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第313話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第314話
やよいの言葉を聞き、相手は少しがっかりしたが、やよいの前では平静を装った。何しろ、彼女たちの最大の目標は、上流階級のハイスペック男性と知り合うことなのだ。階級を飛び越えるには、それが一番手っ取り早い方法なのだ。「そう。じゃあ、ここでゆっくり休んでて。シーツと布団カバーが届いたら、片付けを手伝ってもらうように言っておくわ」やよいはうなずいた。彼女は当然のように、その好意を受け入れた。その時、突然ドアをノックする音が聞こえた。ルームメイトは、頼んでいたシーツと布団カバーが届いたと思い、急いでドアを開けた。しかし、そこに立っていたのは家の使用人ではなかった。理沙と綾乃だったのだ。「先輩？」ルームメイトは二人を見て、目を輝かせた。理沙はともかく、綾乃は大学の有名人で、全男子学生の女神と言っても過言ではない。寝室で物音を聞いていたやよいは、急に緊張した。綾乃？どうして綾乃がここにいるのだろうか？以前、黒川グループのオフィスで綾乃にやり込められたことを思い出し、やよいはますます緊張した。「ちょっと部屋の確認に来たんだけど、誰か来てたの？」寮には寮の規則があって、寮費を払っていない人は、この寮棟には入れないことになっている。なにしろ、ここに住んでいるのは裕福な人ばかりなので、万引きをするような人が入ってきたら、誰だって面白くはないだろう。大学も、お金持ちのお嬢様たちを怒らせたくないため、寮に勝手に人を泊めてはいけないという規則を設けている。綾乃は学生会長で、寮の管理人から連絡を受けてすぐに様子を見に来たのだ。「先輩、この子は私のクラスメイトなんです。今、住む場所がなくて、数日だけ泊めてあげてるんです。すぐに出ると思います」「あなたのクラスメイト？名前は？記録しておかないとダメよ」理沙は、昔から弱い者いじめが大好きだ。神崎経済大学では、先輩は絶対的な権力を持っている。新入生で先輩に逆らう人はいない。理沙に聞かれ、ルームメイトは「林田やよいって言います。数日だけ泊まって、そのあと彼氏が迎えに来るんです！」と答えた。「彼氏？」綾乃が口を開いた。綾乃はいつも優しく穏やかで、笑うとさらに親しみやすい雰囲気になる。「ええ、やよいはもうすぐ婚約するんです。でも、婚約者の家が彼
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第315話
案の定、やよいの顔は青ざめていた。内情を知らないルームメイトの一人がすぐに、「やよいの婚約者は......」と言いかけた。「ちょっと、何を言ってるの！」別の女の子が、隣にいたルームメイトを肘で小突いた。大学では、涼が好きなのは幼馴染の綾乃だということが周知の事実だった。今、本人を目の前にして、よくもそんな軽はずみなことを言えるものだ。やよいを寮に誘った子たちは、涼と綾乃の関係を知らなかったようだ。一瞬、誰も口を利かなかった。やよいも、うつむいて黙っていた。「話さないの？聞かれてるんだから答えなさいよ！」理沙はやよいを睨みつけた。このやよいは、奈津美より図々しい！「ごめんなさい、白石さん。わざと社長を奪おうとしたわけじゃないんです。会長に、社長と仲良くするように言われただけで......もしあなたが気にされるなら......すぐに会長に話して、社長とはもう会わないようにします」やよいは、とてもかわいそうな様子だった。他の部屋の人たちも物音に気づき、何事かと様子を見に出てきた。やよいの言葉を聞き、理沙は笑いをこらえきれなかった。「あなた、何様のつもり？ただの田舎者でしょ。まさか自分が黒川家の奥様になれると思ってたの？滝川さんだってなれないのに！よくも、社長と会わないなんて言えるわね。社長が好きなのは、綾乃なの。あなたはせいぜい黒川家の使用人よ。会長に気に入られたからって調子に乗らないで。綾乃の一言で、あなたはこの神崎市で生きていけなくなるんだから！」「もういいわ、理沙。そんなに怖がらせないで」綾乃は、いい加減飽きたのか、やおら親切そうに話しかけてきた。「林田さん、気にしないで。私と涼様の間には、何もないわ......ただ、毎日黒川家でおばあ様のお世話をしていると聞いて、大変だなと思っていたの。どうして黒川家に住まないの？その方が楽でしょ？涼様が嫌がってるの？私が涼様に話そうか？」やよいの顔色は悪かった。周りの人たちは、やよいを指差してひそひそ話していた。黒川家の嫁になると思っていたのに、毎日、会長の世話をするために黒川家へ通っているだけだなんて。それって、使用人と変わらないじゃない。それに、使用人だって黒川家に住み込みで働いているのに。やよいは黒川家に住む場所もなく、他人の寮に転
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第316話
やよいは誓約書にサインをし、綾乃に渡した。綾乃は誓約書にざっと目を通して言った。「泊まるのはいいけど、よく考えてね。もしこの寮で何か物がなくなったら、あなたが責任を取ることになるのよ」「先輩、私は盗みません」やよいは真剣な表情をしていた。綾乃は軽く微笑んだ。理沙はこういう女が大嫌いだ。やよいの前で、ためらいもなく白眼をむいた。「綾乃、行こう」理沙は綾乃の腕を取り、二人は寮を出て行った。ルームメイト二人は、ほっと胸をなでおろした。「今のはきっと、嘘なのよ。やよいを脅かそうとしただけだわ！」「そうよ、会長が気に入ってるんだから、使用人として黒川家に行かせるわけないじゃない。黒川家は使用人だらけなのに」二人はやよいをかばっていたが、理沙と綾乃の言ったことが全て事実だとは夢にも思っていなかった。やよいは唇を噛み、「私は盗まないわ。安心してください。黒川家がお迎えに来たら、すぐに出て行くから。迷惑はおかけしない」と言った。「友達なんだから、もちろん信じてるわよ！それに、あなたはもうすぐ黒川家の婚約者になるんでしょ？私たちのものを盗むわけないじゃない」数人は、やよいに優しく手を伸ばした。やよいの心は、ますます不安になっていった。いつになったら黒川家に行けるのだろうか。一方、その頃。黒川グループにて。涼は招待状を見て、「礼二が直々に送ってきた。見てくれ」と言った。田中秘書は招待状を受け取った。そこには、Wグループの設立を祝うため、特別なバーティーを開催するという旨がはっきりと書かれていた。田中秘書は、「ということは、謎のスーザンさんも出席されるんですね」と言った。「礼二は彼女のことを徹底的に守っていて、情報はすべてトップシークレットになっている。一体どんな人物なのか、確かめてみたい」涼の顔は無表情だった。田中秘書は、「たとえ彼女が望月グループの切り札だったとしても、ただの女です。恐れるに足りません」と言った。「分かっている。だが、どうしても気になるのだ」噂では、礼二は女遊びをせず、真面目な人間らしい。一体どんな女が、礼二の心を掴んだのか見てみたい。涼が冷静に仕事を処理しているのを見て、田中秘書は思い切って尋ねた。「社長、昨日、アパートに人を送ったのですが、滝川さんは引っ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第317話
神崎市全体を見渡しても、社長と並んで立てるのは白石さんだけだ。田中秘書はすぐに「かしこまりました。すぐに行ってまいります」と言った。田中秘書が出て行った後、涼は書類を置き、田中秘書の言葉を思い出した。奈津美は何も言わずに引っ越したようだ。あの夜、彼女を本当に怖がらせてしまったのだろう。まあ、どうでもいい。もう奈津美とは何の関係もないのだから。そう思いながらも、涼の顔には疲労の色が浮かんだ。彼は眉間を揉み、奈津美の記憶を消し去ろうとした。彼の世界では、仕事が常に最優先だ。奈津美のような女に、自分の人生設計を狂わされるわけにはいかない。一方、その頃、蘭マンションでは。奈津美はドレッサーの前に座り、メイクアップアーティストとスタイリストに身を委ねていた。二時間もの間、奈津美は身動き一つしなかった。「まだなの？」奈津美はもう限界だった。横にいるメイクアップアーティストが、「滝川さん、動かないでください。もう少しで終わりますから」と言った。「30分前もそう言ってたわ」奈津美は少し不満そうだった。彼女は怪我をしていて、体にいくつか傷があった。メイクアップアーティストは、傷が目立たないように特殊な素材で隠し、ファンデーションで周りの肌の色と馴染ませていた。奈津美は、礼二がどこでこんな凄腕のメイクアップアーティストを見つけてきたのか知らなかった。10分前頃から、奈津美はもう自分の顔がよく分からなくなっていた。「あとどれくらいかかるんだ？」今度は礼二が尋ねた。「もうすぐ終わります！」メイクアップアーティストは自信満々に答えた。スタイリストも急いで作業を進めていた。時刻はもう午後５時になろうとしていた。メイクアップアーティストはようやくフィニッシングスプレーを置き、「できました！」と言った。奈津美が目を覚ますと、鏡の中には艶っぽい目元をした、まるで本物の人間ではないかのような美しい女性が映っていた。冷たい雰囲気はまるで天女のようだが、魅力的な瞳にはどこか妖艶さがあり、それが冷たい雰囲気と絶妙にマッチしている。メイクは濃くないのに、真っ赤な唇は燃えるように鮮やかで、見る者を惹きつける。目元にある一粒の赤いホクロが、彼女の美しさを一層引き立てていた。奈津美は、こんな姿の自分を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第318話
「涼さんにだけは見つかりたくないわ」涼だけじゃない。神崎市の他の人たちにも。Wグループの社長として、滝川家の令嬢であることは絶対にバレてはいけない。「大丈夫、気づかれないさ」礼二が手を叩いた。ドアの外で待機していたスタイリストが、礼二が用意したイブニングドレスを奈津美の前に運んできた。目も眩むほど豪華なドレスを見て、奈津美は息を呑み、「これ、ちょっと派手すぎない？」と言った。ドレス全体には白いダイヤがちりばめられていた。大きな石ではないが、星のようにキラキラと輝き、目を奪われる。オフショルダーの白いロングドレスは、その至る所から華やかな感じと大人の魅力を醸し出していた。さらに、礼二は白いフォックスファーのショールを用意していた。まるで映画スターのような、華やかな装いだ。「神崎市で一番美しい女性になってもらう。そうすれば、スーザンを奈津美だと思う人はいない。せいぜい、少し似ていると思われる程度だろう」礼二は微笑み、「ただし、このドレスにはコストがかかっている。4000万円だ。奈津美なら払えるだろう？」と言った。奈津美は歯を食いしばりながら、「あなたって本当に商売人ね！」と言った。「褒めすぎだ」礼二の笑みが深まり、「今夜は君のために特別なサプライズを用意している。その服と関係があるんだ」と言った。「どんなサプライズ？」「サプライズなんだから、事前に教えるわけにはいかないだろう？」礼二言った。「きっと気に入ると思う」夜のとばりが下りてきた。綾乃と涼は同じ車から降りてきた。田中秘書が二人にドアを開けた。綾乃は今回のパーティーのことを知っていたので、とっくにドレスを用意させていた。彼女は豪華なドレスを着て、白いダイヤがキラキラと輝いていた。一目見ただけで、誰もが目を奪われる。「白石さん、そのドレス、本当に素敵ですね！こんなに美しいドレスは初めて見ました。白石さんにぴったりです！」「きっと黒川社長からのプレゼントですよね。社長が白石さんを大事にされているのは有名ですが、今日は改めて実感しました」「白石さん、今日は本当に綺麗ですね。Wグループの社長だって、白石さんの美貌の10分の1もないでしょう！」周囲の人々は、競って綾乃を持ち上げ、まるで天に祭り上げようとしているかの
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第319話
噂では、二人は海外で知り合ったらしい。最近では、礼二が長年女性と付き合わなかったのは、このスーザンさんのためだという噂まで流れている。秘書が車のドアを開けた。礼二が先に降り、続いて奈津美に手を差し伸べて車からエスコートした。奈津美が現れた瞬間、周囲はどよめいた。奈津美の顔は息を呑むほど美しく、その瞳に見つめられると、まるで吸い込まれるような魅力があった。「こ、これがWグループの社長、スーザンさん？」「こんな顔立ちなら、望月社長が長年想いを寄せていたのも納得だわ」......周囲からは感嘆の声が上がった。礼二と奈津美は、どちらも美男美女で、並ぶと絵になる。涼も、その顔を見てハッとしたが、すぐに一つの疑問に気づいた。目の前の女性が、奈津美にそっくりなのだ。「あれ？スーザンさんのドレス、白石さんと一緒じゃない？」誰かの何気ない一言で、奈津美のドレスが綾乃のドレスと似てることに、皆が気づいた。違うのは、奈津美が白いフォックスファーのショールを羽織っていることだけだ。このショールのおかげで、奈津美と綾乃の雰囲気には大きな差が生まれていた。徐々に、綾乃の笑顔が引きつってきた。他の人と被るならまだしも、よりによって主役のドレスと被ってしまうなんて。ましてや、ドレスが被った時は、どちらがダサいかで明暗が分かれる。奈津美を見た時、皆が最初に注目したのは彼女の顔だったが、綾乃を見た時は、最初にドレスに目が行った。その差は歴然だった。綾乃はドレスに負けている。奈津美はドレスを着こなしている。それに気づいた綾乃は、胸が大きな石で塞がれたように苦しくなった。さらにショックだったのは、涼の視線が奈津美に釘付けになっていることだった。「涼様」綾乃は思わず涼に声をかけた。その時、礼二が奈津美の腕を取り、涼と綾乃の前に現れた。「黒川社長、何を見ているのか？」礼二の突然の言葉に、涼は我に返った。それと同時に、綾乃のプライドはズタズタにされた。自分のパートナーではなく、他の男のパートナーを見つめているなんて。これは明らかに綾乃への侮辱だ。綾乃は作り笑いを浮かべ、涼をかばうように言った。「美しいものを見たいと思うのは当然のことよ。涼様は、望月社長を虜にした社長がどれだけ美
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第320話
涼が差し出した手を見て、奈津美はどうしても握りたくなかった。綾乃は、すでに目の前の女性をじっと観察していた。涼が他の女性の手に触れることなど、今まで一度もなかった。みんなが奈津美に注目した。こんな美女を前に、あの涼が自ら手を差し出すなんて。結局、奈津美は涼と握手をした。「黒川社長、初めまして」奈津美は口ではそう言ったものの、心の中では涼への怒りが煮え滾っていた。わざとなのか、涼にぎゅっと手を握られた。奈津美の手には傷があり、強く握られたことで激痛が走った。しかし、人前では平静を装わなければならず、手の甲の痛みをこらえながら、作り笑いを浮かべた。涼は、この女性の反応をずっと観察し、奈津美の影を見つけ出そうとしていた。奈津美の手の甲にはひどい傷があるはずだ。軽く握るだけでも耐えられないほどの痛みを感じるはずなのに、目の前の女性は何も反応しない。まさか、本当に人違いだろうか？「黒川社長、そろそろいいんじゃない？」礼二は奈津美の手を引っ張り戻しながら、「今夜、スーザンは俺のエスコート役だ。黒川社長のエスコートは白石さんだ。こんな風にしていると、まるで俺のエスコートに未練があるみたいじゃないか」と言った。その言葉に、綾乃は恥ずかしい思いをした。綾乃はただ微笑み、涼の腕を取り、礼二に言った。「望月社長ったら、冗談がお上手ですね。入り口で立ち話もなんですし、中に入りましょう」「そうだな」礼二が答えた。奈津美はほっと胸をなでおろした。涼は、本気で自分の骨を砕こうとしていたんじゃないかしら。奈津美は低い声で、「望月社長、これは労災ものよ」と言った。礼二は静かに、「大丈夫、俺が払う」と言った。奈津美は、礼二に払ってもらおうと思っていたわけではない。今夜のパーティーでは、涼からできるだけ離れていたいと思っていたのだ。そうでなければ、何をされるか分からない。涼の目つきから、彼が自分の正体に気づき始めているのを感じた。今後、涼の疑いを晴らす方法を見つけなければならない。奈津美の面影を完全に消し去らなければならない。「涼様、さっきのスーザンさん、滝川さんに似てると思わない？」綾乃が奈津美の名前を出した。ここにいる誰もが、スーザン社長が奈津美に瓜二つだということに気づいていた。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第321話
しかし、よりにもよって、すぐそこにいるあの女の振る舞いが、奈津美とは全く違っていた。一目見ただけで近寄りがたい、氷の美人のようだ。「涼様、聞いてる？」綾乃がもう一度声をかけた。今度は涼も我に返り、「考えすぎだ。奈津美がスーザンであるはずがない。二人は顔が少し似ているだけだ」と言った。一人は実力のある帰国子女。もう一人は、神崎市から出たこともないお嬢様。奈津美はずっと自分に付きまとっていた。留学する時間などあるはずがないし、ましてやWグループの社長になれるはずがない。綾乃の心は晴れない。前は奈津美、今はスーザン。女の勘で、この二人が自分の最大の敵になる気がした。パーティーでの会話は退屈な挨拶や決まり文句ばかりが飛び交っていた。貴婦人たちは、スーザンが礼二と涼に気に入られているのを見て、綾乃を差し置いて奈津美の元に集まってきた。「スーザン社長は、海外でも有名な美人だと聞いていましたが、今日、ようやくお目にかかることができました」「そうですね。今回のWグループの成功は、スーザン社長の手腕によるものに違いありません」「スーザン社長、乾杯」......綾乃は少し離れた場所で、さっきまで自分に媚びへつらっていた夫人たちが次々と寝返るのを見て、何とも言えない息苦しさを感じていた。ここは他人の縄張りだとは言え、以前は綾乃こそが神崎市の中心人物だった。以前の綾乃は、そんな人気や特権には全く興味がなかった。しかし、それらが自分の手から離れて初めて、自分が舞台の主役でいることの喜びをどうしても手放せないのだと気づいた。綾乃は涼を見ると、彼の視線がスーザンに釘付けになっていることに気づいた。ちょうどその時、外国人のビジネスマンが奈津美と話していた。会話の内容は難解で、専門用語ばかりで理解できなかった。しかも、相手はネイティブの英語で話しているのに、スーザンはスムーズに受け答えをし、楽しそうに笑っていた。綾乃は少し離れた場所で聞いていたが、自分にはとてもあんな風にスムーズに会話することはできないと思った。スーザンは本当に長年海外に留学していたのだろうか？どうしてあんなにスムーズに英語を話せるのだろうか？この光景を見て、涼はスーザンへの疑いを捨てた。目の前の女性が奈津美であるはずがない。奈津
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第364話
涼の言葉に、田中秘書は驚いた。社長は、滝川さんがカンニングしたことを知っているはずなのに......今回は社長が試験問題を変更させたので、滝川さんはカンニングできないはずだ。そうなると、滝川さんの成績は良くないだろう。聞いても無駄だ。しかし、社長の命令には逆らえない。田中秘書は校長室に電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「社長が滝川さんの今日の答えを見たいそうです。お手数ですが、コピーをファックスで送っていただけますか？」「かしこまりました。すぐに監督官に連絡して、滝川さんの回答用紙を黒川グループに送らせます！」校長は電話を切った後も、なぜ黒川社長が奈津美の回答用紙を見たいのか分からなかった。綾乃の回答用紙は、すでに準備してあるのに。なぜ奈津美の回答用紙を見たいのだろう？しばらくして、回答用紙のコピーが涼の元に届いた。涼は回答用紙に目を通した。奈津美の解答は明確で、論理的だった。すべての問題に的確に答えており、完璧な答えと言える。独自の視点からの解答もあり、計算も正確だった。ただ一つ、字が少し汚いのが欠点だった。涼は眉をひそめた。「試験問題をすべて変更するように言ったはずだが？変更したのか？」「社長、試験問題は確認しました。以前のものとは全く違います。確実に変更されています」「では、解答は？」「社長の指示通り、解答を持っているのは校長だけです。他の人間が持っているはずがありません」涼は田中秘書に回答用紙を渡した。田中秘書は回答用紙を受け取り、解答を見て驚いた。「これは......」「これは奈津美が自分で書いたものだ」涼は、奈津美がカンニングしたと信じたい気持ちだった。奈津美が金融に関して、こんなにも深い知識を持っているとは信じられなかった。数年の実務経験がなければ、こんなに見事な解答は書けないだろう。「社長、滝川さんは以前、亡くなった滝川社長から何か教わっていたのではないでしょうか？」「滝川グループをこんな状態にした人間が、何かを学んでいたと言うのか？」少しは頭が回る人間なら、滝川グループをこんな風に潰したりしないだろう。「しかし、滝川社長が亡くなってから、滝川グループは三浦親子が経営していたと聞いています。滝川さんは直接、経営に関わっていません」田中
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第363話
学生たちは皆、奈津美を敵視しているようだった。「これから試験問題を配る。あと五分で試験開始だ。不正行為はしないように」監督官は厳しい口調で言った。今回は涼の指示で、奈津美に別室は用意されていない。だから、奈津美は教室で、左手を使って試験を受けなければならなかった。昨日、初にもらった薬を塗ったので、今朝は手の痛みがかなり治まり、指もスムーズに動くようになっていた。奈津美は試験中、一度も顔を上げなかった。他の学生たちは焦っていた。試験問題が変更されたと聞いて、簡単になっていると思っていたが、実際はさらに難しくなっていた。多くの学生がペンを動かせずにいた。スムーズに答えを書けているのは、ごく一部の学生だけだった。後ろの席に座っている綾乃も、難しい顔をしていた。問題は難解で、教科書の内容とはかけ離れていた。実務経験に基づいた問題が多かった。さらに、最近の事例を挙げて、自分の考えを説明させる問題もあり、難易度が格段に上がっていた。問題も斬新で、これまでの試験とは全く違う。受験生の思考力が試される。しばらくして、綾乃も答えを書き始めたが、なかなか筆が進まない。「見て、奈津美、すごく早く書いてる！」学生会メンバーの一人が、奈津美を見て驚いた。その言葉に、綾乃は思考を中断し、奈津美の方を見た。確かに、彼女はすごいスピードで答えを書いていた。綾乃は、「ありえない......」と思った。そんなはずがない。今年の試験問題は斬新で、教科書にも似たような例題は載っていない。完全に手探り状態での試験だ。なのに、奈津美はスラスラと答えを書いている。まさか、奈津美は特別なルートで答えを入手したのだろうか？何かおかしい。試験終了時間が迫ってきた。綾乃の回答用紙には、まだ多くの空欄があった。最後の二つの大問は、全く手つかずだった。奈津美を見ると、彼女もペンを置いていた。しかし、奈津美の様子を見ると、問題が解けないからペンを置いたのではなく、すでに書き終えて、答えを見直しているようだった。試験終了時刻になり、監督官が「回答用紙を回収します」と言うと、学生たちは次々と回答用紙を提出した。奈津美は足を引きずりながら、やっとの思いで回答用紙を監督官に提出した。監督官は奈津美の回答用紙にざっと
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第362話
周りの人たちの言葉に、やよい自身も、自分が黒川夫人になれると信じそうになっていた。彼女は自分の今の立場をすっかり忘れ、まるで本当にもうすぐ涼の婚約者になるかのようだった。しかし、涼が奈津美のために綾乃の面子を潰したことを考えると、やよいは不安になった。まさか......涼は本当に奈津美を好きになったのだろうか？いや、綾乃なら、まだ分かる。でも、どうして奈津美なんだ？奈津美は落ちぶれた滝川家のお嬢様だ。滝川家は今、倒産の危機に瀕している。田舎から出てきたばかりの自分と、大して変わらないじゃないか。奈津美が綾乃から涼を奪えたのなら、自分も奈津美から黒川夫人の座を奪えるはずだ。翌日、奈津美は朝早く神崎経済大学へ行った。試験日なので、多くの学生がすでに来ていた。奈津美が試験会場に入ると、皆の視線が彼女に集まった。その視線には、軽蔑、好奇心、嘲笑、侮蔑が混ざっていた。昨日の試験で、黒川社長のコネを使って別室で試験を受けた奈津美のことを知らない人はいなかった。まだ試験の結果は出ていないが、皆、奈津美はカンニングしたと思っている。奈津美は周りの視線に耐えながら、試験会場に入った。綾乃は後ろの席に座り、学生会のメンバーが奈津美の悪口を囁いていた。「彼女は何を偉そうにしてるの？黒川社長のコネを使っただけじゃない」「一体どんな手を使ったのかしら。試験でカンニングするなんて、最低よ！」悪口を言っている学生は、自分の言葉が綾乃の胸に突き刺さっていることに気づいていなかった。綾乃の顔色は悪かった。周りの人は、綾乃が昨日の試験の出来が悪かったせいで機嫌が悪いと思っていた。昨日は綾乃の機嫌が悪かったからだ。「綾乃、あなたの成績なら、彼女に勝てるわよ。今回の卒業試験は難しいんだから、もしあなたが不合格で、彼女が合格したら、カンニングで訴えましょう！」「そうよ、どうせもうすぐ卒業だし、もう彼女を恐れる必要はないわ！どうして彼女だけがカンニングできるの？あんな人は卒業させちゃいけない！」......みんなが綾乃も賛成すると思っていたその時、彼女は突然、「もういいわ」と言った。綾乃にそう言われ、周りの人たちは黙り込んだ。「綾乃......どうしたの？」一人が恐る恐る尋ねた。綾乃は冷淡に、「今は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第361話
目の前の人は、将来の黒川夫人なのだ。詩織は言った。「もちろんいいわよ！でも、どうして黒川家に住みたくないの？黒川家はすごい豪邸だって聞いたわよ。まるで宮殿みたいで、庭だけで私たちの家よりも何倍も広いんだって！どうしてそんなに気が進まないの？」「実は......まだ......」やよいは顔を赤らめ、「少し怖いの」と言った。やよいは具体的に言わなかったが、ルームメイトたちは彼女の気持ちが分かった。皆、驚いて「まさか？黒川社長は、まだあなたに触れていないの？」と尋ねた。「嘘でしょ！私が聞いた話では、奈津美は黒川社長を振り向かせるために、自分から身を差し出したらしいわよ」「一度そういうことをした男は、なかなか止められないわよ。あなたは黒川家の未来の嫁なんだから、黒川社長があなたに触れないわけないじゃない」ルームメイトたちは身を乗り出して、詳しい話を聞こうとした。奈津美の名前を聞いて、やよいの顔が曇った。それを見た詩織は、「奈津美はまともな人間じゃないわ。やよいとは違うのよ。黒川社長はやよいが好きなんだから、大切に扱ってくれるに決まってるわ！」と言った。詩織に庇われて、やよいは苦笑した。「そういえば、理沙が退学になったって知ってる？」「本当？どこで聞いたの？」「大学の掲示板に書いてあったわよ。それに、グループにも注意喚起が流れてきたわ！見てないの？」みんなスマホを取り出して見てみると、確かに理沙が退学になったという情報が流れていた。詩織は理沙の親の七光りが大嫌いだった。「理沙は綾乃を頼りにして、好き放題やってきたけど、ついに天罰が下ったわね！お父様も理事の座を追われたそうよ」「いつも綾乃が庇ってたのに、今回はどうして庇わなかったんだろう？」「知らないの？黒川社長の指示よ。社長がそう言ったんだから、綾乃が逆らえるわけないじゃない」詩織はやよいを見て、「それに、今は社長にはやよいがいるんだから、綾乃のことなんて眼中にないわよ。今回、社長が奈津美を助けたのは、きっとやよいが頼んだからに違いないわよね？」と言った。やよいは、詩織がそう考えているとは思っていなかったので驚いたが、周りの人たちは納得したようだった。「そうだわ、やよいは優しいから、従姉妹がいじめられるのを見過ごせなかったのね。だから、社長に頼んだの
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第360話
田中秘書は非常階段に隠れていたが、奈津美がマンションに入るのを見て、姿を現した。「社長、滝川さんは......」田中秘書が言葉を言い終える前に、涼は怒りをぶつけた。「奈津美が引っ越したんだぞ！こんな大事なことを、どうして報告しなかった！」「......」田中秘書は苦虫を噛み潰したような顔をした。滝川さんに関することは一切報告するなと、社長自ら指示したのに......しかし、怒り狂っている社長の前で、田中秘書は頭を下げて自分の非を認めた。「社長、申し訳ございません。私のミスです。深く反省しております」「今後、このようなことがあれば、クビだ」「......はい」田中秘書はさらに頭を下げた。「でも、社長、明日の試験問題をすべて変更するように校長先生に指示されましたが、もし滝川さんが卒業できなかったら、どうするのですか？」「自業自得だ。不正行為をしたのが悪い」涼は冷静に言った。「彼女が本当に卒業したいなら、自分で俺のところに来るだろう」「はい」田中秘書は再び頭を下げた。その頃、神崎経済大学では。やよいはここ数日、寮に住み込み、毎日、黒川家で使用人のようなことをしていた。やよいが黒川家に行くのを楽しみにしていたルームメイトたちも、彼女を疑い始めていた。ルームメイトの一人がわざと、「四年生の卒業試験ももうすぐ終わりね。あと一、二ヶ月で夏休みだけど、やよい、その時は黒川家に住むの？それとも、私の家に来る？」と尋ねた。「私......」やよいは黒川家に住みたいと思っていた。しかし、ここ数日、黒川会長の様子を見ていると、自分を黒川家に住まわせるつもりはないようだ。それに、涼もここ数日、ほとんど黒川家に帰ってこない。会社かホテルに泊まっているらしい。全く帰ってこないのだ。やよいは涼に会うことすら難しい。ましてや、彼に自分の印象を良くしてもらうなんて無理な話だ。「やよいはもうすぐ黒川家の嫁になるんだから、黒川家に決まってるでしょ。まさか、あなたの家に来るわけないじゃない。そうでしょ、やよい？」別のルームメイトも口添えし始めた。やよいは苦笑いをした。「......そ、そうね」「でも、黒川社長は、あなたと一緒に住むとあなたの評判に傷がつくって言ってたわよね？まさか、社長が我慢できな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第359話
奈津美はまださっきの出来事に動揺していた。マンションの部屋に戻ろうとした時、涼に鉢合わせた。廊下には誰もいなかった。涼の突然の登場に、奈津美は驚き、「何の用？」と尋ねた。「今日、あんな大騒ぎを起こしておいて、よくも俺に聞けるな」涼は奈津美を壁際に追い詰めた。奈津美の力では、彼から逃れることはできなかった。彼女は諦めたように、「騒ぎを起こしたのは私じゃないし、黒川グループに迷惑をかけたわけでもない。それに、私たちはもう婚約破棄したよね？私の評判が悪くたって、社長には関係ないはずよ」と言った。奈津美の無関心な態度に、涼はさらに腹を立てた。「何度言ったら分かるんだ！冬馬は危険な男だ。彼には近寄るな！俺の話を全く聞いていなかったのか？」奈津美は、涼がなぜこんなに怒っているのか分からなかった。彼女にとって、本当に危険な男は涼の方だ。「黒川社長、私たちはもう関わらない方がいいと思う。私のことは放っておいて。今日の試験のせいで、私はすでに皆から白い目で見られてる。まだ私に何か用があるの？」「隠し事をしたって、いつかはバレるものだ！冬馬がお前の不正を手助けしたことは、一時的には隠せても、いずれ白日の下に晒されるぞ」「何を言ってるの？」奈津美は、涼がどこでそんな噂を聞いたのか分からなかった。ただくだらないと思い、彼を押し退けて、「あなたが何を考えているかは知らないけど、証拠もなしに適当なことを言って人を陥れるのなら、それは名誉毀損だわ」と言った。「本当のことを言っているかどうかは、君自身が一番よく分かっているはずだ。奈津美、まさか君がこんなにもやり手だとは思わなかった。礼二と冬馬が、今年の卒業試験の問題を手に入れてくれたんだな。今日は冬馬と親密そうだったし、彼が答えを教えてくれたから、今日の試験は楽勝だったんだろう？君の手の怪我が心配で、わざわざ別教室を用意してやったのに、その好意を踏みにじるとは、どういうつもりだ？」「あれが好意なのか、それとも嫌がらせなのかは、社長が一番よく分かってるはずよ！大勢の学生の前で私を別室に連れて行ったのは、私がコネを使ったと思わせるためでしょ？そんなに偉そうにしないで！」「お前！」涼は怒って奈津美を見つめた。自分の好意が、奈津美には嫌がらせにしか思われていない。「ああ、そうだ！わざとやった
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第358話
交通機動隊長が話を終える前に、本部長は「黙れ！中に誰が乗っているか知っているのか？」と言った。「誰が乗っていようが、法律は守らなければいけません！」「法律を守る？あの人たちが何か犯罪を犯したのか？通行禁止の道路に迷い込んだだけじゃないか。誰も怪我していないんだから、それでいいだろ？どうしてこんなに大騒ぎするんだ？」本部長は怒り、周りの警官たちを遠ざけて、車に近づいた。車の窓がゆっくりと下がった。本部長は冬馬の顔を見た。冬馬だと分かると、本部長の心臓が激しく鼓動し、顔の筋肉が引きつった。先日、冬馬が警察署で女囚たちに対処した場面が、今でも脳裏に焼き付いている。今でも、その時のことを思い出すと、恐怖で震えが止まらなかった。「もう行ってもいいか？」冬馬の言葉に、本部長は生唾を飲み込んだ。「も、もちろんです......」「そうか」冬馬は窓を閉めた。本部長は慌てて周りの車に道を空けるように指示し、冬馬の車は渋滞から抜け出した。「本部長！どうして彼らを逃がすんですか！」「お前はまだ何かするつもりか？中にいるのは滝川家のお嬢様と、海外で名を馳せる入江冬馬だぞ。よくも手を出そうなんて思えるな。彼らはひき逃げをしたわけでもない。どうしてそんなに躍起になって捕まえようとするんだ？警察は、通行禁止区域に入り込んだドライバーを捕まえるためにいるんじゃないぞ！」本部長はこの件についてこれ以上話したくなかったので、「早く部下を連れて帰れ！今後、あの車を見かけたら、近づくな！」とだけ言った。そう言って、本部長は自分の車に戻った。彼は安堵のため息をついた。背中は冷や汗でびっしょりだった。冬馬の力はいったいどれほどのものなのか、誰にも分からない。神崎市の勢力図が変わりそうだ。車内。まさか警察まで冬馬に忖度するとは思ってもみなかった。奈津美は顔を曇らせ、「冬馬、あなたが今、何をしでかしたか分かってるの？」と言った。「初めて神崎市に来たんだ。皆に強烈な印象を残さないとな」冬馬は眉を上げ、「滝川さんは、そんなことも分からないのか？」と言った。「こんな騒ぎを起こして、神崎市で名前を売ろうとしているの？」「滝川さんは俺が思っていたよりも賢いようだな。今日はずっと俺に嘘をついていたのか？」「南区郊外の件は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第357話
奈津美はシートベルトを外したばかりだったので、急発進の衝撃で頭をぶつけそうになった。「シートベルトを締めた方がいい。でないと、脳震盪を起こすかもしれないぞ」「もう！」冬馬に言われ、奈津美は慌ててシートベルトを締めた。パトカーは、冬馬が包囲網を突破するとは予想していなかった。冬馬の車が一般道路に出ると、さらに多くのパトカーが出動し、彼を取り囲んだ。辺りは大渋滞になった。ここは都心の一等地だ。ここで事故を起こしたら、明日のニュースになるのは間違いない。四方八方からパトカーが迫ってくるのを見て、奈津美は「終わった......」と思った。もう終わりだ。完全におしまいだ。奈津美は、こんな厄介な男を怒らせてしまったことを後悔した。周囲の車はクラクションを鳴らし、冬馬の車にどいてもらおうとしていた。パトカーは冬馬の車のドアをこじ開けようとしていた。奈津美は窓の外の警官を見て、不安になった。お願いだから、これ以上騒ぎが大きくならないように。ニュースにならないように。一方、黒川グループでは。「何だって？」涼は聞き間違えたと思った。奈津美がパトカーに囲まれた？そんな話は聞いたことがない。奈津美が運転しているところを見たことがないのに、パトカーに囲まれた？しかも、都心で。「社長、本当です」田中秘書は真剣な顔で、「滝川さんだけでなく、入江社長も一緒です」と言った。冬馬の名前を聞いて、涼の目は冷たくなった。「冬馬？」「はい。今はかなり騒ぎになっていて、すでにマスコミも動き始めています。ニュースをもみ消した方がいいでしょうか？」「そんなこと、聞くまでもないだろう！早く行け！」涼は立ち上がった。マスコミに騒がれたら、大変なことになる。一体、奈津美は何をしているんだ？自分が何をしでかしたのか、分かっているのだろうか？警察署。本部長は報告を受けて、椅子から立ち上がった。「何だと？誰の車を止めた？滝川さんの車か？」「かしこまりました。すぐに対応します。必ず納得する答えをお出しいたします！」そう言って、本部長はコートを着る暇もなく、すぐに車を出して現場へ向かった。「現場に伝えろ！絶対に強硬手段は使うな！すぐに行く」本部長は部下に指示を出し、急いで車に乗り込んだ。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第356話
「落ちるまでに、南区郊外と関係ないと君が言えば、信じてやる」「もう！」奈津美の顔が青ざめた。まるで拷問じゃないか。ヘッドライトが崩落した橋を照らし出した。奈津美は覚悟を決めて目を閉じ、「何と言われても構わない。私は南区郊外とは一切関係ない！」って言った。奈津美が諦めた様子を見て、冬馬は落ちる寸前でブレーキを踏んだ。橋の端まで、あと数センチというところだった。奈津美が覚悟していた衝撃は来なかった。彼女が目をを開けると、そこは橋の反対側だった。「おい！そこの二人！」遠くから、パトカーの赤色灯が点滅しながら近づいてきた。パトカーから二人の警官が降りてきた。一人が懐中電灯を持って近づいてきた。懐中電灯の光が車の窓に当たり、奈津美は眩しくて目を細めた。「そこの二人！車を降りろ！」警官の態度は横柄だった。奈津美は冬馬を見たが、彼はドアを開ける様子はなく、警官の目の前でバックし始めた。「降りろ！聞こえないのか！早く降りろ！」警官は、相手が自分たちの指示を無視してバックしたことに驚いた。「お前たちは法律違反をしているんだぞ！今すぐ降りろ！」警官の顔色が悪くなった。奈津美は冬馬を説得しようとしたが、彼はハンドルを切ってUターンし、猛スピードで走り去った。パトカーのことなど気にしている様子はなかった。「冬馬！これは犯罪よ！」奈津美は思わず叫んだ。「俺が法律を恐れる人間に見えるか？」冬馬は片手でハンドルを握り、パトカーの追跡を気にする様子もなかった。しばらくすると、後ろからパトカーのサイレン音が聞こえてきた。そして、警官が拡声器を使って彼らの車に向かって叫んだ。「前の車、止まりなさい！違法行為です！前の車、止まりなさい！違法行為です！このまま逃げることは許されません！」「冬馬！」奈津美は、冬馬が神崎市で好き放題できる人間だとは思っていなかった。確かに、彼は海外ではすごい人物なのかもしれない。しかし、国内に帰国したら、法律を守るのは国民の義務だ。冬馬は法律を守るつもりはなかった。海外でも、神崎市でも。あっという間に、冬馬の車は四方八方から駆けつけたパトカーに囲まれてしまった。通行禁止の道路に侵入しただけでも危険なのに、冬馬は警官の指示を無視して逃走した。
