第097話

藤沢修は一晩中眠らずに松本若子のそばに付き添い、彼女が少しでも動いたり、苦しそうにしていないか、喉が渇いていないかを何度も確認していた。

夜が明け、藤沢修は彼女の額に手を当てて温度を確認した。

熱が下がっていることに気づき、ようやく安堵の息をついた。

彼は疲れ果てた様子でベッドから起き上がり、手で鼻の付け根を軽く押さえながら、ぼんやりと浴室に向かって歩き始めた。途中、足がゴミ箱に当たり、彼は驚いて立ち止まった。

松本若子を起こさないか心配になったが、幸いにも彼女はぐっすりと眠っていた。

彼はゴミ箱を元の位置に押し戻そうと身をかがめたが、そこでゴミ箱の中に2錠の薬があるのを発見した。

彼の顔に疑問が浮かんだ。

若子は薬を飲んだと言っていたはずだ。しかし、なぜ薬がゴミ箱に捨てられているのか？

彼女はなぜ嘘をついたのだろう？たかが薬なのに、どうして飲まなかったのか？松本若子は普段、薬を嫌がる人間ではない。

それが彼をますます不安にさせた。藤沢修はベッドで眠る彼女を深く見つめた。

…

松本若子が再び目を覚ましたとき、すでに昼近くだった。

ベッドには彼女一人しかいない。

彼女はぼんやりと天井を見つめ、まだ少し頭が重かった。

昨夜、藤沢修が彼女を一晩中看病してくれたことを思い出した。

彼女は隣の冷たいシーツに手を伸ばし、彼がいつの間にか出て行ったことに気づいた。

昨晩の出来事は、まるで夢のようだった。

彼女はぼんやりと起き上がり、浴室に向かって洗顔をした。

部屋を出ると、執事がすぐに駆け寄ってきた。「若奥様、具合はいかがですか？」

「だいぶ良くなったわ」松本若子はまだ顔色が優れないが、応えた。「それで…霆修は？」

「若様は一時間ほど前に電話を受けて出かけました」

「そう」

彼はきっと、桜井雅子のもとに行ったのだろう。彼の心の中で桜井雅子が最優先なのだ。昨夜彼が戻ってきたのは、単なる偶然だったのかもしれない。

松本若子の顔に失望の色が浮かぶと、執事は慰めるように言った。「若様は若奥様のことを本当に気にかけておられます。昨夜、奥様が戻ってこられたかどうかを確認するために、すぐに私に電話をかけてきました。私が若奥様が咳をしていると言うと、すぐに帰ってきたんです」

「そうなの…？」松本若子は心の中で複雑な感情を抱いていた。

夫が彼女を気