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第312話
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桑鈴町。紗枝は電話を切った後、まだ点字を勉強している啓司を見つめながら尋ねた。「さっきのニュース、聞いた？」「うん」啓司は顔を上げずに答えた。「誰かが僕になりすましているようだな」「気にしないの？」紗枝はさらに聞いた。「紗枝、今は君と一緒に穏やかに暮らすこと、そして点字をしっかり学んで、将来君とお腹の子供をもっとよく世話できるようにすることだけを考えているんだ」と啓司は答えた。子供……紗枝は思わずお腹に手を当てた。「子供って、何のこと？」「僕の母さんが教えてくれたんだ。君が妊娠しているって」啓司は紗枝の方向を見上げて言った。「安心してくれ。僕の目が見えなくても、君と子供を絶対に大切にする」紗枝は、綾子がこのことを啓司に話していたことに驚いたが、彼が何も覚えていないことを思い出し、冷たく言った。「私のお腹にいるのは、あなたの子供じゃない」啓司の表情が一瞬固まった。紗枝は彼が怒り出すと思っていたが、予想していた怒りは湧いてこなかった。啓司は手に持った本をぎゅっと握りしめて、「じゃあ、誰の子供なんだ？」と尋ねた。「とにかく、あなたの子供じゃない」紗枝は辰夫を口実に使いたくなかったので、動揺を隠すためにその場を離れようとした。しかし、啓司は彼女の手を先に掴んだ。「誰の子供か分からないのなら、それは僕の子供だ。僕が君たちを守る」紗枝は唖然とした。彼女はただ「あなたの子供じゃない」と言っただけで、「誰の子供か分からない」とは一言も言っていない。紗枝が反論しようとすると、啓司は真剣な顔で言った。「安心してくれ。失明する前の僕は国際企業を経営できたんだから、今の僕だって、目が見えなくても君と子供を苦しめることはない」彼のその言葉を聞いて、紗枝は彼の手を振り払った。もうこれ以上議論する気にもなれなかった。「いい、あなたは自分のことをちゃんとやってくれればいい」紗枝は急いで階段を上り、再び曲作りに戻った。今は手元に金があるものの、将来のことは分からない。かつて夏目家は数千億もの資産を持っていたが、結局はすべてを失ったのだから。紗枝が集中して曲を書いていると、スマホが鳴った。彼女がスマホを取ると、それは岩崎弁護士からだった。「岩崎おじさん」「お嬢様、やっと連絡がついたよ」彰は、
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第314話
「心配しないで、今はもうあの二人にいじめられることはない」紗枝は彰との電話を終えた後、すぐに海外の会社に連絡を取り、銀行取引の証明書を送ってもらい、それを彰に渡した。彰自身も弁護士であり、実言のような無敗のトップ弁護士には及ばないものの、かつて夏目グループの首席法務を務めていた経験があるため、どのように対処すべきかは分かっているはずだ。すべてを終えた後、紗枝の心は揺れ動き、長い間落ち着くことができなかった。5年前、彼女は自らの命を賭けて美希と母娘の縁を切った。そして今、美希が再び戻ってきたのだ…「紗枝」部屋のドアは閉まっていなかった。出雲おばさんがいつの間にかドアの前に立っており、彼女を心配そうに見つめていた。紗枝は声に気づき、振り返ると、白髪の混じった髪に深い皺の刻まれた顔の出雲おばさんが立っているのが見えた。「出雲おばさん、どうして起きてきたの？」「長く寝すぎて、もう眠れないんだよ」出雲おばさんは優しく微笑んだ。紗枝はすぐに立ち上がり、彼女のもとに駆け寄り、手を取って支えた。「じゃあ、一緒に外を歩こうか？」「いいね」出雲おばさんは、ドアの前で紗枝が電話をしていたとき、その内容を少しだけ聞いていた。誰かが戻ってきたという話で、紗枝に気をつけるようにと言っていたようだったが、はっきりとは聞き取れなかった。出雲おばさんは深く追及することなく、気を遣って話題には触れなかった。彼女は、紗枝がもう昔のように「ママ」と呼んで追いかけてくる小さな子供ではないことを理解していた。紗枝は出雲おばさんにコートを着せ、啓司に一言断ってから、二人は外に出た。道にはほとんど人がいなかった。大雪がちょうど止んだばかりで、道には30センチ以上の雪が積もっていた。「紗枝、私は君が小さい頃、雪が一番好きだったことを覚えているよ」出雲おばさんはつぶやくように言った。紗枝は彼女の腕を取りながら答えた。「うん、雪が降ると、もうすぐお正月だって分かるからね。お正月には新しい服と美味しいものが待ってた」出雲おばさんは雪が一番嫌いだったが、それは口に出さなかった。なぜならある年の正月、紗枝は夏目家に嫁に連れて行かれ、その後二度と戻ってこなかったからだ。彼女は遠くを見つめ、深く息を吸い込んだ。「紗枝、私は自分が死ぬ前に、
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紗枝は、自分の実母が今日わざわざ桑鈴町に来て、彼女が古びたレンガ造りの家に住んでいるのを目撃したことなど、まるで知らなかった。美希も紗枝に連絡することなく、その理由はただ、岩崎の手にある一千六百億の財産のためだった。数日前、美希は海外で葵からの電話を受け取った。彼女は紗枝がまだ生きていて、桃洲市に戻り、黒木グループと取引をしていると話したのだ。そのため、美希は帰国したが、紗枝がかつてとは違うと期待していたのに、彼女が啓司との離婚訴訟でこんなにも苦境に立たされているとは思ってもいなかった。紗枝が古びた家に住み、家政婦とあれほど親しくしている姿を見て、美希は運転手に車を出させて桃洲市に戻った。道中、美希は息子の太郎に電話をかけた。「今日、紗枝に会った。あの一千六百億は彼女のものじゃないね。何としてもそのお金を手に入れなさい」紗枝が一千六百億持っているなら、あんなボロボロの家に住むはずがない。「分かったよ、母さん」太郎は電話を切る前にさらに尋ねた。「母さん、紗枝が君に会ったとき、何か言った？彼女はお姉ちゃんと父さんのことを知っている？」太郎が言う「お姉ちゃん」は紗枝ではなく、彼らの別の姉のことだ。「もちろん知らないわよ。昭子にはこんな役立たずの妹がいることなんて知らせないわ」…紗枝は今、大きな企業の社長ではないが、美希が想像しているほど貧しいわけでもない。これまでに、彼女は多くの曲を作り、それなりの収入を得てきた。幼少期、出雲おばさんと一緒に暮らし、耳の病気のために助聴器が買えずに苦しんだ経験があるため、聴覚障害を抱える家庭にどれほどの負担がかかるかもよく知っている。そのため、紗枝は毎年、自分と同じように病気を持つ子供たちを支援するために資金を提供していた。ここに住む理由は、出雲おばさんの家でもあり、幼少期の自分の家でもあるからだった。これらのことは、美希には決して理解できないだろう。夜。紗枝はまず出雲おばさんを寝かしつけてから、自分と啓司の夕食の準備を始めた。すべて啓司が嫌いな料理、特に彼が苦手な人参を入れたものだった。啓司は自分で料理を取れず、紗枝が何を出そうとも、それを食べるしかない。「人参は身体にいいから、たくさん食べてね」と紗枝は言った。啓司は子供の頃から人参が苦手だった
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紗枝と啓司が結婚した後、啓司は牧野を通じて彼女に一枚の銀行のカードを渡し、その中の金額は毎月ちょうど二千四百万円だった。当時、牧野はこう言った。「ここに二千四百万円あります。これは黒木社長からの一か月分の生活費です。黒木社長が言っていましたが、彼のお金も天から降ってくるわけじゃないんです。買い物をしたら、いくら使ったか記録して報告してください」綾子に啓司と一緒に住むことを承諾したとき、紗枝はすでに考えていた。かつて黒木家で自分が受けた屈辱を、啓司にすべて返してやろうと。彼にもそれを体験させ、ついでに記憶を取り戻させるためだ。男にとって、女性からお金をもらって、さらに使った分を報告しなければならないなんて、きっとプライドが傷つくはずだ。ましてや、その相手が、いつもプライドを大切にしている啓司ならなおさらだ。しかし、啓司はそのカードを受け取ると、まったく怒ることもなく、むしろ口元にわずかな笑みを浮かべて言った。「紗枝ちゃん、何か欲しいものがあったら、僕に言ってくれ。君と一緒に買いに行くよ」紗枝は一瞬、驚いた。「いらない」彼がいつまでこの態度を続けられるか、見ものだ。紗枝は自分の部屋に戻って休んだ。彼女が部屋に入った後、ほどなくして牧野が現れ、忠実に掃除を始めた。彼も株主総会で起きたことを知っており、信じられない思いだった。前日、綾子が突然彼を解雇し、「もう黒木グループには戻らなくていい」と言った理由が、今ようやく分かった。綾子はなんて冷酷な人間だろう。黒木社長は彼女の実の息子だというのに。牧野は掃除を終え、皿も洗い終わった後、啓司に車で呼び出された。突然、啓司が一枚のカードを差し出した。「社長、これは一体？」啓司は微笑みながら答えた。「紗枝ちゃんが僕にお金をくれたんだ。食器洗い機と掃除ロボットを買えってね」牧野は不思議に思ったが、啓司が嬉しそうに続けて言った。「彼女はきっと、僕が金がないと思っているんだろう。以前、金のクレジットカードを渡したときも、彼女は受け取らなかったからな」昼に自分の身分が他人に奪われたことを知ったとき、紗枝は心配そうにしていた。そして夜には、彼女は銀行のカードを渡してきた。きっと彼女は、僕が身分も財産も奪われてしまったと思っているのだろう。牧野は社長の言葉
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紗枝は啓司がこんなにも早く、必要なものを揃え、さらに朝食まで準備してくれるとは思いもよらなかった。彼女はテーブルの上に並べられた朝食を見つめた。お粥やパン、牛乳、果物がずらりと並んでいた。啓司は紗枝の足音を聞き、そちらに顔を向けて言った。「何が好きか分からなかったから、いろいろ用意してみたんだ」「それと、これが買い物の領収書」紗枝は啓司が領収書を差し出してくるのを見て、彼が本当に自分の言うことを聞いているとは思わなかった。「目が見えないのに、どうやって買ったの？」啓司は牛乳の入ったグラスを彼女の前のテーブルに置いて言った。「スマホで音声入力できるんだよ」紗枝は特に疑わずに、牛乳を口にした。牛乳は温められており、まだ温かかった。彼女はパンを数口食べた後、啓司をからかうように言った。「私は外で買った朝食はあまり好きじゃない」啓司は一瞬、戸惑いの表情を見せた。「でも、僕は料理ができない」今朝も彼は朝食を作ろうとしたが、どうやって始めればいいのかさえ分からなかったのだ。失明してから、牧野が過去の仕事に関する書類を見せてくれると、彼はすぐにそれを処理できるになた。しかし、料理となるとまったく手が出ない。「じゃあ、以前はどうやってできたの？」紗枝はさらに問い詰めた。彼女はかつて葵から送られてきた写真を覚えていた。あの頃、葵と啓司が一緒にいたとき、彼は見事な料理を作っていたのだ。啓司は一瞬言葉を詰まらせて、「たぶん忘れたんだ」と答えた。紗枝は牛乳をもう一口飲み、ぼそっと言った。「私も以前は料理ができなかった。でもあなたが、外食は不健康だって言ったから」「僕も料理を学ぶよ」啓司はすぐに言った。「いい、ちゃんと学んでね」紗枝は食べ物を無駄にしたくなかったので、テーブルの上の朝食をすべて平らげ、立ち上がって去る前に一言だけ言った。「料理をするとき、火傷しないようにね」彼女はただ軽く言っただけだったが、啓司はその言葉を深く心に刻み、嬉しそうだった。その日は点字の勉強や過去の資料の音声確認を終えた後、料理の研究を始めた。出雲おばさんと紗枝は、キッチンで料理動画を見ながら料理を学んでいる啓司に驚きを隠せなかった。…一方。黒木家。拓司が帰国してからは、啓司が住んでいた家に住ん
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景之は今日、明一に連れられて黒木家に来ていた。名目上は、綾子が自分の「父親」として見つけた人物に会うためだ。実際のところ、彼の目的は、自分のろくでなしの父親の代わりを務めている男が誰なのかを確かめることだった。そこで、彼は明一に頼んで、自分を啓司が住んでいる場所に連れて行ってもらった。「景ちゃん、今日は彼がいないみたいだね。残念だけど、会えなかったよ」明一はため息をついた。彼は、景之と一緒にその男を懲らしめるつもりでいたのだが、計画が外れてしまったようだ。景之は内心では気にも留めていなかったが、口ではあえてこう言った。「じゃあ、もし今度彼を見かけたら、すぐに僕に電話してね」「もちろんだよ」明一は胸を叩いて約束し、さらに言った。「俺が黒木グループの社長になったら、あいつなんかすぐにやっつけてやるさ」この子はまだ幼いが、将来はきっと暴君になりそうだ。誰に似たのだろうか。景之は明一の言葉に適当に相槌を打ちながらも、ふと目を遠くに向け、高身長の男性に目を留めた。拓司は黒いコートを着て、雪の中に立っていた。彼の身長は高く、鋭い目で二人を見つめていた。彼の顔立ちは啓司とまったく同じだったが、景之は一目で彼が父親ではないと見抜いた。一つには、父親はまだ桑鈴町にいること、そして双子であることもあり、景之は他の人よりも敏感に、雰囲気から彼が啓司ではないことを察知したのだ。拓司もまた、景之を見た瞬間、少し驚いた表情を見せた。この子は自分と兄が子供だった頃に少し似ている。彼は雪を踏みしめて足早に二人に近づいた。明一はおじさんが来たのを見て、自分が「社長の座を奪う」なんて言ったのを聞かれたのではないかと緊張し、姿勢を正して立った。「おじさん」拓司は冷たく「うん」と返事をし、それから景之に目を向けた。「君は誰だ？」「おじさん、こんにちは。僕は景之って言います」景之は大人しく答えた。彼の瞳には、拓司の妖艶なほど美しい顔が映り込んでいたが、その瞳には何の揺らぎもなかった。拓司が啓司の振る舞いを模倣しているのは明らかだったが、景之は一目でこの男が啓司ではないと確信した。「景之…」「苗字が夏目だって？」拓司の瞳が一瞬、鋭く光った。彼がさらに質問しようとしたところで、景之はあどけない表情を浮かべて言った
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明一は口を滑らせた瞬間に後悔したが、一度大口を叩いた以上、引き下がるわけにもいかない。そこで、彼は景之をこっそりと啓司の住む家の側門へ、静かな小道を通って連れて行った。到着すると、明一は緊張しながらも得意げな顔をして言った。「見たか？これが僕のおじさんの家だ」景之は東側の部屋に目を向けた。豪華な内装が施されており、柱は金絲楠木（きんしなんぼく）でできていた。すると、突然景之は腹を押さえた。「ああ、腹が痛い。トイレに行かなきゃ」そう言い終わるや否や、明一が反応する前に、景之は東の部屋に向かって走り出した。「そっちに行っちゃダメだ！そこはおじさんの部屋だ！」と明一は慌てて叫んだが、ちょうどその時、家政婦が出てきた。家政婦は明一を見て、少し咎めるように言った。「明一坊ちゃん、どうしてここにいらっしゃるのですか？黒木社長は子供が好きではないんです。早くお帰りください。さもないと、私が彼に知らせますよ」明一は景之の姿が見えなくなったことに焦り、家政婦が本当に啓司に電話をかけるのを恐れて慌てて逃げ出した。去り際に、彼は舌を出して家政婦に向かって言った。「覚えておけよ。俺が大きくなったら、お前なんか辞めさせてやる！」家政婦は軽蔑的な笑みを浮かべた。「この子が大きくなる頃には、私はとっくに辞めているよ」彼女は掃除を続けるために戻っていったが、とある子供がすでに啓司の寝室に忍び込んでいることに気づかなかった。啓司の住んでいる部屋は、彼の性格を反映するかのように、冷たい色で統一され、完璧に整えられていた。景之は部屋に入ると、ろくでなしの父親やその偽物に関する証拠を探し始めた。しかし、結局何も見つけられなかった。彼が部屋を出ようとしたその時、階下から足音が聞こえてきた。景之は急いで、クローゼットの後ろに隠れた。足音は次第に近づいてきて、景之は男がスリッパを履いて部屋に入ろうとしているのを目にした。彼は思わず口を押さえた。部屋に戻ってきた拓司は、部屋を見渡し、テーブルの上に置かれた本の位置が少しずれていることに気づいた。彼は状況を理解したようで、目線をクローゼットの端に向けた。そこから、小さな手が少し見えていた。拓司はその手を見て、一歩後退し、部屋に入らず、ドアを閉めてから家政婦に言った。「30
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「唯おばさん、またノックしないで入ってきたの？」景之は頬を膨らませて怒った表情をしていた。「あ、ごめんね、また忘れちゃった」唯は近づいて、「景ちゃん、君が約束してくれたこと、まだ覚えてる？」景之はため息をついて言った。「もちろん覚えてるよ。君の息子になって、前の彼氏に復讐することだろ？僕、復讐は得意なんだ。もし必要なら、君に新しい旦那さんを探して、僕に新しいパパを見つけてあげるよ」唯は目を大きく見開いて彼を見つめた。「本当に？」景之は、唯おばさんが本気にしているとは思わなかったが、自分のおばさんの幸せのため、胸を叩いて宣言した。「もちろんさ、その人は君の前の彼氏より絶対にいい人だよ」「それにはいくらかかるの？」唯は真剣に尋ねた。彼女は、実言よりもハンサムな男性を見つけるには、それなりの費用がかかるだろうと考えていた。まさか景之がこんなに若くして、そそんなルートを持っているなんて、驚きだ。「その心配はいらないよ。さ、もう寝よう。おやすみなさい」景之は布団をかぶって寝たふりをした。唯はため息をつき、「おばさんの幸せは全部君にかかってるのよ。彼ら、来週結婚しちゃうんだからね」彼女はブツブツ言いながら部屋を出て行った。彼女が出て行った後、景之は少し悩み始めた。彼も唯おばさんから、実言がとてもハンサムだと聞いていたが、実際に彼を見たことはなかった。唯おばさんのことだから、あまり期待しすぎない方がいいかもしれない。どうやら、彼は時間を作って、じっくり探す必要がありそうだ。…桑鈴町。寒さが増す中、出雲おばさんの体調も日々悪化していった。紗枝にできることは、ただ彼女に寄り添うことだけだった。しかし出雲おばさんは彼女を心配し、この日突然こう言った。「紗枝、三丁目の餃子屋の餃子を食べたいわ」「分かったわ、すぐに出前を頼むね」紗枝はスマホを取り出した。しかし出雲おばさんは彼女を止めた。「紗枝、出前じゃ冷めてしまうわ。直接お店に行って買ってきてくれないかしら？」出雲おばさんは滅多に紗枝にお願いをしない。紗枝は何度もうなずき、「分かった。すぐに行ってくるわね」「必要なことがあれば、啓司に手伝ってもらいなさいね」彼女は遠慮なく言った。「ええ、分かってる」紗枝を送り出すと、出雲おばさんの顔から
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スマートフォンの画面を見つめる視聴者たちは、その言葉に衝撃を受けていた。コメント欄には次々と怒りの声が流れていく。『確かに他の子を殴るのは良くないけど、この母親たち何様？クズとか障害者の家とか、どういう了見？』『子供同士の喧嘩なんて日常茶飯事でしょ。この母親たちの言葉の方が酷すぎる』『この前も景ちゃんが子育てのアドバイスをくれたばかりじゃない。あんな優しい子が悪い子のはずないわ。一体何があったの？』事の真相を知らない視聴者たちは、息を殺して見守るしかなかった。「てめえは俺の息子を殴っておいて、公平な扱いを求めるのか？笑わせるな」怪我をした子の父親が一歩前に出た。その男は先ほどの「クズの子」と罵った母親の夫で、拳を振り上げながら吐き捨てるように言った。「今すぐ土下座して謝れ。さもないと、ここで殴り返してやる」景之は背筋を伸ばしたまま、冷ややかな眼差しで男を見据えた。中年の男は、一人の子供にその眼差しで睨まれ、妙な威圧感を覚えた。男は周囲の目も気にせず、景之に向かって拳を振り下ろそうとした。視聴者たちが息を呑む中――「止めなさい！」鋭い声が響き渡った。紗枝が職員室の入り口に立っていた。その姿に、部屋にいた全員が、そして配信を見ていた視聴者たちも目を奪われた。傷痕が一本顔を横切っているにもかかわらず、その美しさは隠しようもなかった。まるで絵から抜け出てきたかのような凛とした佇まい。コメント欄が沸き立った。『うわ、誰！？めっちゃ綺麗！』『顔の傷、どうしたんだろう……』『もしかして景ちゃんのお母さん？』その疑問はすぐに確信へと変わった。「ほう、クズの母親ってのは、お前か」中年の男は紗枝を上から下まで舐めるように見た。「あなた、この人よ。昨日会った人」妻が急いで言い添えた。紗枝もその母親のことを覚えていた。園児の聡くんの母親。夢美と自分の他に、海外遠足の寄付金を最も多く出した保護者の一人だ。だからこそ、その顔は記憶に残っていた。聡くんの父親は、目の前の整った体型の紗枝と、横に立つ丸顔で贅肉の目立つ妻とを見比べ、一瞬の落胆を覚えた。同じ子持ちなのに、なぜこんなにも違うのか。妻には毎月数百万円もの美容費を与えているのに、まったく効果が見られない。「お前の息子が俺の息子を殴った。ど
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第622話
母親たちのLINEグループは非難と罵倒の言葉で溢れかえっていた。紗枝は彼女たちの悪意に満ちた言葉を黙って見つめながら、まだ事の経緯が分からないため、返信は控えることにした。今すぐ幼稚園に様子を見に行こう。景之には電話しないでおこう。「逸ちゃん」紗枝は逸之の目線まで身を屈めて言った。「ママ、お兄ちゃんの幼稚園に行ってくるわ。新しい幼稚園はパパと一緒に行ってね」「ママ、お兄ちゃん、何かあったの？」逸之が不安そうに尋ねた。「何でもないのよ。先生がちょっと来てほしいって」紗枝は逸之の頭を優しく撫でた。逸之は、ママの嘘が下手すぎることに気付いていた。何でもないなら、なぜ先生がママを呼びつけるんだろう？きっと何か重大なことが起きているに違いない。でも、自分には言えないことなんだ。「うん、わかった。じゃあパパと行ってくるね。バイバイ」「いってらっしゃい」紗枝は父子の背中が見えなくなるまで見送った。牧野は既に外で待機していた。その端正な父子の姿に、つい目を奪われてしまう。「社長、坊ちゃん」運転手がドアを開けた。逸之は啓司と共に後部座席に乗り込み、牧野は助手席から新しい幼稚園での注意事項を説明し始めた。護衛の車両が数台後ろを追従している。もはや逸之の安全は完璧に守られているといっても過言ではなかった。逸之は黙って聞きながら、期待に満ちた瞳を輝かせていた。「お兄ちゃんと違う幼稚園だけど、すっごく楽しみ！」「同じ幼稚園に転園することも可能ですが……」牧野の言葉は途中で切られた。「今のままでいい」啓司の声は静かだが決然としていた。「はい」逸之もそれ以上は何も言わなかった。代わりに啓司の方を向いて、「バカ親父、お兄ちゃんの幼稚園で絶対何かあったと思う。私は牧野おじさんと入園手続きできるから、見に行ってあげて」二つの幼稚園は正反対の方向にある。啓司は最初、逸之の入園手続きを済ませてから紗枝の元へ向かうつもりだった。だが息子の言葉を聞いて考えを改めた。「牧野、逸ちゃんを頼む。用事がある」運転手に車を停めさせると、啓司は別の車両に乗り換え、幼稚園へ向かうよう指示した。一方、国際幼稚園では、紗枝が既に到着していた。職員室では——景之は部屋の隅に立たされていたが、保護者たちが来る前に、こっそりと腕時
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第621話
「それで、どう思う？」景之が尋ねた。「僕、景ちゃんと友達でいたいんだ。でもママが怖くて……もし良かったら、内緒で友達になれないかな？」陽介は景之の顔を覗き込むように見つめ、断られるのを恐れているようだった。景之は内心で思った。まあ、君には良心があるようだな。算数の個人指導に時間を無駄にせずに済みそうだ。「いいよ」景之は短く答えた。陽介の表情が、その言葉を聞いた途端パッと明るくなった。彼が何か言いかけた時、幼い甲高い声が響き渡った。「陽介！お前、何してんだよ？」明一が、数人の子供たちを連れてやってきた。「べ、別に……」陽介は明一が怖いわけではなく、母親が怖かった。母親から言われていたのだ。清水家は黒木家には逆らえない。明一は黒木家のお坊ちゃまなのだと。もし明一の機嫌を損ねて、大人に告げ口でもされたら、家業にまで影響が及びかねない。明一はその様子を見てさらに得意げな表情を浮かべた。「何もないなら、さっさと消えろよ」一対一なら、体格のいい陽介が明一に勝つのは目に見えていた。だが、清水家は黒木家には敵わない。陽介は明一に頭を下げるしかなかった。陽介は歯を食いしばり、不本意そうにその場を離れた。彼が去ると、明一は景之の前に立ちはだかった。「景之、容赦しないからな。今すぐ弟の代わりに土下座して謝らないと後悔することになるぞ」本来の明一は、ごく普通の子供に過ぎなかった。彼の言動の全ては、両親の影響を強く受けていた。両親の黒木昂司と夢美が海外出張中だった時期は、明一も随分と素直で、クラスメートとも仲良く過ごしていた。両親が帰国してからというもの、突如として横柄な態度に豹変したのだ。景之は相手にする気も起きず、その場を立ち去ろうとした。「待てよ」明一が立ちはだかる。「本当に謝らないのか？言っとくけど、母さんが先生たちに話をつけてあるんだぞ。もう誰も君と遊ばないようになるんだ」景之は「ふーん」と無関心そうに呟いただけで、他人事のような態度を崩さなかった。「なんだその態度は！」明一の声が震える。「僕を舐めてるのか？」彼は連れてきた子分たちの顔を見渡した。子分たちが景之に向かって詰め寄る。景之は目を細め、こぶしを固く握り締めた。一分とかからずに、襲いかかってきた男の子たちは地面に転がり、悲鳴を上
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第620話
ドアの向こうには、逸之の手を引いた啓司の姿があった。「ママ、一人で寝るの怖いから、パパ連れてきちゃった」逸之が甘える声を出す。「三人で寝よう？」紗枝は思わず断りかけた。まだ啓司との冷戦は続いているはずなのに。だが啓司は遠慮なく逸之を抱き上げ、ベッドに寝かせると、自分も横たわった。「寝るぞ。明日は仕事だ」まるで他人事のような素っ気ない声。紗枝は、真ん中で眠る逸之の存在と、啓司の無関心そうな態度を確認すると、追い出すのも面倒になった。スマートフォンを置き、静かに横になる。眠りに落ちた紗枝は、不思議な夢を見た。広大な海原に一枚の小舟のように、波に揺られ、上下する自分の姿。苦しさのあまり、小さな呻き声が漏れる。その声で目が覚めかけた時——朦朧とした意識の中で、大きな体が自分をしっかりと抱きしめているような感覚。額に温かい吐息がかかり、全身が火照っていく。啓司……なの？はっきり確かめようと、意識を取り戻そうと必死になる。やっと目を開けると、少しずつ意識が戻ってくる。淡い月明かりの中、逸之は確かに真ん中で眠っていて、啓司もベッドの端で横たわっていた。不思議なことに、啓司は端の方に寄って眠っているのに、いつの間にか自分は真ん中近くまで移動していて、右側には大きな空間が空いていた。紗枝は疲れすぎていて、深く考えることもできなかった。端の方へずり寄りながら、逸之を真ん中に抱き直す。啓司のことなど、もう気にしている余裕はない。翌朝目を覚ますと、また自分が真ん中で眠っていた。父子二人はすでに起き出していた。不思議に思う。自分はいつも大人しく眠るタイプで、寝相が悪いことなど一度もない。ましてや子供が隣で寝ているのに。昨日の疲れのせいだろうと考え、それ以上深く考えずにベッドから抜け出し、朝の支度を始めた。昼には景之に電話して、学校での様子を確認しようと心に留める。......国際幼稚園。今日のクラスの雰囲気が、どこか違っていた。幸平くんと多田さんの子以外は、清水陽介——唯の甥でさえも景之に近寄ろうとしない。明一は意図的に景之の目の前で、他の子供たちと楽しそうに談笑している。先生も授業中、景之を指名することはなくなっていた。逸之ほど繊細ではない景之だが、これほど露骨な態度は見逃せるはずも
