第186話

佐藤峻介の心は、表面では大人しく見える高橋優子の言動に、言いようのない苛立ちを感じていた。

彼女を島から連れ戻したとき、彼の性格からすれば、彼女を身近に囚えておくべきだったと思った。

しかし、彼は自分の心を抑え、彼女に自由を与え、何を求められても応じた。島から連れてきた二人の少年たちにも特別な配慮をした。

自分がこれほどまでに尽くしたのだから、高橋優子が以前のように輝く目を見せてくれると思っていた。

しかし、彼女の目はまるで静かな湖のようで、どれだけ尽くしても、彼女の心に波紋を起こせなかった。

佐藤峻介の冷たい瞳には、高橋優子の澄んだ顔が映っていた。「高橋優子、いい加減にしろ」

佐藤峻介の声には抑えきれない怒りが込められていた。「たとえ私が彼女と結婚しても、お前の地位には何の影響もない」

彼の言葉は、まるで施しのようだった。

高橋優子は嘲笑を隠さずに笑った。「彼女は既に佐藤夫人の座を得ているのに、私に何の地位が残っているというの？」

佐藤峻介が答える前に、高橋優子は彼の襟を整え、その話題を避けた。

最終的に事態が悪化するのを避けるため、彼を納得させるために口を開くことも多かった。

「もういいわ、婚約者のもとに行きなさい。私は今の立場をわきまえているから、あなたに迷惑はかけない」

そう言って一歩後退した。「渡辺涼介たちを助けてくれてありがとう」

佐藤峻介は口を開けたまま、高橋優子が視界から消えるのを見つめていた。

高橋優子は戻ってきたが、その心は戻ってこなかった。

まるで空振りのパンチを繰り出したような気分だった。

彼は自分に言い聞かせた。彼女は自分を愛している。ただ、今は一時的に落ち込んでいるだけだ。

彼女はすぐに戻り、再び自分だけを見つめる小さな女の子に戻るだろう。

高橋優子は子供たちを連れて多くの場所を訪れた。二人の少年は終始おしゃべりをやめなかった。

彼女は二人の頭を撫でながら微笑んだ。「一生懸命勉強して、この街で自分たちの居場所を見つけなさい」

「優子姉さん、私たちはあなたを失望させません」渡辺陽斗は小さな拳を振り上げた。

「姉さん、こんなに才能があるのに、どうして画家にならなかったの？」彼は不思議そうに尋ねた。

高橋優子はミルクティーのストローを噛みながら答えた。「絵を描くのは私の趣味だったの。でも、医者になる方が好きだった。だけど、ある人のために、私が最