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第380話
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佐藤家の旧宅に戻った峻介は、眉間に淡い憂いを漂わせていたが、優子を見るやいなや、その目つきが和らいだ。「おかえり」優子は、先のことを挨拶を返す余裕もなく、足早に彼に近づきながら言った。「里美はどうなったの？」「生死不明だ」「毒虫組織の仕業なの？」「現時点では断定できない。彼女に会って山田叔母さんのことを聞こうと思っていたのに、その前に事故が起きてしまった。でも、彼女は死なないはずだ」優子は問いかけた。「なぜ？」「もし相手の目的が口封じだとしたら、その場で簡単に彼女を殺すことができたはずだ。わざわざ大掛かりに彼女を連れ去ったということは、命を奪うつもりはないと言うことだ」優子も眉をひそめながら言った。「なぜ里美を狙ったの？」麻衣が自分のせいで巻き込まれたとしても、里美が狙われる理由が思い浮かばなかった。峻介は疲れた眉間を揉みながら、「一つ確かなことがある。山田叔母さんの急な病状悪化には彼女が関わっている可能性が高い。相手は彼女が僕に何かを話すのを恐れて、こうした手を打ったんだろう」優子はソファの背もたれを激しく叩きながら、「いったい誰なの！こんなことをして、彼女たちに何の得があるの？」最初は葵の仕業だと確信していたが、今起きている出来事がますます相手の意図を理解しづらくしていた。もしかして、相手の目的は峻介と自分の周囲の全ての家族を消し去ることなのか？峻介は冷静に言った。「今のところは判断できない」「松本叔父さんはこのことを知っているの？」「隠しきれないよ。あれは松本家の車だし、重大な交通事故があったから、家族には通知が行っているはずだ。たぶん松本のおじいさんと松本叔父さんも知っている」話をしているうちに峻介の電話が鳴り、悠真からだった。優子と少し離れていても、老人の怒鳴り声がはっきりと聞こえた。峻介は電話を切った。彼は手を伸ばして優子の頭を撫で、「相手の目的が何かはわからないが、君の安全を考えて、しばらくは外に出ないでほしい。もう君に何か起きてほしくないんだ」そう言いながら、峻介は現場の写真を見せた。人はすでに連れ去られていたが、後部座席には広がる血痕があった。優子はその光景に背筋が凍った。散らばったガラスには血の跡がかすかに残っていて、里美はもうダメかもしれないとまで思った。「
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第382話
拓海とは正反対に、美月の性格は内向的だった。しかし美月の目には、優子に対する敵意がはっきりと表れていた。子供は小さいながらも、何もかもを感じ取るものだった。玲奈は急いで言った。「申し訳ありません、優子さん。美月は内向的な性格で、あまり知らない人に近づかれるのが好きではないんです」優子はすでに手を引っ込めていた。彼女は里美への恨みを小さな女の子に向けることはないが、美月が自分をこれほど嫌っているのなら、無理に近づく必要もないと感じていた。人と人との関係は本当に不思議なものだった。拓海に関して言えば、確かに彼も里美の子供だが、初めて会った時から親しみを感じた。「大丈夫です、子供ですから。それよりもあなたのことです」 優子は玲奈の足を見て、「足の具合はどうですか？」と尋ねた。船の上で、蒼に撃たれたあの時の傷を心配した。玲奈は微笑んで答えた。「ご心配ありがとうございます、優子さん。あの時の銃弾は致命的なところには当たっていませんでした。もう何ヶ月かリハビリを続けていますし、傷ついた神経はまだ少しずつ回復している最中ですが、今は子供の世話に支障はありません」どうやら蒼も情けをかけてくれたようで、そのおかげで足も無事だったのだろう。「それは良かったです」優子は拓海を下ろした。彼は前よりずっと大きくなり、抱っこするのも重たくなっていたが、相変わらずよだれを垂らしていた。優子は彼の小さな鼻をつまんで軽く笑った。「おちびちゃん、よだれがすごいよ」拓海はにっこり笑って真っ白な歯を見せ、左頬には小さなえくぼがあった。以前はあまり目立たなかったが、優子は今回、それがはっきりと見えた。彼女は少し不思議に思った。峻介にも里美にもえくぼはないのに、この子にだけあるのはなぜだろう？ふと頭の中に高橋智也の顔が浮かんだ。彼も笑うと左頬にえくぼがあった。優子は首を振り、考えを振り払った。自分はいったい何を考えているのだろう？きっと隔世遺伝だろうと思い直した。「ママ、ボールで遊ぼう」拓海は小さな黄色いボールを抱えていた。それは以前、優子と一緒に遊んでいたボールだった。玲奈は美月をソファに座らせ、オムツを替えながら笑って説明した。「家では坊っちゃまはよく私とボールで遊ぶのが好きなんです。機嫌が悪い時もこの黄色いボールを抱えてふてくされる
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第383話
これには優子も不思議に思った。どういうことだろう、この子は？初めて会ったとき、彼はまだ歩けなかったはずで、ただ彼女の服を引っ張って「ママ」と呼ぶだけだった。「彼は本当に今まで誰のことも『ママ』と呼ばなかったんですか？」「はい、坊っちゃまと同じ部屋で寝起きしているので、彼が独り言で『ママ』と言っているのは聞いたことがありますが、誰かを『ママ』と呼ぶことは一度もありません。それに、彼は見た目は小さくても性格は先生にそっくりで、歩けるようになってからは人に抱かれるのを嫌がるんです。だから、彼が優子さんにこんなに懐いて『ママ』と呼ぶのが不思議でなりません」その言葉に、優子は少しばかり気まずくなったが、仕方なく言い訳をした。「たぶん、前に島で一緒にいたとき、私が彼をずっと連れていたから、依存心が生まれたんでしょう」「そうかもしれませんね。でも優子さん、本当に勇敢でしたね。あの夜、犯人たちが銃を持っているのに、あなたは追いかけて行きました。あなたがいなければ、坊っちゃまはきっと戻ってこられなかったでしょう」優子は少しぎこちなく笑い、視線を拓海に移した。彼女が玲奈と話している間、拓海は彼女の膝にちょこんと座り、彼女の服の飾りをいじりながら遊んでいた。口元には輝くよだれが光り、無邪気で愛らしい表情をしていた。玲奈は手早く美月のおむつを替え、粉ミルクを作って彼女に与えた。美月はおとなしくソファに座ってミルクを飲んでいたが、その目はずっと優子を見つめていた。その視線は優子を少し居心地悪くした。里美の小型版のような顔の美月が、自分をじっと見つめていると、まるで里美が自分を見ているような気がしてならなかった。玲奈は拓海の前に歩み寄り、「坊っちゃまはもうおむつをしていないので、トイレに連れて行きますね」と言った。拓海は小さな頭をかしげ、すぐに優子の膝に寄りかかり、以前よりもはっきりとした言葉で言った。「ママ、抱っこ」「私が連れて行くわ」優子は拓海を抱えてトイレへ向かった。前に突然彼を離したことが、彼に何か心理的な影響を与えたのかもしれない。拓海は今、優子がまた自分を置いていくのではないかと怖がり、片時も彼女から離れたがらなかった。優子の心も、拓海の存在のおかげで少し癒された。彼の顔には里美の影はまったくなく、彼に対して何とも言えない親近
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第384話
松本家にて。隼人はもともと大きな打撃を受けていたが、今度は娘まで事件に巻き込まれ、見るからに憔悴していた。峻介はそんな隼人の姿に哀れみを感じ、「松本叔父さん、あまり心配しないでください。里美ちゃんはまだ生きているはずです。そうでなければ、あんな大がかりな移送をする必要はないでしょう」と声をかけた。隼人はため息をつき、「生きていたとしても、命は半分しか残っていないかもしれない……」と答えた。悠真は突然テーブルを叩き、「一体誰がそんな大胆なことを！僕の孫娘に手を出すなんて！」と怒りを爆発させた。幼い頃からずっと里美を一番可愛がってきた悠真は、心の中で大事にしている者が傷つけられたと知り、相手を絶対に許すつもりはなかった。「現在の証拠では、毒虫組織が関与している可能性が高いです」悠真の顔色が即座に変わり、「そんなことはありえない！絶対に毒虫組織なんかじゃない！」と声を荒げた。峻介は悠真の過剰な反応に少し驚き、落ち着いて尋ねた。「どうして毒虫組織ではないと言い切れるんですか？」悠真は急いで感情を抑え、「君たちはずっと毒虫組織の存在を厳しく取り締まっていたのではないか？そんな状況で、どうして彼らが堂々とこんなことをするんだ？それに、僕の孫娘と彼らの間には何の怨みもない、だからそんなことをする理由がないだろう？」と説明した。峻介は眉をひそめ、「近年、毒虫組織の行動はますます過激になってきています。彼らを医療組織と定義するよりも、むしろテロリストと呼ぶべきです。僕たちは削除された現場の監視映像を復元し、その場にいた男の姿から毒虫組織の一員であると判断しました」と答えた。悠真は反論しようとしたが、峻介が証拠を見せ、「この男が里美ちゃんを連れて行ったのです」と言った。「この男は全身をしっかりと覆っている。どうして彼が毒虫組織の人間だと断定できるんだ？」峻介は画面を拡大した。男の手首には鷹の入れ墨が半分だけ見えていた。「この男の本名は田中健一で、毒虫組織のメンバーの一人です。彼の最も特徴的なのはこの入れ墨で、彼はまた、誘拐にも関与していた人物です」隼人は茶碗を叩きつけ、「このクソ虫どもが！まったく図々しい！」と激怒した。峻介は彼を慰める一方で、悠真に頻繁に視線を送っていた。悠真は証拠を見て怒るどころか、信じられないとい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第385話
隼人は再び毒虫組織に連絡を取った。里美が事件に巻き込まれた後で、相手が連絡を拒否すると思っていたが、意外にも予定通りに指定された場所に来るようにと言われた。毒虫組織の人間が何を考えているのか、隼人には理解できなかった。片方が話し、片方がその約束に応じるという形だった。対策を話し合った後、峻介は再編成のために戻る必要があった。松本家を離れる際、彼は悠真のぼんやりとした様子に気づき、彼の心ここにあらずの状態が目に留まった。松本家を出た後、峻介は指示を出した。「松本の爺さんが最近何をしていたのか、誰に会っていたのか調べてくれ」進はすぐに察して言った。「佐藤総裁、松本の爺さんを疑っているんですか？」「毒虫組織を隠す者がいなければ、今頃彼らの居場所は特定できていたはずだ。霧ヶ峰市でそれができる者は限られている。今日のあの爺さんの様子は少し変だった」進も眉をひそめて言った。「松本の爺さんの立場でそんな輩と関わることはないでしょう」「なぜ健康食品を売る詐欺師が老人をターゲットにするのか知っているか？老人が愚かだからか？そうではない。確かに年の功というものがあるが、詐欺師が成功する理由は老人に致命的な弱点があるからだ」「どんな弱点ですか？」「死を恐れることだ。力のある者ほど死を恐れる。毒虫組織が各国の高官と接触するのも薬から始まった。彼らの提供する薬は市場に出回っているものよりもはるかに優れている」「だから、松本の爺さんも同じような理由だとお考えなんですね」「松本の爺さんは数年前から足腰が悪くなっていたが、今の状態は以前よりも良くなっている。もしかしたら、彼は毒虫組織と何らかの取引をしたのかもしれない。だからこそ、里美の事故が毒虫組織と関係していると聞いて信じられなかったのだろう」峻介は苦笑し、「彼は毒虫組織の協力者と見なしていて、毒虫組織が彼なしでは生きていけないと思っているのかもしれない。しかし、これまでの間に毒虫組織がどれほど成長したか、彼は知らないのだろう」進はしばらく黙っていたが、最後にため息をついて言った。「松本の爺さんも年を取って、愚かになったものです」「もちろん、これは僕の推測に過ぎない。調べてみてくれ」「承知しました」峻介の推測は基本的に現実に近いことが多かった。「佐藤総裁、あなたが隼人と一緒に毒
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第386話
優子の目から光が一瞬で消え、彼女はタオルを置いて冷たい声で言った。「あなたが彼を洗って、私は着替えてくる」そう言い終わると、峻介の反応も気にせず、足早に部屋を出て行った。彼女は子供に手を下すことはできなかったが、峻介が子供を甘やかす姿を見るのも耐えられなかった。その姿を見るたびに、あの子が生きていたら、今日の結果は違っていたのではないかと、つい考えてしまった。だが実際には何も変わらなかった。この世界に連れてきたところで、彼を危険にさらすだけだった。結局、今の自分自身すらも安全を確保できないのだから。峻介はすぐに後を追ってきた。優子はちょうど服を着替えているところで、目に入ったのは一面の白い肌だった。優子は小さく声を上げ、峻介は反射的に背を向けた。だがすぐに彼は気づいた。二人は最も親密な関係になったことがあるのに、今ではまるで他人のように反射的に距離を取っている。体の本能ですら、気づかぬうちに彼らの距離がどんどん広がっていることを示していた。優子が着替え終わると、峻介は再び部屋に入ってきた。「子供はどうしたの？あんな小さい子を浴槽に置きっぱなしにしたの？」「安心して、玲奈に任せた。ちょっと話があるんだ」「そう」優子は半袖のパジャマを着ていたが、それでも足りないと感じたのか、さらに上着を羽織り、自分をすっかり覆い隠してしまった。まるで肌を少しでも露出することを恐れているかのようだった。峻介は彼女のそんな動作に少し不満を覚えたが、時間も限られているため多くは言わず、すぐに本題に入った。「今夜、松本叔父さんと一緒に毒虫組織に行くつもりだ」「私はあなたの妻じゃない。行動を報告する必要はないわ」優子はそう言って無関心を装い、そばの本を手に取って読み始めた。「優子ちゃん、どうしてそんな態度を取るんだ？」優子は本を閉じて彼を見上げ、反問した。「峻介、私にどうやって欲しいの？心配しろって？どんな立場で？元妻として？それとも仇として？」峻介は拳を握りしめた。「本当に昔には戻れないのか？」「昔？あなたは私の苦しみを経験していないくせに、軽々しくもう過ぎたことだと言うけど、私は何を持って過去に戻るの？こんなに変わってしまった家族をどうすればいいの？私に何ができるの？」その嘲笑に満ちた瞳が、峻介の胸を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第387話
優子は元々眠っていなかったので、暗闇の中で光が瞬いた瞬間に手を伸ばしてスマホを手に取った。高橋智也からのメッセージで、彼女がもう休んだかどうかを尋ねていた。優子は急いでベッドから起き上がり、子供を起こさないように気をつけながらバスルームへ向かい、すぐに高橋智也の番号に電話をかけた。「もしもし」耳元に響いたのは高橋智也の穏やかで優しい声だった。「こんな遅くにまだ休んでいないのですか？」「ええ、まだです。高橋さん、何か新しい情報があるのですか？」「はい、二つあります。一つ目は松本さんとローズ夫人が会う予定であること、二つ目は優子さんが僕に探させた人についての情報です」優子の目が輝いた。彼女は半ば諦めていたが、高橋智也は本当に頼りになる。「それは誰ですか？」「毒虫組織の中では偽名を使っているので、名前を言っても意味はありません。彼女のコードネームは海棠ですが、彼女の現在の居場所はもう特定しました。優子さん、彼女が移動する前に会ってみますか？」高橋智也の何気ない一言に優子は興奮を抑えきれなかった。「会えますか？」「あなたたちの間に何があったかは知りませんが、彼女が何者か確認する最良の方法はあなた自身が確かめることだと思います。ただし、彼女は毒虫組織の一員として非常に危険です。僕の指示に従って行動してください。そうすれば安全を確保できます」「分かりました」「今すぐ車を手配します」優子は電話を切ると、胸が高鳴った。運命が彼女に味方しているのかもしれない。行き詰まったかと思った道に、思いがけず新たな扉が開かれたように感じた。優子は拓海を玲奈に託した。玲奈は時計を見て言った。「優子さん、こんな遅い時間にどこへ行くんですか？」「急用があって」「でも佐藤総裁が、今夜は外出しないほうがいいと言ってましたよ」優子は簡単に説明し、玲奈もそれ以上は止められず、仕方なく彼女を送り出した。外の警備員たちも止めようとしたが、優子はすでに高橋智也の車に乗り込んでいた。後ろのミラーで追いかけてきた数台の車を見て、優子は真剣な表情を浮かべた。「高橋さん、あの人たちを振り切ることはできますか？」なぜか、彼女は峻介にこの件を探っていることを知られたくなかった。彼女はただ、結果が出たときにそれを彼に突きつけたいだけだった。「
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第388話
優子は彼が嘘をついていないことを感じ取った。彼の目は優しかったが、そこには男女間の愛情は少しも混じっていなかった。彼女は瞬きをしながら思った。これが兄がいるという感じなのかと。「大丈夫です」彼女は微笑んだ。「残念ながら、私は家で一人娘なので、高橋さんのように弟や妹が多くいるのは羨ましいです」高橋智也は彼女の顔に浮かんだ寂しげな表情を見て、少し心が痛んだ。彼は鞄から一枚の資料を取り出した。「そうだ。これが海棠の資料です。見てみてください」なんと、自分はただ一言頼んだだけなのに、峻介でも調べられなかったことを高橋智也はすぐに資料にまとめて持ってきたのだ。ただ、この資料の中の女性は狐の仮面をかぶっていて、その素顔は見えなかった。高橋智也は説明した。「これは毒虫組織の規則で、身元を明かさないために、毎日一緒に働く同僚同士でも素顔を見せることはないんです」「そうなんですね」顔は見えないが、他の部分の情報はかなり詳細に書かれている。例えば、彼女が毒虫組織に加入してからどんなことをしてきたのかなど。資料というよりも、まるで履歴書のようで、彼女のこれまでの経歴が詳しく書かれていた。彼女は天才的な医者で、心理学と精神系の薬物開発に長けていた。過去にいくつかの国際的な大事件に関与し、最も有名なのは「幽霊街」だった。ある観光地で観光客が幽霊のようになり、彼らは自ら人を攻撃することはなかったが、表情はぼんやりとしていて、魂を失ったかのように無表情で歩き回っていた事件だ。各国が競って報道し、一部では悪霊のせいだとする説まで飛び交った。これらの人々は邪術により魂を奪われたのだと言われ、その魂を取り戻す必要があると。そのため、多くの専門家が登場して説明したのは、実際には彼らも実験の対象であり、精神系の薬物を注射されたことで神経が混乱し、あのような反応を示していたということだった。「彼女は今年はまだ22歳で、十二年前に毒虫組織に加入したんですね。こんなに小さな子供まで毒虫組織は受け入れるんですか？」高橋智也は指にはめたブルーサファイアの指輪を回しながら答えた。「以前にも言いましたが、天寧の目的は世の中の人々を救うことであり、もちろん、家がない才能のある子供たちも含まれます。天寧は支援を提供し、彼らに学ばせます。特に薬理学の知識を教
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
