第184話

鈴木蒼は高橋優子の頼みを躊躇うことなく引き受けた。

三人はしばらくの間、昔話をしていた。「優子姉さん、あなたが離れた後、蒼兄も島を離れて霧ヶ峰市に行ったんだ。彼の助けが必要なら、個人的に連絡を取ってみて」

「彼の素性を知っているの？」高橋優子は鈴木蒼がとても神秘的だと感じていた。彼は多くの武器を持っている男で、その姿すら知らないままだった。

植野眞が調べたことには限りがあるが、鈴木蒼なら、特別なルートでさらに多くの情報を得ることができるかもしれなかった。

さらに、鈴木蒼は十分に神秘的で、その存在を知る者はほとんどいなかった。

「蒼兄は数年前、私たちの島に漂着したんだ。瀕死の状態で来て、祖母が彼を救ったんだ。彼には親族がいないみたいで、島に住み着くことになったんだけど、蒼兄はすごい人だと思う。彼の銃の腕前は本当にすごいんだ」

その話になると、渡辺涼介は恥ずかしそうに頭をかいた。「姉さん、あの日は緊張しすぎて、危うく撃ちそうになったけど、あなたの元夫は結構いい人だった。条件反射であなたを守ったんだ」

彼は素直な性格で、嫌いなことは嫌い、褒めるべきところは素直に褒める人だった。

高橋優子はこの話題を続けたくなかったので、彼の頭を優しく撫でながら言った。「君は特別なルートで学校に入ったんだから、これからはしっかり勉強して。成功して祖母を喜ばせてあげて」

「分かってるよ、姉さん」

まだ就職前だったが、高橋優子は特別に二人の子供を地元で有名な画展に連れて行った。渡辺陽斗にとっては、初めて芸術品に触れる機会だった。

彼は大いに感動し、どこを見ていいか分からない様子だった。

渡辺涼介にはその感情が理解できず、肩をすくめた。「他の人はみんな本の虫だけど、彼は絵の虫だな。このくだらない絵の何がそんなにいいんだ？立ち止まるほどのことかよ！」

高橋優子は軽く笑って言った。「絵が好きじゃないから、こういう繊細な感情が理解できないのよ」

二人と一緒にいると、高橋優子は一時的に復讐心を忘れ、まるで島で過ごした自由な日々に戻ったかのようだった。

渡辺陽斗が一枚の絵の前に長い間立っているのを見て、彼女は近づいていった。「何を見ているの？そんなに夢中になって」

渡辺陽斗はようやく我に返り、目を輝かせて言った。「姉さん、この絵、すごく巧妙に描かれてるんだ」

高橋優子はそ