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第308話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第309話
大家は以前、やよいを少し気に入っていたが、今は全くその気がなくなっていた。大家がエレベーターで降りていくのを見送り、やよいは唇を噛み締めた。奈津美は涼と婚約破棄したというのに、どうしてこんなにたくさんの人が彼女の味方をするんだ？不公平だ！翌朝、アパート内では奈津美がお嬢様だという噂が広まり、住民たちの噂話の種になっていた。みんな、噂のお嬢様の顔を見てみたいと思っていた。翌朝、奈津美がアパートから出てきた時、たくさんの視線が集まった。奈津美はついに我慢の限界に達し、礼二に電話をかけた。「昨夜、新しい家を探してくれるって言ってたけど、本当なの？」「嘘をつくわけないだろ？ もう物件は見つけてある。ちょうど電話しようとしてたとこだ」「よかった！ 今すぐ引っ越したいわ」「そんなに焦って？ 誰かに何かされたのか？」礼二はすぐに奈津美の様子がおかしいことに気づいた。彼女は周りの人たちにジロジロ見られるのが嫌だった。「ええ！」「今いる場所で待っていればいい。もしくは、誰かを行かせて、荷物をまとめて持ってこさせよう」そう言って、礼二は電話を切った。奈津美がアパートの前で待っていると、すぐに礼二が送った車が到着した。スーツ姿の黒服のボディガードたちが車から降りてきて、奈津美に挨拶した。「滝川さん」「荷物は2階にあります」「かしこまりました。少々お待ちください」ボディガードたちは何も言わず、6人で奈津美の荷物を運び出した。アパートの住人たちは奈津美がお嬢様だとは信じていなかったが、この光景を見て、驚愕した。こんな光景は初めて見た！奈津美がアパートの前の公園でスマホをいじっていると、ボディガードたちは荷造りを終え、荷物を車に積み込んでから、奈津美に言った。「滝川さん、荷物はすべて車に積み込みました。望月社長が別の車を手配していますので、そちらでお送りします」「ええ」奈津美は立ち上がり、その場を後にした。アパートの住人たちは奈津美が昨夜の騒動で引っ越したことを知り、少し残念に思った。本物のお嬢様を見たのは、初めてだったからだ。一体誰が奈津美の噂を流したんだろう？今、お金持ちが引っ越してしまった。もうあんな人と関わることはないだろう。「確か、可愛い女の子が、滝川さんは特別な仕
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第310話
「このクソ女！ 出てきなさい！」大家は怒鳴りながら、やよいの部屋の前にやってきた。大家が自分の部屋に来るのを見て、やよいの顔色は青ざめた。「大家さん、人の部屋に勝手に入らないでください！ あなた...... ああっ！」やよいが言い終わる前に、大家は彼女の頬を平手打ちした。「何で人を叩くんですか！」やよいの顔色はひどく悪かった。最近、大学ではチヤホヤされていた彼女が、平手打ちをされるなんて初めての経験だった。「叩いて何が悪い！ あんたのせいで、私は酷い目に遭ったのよ！ いとこの人がお嬢様だって知ってたんでしょう？ それなのに、アパートの中で彼女の噂を流して、私にあんなひどいことをさせた！ あんた、本当に性格が悪いのね！」大家の非難に、やよいの顔色が変わった。「誰が私が噂を流したって証明できるんですか？ なぜ私のせいにするんですか？」「あんたがやったことは、自分が一番よく分かってるんでしょう！ あんたみたいな、人の金持ちを妬む女は、腐るほど見てきたわ！ まさか、私を利用して滝川さんを怒らせ、自分はいい人ぶるなんて！ そんな虫のいい話は通用しないわよ！ 今すぐ出て行きなさい！ もう、あんたには貸さない！」大家は昔から気が強かった。やよいは怒って立ち上がり、言った。「こんなボロアパート、私だって住みたくないわ！ いい？ 私はもうすぐ引っ越すのよ！ いつか分かるわ！ あなたが私を怒らせたことは、奈津美を怒らせるより、ずっと深刻なことだって！」やよいがアパートに戻ってきたのは、荷物をまとめるためだった。黒川会長から黒川家に引っ越すように言われていたので、荷造りの時間を与えられていたのだ。黒川家の車が迎えに来なければ、こんなボロアパートにいつまでもいるつもりはなかった。今のやよいは、初めて街に出てきた時、こんな家に住めることをどれだけ嬉しく思ったか、すっかり忘れていた。「ふん！」大家はこんなに図々しい人間は初めて見た。あの時、若い娘さんが故郷を離れて苦労している姿を見て同情したからこそ、家賃を安くして部屋を貸してやったのに。恩を仇で返すとは、このことだ。まさか、こんなひどいことが起こるなんて。まさに「恩を仇で返す」の典型だ。やよいは荷物をまとめて、アパートから出て行った。しかし、アパートの前に
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第311話
ここまで聞くと、やよいは明らかに焦り始めた。今となっては、もう、引っ込みがつかなくなってしまった。黒川家が約束を破り、家に住まわせてもらえなかったら、これからどこに住めばいいのだろうか。「林田さん、落ち着いてください。今、会長に確認してきます」使用人は表向きやよいをなだめながら、ソファに座る黒川会長に視線を向けた。黒川会長は使用人に静かに首を振った。使用人はとっさに言い訳を考え、電話口のやよいに言った。「林田さん、会長があなたに来てもらいたくないわけじゃないんです。黒川社長が、家に余分な人間を入れたくないとおっしゃっているんです。昨夜、会長は社長を叱られたそうなのですが、社長の態度は固く、話がまとまらないんです」「でも......」「林田さん、焦らないでください。確か、アパートの契約はこの月末までですよね？大学にも近いし、もう少しそこに住んでいればいいんです。数日間、黒川家と大学を往復するのは大変でしょうけど、会長が社長を説得でき次第、すぐにお迎えを出すそうですから」使用人の言葉を聞き、やよいはますます焦燥感を募らせた。もう二日間もこの団地で待っているのに、まだ待たなければいけないなんて！しかし、やよいが何か言おうとしたとき、相手は用事があると言って電話を切られた。切られた電話を見つめ、やよいの心は凍りついた。住む場所もなく、お金もない。これからどこへ行けばいいのだろうか。美香は借金を抱えていて、生活費を送ってくれるはずもない。奈津美は滝川家に住まわせてくれるわけがない。こんなにたくさんの荷物、タクシーに乗らなければ、近くのホテルまで運べるわけがない。問題が山積みで、やよいの手は震えていた。さっき、あんなに早く立ち去るべきじゃなかった。せめて、事後の言い訳くらいは考えておくべきだったのに！一方、黒川家では。「会長は、林田さんを住まわせるつもりはないのですか？」使用人は長年会長に仕えているので、会長の考えがよく分かっていた。黒川会長は冷たく言った。「ああいう娘は、素直で使い勝手はいいが、身分が低すぎる。黒川家は誰でも彼でも入れるような場所ではない。彼女が自分から擦り寄って世話をしてくれるというのなら、させておけばいい。涼の側には、ただ言うことを聞く女がいればいいのだ」黒川会長はもともと
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第312話
みんな、目の前のやよいを見て、思わず目を丸くした。一瞬、人違いだと思ったほどだ。黒川家にいるはずのやよいが、こんな場所に居るはずがない。しかも、追い出されたかのように、みすぼらしい格好をしていた。やよいは視線を避けようとしたが、結局気づかれてしまった。一人が半信半疑でやよいを見つめ、「やよい、あなたなの？どうしてここにいるの？」と尋ねた。「そうだよね、やよい。黒川家に行くはずじゃなかった？どうして一人でここにいるの？」もうこんな時間だし、空も暗くなってきているのに。女の子が一人で道端にうずくまっているのは危ない。それに、やよいの周りにはたくさんの荷物もある。数人は、今日昼間、やよいが黒川家に住むことを自慢していたのを覚えていた。黒川家に遊びに行こうと思っていたのに、こんなところでやよいを見つけるなんて。「私......」やよいは口ごもりながら、「私......追い出されちゃったの」と言った。やよいの言葉は曖昧だった。誰に追い出されたのかは言わなかった。しかし、目の前にいる数人は、やよいと涼のことを知っていたので。すぐに奈津美のせいだと決めつけた。「きっと、あの意地悪な従姉妹に追い出されたのね！」「だから言ったじゃない。奈津美はロクなもんじゃないって！婚約者をいとこに奪われたんだから、内心穏やかであるはずがないわ」「いくらなんでも、人を追い出すことないじゃない！それに、それに、こんなに寒いのに、もう夜も遅いし。奈津美って、本当に酷いわ」......数人は口々に言い合った。やよいは、みんなが誤解していることに気づいたが、あえて訂正しなかった。大家ではなく、奈津美のせいにされた方がましだと思ったのだ。「やよい、私たち友達でしょ？もし住む場所がなければ、私たちの寮に泊まりに来たら？」「そうだよ、寮の方がずっと快適だし、空ベッドもあるから、一緒に来なよ」「うんうん。どうせ数日後には黒川家に行くんでしょ？それまで寮にいたらいいじゃない」クラスメイトたちは、やよいと仲良くなろうと、彼女に寮に泊まってほしくてたまらなかった。仲良くなれば、やよいのおかげで金持ちのイケメンと知り合えるかもしれない。やよいは、大学の寮に泊まれると知り、目を輝かせた。彼女が初めて神崎経済
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第313話
やよいは、後ろにある乱雑な荷物をちらりと見た。一人が不思議そうに、「このゴミ、全部あなたのじゃないでしょうね？」と尋ねた。やよいの荷物は汚れてはいないが、どれも安っぽい露店の商品のようだった。彼女たちは成金か、そこそこ資産家の令嬢だ。上流社会とまではいかないまでも、使っているものは一流ブランド品ばかりだ。シーツや布団カバーはもちろん、着ている服だって7桁はする。自分の荷物をゴミ呼ばわりされ、やよいは、捨ててしまおうと思った。虚栄心が彼女に、「これは誰のか分からないわ。行くところがなくて、ちょっと見ていただけなの」と言わせた。「優しいのね。でも、こんなゴミ、誰かが置いて行ったとは思えないわ。きっと捨てようとしたんじゃないかしら」数百円の安物スーツケースや大小さまざまなレジ袋は、どう見ても田舎者の持ち物だ。ここはそれなりに賑やかな場所で、100人に1人も貧しい人などいないだろう。数人は当然のように、誰かが捨てたものだと思い込んだ。「もういいわ、大学に戻りましょう。ちょうどシーツと布団が余ってるから、やよいに使ってもらおう」一人がやよいの腕に親しげに手を回して言った。やよいは数人に囲まれて歩き出したが、後ろ髪を引かれる思いで何度も振り返った。中には自分の持ち物がすべて入っているのだ。もし全部捨ててしまったら、服や日用品を買い直さなければならない。しかし、もうすぐ黒川家に住めると思えば、やよいは心を鬼にして荷物を捨てることにした。古くなったものがないと、新しいものは手に入らない。あんな安物の露店商品は、もう自分の身分にはふさわしくない。大学にて。やよいは数人に連れられて寮に着き、きちんと整理された部屋を見て、優越感に浸った。田舎の家はいつも古臭い匂いがしていた。トイレはいつも臭かった。しかし、このアパートは、どこもほのかに良い香りがし、テーブルに飾られた花は芸術的ですらある。ここで暮らせるなんて、やよいにとってはまさに天国だった。「やよい、これがあなたの部屋よ」一人がやよいを寝室に案内した。中はがらんとしていたが、とても清潔だった。机、ベッド、独立したトイレと浴室、すべてが揃っている。パソコンや本棚、クローゼットまで備え付けられていた。独立したバルコニーまである。「今
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第314話
やよいの言葉を聞き、相手は少しがっかりしたが、やよいの前では平静を装った。何しろ、彼女たちの最大の目標は、上流階級のハイスペック男性と知り合うことなのだ。階級を飛び越えるには、それが一番手っ取り早い方法なのだ。「そう。じゃあ、ここでゆっくり休んでて。シーツと布団カバーが届いたら、片付けを手伝ってもらうように言っておくわ」やよいはうなずいた。彼女は当然のように、その好意を受け入れた。その時、突然ドアをノックする音が聞こえた。ルームメイトは、頼んでいたシーツと布団カバーが届いたと思い、急いでドアを開けた。しかし、そこに立っていたのは家の使用人ではなかった。理沙と綾乃だったのだ。「先輩？」ルームメイトは二人を見て、目を輝かせた。理沙はともかく、綾乃は大学の有名人で、全男子学生の女神と言っても過言ではない。寝室で物音を聞いていたやよいは、急に緊張した。綾乃？どうして綾乃がここにいるのだろうか？以前、黒川グループのオフィスで綾乃にやり込められたことを思い出し、やよいはますます緊張した。「ちょっと部屋の確認に来たんだけど、誰か来てたの？」寮には寮の規則があって、寮費を払っていない人は、この寮棟には入れないことになっている。なにしろ、ここに住んでいるのは裕福な人ばかりなので、万引きをするような人が入ってきたら、誰だって面白くはないだろう。大学も、お金持ちのお嬢様たちを怒らせたくないため、寮に勝手に人を泊めてはいけないという規則を設けている。綾乃は学生会長で、寮の管理人から連絡を受けてすぐに様子を見に来たのだ。「先輩、この子は私のクラスメイトなんです。今、住む場所がなくて、数日だけ泊めてあげてるんです。すぐに出ると思います」「あなたのクラスメイト？名前は？記録しておかないとダメよ」理沙は、昔から弱い者いじめが大好きだ。神崎経済大学では、先輩は絶対的な権力を持っている。新入生で先輩に逆らう人はいない。理沙に聞かれ、ルームメイトは「林田やよいって言います。数日だけ泊まって、そのあと彼氏が迎えに来るんです！」と答えた。「彼氏？」綾乃が口を開いた。綾乃はいつも優しく穏やかで、笑うとさらに親しみやすい雰囲気になる。「ええ、やよいはもうすぐ婚約するんです。でも、婚約者の家が彼
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第315話
案の定、やよいの顔は青ざめていた。内情を知らないルームメイトの一人がすぐに、「やよいの婚約者は......」と言いかけた。「ちょっと、何を言ってるの！」別の女の子が、隣にいたルームメイトを肘で小突いた。大学では、涼が好きなのは幼馴染の綾乃だということが周知の事実だった。今、本人を目の前にして、よくもそんな軽はずみなことを言えるものだ。やよいを寮に誘った子たちは、涼と綾乃の関係を知らなかったようだ。一瞬、誰も口を利かなかった。やよいも、うつむいて黙っていた。「話さないの？聞かれてるんだから答えなさいよ！」理沙はやよいを睨みつけた。このやよいは、奈津美より図々しい！「ごめんなさい、白石さん。わざと社長を奪おうとしたわけじゃないんです。会長に、社長と仲良くするように言われただけで......もしあなたが気にされるなら......すぐに会長に話して、社長とはもう会わないようにします」やよいは、とてもかわいそうな様子だった。他の部屋の人たちも物音に気づき、何事かと様子を見に出てきた。やよいの言葉を聞き、理沙は笑いをこらえきれなかった。「あなた、何様のつもり？ただの田舎者でしょ。まさか自分が黒川家の奥様になれると思ってたの？滝川さんだってなれないのに！よくも、社長と会わないなんて言えるわね。社長が好きなのは、綾乃なの。あなたはせいぜい黒川家の使用人よ。会長に気に入られたからって調子に乗らないで。綾乃の一言で、あなたはこの神崎市で生きていけなくなるんだから！」「もういいわ、理沙。そんなに怖がらせないで」綾乃は、いい加減飽きたのか、やおら親切そうに話しかけてきた。「林田さん、気にしないで。私と涼様の間には、何もないわ......ただ、毎日黒川家でおばあ様のお世話をしていると聞いて、大変だなと思っていたの。どうして黒川家に住まないの？その方が楽でしょ？涼様が嫌がってるの？私が涼様に話そうか？」やよいの顔色は悪かった。周りの人たちは、やよいを指差してひそひそ話していた。黒川家の嫁になると思っていたのに、毎日、会長の世話をするために黒川家へ通っているだけだなんて。それって、使用人と変わらないじゃない。それに、使用人だって黒川家に住み込みで働いているのに。やよいは黒川家に住む場所もなく、他人の寮に転
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第316話
やよいは誓約書にサインをし、綾乃に渡した。綾乃は誓約書にざっと目を通して言った。「泊まるのはいいけど、よく考えてね。もしこの寮で何か物がなくなったら、あなたが責任を取ることになるのよ」「先輩、私は盗みません」やよいは真剣な表情をしていた。綾乃は軽く微笑んだ。理沙はこういう女が大嫌いだ。やよいの前で、ためらいもなく白眼をむいた。「綾乃、行こう」理沙は綾乃の腕を取り、二人は寮を出て行った。ルームメイト二人は、ほっと胸をなでおろした。「今のはきっと、嘘なのよ。やよいを脅かそうとしただけだわ！」「そうよ、会長が気に入ってるんだから、使用人として黒川家に行かせるわけないじゃない。黒川家は使用人だらけなのに」二人はやよいをかばっていたが、理沙と綾乃の言ったことが全て事実だとは夢にも思っていなかった。やよいは唇を噛み、「私は盗まないわ。安心してください。黒川家がお迎えに来たら、すぐに出て行くから。迷惑はおかけしない」と言った。「友達なんだから、もちろん信じてるわよ！それに、あなたはもうすぐ黒川家の婚約者になるんでしょ？私たちのものを盗むわけないじゃない」数人は、やよいに優しく手を伸ばした。やよいの心は、ますます不安になっていった。いつになったら黒川家に行けるのだろうか。一方、その頃。黒川グループにて。涼は招待状を見て、「礼二が直々に送ってきた。見てくれ」と言った。田中秘書は招待状を受け取った。そこには、Wグループの設立を祝うため、特別なバーティーを開催するという旨がはっきりと書かれていた。田中秘書は、「ということは、謎のスーザンさんも出席されるんですね」と言った。「礼二は彼女のことを徹底的に守っていて、情報はすべてトップシークレットになっている。一体どんな人物なのか、確かめてみたい」涼の顔は無表情だった。田中秘書は、「たとえ彼女が望月グループの切り札だったとしても、ただの女です。恐れるに足りません」と言った。「分かっている。だが、どうしても気になるのだ」噂では、礼二は女遊びをせず、真面目な人間らしい。一体どんな女が、礼二の心を掴んだのか見てみたい。涼が冷静に仕事を処理しているのを見て、田中秘書は思い切って尋ねた。「社長、昨日、アパートに人を送ったのですが、滝川さんは引っ
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第403話
奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第402話
......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第401話
涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第400話
「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第399話
「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
