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第300話
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「嬉しそうだな」「そんなことないわ。見間違いよ」奈津美は真剣な顔で冬馬を見ていた。「俺は決して見間違えない」冬馬は無表情で部屋を出て行った。牙が入ってきて言った。「滝川さん、送って行きましょう」「お願い」早く帰りたかった。これ以上遅くなると、礼二から大量のメッセージが送られてくるだろう。今夜、冬馬には他に用事があるようで、奈津美のことは気にしていないようだった。奈津美が1階に下りる頃には、冬馬はすでに外出していた。夕方、牙は車で奈津美をアパートまで送った。昼間、アパートの前で近所の立ち話をしていたおばあさんたちが、その様子を見ていた。奈津美が高級車から降りると、すぐに別の高級車がやってきた。運転席から降りてきたのは、また別のイケメンだった。礼二が眉をひそめて言った。「電話をかけたのに、なぜ出なかったんだ？」礼二の問いに、奈津美は答えた。「ちょっと都合が悪くて」「足の具合はどうだ？」礼二が自分のことを心配してくれるのは珍しい。奈津美は警戒しながら言った。「どうしてそんなことを聞くの？」「南区郊外の件は後回しだ。今、お前は俺と一緒にある場所に行かなければならない」「どこへ？」「Wグループだ」 礼二は少し間を置いて言った。「つまり、お前の会社だ」奈津美が再び別の高級車に乗り込むのを見て、おばあさんたちは嫌悪感を露わにした。「最近の若い女は、本当に恥を知らないわね」「昼間は男二人と、夜はまた別の男と出かけるなんて、ろくな女じゃないわ」「うちの孫がこんな女と結婚しなくて、本当に良かった。将来、誰かが不幸になるわ」......Wグループ社内。奈津美は初めて自分の会社に来た。今は名目上、礼二の会社ということになっているが。実際に経営しているのは奈津美だ。奈津美は周りを見回して言った。「内装、すごく素敵ね。ありがとう」「礼を言うな。金は払ってもらってるんだから」礼二は冷淡な表情で、この程度のことはどうでもいいという様子だった。「そんなに慌てて呼び出したのは、この会社のオフィスを見せるためだけ？」奈津美は礼二がそんな暇人だとは思えなかった。「今、多くの人がスーザンの情報を調べている。奈津美、早く怪我が治るといいな。Wグループの設立パーティ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第302話
奈津美は涼の能力なら、いずれ自分の正体にたどり着くことを知っていた。もし自分から行動を起こさなければ、涼に尻尾を掴まれ、Wグループも危険に晒されるだろう。そう考えて、奈津美は苦しそうに言った。「頑張ってみるわ」「頑張るではなく、必ずだ」礼二は奈津美の肩を叩き、言った。「今回のパーティーで全てが決まる。よく考えろ」「分かってるわ。絶対にバレないようにする」礼二は静かに頷いた。奈津美が自分のオフィスを見ていると、礼二が突然言った。「そういえば」「また何かあったの？」奈津美は不思議そうに礼二を見た。今日の礼二はどうしたんだろう？「今日、大学で面白い話を聞いたんだが、聞きたいか？」「......別に」礼二が言わなくても、奈津美は自分に関係のある話だと分かっていた。もしかしたら、涼とやよいのことかもしれない。「それは残念だ」礼二は残念そうに言った。「お前の野心家のいとこが、クラスで自分が黒川家の奥様に内定しているかのように吹聴していたんだが...... どうやら、お前は興味がないようだな」「ちょっと待って、吹聴してるってどういうこと？」本当のことじゃないの？「興味がないんじゃなかったのか？」「......」礼二は親切に言った。「奈津美、周りの人間には気をつけた方がいいぞ。田舎から出てきたお前のいとこは、お前が思っている以上に野心家かもしれない」「忠告ありがとう。分かってるわ」「そうか、それは良かった」礼二は言った。「オフィスも見終わったし、食事にでも行くか。それから送って行く」「結構よ。引っ越ししたばかりで、まだ荷物の整理ができてないから」奈津美は首を横に振った。礼二は何かを思い出したように尋ねた。「そういえば、聞いてなかったな。今、そんなに金に困ってるのか？ どうしてあんなボロアパートに住んでるんだ？」「......」奈津美は苦笑して言った。「大学の近くの物件は人気があって、なかなか空いてないのよ。前に涼さんが借りてくれた高級マンションも満室だったし、急いで引っ越しをしなくちゃいけなかったから、とりあえず、あそこに決めたの」「あんな古いアパートは衛生面で良くない。俺に不動産関係の知り合いがいるから、今夜聞いてみよう。もし空いてる物件があったら、近いうちに引
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第303話
スーツケースもいつの間にか開けられていた。その光景を見て、奈津美は眉をひそめた。「何をしているの？」女は奈津美が来ても、高圧的な態度を崩さず言った。「あんたとの契約は解除する！ この部屋にはもう住ませない！」奈津美はその言葉を聞いて、呆れて笑ってしまった。「お金は払ってるわよ。どうして住めないの？」「私がこの部屋の大家だからよ！ 出て行けと言ったら、出て行ってもらう！」女は意地悪そうに言った。「ここはちゃんとしたアパートなのよ！ あんたみたいな女には住ませられないわ。あんたがここに住んだら、次の入居者が病気になったらどうするの？ この部屋はもう貸せなくなっちゃうじゃない！」「 病気って？どういう意味？」「とぼけるんじゃないわよ！ あんたのことは、このアパートの住人みんな知ってるのよ！ 引っ越してきた初日から、男を三人も連れ込んで！ この先、どんな男を連れてくるか分からないじゃない！」大家の言葉はひどかった。奈津美の表情は冷たくなった。「言葉遣いに気をつけなさい！」「何よ！ 事実じゃないって言うの？ いい？ 今日中に出て行ってもらうわよ！ 出て行きたくなければ、出て行ってもらう！」「出て行くのは構わないけど、勝手に私の荷物を触ったことについては、どう責任を取るつもり？」奈津美は部屋に入り、散乱している荷物を見て言った。「これは全部私の私物よ。それに、一方的に私を追い出すなんて、契約違反だわ。ちゃんと説明してくれないなら、警察を呼ぶしかないわね」「警察を呼べばいいじゃない！ 別に怖くないわよ！」大家は開き直っていた。二人の言い争いが周りの住人の注目を集め、何人かの住人がドアを開けて様子を窺っていた。このアパートは古く、エレベーターもないので、上の階の住人も下を覗き込んでいた。ちょうどその時、忘れ物を取りに戻ってきたやよいも、この光景を目にした。やよいは上の階に住んでいた。奈津美が大家に追い出されそうになり、さらに警察を呼ぶと言っているのを見て、やよいは焦った。昼間、アパート内で奈津美の噂を流したのは、自分なのだ。もし警察が来たら、奈津美の身元がバレてしまう。奈津美は数日前に涼に警察から連れ出してもらったばかりなのだ。やよいはすぐに大家のところへ行き、なだめるように言った。「大家さん、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第304話
大家は手に持ったお札を見て、ついに折れた。「一晩だけなら、ここに置いておいてもいいわ。でも、明日には出て行ってもらう。ここは誰でも住めるような場所じゃないのよ。変な人に住みつかれたら、縁起が悪いから」周りの住人たちは奈津美を指差して、何かをひそひそと話していた。皆、彼女がまともな女性ではないと思っていた。奈津美はそんな光景を見て、あきれた。涼が用意してくれた高級マンションでさえ、彼女は気に入らなかったのだ。こんな古いアパートなら、なおさらだ。奈津美はスマホを取り出し、110番に電話をかけた。プッシュ音が周りの人間にも聞こえた。奈津美が警察に電話しているのを見て、大家はさらに怒り出した。「いいわね、こっちはまだ何もしてないのに、よくも警察に連絡したわね！みんな、見て！この女、本当に頭がおかしいわ！」「お姉様！ お姉様！」やよいは奈津美に駆け寄り、言った。「ここは穏便に済ませましょうよ。私の顔を立てて、許してあげて。それに、警察に通報したらあなたのためにもならないし......」やよいの曖昧な言い方に、周りの人間はますます奈津美を疑うようになった。やよいの手が自分に触れたのを見て、奈津美はさりげなく手を引っ込め、言った。「いとこ？ 私に、あなたみたいないとこはいないわ。林田さん、勘違いしないでくれる？」奈津美の容赦ない言葉に、周りの人たちはやよいに同情した。「あなた、どういうつもり？ この子は親切で、お金まで出してくれたのよ！ そんなひどい言い方、ないんじゃない？」「そうよ、お嬢様でもないくせに。そんなに偉そうにしないでくれる？親戚になりたがる人なんているわけないでしょ！」「最近ときたら、親切を仇で返すような恩知らずばかり！こんな人、追い出して路頭に迷わせてやるべきよ！」......周りの住人たちの声が、奈津美を責め立てるように響いた。その時、110番につながった。電話の向こうから、警察官の声が聞こえた。「はい、110番です。どうされましたか？」「誰かが私の家に侵入して、荷物を荒らした上、私の名誉を傷つけました。すぐに警察官を派遣してください。それと、本部長に電話を代わってください」奈津美が本部長に電話を代わってほしいと言うのを聞いて、警察官は一瞬戸惑った。110番通報で本部長に代われと言う
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第305話
......周りの人たちは疑いの目を向けていた。大家は冷笑して言った。「もし本当に本部長と連絡が取れたら、私は逆立ちしてウンコを食べるわよ！ 偉い人だとでも思ってるの？ 偉い人なら、こんなところに住むわけないじゃない。私たちをバカにしてるの？」誰も奈津美の言葉を信じず、ただの虚勢だと思っていた。しかし、やよいは奈津美ならそれができると知っていた。奈津美は滝川家のお嬢様で、涼の元婚約者なのだ。この間、涼が自ら警察署に行って、奈津美を助けたばかりだ。「お姉様！ 何でみんなの前でこんなことするの？ 本部長を巻き込むのはやめましょうよ。今日のことは大家さんが悪かったの。私が代わりに謝るから！」やよいは早くこの場を収めたかった。しかし、奈津美は簡単に諦めるつもりはなかった。勝手に自分の荷物を触られた上に、侮辱され、さらに契約も無視してアパートから追い出されようとしている。彼女は簡単に引き下がるような女ではない。奈津美は皆の見ている前でスマホを取り出し、本部長に電話をかけた。すぐに電話が繋がった。電話の向こうの本部長は奈津美に対して非常に丁寧な口調で、奈津美も時間を無駄にせず、すぐに自分の住所と部屋番号を伝え、冷たく言った。「20分以内に来てください。至急、対応していただきたいことがあります」「20分もかかりません。滝川さんのことですから、15分で駆けつけます！」二人の会話は終わった。奈津美はスピーカーフォンにしていたので、周りの人たちはその会話を聞いて驚愕した。奈津美が本当に本部長に電話をかけるとは、誰も思っていなかった。大家は面目を失い、すぐに言った。「誰に電話したか分からないじゃない！ 本部長のフリをしてるだけかもしれないわよ！ そんなのよくあることよ。驚くことないわ」「本部長が、どうして若い女の言うことなんて聞くのよ？ バカにしてるんじゃないわよ！」やよいの顔色はますます悪くなっていった。もし本部長が来たら、奈津美の身元がバレてしまう。自分が昼間、奈津美の噂を流したことを考えると。やよいは不安でたまらなかった。「本当かどうかは、すぐに分かるわ」そう言いながら、奈津美はやよいを見た。すると、しばらくして、パトカーが到着した。目の前にあるのがただの古いアパートだと分か
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「私が通報しました」奈津美がそう言うと、警察官は驚いて言った。「君が通報した？ まさか、自分を逮捕してほしいわけじゃないだろうな？」「このおばあさんは、私が売春行為をしていると嘘をついて、私の部屋に勝手に入ってきて、荷物をめちゃくちゃにしました。私の私物を勝手に触って、部屋から追い出そうとしたんです。私たちは契約を交わしているのに、こんなことをするのは明らかな違法行為です。私は自分の権利を守るために、警察に通報したまでです」奈津美は冷静に説明した。大家はそれを聞いても、納得していない様子で言った。「だいたい、この部屋はうちのものなんだから、勝手に何に使おうと私の自由でしょ！売春に使われたら困るから出てってもらう、当然じゃない！警察さん、そう思わないの？」大家の言葉を聞いて、警察官も少し迷っていた。彼らは近隣トラブルの仲裁が一番苦手なのだ。いくら正論を言っても、無駄なこともある。「本当に売春行為をしていたのか？」警察官は奈津美に尋ねた。「いいえ」「嘘よ！ 私は今日、この女が何人もの男と会っているのを見たわ！ 私だけじゃない、このアパートの住人みんな見てたのよ！ 高級車が次から次へと来て、昼間は男二人と、夜はまた別の男と出かけて行ったわ。売春婦じゃないなら、何なのよ？」大家はさも当然そうに話し、まるで奈津美がとんでもない悪事を働いたかのように言っていた。周りの住人もそれに同調した。「そうよ、私も見たわ」「私も見た！ このアパートに、こんなにたくさんの高級車が来るなんて、今までなかったわ！ この女はきっと素行が悪いんだ！ 最近の大学生は金持ちに囲われてる子が多いって言うけど、本当だったのね！ みだらな真似だわ！」「こんなに美人なのに、売春婦じゃないって言うの？ 早く逮捕して！ このアパートの風紀が乱れるわ！」野次馬が集まってきた。警察官はうんざりした表情で言った。「本当なら、署まで来てもらわないといけないな。身元調査をする必要がある」「私が警察を呼んだのは、私の名誉とプライバシーを守るためなのに、私を逮捕するっていうの？」奈津美はあきれて笑ってしまった。やよいは奈津美が早く連れて行かれることを望み、近づいて言った。「お姉様も悪気があったわけじゃないんです！ 今回は許してあげてください！ お願い
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第307話
本部長は息を切らしながら話した。警察官は本部長を見て、驚きのあまり固まった。「本、本部長！？」「聞こえないのか！早く手錠を外せ！」「さすが本部長の部下ですね。被害者の私を逮捕するなんて、笑っちゃいます」奈津美はそう言ったが、彼女の顔に笑みはなかった。奈津美が怒っているのを見て、本部長は冷や汗をかきながら言った。「申し訳ございません！部下の教育が行き届かず、滝川さんにはご迷惑をおかけしました！」いつも厳しい本部長が、一人の女に対してここまで頭を下げるとは、部下は思わず「本部長、この方は......」と尋ねた。「この方は滝川さんだ！ 誰がお前に滝川さんを逮捕しろと言った？どういうつもりだ！ 生き飽きたのか？ 俺はまだ死にたくない！ 早く手錠を外せ！」「本部長、そんなに怒らないでください。彼にはもう何度も説明したんですが、聞いてもらえなくて......」奈津美が冷笑しながらそう言ったので、本部長は額の汗を拭き、慌てて言った。「彼らはまだ新米で、研修も終わっていないんです。後でしっかり指導しておきますので、滝川さん、どうかお許しください！」周りの住人たちは、その光景を見て顔を見合わせた。この滝川さんという女性は、一体何者なんだ？本部長までが、あんなに低姿勢で接するなんて。「もういいです。私の件を処理しましょう」奈津美は大家を見た。大家は初めてこんな大ごとになり、さっきまでの威勢はどこへやら、何も言えなくなっていた。「この女...... この女は、私のアパートで売春行為をしてるんです！ 私は自分のアパートを掃除しに来ただけなのに、何が悪いっていうの？」大家はそう言ったものの、さっきまでの勢いはなくなっていた。「馬鹿なことを言うな！ 何がこの女だ！ この方は滝川家のお嬢様だぞ！ 売春行為をするはずがないだろう！ 何を考えてるんだ！」「え？ お嬢様？ お嬢様がこんなボロアパートに？冗談でしょう？」大家は信じられないといった様子で、お嬢様がこんなボロアパートに住むはずがないと思っていた。周りの住人たちも、目の前の女性が売春婦ではなく、本物のお嬢様だとは信じられなかった。「誰が冗談を言ってるんだ！ この方は黒川財閥社長の元婚約者で、滝川グループのお嬢様だ！ 今は滝川グループの経営者でもある！ こん
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しばらくして、ようやく誰かが口を開いた。「ち、違います！ 私も人から聞いたんです！」「私も違います！ 昼間、誰が言い出したのか知らないけど、みんなそう言ってたんです！」「まさか滝川家のお嬢様だったなんて...... ひどい噂を流した人は、本当に悪質だわ！」......周りの住人たちは責任をなすりつけ合い、誰も自分が噂を流したとは認めなかった。「滝川さん、ご安心ください。この件は俺に任せてください。三日以内...... いや、二日以内に必ずご納得いただけるよう解決いたします！」本部長は断言した。奈津美は視線をやよいに向けた。奈津美に見つめられ、やよいは落ち着かない様子だった。「結構です。誰が噂を流したのか、私は知っています」奈津美の目は冷たかった。やよいはますます緊張した。「誰ですか？今すぐ逮捕して、滝川さんの恨みを晴らします！」周りの住人たちも誰が噂を流したのか知りたがっていた。今日、奈津美に対して危害を加えなくて本当に良かった。もし何かしていたら、自分たちが逮捕されていたかもしれない。「大家さん、私に謝るべきではないでしょうか？」奈津美は大家を見た。大家は奈津美の正体を知ってから、茫然自失の状態だった。奈津美が謝罪を求めているのを見て。大家はすぐに言った。「この件は私が悪かったです！ 申し訳ございませんでした！ 滝川さん、私はあなたの身分を知らなかったんです！ 知っていたら、あんなことはしません！ 本当に申し訳ございません...... 今すぐ荷物を戻します！」相手は滝川家のお嬢様だ。あんなにひどい噂を流されても、何もしないなんて、むしろ寛大すぎる。大家が奈津美に逆らうはずがなかった。すぐに、大家は奈津美の荷物をすべて片付けた。そして、綺麗にクローゼットにしまった。「滝川さん、もう夜も遅いし、ここは環境も良くないようですので...... ホテルのスイートルームをご用意しましょうか？ こんなところに泊まるのは、滝川さんには不相応です」本部長の態度は非常に低姿勢だった。以前とはまるで別人だった。やっぱり、お金と権力を持つことは良いことだ。「本部長、お気遣いはありがとうございます。私はここで十分です。本部長は部下をもっとしっかり教育して、一般市民に迷惑をかけ
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会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
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奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
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......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
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涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
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「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
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「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
