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第092話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第093話
「何の質問？」「もし、俺が一文無しになったら、それでもお前は俺と一緒にいるか？」と藤沢修が静かに尋ねた。桜井雅子は驚いて、「修、どうしてそんなこと聞くの？」と問い返した。「先に、俺の質問に答えてくれ」「あなたは私を信じていないの？私をどういう人間だと思っているの？」桜井雅子は少し怒った様子で続けた。「私はあなたの地位や財産を狙って一緒にいるんですか？どうしてそんな風に思うことができるの？」この言葉で、桜井雅子は道徳的な優位に立ち、藤沢修の心に罪悪感を植えつけることに成功した。「雅子、そういう意味じゃない。ただ、俺の家族は若子（じゃっきん）をすごく気に入ってる。もし俺が彼女と離婚したら、もしかしたら俺はすべてを失うかもしれない」桜井雅子は一瞬息を呑んだ。「つまり、あなたは財産をすべて失うつもりなの？」昼間、伊藤光莉がそれを言ったときは、ただの怒りから出た言葉だと思っていた。藤沢家の唯一の孫である藤沢修が、財産を失うなんてありえないと感じていた。しかし、今、その言葉が彼の口から出てきたことに恐怖を覚えた。「そういう日が来るかもしれない」藤沢修は続けた。「おばあちゃんは若子が大好きで、もし俺が彼女と離婚すると言えば、俺の継承権を奪うかもしれない。SKグループの最高権限はおばあちゃんが握っている。彼女がグループを若子に継がせる可能性もある」彼の声は淡々としており、懊悩も心配もない。まるでその事実を受け入れているかのように、冷静に述べた。仮に松本若子がすべてを手にしたとしても、彼には特に気にかけている様子はなかった。桜井雅子の心の中では嵐が巻き起こっていたが、必死に感情を抑え込んだ。「修、それはあなたにとってあまりにも不公平よ。あなたは一生懸命働いてきたのに、藤沢家にあなただけの跡取りがいるのに、どうしてそんなことを許されるの？松本若子がどんなに良いとしても、彼女は藤沢家の人間じゃないわ」「俺は継承権にこだわっていないんだ。それは俺の祖父が築いたものだから、俺はただ運良く生まれただけだ。もし手放さなければならないなら、それでも構わないよ」彼は軽くため息をついて続けた。「ただ、もし俺が何もかも失ったら、その時は君も一緒に苦労することになるかもしれない。だから、その時が来る前に、君も考えておいた方がいい。俺は君に必ず一緒にいてく
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第094話
伊藤光莉は車で松本若子を家まで送った。松本若子が車から降りると、「お母さん、今夜ここに泊まっていってください」と言った。「いいえ、私は一人でいるのに慣れているから、あなたはゆっくり休みなさい」と、伊藤光莉は断った。「ゴホゴホ…」松本若子は咳き込んだ。伊藤光莉は、車の中でも彼女が咳をしていたことを気にして、「家に戻ったらお湯をたくさん飲んで。風邪をひいたみたいだから、薬はできるだけ飲まないで、ゆっくり休むことね」とアドバイスした。松本若子は頷いて「わかりました、お母さんも気をつけて」と答えた。彼女は無理に伊藤光莉を引き留めなかった。彼女が本当に帰りたいことが分かっていたからだ。松本若子は家に入ると、コートをしっかりと締めた。夜はすっかり寒くなっていた。執事が出迎えた。「若奥様、お帰りなさい」「執事さん、まだ寝ていなかったの？」「車が入ってきたので、若奥様か若様が戻られたかと思って」松本若子は微笑んで、「彼は戻らないわ。あなたも早く休んで」と言いながら咳き込んだ。彼女は拳を唇に当て、咳を抑えながら階段を上がっていった。部屋に戻ると、咳がひどくなってきた。彼女は風邪をひいてしまった。先ほど、寝間着のまま藤沢修に無理やり外に連れ出され、彼が慌てて上着を持ってきたものの、それは病院に着いた時にやっと着たものだった。病気の侵入なんて、ほんの一瞬の出来事だった。執事が薬と一杯の温かいお湯を持って部屋のドアの前に立っていた。「若奥様、まだお休みではないですか？」礼儀正しく声をかけたが、彼女がまだ起きていることは咳の音で分かっていた。「執事さん、何か用ですか？」松本若子が聞いた。「若奥様、咳をしていらっしゃったので、お薬をお持ちしました。温かいお湯もありますから、薬を飲んでからお休みください」やがて松本若子がドアを開けると、彼女の顔は少し青白かった。彼女は薬と水を受け取り、「ありがとう、もう休んでいいわ」と微笑んだ。執事は頷いて去っていった。松本若子はドアを閉め、薬は飲まずに温かいお湯だけを飲んだ。彼女は妊娠中であり、どうしても避けたい限り薬を飲むことはできなかった。執事が自室に戻り、眠りにつこうとしたところで、藤沢修からの電話が鳴った。「若様、何か御用ですか？」「若子は家に帰
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第095話
「まだ俺に怒ってるのか？」藤沢修は、松本若子の顔に怨念が浮かんでいるのを見て、彼女が彼を恨んでいることが分かった。「私がどうしてあなたに怒れるのよ？あなたは桜井雅子のところへ行けばいい。私みたいな悪毒な女を見ると、あなたもきっと寒心するでしょう！」怒っていないなんて嘘だ。彼女の心は、彼に対する恨みでいっぱいだった。「悪毒」という言葉が彼女の口から出ると、藤沢修の心に痛みが走った。彼女は、彼が病院で言ったことをすべて真に受けてしまっていた。藤沢修が何を言うべきか迷っていると、松本若子はまた咳き込み始めた。彼は急いで彼女を腕の中に引き寄せ、背中を優しく叩きながら、「体温を測ろう。大丈夫だから、おとなしくしてくれ」と優しく言った。「放して！」松本若子は彼の胸を押し返し、離れようとした。しかし彼はしっかりと彼女を抱きしめ、離さなかった。「体温を測ったら放してやる。そうでなければ、ずっとこうして抱きしめている」彼はこのまま一晩中でも抱きしめていたいと思っていた。松本若子は彼の胸を力強く押し返した。「体温なんて測りたくない！どいて！」まるで子供のように反抗し、彼女は不満をぶつけた。彼女には、この男が何を考えているのか理解できなかった。病院ではあんなにも冷たく接してきたのに、今になって彼女の体温を測ろうとしている。それに、どうして彼女が風邪をひいたことを知っているのか？おそらく、母親か執事が彼に伝えたのだろう。藤沢修は、少し厳しい口調で言った。「お前が俺に怒っているのは分かるが、自分の体に逆らう必要はない。いい子だから、大人しくしろ」「藤沢修、病院であんなことをしておいて、今さら私に気を使う理由なんてないでしょう。私が病気になったところで、あなたには関係ないわ！」「俺はお前の夫だ！」「もうすぐ違うわ。桜井雅子の夫になるんだから、さっさとどいて！」松本若子は彼の腕の中で、まるで捕まえた魚のように必死に抵抗した。彼女は、彼がこれまでにしたことを許すことができなかった。藤沢修はため息をつき、少し無力そうに彼女の顎を持ち上げると、突然彼女の唇に口づけをした。その行動で、彼女のすべての文句を封じ込めたのだ。松本若子は彼の不意のキスに驚き、しばらく反応できなかった。ようやくキスが終わり、彼は彼女の唇を離すと、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第096話
彼女の口に体温計が挟まれ、顔色は疲れ切っていたが、怒っている様子も少しあって、どこか可愛らしくもあり、見ていると心が痛むほどだった。時間が来ると、藤沢修は彼女の口から体温計を取り出して温度を確認した。38度。微熱だった。しかし、彼は眉をひそめ、少し心配そうに言った。「病院に行って点滴を打とう」「嫌だ、病院には行かない」松本若子は強く拒絶した。「でも、君は熱があるんだ。治療が必要だ…」「藤沢修、なんでまた私を病院に連れて行こうとするの？もう病院のことがトラウマになったんだから。あなたが私を病院に連れて行ったせいで、こうなったんじゃない。何がしたいの？」松本若子はわざと強い口調で言った。彼女は病院に行くのが怖かった。もし検査をされて、妊娠がばれたら大変なことになる。藤沢修は一瞬戸惑い、「病院に行かないなら、医者を家に呼んで点滴をしてもらうよ」と提案した。「執事が薬をくれたわ。もう飲んだから、今は寝たいの」実際には、彼女は水だけを飲んで、薬はゴミ箱に捨てていた。藤沢修は彼女のベッドサイドの空のコップに目をやり、ため息をついた。そして彼女の額に手を当て、「ごめん」とつぶやいた。松本若子は彼の手を払いのけ、ベッドに背を向けて横になった。彼女は手を噛み締め、目が赤くなりかけていたが、彼を無視した。今さら「ごめん」と言われても、何の意味があるのか？藤沢修はため息をつき、しばらくの間ベッドのそばに座っていた。そして、松本若子がうとうとと眠りに落ちたのを確認すると、彼はそっと彼女の布団を整え、浴室に向かった。再び部屋に戻ってくると、藤沢修はシャワーを浴び終えていた。外を見ると、雨が降り始め、強い風が吹いていた。窓が開いていて、カーテンが揺れていたため、ベッドにいた松本若子が目を覚まし、咳をしながら体を動かしていた。藤沢修は急いで窓を閉め、彼女のベッドに戻った。そして、再び彼女の布団を直し、彼女を優しく抱きしめた。しかし、彼女は何かに苛立っているのか、寝苦しそうに体を捻っていた。藤沢修は彼女をしっかりと抱き寄せ、布団で包み込んだ。彼は再び彼女の額に手を当て、熱を感じてますます心配になった。「旦那さん」突然、松本若子が寝言のように呟いた。「ここにいるよ、若子」藤沢修は彼女の手をしっかりと握りしめた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第097話
藤沢修は一晩中眠らずに松本若子のそばに付き添い、彼女が少しでも動いたり、苦しそうにしていないか、喉が渇いていないかを何度も確認していた。夜が明け、藤沢修は彼女の額に手を当てて温度を確認した。熱が下がっていることに気づき、ようやく安堵の息をついた。彼は疲れ果てた様子でベッドから起き上がり、手で鼻の付け根を軽く押さえながら、ぼんやりと浴室に向かって歩き始めた。途中、足がゴミ箱に当たり、彼は驚いて立ち止まった。松本若子を起こさないか心配になったが、幸いにも彼女はぐっすりと眠っていた。彼はゴミ箱を元の位置に押し戻そうと身をかがめたが、そこでゴミ箱の中に2錠の薬があるのを発見した。彼の顔に疑問が浮かんだ。若子は薬を飲んだと言っていたはずだ。しかし、なぜ薬がゴミ箱に捨てられているのか？彼女はなぜ嘘をついたのだろう？たかが薬なのに、どうして飲まなかったのか？松本若子は普段、薬を嫌がる人間ではない。それが彼をますます不安にさせた。藤沢修はベッドで眠る彼女を深く見つめた。…松本若子が再び目を覚ましたとき、すでに昼近くだった。ベッドには彼女一人しかいない。彼女はぼんやりと天井を見つめ、まだ少し頭が重かった。昨夜、藤沢修が彼女を一晩中看病してくれたことを思い出した。彼女は隣の冷たいシーツに手を伸ばし、彼がいつの間にか出て行ったことに気づいた。昨晩の出来事は、まるで夢のようだった。彼女はぼんやりと起き上がり、浴室に向かって洗顔をした。部屋を出ると、執事がすぐに駆け寄ってきた。「若奥様、具合はいかがですか？」「だいぶ良くなったわ」松本若子はまだ顔色が優れないが、応えた。「それで…霆修は？」「若様は一時間ほど前に電話を受けて出かけました」「そう」彼はきっと、桜井雅子のもとに行ったのだろう。彼の心の中で桜井雅子が最優先なのだ。昨夜彼が戻ってきたのは、単なる偶然だったのかもしれない。松本若子の顔に失望の色が浮かぶと、執事は慰めるように言った。「若様は若奥様のことを本当に気にかけておられます。昨夜、奥様が戻ってこられたかどうかを確認するために、すぐに私に電話をかけてきました。私が若奥様が咳をしていると言うと、すぐに帰ってきたんです」「そうなの…？」松本若子は心の中で複雑な感情を抱いていた。夫が彼女を気
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第098話
松本若子は、藤沢修が浴室で桜井雅子と何をしているかを想像したくなかった。だが、その電話をかけてしまったことを後悔し、彼女はすぐに電話を切った。そして、携帯電話を横に投げ捨て、ベッドの上で泣き崩れた。「藤沢修、あなたは本当に最低の男よ！最低！」と、彼女は叫んだ。彼女の頭の中には、藤沢修が浴室で桜井雅子の体を拭いているか、あるいは一緒に風呂に入っている光景が浮かんできた。彼女はまるで雷に打たれたような衝撃を受けた。彼女は痛みの余地が残っているなんて思わなかった。見たくないこと、考えたくないことを避ければ平気だと思っていたが、現実は違った。聞いてしまったからには、どうしても考えてしまう。胸が締め付けられるように痛み、息が詰まりそうだった。お腹の中の赤ちゃんのために、彼女はなんとか深呼吸を繰り返し、自分を落ち着かせた。間もなく、昼食が用意された。松本若子は食堂へ向かったが、食欲はまったくなかった。それでも、赤ちゃんのために食べなければならなかった。彼女は無理やり食事を口に押し込み、飲み込もうとしたが、胃がひどくむかつき、全く受け付けなかった。特に、藤沢修が桜井雅子と一緒に浴室で何をしていたのかを思い出すと、食べ物を飲み込むことすらできなくなってしまった。「若奥様、具合が悪いのですか？」「食事が合わないのでしょうか？」執事は松本若子の顔色が異常に悪く、食べ物を飲み込むのに苦労しているのを見た。「いえ…大丈夫です」松本若子は無理やり数口を食べたが、もうそれ以上は限界だった。胃がひどく痛み、これ以上食べ続けると吐いてしまいそうだった。ちょうどその時、遠くから「若子」という声が聞こえてきた。松本若子が振り返ると、藤沢修が食堂に入ってきたのが見えた。彼女の心は一瞬緊張し、顔には一瞬の怨念が浮かんだ。彼女はすぐに椅子から立ち上がり、彼を避けるように食堂を後にした。藤沢修は彼女が座っていた席を一瞥した。食事はほとんど手をつけていなかった。そして執事に目を向けると、執事はただ無言で肩をすくめるだけだった。「若奥様は少しお疲れのご様子です」と執事は静かに言った。藤沢修は松本若子が去った方向に歩き出し、彼女の部屋の前に立ってノックをした。「若子」部屋の中からは反応がなかったが、彼は彼女が中にいることを感じ取っていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第099話
「昨夜は俺の胸に飛び込んできたくせに、今は触るなって、一体どういうことだ？」藤沢修は眉をひそめながら言った。「私はただの八つ当たりよ。忘れたの？私は桜井雅子に水をぶっかけた女よ。彼女のところへ行けばいいじゃない！彼女は優しいから、私に構わないで！」彼女の声には、明らかな嫉妬が滲み出ていた。「まだ昨日のことで怒っているのか？」「昨日のことなんて話したくない！」松本若子は、昨夜の出来事よりも、今朝の出来事のほうが彼女をさらに怒らせていることに気づいた。「昨夜、俺は確かに少し感情的だった。雅子が自殺を図ったから、深く考えられなかったんだ。お前たちの間で何が起こったのか、俺は知らないけど、お互いに歩み寄って、もうこの話は終わりにしないか？」松本若子は冷笑し、「怒ったときは私を無理やり引きずり出して、彼女に謝罪させたのに、今は話すのをやめろって？結局、全部あなたの都合次第なのね」「じゃあ、俺はお前に謝るよ」藤沢修は一歩前に進み、「もし俺を責めたいなら、俺を殴ればいい」彼は彼女の手を掴み、自分の顔に押し当てた。松本若子は驚いて手を引っ込め、「何してるの？頭おかしいの？」と慌てて言った。「若子、昨夜のことは本当に謝る。たとえお前がどんな理由で水をぶっかけたとしても、俺はお前にあんなひどい言葉を言うべきじゃなかった。お前を『悪毒』だなんて」「今さら謝られてもね、藤沢総裁。感謝感激だわ。でも、謝る必要なんてないし、考えを変える必要もないわ。私は“悪毒”で構わないの。最大の悪意で私を見ておけば、後になって突然『君を理解していなかった』なんて思わずに済むでしょ」藤沢修は拳を握りしめ、目に後悔の色を浮かべた。昨夜彼が言った言葉が、この女性を深く傷つけたのだ。突然、彼の胃に鋭い痛みが走り、彼は腹を押さえながら後退し、バランスを崩しかけた。松本若子は驚き、本能的に一歩前に出て手を差し伸べた。「どうしたの？」藤沢修は腹から手を下ろし、「大丈夫だ」と言った。松本若子は藤沢修の顔が青白く、明らかに体調が悪そうなのを見た。彼はずっと寝ていないのか、疲れ切っているように見える。「部屋に戻って少し休んだら？」松本若子は目を逸らし、心が揺れるのを感じた。彼の言動が、彼女を迷わせるのが怖かった。「俺は寝に戻ってきたんじゃない。お前
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第100話
「俺が浴室にいた時、確かに雅子もそこにいた」藤沢修は彼女の拒絶を無視して、さらに言葉を続けた。「もうやめて、聞きたくない！」松本若子は両耳を塞いで叫んだ。「あなたがそこで何をしたかなんて知りたくない！」藤沢修は前に出て彼女の手を掴み、無理やり耳から引き離した。「どうして聞かないんだ？君は俺が何をしたと思ってる？」「何をしたかなんて、あなたが一番分かってるでしょう！」彼女は怒りに満ちた声で返した。「ふっ」藤沢修は急に笑い出した。「若子、やっと分かったか？この気持ちが」松本若子は一瞬戸惑い、「どういう意味？」と尋ねた。「昨日、病院でお前は俺に怒ったよな。俺が君の言い分を聞かないって。でも今、お前だって俺の説明を聞こうとしない」「…」松本若子は言葉を失った。確かに、彼女は彼の説明を聞こうとしなかった。しかし、彼と桜井雅子の関係については、もはや説明など不要だと思っていた。「それは違う！」松本若子は悔しさに満ちた声で反論した。「何が違うんだ？」藤沢修はさらに言葉を重ねた。「お前は俺が雅子と浴室にいたことしか聞いていない。でも、どうしてそこにいたのかは聞こうとしない。昨夜の俺と同じだよ。俺も、お前が雅子に水をかけたとしか聞いていなかった。でも、その理由を聞こうとしなかったんだ。若子、俺たちはどっちも冷静じゃなかったんだ」藤沢修は、昨夜の松本若子の気持ちをようやく理解することができた。彼が彼女の説明を聞かず、彼女は説明したくてもできなかった。その苦しさを今、彼自身が感じているのだ。これが「報い」なのか？こんなにも早くやってくるなんて。誤解されて、説明することもできない。それがこんなにも苦しいとは。松本若子はしばらく何も言えなかった。彼の言葉は、まるで彼女を罠にかけるように感じられた。「若子、君が想像しているようなことじゃない。俺は雅子を浴室に連れて行っただけだ。彼女を助けて浴室に入れただけで、すぐに出た。矢野涼馬が君から電話があったと伝えてきたから、俺はすぐに戻ったんだ」松本若子は、ずっと緊張していた気持ちが急に崩れ落ち、代わりに胸が締め付けられるような苦しさが込み上げてきた。鼻がツンとし、涙が一気に溢れ出した。彼の説明を聞いてほっとしたのに、それが余計に彼女を辛くさせた。自分が、まだこんな
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第763話
「......隠してるわけじゃないよ。ちょっと顔を洗ってくる。すぐ戻るから」 そう言って、彼は洗面所へと向かった。 ―まるで、若子から逃げるかのように。 その時、病室のドアが開いた。 医師が入ってくる。 「遠藤夫人、体調はいかがですか？」 若子は静かに頷く。 「......大丈夫です。先生、私の赤ちゃんを助けてくれて、ありがとうございます」 医師は微笑んだ。 「それが私たちの仕事です。それに......すべては、あなたのご主人が下した決断ですよ」 「......私の夫？」 若子は、洗面所のドアをちらりと見る。 「西也が言っていました。手術に少し問題があって、長時間かかったと......何があったんですか？」 医師は、ゆっくりと説明を始めた。 ―そして、若子はその内容を聞き、息をのんだ。 つまり― 彼女が不用意に動き回ったせいで、赤ちゃんの状態が悪化し、手術が複雑になったということ。 ―そして、何よりも。 西也は、自分との約束を守った。 彼は、赤ちゃんを守る選択をした。 彼は、決して妊娠を諦めることなく、最後まで希望を捨てなかった。 若子は、安堵の息をつく。 彼を信じてよかった。 西也は、信頼に値する人だった。 「遠藤夫人......」 医師は、若子の表情を見て、穏やかに続けた。 「ご主人は、本当に辛そうでした。どうか彼を責めないであげてください」 若子は微笑んだ。 「責める？そんなわけないじゃないですか......むしろ、感謝しています。もし目が覚めて、赤ちゃんがいなかったら......私は生きていけなかったと思う」 彼女の瞳には、涙が浮かんでいた。 医師はすぐにティッシュを取り出し、彼女に手渡す。 「泣かないでください。あなたの身体は、まだ休息が必要です。ご主人がきっと、あなたをしっかり支えてくれますよ。手術が成功したとき、彼はその場で崩れ落ちていました。まるで、何かが一気に吹き飛んだかのように......泣きながら、笑っていましたよ。 私も長年、医師をしていますが、ここまで愛情深い旦那さまを見たのは、初めてです」医師がその話をするとき、どこか嬉しそうな光が目に宿っていた。まるで、二人を応援しているように。 その言葉に、若子の心が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第762話
修が今こうなったのは、完全に自業自得だった。 「お前、心の中で『ざまぁ』って思ってるだろ？」 ここまで話が進んで、この雰囲気なら、允が何を考えているかなんて簡単に分かる。 允は頭を掻きながら、口を開く。 「......俺は、お前に同情してるんだよ」 「同情なんていらないさ。俺は、俺のせいでこうなったんだ。自業自得だよ」 允は深く息を吐いた。 「......それで、お前はまた立ち上がるのか？」 修は一瞬、目を伏せる。 しばらく沈黙したあと― 彼は、ゆっくりと頷いた。 「立ち上がるよ」 若子が無事なら、それでいいじゃないか。 ただ、彼女がもう俺を愛していないだけ。 ここでいつまでも落ち込んでいたって、何の意味もない― ...... 朝陽の中の目覚め。 朝の陽射しが、窓から差し込んでいた。 カーテンの隙間から、優しく部屋を照らす。 その光は、ベッドの上に横たわる人物を包み込み、彼女の顔に柔らかな光の輪を作っていた。 部屋全体が、朝の日差しに染まる。 その温もりが、世界そのものを優しく包み込んでいるようだった。 若子は、その温かさの中で、ゆっくりと目を開けた。 ―一瞬、頭が真っ白になる。 しかし、すぐに― 昨日の記憶が、一気に押し寄せた。 彼女の瞳に、不安が宿る。 すぐに、手を腹部へ伸ばした。 「......赤ちゃん......私の赤ちゃんは......！」 近くの椅子で、うつらうつらしていた西也が、その声でハッと目を覚ます。 「......若子、目が覚めたのか」 彼女はすぐに彼の手を掴んだ。 「......修、赤ちゃんは！？」 ―修。 その名前を聞いた瞬間、西也の眉がピクリと動く。 朝起きて最初に呼ぶ名前が「修」だなんて。 一晩中、ここでお前のそばにいたのは俺だろうが。 だが、西也はそれを顔には出さなかった。 ただ、静かに微笑みながら言う。 「心配するな。赤ちゃんは無事だ。母子ともに健康だよ」 その言葉に、若子はホッと息を吐く。 そして、ようやく、隣にいる西也の顔をまじまじと見た。 ―そして、息をのむ。 「西也......その顔......！」 西也の顔は青白く、目の下には深いクマができていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第761話
こうして、修は允のもとへ身を寄せた。 誰にも、行き先を告げることはなかった。 両親でさえも― 慰めも、説得も、もう聞き飽きた。 「允、お前覚えてるか？数ヶ月前、俺と若子がまだ離婚してなかった頃のこと。あの日、俺はここで酔い潰れて、お前が若子を呼んだんだよな」 「覚えてるに決まってるだろ！あの時、お前に殴られたんだからな！マジでムカついたわ。兄弟じゃなかったら、俺がどうやって仕返ししてやるか......！」 彼は歯ぎしりしながら、拳をギュッと握る。 「なあ、俺のこと、もっと大事にしろよ？俺の愛は本物だからな。 本物の愛がなかったら、もう絶交してるわ！」 允は大げさに言い放つ。 修は微かに笑いながら、静かに問いかけた。 「......俺がなんでお前を殴ったか、覚えてるか？」 「当然だろ？」 允は頭をかきながら答えた。 「松本がここに来たとき、お前は泥酔状態だった。で、俺と若子がちょっと言い合いになってさ。そしたら、お前がいきなり目を覚まして、俺に殴りかかってきた。 最初は、てっきり『妻を庇ってる』のかと思ったんだけど...... 違ったんだよな。 お前、完全に松本を『桜井雅子』と勘違いしてた」 修は苦笑した。 「ああ......覚えてる。 お前を殴ったあと、俺は彼女の肩を掴んで、『雅子』の名前を呼んでた......」 その瞬間、修の脳裏に、しばらく会っていない彼女の姿がよぎった。 ―雅子、今どうしてるんだろう。 あの日、結婚式をキャンセルしたあと、彼女はきっと怒り狂っただろう。 それ以上に、深く傷ついただろう。 「......最低すぎるだろ」 允がポツリと呟いた。 「俺な、あの時聞いてて、本気で『コイツ終わってんな』って思ったよ。 だって、お前さ......あれ、お前の妻だったんだぞ？ なのに、庇った理由が『別の女と勘違いしてたから』って...... しかも手を握って、『雅子』って......マジで聞いてられなかったわ」 「......まあ、そうだな」 修は、自分の「クズっぷり」を否定しなかった。 「でさ、お前はそのクズっぷりのせいで、今こうなってるわけだ」 允は容赦なく続けた。 「お前が松本と離婚するって決めたとき、みんな止めただ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第760話
「山田侑子」 彼女は静かに答えた。 「『侑』はすすめる、『子』は子供の子」 「俺は藤沢修だ......山田さん、よろしく」 修の声には、先ほどまでの冷たさが幾分か和らいでいた。 侑子は軽く頷く。 「あなたのことは知ってるよ。助けたときに、どこかで見た顔だと思ったの。テレビで見たことがある。SKグループの総裁よね」 修は苦笑し、わずかに唇を歪めた。 「SKグループの総裁だと、何だっていうんだ？」 修の声には、失望が滲んでいた。 それを聞いた瞬間、侑子の脳裏に、彼が窓辺に立っていた光景がよぎる。 彼女はすぐに言った。 「あんたに何があったのかは知らない。でも、どんなことでも解決できるはずでしょ？あんたは優秀なんだから、そんな必要―」 ―そんな必要、ないじゃない。 そう言いかけて、侑子は言葉を飲み込んだ。 修自身がそれを認めないのなら、無理に言ったところでただのお節介になってしまうだけだ。 何より、二人はそこまで親しいわけではない。 命を救ったからといって、偉そうに説教する権利なんてない。 「......優秀だからって、全部解決できるわけじゃない」 修はベッドに戻り、虚ろな瞳で床を見つめる。 「それに、俺は優秀なんかじゃない。 俺はクズだ。俺の大切な女すら、守れなかった」 「大切な......女？」 侑子の胸が、ふっと締めつけられた。 修のプライベートについて、彼女はほとんど何も知らない。 彼がどんな恋をしてきたのか―どんな女性を愛してきたのか― 知らなくてもいいはずなのに、妙に気になった。 こんな男が、どんな女を愛するんだろう？ 女王様みたいな人？プリンセス？それとも、まるで天女みたいな存在？ そんな完璧な女じゃないと、この男をここまで絶望させることなんてできない気がした。 「藤沢さん......そんなこと言わないで」 さっきまではムカついてたが、今は気持ちが和らいでいた。 「何があったのかは分かんない。でも、人には波があるんだよ。落ちる時もあれば、浮かび上がる時もある。 だから、もうちょっと自分に優しくして」 修はゆっくりと顔を上げ、かすかに笑った。 「ありがとう、慰めてくれて。でもな......これは「谷」じゃない。「崖」なんだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第759話
侑子は一瞬、耳を疑った。 彼の言葉の意味を理解できず、戸惑いの表情を浮かべる。 「......謝礼？」 彼が連絡先を求めたのは、単純に連絡を取りたかったからではないのか？ 「お前は俺を助けた。その礼として、金を渡す。それだけだ......もう帰っていい」 修の声には、微塵の温もりもなかった。 淡々とした口調で、ただの事務処理のように言い放つ。 確かに、彼は「ありがとう」と言った。 だが、それすらも冷酷な響きしかなかった。 まるで、感謝の気持ちさえ金で済ませようとしているかのように― まるで、彼女の存在そのものを軽んじているかのように― 侑子は、心の奥がひどく痛むのを感じた。 彼の瞳には、自分への敬意など、微塵も映っていなかった。 修は、まだ彼女が立ち去らないことに気づき、ゆっくりと顔を向ける。 その視線は、冷ややかだった。 「まだ何か用か？」 「......藤沢さん」 侑子は必死に涙をこらえた。 胸が苦しくなる。 彼女は平静を装いながら、静かに口を開いた。 「......私をばかにしてるの？」 修は、さほど興味もなさそうに、淡々と答える。 「侮辱したつもりはない。言葉が足りなかったか？正確には......感謝の気持ちだ。これは『謝礼』だ」 彼の言葉は真実だった。 彼にとって、これはただの「お礼」。 侑子を見下しているつもりはなかった。 「あっそ」 侑子は、かすかに笑った。 「でも、私には侮辱にしか聞こえない。 私がここに来たのは、お金のためだと？あんたにとって、人はみんなそんなもの？それとも、あんたみたいな男は、女は全員金目当てだと思ってるの？」 修は黙ったまま、何も言わなかった。 侑子はゆっくりとベッドサイドに歩み寄る。 そして、机の上に置かれたメモを手に取った。 ―そこには、彼女が先ほど書いたばかりの電話番号が記されていた。 侑子は、それを指でつまみ― ビリッ。 小さく息を吸いながら、勢いよく破り捨てる。 そして、細かくなった紙片を、ゴミ箱へと落とした。 「......やっぱり、番号なんて残さなくてよかった」 彼女は静かに言う。 「まさか、あんたがこんな人だったなんて......思わなかった。 私は、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第758話
時間は、修が病院を去る前に遡る。 壁の時計の針は、ちょうど夜の九時を指していた。 ―彼は九時まで待つつもりだった。 だが、すでにその時刻を迎えている。 九時一分。九時二分。九時三分― 秒針が音もなく進んでいく。 修はその針をじっと見つめながら、ふっと笑った。 「若子、お前は最後の最後まで、俺に会おうとはしなかったな。 また俺を騙したんだな」 来ると約束したくせに、結局、来なかった。 お前は、俺がそんなに嫌いなのか？ ―なら、死ねばいい。 俺が消えれば、お前はもう俺を嫌う必要もない。 俺がいなくなれば、もう二度と、お前の嘘に傷つかなくて済む。 絶望を味わうこともなくなる。 修はゆっくりとベッドから立ち上がり、ふらつきながら窓辺へと歩み寄る。 そのとき― コンコンコン。 突然、病室のドアが叩かれた。 修の体が、びくりとこわばる。 彼は振り返る。 その瞳には、一筋の希望が宿っていた。 ―若子、来たのか？ コンコンコン。 もう一度、ドアが叩かれる。 だが、中からの応答がないことに不安を覚えたのか― ドアがゆっくりと開かれ、そっと誰かの顔が覗き込んだ。 「......おい、お前、何をしてるんだ？」 修は、その姿を目にした瞬間、固まった。 「......なんで、お前なんだ？」 ―なぜ、若子じゃない？ 戸惑いと落胆が入り混じる。 「......私は、ただ様子を見に来ただけ」 そう言ったのは、山田侑子だった。 彼女はそっと一歩踏み出し、真剣な表情で彼を見つめる。 「面会時間はとっくに過ぎてたけど、あんたのことが心配で、こっそり忍び込んできたの。でも、ノックしても返事がなかったから......」 彼女は視線を窓際に向け、ぞっとしたように息を呑んだ。 「......本当に、間に合ってよかった」 もし、あと少し遅れていたら― 彼は、今頃ここにはいなかったかもしれない。 「お願いだから、そんなことしないで。どんなことがあっても、時間が解決してくれるから」 必死な声で訴える彼女に、修はかすかに口角を上げた。 「......何を言っている？俺はただ、風に当たりたかっただけだ」 そう言いながら、ベッドへと戻る。 「....
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第757話
深夜。 修は最上階のペントハウスに佇み、巨大な窓越しに眼下の景色を見下ろしていた。 ガラスの向こうには、煌びやかな都市の灯りが広がっている。 曲がりくねる繁華街の通りは、深夜になってもなお光を放ち、眠る気配すらない。 彼はそっと隣の酒瓶に手を伸ばした。 しかし、指先が触れる直前― それは、すっと奪い取られた。 修は眉をひそめ、そちらに目を向ける。 「......返せ」 「ダメだ。まだ傷が治ってないだろ」 村上允は酒瓶をしっかりと握りしめたまま、決して渡そうとはしなかった。 修は冷たく言い放つ。 「酒も飲めないなら、俺はここから飛び降りるしかないな」 「冗談でもそんなこと言うなよ。俺、心臓に悪いんだからさ。もし本当に飛び降りられたら、ショック死するかもな。そのときは地獄で落ち合って、お前を殴り倒してやるぞ」 修は、ふっと鼻で笑った。 「なら、やめておくか」 彼は、本気で飛び降りようと考えたことがあった。 あと一歩、足を踏み出していたかもしれない― だが、その瞬間、父の声が彼を引き止めた。 その後、彼は若子を待ち続けた。 どれだけ待っても、彼女は来なかった。 ―せめて、最後に彼女に会えれば、死ぬのはそれからでも遅くはない。 そう思いながらも、彼女はついに現れなかった。 また飛び降りようと決意した― だが、結局のところ、彼はまだここにいる。 「修、お前、いつまでここに隠れているつもりだ？」 允は彼の隣に腰を下ろすと、静かに尋ねた。 修は彼に連絡し、病院からこっそりと連れ出してもらった。 誰にも知られないよう、細心の注意を払って― さらには、ハッカーを雇い、病院の監視カメラのデータまで消去した。 こうして、修はこの世界から姿を消した。 ―そう、彼はただ消えたかったのだ。 どこにも行き場がない。 考えた末、唯一頼れるのは允のもとだけだった。 「このビルごと買い取るから、お前は出て行け。俺がここに住む」 修が軽く冗談を飛ばしたことで、允は少しだけ安心する。 少なくとも、今の彼に自殺する意思はなさそうだ。 時計を見ると、すでに午前一時に近い。 体に傷を負いながら、睡眠も取らず、酒を飲む― ただ自分を痛めつけているようにしか見え
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第756話
花は何事もなかったかのように振る舞いながら、再びダイニングに戻り、父と酒を酌み交わした。 食事が終わると、そろそろ帰る時間だった。 花は試しに聞いてみる。 「お父さん、今夜ここに泊まってもいいですか？明日の朝に帰ろうかなって」 「お前なあ......前は家になんてほとんど帰らずに、遊び回ってばかりだったくせに、今さら泊まりたいなんて言い出すとはな。やっぱりお前は、今まで通り好きに遊んでるほうが性に合ってるだろう」 ここは父の私邸であり、普段、花や西也はここには住んでいない。 「ちょっと、それって私のこと邪魔だって言ってるのです？」 「そうだな」 「ひどい、お父さん！私はあなたの実の娘ですよ？どうしてそんなに邪険にするの？」 花は口をとがらせ、わざと拗ねたように言う。 高峯はくすりと笑い、彼女の頭を軽く撫でた。 「冗談だ。お前のことを嫌うはずないだろう。さあ、もう遅いし、お前も西也のところへ行ってやれ。あいつも色々と大変なんだ。嫁さんの世話でな」 父が自分に帰るよう促しているのが、花にははっきりと分かった。 まあ、当然だろう。 この家には、隠している女がいるのだから。 娘に泊まられでもしたら、バレる可能性が高くなる。 今は無理に食い下がらず、様子を見るほうが賢明だ。 「分かりました。それじゃ、帰りますね。おやすみなさい、お父さん」 酒を飲んでいたため、高峯は運転手を手配し、彼女を送り出すことにした。 どこへ向かおうが構わない。 病院でも、自宅でも、またナイトクラブに繰り出そうとも― ただ、ここにはいなければ、それでいい。 彼は、これから光莉との時間を楽しむつもりなのだから。 花が去った後、高峯は寝室へ戻った。 ベッドに腰を下ろし、光莉の隣に座る。 彼女はまだ深い眠りの中にいた。 無理もない。 散々弄んだのだから、体力の欠片も残っていないだろう。 彼はそっと毛布を引き上げ、肩を覆うようにかける。 小さく息を吐きながら、彼女の体を抱き寄せた。 すると、光莉はわずかに身じろぎした後、不機嫌そうに身をよじった。 彼から距離を取ろうとするように。 それも当然だろう。 体のあちこちが痛み、骨の一本一本が軋むような感覚があるはずだ。 「光莉、娘はも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第755話
高峯の先ほどまでの厳しい表情は、今ではすっかり慈愛に満ちた父親の顔へと変わっていた。 父の言葉に、ほんの少しだけ心が慰められる。 「はい、分かりました」 「分かればいい。今夜、お前が一緒に食事してくれるだけで、父さんはとても嬉しいよ。お前の好きな料理も用意させた」 彼は、花に光莉の存在を知られたくなかった。しかし、光莉は彼に散々弄ばれたせいで完全に力を失っており、今や雷が落ちても目を覚ますことはないだろう。 花が食事を終えて帰れば、また部屋に戻り、光莉と一緒に眠るつもりだった。 「ありがとう、お父さん」 花は微笑む。 「どんなことがあっても、私たちは家族です。私は永遠にお父さんの娘です。お母さんと離婚してしまいましたが、きっと一緒に暮らすのが難しくなったからですよね。それなら、私はお二人の決断を尊重します。ただ、お父さんには幸せでいてほしい。もし、いつかお父さんが本当に愛せる女性に出会ったら、ちゃんと教えてくださいね。私は全力で応援しますから」 高峯は満足そうに微笑んだ。 「なんていい娘なんだ。分かったよ、もしそんな日が来たら、お前にちゃんと報告する。だが、どうなろうと、お前の母さんが俺にとって大切な人であることに変わりはない」 それは、愛とは無関係な「大切さ」だった。 高峯の心に、愛する女性はただ一人だけ。 最初から最後まで、それは変わらなかった。 紀子に対して抱く感情は、ただの「罪悪感」だった。 自分は冷酷で、利己的で、非情な男だ。 しかし、それでも人の心というものは、どこかに情を宿している。 彼女は長年、彼のために尽くし、多くのことを隠し通してくれた。 たとえ離婚しても、それを世間に暴露することなく、黙って立ち去った。 そのことに対する、ほんのわずかな感謝と負い目は、確かにあった。 だが、そんなものだけでは、一緒に暮らし続ける理由にはならない。 紀子が欲しかったのは「愛」だった。 それだけは、どうしても与えることができなかった。 彼女が「耐えられない」と言って、離婚を望んだとき、彼は素直にそれを受け入れた。 ―ただ、それだけのことだった。 だが、これらの話を花に説明することはできない。 彼女に話せる単純な話ではなかった。 夕食の間、高峯と花は穏やかに会話
