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第181話
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峻介が部屋に入ると、優子の顔から血の気が引き、明らかに青ざめた病的な様子が見えた。彼女の手が少し震えていたようで、峻介は眉をひそめ、大股で優子のもとへ向かった。「何を見ているんだ？」優子は隠すことはしなかった。峻介の目に飛び込んだのは、悲惨な交通事故現場の映像だった。その血生臭い光景を見て、優子の顔色が悪くなるのも無理はなかった。「こんなもの、見るな」峻介は、彼女が偶然目にした動画だと思い、消そうとしたが、違和感を覚えた。これは最近の事故ではなかった。優子は携帯電話を閉じ、何気ない様子で尋ねた。「私の父が事故に遭った日、現場にいたの？」峻介は優子が当初、拓海に手を下そうとした理由を知らなかったが、彼女が突然この話を持ち出したことで、彼女の目を見つめ、「そうだ」と答えた。「その日は商会に行く予定だったが、途中で事故に遭い、迂回したんだ。そして偶然、君の父親の事故現場に出くわした」優子の予想通り、すべて誰かに背後で操られていたのだ。そして彼女は、もう少しで利用されるところだった。墓石を破壊した件で峻介に誤解させ、事故の件で彼女自身も峻介を誤解するように仕向けた。二人が今日この状況に至ったのも、すべてが計画されたことだった。計画者は、本当に残酷な心を持っていた。優子の表情がますます暗くなるのを見て、峻介も異変に気づいた。「まさか、俺がすべて計画したと思っているのか？」彼は優子の肩を掴み、彼女の顔を正面に向け、非常に厳しい表情で言った。「優子、不合理な妄想をやめろ。もし俺が君の父親を片付けるつもりだったら、とうの昔に死んでいるだろう」峻介の口調は冷たかった。「たとえ俺が手を下すとしても、無実の人を巻き込んだり、他人の命を利用して真実を隠そうとはしない。もし俺が本気なら、殺人の方法は百通りでも千通りでもある……」彼が言い終わる前に、優子は突然彼の胸に飛び込み、彼の腰に腕を回した。「信じてる」峻介は彼女の顎を掴み、自分の目を見させた。彼は怒り狂った獣のように冷たく優子を見つめていた。「君が何を考えているのか分からないが、そうだ、俺たちの別れはあまりにも醜かった。この二年間、俺は君に良くなかった。君が俺を憎み、責めるのも理解できる。俺たちが過去に戻れないことも、よく分かっている」彼は力強く優子の手を握り、「た
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第183話
その考えが優子の頭の中を一瞬で駆け巡り、すぐに峻介の軽蔑した顔が彼女の脳裏に浮かんだ。峻介はこれまで何度も彼女が策略を弄すると嘲笑ってきた。今ここで話せば、彼が父親を弁護しようとしていると侮辱するのは目に見えていた。ましてや、まだ真実を突き止めていない段階で峻介に説明すれば、裏で糸を引く者に気づかれ、事態が変わる可能性もあった。そのため、彼女はその考えを飲み込んだ。裏で操る犯人がいるかどうかに関係なく、彼女と峻介の関係に影響はなかった。峻介の浮気は紛れもない事実だった。優子は以前よりも冷静になり、「うん」と小さく答えた。求めていた答えを得て、優子はさらに明晰になった。彼女は峻介の服をしっかりと握りしめ、真実を突き止めることだけが生きる意味となった。「1救急車呼んでくれて、ありがとう」「過去のことだ。もう気にするな、寝よう」峻介は優子が怖がっているだけだと思い、彼女を抱きしめて深い眠りについた。不思議なことに、優子はそれ以来、峻介の前で里美のことを一切口にしなかった。二人はまるで過去に戻ったかのように見えた。だが、それは表面的な和解に過ぎなかった。峻介が眠りについた後、優子は彼の腕の中でおとなしく寝ていたが、突然目を開け、身体をそっと動かし、ベッドの端まで移動して、彼との接触を避けた。翌朝、峻介の約束通り、早朝から家中に響く馴染みのある声が聞こえた。「わあ、なんて素敵な家だろう、陽斗、これを絵に描ける？」隣の少年は怯えたように彼の袖を引っ張りながら言った。「ここでは大人しくしていた方がいいよ。あの人がどれだけ怖いか忘れたの？」優子はまだ階段から降りていなかったが、その声を聞くとすぐに駆け下りた。明るい顔をした少年が目の前に現れた。「優子お姉さん！」優子は驚きと喜びの表情で急いで階段から降りた。「どうして来たの？」「昨日、島にたくさんの人が来て、測量したり、あちこち歩き回ったりしていたんだ。それに、たくさんの物資も送られてきた。今朝、僕たちはここに連れてこられたんだ。優子お姉さん、これってあなたが手配してくれたんじゃないの？」優子は峻介の対応がこんなにも早いとは思わなかった。彼女は慌てて頷いた。すると、角から峻介の声が聞こえた。「嬉しいか？」二人は反射的に彼女を背後に隠した。ここで峻介に会う
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第184話
蒼は優子の頼みを躊躇うことなく引き受けた。三人はしばらくの間、昔話をしていた。「優子姉さん、あなたが離れた後、蒼兄も島を離れて霧ヶ峰市に行ったんだ。彼の助けが必要なら、個人的に連絡を取ってみて」「彼の素性を知っているの？」優子は蒼がとても神秘的だと感じていた。彼は多くの武器を持っている男で、その姿すら知らないままだった。眞が調べたことには限りがあるが、蒼なら、特別なルートでさらに多くの情報を得ることができるかもしれなかった。さらに、蒼は十分に神秘的で、その存在を知る者はほとんどいなかった。「蒼兄は数年前、僕たちの島に漂着したんだ。瀕死の状態で来て、祖母が彼を救ったんだ。彼には親族がいないみたいで、島に住み着くことになったんだけど、蒼兄はすごい人だと思う。彼の銃の腕前は本当にすごいんだ」その話になると、涼介は恥ずかしそうに頭をかいた。「姉さん、あの日は緊張しすぎて、危うく撃ちそうになったけど、姉さんの元夫は結構いい人だった。条件反射であなたを守ったんだ」彼は素直な性格で、嫌いなことは嫌い、褒めるべきところは素直に褒める人だった。優子はこの話題を続けたくなかったので、彼の頭を優しく撫でながら言った。「君は特別なルートで学校に入ったんだから、これからはしっかり勉強して。成功しておばあさんを喜ばせてあげて」「分かってるよ、姉さん」まだ就職前だったが、優子は特別に二人の子供を地元で有名な画展に連れて行った。陽斗にとっては、初めて芸術品に触れる機会だった。彼は大いに感動し、どこを見ていいか分からない様子だった。涼介にはその感情が理解できず、肩をすくめた。「他の人はみんな本の虫だけど、彼は絵の虫だな。このくだらない絵の何がそんなにいいんだ？立ち止まるほどのことかよ！」優子は軽く笑って言った。「絵が好きじゃないから、こういう繊細な感情が理解できないのよ」二人と一緒にいると、優子は一時的に復讐心を忘れ、まるで島で過ごした自由な日々に戻ったかのようだった。陽斗が一枚の絵の前に長い間立っているのを見て、彼女は近づいていった。「何を見ているの？そんなに夢中になって」陽斗はようやく我に返り、目を輝かせて言った。「姉さん、この絵、すごく巧妙に描かれてるんだ」優子はその絵を見て、一瞬呆然とした。「この絵は……」それは山中の日
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第185話
陽斗は優子の前に立ちふさがり、「姉さん、見ないで」と言った。涼介はすかさず、「さっき言ったことを撤回する。あいつは全然いい男じゃない。妻を裏切るなんて。姉さん、あんなクズを見ると気分が悪くなるから、見るのはやめておけ」と罵った。優子の心臓は一瞬痛んだ。たとえ峻介が彼女を側に置き、毎晩一緒に眠っても、彼が里美と結婚する事実は変わらなかった。里美は自分の立場を固めるために、峻介との愛情を誇示する行動を頻繁に公共の場で見せていた。彼女は優子と出くわすとは思っていなかったが、優子の目の前で峻介の腕に絡みつき、自分の勝利を見せつけるように振る舞った。その方法はシンプルだったが、効果的だった。峻介は優子を見つめた後、子供を連れて展覧会の別のエリアへと向かい、里美の手から腕を抜いた。かつて峻介は彼女に対してそれなりに礼儀を持って接していたが、今ではその最低限の表面的な態度すら取ることを避けていた。里美の美しく化粧した顔に、ねじれた表情が浮かび、低い声で囁いた。「またあの女のところに行くつもり？峻介、忘れないで、今私があなたの婚約者よ！」峻介は冷たい目で里美の怒りに満ちた姿を見下ろしていた。かつて彼は兄弟としての情や、幼少期からの関係を考慮し、里美に対して従順で、敬意を払っていた。しかし、里美の本性を知ってからは、彼女を見るのすら嫌悪を感じるようになった。「あなたが望んだ通り、俺はあなたに付き合ってきた」峻介は冷淡に言い放ち、その目には一切の情けがなかった。「今、すべての人が私たちを愛し合うカップルだと思っている」里美は峻介が去る背中を見つめ、その顔は歪み、胸中には憎しみが沸き上がっていた。彼女は嫌な予感を抱いた。峻介の優子に対する憎しみが次第に薄れ、逆に彼女への愛情が深まっていると感じたのだ。彼女はここまで辿り着くのに苦労したが、このままでは完全に峻介を失ってしまう。怒りでいっぱいの里美は、一歩離れてから見知らぬ番号に電話をかけた。すると、男か女か判別できない声が返ってきた。「あなたの提案を考えてみたけど、承諾するわ」「松本さんは賢明な判断をしたね」その声は微笑みを帯びていた。「私はどうすればいいの？」「ちょっとだけ松本さんには苦労をかけることになるかも」「峻介の心を取り戻せるなら、少しの苦労くらい何
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第186話
峻介の心は、表面では大人しく見える優子の言動に、言いようのない苛立ちを感じていた。彼女を島から連れ戻したとき、彼の性格からすれば、彼女を身近に囚えておくべきだったと思った。しかし、彼は自分の心を抑え、彼女に自由を与え、何を求められても応じた。島から連れてきた二人の少年たちにも特別な配慮をした。自分がこれほどまでに尽くしたのだから、優子が以前のように輝く目を見せてくれると思っていた。しかし、彼女の目はまるで静かな湖のようで、どれだけ尽くしても、彼女の心に波紋を起こせなかった。峻介の冷たい瞳には、優子の澄んだ顔が映っていた。「優子、いい加減にしろ」峻介の声には抑えきれない怒りが込められていた。「たとえ俺が彼女と結婚しても、お前の地位には何の影響もない」彼の言葉は、まるで施しのようだった。優子は嘲笑を隠さずに笑った。「彼女は既に佐藤夫人の座に居座ってるよ。後私に何の地位が残っているというの？」峻介が答える前に、優子は彼の襟を整え、その話題を避けた。最終的に事態が悪化するのを避けるため、彼を納得させるために口を開くことも多かった。「もういいわ、婚約者のもとに行きなさい。私は今の立場をわきまえているから、あなたに迷惑はかけない」そう言って一歩後退した。「涼介たちを助けてくれてありがとう」峻介は口を開けたまま、優子が視界から消えるのを見つめていた。優子は戻ってきたが、その心は戻ってこなかった。まるで空振りのパンチを繰り出したような気分だった。彼は自分に言い聞かせた。彼女は自分を愛している。ただ、今は一時的に落ち込んでいるだけだ。彼女はすぐに戻り、再び自分だけを見つめる小さな女の子に戻るだろう。優子は子供たちを連れて多くの場所を訪れた。二人の少年は終始おしゃべりをやめなかった。彼女は二人の頭を撫でながら微笑んだ。「一生懸命勉強して、この街で自分たちの居場所を見つけなさい」「優子姉さん、僕たちはあなたを失望させません」陽斗は小さな拳を振り上げた。「姉さん、こんなに才能があるのに、どうして画家にならなかったの？」彼は不思議そうに尋ねた。優子はミルクティーのストローを噛みながら答えた。「絵を描くのは私の趣味だったの。でも、医者になる方が好きだった。だけど、ある人のために、私が最も好きなことを諦めたの
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第187話
暗いクローゼットの中で、優子は震え上がっていた。こんなに怖いとは思わなかった。もし知っていたら、絶対に来なかっただろう。彼女が激しく震えているのを見て、暗闇の中から突然、聞き覚えのある低い笑い声が聞こえた。この笑い声、どこかで聞いたことがあるような気がした。そのとき、彼が道具のライトをつけ、幽緑の光がその白い顔に落ちた。優子が叫ぼうとした瞬間、聞き覚えのある声が言った。「俺だ」優子は一瞬驚き、唾を飲み込みながらおそるおそる彼の名前を呼んだ。「蒼？」「そうだ」普段は笑顔を見せない彼の声に笑いが混じっていた。「こんな形で会うことになって申し訳ない。君がこんなに怖がりだとは思わなかった」実際、彼は優子を驚かせるつもりはなかった。こんな姿をしているのは、単にボディガードを避けるためだった。だが、彼女を脅かした瞬間、彼女に引っ張られて走る羽目になった。優子は胸を抑えながら言った。「心臓に悪いわ」優子と初めて会ったとき、彼女の首にナイフを突きつけても、こんなに怖がることはなかった。それに比べて、今の彼女はずいぶんと生き生きしていた。「さて、本題に入ろう。君が調べてくれと言った人物についての情報が手に入った」蒼はもう彼女をからかわず、すぐに得た情報を伝えた。「何が分かったの？」「君が言っていた田中健一は、最近帰国したばかりではない。実際は、ここ数年間たまに出張で海外に行っていただけだ」やはり健一には問題があった。裏で糸を引く者は、峻介や自分の周りに駒を配置していた。当時、自分が追い詰められていたとき、健一はその者が自分のそばに置いた駒だった。いわゆる探偵の関本さんが調べたものは、その者が自分に知ってほしい内容に過ぎなかった。峻介が持っていた報告書には、真実と偽りが混在していた。病床で眠り続ける信也がすべての真実を覆い隠していた。その者は信也が優子にとってどれほど重要かを知っていた。これは最も重要な駒であり、最も重要な局面で使われるに違いなかった。「健一の背後にいる人物を突き止めることはできる？」蒼は眉をひそめた。顔には白い染料が塗られていたが、彼女がじっくり見ると、その顔の輪郭が鋭く、非常に攻撃的な印象を与えた。この化粧を落とせば、彼は間違いなくハンサムな男だろう。「時間がまだ足りない。今のところ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第188話
優子は蒼と共に裏口からこっそりと抜け出すと、彼女も変装をした。驚いたのは、蒼の巧みな変装技術だった。彼女の顔に少し化粧を施すと、簡単に顔立ちを変えてしまった。。さらにシワやシミを書き足すと、一瞬で優子は十数歳も年を取ったかのように見えた。蒼も同様に中年男性に変装しており、元の姿がまったく分からなかった。二人は再び豊源精神病院に向かい、優子は愛未の遠い親戚を装って院長に会いに行った。一方、蒼は姿を見せず、手際よく精神病院の鉄柵を越え、院内に入った。その様子を見た優子は驚きのあまり目を見開いた。鉄柵には電気こそ通っていなかったものの、逆刺が付いていたのに、蒼はどうやって越えたのだろうか！二人は二手に分かれて行動した。優子は来訪の目的を説明した。院長は彼女を迎え入れ、悲しそうな顔をしていた。「この子は本当に可哀想だ。こんなに長い間ここに入れられて、両親は一度も会いに来なかった。遺体もまだ誰にも引き取られていないんです」優子は遺体がすでに火葬されていると思っていたが、まだ霊安室で保管されていることに驚いた。彼女の脳裏に愛未の若い顔が浮かんだ。生きている時も可哀想だったが、死んでからもさらに悲惨な運命をたどっていた。「院長、私たちが彼女を連れて帰り、きちんと葬るので安心してください。彼女の両親は海外にいて、日本に戻るのが難しいため、私が後の手続きをするつもりです。彼女の遺品も残っているでしょうか」「そうですね、彼女の遺品は私が保管してあります。こちらへどうぞ」優子は以前訪れた病室の前で立ち止まり、「中を見てもいいですか？」と尋ねた。「どうぞ。彼女が亡くなってから他の患者は移動され、この部屋も空いています」優子は扉を開けると、部屋の中は前回よりもさらに寂しい雰囲気を漂わせていた。病室にはベッドとキャビネットしかなく、壁は真っ白に塗り直されていた。窓から差し込む陽光が、部屋の中で舞い上がる埃を照らし出していた。冷たく寂しい部屋は、まるで愛未の悲しい人生を象徴しているかのようだった。「私の姪は本当に不幸でした。学校の成績は優秀で、彼女がこんなことになるとは誰も思いませんでした。彼女には家族の名誉を背負ってほしかったのに」院長も同調して、「本当にそうですね。とても美しい少女でした」「院長、私たち以外に彼女を見
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第189話
優子がこのような場所に来るのは初めてだった。部屋の中は凍えるほど寒かった。寒気が足元から全身に広がり、背後には無数の目に見られているような感覚があった。ただ立っているだけでも、優子は全身の力を使い果たしてしまいそうだった。「怖がるな」蒼の低い声が聞こえ、優子の手には冷たい汗がにじんでいた。彼女は震える声で答えた。「彼女にお別れを言いたい」「分かりました。早めに終わらせてください。外で待っています」スタッフが部屋を出ると、どこからともなく冷たい風が吹き込み、優子は驚いて蒼の胸に飛び込んだ。蒼は彼女の腰を抱きしめ、ため息をつくように言った。「君は本当にこういう場所に向いてない。外で待っていてくれ、すぐに出てくるから」「でも……」蒼の表情は真剣だった。「僕は今までにもたくさんの死体を見てきた。どんな状態のものでもだ」優子は何を言ってもその場を離れず、蒼は仕方なく言った。「じゃあ、目を閉じて、僕が状況を説明する」「分かった」優子はようやく彼の提案に同意した。彼女は蒼の背後に退き、彼の黒いジャケットの刺繍に目を注いだ。蒼は力強く腕を動かし、滑らかに遺体を引き出した。その瞬間、強烈な悪臭が彼女に襲いかかってきた。優子はもともと胃の調子が悪かったため、今度はさらに激しく嘔吐しそうになり、すぐに口を押さえた。彼女が目を開けようとした瞬間、突然手のひらが彼女の目を覆った。蒼の手は温かく、すべての光を遮っていた。耳元で蒼の声が聞こえた。「見ないで。遺体は……かなりひどい状態だ」優子は、ニュースで見た愛未の死亡写真がモザイクで覆われていたことを思い出した。その赤いモザイクの下には、きっと大量の血が流れていたのだと感じた。実際、それだけではなかった。これだけの時間が経っていたので、遺体は保管室の中でもかなり変質していた。蒼は結局、遺体の状態を説明することはなかった。彼女の長いまつげが、彼の手のひらにかすかに触れる感触があった。まるで小さな動物の細かい毛を撫でるような感触だった。遺体の前でこんなことを考えるのは、彼だけかもしれなかった。優子の声が聞こえた。「何かおかしいと感じたことは？」蒼はようやく我に返り、「少し待ってくれ」と言った。彼は優子の体の向きを変え、「目を閉じて、少し待っていてくれ
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
