第187話

暗いクローゼットの中で、高橋優子は震え上がっていた。こんなに怖いとは思わなかった。もし知っていたら、絶対に来なかっただろう。

彼女が激しく震えているのを見て、暗闇の中から突然、聞き覚えのある低い笑い声が聞こえた。

この笑い声、どこかで聞いたことがあるような気がした。

そのとき、彼が道具のライトをつけ、幽緑の光がその白い顔に落ちた。高橋優子が叫ぼうとした瞬間、聞き覚えのある声が言った。「僕だ」

高橋優子は一瞬驚き、唾を飲み込みながらおそるおそる彼の名前を呼んだ。「鈴木蒼？」

「そうだ」普段は笑顔を見せない彼の声に笑いが混じっていた。

「こんな形で会うことになって申し訳ない。君がこんなに怖がりだとは思わなかった」

実際、彼は高橋優子を驚かせるつもりはなかった。こんな姿をしているのは、単にボディガードを避けるためだった。

だが、彼女と会った瞬間、何も言わずに彼女に引っ張られて走る羽目になった。

高橋優子は胸を抑えながら言った。「人を驚かせるなんて、心臓に悪いわ」

高橋優子と初めて会ったとき、彼女の首にナイフを突きつけても、こんなに怖がることはなかった。それに比べて、今の彼女はずいぶんと生き生きしていた。

「さて、本題に入ろう。君が調べてくれと言った人物についての情報が手に入った」鈴木蒼はもう彼女をからかわず、すぐに得た情報を伝えた。

「何が分かったの？」

「君が言っていた田中健一は、最近帰国したばかりではない。実際は、ここ数年間たまに出張で海外に行っていただけだ」

やはり田中健一には問題があった。裏で糸を引く者は、佐藤峻介や自分の周りに駒を配置していた。

当時、自分が追い詰められていたとき、田中健一はその者が自分のそばに置いた駒だった。いわゆる探偵の関本さんが調べたものは、その者が自分に知ってほしい内容に過ぎなかった。

佐藤峻介が持っていた報告書には、真実と偽りが混在していた。病床で眠り続ける高橋信也がすべての真実を覆い隠していた。

その者は高橋信也が高橋優子にとってどれほど重要かを知っていた。これは最も重要な駒であり、最も重要な局面で使われるに違いなかった。

「田中健一の背後にいる人物を突き止めることはできる？」

鈴木蒼は眉をひそめた。顔には白い染料が塗られていたが、彼女がじっくり見ると、その顔の輪郭が鋭く、非常に攻撃的な印象を与え