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第318話
Kaugnay na kabanata
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第319話
噂では、二人は海外で知り合ったらしい。最近では、礼二が長年女性と付き合わなかったのは、このスーザンさんのためだという噂まで流れている。秘書が車のドアを開けた。礼二が先に降り、続いて奈津美に手を差し伸べて車からエスコートした。奈津美が現れた瞬間、周囲はどよめいた。奈津美の顔は息を呑むほど美しく、その瞳に見つめられると、まるで吸い込まれるような魅力があった。「こ、これがWグループの社長、スーザンさん？」「こんな顔立ちなら、望月社長が長年想いを寄せていたのも納得だわ」......周囲からは感嘆の声が上がった。礼二と奈津美は、どちらも美男美女で、並ぶと絵になる。涼も、その顔を見てハッとしたが、すぐに一つの疑問に気づいた。目の前の女性が、奈津美にそっくりなのだ。「あれ？スーザンさんのドレス、白石さんと一緒じゃない？」誰かの何気ない一言で、奈津美のドレスが綾乃のドレスと似てることに、皆が気づいた。違うのは、奈津美が白いフォックスファーのショールを羽織っていることだけだ。このショールのおかげで、奈津美と綾乃の雰囲気には大きな差が生まれていた。徐々に、綾乃の笑顔が引きつってきた。他の人と被るならまだしも、よりによって主役のドレスと被ってしまうなんて。ましてや、ドレスが被った時は、どちらがダサいかで明暗が分かれる。奈津美を見た時、皆が最初に注目したのは彼女の顔だったが、綾乃を見た時は、最初にドレスに目が行った。その差は歴然だった。綾乃はドレスに負けている。奈津美はドレスを着こなしている。それに気づいた綾乃は、胸が大きな石で塞がれたように苦しくなった。さらにショックだったのは、涼の視線が奈津美に釘付けになっていることだった。「涼様」綾乃は思わず涼に声をかけた。その時、礼二が奈津美の腕を取り、涼と綾乃の前に現れた。「黒川社長、何を見ているのか？」礼二の突然の言葉に、涼は我に返った。それと同時に、綾乃のプライドはズタズタにされた。自分のパートナーではなく、他の男のパートナーを見つめているなんて。これは明らかに綾乃への侮辱だ。綾乃は作り笑いを浮かべ、涼をかばうように言った。「美しいものを見たいと思うのは当然のことよ。涼様は、望月社長を虜にした社長がどれだけ美
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第320話
涼が差し出した手を見て、奈津美はどうしても握りたくなかった。綾乃は、すでに目の前の女性をじっと観察していた。涼が他の女性の手に触れることなど、今まで一度もなかった。みんなが奈津美に注目した。こんな美女を前に、あの涼が自ら手を差し出すなんて。結局、奈津美は涼と握手をした。「黒川社長、初めまして」奈津美は口ではそう言ったものの、心の中では涼への怒りが煮え滾っていた。わざとなのか、涼にぎゅっと手を握られた。奈津美の手には傷があり、強く握られたことで激痛が走った。しかし、人前では平静を装わなければならず、手の甲の痛みをこらえながら、作り笑いを浮かべた。涼は、この女性の反応をずっと観察し、奈津美の影を見つけ出そうとしていた。奈津美の手の甲にはひどい傷があるはずだ。軽く握るだけでも耐えられないほどの痛みを感じるはずなのに、目の前の女性は何も反応しない。まさか、本当に人違いだろうか？「黒川社長、そろそろいいんじゃない？」礼二は奈津美の手を引っ張り戻しながら、「今夜、スーザンは俺のエスコート役だ。黒川社長のエスコートは白石さんだ。こんな風にしていると、まるで俺のエスコートに未練があるみたいじゃないか」と言った。その言葉に、綾乃は恥ずかしい思いをした。綾乃はただ微笑み、涼の腕を取り、礼二に言った。「望月社長ったら、冗談がお上手ですね。入り口で立ち話もなんですし、中に入りましょう」「そうだな」礼二が答えた。奈津美はほっと胸をなでおろした。涼は、本気で自分の骨を砕こうとしていたんじゃないかしら。奈津美は低い声で、「望月社長、これは労災ものよ」と言った。礼二は静かに、「大丈夫、俺が払う」と言った。奈津美は、礼二に払ってもらおうと思っていたわけではない。今夜のパーティーでは、涼からできるだけ離れていたいと思っていたのだ。そうでなければ、何をされるか分からない。涼の目つきから、彼が自分の正体に気づき始めているのを感じた。今後、涼の疑いを晴らす方法を見つけなければならない。奈津美の面影を完全に消し去らなければならない。「涼様、さっきのスーザンさん、滝川さんに似てると思わない？」綾乃が奈津美の名前を出した。ここにいる誰もが、スーザン社長が奈津美に瓜二つだということに気づいていた。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第321話
しかし、よりにもよって、すぐそこにいるあの女の振る舞いが、奈津美とは全く違っていた。一目見ただけで近寄りがたい、氷の美人のようだ。「涼様、聞いてる？」綾乃がもう一度声をかけた。今度は涼も我に返り、「考えすぎだ。奈津美がスーザンであるはずがない。二人は顔が少し似ているだけだ」と言った。一人は実力のある帰国子女。もう一人は、神崎市から出たこともないお嬢様。奈津美はずっと自分に付きまとっていた。留学する時間などあるはずがないし、ましてやWグループの社長になれるはずがない。綾乃の心は晴れない。前は奈津美、今はスーザン。女の勘で、この二人が自分の最大の敵になる気がした。パーティーでの会話は退屈な挨拶や決まり文句ばかりが飛び交っていた。貴婦人たちは、スーザンが礼二と涼に気に入られているのを見て、綾乃を差し置いて奈津美の元に集まってきた。「スーザン社長は、海外でも有名な美人だと聞いていましたが、今日、ようやくお目にかかることができました」「そうですね。今回のWグループの成功は、スーザン社長の手腕によるものに違いありません」「スーザン社長、乾杯」......綾乃は少し離れた場所で、さっきまで自分に媚びへつらっていた夫人たちが次々と寝返るのを見て、何とも言えない息苦しさを感じていた。ここは他人の縄張りだとは言え、以前は綾乃こそが神崎市の中心人物だった。以前の綾乃は、そんな人気や特権には全く興味がなかった。しかし、それらが自分の手から離れて初めて、自分が舞台の主役でいることの喜びをどうしても手放せないのだと気づいた。綾乃は涼を見ると、彼の視線がスーザンに釘付けになっていることに気づいた。ちょうどその時、外国人のビジネスマンが奈津美と話していた。会話の内容は難解で、専門用語ばかりで理解できなかった。しかも、相手はネイティブの英語で話しているのに、スーザンはスムーズに受け答えをし、楽しそうに笑っていた。綾乃は少し離れた場所で聞いていたが、自分にはとてもあんな風にスムーズに会話することはできないと思った。スーザンは本当に長年海外に留学していたのだろうか？どうしてあんなにスムーズに英語を話せるのだろうか？この光景を見て、涼はスーザンへの疑いを捨てた。目の前の女性が奈津美であるはずがない。奈津
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第322話
夕方、礼二が奈津美をマンションに送った。これは礼二が奈津美のために選んだマンションだ。神崎経済大学の近くにあり、設備も充実していて、プライバシーも守られる。ここで暮らせば、余計なトラブルに巻き込まれることもないだろう。車から降りる時、奈津美はほとんど歩けず、礼二に支えられながらマンションに入った。奈津美はハイヒールを床に放り投げた。こんなもの、もう二度と履かない！「そんなに痛むのか？」「そんなに痛むのかって？今度、あなたがハイヒールを履いて歩いてみたらどう！それに、私は足に怪我をしているのよ。歩くたびに痛くて死にそうだったの！」「奈津美の演技が上手すぎて、どこが痛かったのか分からなかったな」そう言って、礼二は奈津美の手の甲の傷を見ようとした。涼は、スーザンが奈津美だと確信しているらしく、握手をする時にわざと強く握り、彼女が痛みで顔を歪めるのを見ようとしていた。しかし、奈津美は隙を見せず、握られた手は赤くなっていたが、声一つ出さなかった。「せっかく良くなってきたのに、また薬を塗らないといけないな」「薬はどこだ？出してあげる」「いいえ、もう使い切っちゃったの」奈津美は赤くなった自分の手を見た。それから洗面所に行き、ファンデーションや傷隠し用のシリコンをすべて剥がした。すると、隠れていた傷跡が露わになった。奈津美は少し痛む手に息を吹きかけながら、「前に涼さんがくれた塗り薬、すごくよく効いたから、痛むたびに塗っていたら、あっという間になくなっちゃったの。もう手に入らないの」と言った。奈津美は、あの薬が涼が海外の専門家に特注で作らせたもので、自分の傷に合わせた特別な処方だったことを覚えていた。最初はとてもよく効いたが、使ううちに効果が薄れてきた。今は涼とは絶縁状態だ。薬を分けてもらうために頭を下げる気はない。痛くても、涼には絶対頭を下げない。「すぐに俺の主治医に電話して、明日、傷を見てもらうようにする。もしひどいようなら、病院に行った方がいい。数日後には試験があるんだろう？」「忠告しておくが、今回の試験は難しい。君は合格できないかもしれないぞ」礼二が自分の実力を全く信じていないのが分かった。奈津美は、「望月先生、見ててください。今回の試験で、きっと驚かせるから」と言った。自信満々の奈津美を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第323話
そして今日、奈津美は、自分が綾乃とは全く似ていないことに気づいた。奈津美は奈津美だ。誰かの代役ではない。翌朝、礼二が呼んだ主治医が奈津美の傷を診始めた。全身に傷があるのを見て、適切な薬を処方し、いくつか注意点を伝えて帰って行った。奈津美はマンションで左手で文字を書く練習をしようと思っていたが、大学の図書館の本の返却期限が今日までだということを思い出し、仕方なく大学へ行った。理沙は、ちょうど綾乃と一緒に図書館で勉強をしていた。今回の期末試験は、近年で最も難しいと言われているため、卒業間近の学生たちは皆、図書館で徹夜で勉強をしていた。奈津美の姿を見ると、理沙はすぐに近づいてきて、「あら、誰だと思ったら、滝川家の、お嬢様じゃないの。どうして一人で寂しく返却しに来たの？いつも一緒の山田さんは？滝川家がもうすぐ倒産するって知って、あなたとは縁を切りたくなったんじゃないの？」と言った。綾乃は学生会長だ。神崎経済大学では、学生会長の権力は教師に匹敵する。綾乃の後ろには、学生会の女子メンバーが何人も立っていた。今年の交換留学の枠は綾乃には与えられなかったが、奈津美にも与えられていなかった。彼女たちは綾乃に媚びへつらっていたので、綾乃の真似をする奈津美を嫌っていた。「きっとそうよ。今の滝川家の状況は誰だって知ってるわ。黒川社長に睨まれるのが怖くて、みんな滝川家とは距離を置きたがってるのよ！」「従姉妹は黒川社長の使用人になったんでしょ？お姉さんも、これからの生活は悲惨でしょうね」「奈津美、あんたの腕はもう使い物にならないんでしょ？入江社長ををどんな手で誑かしたのか知らないけど、味方につけて、綾乃の家をめちゃくちゃにしたんだって？今、黒川社長に捨てられて刑務所に入れられて、そんな目に遭うのも当然の報いよ！」理沙を筆頭に、悪口の嵐が奈津美に浴びせられた。大学中では、奈津美が涼の怒りを買って、これから苦労するに違いないということは周知の事実だった。神崎経済大学では、常に強い者に従い、弱い者を蔑む。奈津美のように有力者に逆らった人間は、一生浮かび上がれない。以前、奈津美が彼女たちの前で威張り散らしていたこと、めぐみが退学に追い込まれたことを思い出し、理沙はさらに奈津美を憎んだ。理沙は奈津美の肩を突き飛ばした。次の瞬間、奈津
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第324話
「滝川さん！ここは大学よ！大学で私に暴力を振るうつもり？頭がおかしいんじゃないの？」理沙は、落ちぶれた奈津美が神崎経済大学で自分に何かできるとは思っていなかった。涼という後ろ盾を失った奈津美は、大学でいじめられる存在でしかなかった。「この間、あんたがめぐみとグルになって私をいじめたことを忘れたの？あんたは私に手を出したのよ。私があんたに手を出したって何が悪いの？それに、先に手を出したのはあんたの方よ。校長にだって説明できるわ」奈津美は冷静に自分の主張を述べた。理沙は聞く耳を持たず、「前はあなたが黒川社長の婚約者だったから、気に食わなくても手出しできなかったけど。婚約破棄された今、まさか校長があなたのこと庇うと思ってるの？」と言った。神崎経済大学の規則は誰もが知っている。身分の高い人間だけが特権を与えられ、多少のことは見逃してもらえる。以前は、奈津美の婚約者が涼だったからこそ、彼女も大学で優遇されていた。しかし、二人はすでに婚約破棄している。校長はもちろん、教師でさえ奈津美には冷たいだろう。「つまり、校長先生は不正をしているってこと？」「そういう意味じゃないわよ！勝手に言葉を歪めないで！」理沙の顔色が悪くなった。奈津美は気にせず、「今の言葉、ちゃんと聞こえてるわよ。私が黒川社長の婚約者じゃなくなったから、校長は私を庇わないって言ったんでしょう？」と言った。「あんた......」「理沙はそういう意味じゃないわ。滝川さん、私たちが失礼した。でも、もしあなたが理沙を離さないなら、校長に言いつけるわよ！理沙は学生会メンバーなの。こんな場所で彼女に暴力を振るうなんて、校則違反よ。校長に言っても、あなたには不利になるだけよ！」綾乃が理沙をかばった。奈津美は理沙の手首を離した。拘束から解放された理沙は、すぐに奈津美に殴りかかろうとしたが、綾乃に止められた。「滝川さん、いい格好しいじゃないの！どうせ私に手出しできないんでしょ？そうじゃないなら、今すぐ校長に言いつけるわよ。あんたがめぐみを退学に追い込んだように、今度はあんたを退学させてやる！」理沙はわざと奈津美を挑発した。しかし、奈津美も馬鹿ではない。こんな時に事を荒立てるのは得策ではない。理沙に手出しするつもりはなかった。「話は終わった？終わったら行
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第325話
「私があなたに何かしたって？」奈津美はあきれた。さっきは理沙の手首を掴んだだけだ。何もしていない。いい大人なのに、手首を押さえて痛がるなんて。他の学生たちも、理沙の視線に気づいた。彼らは一斉に奈津美を非難した。「奈津美！ひどすぎるわ！理沙があなたに何をしたっていうの？めぐみが退学になったのが悔しくて怒っただけなのに、あなたは、よくもあんなひどいことをするね！」「そうよ、奈津美、やりすぎよ！校長に報告するわ。もうすぐ試験なのに、理沙の手がどうにかなったら、どう責任を取るつもりなの？」周囲の人々は騒ぎ立て、奈津美は綾乃の目的を悟った。綾乃は、試験前に奈津美を大学から追い出そうとしているのだ。試験前だというのに、随分と性急な行動だ。「滝川さん、絶対に許さない！今すぐ校長室に行って説明しなさい！ちゃんとした説明ができないなら、警察を呼ぶわよ！」理沙は恨めしそうに奈津美を見つめた。まるで、目的を達成するまでは決して諦めない、という強い意志が感じられた。「いいわよ、校長室に行って、誰が嘘をついているのかはっきりさせましょう！」あんなにたくさんの人が見ている前で、自分は理沙に何もしていない。全部、理沙の嘘！「理沙、私が支えるわ」綾乃は理沙を支えながら図書館を出て行った。残りの学生会メンバーは、奈津美を取り囲み、逃げられないようにした。しばらくして、彼女たちは校長室の前に到着した。校長はこんなに大勢の人間に囲まれるのは初めてで、一瞬、戸惑った。「どうしたんだ？」「校長先生！」理沙は泣きながら校長室に入り、校長の前で手首を見せた。白い手首には、あざができていた。彼女は泣きながら言った。「校長先生！見てください、これは全部奈津美の仕業です！」奈津美の仕業だと聞き、校長は奈津美を見た。「奈津美、これは君がやったのか？」校長の言葉には、非難の気持ちが込められていた。奈津美が涼の婚約者だった頃は、校長は彼女にとても丁寧に接していた。しかし、今は態度が一変している。奈津美は、「これは私がやったことではありません」と言った。「嘘よ！私たちはみんな見たわ！奈津美がやったのよ！」「そうよ！奈津美、言い逃れはできないわよ！」「図書館には防犯カメラがあるから、校長先生、確認してみて
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第326話
もし以前の綾乃なら、公平公正な評判を気にしていたかもしれないが、今回は完全に理沙に肩入れしていた。校長は、彼女が自分にプレッシャーをかけていることがよく分かっていた。困ったように、校長は奈津美を見た。目の前の女性は、涼の元婚約者だ。それに、礼二も奈津美のことを気にかけている。もし重い処分を下して、後で問題になったら大変なことになる。不安な気持ちで、校長はもう一度綾乃を見た。綾乃は涼が最も大切にしている女性だ。彼女を怒らせるわけにはいかない。校長は机を叩き、奈津美に言った。「奈津美！皆が君が暴力を振るったのを見ていると言っている。説明してくれないか？」校長は奈津美に、何か有利な証拠を提示してくれることを期待していた。たとえ、皆を納得させられなくてもいいから。奈津美も馬鹿ではない。彼女は理沙の前に歩み寄り、理沙の手首を掴もうとした。理沙は反射的に手を引っ込めようとしたが、奈津美の動きは速く、逃げる隙を与えなかった。結局、理沙は奈津美に手首を掴まれた。「痛い！離して！離しなさい！」理沙は必死に抵抗し、奈津美を突き飛ばした。奈津美は言った。「これが証拠です」「何？これが証拠だって？」校長は冷静に言った。「奈津美、弁解の機会を与えているんだ。いい加減なことを言うな！」「図書館には防犯カメラがありますよね？私が理沙の手首を掴んだ時、親指は手首の下にあったはずです。しかし、彼女の手首のあざは、手首の上側にあります。おかしくないですか？」その言葉を聞き、理沙の顔色が変わった。綾乃も眉をひそめた。さっきのような状況で、誰がそんな細かいことに気づくと言うのだろうか？「だとしたら、真相は一つしかありません。理沙が自分で手首を傷つけて、私に濡れ衣を着せたのです」「嘘をつかないで！」理沙はすぐに反論した。「もうすぐ試験なのに、自分の手を傷つけてまであなたを陥れるの？嘘をついているのは、あなたの方よ！」「嘘をついているかどうかは、防犯カメラを見れば分かります。校長先生、誰かが私にわざと濡れ衣を着せようとしています。この件についても、然るべき対応をお願いします。大学が公正な判断を下してくれると信じています」ここで奈津美は少し間を置き、続けた。「今日は理沙が言ってましたよね？私が黒川家との婚約を破棄した
Pinakabagong kabanata
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第342話
神崎経済大学。奈津美は洗面所に行き、赤いビンタの跡を見ながら、「随分と強く殴ったわね。退学になって当然よ」と舌打ちした。理沙の退学は、もう決定事項だ。一発のビンタで理沙を退学に追い込めるなら、安いものだ。奈津美は顔を洗って洗面所を出た。すると、涼と鉢合わせになった。奈津美はギョッとした。どうして女子トイレの前で涼と会うことになるんだ？奈津美は気づかないふりをしようとしたが、涼は逃がすつもりはなかった。「デマを流されたのに、どうして俺に言わなかったんだ？」涼の言葉に、奈津美は足を止めた。入り口には黄色いロープが張られ、「立入禁止」の看板が置かれていた。奈津美は振り返り、愛想笑いしながら、「黒川社長、偶然だね。気づかなかった」って言った。「偶然ではない。君を待っていた」誰にも邪魔されないように、涼は田中秘書に、この階の学生全員を別の教室に移動させるように指示していた。彼は奈津美に一歩近づき、「まだ質問に答えていない」と言った。「黒川社長、私たちは婚約破棄したよね？もう何の関係もないはずよ。私がデマを流されたのは私の問題だ。社長に報告する必要はないよね？」奈津美は涼から距離を取った。彼に近づきたくなかった。「そうか？」「そうよ」奈津美は真剣に頷いた。涼がただ絡んできただけだと思っていた奈津美だったが、彼は突然、彼女に一歩近づいた。奈津美は警戒し、眉をひそめて「何？」と尋ねた。「どうして私俺を避けるんだ？」奈津美は、あの夜、涼に手首を掴まれ、壁に押し付けられてキスされた時のことを思い出した。そして、奈津美は言った。「黒川社長、私は社長を避けてるわけじゃない。ただ、会う必要はないと思ってる」「怪我は治ったのか？」「いえ」「なら、契約通りだ。君の怪我が治るまでは、俺が君の保護者だ」「保護者？あなたが？」奈津美は吹き出しそうになった。保護者？涼が？前世で自分を誘拐犯に売り渡し、自分の死を黙って見ていた涼が、今世では自分の保護者になると？馬鹿げている。「駄目なのか？」涼は静かに言った。「家に帰ってよく考えたんだが、確かに以前の俺は君にひどい態度を取っていた。だから、俺に対して悪い印象を持っているのも無理はない」「だから？」「だから、俺は..
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第341話
「分かった、君の言うとおりにする」涼は突然、綾乃の要求を受け入れた。綾乃は驚いた。涼は言った。「君を退学処分にはしない。安心して卒業試験を受けろ。ただし、理沙は退学処分になる。そして、君にはもう留学のチャンスはない。後悔しないなら、神崎市に残ればいい。俺はもう君には関わらない」「涼様......」綾乃は呟いた。以前、涼はこんな風に自分を見たことがなかった。綾乃は、涼との距離がどんどん離れていくように感じた。「田中、白石さんを連れて行ってくれ」「白石さん」という言葉が、二人の距離をさらに広げた。「かしこまりました、社長」田中秘書は綾乃の前に歩み寄り、簡単にカッターナイフを取り上げた。綾乃は自殺するつもりなどなかった。以前と同じように、自殺を装って涼を思い通りに操ろうとしただけだ。「白石さん、こちらへどうぞ」田中秘書の口調も冷たかった。男性は、死を盾にした脅迫を嫌う。面倒なだけだ。意味がない。綾乃はオフィスを出て行く間、ずっと涼の表情を窺っていた。しかし、涼は彼女に見向きもしなかった。オフィスで、涼は椅子に座り、藤堂昭(とうどう あき)が亡くなる前に、綾乃のことを頼まれた時のことを思い出していた。涼は疲れたように椅子に深く腰掛けた。今度は、綾乃を庇うことはできない。彼の脳裏には、奈津美が傷つけられる姿が絶えず浮かんできた。もっと早く、彼女が大学でどんな生活を送っていたのかを知ることができていたのならば、今のようにただ見てるだけということはなかっただろう。しばらくして、田中秘書がオフィスに戻ってきた。「奈津美は今、どうしている？」「滝川さんは......まだ大学にいると思います」「こんな時に、よく大学に行けるな」神崎経済大学の学生たちは、強い者には媚びへつらい、弱い者を見下すのが常だ。こんな時に奈津美が大学に行ったら、どんな目に遭うか分かったものではない。「校長に電話しろ。奈津美は黒川グループとは婚約破棄したが、彼女をいじめるということは、黒川グループに恥をかかせるということだと伝えろ」田中秘書は、「社長、それは一時間前に指示されたことです」と言った。「社長、滝川さんのことが本当に心配なら、ご自分で会いに行かれたらどうですか？このまま意地を張り続けて、滝
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第340話
綾乃が言葉を言い終わらないうちに、涼のパソコンから聞き覚えのある声が聞こえてきた。「綾乃、何するのよ！」理沙が叫んだ。スピーカーから綾乃の声が聞こえてきた。「この傷は見た目ほどひどくないわ。それに、こうしないと、校長先生に会った時に言い訳できないし、滝川さんを退学させることもできないわ。理沙、少し痛い思いをさせるけど、私たちは友達でしょ？きっと分かってくれるわよね？」パソコンから流れる音声録音と防犯カメラの映像を見て、綾乃の顔色はどんどん悪くなっていった。そして、校長と綾乃が昨日夕方に交わした会話の録音も再生された。「白石さん、君たちは学生会の会長だ。今日は奈津美が問題を起こした。図書館の防犯カメラの映像を確認したところ、確かに奈津美が手を出していたんだ。私はすでに教務主任に奈津美を退学させるように指示した。安心してください」「分かりました。ありがとうございます」......録音されている会話を聞き、綾乃の顔は真っ青になった。涼は言った。「綾乃、チャンスは与えたんだ。それを無駄にしたのはお前自身だ」言葉を言い終えると、涼は机の上の電話に手を伸ばした。綾乃はすぐに、涼が校長に電話をかけようとしていることに気づいた。綾乃は涼の腕を掴み、「涼様！そんなことしないで！あなたは私に、誰も私をいじめることはできないって約束したじゃない！」と言った。「俺はお前に、神崎市で誰もお前を傷つけたり、辛い目に遭わせたりしないと約束した。好き放題に振る舞い、他人を傷つけてもいいとは言っていない」涼は冷淡な目で綾乃を見つめ、「綾乃、悪いことをしたら、罰を受けなければならない」と言った。「私はもう留学できないのよ！もし退学になったら、この世界で生きていけないわ！涼様、お願いだから......見て見ぬふりをして......お願い！」綾乃は涼に懇願した。綾乃はプライドが高く、自尊心が強い女性だ。奈津美を陥れるために、こんな卑劣な手段を使ったことが知られたら、優しく寛大な彼女のイメージは崩れてしまう。「離せ」涼の声は冷たく、綾乃を警告しているかのようだった。涼の冷たい視線に、綾乃は思わず手を離した。「涼様、あなたは私を死に追いやろうとしているのね」綾乃は唇を噛みしめ、「そんなこと、どうしてできるの」と言った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第339話
田中秘書にそう聞かれ、涼は明らかに苛立っていた。「もう解決したんだろう？今更、弁明する必要はない」涼が書類を机に放り投げたのとほぼ同時に、綾乃がオフィスに入ってきた。涼の機嫌が悪い様子を見て、綾乃は微笑みながら、「田中秘書の仕事ぶりが気に入らないの？どうしてそんなに怒ってるの？」と言った。綾乃は大学で涼に呼び出されたと聞き、すぐに駆けつけたのだ。しかし、今の涼の様子を見て、綾乃は不安になった。涼は単刀直入に尋ねた。「大学で奈津美の噂が流れているが、あれはお前がやったのか？」涼の口調は詰問するような感じで、以前の彼とはまるで別人だった。「涼様、あなたは奈津美のために私を責めているの？」綾乃の声は寂しそうだった。「あなたは以前、こんな風に私を問い詰めることはなかったのに」涼は思わず眉をひそめた。「私たちは幼馴染でしょ？それなのに、あなたは私を少しも信じてくれないの？私はそんなことをするような女じゃないわ。白だって私を信じているのに、どうしてあなたは信じてくれないの？」綾乃の瞳には、必死にこらえている涙が浮かんでいた。涼は、綾乃の気が強い性格を知っていた。しかし、今日の綾乃の行動は行き過ぎだった。彼は冷たく言った。「この件についてはすでに調査を始めている。校長が直接、お前が奈津美を退学させようとしたと言っていた。校長が俺に嘘をつくはずがない。綾乃、証拠を突きつけられないと、納得しないのか？」綾乃の顔色が悪くなった。「大学中の掲示板や図書館の防犯カメラの映像など、証拠は揃っている。お前が何もしていないと言っても、俺が信じると思うか？」涼は冷淡な口調で言った。「お前をここに呼んだのは、この件について直接聞きたかったからだ。本当にお前がやったのか、どうしてそんなことをしたのか。正直に話せば、退学処分にしないことも考えていた」ここまで聞くと、綾乃は驚き、「私が退学？」と顔を上げた。彼女は信じられないという目で涼を見つめた。「今のお前の行動は、学生会長としてあるまじき行為だ。このことはすでに外部に漏れている。これ以上、お前の評判を落とすわけにはいかない。まさか、理沙一人に責任を負わせられると思っているのか？綾乃、お前は甘すぎるんじゃないか？」涼の言葉を聞きながら、綾乃は平静を装っていたが、顔色は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第338話
校長は真剣な表情で奈津美に約束した。奈津美はうなずき、「校長先生がわざとじゃないことは分かっています。退学処分については......」と言った。「退学？何のことだ？」校長はとぼけて言った。「退学処分なんて話は聞いていないぞ。すぐに教務主任に連絡する。成績が悪くても、勉強すればいい。どうして噂だけで学生を退学させるんだ？この大学では、そんなことは絶対にしない！」校長の言葉を聞いて、奈津美は心の中で冷笑した。教務主任に、そんな権限があるはずがない。校長の指示がなければ、教務主任は自分の学科の学生を退学させたくはないだろう。しかし、心の中で分かっていることと、口に出すことは別だ。奈津美はとぼけて、「疑いが晴れて良かったです。ありがとうございます、校長先生」と言った。「どういたしまして！それより、滝川さん、試験は頑張ってくれ。今年の試験問題は難しいぞ」校長は大学の卒業率が下がるのは嫌だった。しかし、涼を怒らせないためには、奈津美を卒業試験を受けさせるしかなかった。せめて、あまり悪い点を取らないようにと願うばかりだった。一方、黒川グループでは。田中秘書は眉をひそめ、「ネット上の書き込みはすべて削除されたのか？誰がやったんだ？」と尋ねた。「分かりません。相手は迅速かつ的確に行動し、一分も経たないうちにすべての書き込みを削除し、さらに投稿者の黒歴史まで暴露しました」この仕事の速さから見て、かなり大きな組織の仕業に違いない。部下も困惑していた。奈津美の無実を証明するための文章を書き上げたばかりなのに、相手の方が先に動いてしまったのだ。「田中秘書、もしかして、誰かが滝川さんを助けたのではないでしょうか？」「単刀直入に言え。誰の仕業だと思っているんだ？」田中秘書は遠回しな言い方が嫌いだった。部下は困った顔をしていた。このことを言うべきかどうか迷っていた。しかし、奈津美が黒川社長だけでなく、礼二や冬馬とも親密な関係にあることは、誰もが知っていた。もしかしたら、礼二か冬馬の仕業かもしれない。部下の目つきから、田中秘書は彼が何を言おうとしているのか察し、冷たく言った。「会社で働き続けたいなら、無駄口を叩くな！」「......かしこまりました、田中秘書」「下がれ」「はい......」部下はす
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第337話
理沙はまだ騒ぎ続けていた。それを見た理沙の父親は、彼女の顔を平手打ちした。ここは一体どんな場所だと思っているんだ？よくも、こんなところで騒げるものだ！理沙の父親は、理事会の中でも発言権は弱く、お金で地位を買ったようなものだ。娘が幹部たちの前で大騒ぎをしたことで、彼は面目丸つぶれになった。「お父さん！」「失せろ！今すぐだ！」理沙の父親は怒鳴りつけた。「大学に行きたくないなら、家に帰れ！誰がお前に、大学で好き放題に振る舞えと教えたんだ！前、父さんはどう教えた？全部忘れたのか！」理沙の父親は、娘に何度も目配せをした。しかし、怒り狂っている理沙には、そんなことなどどうでもよかった。彼女は、これはすべて奈津美の罠だと決めつけていた。「お父さん！これは滝川さんのせいよ！彼女が私を陥れたのよ！」理沙は取り乱していた。しかし、誰も理沙の言葉を信じなかった。父親はさらに怒り、「滝川さんは私たちを教室に案内してくれただけだぞ。何が罠だ？嘘をつくにもほどがある！」と怒鳴った。奈津美はただの滝川家のお嬢様だ。涼と婚約していた頃は、理沙の言葉を信じる人もいただろう。しかし、今は婚約破棄している。奈津美に、視察を仕組む力などあるはずがない。「お父さん、彼女よ！彼女がネットに私の黒歴史を流出させたのよ！わざと私を陥れようとしたのよ！本当に嘘じゃないの！」理沙は焦っていたが、他の幹部たちはすでにうんざりしていた。先頭の男性が腕時計を見た。そして理沙の父親に言った。「もう五分も遅れている。田村理事、我々は他に用事がある。娘さんを連れて帰りたまえ」「山本社長......」理沙の父親が口を開く前に、幹部たちは理沙親子を無視して通り過ぎて行った。校長は理沙を睨みつけた。彼女の非常識さを非難しているようだった。こんな場所で、大学生が恥知らずな真似をするなんて！立ち去る時、奈津美は理沙を意味ありげに見つめた。まるで、彼女の愚かさを嘲笑うかのように。「まったくもう！」理沙の父親は怒りで言葉も出なかった。彼は今にも娘の顔を殴りたかった。せっかく幹部たちに顔を知ってもらうチャンスだったのに、娘のせいで台無しになってしまった。父親は理沙を指差してしばらく黙っていたが、最後に「今すぐ家に帰れ！私の許可なしに、一歩も家
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第336話
「滝川奈津美はどこ！出て来い！」理沙は教室の中を狂ったように探し回った。しかし、奈津美はどこにも見当たらなかった。その時、月子が席を立ち、「ちょっと、授業中なのに、何騒いでるの？」と言った。「私が騒いでるって？月子、あんたが滝川奈津美の味方だってことくらい、分かってるわよ！それに、実家は新聞社でしょ？絶対、裏で彼女に協力して、私の過去を暴き立てたんだわ。よくもそんな酷いことできるわね！」そう言って、理沙は月子の髪を掴もうとした。その時、教壇に立っていた教師が堪忍袋の緒が切れ、教科書を机に叩きつけた。教室が静まり返った。教師は怒鳴った。「君はどのクラスの生徒だ？誰が授業中に騒ぐことを許可した？出て行け！」怒っていた理沙も、教師の怒鳴り声で冷静さを取り戻した。彼女は月子を睨みつけ、教室を出て行った。「ざまーみろ！」月子は理沙が奈津美をいじめていたことを知っていたので、ネット上で理沙の黒歴史が拡散されているのを見て、自業自得だと思った。理沙のような人間は、こうなるべきなのだ！教室の外では、多くの人が理沙の醜態を見て笑っていた。神崎経済大学では、理沙のような弱い者いじめをする人間に虐げられていた学生は少なくない。理沙の今の姿を見て、皆、嘲笑の視線を向けた。「何見てんだよ！あっち行け！」理沙は自分のイメージなど気にしなかった。彼女はここで奈津美を待ち伏せし、仕返しをすることしか考えていなかった。しばらくして、奈津美がエレベーターから出てきた。理沙は、奈津美と一緒にエレベーターから降りてきたのが誰なのかも見ずに、奈津美の顔を平手打ちした。平手打ちの音が高く響いた。奈津美は、その攻撃をまともに受けてしまった。周囲の人々は息を呑んだ。しばらくの間、辺りは静まり返った。理沙は溜飲を下げ、「このクソ女！これで私が退学になると思った？私のお父さんは理事よ！あんたになんかできないわ！」と罵った。「理沙！何をしたんだ！」遠くから、中年男性の厳しい声が聞こえてきた。理沙はハッとした。「お父さん？」理沙の父親の他に、奈津美の周りにはスーツ姿の中年男性が数人立っていた。彼らは皆、強いオーラを放つ、れっきとしたビジネスマンだった。理沙はすぐに、その中に大学の投資家や、神崎経済大
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第335話
校長の言葉を聞いて、教務主任は驚いた。全員退学？「でも、あれは学生会の......」「学生会だろうが何だろうが、関わるべきでなかった人間に手を出したんだから、当然の報いだ！」校長は責任転嫁できる人間を探していた。学生会だろうが何だろうが関係ない。涼に納得のいく説明ができなければ、自分がクビになる。教務主任は困ったように言った。「でも、校長先生、これらの情報はすでに拡散されています。削除するのは不可能です」「削除できないなら、君が辞表を出せ！今すぐやれ！」校長は教務主任に、奈津美の件をすぐに処理するように指示した。教務主任は困っていたが、校長の命令には逆らえない。校長室を出て行った。ここまで話が大きくなってしまったのに、簡単に削除できるわけがない。自分にそんな力があると思っているのか？教務主任がスマホを開き、状況を確認しようとしたその時、ネット上の情報がすべて削除されていた。それを見て、教務主任は驚いた。もう全部処理されているじゃないか。自分が何をすればいいんだ？代わりに、各グループチャットで突然、図書館の防犯カメラの高画質版の映像が拡散されていた。映像には、理沙が奈津美を挑発する様子が克明に記録されていた。それだけでなく、理沙の家庭環境や、彼女が学生会の権力を使って好き放題に振る舞い、他の学生をいじめていたことが書かれた記事も拡散されていた。記事には、理沙にいじめられた学生たちの証言や、写真、過去の防犯カメラの映像など、詳細な情報が掲載されていた。高校時代に未成年で複数の男性と交際し、私生活が乱れていた写真までもが流出した。グループチャットは騒然となった。校舎内で、理沙は自分の過去の黒歴史が暴露されているのを見て、顔面蒼白になった。「誰が......一体誰がこんなことを？！誰が私を嵌めようとしているの？！」あの黒歴史は、もうずいぶん前のことだ。一体誰が掘り起こしたんだ？「理沙、落ち着いて......」綾乃が言葉を言い終わらないうちに、理沙は遮るように言った。「落ち着いていられるわけないでしょ！きっと滝川さんの仕業よ！彼女を挑発しなかったら、私も怪我しなかったのに！それなのに、彼女は退学にならないどころか、私の黒歴史まで暴露した！あの女！絶対に許さない！」理沙の目は怒りに満
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第334話
「待て、すぐに校長に電話しろ！俺の前でだ」涼の声は冷たかった。田中秘書はすぐにスマホを机に置き、校長に電話をかけ、スピーカーフォンにした。すぐに電話が繋がった。校長の声は明るい。電話に出るとすぐに、「田中秘書、朝早くからどうしたんですか？何か指示でもありますか？」と言った。「校長先生、社長が滝川さんの件についてお尋ねです」田中秘書の口調は厳しい。奈津美の件について聞かれ、校長はおべっかを使いながら言った。「滝川さんの件は、すでに片が付きました。白石さんを怒らせた上、学生会のメンバーを怪我させたので、処分は妥当だと思います。白石さんもそう言っていました」綾乃の考えだと聞いて、涼の顔色が曇った。涼の反応を見て、田中秘書は彼が不機嫌であることを察し、電話口の校長に言った。「誰がそんな処分をしろと言ったんですか？白石さんの指示ですか？」「......違いますか？」校長は電話口で驚いた。「昨日は白石さんの指示通り、奈津美を退学処分にしたのですが......何か間違っていましたか？それとも、処分が軽すぎましたか？」「処分？」涼は冷笑しながら、「君はただの校長だろう。警察でもないのに、どうやって処分するつもりだ？」と言った。「く、黒川社長......」涼の声を聞いて、校長は肝を冷やした。この件で涼が怒るとは思っていなかった。昨日、わざわざ田中秘書に電話までしたのに。田中秘書から、白石さんを不快にさせるなと言われたので、奈津美を処分したのだ。まさか自分が間違った判断をしたなんて。校長は慌てて言った。「黒川社長、ご安心ください。すぐに滝川さんを大学に呼び戻し、直接謝罪します！必ず滝川さんを卒業させます！」校長の声には恐怖が滲んでいた。涼にこの件で責められるのが怖かった。前任の校長は綾乃を怒らせたせいで、涼に左遷させられた。同じ轍は踏みたくない。「分かっているなら、すぐに実行しろ。今日の大学での噂は、一切見たくない」涼に最後通告を突きつけられ、校長は慌てて言った。「黒川社長、ご安心ください。この件は私に任せてください。必ずうまく処理します！」涼は電話を切った。校長室の校長は、額の冷や汗を拭った。大物には逆らってはいけない。行動を起こす前に、もっと慎重に考えるべきだった。その時、教務主
