第2話

悠一は私が荷物をまとめていることに気づいていなかったようで、彼は慌てて私を止めようと駆け寄ってきた。

その時、外から指紋認証で鍵を開ける音が聞こえた。

次の瞬間、美奈が娘の美香を連れて家に入ってきた。

驚いたことに、私たちの家のパスワードロックには、女の指紋が登録されていた。

私は悠一に、ここで美奈に会いたくないと何度も言っていたのに。

彼女は私を中傷しすべてを奪った。私は彼女を憎んでいた。

だが悠一は私の言葉を全く気にかけていないようだった。

私に気づいた美奈の表情が一瞬変わり、可哀そうな顔を作って言った。

「理沙......」

美香ちゃんはすぐに彼女の後ろに隠れ、私を洪水や猛獣でも見るかのように怯えながら泣いて言った。

「理沙おばさん、ママを叩かないで！」

私は冷ややかにその10歳の女の子を見た。彼女は見た目はとても無邪気だ。

でも、彼女こそが中秋節の日、私の両親の家で私が美奈を殴ったと偽証したのだ。

あれは私が何年も待ち望んだ中秋の団欒の夜だった。

事件後、初めて両親が私を家に迎えてくれた日だった。

私は両親に再び愛されたいと必死だった。だが、美奈は私を二階の階段から引きずり落とした。

私は足を折ったが、誰も気にかけてくれなかった。

みんなが美奈の方に駆け寄り、彼女に優しく声をかけていた。私は泣きながら叫んだ。

「彼女が私を突き落としたんだ」

美奈は反論せず、ただ目を赤くして辛そうに言った。「お姉ちゃんが言うことが全てです」

その時、美香ちゃんが突然大泣きしながら階段を下りてきた。そして言った。

「おばさん、なんでママを押したの？

ママもここに来て皆さんの団欒を邪魔したくなかったけど、おじいちゃんとおばあちゃんがどうしても私たちを招待してくれたんだよ。

おばさんが私たちを嫌うなら、私たちはすぐに帰るよ。でも、なんでおばさんはママを押したの？」

それを聞いた私の母は、私に激しく平手打ちをした。

彼女は嫌悪感をあらわにして言った。「あんたが本当に反省していたと思ったのに、まさか昔よりも悪意に満ちているなんて！」

その瞬間、私の涙は堰を切ったように溢れ出た。

私は泣きながら言った。私は本当に美奈を押していないと。だが、誰も信じてくれなかった。

父は冷たい顔で失望した目で私を見た。「美香ちゃんのような小さな子供が嘘をつくか？」

悠一は拳を握りしめ、冷たく言った。「理沙、お前は本当に救いようがない」

健太郎は歩み寄り、私の折れた足を思い切り蹴った。私は痛みに声をあげた。

だが、誰も私のことを気にしていなかった。私が苦しむ姿を見て、彼らはようやく溜飲を下げたようだった。

誰も口にはしなかったが、その顔には「当然の報いだ」と書かれていた。

健太郎は言った。「悪いママ、僕は大っ嫌いだよ」

......

その日、私は泣きながら足を引きずって家を出た。

今でも、その夜の胸が裂けるような痛みを鮮明に覚えている。

その時、私は悠一と離婚しようと決意した。

だが、彼はただ静かに離婚届を破り捨て、こう言った。

「理沙、まだわからないのか？今や俺以外に誰もお前を愛していないんだ」

私は呆然とし、頭の中でずっと「彼は本当に私を愛しているのか？」と問い続けていた。

彼は私の思考を見透かし、嘲笑するように言った。

「愛していなかったら、お前がこんなにも悪行を繰り返していても、どうして俺が耐え続けると思うんだ？

理沙、両親もお前を見限った。彼らは美奈を養女に迎えることを決めたんだ。

お前は俺の側に大人しくいろ。俺と一緒に美奈に償うんだ。それでいいだろ？」

その夜、愛に飢えていた私は結局悠一の言葉に説得されてしまった。

私は怖かった。この世に誰も私を愛さなくなることが。

家を失えば私は孤児のように帰る場所がなくなり、まるで浮草のように漂ってしまうと。

誰にも愛されない雑草にはなりたくなかった。

だから、その後の私は譲歩を覚え忍耐を学んだ。

もう自分のために弁解しなかった。彼ら父子が「償い」という名のもとに私を冷遇し、美奈母娘を優遇することを黙って受け入れた。

しかし、私の譲歩は結局何の結果ももたらさなかった。

過去を振り返りたくない。思い出に耽っていた私の思考は健太郎に遮られた。

健太郎が私を押しのけ、美香ちゃんの手を握りしめ、彼女を慰めた。

「美香ちゃん、心配しないで。僕とパパがいるから、誰も君や美奈おばさんをいじめられないよ」

そして、私に警告するように言った。

「もし君たちに手を出したら、もう絶対にお母さんとは思わないからな」

美香ちゃんは賢そうに言った。「健太郎お兄ちゃん、そんなに怒らないで、おばさんにそんなこと言わないで......」

彼女は私を見て、媚びるような笑顔を浮かべた。

「おばさん、私たちのこと嫌いなのは知ってるよ。

でも、私たち母娘はおばさんみたいに何も持ってないの。お願いだから、追い出さないでくれる？」

本当に、偽善女の子は偽善女だ。本当にそっくりだ。

私は彼女に向かって笑いかけた。

「何も持ってないですって？この家はこれからあなたたちのものになるのよ」