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第289話
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冬馬と目が合った瞬間、奈津美は玄関に向かおうとしていた足を止めた。「どこへ行くつもりだ？」冬馬の声は冷静だった。奈津美は言った。「涼さんから連絡が来たの。一度家に戻らないといけない」奈津美の言葉を聞いて、冬馬は逆に尋ねた。「それじゃ、字の練習はどうするんだ？」「......練習はするけど......」「練習は毎日続けるものだ。もし涼が毎日何か用事があって呼び出してきたら、毎日戻るのか？」冬馬に叱責され、奈津美は何も言えなくなった。冬馬は冷淡に言った。「帰りたければ帰ればいい。だが、戻ってきたら、二度と俺に字の練習を頼むな」冬馬の声は冷たさを増した。奈津美は冬馬が本気で言っていることを理解した。昨夜、やっと左手で論文を書けるようになったのに、今諦めるわけにはいかない。2階で物音がしたので、初が様子を見に来た。二人が黙っているので、彼は少し戸惑って尋ねた。「どうしたんだ？」「わ、私は一度家に帰りたいんだけど...... 入江社長が、行かせてくれないの」奈津美は説明しながら、冬馬の反応を窺っていた。冬馬は無表情のままだった。彼の反応を見て、初はすぐに理由を察した。彼は奈津美に恐る恐る尋ねた。「もしかして...... 涼から呼び出されたのか？」「ええ！」「もう婚約破棄したんだろ？ 何で彼の言うことを聞く必要があるんだ？」初はそう言いながら、奈津美をソファに座らせ、言った。「涼が滝川家に何かするのを心配してるんだろう？ でも、そんな心配は必要ない。冬馬がお前に字を教えてるんだから、彼は今お前の先生だろ？ 先生なら、当然生徒を守るはずだ！」そう言って、初は奈津美をもう一度ソファに座らせた。奈津美がまだ気になっている様子だったので、初は言った。「大丈夫だ。もし涼がしつこくつきまとうようなら、夜に私が送って行く。リハビリに付き添ったってことにすればいいんだ。婚約は解消したんだから、彼には滝川さんが誰と付き合おうと文句を言う筋合いはないだろう？」「......うん！ 確かに」奈津美は初の言葉に納得した。彼女も涼に合わせたくはなかった。もし立場が逆なら、とっくに涼の連絡先を消して、二度と関わり合いたくなかった。「そういうことだ。それじゃあ、大人しくここにいろ。日が暮れたら、すぐに送り返す
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第291話
牙も静かに部屋を出て行った。奈津美は冬馬を見て、言った。「......じゃあ、書斎で字の練習でもしようかしら？」「好きにしろ」冬馬は奈津美を見もせず、背を向けて出て行った。奈津美も涼に会いたくなかったので、初に言われた通り、安心して入江家に残ることにした。昨夜とは違い、冬馬は奈津美に構わなかった。午後はずっと本を読んでいた。奈津美が手首が痛くなるまで練習しても、冬馬は何も言わなかった。ついに奈津美は我慢できなくなり、言った。「入江先生、見てください。私の字はいかがでしょうか？」奈津美は手に持った紙を冬馬に差し出した。冬馬はチラッと見ただけで、言った。「続けろ」「何を練習すればいいの？」「難読漢字だ」冬馬はどこからか100個の難読漢字が印刷された紙を持ってきた。奈津美はそれを見て、目の前が真っ暗になった。これらの漢字は日常生活ではまず使わないようなもので、まるで呪文のようだった。しかも、フォントがはっきりしていないので、細かい部分までよく見ないと、ちょっとした曲がりやはねで間違えてしまいそうだ。かなりの筆運びの正確さが要求される。奈津美は右手が使えたとしても、この100個の難読漢字を綺麗に書くのは難しいと思った。冬馬は無理難題を押し付けている。「入江先生......」「書けなければ、帰れ」冬馬の声は冷たかった。まるで奈津美が何を言うか、最初から分かっていたかのようだった。奈津美はプレッシャーに負け、再び100個の難読漢字と向き合った。そして、やっとのことでペンを手に取った。初が戻ってきた時には、外は薄暗くなっていた。彫りの深いハンサムな顔には、疲れの色が浮かんでいた。彼はごく自然に冬馬の書斎のドアを開けた。奈津美がまだテーブルで漢字の練習をしているのを見て、初は驚いて言った。「まだ終わってないのか？ 冬馬、女の子にそんなに厳しくするなよ」そう言って、初は奈津美の隣に行き、テーブルの上の呪文のような文字を見て、複雑な表情を浮かべた。「どう？ 見られるようになった？」奈津美の期待のこもった視線に、初はしばらく考えてから、やっとこう言った。「うん、なかなかいい字だ。もし、黄色の紙に書いたら、もっと良くなるんじゃないか？」「......」奈津美は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第292話
冬馬は顔を上げもせず、静かに言った。「行け」冬馬が引き留めないので、奈津美はほっと息をついた。初は奈津美を支えて部屋を出て行った。書斎のソファとテーブルは高さがほぼ同じだったので、奈津美はずっと床に座って字を書いていたため、立ち上がるのに苦労した。奈津美と初が出て行った後、冬馬はテーブルに近づき、奈津美が練習した字を手に取った。字は、もちろん上手とは言えなかった。しかし、誤字は一つもなかった。冬馬は小さく微笑み、ドアに向かって言った。「牙」「はい、社長」「座り心地の良い社長椅子と、事務机を買ってこい」「社長は社長椅子と事務机がお嫌いじゃなかったですか？」牙は質問した後、すぐにその机が奈津美のためだと気づいた。そして、牙はすぐに部屋を出て行った。30分後。奈津美はマンションの前に着いた。外はすっかり暗くなっていた。今頃、涼は仕事中のはずだ。いくら怒っていても、一日中マンションで待ち伏せしているとは思えない。そう考えて、奈津美はマンションのドアを開けた。しかし、ドアを開けた瞬間、奈津美は後悔した。リビングの真ん中に涼が座っていたからだ。涼の顔色は恐ろしいほど冷たかった。奈津美が涼を平手打ちした時でさえ、彼はこんな表情をしなかった。部屋にはほとんど灯りがなく、冷たい月明かりだけが差し込み、部屋をさらに冷たく見せていた。「どこへ行っていた？」涼は驚くほど冷静な声で尋ねた。奈津美がいなくなったのは、1時間でも6時間でもなく、丸1日だった。涼の質問に、奈津美は答えた。「月子の家に泊まってたんだけど、何か？ そんなことまで、涼さんに報告する必要があるの？」「そうか？」涼は冷たく笑い、言った。「昨夜、俺は月子の父親に連絡した。彼が何と言ったと思う？」涼がすでに周到な準備をしていたことを知った奈津美は、言い訳をするのを諦め、こう言った。「涼さん、私が何をしようと、あなたには関係ないでしょ。私のプライベートに干渉しないで」そう言って、奈津美は足を引きずりながら自分の部屋へ向かおうとした。しかし、その時涼はソファから立ち上がり、奈津美を壁に押し付けた。突然のことに、奈津美の顔色は一変した。「涼さん！ 何するのよ！」奈津美が言い終える前に、涼は彼女の唇に噛みついた。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第293話
窒息しそうな奈津美を見て、涼は慌てて手を離した。彼は怒りで我を忘れていた。何とか抑えようとしたが、奈津美を傷つけてしまった。「げほっ！ げほっ！」奈津美は首を押さえ、激しく咳き込んだ。涼は眉をひそめ、言った。「わざとじゃ......」「もういい！」奈津美はもう涼の謝罪の言葉を聞きたくなかった。彼女は涼に借りなどない。涼が父の会社を使って脅してくるから、仕方なく彼に合わせていただけだ。「涼さん、もう帰ってくれない？」冷たい表情の奈津美を見て。涼の顔色は曇った。「一日中どこへ行っていたんだ？ 心配したんだぞ！」「心配？ 心配してくれてありがとうね」奈津美は冷たく笑った。奈津美が自分を嫌っているのを見て、涼はついに感情を抑えきれなくなり、彼女に詰め寄った。「俺は一体何をしたっていうんだ？ どうして俺に会うと、そんな嫌そうな顔をするんだ？ 奈津美、前はそんな風じゃなかっただろ！ 俺が何か悪いことをしたのか？ 言ってみろ！」「いいえ、涼さんが悪いんじゃない。私が悪いのよ」自分が間違っていたのだ。好きになるべきではない人を好きになったのが間違いだった。3年間も彼に尽くして、最後は捨てられたのが間違いだった。全ては自分の選択ミスだ。だから、涼を恨む資格はない。しかし、だからといって、涼を嫌いにならないわけにはいかない！転生してから、奈津美は涼と綾乃に復讐しようとは思っていなかった。ただ、二人から遠く離れたかっただけだ。しかし、彼女が距離を置こうとすればするほど、涼は彼女に近づいてくる。この人、頭がおかしいじゃない？好きだった時は見向きもしなかったくせに、嫌いになったら追いかけてくるなんて。男は皆、こんなものなのだろうか？奈津美は言った。「涼さん、お願いだから、もう私に近づかないで。顔も見たくない！」奈津美の嫌悪感に満ちた目を見て、涼は胸に突き刺さるような痛みを感じた。彼の頭には、以前奈津美が自分の前で尽くしていた時の様子が蘇ってきた。当時、彼は奈津美を、こんな目で見ていた。「奈津美、お前は何様だ！？」涼は奈津美の腕を掴んだ。彼女の腕に怪我をしていることなど、お構いなしに。奈津美は痛みで息を呑んだが、平静を装って涼を冷たく見つめ、言った。「涼さん！ 私が好
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第294話
涼が急にどうしたのか分からず、奈津美はテーブルの上にあったハサミを手に取り、自分の首に突きつけた。その行動に、怒りで我を忘れていた涼は冷静さを取り戻し、暗い表情で言った。「そんなに俺の女になりたくないのか？」「ええ」奈津美は冷たく言った。「もしあなたが私に何かしたら、私は死を選ぶわ」その言葉は、涼の胸に重く突き刺さった。奈津美は涼の動きをじっと見つめていた。彼が少しでも近づけば、すぐに首を切るつもりだった。奈津美の首から血が滲み出ているのを見て、涼はそれ以上近づくのを諦め、冷たく言った。「分かった、奈津美。今日から、俺たちはお互いに干渉しない。二度と会うこともない」そう言って、涼は奈津美のマンションを出て行った。足音が遠ざかるのを聞いて、奈津美はハサミを置いた。彼女は全身の力が抜けたように、床にへたり込んだ。「おかしい...... 涼さんはきっと頭がおかしい」奈津美は血の滲んだ唇に触れた。どうして涼が急にこんなことをするのか、分からなかった。前世、自分を一番嫌っていたのは涼だったはずだ。前世、涼は自分の手に触れられただけで、手を洗いに行くほど嫌がっていた。しかし...... 涼は約束を守る男だ。涼が今日から関わり合わないと言った以上、もう二度と会うことはないだろう。奈津美は少し安心したが、立ち上がりながら「頭がおかしい」と呟いた。翌日。奈津美は最後の2000万円を受け取った。何かを察した奈津美はすぐに涼のLINEを確認すると、案の定、ブロックされていた。これで良かったのかもしれない。奈津美はそう思った。毎日2000万円の収入はなくなるが、涼とは縁が切れたのだ。そう考えて、奈津美は迷うことなく涼のLINEを削除した。電話番号も削除し、ブロックした。涼との関係を完全に断ち切るため、奈津美はマンションを出て、大学の近くにある安いアパートを借りて一人暮らしを始めた。午後、初が奈津美を迎えに来た時、彼はアパートの様子を見て、複雑な表情を浮かべた。奈津美は尋ねた。「ここはダメ？ 植物も多いし、公園もあるし、エレベーターもあるし、設備も充実してるじゃない」「滝川さん、もし本当に住む場所がなければ、冬馬に頼めばいいじゃない？高級マンションくらい、簡単に用意してくれるで
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第295話
奈津美が神崎経済大学に入学した時、美香はマンションを買うことに反対したので、奈津美はずっと寮で暮らしていた。しかし、今の状態では、寮生活は難しい。階段の上り下りが大変なのだ。「とりあえず、数日ここで我慢して。住む場所は冬馬に任せろ」初は当然のように言った。奈津美は言った。「結構よ。自分の住む場所くらい、自分で何とかする。入江社長に頼るわけにはいかない」「どうして？ 冬馬のせいで住む場所がなくなったんだ。少しは償ってもらわないと、割に合わないだろ......」そう言った時、初は背筋が凍るような感覚を覚えた。振り返ると、冬馬が背後に立っていた。アパートの周りには、すでにたくさんの住人が集まっていた。冬馬の限定モデルのマイバッハは、すぐに人々の注目を集めた。このような古いアパートに、限定モデルのマイバッハが停まっているのは、初めてのことだった。アパートの前が騒がしくなっているのを見て、奈津美は早く冬馬たちに帰ってほしいと思った。しかし、周りの人たちは、若くて美しい女性が二人のイケメンと一緒に高級車に乗り込むのを見て、噂話を始めた。「昼間から、まさか...... あんな関係じゃないでしょうね？」「最近の若い女は金持ちに媚びを売るのが好きだからね。昼間から、みっともない」人々が噂をしていると、やよいが出てきた。ここは神崎経済大学の近くで一番安いアパートで、彼女はここにしばらく住んでいた。しかし、今は黒川会長に黒川家に住むことを許されているので、今日は荷物をまとめに来たのだ。隣のおばさんはやよいを見て、慌てて言った。「やよいちゃん！ あれ、あんたの大学の学生じゃない？ 金持ちの男と一緒に行っちゃったわよ」「......ええ」やよいはよく見えなかったが、二人の男の顔は分からなかった。しかし、奈津美ははっきりと見えた。涼と別れた奈津美が、まさかこんな大物と付き合うなんて。黒川家で涼に冷たくされている自分を思い出し、やよいは嫉妬した。しかし...... いくら金持ちでも。涼には敵わない。そう考えると、やよいの心は落ち着いた。奈津美は綾乃の真似をして涼と婚約できたんだから、自分にもできるはずだ。「最近の大学生は本当にだらしないわね。少し可愛いだけで、何をしても許されると思って
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第296話
午後、大学構内。「やよい、本当に黒川家に住むことになったの？」「まさか、私たちをからかってるんじゃないでしょうね？ あそこは黒川家よ」3日も経たないうちに、やよいはクラスの人気者になった。先日、黒川家の車がやよいを迎えに来たことが、大学で大きな話題になっていたからだ。しかし、やよいはまだ何も説明していなかった。やよいは少し顔を赤らめて言った。「もう聞かないで。会長と約束したの。外では何も言わないって」やよいが黒川会長の名前を出すと、周りの生徒たちの目が輝いた。「黒川会長？ 黒川社長のおばあさまのこと？」「まさか、やよい、黒川家の奥様になるの！？」このクラスには、涼のような大物と知り合いになれる人など、誰もいなかった。やよいの頬はさらに赤くなった。「もう聞かないで。とにかく...... とにかく、言えないの」やよいの反応を見て、皆の憶測は確信に変わった。以前やよいにしていた態度を思い出し、数人の女子生徒が慌ててやよいの隣に座った。「やよい、私たちが前あんなこと言ったのは、悪気があってのことじゃないの。ただの冗談よ。気にしないでね」「これから、あなたは私の親友よ。もし誰かがあなたをいじめてきたら、私に言って。絶対に許さないわ！」「そうよ、やよい、黒川家の奥様になったら、私たちのこと、忘れないでね」......周りの人々のご機嫌取りと褒め言葉に、やよいは最高の気分だった。以前、お金がなかった頃は、学校で肩身の狭い思いをしていた。今、黒川家に行くようになってから、皆がご機嫌取りをしてくる。これが、以前奈津美が毎日受けていたことなのか？「やよい、黒川社長は優しい？」「そうよ、黒川家ってすごく広いんでしょ？ 神崎で一番大きなお屋敷だって聞いたわ」黒川家の話になると、皆の目は輝いた。まるでやよいが黒川家でどんな暮らしをしているのか、想像しているかのようだった。「もう聞かないで。本当に言えないの」やよいはさらに恥ずかしそうに言った。やよいのご機嫌を取ろうと、一人が慌てて言った。「もう聞かないであげましょうよ。やよいが困ってるじゃない！」「やっぱり、奈津美は黒川社長には相応しくないわ。黒川家に嫁ぐのは、やよいみたいな女の子じゃないとだめね！」「誰も信じてくれなかった
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第297話
やよいの顔色は少し悪かった。クラスメイトは簡単に騙せても、礼二はそう簡単にはいかない。もし礼二が今の話を黒川家に告げ口したら、大変なことになる！「授業を始めよう」礼二の声は冷静だったが、彼の視線はやよいに注がれていた。やよいは背筋が凍るような思いがした。まるで弱みを握られているかのように、息をするのも怖かった。やよいは授業に集中できなかった。授業が終わると、やよいはすぐに立ち上がった。「やよい、どこへ行くの？」クラスメイトは涼について、もっとやよいと話したかった。しかし、やよいはすでに礼二の後を追って教室を出ていた。「望月先生！」やよいは顔を赤らめて礼二を呼び止めた。礼二は足を止めた。「何か用か？」礼二は冷淡な雰囲気で、どこか近寄りがたかった。やよいは唇を噛んで言った。「さっき授業中に話していたことは、実は......」やよいは最後まで言えなかった。「俺には関係ない」礼二の声は冷たく、彼女たちの会話には全く興味がないようだった。礼二が全く興味を示さないことに、やよいは驚いた。我に返った時には、礼二はもう遠くに行ってしまっていた。礼二は...... 奈津美の味方ではないのか？どうして助けてくれないんだ？やよいの顔には、自分でも気づかないうちに笑みが浮かんでいた。これはチャンスだ。もうすぐ卒業試験だ。奈津美のようなお嬢様が、あんなに長い間休学していたら、合格できるはずがない。きっと退学になるだろう。そうすれば、誰も自分の嘘に気づかない。一方、入江邸では。奈津美は目の前の机を見て、驚いていた。「気に入ったか？」初は机の前に歩み寄り、言った。「これは冬馬が牙に作らせた特注品だ。この細工、この質感、最高の机だろう？」「......」奈津美は机に近づき、天板を触ってみた。確かに最高級の楠だ。冬馬がこんな特別なプレゼントを用意してくれるなんて、思ってもみなかった。「これ、わざわざ作ってくれたの？」奈津美はドアの前に立っている冬馬を見た。こんな素晴らしい机は、なかなか手に入らない。家宝にすることもできるだろう。「ああ」冬馬の表情に変化はなかった。「しっかり練習しろ。1週間後の試験に落ちたら、この机は薪にして燃
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第392話
「藤堂昭？誰それ？」奈津美は不思議そうに月子を見た。ちょうどその時、二人は神崎経済大学の学食で食事をしていた。月子はスマホをいじりながら言った。「ほら、私たちの先輩だよ」そう言いながら、月子はスマホを奈津美に差し出した。「藤堂家の息子らしいわ。でも藤堂家の人はもう神崎市には住んでないの。藤堂さんが亡くなった後、一家は海外へ引っ越したって。今、大学の掲示板は白石さんのことで持ち切りよ。白石さんと藤堂さん、それに黒川さんの三人は幼馴染で、藤堂さんと白石さんは未成年の時に過ちを犯して、妊娠しちゃったらしいの。二人はできちゃった結婚をするはずだったんだけど、藤堂さんが交通事故で突然亡くなって、白石さんも流産したんだって。黒川さんが白石さんに優しくしているのは、藤堂さんが死ぬ間際に頼んだからで、二人はそういう関係じゃないらしいわよ」奈津美はスマホの資料を見た。そこには、綾乃と昭が二人でベビー用品店に入る写真が何枚もあった。写真は少し古く、どう見ても4、5年前のものだった。まさか、この噂は本当なの？奈津美は眉をひそめた。もしそうなら、前世で涼はどうして自分を置いて空港へ綾乃を探しに行ったのだろう？「奈津美？奈津美？」ぼんやりしている奈津美を見て、月子は不思議そうに尋ねた。「どうしたの？様子が変だよ」「何でもないわ」奈津美はスマホを月子に返すと、「でも、これだけじゃ涼さんが白石さんを好きじゃないって証明にはならないわ」と言った。「そうだね。でも、今はみんなは白石さんが好きじゃなくて、責任感からそうしているだけだって思ってるわ。そうでなければ、どうして白石さんを庇わないの？」「庇ってないって誰が言ったの？」礼二が今回介入していなければ、綾乃は学校を無事に卒業できたはず。「掲示板の動画、見てないの？黒川さんははっきりと白石さんを拒否したわよ。ただ、白石さんが死んだ藤堂さんを利用して彼を脅したから、黒川さんは承諾したのよ」月子は思わず言った。「あの人に少しは良心があるって初めて思ったわ。でも、ほんの少しだけね。正直なところ、黒川さんの地位なら、白石さんを守る方法はいくらでもあるはずなのに、そうしなかった。そうでなければ、白石さんはきっと無事に卒業できたと思うわ」その言葉を聞いて、奈津美はしばらく黙り込んだ。確かに、
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それなのに、綾乃のせいで誰も卒業できないなんて。奈津美は首を掴まれて顔が真っ青になっている綾乃を見て、冷たく笑った。身から出た錆だ。全て綾乃が自分で招いたことだ。午後、綾乃の処分が再び変更された。今度は綾乃も卒業できなくなり、除籍処分となった。さらに、事件のもみ消しに関わった関係者も全員解任された。田中秘書が涼にこの知らせを伝えた時には、すでに結果は出ていた。事件が大きく報道されたため、文部科学省もこの件を重く見ていた。今度は涼が自ら出向いても、どうにもならない。世間への影響を考えると、綾乃を卒業させるわけにはいかないのだ。「社長、白石さんが会社に来ています。ずっと下で社長に会いたいと言っているのですが、お通ししますか？」田中秘書は白石さんがこんなふうにあしらわれているのを今まで見たことがなかった。「会わない」涼は冷たく言った。今日の件で、彼は綾乃への責任は果たした。「しかし、会わないとなると、白石さんはずっと下で騒ぎ立てるでしょう」「警備員に追い出させろ」それを聞いて、田中秘書は驚いた。今までどんなに大きな問題が起きても、社長がこんな命令を下したことはなかった。「俺の言葉が理解できないのか？もう一度言わせる気か？」「申し訳ございません！」田中秘書はすぐに部屋を出て行った。一階では、綾乃がやっとの思いで黒川グループに辿り着いた。田中秘書が迎えに来ると思っていたが、まさか追い返されるとは思わなかった。「白石さん、黒川社長は会議中です。今日はお引き取りください」「涼様は私に会いたくないのね？」綾乃は真っ青な顔で言った。「田中さん、もう一度涼様に頼んで。本当に大事な話があるの！」「卒業の件でしたら、社長はもう何もできないと言っていました」涼はできることは全てやったが、事実は変わらない。綾乃は涼が何もできないとは信じられず、すぐに言った。「田中さん、涼様に伝えて。もし今日会ってくれなかったら、ここでずっと待ってるわ！出てこなかったら、ここで死ぬまで待つから」田中秘書は綾乃の決意の固い様子を見て困り果てたが、最後は警備員の方を見て言った。「警備員さん、白石さんを連れて行ってください」「田中さん！正気なの？！よく私を追い出せるわね？！」綾乃は信じられないと
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第390話
動画には、彼女が涼に縋り付いて、卒業の件を何とかしてくれと頼んでいる様子が映っていた。動画は短いものだったが、すでに一万回以上も転送され、文部科学省に送ると言う者まで現れていた。こうなってしまえば、涼でも彼女を庇うことはできない。綾乃は一気に力が抜けて、椅子にへたり込んだ。教室の学生たちは、彼女に好奇の視線を向けた。綾乃の顔からは血の気が引いた。こんな目で見られたのは初めてだった。奈津美は教室の外で、静かにこの様子を見ていた。涼に大切にされているお嬢様が、こんな惨めな姿を晒すなんて。こんな風に見られるのは、辛いだろう？カンニングの濡れ衣を着せられた時、彼女もこんな風に軽蔑の視線を向けられたのだ。今、彼女はそれを綾乃に返しただけだ。その時、綾乃は教室の外にいる奈津美に気づいた。彼女はすぐに教室を飛び出し、奈津美の腕を掴んで、狂ったように叫んだ。「あんたがやったんでしょ？！この動画をネットに投稿したのはあんたね！なぜ私にこんなことするのよ？！奈津美！全部あんたが私から奪っていったていうのに！」「放して！」奈津美は綾乃を突き飛ばした。綾乃は奈津美の敵ではなかった。ふらついた彼女は、数歩よろめいた末にそのまま地面に倒れ込んだ。その様子を見ていた人だかりは、ますます増えていった。奈津美は綾乃を見下ろして言った。「全部、自業自得よ。合格できる点数を取れたのに、欲張って首席になりたかったんでしょう？他人を巻き込んで答えを改ざんするなんて。あなたみたいな人が学生会長なんて務まるわけない。当然、罰せられるべきでしょ。涼さんが一生あなたを守ってくれると思ってるの？甘いんじゃない？」周りの視線を感じ、綾乃の顔色はさらに悪くなった。「奈津美、あんたが私を陥れたんだ！私はカンニングなんてしてない！あの動画は偽物だ！」「偽物？じゃあ、あなたと一緒に答えを改ざんした生徒会メンバーも偽物だって言うの？彼らはあなたに言いたいことがたくさんあると思うわ。あなたがいなければ、彼らが卒業間際に退学処分になることなんてなかったよ」それを聞いて、綾乃はハッとした。綾乃と一緒に試験監督の先生の部屋に行って答えを改ざんしたメンバーが、彼女の方に歩いてきた。かつて自分を慕っていた仲間たちを見て、綾乃は急に居心地が悪くなった。
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綾乃が無事卒業だと聞いて、奈津美は自分の耳を疑った。「白石さんが卒業？どうしてそんなことに？カンニングを主導した張本人なのに、どうして無罪放免なの？」「これは監察委員会の決定だ。校長先生はすでに解任され、調査を受けている。近いうちに新しい校長先生が就任する。これが精一杯の結果だ」「涼さんのせい？」奈津美は疑問を口にした。しかしすぐに、自嘲気味に笑った。そんなこと、聞くまでもない。この神崎市で、涼以外に誰がこんなことができるだろうか？礼二がゆっくりと言った。「お前はよくやった。相手が悪かったということだ。それは認めざるを得ない」礼二の言葉を聞いて、奈津美は彼を見上げた。「何を見ている？」礼二が眉をひそめた。「望月先生は自分の力が涼さんに及ばないと言っているの？」「俺はお前の後ろ盾だとは一度も言っていない」「でも今は、私たち運命共同体でしょ。涼さんは、あなたが何度も私を助けてくれたのを見ている。彼は今、あなたが私に惚れていて、私があなたの次のターゲットだって思ってる。もしあなたが私を助けなかったら、望月先生が涼さんを恐れているって噂が広まって、あなたの名前に傷がつくわよ」奈津美ははっきりとそう言った。礼二は片眉を上げて言った。「挑発なんて俺には意味がない。相手を間違えているよ」「礼二！」礼二が立ち去ろうとするのを見て、奈津美はすぐに彼の前に立ちはだかって言った。「本当に私を助けないつもり？私はあなたの大事なスーザンよ」奈津美が諦めないのを見て、礼二は腕を組んで言った。「そこまでして彼女を追い詰めたいのか？」「私が彼女を追い詰めたいんじゃなくて、彼女が私を追い詰めたのよ。私は、やられたらやり返す主義なの。彼女が私の答えをカンニングして、破棄したんだから」「どうしようもないだろう？結果は出てしまったんだ。俺に監察委員会に掛け合えと言うのか？講師の俺にそんな力があるとは思えないが」「礼二、私を騙せると思わないで。あなたがわざわざこの話をしに来たってことは、何か方法があるんでしょ？言って。代償は何？払うから」奈津美は、礼二が綾乃を罰する方法を知っているに違いないと確信していた。礼二はただ軽く眉を上げて笑い、こう言った。「方法ならあるよ。ただ、俺を動かすための代償については......今は
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涼は奈津美をしばらく見つめていたが、何も言えなかった。最後には額に青筋を立て、顔を歪めながら言った。「奈津美、後悔するなよ！」「後悔するはずないでしょ。社長に消えてもらって、せいせいするわ」奈津美は無表情で言った。涼の性格なら、女にこんな屈辱的なことを言われて、黙っているはずがない。ちょうどその時、礼二が二人に近づいてきた。礼二はわざとらしく、明らかに二人のいる方向に向かって歩いてきた。涼は奈津美と話そうという気を失くした。「俺の学生がここで誰かに絡まれていると聞いて、様子を見に来たんだが、まさか黒川社長とはな」礼二は自然な様子で奈津美の隣に立った。二人が並ぶ姿は、まるで絵に描いたようだった。涼は、この二人が並んで立っているのが、これほど気に障ると感じたことはなかった。「黒川社長はちょっと私に話があるって言ってただけなんだけど、もう帰りたいんじゃないかしら？ね、社長？」奈津美は明らかに礼二に肩入れしていて、二人の関係は親密に見えた。逆に涼とはまるで他人同士のようだった。奈津美は、かつて自分の婚約者だったはずなのに。「ああ、話は済んだ。邪魔したな」涼は振り返り、校舎から出て行った。田中秘書は涼がこれほど不機嫌な顔をしているのを見たことがなく、恐る恐る尋ねた。「社長......滝川さんとの話は、あまりうまくいかなかったのでしょうか？」大学に来る時はあんなに機嫌がよかったのに、今はこんなに怒っている。きっとまた滝川さんのせいだろう。涼は何も言わなかった。彼がここまで女に夢中になったのは初めてだった。それなのに、奈津美はあんなひどいことを言ったのだ。「今後、奈津美に関することは一切口を出すな。お前も余計なことを言うな」涼はそう言うと、足早に大学から出て行った。それを聞いて、田中秘書は戸惑った。この言葉を黒川社長から聞くのは、これで三度目だ。しかし、滝川さんの動向を報告しないと、後で社長に叱られる。今回は、社長の言葉を信じるべきか、信じないべきか？校舎の中では。奈津美は大きく息を吐いた。礼二は眉を上げて言った。「首席での卒業、おめでとう」「どうして知ってるの？0点のこと言いに来たんだと思ってた」「たった今緊急会議が終わった。生徒会のメンバー二人は退学処分
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第387話
奈津美が振り返ると、涼がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。奈津美は目を伏せ、すぐに月子の手を引いて立ち去ろうとした。背後から涼の冷たい声が聞こえた。「奈津美、待て！」奈津美は立ち止まる気配も見せず、月子は少し怖くなった。奈津美はいつからこんなに大胆になったのか、こんな状況でも平気で立ち去ろうとするなんて。涼はいつものことだとばかりに、すぐに歩み寄って奈津美の腕を掴んだ。大勢の学生の見ている前で、涼は奈津美を校舎の中に引きずり込んで行った。「奈津美！」月子が二人を追いかけようとしたが、田中秘書が先に彼女の行く手を阻んだ。「山田さん、黒川社長は滝川さんと話がしたいようです。邪魔をしないでください」「あなた！」月子は歯ぎしりしたが、どうすることもできなかった。奈津美が涼に連れて行かれるのを、ただ見ていることしかできなかった。自分一人では、涼から奈津美を奪い返すことはできない。そういえば、礼二！月子はすぐに第二校舎の方へ走って行った。確か今日は、礼二が大学のフォーラムに出席するはずだ。一方。奈津美は涼の腕を振り払い、眉をひそめて言った。「涼さん！放して！」「そこまでして俺と縁を切りたいのか？」「縁を切りたいんじゃなくて、私たちはもうすでに他人なの」奈津美は嫌悪感を隠そうともせず言った。「涼さん、いつからこんなにしつこくなったの？まさか、本当に私のことが好きになったとか？冗談でしょ。私は黒川グループの奥様になりたくて、どんな手段も厭わない最低な女よ。黒川社長の理想のタイプとは全然違うわ。それとも、私が今までずっとあなたに尽くしてたのに、急に冷たくなったから、寂しくなったの？黒川社長ともあろう人が、そんな下らないことなんて......」奈津美のきつい言葉を聞き、涼は彼女の腕を掴む手に力が入った。「もう一度言ってみろ」「百回言ったって同じ。私はあなたのことが好きになるはずがない」奈津美は冷ややかに言い放った。「黒川社長ほど地位のあるお方だと、人のことなんてすぐに忘れてしまうのね。あなた以前私に何て言ったか、覚えてる？お前みたいな女を好きになるはずがないって。私はあの頃あなたを振り向かせようと、どれだけのことをしてきたか。けれど、あなたは鼻で笑うだけで見向きもしなかった。人の気持ちを踏み
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第386話
「放せ」涼の目は冷たかった。涼の冷たい目を見て、綾乃は我に返った。涼が出て行こうとするのを見て、綾乃はすぐに追いかけた。「分かったわ。私のことが好きじゃなくてもいい。でも、卒業の件だけは助けて」涼は眉をひそめた。「私は除籍なんて絶対できない！あなたは昭に、一生私を助けるって約束したんでしょ！もし私が除籍になったら、誰もが私を見下すわ。涼様、私たちは幼い頃からずっと一緒に育ってきたのよ。たとえあなたに幼馴染としての情がなくても、昭との約束を守ってもらうからね」綾乃は涼をじっと見つめた。涼が自分のことを好きでなくてもいい。しかし、この件だけは涼に解決してもらわなければならない。笑いものになりたくない。涼は綾乃を見て、まるで別人のように感じた。彼は何も言わず、彼女の横を通り過ぎて行った。「涼様！あなたは昭に、一生私を守ると約束した！誰も私をいじめることはさせないって約束したのよ！涼様！」後ろから聞こえてくる綾乃の叫び声を聞いても、涼は何も言わなかった。確かに、これは彼が昭と交わした約束だ。どんなに気が進まなくても、昭との約束を果たさなければならない。田中秘書は涼の隣にやって来て尋ねた。「社長、監察委員会に連絡なさいますか？もし白石さんが本当に退学になったら、彼女のことです、神崎市では生きていけなくなるでしょう」「連絡しろ」涼はひどく頭痛がしていた。綾乃のために面倒事を解決するのはこれで最後であってほしいと思った。「かしこまりました」田中秘書はすぐに監察委員会に電話をかけ、簡単に話を済ませると、涼の元に戻ってきた。監察委員会と校長先生では話が違ってくる。今回は白石さんの件で、黒川社長が自ら出向かなければならないだろう。一方。奈津美は校長室から出てくると、校舎の外で待っていた月子を見つけた。奈津美が出てくるのを見て、月子はすぐに駆け寄り、奈津美の腕を掴んで尋ねた。「どうなった？もう解決した？」「たぶんね」監察委員会が出てきた以上、綾乃と生徒会メンバー数名は、退学処分は免れないだろう。月子は安堵のため息をついた。「白石さんって、大した力があると思ってたけど、今回は黒川さんでも庇いきれないみたいだね」そう言うと、月子は顔を上げて奈津美に言った。「そういえば奈津美、さ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第385話
綾乃が嫉妬で奈津美の問題用紙を破棄したとは、なおさら信じられなかった。「卒業試験が学生にとってどれほど重要か、特に神崎経済大学の学生にとってどれほど重要なことなのか、分かっていたはずだ。お前は奈津美の問題用紙を処分したことがどれだけ大変なことなのか、考えたことはあるのか？」綾乃が何も言わないので、涼は続けた。「奈津美が神崎経済大学を卒業できなくなる。彼女はもともと苦労しているのに、周りの笑いものになってしまうんだぞ。それがお前が望んでいたことなのか？綾乃、お前は一体いつからこんな風になってしまったんだ？まるで別人のようだな」昔の綾乃は優しく思いやりがあり、気前もよかった。少し頑固なところもあったが、クールな性格で、自分の欲望のために他人を傷つけるようなことは決してしなかった。綾乃は涼の非難を聞いて、何も言えなかった。本当は彼女は昔からこうだった。ただ涼が知らなかっただけだ。以前は涼を失うことを恐れていなかった。彼の心の中に他の人がいなかったからだ。しかし今は、涼の心の中に奈津美がいる。「あなたは自分のことは棚に上げて、私がどうしてこんな風になったのか聞くばっかり ！一生私を大切にするって言ったくせに、すぐに奈津美を好きになった。私が彼女に嫉妬してるのも知ってるくせに......どうして私が嫉妬するのかすらも、聞いてはくれないの？」綾乃はいつの間にか涙を流していた。「なぜ一生お前を大切にするって約束したのか分からないのか？これまで神崎市で流れた色々な噂に対して、俺がすべて弁解してこなかったのは、お前をきちんと守ると彼と約束したからだ。しかし、結婚するとは言っていない。お前が好きになった人が現れたら、兄として嫁入り道具を用意して、白石家の孤児としてではなく、俺の妹としてお前を立派に送り出すと約束したはずだ」と、涼は冷たく言った。「嫌！」綾乃は涼の腕を掴んで言った。「涼様は私のことが好きだったはず。小さい頃からずっとそうだった。奈津美が現れてから、涼様が変わってしまった。涼様、あなたが私に残酷すぎるのよ！」涼は綾乃が掴んでいる手をそっと振り払うと、冷たく言い放った。「昔、一緒に育った縁があるからこそ、多少なりともお前を気遣ってきた。それを、俺がお前に好意を抱いていると勘違いさせたのなら、それは俺の責任だ。でも、俺はお前と何の
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第384話
この一件は完璧に行われたはずだった。しかも、事前に試験監督の部屋があるフロアのブレーカーまで落としていたというのに。一体誰がバラしたんだ？「主任、何か証拠があっての退学処分なんですよね？」綾乃はなんとか冷静さを保ちながら、教務主任に尋ねた。教務主任は呆れたように言った。「証拠を出せだと？証拠ならすでに監察委員会の手に渡っている。事態が大ごとになり、監察委員会が介入したんだ。全ての証拠は揃っている。お前たちは自分の答えを改ざんしただけでなく、他人の答えを故意に処分したんだ。綾乃、お前は学生会長として除籍処分になる。自分の心配でもしてろ」それを聞いて、周りの生徒会メンバーはパニックになった。「主任、私は関係ありません！答えは改ざんしてません！あれは私の本当の点数です！」「そうです！そうですよ主任！これは全部綾乃がやったことです！私たちには関係ありません！彼女は学生会長ですから、私たちは従うしかなかったんです！」「そうです！問題用紙を破いたのも綾乃です！私たちは破けなんて言ってません！」......事件が発覚すると、全員が綾乃に責任を押し付けた。あの時、綾乃がこの方法を提案しなかったら、こんな危険な橋を渡ることもなかったのだ。今年の卒業試験の合格点がこんなに下がるとは誰も思っていなかった。彼らの点数なら卒業は余裕だったし、最悪、再試で何とかなったはずなのだ。しかし綾乃は、答えの改ざんはバレないと言ったので、彼らは魔が差して彼女の提案に乗ってしまった。今、退学処分を受けそうになっている彼らは、当然全ての責任を綾乃に押し付けた。綾乃は心を落ち着かせて尋ねた。「主任、これは校長先生が直接言ったことなんですか？」「もちろん校長先生が直接言ったことだ。そうでなければ、私が勝手に君たちを退学処分にできると思うか？」教務主任は重々しい口調で言った。「他の生徒会メンバーは退学という形を取ることで、まだ世間体は保つことができるだろう。将来的には他の大学に編入することもできるし、あるいは海外留学という道もある。しかし綾乃、お前は除籍処分だ。神崎経済大学を除籍になった学生が他の大学に入れると思うか？まあ......君には大学卒業の学歴は必要ないだろうがね。なにせ、黒川社長という後ろ盾がいるんだからな。彼が何とかしてくれるんだろ
