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第294話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第295話
奈津美が神崎経済大学に入学した時、美香はマンションを買うことに反対したので、奈津美はずっと寮で暮らしていた。しかし、今の状態では、寮生活は難しい。階段の上り下りが大変なのだ。「とりあえず、数日ここで我慢して。住む場所は冬馬に任せろ」初は当然のように言った。奈津美は言った。「結構よ。自分の住む場所くらい、自分で何とかする。入江社長に頼るわけにはいかない」「どうして？ 冬馬のせいで住む場所がなくなったんだ。少しは償ってもらわないと、割に合わないだろ......」そう言った時、初は背筋が凍るような感覚を覚えた。振り返ると、冬馬が背後に立っていた。アパートの周りには、すでにたくさんの住人が集まっていた。冬馬の限定モデルのマイバッハは、すぐに人々の注目を集めた。このような古いアパートに、限定モデルのマイバッハが停まっているのは、初めてのことだった。アパートの前が騒がしくなっているのを見て、奈津美は早く冬馬たちに帰ってほしいと思った。しかし、周りの人たちは、若くて美しい女性が二人のイケメンと一緒に高級車に乗り込むのを見て、噂話を始めた。「昼間から、まさか...... あんな関係じゃないでしょうね？」「最近の若い女は金持ちに媚びを売るのが好きだからね。昼間から、みっともない」人々が噂をしていると、やよいが出てきた。ここは神崎経済大学の近くで一番安いアパートで、彼女はここにしばらく住んでいた。しかし、今は黒川会長に黒川家に住むことを許されているので、今日は荷物をまとめに来たのだ。隣のおばさんはやよいを見て、慌てて言った。「やよいちゃん！ あれ、あんたの大学の学生じゃない？ 金持ちの男と一緒に行っちゃったわよ」「......ええ」やよいはよく見えなかったが、二人の男の顔は分からなかった。しかし、奈津美ははっきりと見えた。涼と別れた奈津美が、まさかこんな大物と付き合うなんて。黒川家で涼に冷たくされている自分を思い出し、やよいは嫉妬した。しかし...... いくら金持ちでも。涼には敵わない。そう考えると、やよいの心は落ち着いた。奈津美は綾乃の真似をして涼と婚約できたんだから、自分にもできるはずだ。「最近の大学生は本当にだらしないわね。少し可愛いだけで、何をしても許されると思って
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第296話
午後、大学構内。「やよい、本当に黒川家に住むことになったの？」「まさか、私たちをからかってるんじゃないでしょうね？ あそこは黒川家よ」3日も経たないうちに、やよいはクラスの人気者になった。先日、黒川家の車がやよいを迎えに来たことが、大学で大きな話題になっていたからだ。しかし、やよいはまだ何も説明していなかった。やよいは少し顔を赤らめて言った。「もう聞かないで。会長と約束したの。外では何も言わないって」やよいが黒川会長の名前を出すと、周りの生徒たちの目が輝いた。「黒川会長？ 黒川社長のおばあさまのこと？」「まさか、やよい、黒川家の奥様になるの！？」このクラスには、涼のような大物と知り合いになれる人など、誰もいなかった。やよいの頬はさらに赤くなった。「もう聞かないで。とにかく...... とにかく、言えないの」やよいの反応を見て、皆の憶測は確信に変わった。以前やよいにしていた態度を思い出し、数人の女子生徒が慌ててやよいの隣に座った。「やよい、私たちが前あんなこと言ったのは、悪気があってのことじゃないの。ただの冗談よ。気にしないでね」「これから、あなたは私の親友よ。もし誰かがあなたをいじめてきたら、私に言って。絶対に許さないわ！」「そうよ、やよい、黒川家の奥様になったら、私たちのこと、忘れないでね」......周りの人々のご機嫌取りと褒め言葉に、やよいは最高の気分だった。以前、お金がなかった頃は、学校で肩身の狭い思いをしていた。今、黒川家に行くようになってから、皆がご機嫌取りをしてくる。これが、以前奈津美が毎日受けていたことなのか？「やよい、黒川社長は優しい？」「そうよ、黒川家ってすごく広いんでしょ？ 神崎で一番大きなお屋敷だって聞いたわ」黒川家の話になると、皆の目は輝いた。まるでやよいが黒川家でどんな暮らしをしているのか、想像しているかのようだった。「もう聞かないで。本当に言えないの」やよいはさらに恥ずかしそうに言った。やよいのご機嫌を取ろうと、一人が慌てて言った。「もう聞かないであげましょうよ。やよいが困ってるじゃない！」「やっぱり、奈津美は黒川社長には相応しくないわ。黒川家に嫁ぐのは、やよいみたいな女の子じゃないとだめね！」「誰も信じてくれなかった
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第297話
やよいの顔色は少し悪かった。クラスメイトは簡単に騙せても、礼二はそう簡単にはいかない。もし礼二が今の話を黒川家に告げ口したら、大変なことになる！「授業を始めよう」礼二の声は冷静だったが、彼の視線はやよいに注がれていた。やよいは背筋が凍るような思いがした。まるで弱みを握られているかのように、息をするのも怖かった。やよいは授業に集中できなかった。授業が終わると、やよいはすぐに立ち上がった。「やよい、どこへ行くの？」クラスメイトは涼について、もっとやよいと話したかった。しかし、やよいはすでに礼二の後を追って教室を出ていた。「望月先生！」やよいは顔を赤らめて礼二を呼び止めた。礼二は足を止めた。「何か用か？」礼二は冷淡な雰囲気で、どこか近寄りがたかった。やよいは唇を噛んで言った。「さっき授業中に話していたことは、実は......」やよいは最後まで言えなかった。「俺には関係ない」礼二の声は冷たく、彼女たちの会話には全く興味がないようだった。礼二が全く興味を示さないことに、やよいは驚いた。我に返った時には、礼二はもう遠くに行ってしまっていた。礼二は...... 奈津美の味方ではないのか？どうして助けてくれないんだ？やよいの顔には、自分でも気づかないうちに笑みが浮かんでいた。これはチャンスだ。もうすぐ卒業試験だ。奈津美のようなお嬢様が、あんなに長い間休学していたら、合格できるはずがない。きっと退学になるだろう。そうすれば、誰も自分の嘘に気づかない。一方、入江邸では。奈津美は目の前の机を見て、驚いていた。「気に入ったか？」初は机の前に歩み寄り、言った。「これは冬馬が牙に作らせた特注品だ。この細工、この質感、最高の机だろう？」「......」奈津美は机に近づき、天板を触ってみた。確かに最高級の楠だ。冬馬がこんな特別なプレゼントを用意してくれるなんて、思ってもみなかった。「これ、わざわざ作ってくれたの？」奈津美はドアの前に立っている冬馬を見た。こんな素晴らしい机は、なかなか手に入らない。家宝にすることもできるだろう。「ああ」冬馬の表情に変化はなかった。「しっかり練習しろ。1週間後の試験に落ちたら、この机は薪にして燃
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第298話
奈津美は眉をひそめた。「どこで聞いたの？」「まだ知らないの？大学の掲示板がその話題でもちきりよ！」月子の声は焦っていた。涼の婚約者は誰でもよかった。でも、やよいだけは絶対にダメだ。このままじゃ、奈津美が笑いものになってしまう。「黒川会長は何を考えてるのかしら？ いい人だと思ってたのに、まさかこんなことするなんて！ 奈津美をわざと困らせようとしてるんじゃないの？」奈津美は月子を慰めた。「落ち着いて。ただの噂かもしれないし、本当だとしても、私は気にしないわ」「奈津美のために怒ってるのに、あなたって人は本当にのんきね！」月子は電話の向こうでプンプン怒っていた。その時、冬馬が咳をした。男の声が聞こえたのか、月子は少し間を置いた。「今、何か聞こえたけど...... まさか......」奈津美は月子が勝手に話を作り上げているに違いないと思った。奈津美は額に手を当てて言った。「月子、違うの」「分かってる、分かってる、全部分かってるわ！」月子は急に興奮した様子で言った。「黒川さんのことで落ち込んでると思ってたのに、まさか新しい彼氏を見つけてるなんて！ さすが奈津美！ 親友として誇らしいわ！ 用事があるなら、もう切るね。邪魔しちゃ悪いし！ 後で詳しく教えて！」月子は興奮気味に電話を切ってしまい、奈津美には何も説明する隙を与えなかった。奈津美は冬馬の方を見た。彼は黙って、奈津美を見ることもしなかったので、彼女はさっきの咳はただの偶然だったのだと確信した。「字の練習に集中しろ。スマホはマナーモードにしろ」「......はい、入江先生」奈津美はすぐにスマホをマナーモードにし、再び字の練習に集中した。大学にて。綾乃はスマホで盛り上がっている議論を見て、冷笑した。「綾乃、きっと嘘よ。気にしないで」理沙はまだ綾乃を慰めていた。綾乃は内心では、やよいのことなど全く気にしていなかった。ただの自分の真似をした女に過ぎない。涼がやよいのような女を好きになるはずがない。「大丈夫よ、私は涼様を信じてる。これは全部デマだわ」でも、やよいを利用して奈津美を不快にさせるのは、悪くない。そもそも奈津美は、綾乃の真似をすることで、涼の気を引こうとしていたのだ。「確か、大学の補習資料が配布されるん
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第299話
綾乃は理沙を慰めていた。理沙はいつも考えなしで、不満そうに言った。「滝川さんは綾乃にひどいことをしたのよ！なのに、どうして彼女のことを心配するの？綾乃は優しすぎるのよ！だから、あんな女にいじめられるのよ！」綾乃は微笑むだけで、何も言わなかった。心配？とんでもない。奈津美に、大学で笑いものにされる屈辱を味わわせてやりたいだけだ。以前、奈津美は涼の婚約者だったので、誰も彼女に手を出せなかった。せいぜい、陰口を叩く程度だった。しかし、今は違う。奈津美は涼と婚約破棄した。大学には、奈津美の不幸を喜ぶ人間がたくさんいる。特に、自分のいとこが自分の元婚約者と婚約したとなれば、奈津美は大学中の笑いものになるだろう。午後、奈津美が字の練習を始めて間もなく、スマホに大量の通知が届き始めた。奈津美は通知を見て、スマホを裏返そうとしたが、補習資料配布のメッセージに気づき、手を止めた。よく見ると、メッセージを送ってきたのはクラス委員だった。奈津美はこの数日、大学には行っていなかった。行ったとしても、図書館に少しいるだけだった。補習資料が配布されるなんて、聞いたことがない。奈津美が真剣な顔でスマホを見ているのを見て、冬馬は静かに言った。「字の練習に集中しろと言ったはずだ。何をしている？」「クラスのグループチャットで、補習資料を受け取るようにって。しかも、本人じゃないといけないらしいの」こんな話は初めて聞いた。1時間前に月子から聞いた話と合わせて考えると、奈津美は誰かが自分を笑いものにしようとしているのだと確信した。何日も大学に来ていない奈津美を、わざわざ呼び出そうとしているのだ。くだらない嫌がらせだ。「お前がわざわざ行く必要はない。俺が誰かを送って、資料を取ってこさせよう」冬馬は静かに言った。奈津美は頷いた。今の体の状態では、階段を上るだけでも大変なのに、ましてや補習資料を持って階段を上るなんて無理だ。大学の教室にて。理沙たちは奈津美が来るのを待っていた。しかし、奈津美は現れない。男子生徒の一人が尋ねた。「理沙、滝川さんは本当に来るのか？ もう授業にも出てないのに、補習資料なんか取りに来るはずがないだろ」理沙は奈津美を困らせる方法を考えていたので、内心では誰よりも焦っていた。「来るわよ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第300話
「補習資料を受け取りに来ました」ボディガードの言葉は簡潔で、教壇に立っていたクラス委員は、黒服の男を見て思わず唾を飲み込んだ。「は、はい......」クラス委員は震える手で、ボディガードに補習資料を渡した。ボディガードは何も言わず、教室を出て行った。ボディガードが出て行った後、教室は静まり返った。「あ、あの人、誰？」「私が知るわけないでしょ！ だから、あんなメッセージをグループチャットに送るなって言ったのに！ ほら、本当に信じてしまったじゃない！」理沙も補習資料を用意していたが、奈津美を困らせるために、10年以上前の古い教材を準備していたのだ。もし誰かがこの資料を使って勉強したら、大変なことになるだろう。「奈津美、本当に来るのかしら？」「来ないでしょ。今更、顔向けできないわよ」「そうよ、社長に捨てられたのよ。私だったら、恥ずかしくて大学に来れないわ」......周りの言葉に、理沙は悔しそうに足を踏み鳴らした。このタイミングで奈津美を騙せなかったのは、残念だ。すぐに、牙は補習資料を持って入江家に戻った。試験勉強のためにたくさんの本を読んでいた奈津美は、牙が持ってきた補習資料を見て、笑った。やっぱり、大学の連中の幼稚な嫌がらせだった。補習資料に目を通しもせずに脇に置いたので、牙は不思議そうに尋ねた。「滝川さん、この資料は必要ないんですか？」「必要ないとは言えないわ。少なくとも、裏は字の練習に使える」そう言って、奈津美は資料を裏返し、ためらいもなく字を書き始めた。奈津美の様子を見て、牙は不思議そうな顔をした。外は徐々に暗くなってきた。奈津美は伸びをした。彼女はこれまでずっと、スマホのメッセージを確認していなかった。スマホを見ると、礼二から南区郊外の資料が送られていた。「書き終わったら、見せて」冬馬が近づいてくるのを見て、奈津美は反射的にスマホを裏返した。南区郊外の土地のことは、まだ誰にも知られたくなかった。「だいぶ上達したと思うのよ、入江先生、見てくれる？」奈津美は手に持った紙を冬馬に差し出した。冬馬は軽く一瞥して言った。「少しは上達したが、まだまだだ」「......」奈津美は冬馬が自分を褒めているのか、けなしているのか分からなかった。「
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第301話
「嬉しそうだな」「そんなことないわ。見間違いよ」奈津美は真剣な顔で冬馬を見ていた。「俺は決して見間違えない」冬馬は無表情で部屋を出て行った。牙が入ってきて言った。「滝川さん、送って行きましょう」「お願い」早く帰りたかった。これ以上遅くなると、礼二から大量のメッセージが送られてくるだろう。今夜、冬馬には他に用事があるようで、奈津美のことは気にしていないようだった。奈津美が1階に下りる頃には、冬馬はすでに外出していた。夕方、牙は車で奈津美をアパートまで送った。昼間、アパートの前で近所の立ち話をしていたおばあさんたちが、その様子を見ていた。奈津美が高級車から降りると、すぐに別の高級車がやってきた。運転席から降りてきたのは、また別のイケメンだった。礼二が眉をひそめて言った。「電話をかけたのに、なぜ出なかったんだ？」礼二の問いに、奈津美は答えた。「ちょっと都合が悪くて」「足の具合はどうだ？」礼二が自分のことを心配してくれるのは珍しい。奈津美は警戒しながら言った。「どうしてそんなことを聞くの？」「南区郊外の件は後回しだ。今、お前は俺と一緒にある場所に行かなければならない」「どこへ？」「Wグループだ」 礼二は少し間を置いて言った。「つまり、お前の会社だ」奈津美が再び別の高級車に乗り込むのを見て、おばあさんたちは嫌悪感を露わにした。「最近の若い女は、本当に恥を知らないわね」「昼間は男二人と、夜はまた別の男と出かけるなんて、ろくな女じゃないわ」「うちの孫がこんな女と結婚しなくて、本当に良かった。将来、誰かが不幸になるわ」......Wグループ社内。奈津美は初めて自分の会社に来た。今は名目上、礼二の会社ということになっているが。実際に経営しているのは奈津美だ。奈津美は周りを見回して言った。「内装、すごく素敵ね。ありがとう」「礼を言うな。金は払ってもらってるんだから」礼二は冷淡な表情で、この程度のことはどうでもいいという様子だった。「そんなに慌てて呼び出したのは、この会社のオフィスを見せるためだけ？」奈津美は礼二がそんな暇人だとは思えなかった。「今、多くの人がスーザンの情報を調べている。奈津美、早く怪我が治るといいな。Wグループの設立パーティ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第302話
奈津美は涼の能力なら、いずれ自分の正体にたどり着くことを知っていた。もし自分から行動を起こさなければ、涼に尻尾を掴まれ、Wグループも危険に晒されるだろう。そう考えて、奈津美は苦しそうに言った。「頑張ってみるわ」「頑張るではなく、必ずだ」礼二は奈津美の肩を叩き、言った。「今回のパーティーで全てが決まる。よく考えろ」「分かってるわ。絶対にバレないようにする」礼二は静かに頷いた。奈津美が自分のオフィスを見ていると、礼二が突然言った。「そういえば」「また何かあったの？」奈津美は不思議そうに礼二を見た。今日の礼二はどうしたんだろう？「今日、大学で面白い話を聞いたんだが、聞きたいか？」「......別に」礼二が言わなくても、奈津美は自分に関係のある話だと分かっていた。もしかしたら、涼とやよいのことかもしれない。「それは残念だ」礼二は残念そうに言った。「お前の野心家のいとこが、クラスで自分が黒川家の奥様に内定しているかのように吹聴していたんだが...... どうやら、お前は興味がないようだな」「ちょっと待って、吹聴してるってどういうこと？」本当のことじゃないの？「興味がないんじゃなかったのか？」「......」礼二は親切に言った。「奈津美、周りの人間には気をつけた方がいいぞ。田舎から出てきたお前のいとこは、お前が思っている以上に野心家かもしれない」「忠告ありがとう。分かってるわ」「そうか、それは良かった」礼二は言った。「オフィスも見終わったし、食事にでも行くか。それから送って行く」「結構よ。引っ越ししたばかりで、まだ荷物の整理ができてないから」奈津美は首を横に振った。礼二は何かを思い出したように尋ねた。「そういえば、聞いてなかったな。今、そんなに金に困ってるのか？ どうしてあんなボロアパートに住んでるんだ？」「......」奈津美は苦笑して言った。「大学の近くの物件は人気があって、なかなか空いてないのよ。前に涼さんが借りてくれた高級マンションも満室だったし、急いで引っ越しをしなくちゃいけなかったから、とりあえず、あそこに決めたの」「あんな古いアパートは衛生面で良くない。俺に不動産関係の知り合いがいるから、今夜聞いてみよう。もし空いてる物件があったら、近いうちに引
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第388話
涼は奈津美をしばらく見つめていたが、何も言えなかった。最後には額に青筋を立て、顔を歪めながら言った。「奈津美、後悔するなよ！」「後悔するはずないでしょ。社長に消えてもらって、せいせいするわ」奈津美は無表情で言った。涼の性格なら、女にこんな屈辱的なことを言われて、黙っているはずがない。ちょうどその時、礼二が二人に近づいてきた。礼二はわざとらしく、明らかに二人のいる方向に向かって歩いてきた。涼は奈津美と話そうという気を失くした。「俺の学生がここで誰かに絡まれていると聞いて、様子を見に来たんだが、まさか黒川社長とはな」礼二は自然な様子で奈津美の隣に立った。二人が並ぶ姿は、まるで絵に描いたようだった。涼は、この二人が並んで立っているのが、これほど気に障ると感じたことはなかった。「黒川社長はちょっと私に話があるって言ってただけなんだけど、もう帰りたいんじゃないかしら？ね、社長？」奈津美は明らかに礼二に肩入れしていて、二人の関係は親密に見えた。逆に涼とはまるで他人同士のようだった。奈津美は、かつて自分の婚約者だったはずなのに。「ああ、話は済んだ。邪魔したな」涼は振り返り、校舎から出て行った。田中秘書は涼がこれほど不機嫌な顔をしているのを見たことがなく、恐る恐る尋ねた。「社長......滝川さんとの話は、あまりうまくいかなかったのでしょうか？」大学に来る時はあんなに機嫌がよかったのに、今はこんなに怒っている。きっとまた滝川さんのせいだろう。涼は何も言わなかった。彼がここまで女に夢中になったのは初めてだった。それなのに、奈津美はあんなひどいことを言ったのだ。「今後、奈津美に関することは一切口を出すな。お前も余計なことを言うな」涼はそう言うと、足早に大学から出て行った。それを聞いて、田中秘書は戸惑った。この言葉を黒川社長から聞くのは、これで三度目だ。しかし、滝川さんの動向を報告しないと、後で社長に叱られる。今回は、社長の言葉を信じるべきか、信じないべきか？校舎の中では。奈津美は大きく息を吐いた。礼二は眉を上げて言った。「首席での卒業、おめでとう」「どうして知ってるの？0点のこと言いに来たんだと思ってた」「たった今緊急会議が終わった。生徒会のメンバー二人は退学処分
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第387話
奈津美が振り返ると、涼がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。奈津美は目を伏せ、すぐに月子の手を引いて立ち去ろうとした。背後から涼の冷たい声が聞こえた。「奈津美、待て！」奈津美は立ち止まる気配も見せず、月子は少し怖くなった。奈津美はいつからこんなに大胆になったのか、こんな状況でも平気で立ち去ろうとするなんて。涼はいつものことだとばかりに、すぐに歩み寄って奈津美の腕を掴んだ。大勢の学生の見ている前で、涼は奈津美を校舎の中に引きずり込んで行った。「奈津美！」月子が二人を追いかけようとしたが、田中秘書が先に彼女の行く手を阻んだ。「山田さん、黒川社長は滝川さんと話がしたいようです。邪魔をしないでください」「あなた！」月子は歯ぎしりしたが、どうすることもできなかった。奈津美が涼に連れて行かれるのを、ただ見ていることしかできなかった。自分一人では、涼から奈津美を奪い返すことはできない。そういえば、礼二！月子はすぐに第二校舎の方へ走って行った。確か今日は、礼二が大学のフォーラムに出席するはずだ。一方。奈津美は涼の腕を振り払い、眉をひそめて言った。「涼さん！放して！」「そこまでして俺と縁を切りたいのか？」「縁を切りたいんじゃなくて、私たちはもうすでに他人なの」奈津美は嫌悪感を隠そうともせず言った。「涼さん、いつからこんなにしつこくなったの？まさか、本当に私のことが好きになったとか？冗談でしょ。私は黒川グループの奥様になりたくて、どんな手段も厭わない最低な女よ。黒川社長の理想のタイプとは全然違うわ。それとも、私が今までずっとあなたに尽くしてたのに、急に冷たくなったから、寂しくなったの？黒川社長ともあろう人が、そんな下らないことなんて......」奈津美のきつい言葉を聞き、涼は彼女の腕を掴む手に力が入った。「もう一度言ってみろ」「百回言ったって同じ。私はあなたのことが好きになるはずがない」奈津美は冷ややかに言い放った。「黒川社長ほど地位のあるお方だと、人のことなんてすぐに忘れてしまうのね。あなた以前私に何て言ったか、覚えてる？お前みたいな女を好きになるはずがないって。私はあの頃あなたを振り向かせようと、どれだけのことをしてきたか。けれど、あなたは鼻で笑うだけで見向きもしなかった。人の気持ちを踏み
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第386話
「放せ」涼の目は冷たかった。涼の冷たい目を見て、綾乃は我に返った。涼が出て行こうとするのを見て、綾乃はすぐに追いかけた。「分かったわ。私のことが好きじゃなくてもいい。でも、卒業の件だけは助けて」涼は眉をひそめた。「私は除籍なんて絶対できない！あなたは昭に、一生私を助けるって約束したんでしょ！もし私が除籍になったら、誰もが私を見下すわ。涼様、私たちは幼い頃からずっと一緒に育ってきたのよ。たとえあなたに幼馴染としての情がなくても、昭との約束を守ってもらうからね」綾乃は涼をじっと見つめた。涼が自分のことを好きでなくてもいい。しかし、この件だけは涼に解決してもらわなければならない。笑いものになりたくない。涼は綾乃を見て、まるで別人のように感じた。彼は何も言わず、彼女の横を通り過ぎて行った。「涼様！あなたは昭に、一生私を守ると約束した！誰も私をいじめることはさせないって約束したのよ！涼様！」後ろから聞こえてくる綾乃の叫び声を聞いても、涼は何も言わなかった。確かに、これは彼が昭と交わした約束だ。どんなに気が進まなくても、昭との約束を果たさなければならない。田中秘書は涼の隣にやって来て尋ねた。「社長、監察委員会に連絡なさいますか？もし白石さんが本当に退学になったら、彼女のことです、神崎市では生きていけなくなるでしょう」「連絡しろ」涼はひどく頭痛がしていた。綾乃のために面倒事を解決するのはこれで最後であってほしいと思った。「かしこまりました」田中秘書はすぐに監察委員会に電話をかけ、簡単に話を済ませると、涼の元に戻ってきた。監察委員会と校長先生では話が違ってくる。今回は白石さんの件で、黒川社長が自ら出向かなければならないだろう。一方。奈津美は校長室から出てくると、校舎の外で待っていた月子を見つけた。奈津美が出てくるのを見て、月子はすぐに駆け寄り、奈津美の腕を掴んで尋ねた。「どうなった？もう解決した？」「たぶんね」監察委員会が出てきた以上、綾乃と生徒会メンバー数名は、退学処分は免れないだろう。月子は安堵のため息をついた。「白石さんって、大した力があると思ってたけど、今回は黒川さんでも庇いきれないみたいだね」そう言うと、月子は顔を上げて奈津美に言った。「そういえば奈津美、さ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第385話
綾乃が嫉妬で奈津美の問題用紙を破棄したとは、なおさら信じられなかった。「卒業試験が学生にとってどれほど重要か、特に神崎経済大学の学生にとってどれほど重要なことなのか、分かっていたはずだ。お前は奈津美の問題用紙を処分したことがどれだけ大変なことなのか、考えたことはあるのか？」綾乃が何も言わないので、涼は続けた。「奈津美が神崎経済大学を卒業できなくなる。彼女はもともと苦労しているのに、周りの笑いものになってしまうんだぞ。それがお前が望んでいたことなのか？綾乃、お前は一体いつからこんな風になってしまったんだ？まるで別人のようだな」昔の綾乃は優しく思いやりがあり、気前もよかった。少し頑固なところもあったが、クールな性格で、自分の欲望のために他人を傷つけるようなことは決してしなかった。綾乃は涼の非難を聞いて、何も言えなかった。本当は彼女は昔からこうだった。ただ涼が知らなかっただけだ。以前は涼を失うことを恐れていなかった。彼の心の中に他の人がいなかったからだ。しかし今は、涼の心の中に奈津美がいる。「あなたは自分のことは棚に上げて、私がどうしてこんな風になったのか聞くばっかり ！一生私を大切にするって言ったくせに、すぐに奈津美を好きになった。私が彼女に嫉妬してるのも知ってるくせに......どうして私が嫉妬するのかすらも、聞いてはくれないの？」綾乃はいつの間にか涙を流していた。「なぜ一生お前を大切にするって約束したのか分からないのか？これまで神崎市で流れた色々な噂に対して、俺がすべて弁解してこなかったのは、お前をきちんと守ると彼と約束したからだ。しかし、結婚するとは言っていない。お前が好きになった人が現れたら、兄として嫁入り道具を用意して、白石家の孤児としてではなく、俺の妹としてお前を立派に送り出すと約束したはずだ」と、涼は冷たく言った。「嫌！」綾乃は涼の腕を掴んで言った。「涼様は私のことが好きだったはず。小さい頃からずっとそうだった。奈津美が現れてから、涼様が変わってしまった。涼様、あなたが私に残酷すぎるのよ！」涼は綾乃が掴んでいる手をそっと振り払うと、冷たく言い放った。「昔、一緒に育った縁があるからこそ、多少なりともお前を気遣ってきた。それを、俺がお前に好意を抱いていると勘違いさせたのなら、それは俺の責任だ。でも、俺はお前と何の
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第384話
この一件は完璧に行われたはずだった。しかも、事前に試験監督の部屋があるフロアのブレーカーまで落としていたというのに。一体誰がバラしたんだ？「主任、何か証拠があっての退学処分なんですよね？」綾乃はなんとか冷静さを保ちながら、教務主任に尋ねた。教務主任は呆れたように言った。「証拠を出せだと？証拠ならすでに監察委員会の手に渡っている。事態が大ごとになり、監察委員会が介入したんだ。全ての証拠は揃っている。お前たちは自分の答えを改ざんしただけでなく、他人の答えを故意に処分したんだ。綾乃、お前は学生会長として除籍処分になる。自分の心配でもしてろ」それを聞いて、周りの生徒会メンバーはパニックになった。「主任、私は関係ありません！答えは改ざんしてません！あれは私の本当の点数です！」「そうです！そうですよ主任！これは全部綾乃がやったことです！私たちには関係ありません！彼女は学生会長ですから、私たちは従うしかなかったんです！」「そうです！問題用紙を破いたのも綾乃です！私たちは破けなんて言ってません！」......事件が発覚すると、全員が綾乃に責任を押し付けた。あの時、綾乃がこの方法を提案しなかったら、こんな危険な橋を渡ることもなかったのだ。今年の卒業試験の合格点がこんなに下がるとは誰も思っていなかった。彼らの点数なら卒業は余裕だったし、最悪、再試で何とかなったはずなのだ。しかし綾乃は、答えの改ざんはバレないと言ったので、彼らは魔が差して彼女の提案に乗ってしまった。今、退学処分を受けそうになっている彼らは、当然全ての責任を綾乃に押し付けた。綾乃は心を落ち着かせて尋ねた。「主任、これは校長先生が直接言ったことなんですか？」「もちろん校長先生が直接言ったことだ。そうでなければ、私が勝手に君たちを退学処分にできると思うか？」教務主任は重々しい口調で言った。「他の生徒会メンバーは退学という形を取ることで、まだ世間体は保つことができるだろう。将来的には他の大学に編入することもできるし、あるいは海外留学という道もある。しかし綾乃、お前は除籍処分だ。神崎経済大学を除籍になった学生が他の大学に入れると思うか？まあ......君には大学卒業の学歴は必要ないだろうがね。なにせ、黒川社長という後ろ盾がいるんだからな。彼が何とかしてくれるんだろ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第383話
「黒川社長、どういう意味か分からないわ」「なぜ綾乃にあんな仕打ちをするんだ？そこまで追い詰める必要があるのか？」涼の質問に対し、奈津美は淡々と答えた。「涼さん、あなた贔屓がすぎるんじゃない？綾乃は私に対して容赦してくれてた？私の答えを処分して、0点にしたんだよ。彼女は最初から、私が卒業できないように仕向けてきた。私はただ不正を告発しただけ。それすら許されないの？」「お前......」「黒川社長の様子だと、綾乃が私に何をしたか、とっくに知ってたんでしょう？なのに止めもせずに、私を責めに来たね。私は黒川社長が公正な人だと思ってたのに、人によって態度を変えるのね」綾乃のこととなると、涼は必ず彼女の味方をするということを、奈津美はもっと早く気づくべきだった。綾乃が何をしようと、彼は庇うのだ。「でも、どうすればいいの？黒川社長が来た時にはもう手遅れよ。もし白石さんが退学になるのが嫌なら、自分で何とかしなよ」奈津美は涼の横を素通りした。田中秘書は奈津美を止めようとしたが、涼に止められた。「放っておけ！」「しかし社長......」田中秘書は驚いた。黒川社長は今回、綾乃の件を処理するため、そして奈津美の点数を元に戻させるために来たはずだった。今、滝川さんは勘違いしている。なぜ社長は説明させないのだろうか？「社長！滝川さんが監察委員会を呼んでしまって、もう私ではどうすることもできません！このままでは私の立場も危うくなります！どうか社長、お助けください！」校長先生は涼に縋り付こうと必死だった。しかし涼はそんなことには構わず、彼は突然手を伸ばし、校長先生の襟元をぐっと掴んで怒気を込めて言った。「奈津美の問題用紙は、お前はとっくに目を通していたはずだ。あの0点が誰かに仕組まれたものであることくらい、わかっていただろう？誰がお前に綾乃をそこまで庇えと命じた？」「わ、私は......」涼が怒っているのを見て、校長先生は苦虫を噛み潰したような顔をした。誰が綾乃を庇えと言ったっていうんだ？本人じゃないか。「社長、この件は私のミスです。しかし、私にはもう他に道がありません！社長！」校長先生が言い終わる前に、涼は背を向けて出て行った。田中秘書も慌てて後を追った。校長先生は一人ぼっちになってしまった。明ら
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第382話
校長先生はそう言うと、事務机の前に歩いて行き、教務主任に電話をかけ、厳しい口調で言った。「すぐに白石さんを退学処分にしろ！今すぐ退学させろ！」監察委員会の人間は校長先生の反応を見て、手帳に何かを書き留め、こう言った。「三浦校長先生、白石さんの件はこれで終わりましたが、次はあなたの件についてお話ししましょう」「え？私の件？」校長先生は驚いた。自分と何の関係がある？なぜ監察委員会が自分を調査するんだ？「我々の調べでは、おととい、大学の公式サイトで、白石さんのカンニングを告発する書き込みで騒ぎになりましたが、学校側はこれを無視し、圧力をかけて関連の書き込みを全て削除、もみ消したとのことですが、事実ですか？」監察委員会の言葉を聞いて、校長先生は不安になった。監察委員会は、自分が綾乃から賄賂を受け取って、カンニングの件を見て見ぬふりをしたと疑っているのだろうか？校長先生は内心憤っていた。金なんて、一銭たりとも受け取っていないというのに！全部綾乃が涼を利用して自分に圧力をかけてきたせいだ。「監察委員会の皆様、その件につきましてはこちらですでに把握しております。当時、私も白石さんと直接お話しする場を設けましたが、彼女はカンニングの事実を強く否定しておりました。また、当時はネット上にも明確な証拠が見当たらず、白石さん自身も学校側に納得のいく説明を求めておりました。そのため、学校の信用を守ること、そして学生たちが安心して卒業試験に臨める環境を整えることを優先し、本件については一時的に保留という判断を下した次第です」校長先生は「一時的に」という言葉を強調した。しかし監察委員会は、校長先生の言い訳を信じなかった。この地位にいる人間は多少のずる賢さを持っている。他の件なら見て見ぬふりをすることもできるが、すでに問題が明るみになり、大きな騒ぎになっている以上、校長先生として責任を取らなければならない。「詳しい状況はすでに把握しています。三浦校長先生、今後の連絡をお待ちください」監察委員会の人間は簡潔に言い、態度は非常に冷淡だった。監察委員会の人間が全員出て行った後、校長先生はソファに崩れ落ち、状況が良くないことを悟った。「三浦校長先生、今は色々とすることがあるでしょうから、これで失礼します」奈津美は背を向けて出て行こ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第381話
しかし、綾乃に対しては見て見ぬふりをしていた。今も校長先生は綾乃を弁護しようとして、こう言った。「この紙切れが何を証明するというのですか？」「この紙は、白石さんが私の答えをカンニングして、破棄したという証拠です」今度は奈津美が校長先生の言葉に答えた。校長先生は言った。「どうやって白石さんがあなたの答えをカンニングして、捨てたことを証明するのか？もしかしたら、これはあなたが......」「校長先生、この二枚は私の0点の答えです」奈津美はカバンから白紙の問題用紙を二枚取り出した。問題用紙には学籍番号と名前だけが書かれていて、中身は白紙だった。奈津美は言った。「校長先生、この二枚の問題用紙の筆跡が違うのが分かりますよね？」「それがどうした？この0点の答えが君のものではないという証拠にはならない！」「私の右手は重傷を負っていて、先生からは一ヶ月は字を書かないように言われています。だから試験の時は左手で書きました。左手で書いた字は歪んでいるのに、私の0点の問題用紙に書かれている字は非常に整っています。つまり、誰かが私の答えを破棄して、白紙の問題用紙に私の名前と学籍番号を書いたということです。これが証拠の一つです」奈津美の話を聞いて、校長先生の顔色はさらに悪くなったが、それでも彼は言い逃れようとした。「たとえ誰かが君の問題用紙を破棄したとしても、カンニングしたという確証にはならない。もしかしたら......」「白石さんの問題用紙を取り寄せて、二枚の問題用紙の答えが同じかどうか見れば、結論が出るはずです」「答えが似ているのはよくあることだ！答えの核となる部分は同じだから、そのことでカンニングしたとは断定できないんだ」校長先生がまだ綾乃の味方をするのを見て、奈津美は最後の証拠を出した。「校長先生のおっしゃる通りです。しかし、一点だけ、校長先生も言い逃れできないことがあります」校長先生は不思議そうに尋ねた。「それは何？」「二回目の試験ですでに不審な点があったため、私は三回目の試験の最後問題に、あえて架空の事例を回答しました。登場人物や出来事はすべて架空であり、ネット上で調べても出てこないものです。ところが、その内容と白石さんの答案がまったく同じだったのです」そう言って、奈津美はスマホに入っている綾乃の問題用紙の写真を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第380話
校長先生は怖くて動けなかった。なぜこんな時に監察委員会が来たんだ？すぐに校長先生は奈津美に視線を向けた。監察委員会のリーダー格の人間が入ってきて、手に記録帳を持ちながら、校長先生を見上げて尋ねた。「神崎経済大学の三浦校長先生ですか？」「は、はい、そうです」校長先生は慌てて前に出て、監察委員会の人間に向かって手を差し出した。丁寧にあいさつをしようとしたのだ。しかし相手はそれに応じず、顔をほとんど上げずに言った。「この大学でカンニングがあったそうですね？」「は、はい。カンニングした学生は昨日すでに処分しました。全員退学処分です」「私が言っているのは、昨日の学生たちのことではありません」監察委員会の人間は真剣な表情で校長先生に言った。「実名で告発がありました。神崎経済大学金融学科四年、学生会長の白石綾乃が他の生徒会メンバーと共謀してカンニングを行い、不正に答えを改ざんしたとのことですが、事実ですか？」「誰ですか？誰が告発されたのですか？私は聞いておりませんけど。なぜ事前に私に連絡がないのですか？」校長先生はすぐそばに立っている奈津美のことをすっかり忘れていた。奈津美は単刀直入に言った。「校長先生、たった今ご報告したじゃないですか。忘れましたか？」それを聞いて、校長先生は慌てて奈津美に視線を向けた。彼は口を開けたまま、何も言えなかった。なんと、奈津美が監察委員会に実名で告発したのだ！「監察委員会の方、実はですね、本学ではこの件に関して非常に厳しく管理しており、私もカンニングのような行為は絶対に許しません！ただ、今日のこの件は、本当に今初めて知りました！白石さんはずっと模範的な学生で、学生会長も務めていますし、成績も優秀で......彼女がそんなことをするとは、どうしても信じられません......信じられないとはいえ、この件は必ず調査し、監察委員会に報告いたします！」校長先生は自分の発言がうまく丸め込んだつもりだった。しかし、監察委員会の人間は冷淡にこう言った。「結構です。我々はすでに確たる証拠を握っています。白石さんは確かにカンニングを行っていました。神崎経済大学の校則に則り、カンニングに関与した生徒会メンバー数名は、退学処分となります」それを聞いて、校長先生は完全に固まってしまった。確たる証拠
