第379話

高橋優子は高橋家の人々がどれほどこの妹を大切にしているのかを想像することができた。そして同時に高橋家の財力に驚かされた。

「百億円ものお金を、そんなに簡単に持ち逃げできるものなの？」

「彼女から連絡はなかったんですか？」

「ないんだ。出発前に家族全員の連絡先をブラックリストに入れてしまって、まったく連絡が取れないんだ」

「それなら、お金の使い道から彼女の居場所を探すことはできないんですか？」

高橋智也は首を振った。「それができたらよかったんだけど、二ヶ月前に彼女が高橋家に多くの迷惑をかけた。彼女が出て行ったとき、家族全員がその後始末に追われていたんだ。僕たちはあまりにも彼女を追い詰めると、彼女がもっと過激な行動を取るかもしれないと考えて、まずは彼女を外に出すことにしたんだ。外の世界の厳しさを知ったら、いつか帰ってくるかもしれないと」

「でも、まさか彼女がそんなに早く姿を隠すとは思わなかったし、急いで資金洗浄を始めて、彼女の口座の百億円の資産を転送してしまった。僕たちが異変に気づいたときには、彼女はもう霧ヶ峰市にいて、口座は空っぽで、支出記録から彼女を見つけることもできなかったんだ」

高橋優子はますます不安を感じた。「高橋さん、これって駆け落ちではなく、何者かが最初から計画していたように感じます。短期間で資金を洗浄できるなら、専門のチームがいるはずですし、しかもあなたたちに見つからないように行方を隠せるのですから。もしかして、あなたの妹さんは騙されているのでは？」

「僕たちもそう考えて、彼の家族を探しに行ったんだが、彼の国籍や身元はすべて偽りだった。彼が一体何者なのか、誰も知らないんだ。家族は一ヶ月以上彼を探しているが、まだ手がかりはない。僕は特に霧ヶ峰市に飛んで来たんだ。彼女は以前から日本が好きで、ここに住みたいと言っていたからね。でも、ここに来てからの一週間、彼女の情報は全く得られなかった」

高橋智也は深いため息をついた。「この間、家族全員がとても心配していて、一刻も早く五妹を見つけたいと思っている。この子は……」

テーブルの上に置かれた電話が震え、高橋智也は高橋優子に一言断って電話に出た。

「もしもし」彼の声はとても優しかった。

電話の向こうからは、愛嬌のある女性の声が聞こえた。「お兄ちゃん、五姉ちゃんは見つかったの？」

高橋智也は正直