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第101話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第102話
「お前が病気なのに、俺が戻らないとでも思ったのか？」藤沢修は彼女の質問に少し戸惑いを見せた。自分は彼女の夫だ。それなのに、わざわざこんなことを聞かれるとは。「桜井雅子だって病院にいるじゃない」桜井雅子は手首を切ったが、自分はただの軽い発熱だ。彼女は、桜井雅子がわざとやっていると思っていた。本気で死のうと思っている人は、そう簡単に手首を切らないだろう。でも、藤沢修にとっては桜井雅子が大事なのだ。「俺に病院に戻れと言ってるのか？」藤沢修は冷たく彼女を見つめ、少し不機嫌そうだった。「じゃあ、戻ればいいじゃない。あなたの雅子が待ってるかもよ」女性の酸っぱい口調に、藤沢修は少し困惑した。彼女が本気で自分を追い出そうとしているのか、それともただ嫉妬しているのか、よくわからなかった。彼はため息をつき、ベッドの端に座った。松本若子は、彼の疲れた顔を見て少し心が軟らかくなった。昨夜、彼は一晩中眠れなかったはずで、今はきっととても疲れているのだろう。前回、彼が過労で運転中に事故に遭ったことを思い出し、彼女はそんなことが二度と起きてほしくないと思った。もう意地を張るのはやめ、彼女は手を伸ばし、彼の袖を軽く引っ張った。「修」藤沢修は振り返り「今度は何だ？」と尋ねた。彼はとても疲れているようで、争う気力もないようだった。「少し横になって休んで」松本若子は、彼のためにベッドの一角を空け、枕を整えた。「なんだ、今になって夫のことを気遣う気になったのか？さっきはあんなに口が達者だったのに」松本若子は彼に言い返せず、ため息をついた。この男はどうしても彼女と張り合おうとする。もし彼女が反撃すれば、話は終わらなくなるだろう。「さっきはさっき、今は今。眠いなら寝ないとダメよ。少し休んで」「これはお前のベッドだろ？俺が寝てもいいのか？」松本若子はそのことに気づいていなかった。彼女はすっかり忘れていたが、今は別々の部屋で寝ているのに、彼に自分のベッドで寝るように勧めているのは少し変だ。彼女は気まずそうに口を引きつらせて、「自分の部屋に戻ってもいいわよ。好きにすれば」厳密に言えば、この家は全部彼のものだ。彼がどこで寝ても問題ない。それに、ただの昼寝だ。二人が一緒に寝るわけではない。藤沢修はしばらく彼女を黙って見つめた後、靴を脱いで彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第103話
藤沢修は午後三時まで寝ていたが、松本若子が彼を起こした。ところが、藤沢修は起きる気がなく、体を反転させて再び寝ようとした。どうやら寝起きが悪いらしい。「修、起きて、もう寝ちゃだめだよ」彼女は彼の手を掴み、軽く揺らした。藤沢修は面倒くさそうに彼女の手を払い、布団を頭まで引っ張って隠れた。松本若子は困ったように首を振った。どうして彼はこんなに子供っぽいんだろう。まるであの威厳ある大総裁とは別人みたいだ。彼女はしばらく考えた後、浴室に行き、タオルを水で濡らして、軽く絞り水滴が垂れない程度にしてから、ベッドに戻り、冷たいタオルを彼の顔の上に投げた。ぽたっという音とともに、冷たい感触が彼の顔に広がり、藤沢修は驚いて目を見開いた。顔の前に白い何かがかかっていることに気づくと、彼はタオルを掴んで目覚めた。隣に座っている彼女を見て、眉をひそめた。「お前、俺を殺す気か？」松本若子の顔が赤くなった。「何よ、殺すだなんて大げさな！寝坊したのは誰のせいよ？」もし彼女が本気で彼を殺すつもりなら、枕で息を止めた方が早いだろう。「お前が寝ろって言ったんだろ？今度は俺が寝坊してるとか言って、ほんとにお前は......」彼は眉をひそめ、少し不機嫌そうに言った。まるで赤ちゃんが起こされて不機嫌になっているようだ。どうやら大総裁にも寝起きの悪さがあるらしい。「このまま寝続けたら、夜に眠れなくなるでしょ？それでまた明日も昼間に寝て、時差が狂ったらどうするの？あなた、昼間は仕事があるんだから、夜型人間になれるわけないでしょ？」彼の体調を心配していたからこそ、彼女は起こしに来たのだ。藤沢修はため息をつき、疲れたようにベッドから起き上がった。「今何時だ？」彼は尋ねた。「午後三時よ」と松本若子は答えた。その瞬間、藤沢修の腹がぐうぐうと鳴り、少し空腹そうな様子を見せた。松本若子は彼のお腹を軽く撫でた。「お腹空いた？」彼女が手を触れると、その筋肉がしっかりしていて、彼女はついついその手を離したくなくなった。手は自然に彼の腹筋へと上がっていった。藤沢修はその手の動きに気づき、目を細めて邪悪な笑みを浮かべた。「何をしてるんだ？」松本若子は、まさに彼の筋肉を色っぽく触っていることに気づき、驚いて手を引っ込めた。その手のひらが彼の温かい筋肉に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第104話
藤沢修は無力そうにため息をつき、「わかった、起きるよ。シャワーを浴びてくる」と言い、彼は彼女の手を離して浴室へと向かった。そのとき、電話が鳴った。藤沢修は一度戻ってきて、携帯を手に取り、画面に表示された番号を確認した。彼は顔を上げ、松本若子を一瞬複雑な表情で見た。その表情を見て、松本若子は誰からの電話かすぐに理解した。彼女は何も言わず、部屋を出て行った。彼女は直接キッチンに向かい、保温容器に入っていた温かい料理を皿に移し、ダイニングテーブルに並べた。これは藤沢修のために準備したものだった。彼が起きた後にお腹を空かせているだろうと心配していたからだ。案の定、彼は目を覚ました途端にお腹がぐうぐう鳴っていた。おそらく、昼食を食べていなかったのだろう。彼のために料理を並べ終えると、松本若子は再び部屋のドアのところへ行き、ちょうど藤沢修が部屋から出てくるのを目にした。彼はすでに服を着替えていた。「ご飯を用意しておいたわ、ダイニングにあるから、食べて」松本若子はそう言って、去ろうとした。しかし、藤沢修が彼女を呼び止めた。「待てよ」「何？」松本若子が振り返ると、藤沢修は彼女に携帯を差し出してきた。「純雅がお前と話したいそうだ」松本若子は彼の携帯画面に、まだ桜井雅子との通話中の表示があることを確認し、何も言わず首を振った。「いいわ、私と彼女の間に話すことなんてないから」「若子、彼女はお前と争うために電話してきたんじゃない。謝りたいと言ってるんだ。少しだけでいいから、話してやれ」「謝罪なんて必要ないし、話したくない」松本若子は振り返って歩き出した。藤沢修が彼女の腕を掴んだ。「若子、俺の頼みだ。少しだけでいいから話してくれ。俺は、お前たちが敵対するのは望んでいない」松本若子は思わず笑いそうになった。正妻と愛人が和解することを、彼は本当に望んでいるのか？彼女は深くため息をつき、携帯を受け取ると、耳に当て、早く終わらせようと思った。「もしもし」「若子、昨日のお昼のことだけど、私が誤解してたみたい。つい言い過ぎちゃって、本当にごめんなさい」「わかったわ、許すから、じゃあね」彼女はすぐに電話を切ろうとした。しかし、藤沢修が彼女の手を押さえて、それを止めた。「若子、待って。私、本当にあなたの気持ちを傷つけ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第105話
藤沢修はうなずいた。「そうだ」今さら「違う」と言えるわけがない。「わかった」その一言が、とても苦く感じた。苦すぎて、舌が痺れるほどだ。昨夜、この男は彼女を献身的に世話してくれていた。今日もわざわざ戻ってきて、彼女に説明してくれた。彼女も彼と一緒に昼寝をして、まるで愛し合う夫婦のようだった。それが今…彼は時に優しく、時に冷たい。彼女の心はこのままでは壊れてしまいそうだ。やっぱり早く離婚したほうがいい。松本若子は胸の中の悲しみを堪えながら、ポケットから携帯を取り出し、番号を押した。すぐに電話が繋がり、彼女は笑顔で話し始めた。「おばあちゃん、私です。最近、体調はいかがですか？」「明日、修と一緒におばあちゃんに会いに行こうと思ってるんです。一緒にご飯でもどうですか？」「うん、明日の昼に修と一緒に伺いますね」そう言って、彼女は電話を切った。松本若子は藤沢修に向き直り、「じゃあ、明日の計画を立てましょう。私が明日、おばあちゃんを引き止めておくから、その間にあなたはおばあちゃんの部屋から戸籍謄本を取ってくるのよ。それを持って離婚手続きを済ませて、何事もなかったようにまた元の場所に戻しておけば、おばあちゃんには知られずに済むわ」“......”藤沢修は彼女をじっと見つめたが、何も言わなかった。その目には深い思いが込められていた。松本若子は特に感情を表に出すことなく、続けて言った。「私たちが離婚したら、あなたはすぐに桜井雅子と結婚できるわ。でも、あまり派手にしないで。おばあちゃんには絶対に知られないようにね。あなたたちが本当に愛し合っているなら、形式なんてどうでもいいじゃない」彼女の声は平静そのもので、まるで何も感じていないかのようだった。すでに麻痺しているのかもしれない。彼女には、もうどうしようもない。夫が自分に離婚を求め、他の女性と一緒になりたいと言っているのだから。彼女にできることはもう何もない。彼女はこの男を愛している。愛して、胸が張り裂けそうになるほど。しかし、放してあげる時が来たのだ。それでなければ、もっと傷つくことになるだろう。しばらくして、藤沢修はうなずいた。「わかった」松本若子は苦笑いを浮かべ、「さ、ご飯を食べましょう。もう冷めてしまうわ」「お前は食べるのか？」と藤沢修が尋ねた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第106話
すぐに夜がやってきた。藤沢修はシャワーを浴び終え、早めに寝ようと思いベッドに横になった。だが、何度も寝返りを打つものの、どうしても眠ることができなかった。彼はベッドから降り、部屋を出て松本若子の部屋の前に向かった。そしてドアを軽くノックした。しかし、しばらく待っても中から返事はなかった。もう一度ノックしようとしたが、彼らの今の関係を考えると、何となくノックできなかった。仮に彼女がドアを開けたとしても、特に話すことはなさそうだった。ただ、無意識に彼女の顔を見たくなっただけだった。結局、彼は再び自分の部屋に戻った。ベッドに座ったその瞬間、突然、部屋のドアがノックされた。ドアには鍵がかかっていなかったので、相手はそのまま入れるはずだったが、彼はすぐに立ち上がってドアを開けに向かった。なぜなら、そのノックのリズムが松本若子だとわかったからだ。松本若子の手はまだ空中に浮かんでおり、もう一度ノックしようとしていたが、藤沢修がすでにドアを開けたことに気づき、少し恥ずかしそうに口元を引きつらせ、彼にスマホを差し出した。スマホの画面には、松本若子とおばあちゃんのおばあちゃんとのラインのチャット履歴が表示されていた。【若子、ビデオ通話をしようかしら。おばあちゃん、二人の顔が見たいわ】松本若子の返信：【わかりました。少し待ってくださいね。修は部屋にいるし、私は下で水を飲んでいるから、これから上に行きます】藤沢修は全てを理解し、彼女に部屋に入るように促した。ドアが閉まると、二人はベッドに座った。松本若子は少し気まずそうに布団を引き寄せ、自分にかけた。「ごめんなさい、邪魔してしまって。でも、おばあちゃんがどうしても二人の顔を見たいって言うから......」「構わないよ」藤沢修は彼女の言葉を遮った。「お前が俺に遠慮することない。早くビデオをかけよう」松本若子はうなずき、彼に注意を促した。「それじゃ、少し笑顔を見せてね」藤沢修は「うん」とだけ答えた。松本若子はおばあちゃんにビデオ通話を送った。すぐに、石田華がそれに応じた。彼女はベッドに座り、眼鏡をかけていた。「若子、私が見えてるかい？」石田華は手を挙げ、カメラの前で振って見せた。松本若子は「おばあちゃん、見えてるよ。私たちのことも見えますか？」と答えた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第107話
「もういいよ、おばあちゃん、そんなこと言わないで。私、すぐに顔が赤くなるんだから」松本若子はわざと恥ずかしそうにふるまった。「わかった、わかった。おばあちゃんはもう邪魔しないよ。それじゃあ、またね」石田華はビデオ通話を切った。松本若子は長く息を吐き出し、すぐに表情を切り替え、恥ずかしそうな様子をやめて冷静な顔つきに戻った。彼女は藤沢修を一瞥し、「私は部屋に戻るわね。早く休んで」と言った。彼女は布団をめくってベッドを下りようとしたが、藤沢修が彼女の手を掴んで止めた。「ちょっと待って」松本若子は振り返り、「何か用？」と尋ねた。「ここで寝ていけばいいじゃないか」松本若子の心臓が一瞬ドキッとして、慌てて首を振った。「いいえ、私はここじゃ落ち着かないから」再び部屋を出ようとしたが、藤沢修の手がさらに強く彼女の手を握りしめた。「何が落ち着かないんだ？明日、離婚するとはいえ、まだ俺たちは夫婦だ。これは俺たちが夫婦として過ごす最後の夜だ」松本若子の心が鋭く痛んだ。そうだ、明日になれば、彼はもう彼女の夫ではなく、桜井雅子のものになるのだ。突然、藤沢修は彼女を引き寄せ、しっかりと抱きしめた。「ここにいろ。俺は何もしない。今夜は、別々の部屋で寝るのはやめよう」松本若子は心の中にほんの少しの欲望が湧き上がるのを感じ、どうしてもその愛情を断ち切ることができなかった。一夜だけでいい、一夜だけでも彼と共に過ごし、夫婦生活に静かな終止符を打ちたい。彼女は彼を軽く押し返し、「わかった、寝よう」と答えた。藤沢修は彼女を抱きしめたまま、二人でベッドに横になった。松本若子は彼の温かい腕の中に身を任せ、その暖かさを感じた途端、鼻がツンとし、涙が溢れ出した。彼女はこっそり涙を拭い、藤沢修に気づかれないように注意深く動いた。彼は彼女が少し震えているのを感じ、そっと彼女の後頭部を撫でながら、「どうした？寒いのか？」と尋ねた。彼はさらに布団を引き上げて彼女にかけ、しっかりと抱きしめて温めようとした。「違うの。ただ......これからあなたが別の人を抱くようになるんだなって思って......」彼女の声にはどうしても少しだけ酸味が滲んでいた。「若子」彼は彼女の名前を一度呼んだ。「何？」松本若子は小さな声で返事をした。「今夜は、誰
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第108話
翌日。松本若子は、自分が藤沢修の腕の中に抱かれていることに気づいた。彼女の記憶では、こんなことは滅多にないことだった。いつもは彼が先に起き、気づけば自分だけがベッドに取り残されている、孤独な朝ばかりだった。彼の端正な寝顔を見つめながら、松本若子は思わず手を伸ばして彼の顔をそっと撫でた。その目には強い未練が浮かんでいた。修、今日私たちが離婚したら、あなたは自由になれるのよ。顔に触れた感覚に気づいたのか、藤沢修は少し身を動かし、くるりと体を反転させて再び眠りに落ちた。松本若子は驚いたように手を引っ込めた。昼までは時間があるから、彼の眠りを妨げたくなくて、彼女はそっとベッドから抜け出し、朝の支度を始めた。9時を過ぎて、ようやく藤沢修が目を覚ました。彼は少し頭が重いようで、数回咳をして、隣に彼女がいないことに気づいた。普段は彼が先に起きるのに、今日は目を覚ますと、彼女の姿がない。まだぼんやりした頭のまま、彼は浴室で身支度を整え、出てきたところで松本若子が部屋に入ってきた。「起きたんだね」「なんで早く起こしてくれなかったんだ？」「ぐっすり寝てたから起こさなかったの。どうせ昼まで時間があるし、朝食にゆで卵とリンゴを用意したから、少し食べてね」松本若子は彼にリンゴとゆで卵を手渡し、「昼になったら、おばあちゃんのところでしっかり食べてね」と言った。藤沢修は隣に座り、深く息を吐き、リンゴにかぶりついた。その元気のない様子を見て、松本若子は「どうしたの？具合が悪いの？」と心配そうに聞いた。藤沢修は首を振り、「大丈夫だよ」と答えた。「風邪でもひいたの？声がちょっと変だよ」と彼女は気遣った。昨夜、彼女は眠りながら、冷たい感触を感じた。目を開けようと思ったが、疲れのせいで結局寝てしまったのだ。その時、電話が鳴り響いた。藤沢修は電話を手に取り、応答した。「ああ、わかった。すぐ行く」電話を切ると、彼はリンゴを置き、クローゼットへと向かった。出てきた彼は、いつものように完璧にスーツを着こなしており、とても魅力的だった。「少し用事があるから出かけてくる」彼はそのまま松本若子の横を通り過ぎ、昨夜のような優しい態度とは打って変わって、冷たい態度だった。松本若子はすでに彼の冷たさに慣れており、その背
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第109話
松本若子が石田華の家に着いたのは、だいたい10時過ぎだった。石田華はベッドに横たわり、老眼鏡をかけて本を読んでいた。彼女は松本若子がやって来たのを見ると、すぐに本を置き、笑顔を浮かべて「若子、来たのね」と言った。「おばあちゃん」松本若子は満面の笑みを浮かべ、ベッドのそばに座り、「何の本を読んでいるんですか？」と尋ねた。「恋愛小説よ」石田華が答えた。松本若子は好奇心から本の表紙をちらっと見た。それは確かに、少女心溢れる恋愛小説だった。彼女は驚いて言った。「おばあちゃん、恋愛小説なんて読んでるんですか？」「どうして？年を取ったからって恋愛小説を読んじゃいけないのかい？」石田華は真面目な顔で答えた。「若い人だけの特権だと思ってるの？あんた、私をバカにしてるんじゃないだろうね？」その声は少し厳しかったが、石田華は本気で怒っているわけではなかった。「そんなことないですよ！おばあちゃんが少女心を持ってるなんて素敵です。私、そんなおばあちゃんが大好きですよ」松本若子は、本当に年を取っても童心を持っている人が好きだった。そんな人は、人生の深みを楽しむことができるように思えた。年齢によってやるべきことを決めつけるのではなく、成熟を装って世俗的になるなんて、つまらないことだと彼女は感じていた。彼女は、いつか自分も年老いて歩けなくなった時でも、恋愛小説を抱えて、物語の中でヒーローがヒロインを愛する場面に心を踊らせ、「カップル大好き！」と思えるようでありたいと願っていた。ただ、その時自分は、おばあちゃんのように一人きりでベッドに座っているのだろうか？松本若子の祖父は10年以上前に亡くなっていた。彼女は会ったことがなかったが、10年前に石田華が彼女を引き取った時は、今ほど年老いてはいなかったことを覚えている。当時、石田華の健康状態は良好だったが、10年の歳月が経ち、今では背中が丸くなり、顔には深い皺が増え、髪もほとんどが白くなっていた。松本若子の胸に、突然悲しみが押し寄せた。すべての人には、いずれ訪れる「終わり」の時がある。歴史の長い流れの中で、誰もが去らなければならないのだ。おばあちゃんの年齢を考えると、松本若子の心に一瞬、強い痛みが走った。彼女はおばあちゃんが去ることを想像することができなかった。彼女はおばあちゃんを手放
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第763話
「......隠してるわけじゃないよ。ちょっと顔を洗ってくる。すぐ戻るから」 そう言って、彼は洗面所へと向かった。 ―まるで、若子から逃げるかのように。 その時、病室のドアが開いた。 医師が入ってくる。 「遠藤夫人、体調はいかがですか？」 若子は静かに頷く。 「......大丈夫です。先生、私の赤ちゃんを助けてくれて、ありがとうございます」 医師は微笑んだ。 「それが私たちの仕事です。それに......すべては、あなたのご主人が下した決断ですよ」 「......私の夫？」 若子は、洗面所のドアをちらりと見る。 「西也が言っていました。手術に少し問題があって、長時間かかったと......何があったんですか？」 医師は、ゆっくりと説明を始めた。 ―そして、若子はその内容を聞き、息をのんだ。 つまり― 彼女が不用意に動き回ったせいで、赤ちゃんの状態が悪化し、手術が複雑になったということ。 ―そして、何よりも。 西也は、自分との約束を守った。 彼は、赤ちゃんを守る選択をした。 彼は、決して妊娠を諦めることなく、最後まで希望を捨てなかった。 若子は、安堵の息をつく。 彼を信じてよかった。 西也は、信頼に値する人だった。 「遠藤夫人......」 医師は、若子の表情を見て、穏やかに続けた。 「ご主人は、本当に辛そうでした。どうか彼を責めないであげてください」 若子は微笑んだ。 「責める？そんなわけないじゃないですか......むしろ、感謝しています。もし目が覚めて、赤ちゃんがいなかったら......私は生きていけなかったと思う」 彼女の瞳には、涙が浮かんでいた。 医師はすぐにティッシュを取り出し、彼女に手渡す。 「泣かないでください。あなたの身体は、まだ休息が必要です。ご主人がきっと、あなたをしっかり支えてくれますよ。手術が成功したとき、彼はその場で崩れ落ちていました。まるで、何かが一気に吹き飛んだかのように......泣きながら、笑っていましたよ。 私も長年、医師をしていますが、ここまで愛情深い旦那さまを見たのは、初めてです」医師がその話をするとき、どこか嬉しそうな光が目に宿っていた。まるで、二人を応援しているように。 その言葉に、若子の心が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第762話
修が今こうなったのは、完全に自業自得だった。 「お前、心の中で『ざまぁ』って思ってるだろ？」 ここまで話が進んで、この雰囲気なら、允が何を考えているかなんて簡単に分かる。 允は頭を掻きながら、口を開く。 「......俺は、お前に同情してるんだよ」 「同情なんていらないさ。俺は、俺のせいでこうなったんだ。自業自得だよ」 允は深く息を吐いた。 「......それで、お前はまた立ち上がるのか？」 修は一瞬、目を伏せる。 しばらく沈黙したあと― 彼は、ゆっくりと頷いた。 「立ち上がるよ」 若子が無事なら、それでいいじゃないか。 ただ、彼女がもう俺を愛していないだけ。 ここでいつまでも落ち込んでいたって、何の意味もない― ...... 朝陽の中の目覚め。 朝の陽射しが、窓から差し込んでいた。 カーテンの隙間から、優しく部屋を照らす。 その光は、ベッドの上に横たわる人物を包み込み、彼女の顔に柔らかな光の輪を作っていた。 部屋全体が、朝の日差しに染まる。 その温もりが、世界そのものを優しく包み込んでいるようだった。 若子は、その温かさの中で、ゆっくりと目を開けた。 ―一瞬、頭が真っ白になる。 しかし、すぐに― 昨日の記憶が、一気に押し寄せた。 彼女の瞳に、不安が宿る。 すぐに、手を腹部へ伸ばした。 「......赤ちゃん......私の赤ちゃんは......！」 近くの椅子で、うつらうつらしていた西也が、その声でハッと目を覚ます。 「......若子、目が覚めたのか」 彼女はすぐに彼の手を掴んだ。 「......修、赤ちゃんは！？」 ―修。 その名前を聞いた瞬間、西也の眉がピクリと動く。 朝起きて最初に呼ぶ名前が「修」だなんて。 一晩中、ここでお前のそばにいたのは俺だろうが。 だが、西也はそれを顔には出さなかった。 ただ、静かに微笑みながら言う。 「心配するな。赤ちゃんは無事だ。母子ともに健康だよ」 その言葉に、若子はホッと息を吐く。 そして、ようやく、隣にいる西也の顔をまじまじと見た。 ―そして、息をのむ。 「西也......その顔......！」 西也の顔は青白く、目の下には深いクマができていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第761話
こうして、修は允のもとへ身を寄せた。 誰にも、行き先を告げることはなかった。 両親でさえも― 慰めも、説得も、もう聞き飽きた。 「允、お前覚えてるか？数ヶ月前、俺と若子がまだ離婚してなかった頃のこと。あの日、俺はここで酔い潰れて、お前が若子を呼んだんだよな」 「覚えてるに決まってるだろ！あの時、お前に殴られたんだからな！マジでムカついたわ。兄弟じゃなかったら、俺がどうやって仕返ししてやるか......！」 彼は歯ぎしりしながら、拳をギュッと握る。 「なあ、俺のこと、もっと大事にしろよ？俺の愛は本物だからな。 本物の愛がなかったら、もう絶交してるわ！」 允は大げさに言い放つ。 修は微かに笑いながら、静かに問いかけた。 「......俺がなんでお前を殴ったか、覚えてるか？」 「当然だろ？」 允は頭をかきながら答えた。 「松本がここに来たとき、お前は泥酔状態だった。で、俺と若子がちょっと言い合いになってさ。そしたら、お前がいきなり目を覚まして、俺に殴りかかってきた。 最初は、てっきり『妻を庇ってる』のかと思ったんだけど...... 違ったんだよな。 お前、完全に松本を『桜井雅子』と勘違いしてた」 修は苦笑した。 「ああ......覚えてる。 お前を殴ったあと、俺は彼女の肩を掴んで、『雅子』の名前を呼んでた......」 その瞬間、修の脳裏に、しばらく会っていない彼女の姿がよぎった。 ―雅子、今どうしてるんだろう。 あの日、結婚式をキャンセルしたあと、彼女はきっと怒り狂っただろう。 それ以上に、深く傷ついただろう。 「......最低すぎるだろ」 允がポツリと呟いた。 「俺な、あの時聞いてて、本気で『コイツ終わってんな』って思ったよ。 だって、お前さ......あれ、お前の妻だったんだぞ？ なのに、庇った理由が『別の女と勘違いしてたから』って...... しかも手を握って、『雅子』って......マジで聞いてられなかったわ」 「......まあ、そうだな」 修は、自分の「クズっぷり」を否定しなかった。 「でさ、お前はそのクズっぷりのせいで、今こうなってるわけだ」 允は容赦なく続けた。 「お前が松本と離婚するって決めたとき、みんな止めただ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第760話
「山田侑子」 彼女は静かに答えた。 「『侑』はすすめる、『子』は子供の子」 「俺は藤沢修だ......山田さん、よろしく」 修の声には、先ほどまでの冷たさが幾分か和らいでいた。 侑子は軽く頷く。 「あなたのことは知ってるよ。助けたときに、どこかで見た顔だと思ったの。テレビで見たことがある。SKグループの総裁よね」 修は苦笑し、わずかに唇を歪めた。 「SKグループの総裁だと、何だっていうんだ？」 修の声には、失望が滲んでいた。 それを聞いた瞬間、侑子の脳裏に、彼が窓辺に立っていた光景がよぎる。 彼女はすぐに言った。 「あんたに何があったのかは知らない。でも、どんなことでも解決できるはずでしょ？あんたは優秀なんだから、そんな必要―」 ―そんな必要、ないじゃない。 そう言いかけて、侑子は言葉を飲み込んだ。 修自身がそれを認めないのなら、無理に言ったところでただのお節介になってしまうだけだ。 何より、二人はそこまで親しいわけではない。 命を救ったからといって、偉そうに説教する権利なんてない。 「......優秀だからって、全部解決できるわけじゃない」 修はベッドに戻り、虚ろな瞳で床を見つめる。 「それに、俺は優秀なんかじゃない。 俺はクズだ。俺の大切な女すら、守れなかった」 「大切な......女？」 侑子の胸が、ふっと締めつけられた。 修のプライベートについて、彼女はほとんど何も知らない。 彼がどんな恋をしてきたのか―どんな女性を愛してきたのか― 知らなくてもいいはずなのに、妙に気になった。 こんな男が、どんな女を愛するんだろう？ 女王様みたいな人？プリンセス？それとも、まるで天女みたいな存在？ そんな完璧な女じゃないと、この男をここまで絶望させることなんてできない気がした。 「藤沢さん......そんなこと言わないで」 さっきまではムカついてたが、今は気持ちが和らいでいた。 「何があったのかは分かんない。でも、人には波があるんだよ。落ちる時もあれば、浮かび上がる時もある。 だから、もうちょっと自分に優しくして」 修はゆっくりと顔を上げ、かすかに笑った。 「ありがとう、慰めてくれて。でもな......これは「谷」じゃない。「崖」なんだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第759話
侑子は一瞬、耳を疑った。 彼の言葉の意味を理解できず、戸惑いの表情を浮かべる。 「......謝礼？」 彼が連絡先を求めたのは、単純に連絡を取りたかったからではないのか？ 「お前は俺を助けた。その礼として、金を渡す。それだけだ......もう帰っていい」 修の声には、微塵の温もりもなかった。 淡々とした口調で、ただの事務処理のように言い放つ。 確かに、彼は「ありがとう」と言った。 だが、それすらも冷酷な響きしかなかった。 まるで、感謝の気持ちさえ金で済ませようとしているかのように― まるで、彼女の存在そのものを軽んじているかのように― 侑子は、心の奥がひどく痛むのを感じた。 彼の瞳には、自分への敬意など、微塵も映っていなかった。 修は、まだ彼女が立ち去らないことに気づき、ゆっくりと顔を向ける。 その視線は、冷ややかだった。 「まだ何か用か？」 「......藤沢さん」 侑子は必死に涙をこらえた。 胸が苦しくなる。 彼女は平静を装いながら、静かに口を開いた。 「......私をばかにしてるの？」 修は、さほど興味もなさそうに、淡々と答える。 「侮辱したつもりはない。言葉が足りなかったか？正確には......感謝の気持ちだ。これは『謝礼』だ」 彼の言葉は真実だった。 彼にとって、これはただの「お礼」。 侑子を見下しているつもりはなかった。 「あっそ」 侑子は、かすかに笑った。 「でも、私には侮辱にしか聞こえない。 私がここに来たのは、お金のためだと？あんたにとって、人はみんなそんなもの？それとも、あんたみたいな男は、女は全員金目当てだと思ってるの？」 修は黙ったまま、何も言わなかった。 侑子はゆっくりとベッドサイドに歩み寄る。 そして、机の上に置かれたメモを手に取った。 ―そこには、彼女が先ほど書いたばかりの電話番号が記されていた。 侑子は、それを指でつまみ― ビリッ。 小さく息を吸いながら、勢いよく破り捨てる。 そして、細かくなった紙片を、ゴミ箱へと落とした。 「......やっぱり、番号なんて残さなくてよかった」 彼女は静かに言う。 「まさか、あんたがこんな人だったなんて......思わなかった。 私は、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第758話
時間は、修が病院を去る前に遡る。 壁の時計の針は、ちょうど夜の九時を指していた。 ―彼は九時まで待つつもりだった。 だが、すでにその時刻を迎えている。 九時一分。九時二分。九時三分― 秒針が音もなく進んでいく。 修はその針をじっと見つめながら、ふっと笑った。 「若子、お前は最後の最後まで、俺に会おうとはしなかったな。 また俺を騙したんだな」 来ると約束したくせに、結局、来なかった。 お前は、俺がそんなに嫌いなのか？ ―なら、死ねばいい。 俺が消えれば、お前はもう俺を嫌う必要もない。 俺がいなくなれば、もう二度と、お前の嘘に傷つかなくて済む。 絶望を味わうこともなくなる。 修はゆっくりとベッドから立ち上がり、ふらつきながら窓辺へと歩み寄る。 そのとき― コンコンコン。 突然、病室のドアが叩かれた。 修の体が、びくりとこわばる。 彼は振り返る。 その瞳には、一筋の希望が宿っていた。 ―若子、来たのか？ コンコンコン。 もう一度、ドアが叩かれる。 だが、中からの応答がないことに不安を覚えたのか― ドアがゆっくりと開かれ、そっと誰かの顔が覗き込んだ。 「......おい、お前、何をしてるんだ？」 修は、その姿を目にした瞬間、固まった。 「......なんで、お前なんだ？」 ―なぜ、若子じゃない？ 戸惑いと落胆が入り混じる。 「......私は、ただ様子を見に来ただけ」 そう言ったのは、山田侑子だった。 彼女はそっと一歩踏み出し、真剣な表情で彼を見つめる。 「面会時間はとっくに過ぎてたけど、あんたのことが心配で、こっそり忍び込んできたの。でも、ノックしても返事がなかったから......」 彼女は視線を窓際に向け、ぞっとしたように息を呑んだ。 「......本当に、間に合ってよかった」 もし、あと少し遅れていたら― 彼は、今頃ここにはいなかったかもしれない。 「お願いだから、そんなことしないで。どんなことがあっても、時間が解決してくれるから」 必死な声で訴える彼女に、修はかすかに口角を上げた。 「......何を言っている？俺はただ、風に当たりたかっただけだ」 そう言いながら、ベッドへと戻る。 「....
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第757話
深夜。 修は最上階のペントハウスに佇み、巨大な窓越しに眼下の景色を見下ろしていた。 ガラスの向こうには、煌びやかな都市の灯りが広がっている。 曲がりくねる繁華街の通りは、深夜になってもなお光を放ち、眠る気配すらない。 彼はそっと隣の酒瓶に手を伸ばした。 しかし、指先が触れる直前― それは、すっと奪い取られた。 修は眉をひそめ、そちらに目を向ける。 「......返せ」 「ダメだ。まだ傷が治ってないだろ」 村上允は酒瓶をしっかりと握りしめたまま、決して渡そうとはしなかった。 修は冷たく言い放つ。 「酒も飲めないなら、俺はここから飛び降りるしかないな」 「冗談でもそんなこと言うなよ。俺、心臓に悪いんだからさ。もし本当に飛び降りられたら、ショック死するかもな。そのときは地獄で落ち合って、お前を殴り倒してやるぞ」 修は、ふっと鼻で笑った。 「なら、やめておくか」 彼は、本気で飛び降りようと考えたことがあった。 あと一歩、足を踏み出していたかもしれない― だが、その瞬間、父の声が彼を引き止めた。 その後、彼は若子を待ち続けた。 どれだけ待っても、彼女は来なかった。 ―せめて、最後に彼女に会えれば、死ぬのはそれからでも遅くはない。 そう思いながらも、彼女はついに現れなかった。 また飛び降りようと決意した― だが、結局のところ、彼はまだここにいる。 「修、お前、いつまでここに隠れているつもりだ？」 允は彼の隣に腰を下ろすと、静かに尋ねた。 修は彼に連絡し、病院からこっそりと連れ出してもらった。 誰にも知られないよう、細心の注意を払って― さらには、ハッカーを雇い、病院の監視カメラのデータまで消去した。 こうして、修はこの世界から姿を消した。 ―そう、彼はただ消えたかったのだ。 どこにも行き場がない。 考えた末、唯一頼れるのは允のもとだけだった。 「このビルごと買い取るから、お前は出て行け。俺がここに住む」 修が軽く冗談を飛ばしたことで、允は少しだけ安心する。 少なくとも、今の彼に自殺する意思はなさそうだ。 時計を見ると、すでに午前一時に近い。 体に傷を負いながら、睡眠も取らず、酒を飲む― ただ自分を痛めつけているようにしか見え
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第756話
花は何事もなかったかのように振る舞いながら、再びダイニングに戻り、父と酒を酌み交わした。 食事が終わると、そろそろ帰る時間だった。 花は試しに聞いてみる。 「お父さん、今夜ここに泊まってもいいですか？明日の朝に帰ろうかなって」 「お前なあ......前は家になんてほとんど帰らずに、遊び回ってばかりだったくせに、今さら泊まりたいなんて言い出すとはな。やっぱりお前は、今まで通り好きに遊んでるほうが性に合ってるだろう」 ここは父の私邸であり、普段、花や西也はここには住んでいない。 「ちょっと、それって私のこと邪魔だって言ってるのです？」 「そうだな」 「ひどい、お父さん！私はあなたの実の娘ですよ？どうしてそんなに邪険にするの？」 花は口をとがらせ、わざと拗ねたように言う。 高峯はくすりと笑い、彼女の頭を軽く撫でた。 「冗談だ。お前のことを嫌うはずないだろう。さあ、もう遅いし、お前も西也のところへ行ってやれ。あいつも色々と大変なんだ。嫁さんの世話でな」 父が自分に帰るよう促しているのが、花にははっきりと分かった。 まあ、当然だろう。 この家には、隠している女がいるのだから。 娘に泊まられでもしたら、バレる可能性が高くなる。 今は無理に食い下がらず、様子を見るほうが賢明だ。 「分かりました。それじゃ、帰りますね。おやすみなさい、お父さん」 酒を飲んでいたため、高峯は運転手を手配し、彼女を送り出すことにした。 どこへ向かおうが構わない。 病院でも、自宅でも、またナイトクラブに繰り出そうとも― ただ、ここにはいなければ、それでいい。 彼は、これから光莉との時間を楽しむつもりなのだから。 花が去った後、高峯は寝室へ戻った。 ベッドに腰を下ろし、光莉の隣に座る。 彼女はまだ深い眠りの中にいた。 無理もない。 散々弄んだのだから、体力の欠片も残っていないだろう。 彼はそっと毛布を引き上げ、肩を覆うようにかける。 小さく息を吐きながら、彼女の体を抱き寄せた。 すると、光莉はわずかに身じろぎした後、不機嫌そうに身をよじった。 彼から距離を取ろうとするように。 それも当然だろう。 体のあちこちが痛み、骨の一本一本が軋むような感覚があるはずだ。 「光莉、娘はも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第755話
高峯の先ほどまでの厳しい表情は、今ではすっかり慈愛に満ちた父親の顔へと変わっていた。 父の言葉に、ほんの少しだけ心が慰められる。 「はい、分かりました」 「分かればいい。今夜、お前が一緒に食事してくれるだけで、父さんはとても嬉しいよ。お前の好きな料理も用意させた」 彼は、花に光莉の存在を知られたくなかった。しかし、光莉は彼に散々弄ばれたせいで完全に力を失っており、今や雷が落ちても目を覚ますことはないだろう。 花が食事を終えて帰れば、また部屋に戻り、光莉と一緒に眠るつもりだった。 「ありがとう、お父さん」 花は微笑む。 「どんなことがあっても、私たちは家族です。私は永遠にお父さんの娘です。お母さんと離婚してしまいましたが、きっと一緒に暮らすのが難しくなったからですよね。それなら、私はお二人の決断を尊重します。ただ、お父さんには幸せでいてほしい。もし、いつかお父さんが本当に愛せる女性に出会ったら、ちゃんと教えてくださいね。私は全力で応援しますから」 高峯は満足そうに微笑んだ。 「なんていい娘なんだ。分かったよ、もしそんな日が来たら、お前にちゃんと報告する。だが、どうなろうと、お前の母さんが俺にとって大切な人であることに変わりはない」 それは、愛とは無関係な「大切さ」だった。 高峯の心に、愛する女性はただ一人だけ。 最初から最後まで、それは変わらなかった。 紀子に対して抱く感情は、ただの「罪悪感」だった。 自分は冷酷で、利己的で、非情な男だ。 しかし、それでも人の心というものは、どこかに情を宿している。 彼女は長年、彼のために尽くし、多くのことを隠し通してくれた。 たとえ離婚しても、それを世間に暴露することなく、黙って立ち去った。 そのことに対する、ほんのわずかな感謝と負い目は、確かにあった。 だが、そんなものだけでは、一緒に暮らし続ける理由にはならない。 紀子が欲しかったのは「愛」だった。 それだけは、どうしても与えることができなかった。 彼女が「耐えられない」と言って、離婚を望んだとき、彼は素直にそれを受け入れた。 ―ただ、それだけのことだった。 だが、これらの話を花に説明することはできない。 彼女に話せる単純な話ではなかった。 夕食の間、高峯と花は穏やかに会話
