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第329話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第330話
白は、綾乃がそんなことをする女性だとは思っていなかった。綾乃の顔に一瞬、不自然な表情が浮かんだが、すぐに「私がそんなことするわけないじゃない。彼女は涼様と婚約破棄したのよ。たとえ婚約破棄していなくても、私は人を傷つけるようなことはしないわ」と言った。綾乃の言葉を聞いて、白の表情は少し和らいだ。「俺を国内に呼び戻したのは、涼の心の中にまだ君がいることを証明するためだったんだろう？ほら、涼はもう彼女と婚約破棄したんだ。それでも、まだ心配してるのか？」「あなたのおかげよ。でも、どうしても......」綾乃は心にモヤモヤとしたものを感じていたが、言葉にすることができなかった。女の勘だろうか。涼の態度が以前とは違うように感じていた。「綾乃、人間は欲張りすぎてはいけない。涼は絶対に君と結婚しない」白の言葉に、綾乃の顔色は一変した。涼は絶対に自分とは結婚しないということを、彼女は知っていた。奈津美がいなくても、彼は他の女性と結婚するだろう。それでも、彼女は諦めきれなかった。涼の妻にはなれなくても、彼にとって一番大切な、特別な女性でいたい。「もう、彼女の話はやめよう。ご飯を食べに行こう」綾乃は自然に白の腕を取り、二人は神崎経済大学の門を出て行った。午後、校長はスマホで礼二とWグループ社長のスーザンが手をつないでいるニュース記事を見て、その後、綾乃と涼が一緒にパーティーに出席している写真を見た。ドキッとした。もしこの情報をもっと早く知っていれば、今日の午後は綾乃に恥をかかせるようなことはしなかったのに！困ったことになった。望月社長の恋人が帰国した今、望月社長は奈津美のことなど気にしないだろう。綾乃は涼が最も大切にしている女性なのに、自分は彼女に恥をかかせてしまった。校長は不安になり、涼に電話をかけた。電話に出たのは田中秘書だった。校長は愛想良く言った。「田中秘書、今日は滝川さんと白石さんの間で少しトラブルがありまして、白石さんは厳正に対処してほしいと、怪我をした学生にも説明責任を果たすべきだと言っているのですが、滝川さんは自分が罠に嵌められたと主張していて......もうすぐ卒業試験だというのに......どうしたらいいでしょうか......」田中秘書は、会議室で緊急会議中の涼に視線をやった。そし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第331話
「彼女はすでに数ヶ月間休学しているし、今は手を怪我している。どうやって試験を受けるんだ？大学の卒業率のためにも、彼女には退学してもらおう」校長は有無を言わさず命令し、電話を切った。教務主任は受話器を見て、不満そうに呟いた。「こんな厄介なことは私に押し付けて、校長先生は自分でやらないのね」不満を口にしながらも、校長の命令に背くことはできない。教務主任は奈津美に伝える言葉を考え、明日にでも連絡することにした。一方、校長は綾乃に電話をかけ、優しい口調で言った。「白石さん、君たちは学生会の会長だ。今日は奈津美が問題を起こした。図書館の防犯カメラの映像を確認したところ、確かに奈津美が手を出していたんだ。私はすでに教務主任に奈津美を退学させるように指示した。安心してください」綾乃は校長が寝返ることを予想していたので、驚かなかった。今の状況では、誰もが強い方に味方するだろう。「かしこまりました。ありがとうございます。校長先生」そう言って、綾乃は電話を切った。白が、「嬉しそうに、何があったんだ？」と尋ねた。「とにかく、嬉しいことがあったの」綾乃は笑顔だった。奈津美がこれまでにした最も愚かなことは、涼との婚約を解消したことだった。このコネ社会の神崎市では、涼がいなければ、奈津美は何者でもない。校長からの約束を取り付け、綾乃は上機嫌だった。翌朝。奈津美は教務主任から電話を受けた。教務主任は遠回しに言っていたが、奈津美は彼が退学を勧めていることが分かった。「主任、これはあなたの考えですか？それとも校長先生の考えですか？」その言葉を聞いて、教務主任はドキッとしたが、すぐに「どちらの考えであっても、すでに事件は起きてしまったんだ。相手は君が手を出したと言い張っているし、防犯カメラの映像にも君が相手の手首を掴んでいる様子が映っている。このことが外部に漏れたら、君の評判にも影響するだろう。それに、君の成績は決して安定しているとは言えないし、今年の卒業試験は難しい。君の手も怪我をしている。試験を受け続ける意味はない。自分から退学届を出した方がメンツを保てる」と言った。教務主任は辛抱強く奈津美に利害を説明した。奈津美はあきれた。昨日は校長の前で無実を証明したのに、後で濡れ衣を着せられるなんて。奈津美は言った。「主
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第332話
何度も説得されるうちに、奈津美も我慢の限界だった。彼女は冷たく言った。「何度言ったら分かるんですか？もし私が本当に暴力を振るったのなら、校長先生に警察を呼んでもらえばいい。でも、大学の卒業率のために私を退学させようとするなら......それは大学側の問題でしょう。どうして私が責任を取らなければいけないんですか？」「お前......」教務主任が言葉を言い終わらないうちに、奈津美は電話を切った。これ以上話を続ける意味はないと思ったのだ。校長は涼に遠慮しているか、涼から直接、自分を処分するように、綾乃を不快にさせるなという命令を受けたのだろう。こういうことは以前にもあったので、奈津美は驚きもしなかった。特に最近は、礼二がWグループのことで大学に来ていないので、校長は涼と婚約破棄した自分の味方をする人はいないと思い、好き放題に自分をいじめているのだろう。その時、月子から電話がかかってきた。奈津美が電話に出ると、月子は焦った声で言った。「奈津美！大学のグループチャット見た？早く見て！」奈津美がスマホを開くと、グループチャットには数百件の未読メッセージがあった。複数のグループチャットで、奈津美への誹謗中傷が飛び交っていた。さらに、スマホには友達申請が何件も来ていたが、どれも彼女を罵倒する内容だった。「最低な女」と呼ぶ人もいれば。「偽善者」と罵る人もいる。「男を騙すためにわざと怪我をした」と言う人もいる。......このような友達申請が山のように届いていた。グループチャットには、学生会の人間が動画を投稿していた。動画は図書館の防犯カメラの映像で、奈津美が理沙の手首を掴んでいる様子が映っていた。しかし、映像は加工されていて、はっきりと見えない。「昨日、図書館にいたんだけど、奈津美が暴力を振るうのを見た！」「婚約破棄されたのに、まだあんなに威張ってるなんて、綾乃に恥をかかせようとしてる！」「彼女は一体何様なの？男を追いかけるために何ヶ月も休学しておいて、結局うまくいかかなかったからって、大学に戻ってきて威張り散らすなんて、気持ち悪い！」......グループチャットには次々とメッセージが投稿され、奈津美宛てのメンションもたくさん届いていた。インスタでも、この件に関する投稿が拡散され、奈津美は神崎経済大学
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第333話
しかし、今日、彼女たちが事を大きくするのであれば、もう容赦はしない。午後、月子を見送った後、奈津美は身支度を整え、Wグループへ向かった。社員は皆、望月グループから引き抜かれた精鋭ばかりだ。奈津美は彼らに以前の二倍の給料を支払っているので、皆、仕事に精を出している。奈津美は黒いタイトスカートと、トレンドの黒いスーツを身にまとっており、全く違和感がなかった。さらに、念入りにメイクもしていた。秘書が丁寧に言った。「スーザン社長、こちらが南区郊外の開発状況です」「私のオフィスに置いておいて」奈津美はオフィスに入った。目の前の山本秘書は、奈津美が滝川グループから引き抜いてきた人物で、奈津美の正体を知る数少ない人物の一人だ。オフィスのドアが閉まると、山本秘書は「お嬢様......」と言った。「Wグループでは、スーザン社長と呼ぶように言ったでしょう」「かしこまりました、スーザン社長」「南区郊外の開発は非常に順調に進んでおります。現在、建材業者が低価格での材料提供を申し出ているだけでなく、多くの提携企業が当社の温泉リゾートの広告枠の購入を希望しており、当社の温泉プロジェクトはすでに黒川グループを完全に圧倒しております」「分かっているわ」黒川グループの温泉プロジェクトはまだ正式に始動していないが、すでに潰されてしまった。山本秘書は驚き、「では、今日は......南区郊外の件で来られたのではないのですか？」と尋ねた。「私は......私たちの会社の危機管理能力を試したかったのよ」「え？」山本秘書は驚いた。危機管理能力？何があったのだろうか？どうして急に危機管理が必要になったのだろうか？一方、黒川グループのオフィスでは。涼は、スマホの着信音が鳴り止まないことに苛立っていた。Wグループの温泉リゾートのせいで、黒川グループの温泉プロジェクトは完全に頓挫し、数十億円規模の損失が出る見込みだ。涼は苛立っていた。陽翔からメッセージが届き、涼はさらに苛立った。しかし、メッセージを開いてみると、陽翔が大量に転送してきたのは、奈津美が大学の図書館で暴力を振るい、学生会のメンバーが手首に重傷を負って卒業試験を受けられなくなったという噂だった。涼は眉をひそめ、思わず記事を一つずつ読んでいった。記事には
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第334話
「待て、すぐに校長に電話しろ！俺の前でだ」涼の声は冷たかった。田中秘書はすぐにスマホを机に置き、校長に電話をかけ、スピーカーフォンにした。すぐに電話が繋がった。校長の声は明るい。電話に出るとすぐに、「田中秘書、朝早くからどうしたんですか？何か指示でもありますか？」と言った。「校長先生、社長が滝川さんの件についてお尋ねです」田中秘書の口調は厳しい。奈津美の件について聞かれ、校長はおべっかを使いながら言った。「滝川さんの件は、すでに片が付きました。白石さんを怒らせた上、学生会のメンバーを怪我させたので、処分は妥当だと思います。白石さんもそう言っていました」綾乃の考えだと聞いて、涼の顔色が曇った。涼の反応を見て、田中秘書は彼が不機嫌であることを察し、電話口の校長に言った。「誰がそんな処分をしろと言ったんですか？白石さんの指示ですか？」「......違いますか？」校長は電話口で驚いた。「昨日は白石さんの指示通り、奈津美を退学処分にしたのですが......何か間違っていましたか？それとも、処分が軽すぎましたか？」「処分？」涼は冷笑しながら、「君はただの校長だろう。警察でもないのに、どうやって処分するつもりだ？」と言った。「く、黒川社長......」涼の声を聞いて、校長は肝を冷やした。この件で涼が怒るとは思っていなかった。昨日、わざわざ田中秘書に電話までしたのに。田中秘書から、白石さんを不快にさせるなと言われたので、奈津美を処分したのだ。まさか自分が間違った判断をしたなんて。校長は慌てて言った。「黒川社長、ご安心ください。すぐに滝川さんを大学に呼び戻し、直接謝罪します！必ず滝川さんを卒業させます！」校長の声には恐怖が滲んでいた。涼にこの件で責められるのが怖かった。前任の校長は綾乃を怒らせたせいで、涼に左遷させられた。同じ轍は踏みたくない。「分かっているなら、すぐに実行しろ。今日の大学での噂は、一切見たくない」涼に最後通告を突きつけられ、校長は慌てて言った。「黒川社長、ご安心ください。この件は私に任せてください。必ずうまく処理します！」涼は電話を切った。校長室の校長は、額の冷や汗を拭った。大物には逆らってはいけない。行動を起こす前に、もっと慎重に考えるべきだった。その時、教務主
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第335話
校長の言葉を聞いて、教務主任は驚いた。全員退学？「でも、あれは学生会の......」「学生会だろうが何だろうが、関わるべきでなかった人間に手を出したんだから、当然の報いだ！」校長は責任転嫁できる人間を探していた。学生会だろうが何だろうが関係ない。涼に納得のいく説明ができなければ、自分がクビになる。教務主任は困ったように言った。「でも、校長先生、これらの情報はすでに拡散されています。削除するのは不可能です」「削除できないなら、君が辞表を出せ！今すぐやれ！」校長は教務主任に、奈津美の件をすぐに処理するように指示した。教務主任は困っていたが、校長の命令には逆らえない。校長室を出て行った。ここまで話が大きくなってしまったのに、簡単に削除できるわけがない。自分にそんな力があると思っているのか？教務主任がスマホを開き、状況を確認しようとしたその時、ネット上の情報がすべて削除されていた。それを見て、教務主任は驚いた。もう全部処理されているじゃないか。自分が何をすればいいんだ？代わりに、各グループチャットで突然、図書館の防犯カメラの高画質版の映像が拡散されていた。映像には、理沙が奈津美を挑発する様子が克明に記録されていた。それだけでなく、理沙の家庭環境や、彼女が学生会の権力を使って好き放題に振る舞い、他の学生をいじめていたことが書かれた記事も拡散されていた。記事には、理沙にいじめられた学生たちの証言や、写真、過去の防犯カメラの映像など、詳細な情報が掲載されていた。高校時代に未成年で複数の男性と交際し、私生活が乱れていた写真までもが流出した。グループチャットは騒然となった。校舎内で、理沙は自分の過去の黒歴史が暴露されているのを見て、顔面蒼白になった。「誰が......一体誰がこんなことを？！誰が私を嵌めようとしているの？！」あの黒歴史は、もうずいぶん前のことだ。一体誰が掘り起こしたんだ？「理沙、落ち着いて......」綾乃が言葉を言い終わらないうちに、理沙は遮るように言った。「落ち着いていられるわけないでしょ！きっと滝川さんの仕業よ！彼女を挑発しなかったら、私も怪我しなかったのに！それなのに、彼女は退学にならないどころか、私の黒歴史まで暴露した！あの女！絶対に許さない！」理沙の目は怒りに満
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第336話
「滝川奈津美はどこ！出て来い！」理沙は教室の中を狂ったように探し回った。しかし、奈津美はどこにも見当たらなかった。その時、月子が席を立ち、「ちょっと、授業中なのに、何騒いでるの？」と言った。「私が騒いでるって？月子、あんたが滝川奈津美の味方だってことくらい、分かってるわよ！それに、実家は新聞社でしょ？絶対、裏で彼女に協力して、私の過去を暴き立てたんだわ。よくもそんな酷いことできるわね！」そう言って、理沙は月子の髪を掴もうとした。その時、教壇に立っていた教師が堪忍袋の緒が切れ、教科書を机に叩きつけた。教室が静まり返った。教師は怒鳴った。「君はどのクラスの生徒だ？誰が授業中に騒ぐことを許可した？出て行け！」怒っていた理沙も、教師の怒鳴り声で冷静さを取り戻した。彼女は月子を睨みつけ、教室を出て行った。「ざまーみろ！」月子は理沙が奈津美をいじめていたことを知っていたので、ネット上で理沙の黒歴史が拡散されているのを見て、自業自得だと思った。理沙のような人間は、こうなるべきなのだ！教室の外では、多くの人が理沙の醜態を見て笑っていた。神崎経済大学では、理沙のような弱い者いじめをする人間に虐げられていた学生は少なくない。理沙の今の姿を見て、皆、嘲笑の視線を向けた。「何見てんだよ！あっち行け！」理沙は自分のイメージなど気にしなかった。彼女はここで奈津美を待ち伏せし、仕返しをすることしか考えていなかった。しばらくして、奈津美がエレベーターから出てきた。理沙は、奈津美と一緒にエレベーターから降りてきたのが誰なのかも見ずに、奈津美の顔を平手打ちした。平手打ちの音が高く響いた。奈津美は、その攻撃をまともに受けてしまった。周囲の人々は息を呑んだ。しばらくの間、辺りは静まり返った。理沙は溜飲を下げ、「このクソ女！これで私が退学になると思った？私のお父さんは理事よ！あんたになんかできないわ！」と罵った。「理沙！何をしたんだ！」遠くから、中年男性の厳しい声が聞こえてきた。理沙はハッとした。「お父さん？」理沙の父親の他に、奈津美の周りにはスーツ姿の中年男性が数人立っていた。彼らは皆、強いオーラを放つ、れっきとしたビジネスマンだった。理沙はすぐに、その中に大学の投資家や、神崎経済大
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第337話
理沙はまだ騒ぎ続けていた。それを見た理沙の父親は、彼女の顔を平手打ちした。ここは一体どんな場所だと思っているんだ？よくも、こんなところで騒げるものだ！理沙の父親は、理事会の中でも発言権は弱く、お金で地位を買ったようなものだ。娘が幹部たちの前で大騒ぎをしたことで、彼は面目丸つぶれになった。「お父さん！」「失せろ！今すぐだ！」理沙の父親は怒鳴りつけた。「大学に行きたくないなら、家に帰れ！誰がお前に、大学で好き放題に振る舞えと教えたんだ！前、父さんはどう教えた？全部忘れたのか！」理沙の父親は、娘に何度も目配せをした。しかし、怒り狂っている理沙には、そんなことなどどうでもよかった。彼女は、これはすべて奈津美の罠だと決めつけていた。「お父さん！これは滝川さんのせいよ！彼女が私を陥れたのよ！」理沙は取り乱していた。しかし、誰も理沙の言葉を信じなかった。父親はさらに怒り、「滝川さんは私たちを教室に案内してくれただけだぞ。何が罠だ？嘘をつくにもほどがある！」と怒鳴った。奈津美はただの滝川家のお嬢様だ。涼と婚約していた頃は、理沙の言葉を信じる人もいただろう。しかし、今は婚約破棄している。奈津美に、視察を仕組む力などあるはずがない。「お父さん、彼女よ！彼女がネットに私の黒歴史を流出させたのよ！わざと私を陥れようとしたのよ！本当に嘘じゃないの！」理沙は焦っていたが、他の幹部たちはすでにうんざりしていた。先頭の男性が腕時計を見た。そして理沙の父親に言った。「もう五分も遅れている。田村理事、我々は他に用事がある。娘さんを連れて帰りたまえ」「山本社長......」理沙の父親が口を開く前に、幹部たちは理沙親子を無視して通り過ぎて行った。校長は理沙を睨みつけた。彼女の非常識さを非難しているようだった。こんな場所で、大学生が恥知らずな真似をするなんて！立ち去る時、奈津美は理沙を意味ありげに見つめた。まるで、彼女の愚かさを嘲笑うかのように。「まったくもう！」理沙の父親は怒りで言葉も出なかった。彼は今にも娘の顔を殴りたかった。せっかく幹部たちに顔を知ってもらうチャンスだったのに、娘のせいで台無しになってしまった。父親は理沙を指差してしばらく黙っていたが、最後に「今すぐ家に帰れ！私の許可なしに、一歩も家
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第403話
奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第402話
......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第401話
涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第400話
「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第399話
「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
