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第189話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第190話
優子は親戚が老衰で亡くなったとき遺体を見たことがあったが、目の前のこの凄惨な遺体とは全く違っていた。愛未の顔をしっかりと見ることすらできなかったが、その一瞥でさえ優子は恐怖で吐き気を催した。蒼は彼女の背中を軽く叩き、息を整えるのを手伝った。「大丈夫か？」「ごめんなさい」優子は申し訳なさそうに言った。「普通の人は遺体を見たことがない。ましてや、こんな状態なんて。理解できるよ」「なぜ、あなたは怖くないの？」「僕は見慣れてるんだ」蒼は淡々と答え、その深い瞳の奥には遠い記憶が漂っていた。「それに、生きている人間の方が、死んでいる人間よりもずっと怖い」優子は、この男が一体どんな経験をしてきたのか知る由もなかった。明らかに彼女と年の差は少ないのに、その全身に神秘が漂っていた。もし苦しみを乗り越えていなければ、こんな目をしているはずがなかった。おそらく、この世で苦しんでいるのは自分だけではないのだろう。優子は内心の恐怖を克服し、懐中電灯を取り出した。「光を当てるから、早く確認して」「分かった」蒼は静かに指示した。「目を閉じて、あとは任せて」進行を妨げないために、優子はすぐに目を閉じた。手首に温かい手が触れ、蒼の声が耳元に響いた。「失礼する」彼は彼女の手首をしっかりと握り、遺体の前に連れて行った。冷たい部屋の中で、彼の手の温もりがひときわ際立って感じられた。優子は再び、かすかな物音を聞いた。それは蒼が遺体のズボンを脱がせている音だった。幸い、精神病院のズボンはゆったりしており、彼はさほど力を使うことなく脱がすことができた。彼女は見えないながらも、その音から彼の行動を想像することができた。彼女は懐中電灯を高く掲げ続けた。「もういいぞ」蒼は言った。「目を開けずに、僕が片付けるまで待っていてくれ」優子はすぐに尋ねた。「どうだった？」「彼女の子宮頸部は裂けている」「普通、子供を産んでいない女性の子宮頸部は円形だ。やはり子供を産んでいたということだ」「そうだ」蒼は優子を連れてその場を離れ、愛未の葬儀費用を払い、きちんと埋葬されるよう手配した。「こんなに時間がかかってしまったけど、彼女はようやく安らかに眠ることができる。結局、私が彼女をこんな風にしてしまった。もし私がいなければ、彼女はこんなにも
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第191話
優子は少し驚いた。峻介が自分を迎えに来るとは思わなかったからだ。すべてを蒼に任せたものの、優子が車に乗るとき、緊張感が湧いてきた。まるで峻介が自分の心をすべて見透かしているかのように感じた。車に乗り込むと、彼が珍しく質問をしてきた。「楽しかったか？」「まあまあかな。ちょっと怖かったけど。涼介が叫んでた」彼女はそう言いながらも、顔には特に表情がなかった。峻介は彼女の顔から視線を外した。彼は、優子が子供たちと一緒に時間を過ごさせれば、彼女が以前のように明るくなるだろうと思っていた。だが、二人の関係だけでなく、優子自身も元には戻れないことがわかった。以前は、二人が一緒に座ると、彼女は自分の腕にしがみつき、おしゃべりをやめることがなかった。彼女の小さな口はほとんど休まることがなかった。今では、彼女はまっすぐに座り、手は手すりを握りしめ、目は窓の外を見つめている。彼が一言問いかければ彼女は一言で答えるが、それ以外はまるで千山万水を隔てたような無言の時間が続いた。沈黙が重く、息苦しいほどの雰囲気の中、道中は一言も言葉を交わさなかった。優子は、峻介の視線が自分に向けられているのを感じていた。心の中で不安が募った。彼は自分がこっそり外出したことに気づいたのではないか？昨夜、彼は厳しく警告したばかりだった。島の開発や島民の生活条件の改善は許すが、一つだけ条件があると言った。それは、蒼と二度と会わないことだった。彼女は約束したばかりだったのに、翌日にはその約束を破ってしまった。峻介がどう思っているのか、彼女にはわからなかった。彼が何も言わずに、ただ優子を見つめる視線は、まるで彼女を責め立てているようだった。佐藤家の別荘に到着しても、彼が何も言ってこなかったので、優子はようやくほっとした。峻介は冷たく言った。「今夜は家で夕食を食べない」「そう、わかったわ」優子は車のドアを開けて降りようとした。だが、突然手首に痛みが走り、彼女は力強く引き戻され、体が峻介の胸に倒れ込んだ。彼女の手は力なく彼の胸に触れた。彼女は不思議そうに彼を見上げ、その瞳には迷いがあった。「どうしたの？」峻介は眉をひそめ、一言一言を押し出すように言った。「優子、僕は松本家で夕食を取ると言ったんだ」優子はうなずき、「わかってるわ。心配
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第192話
優子は考える間もなく答えた。「今夜は家に帰らないの？」その真剣な表情に、峻介は喜びを見つけた。自分が帰らないと言って脅しているのに、彼女はむしろ嬉しいのか？優子は確かに少し嬉しかった。最近、峻介と同じベッドで寝ることが続いており、何度か彼と性行為に至りそうになったからだ。峻介が彼女に対して何を考えているのかはわからないが、とにかく今はできるだけ彼から離れたいと思っていた。峻介は彼女の顎をつかみ、親指で唇をなぞりながら尋ねた。「俺が家に帰ってこない方が嬉しいのか？」優子は、過去の自分が人を不快にさせていたことを思い出し、一層真剣な表情で答えた。「もちろん。あなたは今、里美さんの婚約者だし、婚約が間近に迫っているわ。私のせいで問題が起きてはいけないし、あなたと私の間に変な噂が立てば、佐藤グループの株価にも影響が出るかもしれないしね」そう言って、彼女はさらに彼の手を軽く叩いて安心させるように言った。「安心して。もう過去のようにしつこく付きまとったりしないから。今夜は静かに過ごしてもらえるようにするわ」優子はこれで峻介も彼女が分別のある人だと思い、これ以上彼女を困らせないだろうと考えた。彼女は、彼を喜ばせるつもりで言ったが、逆に峻介の顔がどんどん険しくなることに気づいていなかった。彼の手が彼女の顎を強く握りしめた。彼女は、さらにどうすればいいのかと眉をひそめながら考えた。峻介は彼女の表情から、わずかな未練や悲しみを読み取ることができず、手を引き戻し、冷たく彼女の耳元で囁いた。「君の望み通りにしよう。今夜は松本家に泊まる」「わかった。じゃあ、私は先に帰って夕食を食べるわ」峻介が彼女の顔に悲しみを見つける間もなく、彼が手を離した瞬間に優子はすぐ車のドアを開け、素早く降りた。彼女は一度も振り返らず、背中には全く悲しみがなかった。二人が離婚してからまだ三ヶ月も経っていないというのに、優子はすでに彼を完全に吹っ切ったのだろうか？昇はバックミラー越しに峻介の冷たい顔を見て、慎重に尋ねた。「佐藤社長、すぐに出発しますか？」峻介は深く息を吸い、「彼女が今日何をしていたか、誰に会っていたか報告しろ」と命じた。「特に何もありませんでした。彼女は画展を見に行って、ショッピングモールを散策し、午後は遊園地で遊んでいただけです。誰か
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第193話
酒が進むと、隼人が手に持っていた酒杯をテーブルに激しく叩きつける音が響いた。戦場で鍛え上げられた彼の威圧感と冷たさが漂っており、普段から厳しい顔をしている隼人は冷たく言い放った。「食べたいならさっさと食べろ、食べたくないなら出て行け！」麻衣はすぐに彼の腕にしがみつき、笑顔で場を取り繕うように言った。「何を言ってるの？峻介がせっかく来てくれたのに、誰にそんな怒りをぶつけてるの？彼があなたの部下の新兵だと思っているの？」そう言いながら、麻衣は峻介に向かっても笑顔を見せ、「峻介、気にしないでね。この人、軍隊にいた頃の習慣が抜けなくて、退役してからもまだ軍隊にいるように振舞っているのよ」と続けた。里美も急いで言った。「お父さん、峻介は普段忙しいの。きっと何か仕事のことで考え事をしているのよ、理解してあげて」かつて隼人は峻介を非常に気に入っていたが、優子が彼の元妻だと知ってから、多少の違和感を抱くようになった。同じ業界にいることもあり、峻介が優子を見つけるためにどれだけの人員を動員したのか、彼にはよくわかっている。松本家の男性は皆、気性が激しかった。隼人は率直に言った。「里美との間に子供ができているのに、結婚を先延ばしにして、結婚届もまだ提出していない。僕の娘を本当に娶る気があるのか？今日はっきりさせてもらおう」「お父さん、そんなに怒らないで、家族なんだから、ゆっくり話せばいいじゃない」「そうそう、落ち着いて。子供たちが怖がっちゃうわ」この件に関しては、麻衣と里美は一致団結していた。黙っていた悠真が、食器をテーブルに激しく叩きつけ、「女々しい！お前たち、黙れ！」と一喝した。松本祖父が一言を発するだけで、麻衣は震え上がり、彼の顔を正視することもできなかった。「お前が結婚していたことに異論はない。男なら若い頃に何人か女がいるものだ。だが、離婚したなら、過去のこととはきっぱり縁を切るべきだ。元妻との未練がましい関係はどういうつもりだ？」年老いてはいるものの、悠真の声には力があった。「大事な松本家の娘をどう扱うつもりだ？」全員の視線が峻介に集まり、彼は慌てることなく、スマートフォンをしまった。最後に画面に目を留めたが、優子からのメッセージは届いていなかった。峻介は背筋を伸ばし、松本家の二人の主の前でも少しも引けを取らない
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第194話
二人の言葉が次々と飛び交い、峻介には拒絶する余地が全くなかった。状況がここまで進んでしまった以上、彼が里美と結婚することは既に決定事項だった。里美は、最近の峻介が優子に対して微妙な感情を抱いていることを感じ取っていた。彼女は不安から自分の衣服をぎゅっと握りしめ、峻介が心変わりすることを恐れていた。しかし、峻介は骨ばった指で酒杯を持ち上げ、平然と答えた。「はい」それを聞いて、里美はようやく安堵し、笑顔が戻った。「おじいちゃん、お父さん、だから言ったじゃないですか。峻介は私を裏切ったりしませんよ」悠真はじっと彼を見つめ、「その通りであってほしい」と一言つぶやいた。隼人も一言忠告した。「優子は麻衣の実の娘だから、松本家の一員とも言える。君が面倒を見なくても、松本家が彼女をちゃんと世話する。彼女のことは僕が手配するから、明日から二人の関係が続くことは望まない」峻介は酒杯を握っていた手を一瞬止め、目が暗く沈んだが、結局何も言わなかった。もともとは優子に腹を立てて言った「帰らない」という言葉だったが、今では本当に帰れなくなってしまった。彼は松本家の別荘に閉じ込められ、里美と同じ部屋で過ごすことを強いられた。夜が深まると、里美はシャワーを浴び、わざわざセクシーなシルクのナイトウェアに着替え、ゆっくりとソファに座っていた彼のもとへ歩み寄った。峻介は彼女に背を向けたまま、座っている間もその背筋は決して曲がることはなかった。彼は片手を肘掛けに置き、もう一方の手でスマートフォンをしっかりと握りしめ、眉間には解消されない悩みの色が浮かんでいた。里美は彼の態度が以前とは違っていることをはっきりと感じていた。言葉を交わす時でさえも、彼女は慎重になっていた。「峻介、何か大事な電話を待っているの？」峻介は視線を上げることもなく、「ああ」とだけ答えた。「でも、もう遅いわ。先にシャワーを浴びたらどうかしら、私は……」彼女は顔を赤らめ、恥じらいながら続けた。「ここであなたを待ってるわ」薄暗い夜の中、木の上を飛び去るフクロウがグーグーと鳴いた。佐藤家の別荘は建てられてから長い年月が経ち、周囲の環境は素晴らしく、時折野生動物が現れることも珍しくなかった。優子はようやく眠りについたものの、深い眠りに入る前に鳥の声を聞き、すぐに目を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第195話
自分でももう気にしていないと思っていたが、いざその瞬間が訪れると、優子はこの男を完全に自分の世界から切り離すことができないことに気づいた。長年の愛情を、たった数ヶ月で捨て去ることなどできなかった。彼女は膝を抱え、頭を膝に乗せながら、峻介が今、里美とベッドにいる光景を思い浮かべ、心が切り裂かれるような痛みを感じていた。こうして夜が明けるまで耐え続け、ようやく大きなフクロウが去る頃には、彼女も一夜を明かしてしまっていた。優子は冷たくなったベッドを見つめ、自嘲気味に笑った。その時、ベッドサイドの携帯電話が鳴り響き、彼女はすぐに通話ボタンを押した。麻衣の声が聞こえ、彼女は何度も優子に家に来るよう頼んだ。彼女が好きな朝食を用意したこと、そして隼人も会いたがっていることを伝えた。優子は冷たく電話を切ったが、足は自分の意思に反してベッドから降りた。母親の朝食を口にするのは、何年ぶりだろうか。記憶の中で、麻衣は非常に家庭的で、料理が得意だった。彼女がキッチンに立つことは滅多にないが、料理するたびに優子を驚かせていた。気がつけば、彼女は既に松本家の前に立っていた。使用人たちは彼女を丁寧に迎え入れた。麻衣はかつてのように優雅で気品があった。隼人が彼女を大切にしていることが見て取れた。ここ数回会った時も、彼女はほとんど笑顔だった。かつて信也の側にいた頃は、ほとんど笑顔を見せることはなかった。愛しているかどうかは顔に出るものだ。あの頃、彼女は信也や自分に対しても冷たく、料理をするのも気分が良い時だけだった。優子は幼い頃から両親の間の雰囲気の違いを感じ取っていたので、できるだけ良い子でいようとしていた。母親が大好きで、学校の父母会にはいつも麻衣に来てほしいと思っていたが、彼女は決してそのことを口に出すことはなかった。彼女は、自分がもっと良い成績を取り、もっと言うことを聞けば、父と母が仲良くなり、誕生日には一緒に遊園地に連れて行ってもらえるのではないかと期待していた。しかし、最終的に彼女が待ち受けていたのは、別れだけだった。麻衣は彼女が玄関に立っているのを見つけると、急いで駆け寄り、彼女の手を取った。「優ちゃん来たのね。早くこっちに来て。お腹が空いているでしょう。朝ごはんを食べましょう」隼人も珍しく厳しい表情を和らげ、「そ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第196話
峻介と里美が一緒に寝てるだろうとは思っていたが、実際に見ると心が痛くなった。優子は部屋から出てきたその男をじっと見つめ、二人の視線が空中で交わった。峻介の黒い瞳に一瞬の驚きが走り、彼は何か言おうと口を開いたが、結局何も言わなかった。麻衣が口を開き、「峻介、昨晩はよく眠れたかしら？もし慣れないなら、後であなたたちに合うマットレスを注文させるわね。結婚後はここで過ごすことになるんだから、自分の家だと思って、何か必要なものがあれば何でも言って」と説明した。その時、里美も温かい笑顔を浮かべ、「お母さん、やっぱり気が利くわ。峻介と私は昨晩、あまりよく眠れなかったの」と母子の和やかな場面を演じた。里美の顔には少しばかりの恥じらいが浮かび、その言葉には明らかな意味が含まれていた。優子はようやく、この朝食の意味を理解した。麻衣が自分を呼び寄せたのは、ただ自分を脅かすためだったのだ。自分に現実を突きつけ、諦めさせようとするために。なんという皮肉だろう。実の母親が、今、彼女の継娘に笑顔を見せ、継娘の好みをすべて覚えている一方で、実の娘が好きな食べ物すらも思い出せなかった。もしかしたら、自分が生まれたこと自体がそもそも予定外のことだったのかもしれない。かつて優子は、麻衣には何か理由があるのだろうと思っていた。この世に自分の娘を愛さない母親などいるはずがないと。しかし今、優子は知った。世の中には本当にそういう母親がいるのだと。愛がないからこそ、自分の好みを全く知らなかった。そして里美は彼女が愛する人の娘だからこそ、彼女は一生懸命に取り入ろうとしていた。優子は、彼ら家族四人を見つめながら、自分が完全に蚊帳の外にいることを感じた。峻介に裏切られたことが一番の痛みではなく、最も痛いのは、自分の胸に刺さった刃を引き抜くことだった。そして、その女性は自分に息つく暇も与えず、再びその刃を自分の胸に突き刺そうとした。何度も、何度も、繰り返し痛みを与え続けた。優子は冷たく視線を外し、その場にいる数人を見つめると、一瞬でも長くここにいるのが嫌になった。「松本夫人、おめでとうございます。ついに望みが叶いましたね。あなたが新しい生活を手に入れた以上、もう二度と私に関わらないでください」そう言い放つと、優子は毅然とした態度で背
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第197話
麻衣は何のためらいもなく答えた。「そうじゃないの？聞いたところによると、あなたたちは今も一緒に住んでいるそうね。優ちゃん、あなたは本当に離婚の意味が分かっているの？まだ若いんだから、こんなことを続けていたら、自分に迷惑をかけるだけでなく、峻介と里美ちゃんにも世間の目が向けられるわ。二人の結婚生活に第三者がいたら、邪魔よ」優子は、自分の心臓が痛いのか、それとも胃が痛いのか、もう分からなくなっていた。内臓全体が、まるで小さな蟻にかじられているかのように痛み、身体中が傷だらけになっていくようだった。優子は必死に悲しみをこらえ、言いたいことはたくさんあったが、口から出たのはわずかな笑みだけだった。「あなたは私のことをそんなふうに見ていたんですね」「お母さん、そんなことを言わないでください。優ちゃんはまだ若いんだから、分からないことがあっても仕方ないでしょう。私たちは家族なんだから、お互いに許し合うべきよ。私は大丈夫よ」その時の里美は非常に寛大で、逆に優子が小さなことにこだわっているかのように見えた。麻衣は一層毅然とした表情で、「里美ちゃん、心配しなくていいわ。優ちゃんは私が産んだ娘だから、ちゃんと責任を取るわ。もう二度と彼女があなたと峻介の関係を邪魔することは許さないわ」と言った。優子は、まるで自分の内臓が出血しているかのように感じ、喉には濃厚な血の味が広がっていた。しかし、彼女はこの場で自分の弱さを見せたくはなかったため、必死にその感情を飲み込んだ。血の味が口の中に広がり、彼女が言葉を発しようとした瞬間、峻介が冷ややかな声で口を開いた。「優子は何も壊していません。彼女を支えたいのは俺の意思です」「峻介、あなたは本当に情に厚い子ね。でも、彼女の肩を持つ必要はないわ。彼女は小さい頃から嘘をつく子だったのよ。私は彼女の性格をよく知っているの。何かをしようと決めたら、手段を選ばずに目的を達成しようとするんだから」優子は、手が白くなるほどに拳を握りしめ、衣服の裾まで変形するほど強く掴んでいた。彼女はもう何も説明する気にはなれなかった。そう、確かに彼女は子供の頃、病気を装ったことがあった。それのは、同級生たちが病気になると、忙しい母親が仕事を休んで家にいて、優しく世話をしてくれるし、自分の好きな料理も作ってくれると話していたからだ。
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
