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第328話
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特に、綾乃の最愛の人を奪った奈津美のこととなると、白は彼女がいじめられるのを喜ぶに違いない。「大丈夫。ただの友達同士の冗談よ」奈津美は一刻も早く白から離れたかった。立ち去ろうとした奈津美を、白は再び拦めた。「本当に俺のことを覚えていないのか？少しも記憶にないのか？」白の真剣な顔を見て。奈津美は首を横に振り、「本当に知らないわ」と言った。奈津美の言葉を聞き、白はマスクを外した。すると、映画のスクリーンでしか見られないような完璧な顔が現れた。海外でも人気の高い俳優である白の顔は、とても印象的だ。しかし、奈津美は前世で彼の顔を知っていたので、驚いた様子はなかった。「俺は白だよ。奈津美、本当に俺のことを忘れたのか？」白は少しからかうような口調で言った。「......」奈津美は言った。「あなたがあの有名俳優の白だって？冗談でしょ」奈津美は、白に会ったことなどなかったかのように、その場を立ち去ろうとした。白は奈津美の後を追いながら、「小さい頃、俺たちは会ったことがある。俺が虐められていた時、君が助けてくれたんだ。本当に覚えていないのか？」と言った。白の言葉を聞き、奈津美は心の中で呆れた。仲良くなろうとして、何でもかんでも言ってくる。小さい頃、白と会った記憶などない。さすがは俳優だ。嘘も上手だ。白と綾乃の関係を知っていなければ、本当に小さい頃、彼と会ったことがあったのか考えてしまうところだった。「ごめんなさい。冗談はやめてください」奈津美は真剣な表情で白を見た。しかし、足に怪我をしているため、歩くのが遅い。頑張って早く歩こうとしたが、185センチの長身を持つ白の足にはかなわなかった。結局、白は奈津美の行く手を阻んだ。奈津美は諦めたように言った。「最近はこういうナンパが流行ってるの？確かに私は可愛いけど、もう少し礼儀を持って接してくれない？しつこくしないでくれる？」この言葉を言った時、奈津美は少し顔を赤らめた。顔で言ったら、白の方がずっと整っているからだ。案の定、白は驚いたようだった。まさか自分がナンパをしていると思われていたなんて。彼が我に返った時には、奈津美はすでに大学の門に向かって歩いていた。校舎の下で白を待っていた綾乃は、辺りを見回していた。白が戻ってくると、「ど
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第330話
白は、綾乃がそんなことをする女性だとは思っていなかった。綾乃の顔に一瞬、不自然な表情が浮かんだが、すぐに「私がそんなことするわけないじゃない。彼女は涼様と婚約破棄したのよ。たとえ婚約破棄していなくても、私は人を傷つけるようなことはしないわ」と言った。綾乃の言葉を聞いて、白の表情は少し和らいだ。「俺を国内に呼び戻したのは、涼の心の中にまだ君がいることを証明するためだったんだろう？ほら、涼はもう彼女と婚約破棄したんだ。それでも、まだ心配してるのか？」「あなたのおかげよ。でも、どうしても......」綾乃は心にモヤモヤとしたものを感じていたが、言葉にすることができなかった。女の勘だろうか。涼の態度が以前とは違うように感じていた。「綾乃、人間は欲張りすぎてはいけない。涼は絶対に君と結婚しない」白の言葉に、綾乃の顔色は一変した。涼は絶対に自分とは結婚しないということを、彼女は知っていた。奈津美がいなくても、彼は他の女性と結婚するだろう。それでも、彼女は諦めきれなかった。涼の妻にはなれなくても、彼にとって一番大切な、特別な女性でいたい。「もう、彼女の話はやめよう。ご飯を食べに行こう」綾乃は自然に白の腕を取り、二人は神崎経済大学の門を出て行った。午後、校長はスマホで礼二とWグループ社長のスーザンが手をつないでいるニュース記事を見て、その後、綾乃と涼が一緒にパーティーに出席している写真を見た。ドキッとした。もしこの情報をもっと早く知っていれば、今日の午後は綾乃に恥をかかせるようなことはしなかったのに！困ったことになった。望月社長の恋人が帰国した今、望月社長は奈津美のことなど気にしないだろう。綾乃は涼が最も大切にしている女性なのに、自分は彼女に恥をかかせてしまった。校長は不安になり、涼に電話をかけた。電話に出たのは田中秘書だった。校長は愛想良く言った。「田中秘書、今日は滝川さんと白石さんの間で少しトラブルがありまして、白石さんは厳正に対処してほしいと、怪我をした学生にも説明責任を果たすべきだと言っているのですが、滝川さんは自分が罠に嵌められたと主張していて......もうすぐ卒業試験だというのに......どうしたらいいでしょうか......」田中秘書は、会議室で緊急会議中の涼に視線をやった。そし
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「彼女はすでに数ヶ月間休学しているし、今は手を怪我している。どうやって試験を受けるんだ？大学の卒業率のためにも、彼女には退学してもらおう」校長は有無を言わさず命令し、電話を切った。教務主任は受話器を見て、不満そうに呟いた。「こんな厄介なことは私に押し付けて、校長先生は自分でやらないのね」不満を口にしながらも、校長の命令に背くことはできない。教務主任は奈津美に伝える言葉を考え、明日にでも連絡することにした。一方、校長は綾乃に電話をかけ、優しい口調で言った。「白石さん、君たちは学生会の会長だ。今日は奈津美が問題を起こした。図書館の防犯カメラの映像を確認したところ、確かに奈津美が手を出していたんだ。私はすでに教務主任に奈津美を退学させるように指示した。安心してください」綾乃は校長が寝返ることを予想していたので、驚かなかった。今の状況では、誰もが強い方に味方するだろう。「かしこまりました。ありがとうございます。校長先生」そう言って、綾乃は電話を切った。白が、「嬉しそうに、何があったんだ？」と尋ねた。「とにかく、嬉しいことがあったの」綾乃は笑顔だった。奈津美がこれまでにした最も愚かなことは、涼との婚約を解消したことだった。このコネ社会の神崎市では、涼がいなければ、奈津美は何者でもない。校長からの約束を取り付け、綾乃は上機嫌だった。翌朝。奈津美は教務主任から電話を受けた。教務主任は遠回しに言っていたが、奈津美は彼が退学を勧めていることが分かった。「主任、これはあなたの考えですか？それとも校長先生の考えですか？」その言葉を聞いて、教務主任はドキッとしたが、すぐに「どちらの考えであっても、すでに事件は起きてしまったんだ。相手は君が手を出したと言い張っているし、防犯カメラの映像にも君が相手の手首を掴んでいる様子が映っている。このことが外部に漏れたら、君の評判にも影響するだろう。それに、君の成績は決して安定しているとは言えないし、今年の卒業試験は難しい。君の手も怪我をしている。試験を受け続ける意味はない。自分から退学届を出した方がメンツを保てる」と言った。教務主任は辛抱強く奈津美に利害を説明した。奈津美はあきれた。昨日は校長の前で無実を証明したのに、後で濡れ衣を着せられるなんて。奈津美は言った。「主
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第332話
何度も説得されるうちに、奈津美も我慢の限界だった。彼女は冷たく言った。「何度言ったら分かるんですか？もし私が本当に暴力を振るったのなら、校長先生に警察を呼んでもらえばいい。でも、大学の卒業率のために私を退学させようとするなら......それは大学側の問題でしょう。どうして私が責任を取らなければいけないんですか？」「お前......」教務主任が言葉を言い終わらないうちに、奈津美は電話を切った。これ以上話を続ける意味はないと思ったのだ。校長は涼に遠慮しているか、涼から直接、自分を処分するように、綾乃を不快にさせるなという命令を受けたのだろう。こういうことは以前にもあったので、奈津美は驚きもしなかった。特に最近は、礼二がWグループのことで大学に来ていないので、校長は涼と婚約破棄した自分の味方をする人はいないと思い、好き放題に自分をいじめているのだろう。その時、月子から電話がかかってきた。奈津美が電話に出ると、月子は焦った声で言った。「奈津美！大学のグループチャット見た？早く見て！」奈津美がスマホを開くと、グループチャットには数百件の未読メッセージがあった。複数のグループチャットで、奈津美への誹謗中傷が飛び交っていた。さらに、スマホには友達申請が何件も来ていたが、どれも彼女を罵倒する内容だった。「最低な女」と呼ぶ人もいれば。「偽善者」と罵る人もいる。「男を騙すためにわざと怪我をした」と言う人もいる。......このような友達申請が山のように届いていた。グループチャットには、学生会の人間が動画を投稿していた。動画は図書館の防犯カメラの映像で、奈津美が理沙の手首を掴んでいる様子が映っていた。しかし、映像は加工されていて、はっきりと見えない。「昨日、図書館にいたんだけど、奈津美が暴力を振るうのを見た！」「婚約破棄されたのに、まだあんなに威張ってるなんて、綾乃に恥をかかせようとしてる！」「彼女は一体何様なの？男を追いかけるために何ヶ月も休学しておいて、結局うまくいかかなかったからって、大学に戻ってきて威張り散らすなんて、気持ち悪い！」......グループチャットには次々とメッセージが投稿され、奈津美宛てのメンションもたくさん届いていた。インスタでも、この件に関する投稿が拡散され、奈津美は神崎経済大学
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第333話
しかし、今日、彼女たちが事を大きくするのであれば、もう容赦はしない。午後、月子を見送った後、奈津美は身支度を整え、Wグループへ向かった。社員は皆、望月グループから引き抜かれた精鋭ばかりだ。奈津美は彼らに以前の二倍の給料を支払っているので、皆、仕事に精を出している。奈津美は黒いタイトスカートと、トレンドの黒いスーツを身にまとっており、全く違和感がなかった。さらに、念入りにメイクもしていた。秘書が丁寧に言った。「スーザン社長、こちらが南区郊外の開発状況です」「私のオフィスに置いておいて」奈津美はオフィスに入った。目の前の山本秘書は、奈津美が滝川グループから引き抜いてきた人物で、奈津美の正体を知る数少ない人物の一人だ。オフィスのドアが閉まると、山本秘書は「お嬢様......」と言った。「Wグループでは、スーザン社長と呼ぶように言ったでしょう」「かしこまりました、スーザン社長」「南区郊外の開発は非常に順調に進んでおります。現在、建材業者が低価格での材料提供を申し出ているだけでなく、多くの提携企業が当社の温泉リゾートの広告枠の購入を希望しており、当社の温泉プロジェクトはすでに黒川グループを完全に圧倒しております」「分かっているわ」黒川グループの温泉プロジェクトはまだ正式に始動していないが、すでに潰されてしまった。山本秘書は驚き、「では、今日は......南区郊外の件で来られたのではないのですか？」と尋ねた。「私は......私たちの会社の危機管理能力を試したかったのよ」「え？」山本秘書は驚いた。危機管理能力？何があったのだろうか？どうして急に危機管理が必要になったのだろうか？一方、黒川グループのオフィスでは。涼は、スマホの着信音が鳴り止まないことに苛立っていた。Wグループの温泉リゾートのせいで、黒川グループの温泉プロジェクトは完全に頓挫し、数十億円規模の損失が出る見込みだ。涼は苛立っていた。陽翔からメッセージが届き、涼はさらに苛立った。しかし、メッセージを開いてみると、陽翔が大量に転送してきたのは、奈津美が大学の図書館で暴力を振るい、学生会のメンバーが手首に重傷を負って卒業試験を受けられなくなったという噂だった。涼は眉をひそめ、思わず記事を一つずつ読んでいった。記事には
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第334話
「待て、すぐに校長に電話しろ！俺の前でだ」涼の声は冷たかった。田中秘書はすぐにスマホを机に置き、校長に電話をかけ、スピーカーフォンにした。すぐに電話が繋がった。校長の声は明るい。電話に出るとすぐに、「田中秘書、朝早くからどうしたんですか？何か指示でもありますか？」と言った。「校長先生、社長が滝川さんの件についてお尋ねです」田中秘書の口調は厳しい。奈津美の件について聞かれ、校長はおべっかを使いながら言った。「滝川さんの件は、すでに片が付きました。白石さんを怒らせた上、学生会のメンバーを怪我させたので、処分は妥当だと思います。白石さんもそう言っていました」綾乃の考えだと聞いて、涼の顔色が曇った。涼の反応を見て、田中秘書は彼が不機嫌であることを察し、電話口の校長に言った。「誰がそんな処分をしろと言ったんですか？白石さんの指示ですか？」「......違いますか？」校長は電話口で驚いた。「昨日は白石さんの指示通り、奈津美を退学処分にしたのですが......何か間違っていましたか？それとも、処分が軽すぎましたか？」「処分？」涼は冷笑しながら、「君はただの校長だろう。警察でもないのに、どうやって処分するつもりだ？」と言った。「く、黒川社長......」涼の声を聞いて、校長は肝を冷やした。この件で涼が怒るとは思っていなかった。昨日、わざわざ田中秘書に電話までしたのに。田中秘書から、白石さんを不快にさせるなと言われたので、奈津美を処分したのだ。まさか自分が間違った判断をしたなんて。校長は慌てて言った。「黒川社長、ご安心ください。すぐに滝川さんを大学に呼び戻し、直接謝罪します！必ず滝川さんを卒業させます！」校長の声には恐怖が滲んでいた。涼にこの件で責められるのが怖かった。前任の校長は綾乃を怒らせたせいで、涼に左遷させられた。同じ轍は踏みたくない。「分かっているなら、すぐに実行しろ。今日の大学での噂は、一切見たくない」涼に最後通告を突きつけられ、校長は慌てて言った。「黒川社長、ご安心ください。この件は私に任せてください。必ずうまく処理します！」涼は電話を切った。校長室の校長は、額の冷や汗を拭った。大物には逆らってはいけない。行動を起こす前に、もっと慎重に考えるべきだった。その時、教務主
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第335話
校長の言葉を聞いて、教務主任は驚いた。全員退学？「でも、あれは学生会の......」「学生会だろうが何だろうが、関わるべきでなかった人間に手を出したんだから、当然の報いだ！」校長は責任転嫁できる人間を探していた。学生会だろうが何だろうが関係ない。涼に納得のいく説明ができなければ、自分がクビになる。教務主任は困ったように言った。「でも、校長先生、これらの情報はすでに拡散されています。削除するのは不可能です」「削除できないなら、君が辞表を出せ！今すぐやれ！」校長は教務主任に、奈津美の件をすぐに処理するように指示した。教務主任は困っていたが、校長の命令には逆らえない。校長室を出て行った。ここまで話が大きくなってしまったのに、簡単に削除できるわけがない。自分にそんな力があると思っているのか？教務主任がスマホを開き、状況を確認しようとしたその時、ネット上の情報がすべて削除されていた。それを見て、教務主任は驚いた。もう全部処理されているじゃないか。自分が何をすればいいんだ？代わりに、各グループチャットで突然、図書館の防犯カメラの高画質版の映像が拡散されていた。映像には、理沙が奈津美を挑発する様子が克明に記録されていた。それだけでなく、理沙の家庭環境や、彼女が学生会の権力を使って好き放題に振る舞い、他の学生をいじめていたことが書かれた記事も拡散されていた。記事には、理沙にいじめられた学生たちの証言や、写真、過去の防犯カメラの映像など、詳細な情報が掲載されていた。高校時代に未成年で複数の男性と交際し、私生活が乱れていた写真までもが流出した。グループチャットは騒然となった。校舎内で、理沙は自分の過去の黒歴史が暴露されているのを見て、顔面蒼白になった。「誰が......一体誰がこんなことを？！誰が私を嵌めようとしているの？！」あの黒歴史は、もうずいぶん前のことだ。一体誰が掘り起こしたんだ？「理沙、落ち着いて......」綾乃が言葉を言い終わらないうちに、理沙は遮るように言った。「落ち着いていられるわけないでしょ！きっと滝川さんの仕業よ！彼女を挑発しなかったら、私も怪我しなかったのに！それなのに、彼女は退学にならないどころか、私の黒歴史まで暴露した！あの女！絶対に許さない！」理沙の目は怒りに満
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第336話
「滝川奈津美はどこ！出て来い！」理沙は教室の中を狂ったように探し回った。しかし、奈津美はどこにも見当たらなかった。その時、月子が席を立ち、「ちょっと、授業中なのに、何騒いでるの？」と言った。「私が騒いでるって？月子、あんたが滝川奈津美の味方だってことくらい、分かってるわよ！それに、実家は新聞社でしょ？絶対、裏で彼女に協力して、私の過去を暴き立てたんだわ。よくもそんな酷いことできるわね！」そう言って、理沙は月子の髪を掴もうとした。その時、教壇に立っていた教師が堪忍袋の緒が切れ、教科書を机に叩きつけた。教室が静まり返った。教師は怒鳴った。「君はどのクラスの生徒だ？誰が授業中に騒ぐことを許可した？出て行け！」怒っていた理沙も、教師の怒鳴り声で冷静さを取り戻した。彼女は月子を睨みつけ、教室を出て行った。「ざまーみろ！」月子は理沙が奈津美をいじめていたことを知っていたので、ネット上で理沙の黒歴史が拡散されているのを見て、自業自得だと思った。理沙のような人間は、こうなるべきなのだ！教室の外では、多くの人が理沙の醜態を見て笑っていた。神崎経済大学では、理沙のような弱い者いじめをする人間に虐げられていた学生は少なくない。理沙の今の姿を見て、皆、嘲笑の視線を向けた。「何見てんだよ！あっち行け！」理沙は自分のイメージなど気にしなかった。彼女はここで奈津美を待ち伏せし、仕返しをすることしか考えていなかった。しばらくして、奈津美がエレベーターから出てきた。理沙は、奈津美と一緒にエレベーターから降りてきたのが誰なのかも見ずに、奈津美の顔を平手打ちした。平手打ちの音が高く響いた。奈津美は、その攻撃をまともに受けてしまった。周囲の人々は息を呑んだ。しばらくの間、辺りは静まり返った。理沙は溜飲を下げ、「このクソ女！これで私が退学になると思った？私のお父さんは理事よ！あんたになんかできないわ！」と罵った。「理沙！何をしたんだ！」遠くから、中年男性の厳しい声が聞こえてきた。理沙はハッとした。「お父さん？」理沙の父親の他に、奈津美の周りにはスーツ姿の中年男性が数人立っていた。彼らは皆、強いオーラを放つ、れっきとしたビジネスマンだった。理沙はすぐに、その中に大学の投資家や、神崎経済大
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「手が怪我をしているのに、料理ができるのか？」初は言った。「医者として言わせてもらうが、誰かに代わりに切ってもらう方がいい。手が滑って指を切ったら大変だぞ」奈津美は料理をする前に、そのことについて全く考えていなかった。初に言われて、確かに誰かに野菜を切ってもらった方がいいことに気づいた。そして、彼女は当然のように初を見た。奈津美に狙われているのを見て、初はすぐに言った。「私の包丁さばきは冬馬には及ばない。彼に頼んだ方がいい」そう言って、初は二階へ上がっていった。一秒たりともキッチンにいたくなかった。二階で、初は冬馬の部屋のドアをノックした。何度ノックしても返事がないので、彼は「冬馬、出て来い！滝川さんのために野菜を切ってやれ！」と叫んだ。そして、ドアの前で小声で、「これはチャンスだぞ！私がわざわざ作ってやったんだ。早くドアを開けろ！」と呟いた。向かいの部屋から牙が出てきて、ドアにしがみついている初を見て、「佐々木先生、何をしているんですか？」と言った。「社長を呼んでるんだ」初は言った。「せっかく滝川さんの前で男らしさをアピールできるチャンスなのに。滝川さんは手が怪我しているから、包丁を握れないんだろ？冬馬の包丁さばきは素晴らしいから、彼にやらせたらちょうどいい......」初が言葉を言い終わらないうちに、階下から包丁が床に落ちる音が聞こえてきた。カチャッという音が、耳障りだった。冬馬はすぐにドアを開け、階下へ降りて行った。初も何かを感じ、「まずい！」と言った。数人が階下へ降りてきた。奈津美は床に落ちた包丁を拾おうとしていた。奈津美は慌てて降りてきた数人を見て、そのままの姿勢で固まった。数人の慌てた様子を見て、奈津美は「ちょっと手が滑って......」と説明した。「......」初は言葉を失った。本当に手を切ったのかと思ったからだ！冬馬は前に出て、包丁を拾い上げた。まなまな板の横に行き、奈津美が洗ってくれた野菜を見て、メニューを一瞥すると、何も言わずに野菜や肉を切り始めた。奈津美はいつも一人で料理をしていたので、誰かに手伝ってもらうのは初めてだった。きっと慌ててしまうだろうと思っていたが、冬馬は手際よく、メニューを一目見ただけで奈津美の料理の順番を理解していた。初はキッチンの外
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第351話
「この間、ベッドに投げた時、腰は......」「大丈夫！全然！」奈津美は目を丸くした。彼女は心の中で思わず叫んだ。ちょっと、それはセクハラでしょ！まさか、腰にも薬を塗ろうなんてしないでしょうね！？奈津美の抵抗するような視線を見て、冬馬は眉をひそめた。彼は、彼女の気持ちが理解できなかった。冬馬にとって、薬を塗ることは薬を塗ることだ。男も女も関係ない。しかし、奈津美にとっては、明らかに違う。薬を塗ることは薬を塗ることだが、男は男、女は女だ。「社長、先ほど佐々木先生から電話があり、野菜も必要かどうか尋ねられました。今夜は肉料理が多いので」「いや、滝川さんが作ったメニューのままでいい」「かしこまりました」奈津美は、初が「冬馬も君と同じで、肉料理があまり好きではない」と言っていたのを覚えていた。以前、冬馬がホテルで暮らしていた時の様子や、家で質素な食事をしていた時のことを思い出した。奈津美は思わず、「入江社長、もしかして、M気質なの？」と尋ねた。冬馬は奈津美を見上げた。奈津美は言い過ぎたと思ったのか、「海外で活躍する大物社長なら、豪華な食事が好きだと思うけど......入江社長は、ここで質素な生活を送ってるんだね」と付け加えた。「質素」という言葉は、奈津美にとっては控えめな表現だった。他の人が見たら、「貧乏」だと思うだろう。金持ちの住む家とは思えないほど質素だった。家具はほとんどなく、冷蔵庫の中にはインスタント食品やカップ麺しか入っていない。寝室にはベッドしかない。別荘はそれほど大きくはないが、家具が少ないため、広く感じた。奈津美は、この別荘は売れ残っていたので、冬馬に格安で売られたのだろうと思った。奈津美は、冬馬がこの別荘を買ったのは、隠れ家として使えるだけでなく、安いからだろうと思った。2000億円もする土地を買った冬馬にとって、数億円の別荘を買うのは簡単なはずだ。彼好みの別荘は、他にもたくさんあるだろう。わざわざこんな古い別荘を選ぶ必要はない。「俺は物欲がないんだ。滝川さんをがっかりさせてすまない」冬馬は明らかに奈津美の言葉を誤解していた。彼は立ち上がり、奈津美と話すのをやめた。奈津美は弁解しようとしたが、冬馬は二階へ上がっていった。「本当に気難しい人ね...
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初は冬馬を見て、仕方なく「分かった分かった、買い物に行くから、二人で話してな」と言った。そう言って、初は車の鍵を持って玄関へ向かった。「どうしてそんなに急いでるの？」奈津美が首を伸ばして初の後姿を見ていると、冬馬は彼女の視界を遮り、「さっき渡した薬はどこだ？」と尋ねた。「ずっとポケットに入れているわ」そう言って、奈津美は薬を取り出した。冬馬は奈津美の手から薬を受け取り、「こっちへ来い」と言った。奈津美は訳が分からなかったが、冬馬についてリビングへ行った。冬馬は奈津美をソファに座らせ、薬を奈津美の手の甲に塗り始めた。「痛っ......」冬馬が強く塗りすぎたので、奈津美は痛みで息を呑んだ。冬馬は奈津美を見上げ、無意識に力を弱めた。彼は人に薬を塗った経験がなかったので、力の加減が分からなかったのだ。女性の肌は綿のように柔らかく、少し触れただけでも傷つけてしまいそうだ。「今はどうだ？」冬馬の質問に、奈津美は「痛くはないけど、少し痒いかも」と答えた。そう言って、奈津美は手を引っ込めようとした。「自分で塗るわ」しかし、冬馬は奈津美の手首を放さず、冷淡に「片手で塗れるのか？」と言った。「そんなに......難しくないわ」以前、奈津美は一人でマンションに住んでいた時は、自分で薬を塗っていた。それほど難しくはない。ただ、瓶の蓋を開けるのが少し大変だっただけだ。奈津美は、薬を塗ってくれている冬馬の横顔を見つめていた。非の打ち所がないほど完璧な横顔だ。冬馬は普段、無口で冷たい男だが、いざ優しくなると、本当に理想の彼氏のようだ。奈津美がそう考えていると、冬馬は手を止め、「他に怪我をしているところはないのか？」と尋ねた。「見えるところ、ほとんど怪我だらけだよ」奈津美は冗談半分で言ったのだが、実際、彼女の体にはあざがたくさんできていた。警察署にいた時に、他の女囚たちに暴行されたのだ。彼女たちは奈津美を容赦なく殴りつけた。奈津美の腕、太もも、顔にはあざができていた。口元にもうっすらと青あざが見えた。「ズボンをまくり上げろ」「......」奈津美は少し戸惑ったが、冬馬は「自分でやらないなら、俺がやるぞ」と言った。「いえ、自分でやるよ」奈津美は素直にズボンの裾をまくり上げた。足の傷
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「何の御馳走だ？」初は訳が分からなかった。冬馬や牙のような倹約家がいる家で、どうして御馳走が出るんだ？ここ数日、入江の家にいる間、まともな食事は一度もしていない！初は心の中でそう思い、危うく口に出すところだった。結局、彼は牙に「何の御馳走だ？どこからご馳走が出てくるんだ？」と尋ねた。「滝川さんが、佐々木先生に感謝の気持ちを込めて、ご馳走を作るそうです」「俺に感謝？何に？」「塗り薬のお礼です」牙の答えを聞いて、初はさらに驚いた。「それなら、冬馬に感謝すべきだろ。私に何の用だ？金を出したのは彼なのに」あの薬の開発にはそれなりの費用がかかる。しかし、その資金を出したのは冬馬なのだ。冬馬は自分のことにはケチで、衣食住は何でもいいと思っている。しかし、他のことには惜しみなく金を使う。今回の奈津美のための薬の開発も、冬馬は2億円もの大金を出した。研究所は大喜びだった。「社長のことは気にしないでください、佐々木先生。先生に感謝の気持ちを表すためだと思ってください」「名前を隠して善行をつむなんて、まるで聖人にでもなったつもりか？」初は思わず冬馬に拍手を送りそうになった。キッチンでスマホをいじっている奈津美を見て、初は近づいて「滝川さん、何をしてるんだ？」と尋ねた。「出前を注文しているの」「出前？」「この辺りにはスーパーがないみたいだから、ネットスーパーで材料を注文して、自分で料理するしかないわ」奈津美の言葉に、初の顔が曇った。「滝川さん、ここの住所を知っているのか？」「いいえ。変だわ、GPSが機能しないの」「ここは冬馬の家だ......GPSが使えるわけがない」冬馬には敵が多すぎる。彼の命を狙っている人間が多すぎるのだ。だから、冬馬が住む場所には、必ず電波妨害装置が設置されている。しかし、GPSは使えなくても、インターネットは使える。「何の材料が欲しいか教えてくれ。私が買ってきてあげる。どうせすぐ近くだ」「そうしてくれる？ありがとう！」奈津美は遠慮なく、先ほど作ったメニューを初に送った。「佐々木先生が何が好きか分からないから、もし足りなかったら、もっと追加するわ」初はメニューを見て、目を輝かせた。こんなに豪華な料理を食べるのは久しぶりだ！「十分だ！
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車内。奈津美は歯を食いしばりながら、車のドアを開けた。奈津美の今にでも人を殺しそうな険しい表情を見ながら、冬馬は悠然と口を開いた。「滝川さんは恩知らずだな。この間までは入江先生と呼んでいたのに、今日はもう知らん顔か」「入江社長、確かにあなたの車は高級で高価なのは認めるけど、大学の門の前に車を停めないで。印象が悪いわ」「何が悪いんだ？」「私の評判に傷がつく」奈津美は付け加えた。冬馬は平然と、「俺は自分の都合のいいようにしか行動しない。他人の評判など、どうでもいい」と言った。「あなた......」さすがは前世で涼と激しく争っていた男だ。奈津美は我慢した。我慢しなかったらどうなる？彼に手を出したら？きっと自分が殺される。奈津美は、自分が死ぬ100通りのパターンを想像した。そして、結局、我慢することにした。冬馬は静かに、「試験はどうだった？」と尋ねた。「おかげさまで、完璧だったわ」「そうか」「左手を出しなさい」「何？」奈津美はそう言いながらも、左手を差し出した。冬馬は奈津美の手に、小さな瓶に入った塗り薬を置いた。奈津美はどこかで見たことがあるような気がした。そしてすぐに、これは涼が特注で作らせた薬だと気づいた。「これはどこで手に入れたの？」この薬は市販されていない。涼が奈津美の傷に合わせて特別に作らせたものなので、お金を出しても手に入らないはずだ。冬馬は静かに、「初からだ」と言った。「そう」やはり、冬馬のような冷たい人間が、自分から何かをくれるはずがない。「一日三回、一ヶ月塗り続ければ、かなり良くなるだろう」「そんなに？涼がくれた薬よりも効くの？」奈津美は小さな薬瓶を手に取って、じっくりと眺めた。冬馬は奈津美を一瞥し、「俺が贈ったものを、彼のものと比べるな」と言った。奈津美は驚き、冬馬の方を見た。冬馬はもう彼女を見ていなかった。涼がくれたものと比べてはいけない？まあ、宿敵だし。まさに宿敵らしいセリフだ。奈津美は薬をポケットに入れ、「佐々木先生って、本当にいい人ね。今度、感謝しないと」と言った。「機会は今日ある」「え？」奈津美は冬馬を見て、「佐々木先生は今、あなたの家にいるの？」と尋ねた。「ああ」「じゃあ、今夜
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カンニングペーパーを見て、綾乃は言葉を失った。もう見つからないと思っていたのに、まさか涼の手元にあるなんて。「校長先生から、君の成績が最近、著しく下がっていると聞いたので、君の回答用紙を確認させてもらった。そしたら、監督官が近くの床でこのカンニングペーパーを見つけたんだ。これは君の字だ。俺が間違えるはずがない。それでもまだ、何もしていないと言うのか？」涼は決定的な証拠を綾乃に突きつけた。「涼様......お願い、説明させて......」綾乃は必死に冷静さを保とうとしたが、涼はもう彼女の言い訳を聞く気はなかった。「もう話すことはない」涼はカンニングペーパーを綾乃に返し、田中秘書に車のドアを開けるように合図した。「涼様！」綾乃がどんなに叫んでも、涼は車から降りて彼女に会うつもりはなかった。「社長、白石さんに対して、少し冷たすぎるのではないでしょうか？」「俺が彼女に甘すぎると思っているのか？彼女が何をしたか見てみろ。俺には庇いきれない」以前の綾乃は、カンニングペーパーを使うようなことはしなかった。ましてや、卒業試験のような大切な場面で不正行為をするはずがない。田中秘書はそれ以上何も言わなかった。涼は眉間を揉み、疲れた様子だった。「社長、滝川さんはどうしますか？」今日、滝川さんは多くの学生の目の前で別室に連れて行かれた。コネを使うと思っている学生も多いだろう。滝川さんの評判は悪くなってしまう。「自業自得だ」涼は、礼二と冬馬が奈津美のカンニングを手伝ったとは思ってもいなかった。奈津美は怪我を押して、正々堂々卒業しようとしていると思っていたが、どうやら自分の考え違いだったようだ。この世界に、そんな人間はいない。一方、その頃。奈津美が大学の門まで来ると、限定モデルのマイバッハの中にいる冬馬を見かけた。黒い窓ガラスが下がると、冬馬の彫りの深い横顔が見えた。冬馬は奈津美の方を見た。奈津美は気づかないふりをし、視線をそらした。全身で「私は知らない。車の中の人とは関係ない」って言ってるようだった。「牙」冬馬は低い声で言った。牙はすぐに彼の意図を理解し、車のドアを開けて奈津美の方へ歩いて行った。奈津美は気づかないふりをしようとしたが、牙は彼女の前に立ちはだかり、「滝川さん
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第346話
校長は呆然としている監督官に、「何をぼーっとしているんだ？滝川さんの解答はどうだった？」と尋ねた。監督官は言葉に詰まり、校長に回答用紙を渡した。回答用紙にはびっしりと回答が書かれていた。解答の内容はレベルが高く、論理的だった。校長は疑いながらも、後の問題も見てみたが、やはり完璧な解答だった。「君は答えを教えたんじゃないだろうな？」校長の質問に、監督官は慌てて手を振り、「いいえ！絶対に教えていません！」と言った。監督官は真剣な表情で言った。「私は一切、手を貸していません。これはすべて、滝川さんが一人で解いたものです！」奈津美が一人で全問正解したと聞いて、校長はさらに驚いた。奈津美は休学していたはずだ。どうしてこんなにレベルが高いんだ？試験会場の外では、学生たちが奈津美を見て、疑いの目を向けていた。「どうして私たちが試験を受けているのに、彼女だけ別の教室で試験を受けられるの？」「彼女は怪我をしているからでしょう？」「怪我？黒川社長のコネを使って、特別扱いしてもらってるんじゃないの？」......周囲からは疑いの声が上がった。奈津美は周りの声を気にしなかった。月子は奈津美のところに駆け寄り、「奈津美、一体どうしたの？何かされたの？黒川社長が意地悪したんじゃないの？」と心配そうに尋ねた。月子は奈津美が心配でたまらなかった。奈津美は首を横に振り、「大丈夫よ。普通に試験を受けただけ」と言った。「びっくりした！」普通の試験だったと聞いて、月子は言った。「黒川さんが奈津美に嫌がらせをするんじゃないかと思って心配したわ。他の学生が、奈津美の陰口を叩いていたのよ！」「どんなことを言ってたの？」「決まってるでしょ！コネを使うって！」月子は怒って、「せっかく左手で字を書く練習をしたのに！それなのに、コネを使うって疑われて！黒川さんは、奈津美を助けるつもりだったのか、それとも陥れるつもりだったのか、本当に分からないわ！」と言った。奈津美は、涼が来てもろくなことがないと思っていた。しかし、試験は無事に終わった。明日は二科目目、明後日は三科目目の試験がある。涼が毎回、試験会場に来ないことを祈るばかりだった。その頃、綾乃は試験会場を出て、門のところに停まっている高級車を見た。彼女はすぐに
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第345話
「え......それは......」校長は困った顔をした。そんな前例はない。涼の声はさらに冷たくなった。「何か問題があるのか？」「い、いえ......ありません」校長は何も言えなかった。この大物スポンサーを怒らせるわけにはいかない。涼に言われ、校長は監督官に小声で奈津美を隣の教室に連れて行くように指示した。奈津美は眉をひそめた。一体、何が起こっているんだ？隣の教室に着くと、監督官は奈津美に座るように促した。教室の窓の外には、涼が立っていた。「滝川さん、問題を見て、答えを言ってくれればいい。私が代わりに書いてあげる」監督官の態度は驚くほど丁寧だった。まさか、コネを使うことで一人だけの試験会場を用意してもらえる学生がいるとは、思ってもいなかったのだろう。「先生、私は試験会場で答えを書けます」「これは幹部の指示だ。君の手は不自由だし、卒業にも影響するだろう」監督官はそう言いながら、奈津美が机の上に置いていた、途中まで書き終えた回答用紙を手に取った。奈津美がすでに問題を解いているのを見て、監督官は驚いた。信じられないという顔で、奈津美を見た。これ......全部、奈津美が解いたのか？まさか、コネを使うのではないのか？「先生、それでは続けます」奈津美は落ち着いて、残りの問題の答えを一つずつ言っていった。監督官は回答用紙に書き込んでいった。書けば書くほど、監督官は驚いた。今年の卒業試験は難しく、全問正解できる学生は少ない。しかも、難問も多いのに、奈津美はスラスラと答えていく。窓の外で奈津美の答えを聞いていた涼は、眉をひそめた。涼の隣に立っていた校長は、彼の真意が分からず、「黒川社長......」と声をかけた。「試験問題は？見せてくれ」「かしこまりました、社長」校長はすぐに誰かに試験問題を持ってくるように指示した。涼は試験問題にざっと目を通した。試験問題は専門的で、今年の問題は例年よりもかなり難しかった。しかし、奈津美がスラスラと答えていくのを聞いているうちに、涼の眉間の皺はますます深くなった。「黒川社長、何か問題でも？」校長は涼の反応を窺っていた。彼は試験問題を見ていないので、奈津美の解答がどうなのか分からなかった。「この問題は、今
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第344話
幹部の視察があると聞いて、学生たちは緊張した。試験中に幹部が視察に来るなんて、今まで聞いたことがない。カンニングペーパーを用意していた学生たちは、こっそりとそれをしまった。神崎経済大学でカンニングがバレたら、退学処分になるからだ。「どうして視察の連絡がなかったの？今日は誰が来るの？」「さあ？最近、大学は騒がしいからね」後ろの席で数人の女子学生がヒソヒソ話をしていたが、監督官に睨まれて黙った。奈津美は周りの様子を気にせず、真剣に問題を解いていた。すると、教室から女子学生たちの黄色い歓声が上がった。黄色い歓声が次々と上がり、奈津美は思わず顔を上げた。ドアのところに涼が立っていた。涼は教室の中を見回し、誰かを捜しているようだった。校長は、「私たちの試験は公正に行われています。不正行為は一切ありません」と言った。涼の視線は、真剣に回答用紙に向かっている奈津美にすぐに釘付けになった。奈津美はカジュアルな服装に黒縁眼鏡をかけ、髪を無造作にまとめていた。地味な印象で、涼は最初、彼女に気づかなかった。奈津美の右手には包帯が巻かれ、左手で必死に答えを書いていた。書くのが辛そうで、時々ペンを置いて、固まった手を振っていた。涼はこんな奈津美を見るのは初めてで、思わず目を奪われた。「あれ？黒川社長じゃない？どうしてここに来てるの？」「社長が試験会場に来るなんて初めて見たわ。きっと、綾乃を見に来たのね」「まさか。白石さんは後ろの席に座ってるわよ。なんだか、社長の視線はずっと......」学生が言葉を言い終わらないうちに、監督官が咳払いをして、二人のヒソヒソ話を制止した。奈津美は、涼が誰を見に来たのかなど気にしなかった。自分の手が緊張で震えていることしか頭になかった。ここ数日、左手で字を書く練習をしていたので、うまくコントロールできていたのだが、今日は緊張のせいか、少し書いただけで手が固まってしまう。教壇の横に立っていた涼は、奈津美の震える手に気づき、眉をひそめて尋ねた。「どうして障害者が試験を受けているんだ？」校長は、その言葉を聞いて冷や汗をかいた。障害者？あれは、あなたがずっと庇ってきた元婚約者じゃないか？校長は心の中でそう思ったが、口には出さなかった。「この学生は卒業試験を受けたいとい
