言った。「若子が前に私に電話してきてね、あんたがどこに行ったのかって聞かれたのよ。前に若子と会ったんでしょう？なんで行き先を教えてあげなかったの？また何か揉め事でもあったの？」 華は二人の関係が心配で仕方がない様子だった。干渉するつもりはないといえど、やっぱり気になってしまうのだろう。 修は言葉を失い、しばらく黙ったまま動かなかった。 その沈黙に、華の声は少し不安げになる。「どうしたの？本当に何か揉めてるんじゃないの？」 「......揉めてないよ」 「本当に？でもなんで海外出張のことを若子に言わなかったの？若子が電話をかけてきたとき、すごく悲しそうな声だったわ。もしかして、また彼女をいじめたんじゃないの？」 「......いじめてなんかないよ」 「いじめ」という言葉に、修の胸はギュッと痛んだ。 いつだって周りは若子が彼にいじめられていると思っている。 かつて彼は彼女を傷つけ、涙を流させた。自分がひどい人間だったことは認める。でも、それでも―何かが起きるたび、最初に責められるのは彼なのだ。 「じゃあ、二人の間に何があったの？修、あんたも分かってるでしょ。若子に対してあんたは間違ってたのよ。こんな風になったのは全部あんたの責任なんだから、彼女をこれ以上いじめちゃダメ。一言でもきついことを言っちゃダメよ。あの子がどれだけあんたのために頑張ってきたか、分かってるの？何があっても
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第702話
「俺を大切に思ってる？」 その言葉を聞いた瞬間、修は不意に笑い始めた。けれど、それは哀れで、痛々しい笑いだった。 彼女が本当に気にしていたのは西也だった。生きるか死ぬかの瀬戸際で、彼女が選んだのはあの男―それを「大切に思ってる」と呼ぶのか？ こんな話、ただ滑稽なだけだ。 「大切に思ってる」なんて言葉を耳にするだけで、胸の奥が吐き気を催すような嫌悪感でいっぱいになる。 修の不気味な笑いを目の当たりにして、光莉は不安げに尋ねた。 「いったい何があったの？教えてくれないと分からないわ」 「お前に知る必要はない。誰にも、何も」 修はその出来事を口にするつもりはなかった。それを明かすことで、若子が責められることは彼には耐えられない。 あのことはなかったことにしてしまえばいい―彼女を、藤沢家の希望そのものだった彼女を、誰にも失望させたくない。 彼女は藤沢家にとって天使のような存在だったのだから。彼女の両親さえ、藤沢家のために命を落としたのだ。 修が押し黙ったままの様子を見て、光莉はこれ以上追及しても無駄だと悟った。 「若子、今日あなたに会いに来るって」光莉は言った。「昨日の夜、私にそう伝えてきたわ。それで、病院の場所も教えたの」 その言葉に、修の拳がギュッと握り締められる。 「転院する」 「修！」光莉は焦った様子で声を上げた。「どうして彼女を避けるの？何があったとしても、ちゃんと顔を合わせて話をしなければ解決しないわ。こんなふうに逃げて何になるの？」 「出ていけ。一人にしてくれ」 修はきっぱりと拒絶した。彼には分かっていた―誰も彼を理解することはできないのだと。 彼が話さなければ、誰にも知り得ない。そして話せば、若子が彼の命を捨てたと知られるだけだ。 彼が選ぶべき答えは一つ―何も言わないこと。そうすれば、誰も真実を知らないまま、彼だけが責められるだろう。それなら、それで構わない。 でも若子だけは違う。彼女は藤沢家で誰からも愛され、純白の梔子花のように美しく、汚れのない存在だった。 光莉は溜め息をつきながら立ち上がり、「分かったわ、出ていく。でも転院するのはやめて。若子は今日、きっとあなたに大事な話を伝えに来るのよ」と念を押した。 その「大事な話」―それは、修が父親になるということ。 けれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第701話
病室はひっそりと静まり返っていて、修はただひとりベッドに横たわり、ぼんやりと窓の外の景色を見つめていた。 陽の光が窓から差し込み、彼の血の気のない顔に淡く降り注いでいる。彼の表情には生気がなく、目は空虚で、まるで魂を失ったかのようにやつれ果てていた。 その静けさはまるで、生きる屍そのものだった。 医者が検査に来ても、修は何も言わない。ただ黙っているだけだ。 そんな修のもとに、光莉が病室に入ってきた。彼女は毎日のように修を見舞いに来ている。 けれど、修は相変わらず沈黙を守ったまま。窓の外をじっと見つめ、光莉の存在に気づいていないかのようだ。 光莉はベッドのそばに置かれた椅子に腰掛け、鞄を横に置いた。そして、皿に載せたリンゴを手に取ると、優しく声をかけた。 「リンゴを剥いてあげるわね」 修は黙ったままだった。彼女を一瞥することもなく、まるで彼女がそこにいないかのように振る舞う。 光莉は心の中でため息をつきながら、ゆっくりと果物ナイフを手に取り、リンゴの皮を剥き始めた。 「何があったのか、私は全部を知っているわけじゃない。でも、あなたと若子の間に何かがあったのよね」 リンゴを剥きながら、光莉は続けた。 「昨日の夜、若子と話をしたの」 その言葉を聞いた瞬間、修の眉がぴくりと動いた。彼は急に光莉の方へ顔を向け、その目には冷たい光が宿っていた。 「......俺を殺したいのか？」 光莉は思わず顔をこわばらせた。 「そんなわけないじゃない......」 「若子に俺がここにいることを言ったのか？」 修の問いに、光莉は少し戸惑いながらも頷いた。 「ええ、言ったわ」 修は歯を食いしばり、苛立ちを隠せない様子で声を荒げた。 「俺はお前の息子じゃないのか？俺の言ったことを全部無視するつもりか！言うなって言っただろう！どうしても俺を追い詰めたいのか！」 「若子」という名前は、修にとってまるで鋭い刃のようだった。彼の胸を深くえぐり、心を抉る痛みをもたらす。 光莉は慌てて手に持っていた果物ナイフとリンゴをテーブルに置き、彼に向き直った。 「ごめんなさい、修。言わない方がよかったのは分かってた。でも......若子が今......」 光莉は言葉を詰まらせた。実は彼女は知っている。若子はもう妊娠してい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第700話
「先生、ちゃんと自分の体を気をつけます。絶対に無理はしません。ただ、どうしても会いたい人がいて、手術の前に一度だけでいいので彼に会いたいんです。すぐに戻ってきます」 医師は困ったように眉をひそめ、慎重に答えた。 「でも、松本さん。あなたは宮頸管無力症と診断されていますよね。その上、腰痛や出血の症状もありました。既にかなり深刻な状態なんです。今はベッドで安静にしていないと、あなたにも赤ちゃんにも大きなリスクが生じます」 「でも......どうしても外出しなければならないんです。他に何か、リスクを減らす方法はないんですか？」 彼女の中で、どうしても修に会いたいという思いは揺るがなかった。 医師は首を横に振った。 「残念ながら、それを可能にする方法はありません。今のあなたには絶対安静が必要です。少しの無理でも流産の危険があります。医師として、外出は絶対にお勧めしません。緊急の用事であれば、手術後に済ませるべきです」 若子はそっとお腹に手を置きながら問いかけた。 「そんなに、そんなに危険なんですか......？ほんの少し出かけるだけでも......」 医師は頷いた。 「理解していますよ。その人に会いたいというあなたの気持ちは。ただ、診断結果を踏まえると、今は何よりもあなた自身と赤ちゃんの安全を優先すべきです。不安定な状態で動き回ったり、強い感情の揺れがあったりすれば、何が起こるかわかりません。そうなったら、後悔しても遅いんです」 医師の真剣な言葉に、若子は気持ちが揺れ動いた。 会いたいという思いは消えないが、赤ちゃんの安全を考えると、簡単に決断するわけにはいかなかった。 「松本さん、あなたと赤ちゃんは今、とてもデリケートな状態です。絶対に安静を保つ必要があります。万が一何か起こったら、明日の手術にも影響が出てしまいますよ」 医師の重い言葉に、若子はついに深く考え込むように俯いた。 彼女の中で修への思いと赤ちゃんの安全がせめぎ合っていた。 その時、西也が口を開いた。 「先生、ちょっと妻と話をさせてください。回診はこれで終わりですよね？」 医師は頷き、カルテを持ちながら言った。 「はい、何かあればすぐにお呼びください」 そう言い残し、医師は病室を後にした。 西也はベッドのそばに腰を下ろし、優しく
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第699話
そのことを考えた末、西也はすぐに口を開いた。 「藤沢に会いに行くのは構わない。俺が連れて行くよ」 若子は首を横に振った。 「それはダメよ。一人で行くわ。あなたは修のことが嫌いでしょう？一緒に行ったら、きっと気分が悪くなる」 「そんなことは気にしなくていい」西也は微笑んで言った。 「俺はただお前が心配なんだ。一人で行くのは危険だ。もし俺が邪魔になるのが嫌なら、遠くで見守ってるだけにする。彼とが何を話そうと、絶対に干渉しない。ただお前を安全に送り届けて、また安全に連れ帰りたいだけだ」 若子は小さくため息をつきながら問いかけた。 「西也......本当に、そこまでする価値があると思う？」 「もちろんだ。お前のためなら何だってするさ。俺を心配させないでくれ」 最終的に、若子は頷いた。 「......わかった。でも西也、私は修に赤ちゃんのことを直接話すつもりよ。それが嫌なら......」 「大丈夫だ」西也は彼女の言葉を遮り、きっぱりと言った。 「心の準備はできている。俺の目的はシンプルだ。お前を無事に連れて行って、無事に戻ってきてもらう。それだけでいい。その他のことは一切干渉しない。お前に自由を与えるつもりだ」 そこまで言われてしまえば、若子も断る理由がなかった。 彼女は既に西也に対して大きな負い目を感じていた。 「若子、まずは病室に戻って休もう。もう遅いし、話の続きは明日でいいだろう？」 若子は小さく頷いた。「......うん」 西也は彼女をそっと支え、病室に戻った。 修が生きていると知ったことで、若子はようやく安心することができ、その夜は久しぶりに深く眠ることができた。そして朝を迎えた。 翌朝。 若子は悪夢から目を覚ました。夢の中で修が死んでしまう場面を見てしまったのだ。 目を開けると、頬には涙が伝っていた。 「若子、起きたのか」 西也はベッドのそばの椅子に座り、彼女の顔を心配そうに見つめていた。 「今、何時？」若子は急いで尋ねた。 「7時半だよ。もう少し寝てもいいんじゃないか？」 若子は布団を跳ね除けて起き上がり、言った。 「いや、修に会いに行かなきゃ」 彼女はベッドから降りようとしたが、腕を西也に掴まれた。 「ちょっと待って」 「邪魔しないで。もう朝
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第698話
「若子、誘拐されたことは知ってる。みんな心配してたんだよ。修が『若子は助け出されて無事だ』って言ってたけど、修自身はあなたに会いたくないって言うんだ。理由を聞いても、何も話そうとしない」 若子は涙を拭き、声を震わせながら言った。 「お母さん、お願いです。修がどこにいるか教えてください。彼に会いたいんです。手術を受ける前に、どうしても一度話をしなきゃいけないんです。お願いです......彼に会えないと、手術に集中できません」 光莉は一瞬黙り込んだ後、ゆっくりと言葉を紡いだ。 「でも......もし修がそれでも会いたくないと言ったら、どうするの？」 「それでもいいんです。でも、まず私は彼を探しに行かなきゃ。お願いです、お母さん。お腹の中の赤ちゃんのためだと思って......」 その時、不意に廊下から声が響いた。 「若子、どこにいるんだ？」 若子はその声に驚き、振り返った。西也が起きて、彼女を探している声だった。 若子は急いで電話に向かって囁くように言った。 「お母さん、修の居場所をメッセージで送ってください。私が直接そこに行きます」 「迎えに行こうか？」光莉が提案した。 「いえ、大丈夫です。場所だけ送ってくれればいいです」 「わかったわ」 電話を切った若子は、深呼吸をして気持ちを落ち着け、病室のドアを開けた。 廊下には焦った様子の西也が立っており、彼女を見つけるとすぐに駆け寄り、強く抱きしめた。 「どこに行ってたんだ？目が覚めたらお前がいなくて、俺は心臓が止まるかと思った」 「ちょっと......空気を吸いに行ってたの」若子は小さく答えた。 「空気を吸いに？」西也は一瞬不審そうな表情を浮かべ、近くの空の病室を見て言った。 「どうして空っぽの病室に入ったんだ？俺と同じ部屋にいたくなかったのか？」 「違うの、そんなことじゃなくて......」 若子はどう説明すればいいかわからず、視線を落とした。 その時、西也の目が彼女の手にあるスマホに向けられた。そしてすぐに気づいたように言った。 「電話をしてたのか？」 若子は小さく頷いた。 「ええ。修のことを探していたの」 その名前を聞いた瞬間、西也の表情が一瞬固まった。しかし、以前のように激しく動揺することはなく、今は冷静を保ってい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第697話
「若子、赤ちゃんはどうしたの？何があったの？」 光莉の声には心配が滲んでいた。 「お母さん、先生に言われたの。私、子宮頸管が緩んでいて、子宮頸管縫縮術をしないと赤ちゃんが危険なんです」 光莉は少し苛立ったように声を上げた。 「そんな大事なこと、どうしてもっと早く言わなかったの？」 「今日になって初めてわかったんです。それに、電話をしてもお母さんが出てくれなくて......」 光莉は少し間を置いてため息をついた。 「そうね。明後日、手術を受けるんでしょ？」 「はい。明後日手術をすることになっています。だからお願いです。修が今どこにいるか教えてくれませんか？」 若子は言葉を詰まらせながらも懸命に続けた。 電話越しの沈黙が痛いほどに重く感じられた。そして、光莉が低い声で答えた。 「若子、電話に出なかったのは、あなたを避けていたからよ。どうせ修のことを聞かれると思ってね。でも......私も嘘はつけない」 「お母さん......じゃあ、修が今どこにいるか知っているんですね？彼は生きているんですか？それとも......？」 若子の声は震え、言葉にならない涙が込み上げた。 光莉は長い沈黙の後、ため息交じりに言葉を絞り出した。 「修は生きてる。でも、重傷を負って命を繋ぎ止めるのがやっとだった。病院に運ばれたとき、胸に矢が刺さっていて、前と後ろを貫通してたんだよ」 その言葉に、若子は口元を押さえ、悲痛な嗚咽が漏れそうになるのを必死に堪えた。 彼女の頭には、修が胸を矢に貫かれ血を流している光景が浮かんだ。夢で見たあの場面が、現実だったのだ― 若子の体は崩れ落ちそうになり、壁に手をついてなんとか立っていた。震える息を整えながら涙を拭った彼女は、掠れた声で尋ねた。 「私......あの時修を探しに行きました。でも、修はいなかった。血だまりだけが残っていて......あのとき彼を助けたのは、お母さんたちなんですか？」 光莉は静かに答えた。 「私たちが病院から連絡を受けて駆けつけたときには、もう修は病院に運ばれてた。誰が彼を助けたのかはわからない」 若子はその答えに驚き、混乱した。 修を助けたのは、いったい誰なのか？彼の家族がその場にいなかったとすれば、あの場にいたのは― あの犯人？でも、犯人が彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第696話
若子は顔の涙をぬぐい、西也の胸から身を起こした。そして静かに言った。 「西也......私たちがこのまま結婚生活を続けることで、あなたが苦しむことになっても後悔しない？」 西也は彼女の手を取り、指をそっとなぞりながら答えた。 「後悔なんてしない。お前と一緒にいることが、俺にとって何よりの幸せだから。俺はお前を大事にする。お前の赤ちゃんも、同じくらい大事にする」 若子は痛みを噛みしめるように目を閉じ、小さく頷いた。 「......わかった。西也、離婚はしない」 そう言ったあと、若子は目を開けて彼を見つめた。 「でも、西也。もしいつかあなたが記憶を取り戻して、離婚したいと思ったら、言ってね。そのときは、あなたの気持ちを尊重するから」 その言葉は西也の耳にとても刺々しく響いた。 この女はなんて冷酷なんだ。いつだって彼と離婚することばかり考えている。彼は彼女のためにこれほどまでに尽くしてきたのに、彼女はその愛を少しも返してくれない。たとえほんの少しの愛でもいい、一瞬だけでも、彼女が彼を本当の夫として見てくれればそれでいいのに。夫婦生活を拒むのは仕方ないとしても、せめて一つのキスくらいなら、そんなに難しいことだろうか？でも、彼女はそのたった一つのキスすらも与えてくれなかった。 「......わかった。若子。もし俺がいつか離婚したいと思ったら、その時はちゃんと言う。でもそれまでは、二度と離婚の話をしないでくれ。お前は、永遠に俺の妻だ」 若子は小さく頷いた。 「......わかった。西也、約束するわ」 その瞬間、西也は彼女を強く抱きしめた。彼の腕は彼女を逃さないようにしっかりと絡められ、まるで自分の一部にしようとするかのようだった。 「若子......これからは、俺の命は全部お前のものだ。お前が望むなら何でもする」 若子は彼の胸に黙ったまま身を預けた。 彼女は心の中で呟いた。 「......ここまで来てしまったのだから、もう後戻りはできない」 彼女は修とやり直すことなんて、もうできなかった。たとえ修がまだ生きていても、彼は自分を憎んでいるだろう。それに、自分が修の元に戻る資格はどこにもなかった。 西也は彼女のために、あまりにも多くの犠牲を払ってくれた。彼を裏切り、離婚すれば、彼を深く傷つけてし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第695話
彼女は自分の体を差し出すことはできても、それ以外の何も西也に与えることはできなかった。 若子にとって西也には感謝も感動も、そして深い罪悪感もある。 しかし、彼女の愛はもうとうの昔に死んでしまっていたのだ。 西也は痛みを堪えるように目を閉じた。若子の沈黙は答えそのものだった。それがどんなに彼を傷つけるものであっても、彼女の答えは変わらない。それは西也も薄々感じ取っていた。だが、それでもその痛みに耐えることは難しかった。 彼は深く息を吐き出し、胸を締め付けられるような感情を押し殺しながら口を開いた。 「わかった、若子。無理に答えなくていい。俺はお前に答えを強要したりしない。でも、どうかこれだけは約束してほしい。離婚だけはしないでくれ。それだけでいい。お前が離婚しない限り、俺はお前の望むことは何でもする。お前が言う通りにする」 「西也......」若子の声はかすれていた。 「それって取引なの？私がその約束をすれば、あなたも約束してくれるのね。もし何かあったとき、私の赤ちゃんを守るって」 「そうだ。もしお前がそう考えるなら、これは取引だ」 「私に、結婚生活を取引の材料にしろって言うの？」 「若子、お前が俺を憎んでもいい。嫌ってもいい。でも俺はどうしようもないんだ......」 西也は声を詰まらせ、嗚咽を堪えるように続けた。 「俺はお前を失うことが怖くて仕方ない。お前がいなくなったら、俺は生きていけない。離婚なんてされたら、俺は本当に......死んでしまうかもしれない」 その言葉を口にする頃には、西也の瞳は涙で赤く染まり、彼の表情は痛みと愛情に満ちていた。 「西也、こんなことをして、本当にそれだけの価値があると思う？あなたがこんなに苦しむ必要はないのよ。あなたにはもっといい女性がいる。あなたを愛してくれる人が......」 「言うな！」 西也は彼女の言葉を遮り、彼女の唇を手で覆った。 「言わないでくれ。俺は聞きたくない。ただ俺に答えてくれ。お前はその約束をするか、しないか、それだけだ」 若子は彼の手をそっと押し戻し、首を振りながら答えた。 「わからない。本当にわからないの、西也。お願いだから、そんなに私を追い詰めないで」 「お前も俺を追い詰めていることに気づかないのか？」西也の声には怒りが混じっ
