MasukShare
第320話
Bab terkait
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第321話
しかし、よりにもよって、すぐそこにいるあの女の振る舞いが、奈津美とは全く違っていた。一目見ただけで近寄りがたい、氷の美人のようだ。「涼様、聞いてる？」綾乃がもう一度声をかけた。今度は涼も我に返り、「考えすぎだ。奈津美がスーザンであるはずがない。二人は顔が少し似ているだけだ」と言った。一人は実力のある帰国子女。もう一人は、神崎市から出たこともないお嬢様。奈津美はずっと自分に付きまとっていた。留学する時間などあるはずがないし、ましてやWグループの社長になれるはずがない。綾乃の心は晴れない。前は奈津美、今はスーザン。女の勘で、この二人が自分の最大の敵になる気がした。パーティーでの会話は退屈な挨拶や決まり文句ばかりが飛び交っていた。貴婦人たちは、スーザンが礼二と涼に気に入られているのを見て、綾乃を差し置いて奈津美の元に集まってきた。「スーザン社長は、海外でも有名な美人だと聞いていましたが、今日、ようやくお目にかかることができました」「そうですね。今回のWグループの成功は、スーザン社長の手腕によるものに違いありません」「スーザン社長、乾杯」......綾乃は少し離れた場所で、さっきまで自分に媚びへつらっていた夫人たちが次々と寝返るのを見て、何とも言えない息苦しさを感じていた。ここは他人の縄張りだとは言え、以前は綾乃こそが神崎市の中心人物だった。以前の綾乃は、そんな人気や特権には全く興味がなかった。しかし、それらが自分の手から離れて初めて、自分が舞台の主役でいることの喜びをどうしても手放せないのだと気づいた。綾乃は涼を見ると、彼の視線がスーザンに釘付けになっていることに気づいた。ちょうどその時、外国人のビジネスマンが奈津美と話していた。会話の内容は難解で、専門用語ばかりで理解できなかった。しかも、相手はネイティブの英語で話しているのに、スーザンはスムーズに受け答えをし、楽しそうに笑っていた。綾乃は少し離れた場所で聞いていたが、自分にはとてもあんな風にスムーズに会話することはできないと思った。スーザンは本当に長年海外に留学していたのだろうか？どうしてあんなにスムーズに英語を話せるのだろうか？この光景を見て、涼はスーザンへの疑いを捨てた。目の前の女性が奈津美であるはずがない。奈津
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第322話
夕方、礼二が奈津美をマンションに送った。これは礼二が奈津美のために選んだマンションだ。神崎経済大学の近くにあり、設備も充実していて、プライバシーも守られる。ここで暮らせば、余計なトラブルに巻き込まれることもないだろう。車から降りる時、奈津美はほとんど歩けず、礼二に支えられながらマンションに入った。奈津美はハイヒールを床に放り投げた。こんなもの、もう二度と履かない！「そんなに痛むのか？」「そんなに痛むのかって？今度、あなたがハイヒールを履いて歩いてみたらどう！それに、私は足に怪我をしているのよ。歩くたびに痛くて死にそうだったの！」「奈津美の演技が上手すぎて、どこが痛かったのか分からなかったな」そう言って、礼二は奈津美の手の甲の傷を見ようとした。涼は、スーザンが奈津美だと確信しているらしく、握手をする時にわざと強く握り、彼女が痛みで顔を歪めるのを見ようとしていた。しかし、奈津美は隙を見せず、握られた手は赤くなっていたが、声一つ出さなかった。「せっかく良くなってきたのに、また薬を塗らないといけないな」「薬はどこだ？出してあげる」「いいえ、もう使い切っちゃったの」奈津美は赤くなった自分の手を見た。それから洗面所に行き、ファンデーションや傷隠し用のシリコンをすべて剥がした。すると、隠れていた傷跡が露わになった。奈津美は少し痛む手に息を吹きかけながら、「前に涼さんがくれた塗り薬、すごくよく効いたから、痛むたびに塗っていたら、あっという間になくなっちゃったの。もう手に入らないの」と言った。奈津美は、あの薬が涼が海外の専門家に特注で作らせたもので、自分の傷に合わせた特別な処方だったことを覚えていた。最初はとてもよく効いたが、使ううちに効果が薄れてきた。今は涼とは絶縁状態だ。薬を分けてもらうために頭を下げる気はない。痛くても、涼には絶対頭を下げない。「すぐに俺の主治医に電話して、明日、傷を見てもらうようにする。もしひどいようなら、病院に行った方がいい。数日後には試験があるんだろう？」「忠告しておくが、今回の試験は難しい。君は合格できないかもしれないぞ」礼二が自分の実力を全く信じていないのが分かった。奈津美は、「望月先生、見ててください。今回の試験で、きっと驚かせるから」と言った。自信満々の奈津美を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第323話
そして今日、奈津美は、自分が綾乃とは全く似ていないことに気づいた。奈津美は奈津美だ。誰かの代役ではない。翌朝、礼二が呼んだ主治医が奈津美の傷を診始めた。全身に傷があるのを見て、適切な薬を処方し、いくつか注意点を伝えて帰って行った。奈津美はマンションで左手で文字を書く練習をしようと思っていたが、大学の図書館の本の返却期限が今日までだということを思い出し、仕方なく大学へ行った。理沙は、ちょうど綾乃と一緒に図書館で勉強をしていた。今回の期末試験は、近年で最も難しいと言われているため、卒業間近の学生たちは皆、図書館で徹夜で勉強をしていた。奈津美の姿を見ると、理沙はすぐに近づいてきて、「あら、誰だと思ったら、滝川家の、お嬢様じゃないの。どうして一人で寂しく返却しに来たの？いつも一緒の山田さんは？滝川家がもうすぐ倒産するって知って、あなたとは縁を切りたくなったんじゃないの？」と言った。綾乃は学生会長だ。神崎経済大学では、学生会長の権力は教師に匹敵する。綾乃の後ろには、学生会の女子メンバーが何人も立っていた。今年の交換留学の枠は綾乃には与えられなかったが、奈津美にも与えられていなかった。彼女たちは綾乃に媚びへつらっていたので、綾乃の真似をする奈津美を嫌っていた。「きっとそうよ。今の滝川家の状況は誰だって知ってるわ。黒川社長に睨まれるのが怖くて、みんな滝川家とは距離を置きたがってるのよ！」「従姉妹は黒川社長の使用人になったんでしょ？お姉さんも、これからの生活は悲惨でしょうね」「奈津美、あんたの腕はもう使い物にならないんでしょ？入江社長ををどんな手で誑かしたのか知らないけど、味方につけて、綾乃の家をめちゃくちゃにしたんだって？今、黒川社長に捨てられて刑務所に入れられて、そんな目に遭うのも当然の報いよ！」理沙を筆頭に、悪口の嵐が奈津美に浴びせられた。大学中では、奈津美が涼の怒りを買って、これから苦労するに違いないということは周知の事実だった。神崎経済大学では、常に強い者に従い、弱い者を蔑む。奈津美のように有力者に逆らった人間は、一生浮かび上がれない。以前、奈津美が彼女たちの前で威張り散らしていたこと、めぐみが退学に追い込まれたことを思い出し、理沙はさらに奈津美を憎んだ。理沙は奈津美の肩を突き飛ばした。次の瞬間、奈津
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第324話
「滝川さん！ここは大学よ！大学で私に暴力を振るうつもり？頭がおかしいんじゃないの？」理沙は、落ちぶれた奈津美が神崎経済大学で自分に何かできるとは思っていなかった。涼という後ろ盾を失った奈津美は、大学でいじめられる存在でしかなかった。「この間、あんたがめぐみとグルになって私をいじめたことを忘れたの？あんたは私に手を出したのよ。私があんたに手を出したって何が悪いの？それに、先に手を出したのはあんたの方よ。校長にだって説明できるわ」奈津美は冷静に自分の主張を述べた。理沙は聞く耳を持たず、「前はあなたが黒川社長の婚約者だったから、気に食わなくても手出しできなかったけど。婚約破棄された今、まさか校長があなたのこと庇うと思ってるの？」と言った。神崎経済大学の規則は誰もが知っている。身分の高い人間だけが特権を与えられ、多少のことは見逃してもらえる。以前は、奈津美の婚約者が涼だったからこそ、彼女も大学で優遇されていた。しかし、二人はすでに婚約破棄している。校長はもちろん、教師でさえ奈津美には冷たいだろう。「つまり、校長先生は不正をしているってこと？」「そういう意味じゃないわよ！勝手に言葉を歪めないで！」理沙の顔色が悪くなった。奈津美は気にせず、「今の言葉、ちゃんと聞こえてるわよ。私が黒川社長の婚約者じゃなくなったから、校長は私を庇わないって言ったんでしょう？」と言った。「あんた......」「理沙はそういう意味じゃないわ。滝川さん、私たちが失礼した。でも、もしあなたが理沙を離さないなら、校長に言いつけるわよ！理沙は学生会メンバーなの。こんな場所で彼女に暴力を振るうなんて、校則違反よ。校長に言っても、あなたには不利になるだけよ！」綾乃が理沙をかばった。奈津美は理沙の手首を離した。拘束から解放された理沙は、すぐに奈津美に殴りかかろうとしたが、綾乃に止められた。「滝川さん、いい格好しいじゃないの！どうせ私に手出しできないんでしょ？そうじゃないなら、今すぐ校長に言いつけるわよ。あんたがめぐみを退学に追い込んだように、今度はあんたを退学させてやる！」理沙はわざと奈津美を挑発した。しかし、奈津美も馬鹿ではない。こんな時に事を荒立てるのは得策ではない。理沙に手出しするつもりはなかった。「話は終わった？終わったら行
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第325話
「私があなたに何かしたって？」奈津美はあきれた。さっきは理沙の手首を掴んだだけだ。何もしていない。いい大人なのに、手首を押さえて痛がるなんて。他の学生たちも、理沙の視線に気づいた。彼らは一斉に奈津美を非難した。「奈津美！ひどすぎるわ！理沙があなたに何をしたっていうの？めぐみが退学になったのが悔しくて怒っただけなのに、あなたは、よくもあんなひどいことをするね！」「そうよ、奈津美、やりすぎよ！校長に報告するわ。もうすぐ試験なのに、理沙の手がどうにかなったら、どう責任を取るつもりなの？」周囲の人々は騒ぎ立て、奈津美は綾乃の目的を悟った。綾乃は、試験前に奈津美を大学から追い出そうとしているのだ。試験前だというのに、随分と性急な行動だ。「滝川さん、絶対に許さない！今すぐ校長室に行って説明しなさい！ちゃんとした説明ができないなら、警察を呼ぶわよ！」理沙は恨めしそうに奈津美を見つめた。まるで、目的を達成するまでは決して諦めない、という強い意志が感じられた。「いいわよ、校長室に行って、誰が嘘をついているのかはっきりさせましょう！」あんなにたくさんの人が見ている前で、自分は理沙に何もしていない。全部、理沙の嘘！「理沙、私が支えるわ」綾乃は理沙を支えながら図書館を出て行った。残りの学生会メンバーは、奈津美を取り囲み、逃げられないようにした。しばらくして、彼女たちは校長室の前に到着した。校長はこんなに大勢の人間に囲まれるのは初めてで、一瞬、戸惑った。「どうしたんだ？」「校長先生！」理沙は泣きながら校長室に入り、校長の前で手首を見せた。白い手首には、あざができていた。彼女は泣きながら言った。「校長先生！見てください、これは全部奈津美の仕業です！」奈津美の仕業だと聞き、校長は奈津美を見た。「奈津美、これは君がやったのか？」校長の言葉には、非難の気持ちが込められていた。奈津美が涼の婚約者だった頃は、校長は彼女にとても丁寧に接していた。しかし、今は態度が一変している。奈津美は、「これは私がやったことではありません」と言った。「嘘よ！私たちはみんな見たわ！奈津美がやったのよ！」「そうよ！奈津美、言い逃れはできないわよ！」「図書館には防犯カメラがあるから、校長先生、確認してみて
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第326話
もし以前の綾乃なら、公平公正な評判を気にしていたかもしれないが、今回は完全に理沙に肩入れしていた。校長は、彼女が自分にプレッシャーをかけていることがよく分かっていた。困ったように、校長は奈津美を見た。目の前の女性は、涼の元婚約者だ。それに、礼二も奈津美のことを気にかけている。もし重い処分を下して、後で問題になったら大変なことになる。不安な気持ちで、校長はもう一度綾乃を見た。綾乃は涼が最も大切にしている女性だ。彼女を怒らせるわけにはいかない。校長は机を叩き、奈津美に言った。「奈津美！皆が君が暴力を振るったのを見ていると言っている。説明してくれないか？」校長は奈津美に、何か有利な証拠を提示してくれることを期待していた。たとえ、皆を納得させられなくてもいいから。奈津美も馬鹿ではない。彼女は理沙の前に歩み寄り、理沙の手首を掴もうとした。理沙は反射的に手を引っ込めようとしたが、奈津美の動きは速く、逃げる隙を与えなかった。結局、理沙は奈津美に手首を掴まれた。「痛い！離して！離しなさい！」理沙は必死に抵抗し、奈津美を突き飛ばした。奈津美は言った。「これが証拠です」「何？これが証拠だって？」校長は冷静に言った。「奈津美、弁解の機会を与えているんだ。いい加減なことを言うな！」「図書館には防犯カメラがありますよね？私が理沙の手首を掴んだ時、親指は手首の下にあったはずです。しかし、彼女の手首のあざは、手首の上側にあります。おかしくないですか？」その言葉を聞き、理沙の顔色が変わった。綾乃も眉をひそめた。さっきのような状況で、誰がそんな細かいことに気づくと言うのだろうか？「だとしたら、真相は一つしかありません。理沙が自分で手首を傷つけて、私に濡れ衣を着せたのです」「嘘をつかないで！」理沙はすぐに反論した。「もうすぐ試験なのに、自分の手を傷つけてまであなたを陥れるの？嘘をついているのは、あなたの方よ！」「嘘をついているかどうかは、防犯カメラを見れば分かります。校長先生、誰かが私にわざと濡れ衣を着せようとしています。この件についても、然るべき対応をお願いします。大学が公正な判断を下してくれると信じています」ここで奈津美は少し間を置き、続けた。「今日は理沙が言ってましたよね？私が黒川家との婚約を破棄した
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第327話
綾乃も笑えなかった。さっき、彼女が理沙を庇っていたのは、皆が見ているとおりだった。奈津美が二人を嘘つき呼ばわりし、陥れようとしたのは、明らかに自分を狙ってのことだった。「冗談でも、そういうことを口にするのは良くないわ。校長の評判にも関わることよ。今日のことは単なる誤解であることを願うわ。でも、もし誰かが意図的に校内いじめで他人を陥れようとしているのなら、また佐藤さんの二の舞になる人が出てしまうかもしれない。卒業試験も近いのに、こんなことがあったら、校長先生にも大学にも良くないわ。そうでしょう？校長先生？」奈津美の言葉は明確だった。今日のことについては言うことを聞かなければ、理沙を刑務所送りにすると脅していたのだ。綾乃は仕方なく校長に言った。「校長先生、もうすぐ卒業試験です。どんなに大きな問題でも、話し合いで解決すべきです。今日のことは、水に流しましょう。私たちがここに来たこと自体なかったことにしてください。理沙にも滝川さんに謝罪させます」綾乃は間接的に、理沙が奈津美を陥れようとしていたことを認めた。理沙は唇を噛みしめ、不満そうな顔をしていた。手首にあざを作ったのは綾乃だし、この件を利用して奈津美を陥れようとしたのも綾乃だ。それなのに、計画は失敗し、自分が悪者になってしまった。理沙は、今までに感じたことのない屈辱感を味わった。幸い、校長は事を大きくしたくなかったので、綾乃の提案に賛成した。「さすがは学生会長だ。よく気が利く。では、この件は君に任せる。私は他に用事があるのだ」そう言って、校長は立ち上がり、校長室を出て行った。出て行く時、綾乃と奈津美は視線を交わした。前世の記憶では、綾乃は奈津美を敵視していなかった。綾乃は、奈津美を脅威だとは思っていなかったのだろう。しかし、今世では、綾乃は奈津美を敵視している。運命の歯車が、回り始めたのだろうか？「理沙......」校長室を出た途端、理沙は綾乃の手を振り払った。理沙は不満そうに言った。「滝川さんを陥れるように言ったのはあなたなのに、途中で放り出すなんて！いいとこ取りしないで！校長先生は、私が滝川さんを陥れようとして、校長の評判を傷つけたことを知ってるのよ。卒業試験で、どんな嫌がらせをされるか分からないわ！」理沙は怒って立ち去り、綾乃のメン
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第328話
奈津美は以前、大学で白を見かけたことがあった。しかし、その時は急いでいたので、すれ違っただけで、ろくに顔も見なかった。白は一時帰国して綾乃に会いに来ただけで、すぐに海外へ戻ると思っていた。しかし、どうやら白は国内での活動を本格的に始めるつもりらしい。まずい。まるで恋愛ドラマのナイトのような彼は、綾乃にぞっこんらしい。もし白に会ってしまったら、綾乃のためにどんな仕打ちを受けるか分からない。こういうことは、奈津美は何度も経験している。だから、白を見かけた瞬間、奈津美は逃げ出したいと思った。しかし、足が痛くて思うように動かない。やっとの思いで階段を下りてきたのに、また上に戻る気力はない。仕方なく、奈津美は白が自分に気づかないことを祈るしかなかった。彼女はうつむき加減で校舎の外へ歩き出した。幸い、白は綾乃を探しに来たようで、奈津美には気づいていないようだった。それは奈津美にとって願ったり叶ったりだった。奈津美がこれで大丈夫だと思ったその時、背後から声がした。「すみません」白の声は優しく、温厚な人柄が感じられた。しかし、奈津美は背筋が凍った。振り返ると、黒いマスクをした白の顔があった。マスクをしているので、奈津美は白の黒曜石のように美しい瞳しか見ることができなかった。この瞳だけで、多くの女性を虜にするだろう。奈津美は気づかないふりをした。歩き続けようとした時、白は奈津美の腕を掴んだ。掴まれたところがちょうど腕の傷口で、奈津美は思わず息を呑んだ。相手も奈津美の反応に驚いたようで、「ごめん、わざとじゃないんだ。大丈夫？」とすぐに言った。「大丈夫......」なわけない！奈津美は心の中で舌打ちをした。この大物が、一体何の用で自分に声をかけてきたのだろうか？前世では、彼とは全く接点がなかったはずだ。綾乃のために涼に文句を言うなら、自分を止めて何がしたいの？心の中で文句を言いながらも、相手は「背中に何か付いてるよ」と言った。そう言って、白は奈津美の背中から紙を剥がした。紙には、「私は最低な女です」と書かれていた。それを見て、奈津美の顔色が曇った。間違いなく、理沙の仕業だ。校長室でうまくいかなかったので、こんな子供じみた嫌がらせをしてきたのだ。「......大丈夫？
Bab terbaru
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第346話
校長は呆然としている監督官に、「何をぼーっとしているんだ？滝川さんの解答はどうだった？」と尋ねた。監督官は言葉に詰まり、校長に回答用紙を渡した。回答用紙にはびっしりと回答が書かれていた。解答の内容はレベルが高く、論理的だった。校長は疑いながらも、後の問題も見てみたが、やはり完璧な解答だった。「君は答えを教えたんじゃないだろうな？」校長の質問に、監督官は慌てて手を振り、「いいえ！絶対に教えていません！」と言った。監督官は真剣な表情で言った。「私は一切、手を貸していません。これはすべて、滝川さんが一人で解いたものです！」奈津美が一人で全問正解したと聞いて、校長はさらに驚いた。奈津美は休学していたはずだ。どうしてこんなにレベルが高いんだ？試験会場の外では、学生たちが奈津美を見て、疑いの目を向けていた。「どうして私たちが試験を受けているのに、彼女だけ別の教室で試験を受けられるの？」「彼女は怪我をしているからでしょう？」「怪我？黒川社長のコネを使って、特別扱いしてもらってるんじゃないの？」......周囲からは疑いの声が上がった。奈津美は周りの声を気にしなかった。月子は奈津美のところに駆け寄り、「奈津美、一体どうしたの？何かされたの？黒川社長が意地悪したんじゃないの？」と心配そうに尋ねた。月子は奈津美が心配でたまらなかった。奈津美は首を横に振り、「大丈夫よ。普通に試験を受けただけ」と言った。「びっくりした！」普通の試験だったと聞いて、月子は言った。「黒川さんが奈津美に嫌がらせをするんじゃないかと思って心配したわ。他の学生が、奈津美の陰口を叩いていたのよ！」「どんなことを言ってたの？」「決まってるでしょ！コネを使うって！」月子は怒って、「せっかく左手で字を書く練習をしたのに！それなのに、コネを使うって疑われて！黒川さんは、奈津美を助けるつもりだったのか、それとも陥れるつもりだったのか、本当に分からないわ！」と言った。奈津美は、涼が来てもろくなことがないと思っていた。しかし、試験は無事に終わった。明日は二科目目、明後日は三科目目の試験がある。涼が毎回、試験会場に来ないことを祈るばかりだった。その頃、綾乃は試験会場を出て、門のところに停まっている高級車を見た。彼女はすぐに
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第345話
「え......それは......」校長は困った顔をした。そんな前例はない。涼の声はさらに冷たくなった。「何か問題があるのか？」「い、いえ......ありません」校長は何も言えなかった。この大物スポンサーを怒らせるわけにはいかない。涼に言われ、校長は監督官に小声で奈津美を隣の教室に連れて行くように指示した。奈津美は眉をひそめた。一体、何が起こっているんだ？隣の教室に着くと、監督官は奈津美に座るように促した。教室の窓の外には、涼が立っていた。「滝川さん、問題を見て、答えを言ってくれればいい。私が代わりに書いてあげる」監督官の態度は驚くほど丁寧だった。まさか、コネを使うことで一人だけの試験会場を用意してもらえる学生がいるとは、思ってもいなかったのだろう。「先生、私は試験会場で答えを書けます」「これは幹部の指示だ。君の手は不自由だし、卒業にも影響するだろう」監督官はそう言いながら、奈津美が机の上に置いていた、途中まで書き終えた回答用紙を手に取った。奈津美がすでに問題を解いているのを見て、監督官は驚いた。信じられないという顔で、奈津美を見た。これ......全部、奈津美が解いたのか？まさか、コネを使うのではないのか？「先生、それでは続けます」奈津美は落ち着いて、残りの問題の答えを一つずつ言っていった。監督官は回答用紙に書き込んでいった。書けば書くほど、監督官は驚いた。今年の卒業試験は難しく、全問正解できる学生は少ない。しかも、難問も多いのに、奈津美はスラスラと答えていく。窓の外で奈津美の答えを聞いていた涼は、眉をひそめた。涼の隣に立っていた校長は、彼の真意が分からず、「黒川社長......」と声をかけた。「試験問題は？見せてくれ」「かしこまりました、社長」校長はすぐに誰かに試験問題を持ってくるように指示した。涼は試験問題にざっと目を通した。試験問題は専門的で、今年の問題は例年よりもかなり難しかった。しかし、奈津美がスラスラと答えていくのを聞いているうちに、涼の眉間の皺はますます深くなった。「黒川社長、何か問題でも？」校長は涼の反応を窺っていた。彼は試験問題を見ていないので、奈津美の解答がどうなのか分からなかった。「この問題は、今
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第344話
幹部の視察があると聞いて、学生たちは緊張した。試験中に幹部が視察に来るなんて、今まで聞いたことがない。カンニングペーパーを用意していた学生たちは、こっそりとそれをしまった。神崎経済大学でカンニングがバレたら、退学処分になるからだ。「どうして視察の連絡がなかったの？今日は誰が来るの？」「さあ？最近、大学は騒がしいからね」後ろの席で数人の女子学生がヒソヒソ話をしていたが、監督官に睨まれて黙った。奈津美は周りの様子を気にせず、真剣に問題を解いていた。すると、教室から女子学生たちの黄色い歓声が上がった。黄色い歓声が次々と上がり、奈津美は思わず顔を上げた。ドアのところに涼が立っていた。涼は教室の中を見回し、誰かを捜しているようだった。校長は、「私たちの試験は公正に行われています。不正行為は一切ありません」と言った。涼の視線は、真剣に回答用紙に向かっている奈津美にすぐに釘付けになった。奈津美はカジュアルな服装に黒縁眼鏡をかけ、髪を無造作にまとめていた。地味な印象で、涼は最初、彼女に気づかなかった。奈津美の右手には包帯が巻かれ、左手で必死に答えを書いていた。書くのが辛そうで、時々ペンを置いて、固まった手を振っていた。涼はこんな奈津美を見るのは初めてで、思わず目を奪われた。「あれ？黒川社長じゃない？どうしてここに来てるの？」「社長が試験会場に来るなんて初めて見たわ。きっと、綾乃を見に来たのね」「まさか。白石さんは後ろの席に座ってるわよ。なんだか、社長の視線はずっと......」学生が言葉を言い終わらないうちに、監督官が咳払いをして、二人のヒソヒソ話を制止した。奈津美は、涼が誰を見に来たのかなど気にしなかった。自分の手が緊張で震えていることしか頭になかった。ここ数日、左手で字を書く練習をしていたので、うまくコントロールできていたのだが、今日は緊張のせいか、少し書いただけで手が固まってしまう。教壇の横に立っていた涼は、奈津美の震える手に気づき、眉をひそめて尋ねた。「どうして障害者が試験を受けているんだ？」校長は、その言葉を聞いて冷や汗をかいた。障害者？あれは、あなたがずっと庇ってきた元婚約者じゃないか？校長は心の中でそう思ったが、口には出さなかった。「この学生は卒業試験を受けたいとい
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第343話
涼の顔色が悪くなった。田中秘書が涼に近づき、「社長......滝川さんは......行ってしまいました」と言った。「俺は目が見える」涼はロープを見て苛立ち、「全部片付けろ。見ているとイライラする」と冷たく言った。「......」田中秘書は心の中で、これは社長が指示したことでしょう、と思った。どうしてイライラしているのだろうか？「そういえば、最近、奈津美はどこに住んでいるんだ？調べたか？」「社長は、滝川さんのことにはもう関わらないとおっしゃいましたので......」田中秘書が言葉を濁すと、涼は彼を睨みつけた。「俺が関わらないからと言って、知らなくていいのか？奈津美は俺の元婚約者だ。彼女のことは黒川グループのメンツに関わる！今後、奈津美に関する情報は、どんなに些細なことでもすぐに報告しろ！」「......かしこまりました、社長」田中秘書は返事をした。卒業試験を目前に控え、理沙は退学処分になった。卒業試験を受けることすらできなかった。試験当日、奈津美は試験会場に現れた。周囲の受験生たちは、奈津美を見て驚いた。滝川家のお嬢様は手を怪我していて、卒業試験は受けられないと聞いていたのに。どうして来ているんだ？奈津美は周りの視線を気にせず、試験会場に入り、自分の席に座った。彼女の手首には包帯が巻かれ、足を引きずりながら歩いていた。右手はペンを握ることができない。多くの受験生が奈津美を見て、彼女がどうやって試験を受けるのか不思議がっていた。まもなく、試験問題が配られた。月子も奈津美のことを心配していた。一緒に座りたかったが、試験会場は人でいっぱいで、受験番号順に座席が決められているため、奈津美とは遠く離れていた。試験会場は緊張感に包まれていた。黒川グループで会議中だった涼は、ふと腕時計を見て、眉をひそめて「神崎経済大学の試験は、もう始まっているか？」と尋ねた。田中秘書は事前に神崎経済大学の試験時間を調べていたので、「はい、すでに10分経過しています」と答えた。会議室にいた人たちは顔を見合わせた。社長がなぜ急にそんなことを聞くのか分からなかった。涼は書類を置き、「会議は終わりだ」と言った。突然のことで、皆、ぽかんとした。まだ途中なのに。どうして急に会議が終わるんだ？
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第342話
神崎経済大学。奈津美は洗面所に行き、赤いビンタの跡を見ながら、「随分と強く殴ったわね。退学になって当然よ」と舌打ちした。理沙の退学は、もう決定事項だ。一発のビンタで理沙を退学に追い込めるなら、安いものだ。奈津美は顔を洗って洗面所を出た。すると、涼と鉢合わせになった。奈津美はギョッとした。どうして女子トイレの前で涼と会うことになるんだ？奈津美は気づかないふりをしようとしたが、涼は逃がすつもりはなかった。「デマを流されたのに、どうして俺に言わなかったんだ？」涼の言葉に、奈津美は足を止めた。入り口には黄色いロープが張られ、「立入禁止」の看板が置かれていた。奈津美は振り返り、愛想笑いしながら、「黒川社長、偶然だね。気づかなかった」って言った。「偶然ではない。君を待っていた」誰にも邪魔されないように、涼は田中秘書に、この階の学生全員を別の教室に移動させるように指示していた。彼は奈津美に一歩近づき、「まだ質問に答えていない」と言った。「黒川社長、私たちは婚約破棄したよね？もう何の関係もないはずよ。私がデマを流されたのは私の問題だ。社長に報告する必要はないよね？」奈津美は涼から距離を取った。彼に近づきたくなかった。「そうか？」「そうよ」奈津美は真剣に頷いた。涼がただ絡んできただけだと思っていた奈津美だったが、彼は突然、彼女に一歩近づいた。奈津美は警戒し、眉をひそめて「何？」と尋ねた。「どうして私俺を避けるんだ？」奈津美は、あの夜、涼に手首を掴まれ、壁に押し付けられてキスされた時のことを思い出した。そして、奈津美は言った。「黒川社長、私は社長を避けてるわけじゃない。ただ、会う必要はないと思ってる」「怪我は治ったのか？」「いえ」「なら、契約通りだ。君の怪我が治るまでは、俺が君の保護者だ」「保護者？あなたが？」奈津美は吹き出しそうになった。保護者？涼が？前世で自分を誘拐犯に売り渡し、自分の死を黙って見ていた涼が、今世では自分の保護者になると？馬鹿げている。「駄目なのか？」涼は静かに言った。「家に帰ってよく考えたんだが、確かに以前の俺は君にひどい態度を取っていた。だから、俺に対して悪い印象を持っているのも無理はない」「だから？」「だから、俺は..
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第341話
「分かった、君の言うとおりにする」涼は突然、綾乃の要求を受け入れた。綾乃は驚いた。涼は言った。「君を退学処分にはしない。安心して卒業試験を受けろ。ただし、理沙は退学処分になる。そして、君にはもう留学のチャンスはない。後悔しないなら、神崎市に残ればいい。俺はもう君には関わらない」「涼様......」綾乃は呟いた。以前、涼はこんな風に自分を見たことがなかった。綾乃は、涼との距離がどんどん離れていくように感じた。「田中、白石さんを連れて行ってくれ」「白石さん」という言葉が、二人の距離をさらに広げた。「かしこまりました、社長」田中秘書は綾乃の前に歩み寄り、簡単にカッターナイフを取り上げた。綾乃は自殺するつもりなどなかった。以前と同じように、自殺を装って涼を思い通りに操ろうとしただけだ。「白石さん、こちらへどうぞ」田中秘書の口調も冷たかった。男性は、死を盾にした脅迫を嫌う。面倒なだけだ。意味がない。綾乃はオフィスを出て行く間、ずっと涼の表情を窺っていた。しかし、涼は彼女に見向きもしなかった。オフィスで、涼は椅子に座り、藤堂昭(とうどう あき)が亡くなる前に、綾乃のことを頼まれた時のことを思い出していた。涼は疲れたように椅子に深く腰掛けた。今度は、綾乃を庇うことはできない。彼の脳裏には、奈津美が傷つけられる姿が絶えず浮かんできた。もっと早く、彼女が大学でどんな生活を送っていたのかを知ることができていたのならば、今のようにただ見てるだけということはなかっただろう。しばらくして、田中秘書がオフィスに戻ってきた。「奈津美は今、どうしている？」「滝川さんは......まだ大学にいると思います」「こんな時に、よく大学に行けるな」神崎経済大学の学生たちは、強い者には媚びへつらい、弱い者を見下すのが常だ。こんな時に奈津美が大学に行ったら、どんな目に遭うか分かったものではない。「校長に電話しろ。奈津美は黒川グループとは婚約破棄したが、彼女をいじめるということは、黒川グループに恥をかかせるということだと伝えろ」田中秘書は、「社長、それは一時間前に指示されたことです」と言った。「社長、滝川さんのことが本当に心配なら、ご自分で会いに行かれたらどうですか？このまま意地を張り続けて、滝
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第340話
綾乃が言葉を言い終わらないうちに、涼のパソコンから聞き覚えのある声が聞こえてきた。「綾乃、何するのよ！」理沙が叫んだ。スピーカーから綾乃の声が聞こえてきた。「この傷は見た目ほどひどくないわ。それに、こうしないと、校長先生に会った時に言い訳できないし、滝川さんを退学させることもできないわ。理沙、少し痛い思いをさせるけど、私たちは友達でしょ？きっと分かってくれるわよね？」パソコンから流れる音声録音と防犯カメラの映像を見て、綾乃の顔色はどんどん悪くなっていった。そして、校長と綾乃が昨日夕方に交わした会話の録音も再生された。「白石さん、君たちは学生会の会長だ。今日は奈津美が問題を起こした。図書館の防犯カメラの映像を確認したところ、確かに奈津美が手を出していたんだ。私はすでに教務主任に奈津美を退学させるように指示した。安心してください」「分かりました。ありがとうございます」......録音されている会話を聞き、綾乃の顔は真っ青になった。涼は言った。「綾乃、チャンスは与えたんだ。それを無駄にしたのはお前自身だ」言葉を言い終えると、涼は机の上の電話に手を伸ばした。綾乃はすぐに、涼が校長に電話をかけようとしていることに気づいた。綾乃は涼の腕を掴み、「涼様！そんなことしないで！あなたは私に、誰も私をいじめることはできないって約束したじゃない！」と言った。「俺はお前に、神崎市で誰もお前を傷つけたり、辛い目に遭わせたりしないと約束した。好き放題に振る舞い、他人を傷つけてもいいとは言っていない」涼は冷淡な目で綾乃を見つめ、「綾乃、悪いことをしたら、罰を受けなければならない」と言った。「私はもう留学できないのよ！もし退学になったら、この世界で生きていけないわ！涼様、お願いだから......見て見ぬふりをして......お願い！」綾乃は涼に懇願した。綾乃はプライドが高く、自尊心が強い女性だ。奈津美を陥れるために、こんな卑劣な手段を使ったことが知られたら、優しく寛大な彼女のイメージは崩れてしまう。「離せ」涼の声は冷たく、綾乃を警告しているかのようだった。涼の冷たい視線に、綾乃は思わず手を離した。「涼様、あなたは私を死に追いやろうとしているのね」綾乃は唇を噛みしめ、「そんなこと、どうしてできるの」と言った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第339話
田中秘書にそう聞かれ、涼は明らかに苛立っていた。「もう解決したんだろう？今更、弁明する必要はない」涼が書類を机に放り投げたのとほぼ同時に、綾乃がオフィスに入ってきた。涼の機嫌が悪い様子を見て、綾乃は微笑みながら、「田中秘書の仕事ぶりが気に入らないの？どうしてそんなに怒ってるの？」と言った。綾乃は大学で涼に呼び出されたと聞き、すぐに駆けつけたのだ。しかし、今の涼の様子を見て、綾乃は不安になった。涼は単刀直入に尋ねた。「大学で奈津美の噂が流れているが、あれはお前がやったのか？」涼の口調は詰問するような感じで、以前の彼とはまるで別人だった。「涼様、あなたは奈津美のために私を責めているの？」綾乃の声は寂しそうだった。「あなたは以前、こんな風に私を問い詰めることはなかったのに」涼は思わず眉をひそめた。「私たちは幼馴染でしょ？それなのに、あなたは私を少しも信じてくれないの？私はそんなことをするような女じゃないわ。白だって私を信じているのに、どうしてあなたは信じてくれないの？」綾乃の瞳には、必死にこらえている涙が浮かんでいた。涼は、綾乃の気が強い性格を知っていた。しかし、今日の綾乃の行動は行き過ぎだった。彼は冷たく言った。「この件についてはすでに調査を始めている。校長が直接、お前が奈津美を退学させようとしたと言っていた。校長が俺に嘘をつくはずがない。綾乃、証拠を突きつけられないと、納得しないのか？」綾乃の顔色が悪くなった。「大学中の掲示板や図書館の防犯カメラの映像など、証拠は揃っている。お前が何もしていないと言っても、俺が信じると思うか？」涼は冷淡な口調で言った。「お前をここに呼んだのは、この件について直接聞きたかったからだ。本当にお前がやったのか、どうしてそんなことをしたのか。正直に話せば、退学処分にしないことも考えていた」ここまで聞くと、綾乃は驚き、「私が退学？」と顔を上げた。彼女は信じられないという目で涼を見つめた。「今のお前の行動は、学生会長としてあるまじき行為だ。このことはすでに外部に漏れている。これ以上、お前の評判を落とすわけにはいかない。まさか、理沙一人に責任を負わせられると思っているのか？綾乃、お前は甘すぎるんじゃないか？」涼の言葉を聞きながら、綾乃は平静を装っていたが、顔色は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第338話
校長は真剣な表情で奈津美に約束した。奈津美はうなずき、「校長先生がわざとじゃないことは分かっています。退学処分については......」と言った。「退学？何のことだ？」校長はとぼけて言った。「退学処分なんて話は聞いていないぞ。すぐに教務主任に連絡する。成績が悪くても、勉強すればいい。どうして噂だけで学生を退学させるんだ？この大学では、そんなことは絶対にしない！」校長の言葉を聞いて、奈津美は心の中で冷笑した。教務主任に、そんな権限があるはずがない。校長の指示がなければ、教務主任は自分の学科の学生を退学させたくはないだろう。しかし、心の中で分かっていることと、口に出すことは別だ。奈津美はとぼけて、「疑いが晴れて良かったです。ありがとうございます、校長先生」と言った。「どういたしまして！それより、滝川さん、試験は頑張ってくれ。今年の試験問題は難しいぞ」校長は大学の卒業率が下がるのは嫌だった。しかし、涼を怒らせないためには、奈津美を卒業試験を受けさせるしかなかった。せめて、あまり悪い点を取らないようにと願うばかりだった。一方、黒川グループでは。田中秘書は眉をひそめ、「ネット上の書き込みはすべて削除されたのか？誰がやったんだ？」と尋ねた。「分かりません。相手は迅速かつ的確に行動し、一分も経たないうちにすべての書き込みを削除し、さらに投稿者の黒歴史まで暴露しました」この仕事の速さから見て、かなり大きな組織の仕業に違いない。部下も困惑していた。奈津美の無実を証明するための文章を書き上げたばかりなのに、相手の方が先に動いてしまったのだ。「田中秘書、もしかして、誰かが滝川さんを助けたのではないでしょうか？」「単刀直入に言え。誰の仕業だと思っているんだ？」田中秘書は遠回しな言い方が嫌いだった。部下は困った顔をしていた。このことを言うべきかどうか迷っていた。しかし、奈津美が黒川社長だけでなく、礼二や冬馬とも親密な関係にあることは、誰もが知っていた。もしかしたら、礼二か冬馬の仕業かもしれない。部下の目つきから、田中秘書は彼が何を言おうとしているのか察し、冷たく言った。「会社で働き続けたいなら、無駄口を叩くな！」「......かしこまりました、田中秘書」「下がれ」「はい......」部下はす
