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第105話
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すぐに夜がやってきた。藤沢修はシャワーを浴び終え、早めに寝ようと思いベッドに横になった。だが、何度も寝返りを打つものの、どうしても眠ることができなかった。彼はベッドから降り、部屋を出て松本若子の部屋の前に向かった。そしてドアを軽くノックした。しかし、しばらく待っても中から返事はなかった。もう一度ノックしようとしたが、彼らの今の関係を考えると、何となくノックできなかった。仮に彼女がドアを開けたとしても、特に話すことはなさそうだった。ただ、無意識に彼女の顔を見たくなっただけだった。結局、彼は再び自分の部屋に戻った。ベッドに座ったその瞬間、突然、部屋のドアがノックされた。ドアには鍵がかかっていなかったので、相手はそのまま入れるはずだったが、彼はすぐに立ち上がってドアを開けに向かった。なぜなら、そのノックのリズムが松本若子だとわかったからだ。松本若子の手はまだ空中に浮かんでおり、もう一度ノックしようとしていたが、藤沢修がすでにドアを開けたことに気づき、少し恥ずかしそうに口元を引きつらせ、彼にスマホを差し出した。スマホの画面には、松本若子とおばあちゃんのおばあちゃんとのラインのチャット履歴が表示されていた。【若子、ビデオ通話をしようかしら。おばあちゃん、二人の顔が見たいわ】松本若子の返信：【わかりました。少し待ってくださいね。修は部屋にいるし、私は下で水を飲んでいるから、これから上に行きます】藤沢修は全てを理解し、彼女に部屋に入るように促した。ドアが閉まると、二人はベッドに座った。松本若子は少し気まずそうに布団を引き寄せ、自分にかけた。「ごめんなさい、邪魔してしまって。でも、おばあちゃんがどうしても二人の顔を見たいって言うから......」「構わないよ」藤沢修は彼女の言葉を遮った。「お前が俺に遠慮することない。早くビデオをかけよう」松本若子はうなずき、彼に注意を促した。「それじゃ、少し笑顔を見せてね」藤沢修は「うん」とだけ答えた。松本若子はおばあちゃんにビデオ通話を送った。すぐに、石田華がそれに応じた。彼女はベッドに座り、眼鏡をかけていた。「若子、私が見えてるかい？」石田華は手を挙げ、カメラの前で振って見せた。松本若子は「おばあちゃん、見えてるよ。私たちのことも見えますか？」と答えた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第107話
「もういいよ、おばあちゃん、そんなこと言わないで。私、すぐに顔が赤くなるんだから」松本若子はわざと恥ずかしそうにふるまった。「わかった、わかった。おばあちゃんはもう邪魔しないよ。それじゃあ、またね」石田華はビデオ通話を切った。松本若子は長く息を吐き出し、すぐに表情を切り替え、恥ずかしそうな様子をやめて冷静な顔つきに戻った。彼女は藤沢修を一瞥し、「私は部屋に戻るわね。早く休んで」と言った。彼女は布団をめくってベッドを下りようとしたが、藤沢修が彼女の手を掴んで止めた。「ちょっと待って」松本若子は振り返り、「何か用？」と尋ねた。「ここで寝ていけばいいじゃないか」松本若子の心臓が一瞬ドキッとして、慌てて首を振った。「いいえ、私はここじゃ落ち着かないから」再び部屋を出ようとしたが、藤沢修の手がさらに強く彼女の手を握りしめた。「何が落ち着かないんだ？明日、離婚するとはいえ、まだ俺たちは夫婦だ。これは俺たちが夫婦として過ごす最後の夜だ」松本若子の心が鋭く痛んだ。そうだ、明日になれば、彼はもう彼女の夫ではなく、桜井雅子のものになるのだ。突然、藤沢修は彼女を引き寄せ、しっかりと抱きしめた。「ここにいろ。俺は何もしない。今夜は、別々の部屋で寝るのはやめよう」松本若子は心の中にほんの少しの欲望が湧き上がるのを感じ、どうしてもその愛情を断ち切ることができなかった。一夜だけでいい、一夜だけでも彼と共に過ごし、夫婦生活に静かな終止符を打ちたい。彼女は彼を軽く押し返し、「わかった、寝よう」と答えた。藤沢修は彼女を抱きしめたまま、二人でベッドに横になった。松本若子は彼の温かい腕の中に身を任せ、その暖かさを感じた途端、鼻がツンとし、涙が溢れ出した。彼女はこっそり涙を拭い、藤沢修に気づかれないように注意深く動いた。彼は彼女が少し震えているのを感じ、そっと彼女の後頭部を撫でながら、「どうした？寒いのか？」と尋ねた。彼はさらに布団を引き上げて彼女にかけ、しっかりと抱きしめて温めようとした。「違うの。ただ......これからあなたが別の人を抱くようになるんだなって思って......」彼女の声にはどうしても少しだけ酸味が滲んでいた。「若子」彼は彼女の名前を一度呼んだ。「何？」松本若子は小さな声で返事をした。「今夜は、誰
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第108話
翌日。松本若子は、自分が藤沢修の腕の中に抱かれていることに気づいた。彼女の記憶では、こんなことは滅多にないことだった。いつもは彼が先に起き、気づけば自分だけがベッドに取り残されている、孤独な朝ばかりだった。彼の端正な寝顔を見つめながら、松本若子は思わず手を伸ばして彼の顔をそっと撫でた。その目には強い未練が浮かんでいた。修、今日私たちが離婚したら、あなたは自由になれるのよ。顔に触れた感覚に気づいたのか、藤沢修は少し身を動かし、くるりと体を反転させて再び眠りに落ちた。松本若子は驚いたように手を引っ込めた。昼までは時間があるから、彼の眠りを妨げたくなくて、彼女はそっとベッドから抜け出し、朝の支度を始めた。9時を過ぎて、ようやく藤沢修が目を覚ました。彼は少し頭が重いようで、数回咳をして、隣に彼女がいないことに気づいた。普段は彼が先に起きるのに、今日は目を覚ますと、彼女の姿がない。まだぼんやりした頭のまま、彼は浴室で身支度を整え、出てきたところで松本若子が部屋に入ってきた。「起きたんだね」「なんで早く起こしてくれなかったんだ？」「ぐっすり寝てたから起こさなかったの。どうせ昼まで時間があるし、朝食にゆで卵とリンゴを用意したから、少し食べてね」松本若子は彼にリンゴとゆで卵を手渡し、「昼になったら、おばあちゃんのところでしっかり食べてね」と言った。藤沢修は隣に座り、深く息を吐き、リンゴにかぶりついた。その元気のない様子を見て、松本若子は「どうしたの？具合が悪いの？」と心配そうに聞いた。藤沢修は首を振り、「大丈夫だよ」と答えた。「風邪でもひいたの？声がちょっと変だよ」と彼女は気遣った。昨夜、彼女は眠りながら、冷たい感触を感じた。目を開けようと思ったが、疲れのせいで結局寝てしまったのだ。その時、電話が鳴り響いた。藤沢修は電話を手に取り、応答した。「ああ、わかった。すぐ行く」電話を切ると、彼はリンゴを置き、クローゼットへと向かった。出てきた彼は、いつものように完璧にスーツを着こなしており、とても魅力的だった。「少し用事があるから出かけてくる」彼はそのまま松本若子の横を通り過ぎ、昨夜のような優しい態度とは打って変わって、冷たい態度だった。松本若子はすでに彼の冷たさに慣れており、その背
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松本若子が石田華の家に着いたのは、だいたい10時過ぎだった。石田華はベッドに横たわり、老眼鏡をかけて本を読んでいた。彼女は松本若子がやって来たのを見ると、すぐに本を置き、笑顔を浮かべて「若子、来たのね」と言った。「おばあちゃん」松本若子は満面の笑みを浮かべ、ベッドのそばに座り、「何の本を読んでいるんですか？」と尋ねた。「恋愛小説よ」石田華が答えた。松本若子は好奇心から本の表紙をちらっと見た。それは確かに、少女心溢れる恋愛小説だった。彼女は驚いて言った。「おばあちゃん、恋愛小説なんて読んでるんですか？」「どうして？年を取ったからって恋愛小説を読んじゃいけないのかい？」石田華は真面目な顔で答えた。「若い人だけの特権だと思ってるの？あんた、私をバカにしてるんじゃないだろうね？」その声は少し厳しかったが、石田華は本気で怒っているわけではなかった。「そんなことないですよ！おばあちゃんが少女心を持ってるなんて素敵です。私、そんなおばあちゃんが大好きですよ」松本若子は、本当に年を取っても童心を持っている人が好きだった。そんな人は、人生の深みを楽しむことができるように思えた。年齢によってやるべきことを決めつけるのではなく、成熟を装って世俗的になるなんて、つまらないことだと彼女は感じていた。彼女は、いつか自分も年老いて歩けなくなった時でも、恋愛小説を抱えて、物語の中でヒーローがヒロインを愛する場面に心を踊らせ、「カップル大好き！」と思えるようでありたいと願っていた。ただ、その時自分は、おばあちゃんのように一人きりでベッドに座っているのだろうか？松本若子の祖父は10年以上前に亡くなっていた。彼女は会ったことがなかったが、10年前に石田華が彼女を引き取った時は、今ほど年老いてはいなかったことを覚えている。当時、石田華の健康状態は良好だったが、10年の歳月が経ち、今では背中が丸くなり、顔には深い皺が増え、髪もほとんどが白くなっていた。松本若子の胸に、突然悲しみが押し寄せた。すべての人には、いずれ訪れる「終わり」の時がある。歴史の長い流れの中で、誰もが去らなければならないのだ。おばあちゃんの年齢を考えると、松本若子の心に一瞬、強い痛みが走った。彼女はおばあちゃんが去ることを想像することができなかった。彼女はおばあちゃんを手放
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「おばあちゃんも、若子に会えて嬉しいよ」石田華は優しく彼女の頭を撫でた。「おばあちゃん、私ほどは嬉しくないでしょう？」「この子ったら......」石田華は口元をほころばせ、大笑いした。「まるで子供みたいね。私と競争しようなんて」「もちろん、競争するんです」松本若子は茶目っ気たっぷりに言った。「この子ったら」石田華は感慨深そうに言った。「競争するなら、あなたの旦那としなさい。どっちが相手をより愛してるか、勝負しなきゃ」その言葉を聞いた瞬間、松本若子の笑顔は固まり、胸の中に痛みが広がった。「愛」という言葉が、彼女と藤沢修の関係に使われると、皮肉としか思えなかった。藤沢修が愛しているのは桜井雅子だ。松本若子は心に抱える苦しみを石田華に打ち明けることができず、胸の中に押し込めた。石田華はそのことに気づかず、さらに話を続けた。「若子、覚えておきなさい。おばあちゃんはいつもあんたの味方だよ。男にはあんまり甘やかしちゃいけない。少し厳しくして、たまには彼らに苦労させなきゃいけないんだから。そうすることで、修がもっとあんたを大事にしてくれるよ。愛される方が、ちょっと少ないくらいがちょうどいいんだよ」松本若子は胸の中に苦みを感じながらも、石田華の言葉に思わず笑ってしまった。おばあちゃん、本当に策士ね。彼女は石田華の胸からそっと身を引いて、「わかりました、でも、修もおばあちゃんの孫ですから、そんなこと言ったら、彼が傷つきますよ」と冗談っぽく言った。「傷つけばいいんだよ。男の子が少し悔しい思いをしたって、なんの問題もないよ。女の子が苦しむほうが、ずっと悪いんだから」石田華は松本若子を溺愛しており、孫嫁に対してはどこまでも甘い。松本若子がすること、言うことは何でも良いが、他の人が何をしようと、石田華は気に入らないのだ。「そういえば」石田華はふと思い出したように、「修はどうしたんだい？またあんただけで来たのかい？」前回もそうだった。若子は来たのに、藤沢修はなかなか現れなかった。「修は会社の仕事で忙しいんです」と松本若子は答えた。「また仕事かい？なんでそんなに仕事があるんだい？待ってなさい、私が電話してやるよ」石田華は隣に置いてあった携帯を手に取った。「おばあちゃん、本当に会社の仕事なんです。信じてくださいよ、お願
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松本若子は時間を確認して、「わかった」と言いながら、修に電話をかけた。少しして、電話が繋がった。「もしもし？」「修、いつこっちに来るの？おばあちゃんが待ってるわ」「まだ会社の仕事を片付けてる。もう少し待ってくれ」彼は答えた。「そう。大体どれくらいかかりそう？」「そんなに長くはかからない」その時、電話の向こうから女性の声が聞こえてきた。「修、うっかり水をこぼしちゃったの。服を替えるの手伝ってくれる？」松本若子は桜井雅子の声を聞いて、一気に怒りがこみ上げてきた。この男、会社にいるはずじゃなかったの？どうしてまた桜井雅子のところにいるの？彼女はすぐに問い詰めたくなったが、石田華が隣にいるため、ぐっと堪えて冷たく言った。「早く来てね。おばあちゃんが待ちくたびれるわ」修は淡々と「うん」とだけ答えた。松本若子は電話を切り、石田華に向かって「おばあちゃん、もうすぐ来るそうです。私はちょっとキッチンを見に行ってきますね。準備がどれくらい進んでいるか確認してきます」と言った。「いいよ。キッチンにはちょっと辛い料理も頼んでおいてくれ。おばあちゃんは、若子が辛いものが好きだって知ってるからね」「おばあちゃん、知ってたんですか？」松本若子は驚いた。彼女はみんなの前で辛いものを食べることはなかったからだ。「もちろん知ってるよ。でも修は辛いものが苦手だから、あんたも一緒に食べなくなったんだろう。おばあちゃんは分かってるさ。でも、あんたは自分を犠牲にしちゃいけないよ。修も、あんたに合わせるべきなんだから」「ありがとうございます、おばあちゃん」松本若子は本当に感動した。おばあちゃんが彼女に優しくしてくれるたびに、彼女はますます罪悪感を覚える。おばあちゃんは、彼女が妊娠することを一番望んでいる。それができれば、おばあちゃんにとって曾孫や曾孫娘ができて、喜びが増えるだろう。けれど、今は妊娠していることすら言えない。もしおばあちゃんがこのことを知ったら、どれだけ喜ぶだろうか。松本若子は胸の中の痛みを堪えながら、石田華の部屋を出た。階下に降りると、彼女はもう一度修に電話をかけた。今度は桜井雅子が電話に出た。「もしもし、修をお探しですか？」彼女の作り込んだ声を聞いて、松本若子は吐き気を感じた。「修はどこにいるの？」「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第112話
松本若子は、桜井雅子の話を聞いても全然怒らず、むしろ笑いがこみ上げてきた。桜井雅子があまりに滑稽に思えたのだ。どうやら藤沢修は、彼女に戸籍謄本を取りに行く話をしていないらしい。それにしても、こんな大事なことを藤沢修が桜井雅子に話していないのは少し不思議だった。これは二人にとって関係のある重要な話のはずなのに。松本若子は言った。「そうよね、彼はあなたをとても大事に思っているみたいだけど、どうして今日のことを話さなかったのかしらね？」桜井雅子：「今日のこと？もちろん知ってるわよ。彼は全部私に話してくれるの」「へえ、そうなんだ。それなら彼が何を言ったか聞かせてくれる？」松本若子は好奇心を装って尋ねた。彼女は、桜井雅子がどうやって自分を滑稽に見せるのか、ただ楽しんでいるだけだった。もし桜井雅子が本当に今日の計画を知っていたなら、こんなに余裕で藤沢修を引き止めたりしないはずだ。「修は、今日の昼にあなたと一緒におばあちゃんのところに行って食事をするって言ってたの。前にも一度行ったんだし、少しくらい遅れても大したことないでしょ？」「なるほどね。彼はあなたに、私と一緒におばあちゃんと食事をするってだけ言ったのね。他には何も？」「他に何があるっていうの？あなた、また何か企んでるんじゃないでしょうね？修は、そんな策略を使う女が好きじゃないのよ」桜井雅子は、まるで自分が正義であるかのような口ぶりで言った。松本若子は、ほとんど呆れ返ってしまいそうだったが、淡々と言った。「まあいいわ。修に伝えて。もし彼があまり遅くなるようなら、おばあちゃんと先にご飯を食べて、私もそのまま帰るわ。おばあちゃんを待たせてまで戸籍謄本を取るつもりはないから、彼が来なかったら今日は離婚はしないことになるわね。じゃあ、さようなら」松本若子は電話を切ろうとした。「待って！」桜井雅子は、ほとんど叫び声を上げるように電話の向こうで言った。「何ですって？あなたたち、今日、戸籍謄本を取りに行くの？いつそんなこと決まったのよ？私、全然知らなかったわ！」「それがどうかした？その話を聞いていないのはあなたの問題でしょ？それに、この話は彼があなたに言うべきことよ。彼があなたをそんなに愛しているなら、私も当然知っていると思っていたのに」松本若子の声は、意図的に冷淡で皮肉っぽかった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第113話
藤沢修は料理をテーブルに並べ終えた。「早く戻ってほしいって言うのか？」「ええ、戻ってちょうだい」桜井雅子は微笑んで答えた。「君が電話してきて、無理にここに来させて、あれこれ手伝わせてたのに、今になって急いで戻れっていうのか？」藤沢修は皮肉っぽく言った。しかし、その言葉には本当の皮肉の意味はなく、むしろ親しい間柄での冗談のような感じだった。「まあ、修ったら、そんな細かいこと気にしないでよ。私だって、あなたが離婚しに戻るなんて知らなかったもの。もし知っていたら、絶対に引き留めたりしなかったわ。私はあなたを愛してるんだから、私の気持ちくらい分かるでしょ」桜井雅子は可哀そうな表情で頭を下げ、ますます声が弱々しくなっていった。「君はここで俺を引き止めていたいんじゃないのか？本当に俺を戻らせて、若子やおばあちゃんと食事させたいのか？」彼はもう一度確認した。「早く行って。待たせたら悪いもの」桜井雅子は、これまでになく積極的だった。彼女は初めて、修が早く帰ることを望んでいた。「若子一人じゃ、きっと不便でしょ」彼女の目には、その焦りが隠しきれないほど表れていた。藤沢修もそのことを理解していたので、特に気にすることはなかった。ただ、自分でもよく分からないが、桜井雅子が彼を引き止めると、彼はそのままここに留まってしまい、彼女に本当のことを話していなかった。「じゃあ、昼食は君一人で食べてくれ」「分かったわ。お昼ちゃんと食べるから、あなたは早く行って」「分かった」藤沢修は横に置いてあったコートを手に取り、「じゃあ、行ってくるよ」と言った。「携帯を忘れずに持ってってね」桜井雅子は、まるで賢い妻のように、両手で携帯を差し出した。藤沢修は無言で携帯を受け取り、何も言わずにそのまま病室を後にした。桜井雅子は長く息を吐き出した。まさか、松本若子が言ったことが本当だなんて。修が何も早く話してくれなかったことが少し驚きだった。おそらく、彼は自分が失望するのを恐れたのだろう。修の言う通り、最後まで何が起こるかは分からない。彼が自分を愛してくれていることは間違いない。そう思えば、桜井雅子の胸は甘い感情でいっぱいになった。......松本若子と石田華は、すでに食卓に座っていた。料理は全て並んでおり、湯気が立ち上っ
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「......怖くなったのか？」 ヴィンセントは薄く目を細めながら、冷たく問いかけた。 「それなら、その選択肢は却下だな。君は―死ぬのが怖い」 そう言って、彼は手の中の銃をすっと下ろす。 「残るのは二つ。百億ドルか、一週間と一万ドル。松本さん、君が選べるのはそのどちらかだ。 帰る？それは君の選択肢には入ってない」 若子は目の前の男に、こんな一面があるなんて思いもしなかった。 でも考えてみれば当然だった。出会ったばかりの彼のことを、自分は何一つ知らない。 銃弾を受けてまで自分を守ったその時、彼はただ「怖そうな人」なだけで、根は優しいのだと思い込んでいた。 けれど今― 彼は、本当に「怖い人」だった。 「......誰か他の人を雇ってもいい？プロの看護師でも、ハウスキーパーでも、最高の人を手配するわ」 「いらない。俺が欲しいのは君だけだ」 蒼白な顔色にも関わらず、ヴィンセントから放たれる威圧感は凄まじかった。 「なんで......どうして私じゃなきゃダメなの？」 「命の恩人だろ？君は俺に恩がある。それだけのことだ」 その言葉に、若子は反論できなかった。 たしかに―彼は命を懸けて、自分を救った。 元々は、自分の意思で彼の世話をするつもりだった。 でも今の状況は違う。銃で脅されての「世話」なんて、それはもう― 「じゃあ......その一週間、ずっとここにいなきゃいけないってこと？ 料理して、洗濯して、掃除して......それだけ？他には何もないの？」 ヴィンセントが、一歩近づく。 若子は反射的に後ろへ下がる。 一歩、また一歩。壁に背中がぶつかった時には、もう逃げ場がなかった。 「......やめて......本当に......何かしたら、ただじゃ済まないから......」 「......君は、俺が何をしたがってると思ってる？」 ヴィンセントの手が彼女の頬を掴む。 「体が目当て......とか、思ってるのか？」 若子には、この男が次に何をするかわからない。 だからこそ、想像するだけで恐怖だった。 彼の指先が顎を撫でるように滑り、唇がゆっくりと近づいてきた。 「......そんなつもりなかったんだけどな。 でも、君の顔、けっこう俺の好みみたいだ」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第918話
彼に助けられたことは、確かに感謝している。 でも―だからといって、こんな無茶な条件を受け入れる義理はない。 そもそも、彼とは赤の他人同然なのだ。 「俺の動機なんて単純だ。1万ドルと1週間―それが嫌なら、百億ドル」 ヴィンセントは椅子に身を預けながら、気だるげに言い放つ。 若子の顔色が少しだけ険しくなる。 「......だから言ったじゃない。百億ドルなんて、持ってない」 「じゃあ、選べ。1万ドルと1週間か、百億ドルか......どっちも無理なら―君の命、無駄だったな。俺は君を殺す」 その声は低く、深淵から響いてくるような冷たさを帯びていた。 一言一言が鋭く、冷たい刃となって若子の背筋を刺す。 彼の目は闇そのもの。毒蛇が暗闇に潜んで、いつ噛みついてくるかわからない。 若子の胸に、ふと不安がよぎった。 彼が急に別人のように感じられたのは、ただの気のせいだろうか。 さっきまでは、命がけで自分を守ってくれたのに― ここに着いてからも、車を渡してくれて、護身用に銃までくれたのに。 なのに今の彼は、どこか冷たくて、何かが違う。 まるで......目の前にいるのが、さっきとは別の人間みたいだった。 若子はじっとヴィンセントの瞳を見つめた。 まるでその奥に隠された真意を探るように。 そして、しばらくしてから、静かに口を開いた。 「......あなたは、そんな人じゃない。 この世に、お金のために命を投げ出す人なんていない。 君が私をかばって銃弾を受けたのに、今さら私を殺すなんて、ありえない」 「どうしてそんな酷いこと言うのかはわからないけど......でも、私はただ、早く元気になってほしい。それだけ」 そう言って、若子は椅子から立ち上がった。 「ごはんは、私は食べない。ヴィンセントさんはゆっくり食べて。 ......私、もう行くね。息子が待ってるから」 彼女のバッグは近くの棚の上に置いてあった。 そこから一枚の付箋とペンを取り出し、さらさらと数字を書き込む。 「これ、私の電話番号。 ちゃんとした金額を考えたら連絡して。 約束する、逃げたりしないから。でも、百億ドルなんて絶対に無理。 それじゃあ、どんな誘拐犯でも取れっこないでしょ」 彼女は紙をテーブルに置く
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第917話
「昨日の夜、あなたは悪い夢を見てたよ、『マツ』って名前、何度も呼んでた」 若子の言葉に、ヴィンセントの手がピクリと動いた。 握った箸に力が入り、指の関節がうっすら浮かび上がる。 「......マツって、誰？」 若子には、マツが彼の恋人なのか、それとも別の存在なのか、わからなかった。 ただひとつだけはっきりしていたのは。 ただ、あの夜、苦しそうにその名前を呼んでいた。 まるで―その「マツ」という女性は、もうこの世にいないかのような哀しみを背負って。 ヴィンセントは特に表情を変えず、目を逸らしながら静かに呟いた。 「......次、俺が悪夢見たら。近づかなくていい。放っておけ」 「......うん、わかった」 若子はそう答えてから、ふと気づいた。 ―「次」なんて、あるのかな。 少しばかり気まずい笑みを浮かべながら、言った。 「とにかく......あなたが無事でよかった。食事が終わったら、私は帰るね。安心して、『次』なんてないから」 彼が助けてくれた。重傷まで負って、それでも助けてくれた。 だから彼女は一晩中、彼のそばにいた。 でも、彼がもう大丈夫なら、自分には戻るべき場所がある。 赤ちゃんが待っている。 「俺が助けたんだ......見返りくらい、もらってもいいだろ？」 ヴィンセントの気だるげな声は、どこか意味ありげだった。 若子は眉をひそめ、ふと、以前彼が「金のこと」に触れていたのを思い出す。 箸を置いて、まっすぐ彼を見つめる。 「......値段、言って。払える額なら、ちゃんと返す」 命に値段はつけられない。 でも、彼が命を救ってくれた以上、それに対して報いるのが礼儀だと思っていた。 「百億ドル」 「......は？」 一瞬、時が止まる。若子の顔がぴくりと引きつった。 「......ごめん、百億ドルなんて持ってない。もっと現実的な額にしてもらえる？」 「君、自分の命にそれだけの価値ないと思ってるのか？」 「命に値段なんてない。ただ、現実として、百億ドルは無理」 「旦那も金持ってないのか？」 その軽口に、からかわれている気がして、若子の表情が曇る。 「彼のお金は、彼のもの。私とは関係ない」 「でも夫婦だろ？俺が助けたのは、あいつが大
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「西也、本当にありがとう。赤ちゃんのこと、面倒見てくれて......どう感謝していいか......」 「礼なんていらないよ。俺は、この子の父親なんだから」 その一言に、若子の笑顔がすこしだけ固まった。 若子の沈黙に、西也が静かに言葉を続ける。 「......まだ、藤沢のこと考えてるのか？まだあいつを、子どもの父親にしたいなんて思ってる？」 「......西也、私と修はもう終わったの。心配しないで。私、あなたに約束したことはちゃんと守るから。離婚とか、あんなこと言ったのは......ただ私、傷ついてたから。もう言わない」 「いいんだ、若子。俺は怒ってない。気持ちは、わかるよ」 「......じゃあ、今日はこのへんで。帰ったらまた話そう。切るね」 「うん。無理すんなよ」 通話が切れる。 その会話の間、ヴィンセントは黙ってビールを飲んでいたが、ふと視線を横に向けた。 キッチンのカウンターに手をついて、若子がぼんやりと立ち尽くしている。 彼はソファに身を預けたまま、片眉をあげる。 「さっきの電話、妙に礼儀正しかったな。子どもの面倒見るのが当然じゃない？......その子、旦那の子じゃないとか？」 その言葉に、若子の動きが一瞬止まる。 ヴィンセントの目は鋭い。そういうところ、見逃さない。 「......子どもは、前夫の子」 「へえ。で、今何ヶ月？」 「もうすぐ三ヶ月」 その答えに、ヴィンセントの眉が微かに動く。 「ってことは、妊娠中に前の旦那と離婚して、そのまま今の男と結婚したってことか？」 「......それ、私のプライベート」 若子の声が、少し冷たくなった。 彼女と西也の関係は、簡単に説明できるものじゃない。だから、いちいち他人に語るつもりもない。 この食事を作り終えたら、それで終わりにするつもりだった。 若子は包丁を手に取り、黙々と野菜を切り始める。 刃がまな板にぶつかる音が、台所に響く。 ヴィンセントはソファの上で指先を軽くトントンと弾きながら、ゆるく口を開いた。 「......前の旦那、何したんだ？妊娠中に離婚するくらいだから、よっぽどだな」 若子は無言。 「......暴力か？」 無反応。 「......浮気か？」 その言葉で、若子の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第915話
「......若子、赤ちゃん......？」 その文字を見た瞬間、ヴィンセントは微かに眉をひそめた。 この女―既婚者なのか？しかも、子どもまで？ 見たところ、二十歳そこそこにしか見えない。 あの若さで、もう結婚してて子どもがいるなんて。 なんだろう、この胸の中の、ほんの小さな違和感。 ......だけどすぐに、自分の思考に苦笑する。 なにを勘違いしてるんだ、俺。 そもそも彼女とは、たいして関わりもないのに。 ヴィンセントはもう少し彼女を寝かせてやりたかったが、あの「西也」という男、様子からしてかなり心配しているようだ。 返信がなければ、通報されるかもしれない。 彼は若子のスマホを手に取り、そのままメッセージを打ち込む。 【昨夜よく眠れなくて、まだちょっと寝てたい。後で連絡するね】 するとすぐに返信が届いた。 【わかった。ゆっくり休んで。連絡待ってる】 その文章を見つめながら、ヴィンセントの心に何とも言えないもやが広がる。 ...... 若子が目を覚ましたのは、すでに昼過ぎだった。 彼女はベッドの上でぱっと体を起こし、目元をこすりながら辺りを見回す。 時計を見ると、もう正午。 「やばっ......」 寝すぎたことに気づき、急いで身支度を整える。 洗面を終えて部屋を出ようとしたその時、ちょうど廊下の向こうからヴィンセントがやってきた。 「起きたの？ごめんね、私、寝ちゃって......体の調子はどう？」 「死にはしねえ......飯、作れるか？」 「え？」 彼女は一瞬、ぽかんとした顔になる。 「腹が減った」 その一言で、すべてを察する。 「うん、作れるよ。何が食べたい？作ってあげる」 「なんでもいい。君に任せる」 「じゃあ......この近くにスーパーってある？冷蔵庫の中、食べられそうなのなかったし」 ヴィンセントは無言で指をさす。 「......今はある」 若子が冷蔵庫の扉を開けると、中にはたっぷりの野菜や果物、肉までぎっしり。 「......さっきの空っぽはどこいったの......」 呆れつつも笑いながら、彼女は食材を選び始めた。 「好きに作ってくれ」 そう言い残し、ヴィンセントはソファに腰を下ろしてビールを手に取る。
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朝の柔らかな陽光が窓を通して部屋に差し込み、やさしくヴィンセントの蒼白な顔に降り注いでいた。 彼は昏睡から目を覚まし、ゆっくりと目を開ける。意識が少しずつ戻ってくる。 顔を横に向けると、若子が椅子に座っていた。華奢な体を小さく丸め、眠っている。 一晩中、彼のそばにいてくれたらしい。鼻先がほんのり赤く、朝の光に包まれて、まるで夢の中の景色のようだった。 ヴィンセントは何か声をかけようと口を開いたが、そのまま言葉を飲み込む。 彼女の長い髪が肩に落ち、黒い羽のようにふわりと揺れる。陽の光がその肌を優しく撫で、まるで金色のヴェールが彼女を包んでいるかのようだった。 眉間に少しだけ皺を寄せていて、何か困った夢でも見ているのかもしれない。睫毛の隙間からこぼれる光が、小さな光の粒になってキラキラと輝いていた。 ......そういえば、昨夜意識を失う前に、彼女の名前を聞いた。 松本若子。 その名前にも「松」という文字が入っていた。 彼はゆっくりと体を起こし、背をベッドヘッドに預けながら自分の体を見下ろす。 傷口のまわりは綺麗に拭かれ、血も乾いていた。 ......彼女がやってくれたのか。 この女、意外と優しい。いや―相当、優しい。 「松本」 その声に、彼女がぱちりと目を開けた。 ヴィンセントが起き上がっているのを見て、彼女の目がぱっと見開かれる。 「起きたの？体の具合は......大丈夫？」 彼が目を覚まさないかもしれないと思っていたから、こうして意識が戻っただけでも嬉しかった。 ずっと彼のそばにいた。時々息を確かめながら、夜が明けるまで椅子に身を預け、ほんの少しだけうたた寝していたのだ。 「君、ずっとここに？」 ヴィンセントの視線が、彼女の疲れた顔に向けられる。徹夜したのは一目瞭然だった。 若子は小さく笑って肩をすくめる。 「無事なら、それでいいの」 「隣の部屋、空いてる。ちょっと寝てこい」 「ううん、大丈夫。私......」 そう言いかけたところで、大きなあくびが出てしまい、とっさに口元を手で覆う。頬が赤くなり、気まずそうに視線を逸らした。 ヴィンセントは淡々と口を開く。 「松本、無理するな。眠いなら寝ろ。変な意地張ってどうすんだ。疲れるだけだろ」 そのストレート
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第913話
電話を切った後、若子は改めてこの家の中を見渡した。 この家は二階建ての一軒家で、外から見るとガラス越しに中の様子はまったく見えない。 だけど、中からは外がはっきりと見えるようになっている。 試しにガラスをコンコンと叩いてみると、普通のものとは違う感触がした。 アメリカの住宅は、窓が大きくて簡単に割れそうな家も多くて、なんだか無防備に思えることがある。 もちろん、アメリカでは私有財産の保護が厳しく、不法侵入は重罪だ。 それでも、思い切ったことをするやつがいないとは限らない。 だけど、この家は違う。 どうやら特別な設計がされているようで、ガラスの手触りが独特だった。 透明なのに、普通のガラスとは違う強度を感じる。 もしかすると―銃弾すら通らない防弾ガラスかもしれない。 家の内装はすっきりしていて、ミニマルなデザイン。 清潔感もあって、余計な装飾がほとんどない。 ......そう思ったのも束の間。 ふとキッチンのシンクに目をやると、洗われていない皿が二枚。 たったそれだけのことなのに、さっきまでの整然とした印象が一気に崩れた。 気になって仕方ない。 若子はため息をついて、袖をまくると、さっさと皿を洗い、乾燥ラックに並べた。 ついでに冷蔵庫を開けてみると、中には水とビール、そしてシワシワになった果物がいくつか。 ......これ、いつのだろう？ この人、普段何を食べてるの？ リビングをひと通り見回すと、ソファのそばに、血のついたハンカチが落ちていた。 若子は拾い上げる。 これは―さっき、彼の傷を押さえるのに使ったものだ。 重傷を負った体で、わざわざこれを拾ったってこと？ なんでそこまでして...... 首を傾げながら、ハンカチを持って洗面所へ向かう。 冷たい水で丁寧に血を洗い流し、ラックにかけて乾かした。 その時だった。 「......う......っ」 寝室から微かな声が聞こえる。 若子はすぐに部屋へ駆け込んだ。 ベッドの上では、ヴィンセントが苦しそうに身をよじらせ、うなされている。 額には汗が滲み、眉間には深い皺。 「痛いの......？それとも悪夢......？」 どちらにしても、相当辛そうだった。 若子はそっと耳を澄ます。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第912話
若子は、やっとの思いでヴィンセントを部屋のベッドへ運び、そっと寝かせた。 「......君、名前は？」 彼は息も絶え絶えに問いかける。 「私は......松本若子」 「......松本......若子......」 ヴィンセントはその名を繰り返しながら、次第に息遣いが弱くなり、そのまま静かに目を閉じた。 眠ったのを確認し、若子はそっと手を伸ばし、彼の額の熱を確かめる。 視線を巡らせると、部屋の隅にバスルームがあるのが見えた。 音を立てないように歩き、そっと中へ入る。 しばらくして、彼女は温水を張った洗面器とタオルを持って戻ってきた。 タオルをしっかり絞り、ヴィンセントの体についた血を拭っていく。 彼の体には無数の傷跡があった。 深いもの、浅いもの、長いもの、短いもの―そして、明らかに銃創と思われるものも。 ......この人、一体どんな人生を歩んできたの？ もしかして、裏社会の人間......？ でも、あの無機質な目は、どこかあの連中とは違う気がする。 タオルをすすぎながら考え込んでいると、盆の水はあっという間に赤く染まった。 彼女は水を捨て、新しく汲み直す。 結局、四回も水を替えた末、ようやくヴィンセントの上半身を綺麗に拭き終え、布団を掛けた。 これで、少しは楽に眠れるはず。 その時― ポケットの中で、携帯が震えた。 画面を確認すると、西也からの電話だ。 若子はすぐに携帯を手に取り、部屋を出てリビングへ向かう。 「もしもし、西也」 「若子、もう帰ってる？」 電話口の向こうから、心配そうな声が聞こえた。西也はもう三時間も彼女を待っていたのだ。 「西也、心配しないで。私は無事だよ。でも、帰るのは少し遅くなりそう」 そういえば、彼に連絡するのをすっかり忘れていた。 「どこにいるんだ？」 「......私は今安全な場所にいる。ただ、少し一人になりたくて......」 少なくとも、ヴィンセントが目を覚ますまではここを離れるわけにはいかない。 「......お前、本当に一人なのか？若子、正直に言ってくれ......もしかして、藤沢に会いに行ったのか？」 「......」 沈黙が返事になってしまう。 「やっぱり......」 西也の声に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第911話
男の呼吸はどんどん荒く、重くなっていった。 若子は意を決して彼の傷口を正面から見つめた。ヴィンセントはピンセットを使い、自分の胸から弾丸を無理やり引き抜くと、それを横の皿の上に投げ捨てた。 彼は仰向けになり、長く息を吐き出す。 続けて、傷口に残る破片をピンセットで丁寧に取り除いていった。 その後、過酸化水素水を取り出し、自分で傷を洗おうとするが― 手が、震えている。 「私がやるね」 若子は消毒液の瓶を受け取り、落ち着いた声でそう言った。ヴィンセントは何も言わず、手を横に下ろしたまま、抵抗しなかった。 若子は丁寧に、彼の傷を洗い始めた。 少しでも痛みを和らげようと、消毒しながらそっと息を吹きかける。 その様子を見ていたヴィンセントの目に、一瞬だけ茶目っ気のある笑みが浮かぶ。 消毒が終わると、生理食塩水で残りの液を洗い流し、次にヨード液で殺菌。包帯を使って傷口を丁寧に巻いていく。 しかし、彼の肩甲骨の裏側にもまだ一発、弾丸が残っていた。 ―背中のそれは、自分ではどうにもできない。 やるしかないのは、若子だ。 彼女の手が微かに震えていた。 ピンセットを握って傷口に近づこうとしても、どうしても制御できない。 「......っ」 親指に思い切り噛みついて、痛みで心を落ち着けようとする。 もし自分の震えで、彼の傷を悪化させてしまったら―それは取り返しのつかない失敗だ。 「僕が怖くないって言ってるのに、君は何を怖がってるんだ？早く取り出せ」 ヴィンセントの声は冷たく突き放すようだった。 若子は自分の手の甲をパチンと叩いて、深呼吸。そして、ぐっと歯を食いしばり、ピンセットを傷口へ差し込んだ。 その瞬間、彼の身体がぴくりと反応して緊張し、呼吸はどんどん荒くなっていった。 少しでも苦しむ時間を短くするために、若子はさらに深くまでピンセットを差し入れた。けれど何度挟んでも、弾は出てこない。 初めてのことで経験なんてない。 それでも、彼は黙って耐えていた。一言も発せずに。 血がにじむ傷を見ていると、心まで震えてくる。 「ごめん......すごく痛いよね？」 痛いに決まってる。傷口の中で何度も突かれているのだから。 ヴィンセントが顔をこちらに向けて言った。 「十秒数える
