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第386話 搾り取ってやる。
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しかし、紀美子は自分の姿が晋太郎と杉本の目に入ったことを知らなかった。杉本遠は少し驚いた様子で、「森川様、さっきの女性、入江さんじゃなかったですか？」と尋ねた。晋太郎は冷静に頷き、「ああ」とだけ返事をした。「入江さんはまだ入院中じゃなかったですか？どうしてここに来ているんでしょう？彼女の体でお酒を飲むなんて大丈夫なんですか？」と杉本は次々と疑問を投げかけた。晋太郎は眉を少し寄せ、不機嫌そうに杉本を見つめた。「そんなに知りたければ、直接彼女に聞きに行ったらどうだ？」杉本は自分が話しすぎたことに気づき、急いで視線を下ろして、「すみません、森川様」と謝った。その後、晋太郎は足を進め、紀美子の向かいの個室へと向かっていった。その頃、303番個室で——紀美子は一郎と挨拶を交わし、席についた。「鈴木社長、今日はあなたのお気に入りのお酒を持ってきました」そう言って、紀美子は酒をテーブルに置き、ウエイターに酒を開けるように指示を送った。一郎の目は輝き、「やっぱり入江社長は太っ腹だな。この酒、普段はもったいなくて飲めないんだよ」と笑顔で言った。紀美子も笑顔で返した。「鈴木社長、冗談をやめてください。奥様のお話によると、ご自宅の酒棚にはたくさんの良い酒が並んでいるそうじゃないですか」「奥様」という言葉が出た途端、一郎の顔から少し笑顔が消えた。「入江さん、彼女は酒のことなんか分からないんだよ！」紀美子は口元をわずかに緩め、ウエイターが酒を開け終わると立ち上がって、一郎に酒を注ぎ始めた。「鈴木社長、今日はお会いできて光栄です。先ほどは失礼なことを言ってしました。ご気分を害されていないといいのですが」実は紀美子はわざとそう言った。というのも、帝都での一郎の痴漢としての評判は有名だったからだ。彼女は、一郎に自分が奥さんと連絡を取れることを思い出させ、行動を控えるように注意を促したのだ。一郎は、紀美子の態度が悪くなく、しかも自分で酒を注いでくれたので、笑顔で応えた。「そんなことで入江さんに腹を立てるわけがない」そう言いながら、彼は自分の太い手を紀美子の手に乗せた。「そうだろ？」紀美子は体を少し硬くし、巧みに手を引いて自分のグラスに酒を注いだ。「そうですね、鈴木社長のおっしゃる通りです」注ぎ終えると、紀美子は一郎に向
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彼の心がわずかに揺れた。「俺の母親の件について、まだ君から何の説明もない！」「説明？」紀美子は冷笑した。「いいわよ！してあげるわ！」紀美子は顎を上げ、晋太郎の大きな手を自分の首に押し当てた。「説明ならここにあるわ。欲しいなら、持って行けばいいじゃない！」指先が紀美子の体の熱を感じた瞬間、晋太郎の陰鬱な目が鋭く細められた。「紀美子、これ以上追い詰めるな！」「追い詰める？」紀美子の声は震えていた。「あんただって、そうしてきたじゃない！晋太郎、もし私が犯人だと思っているなら、私を殺せばいい！できないなんて綺麗事を言わないで！何度も何度も質問攻めにされるくらいなら、いっそ私の命を奪って、あんたの母親の墓に添えてしまって！私が犯人だと思ってるんでしょ？なら言ってやるわよ！そう、私がやったのよ！あんたの母親をわざと殺した！あんたを苦しめるために、私が計画したことなのよ！これで満足？」紀美子の言葉は彼を刺激していた。彼女はもう彼が何度も彼の母親のことを持ち出すのを耐えられなかったのだ！彼女の心のストレスは彼の母親が死んで以来、少しも軽減されていなかった！今や彼女は疲れた。すでに限界に達していた。「黙れ！！」晋太郎は彼女の首を締めたい衝動を抑え、手を引っ込めようとしたが、紀美子はその手をしっかりと掴んで離さなかった。酒に酔った紀美子は、もう理性を失っていた。「晋太郎、殺してみなさいよ！」晋太郎の怒りに満ちた目は徐々に赤く染まり、「黙れ！黙れって言っただろ！！」「もう私を苦しめるのはやめて！！」紀美子は涙を流しながら、晋太郎に絶望的な声で叫んだ。次の瞬間、晋太郎の指は急に紀美子の首を掴み、彼女を力強く引き寄せた。そしてその唇を噛みついた。鋭い痛みが紀美子を襲い、自分の唇に鉄のような血の味を感じた。酒に酔って混乱していた理性が、徐々に戻ってきた。彼女は本能的に晋太郎を押し返そうとしたが、彼の怒りに満ちたオーラが彼女の全ての抵抗を無力化した。その時、杉本が突然ドアを開けた。「森川様……」杉本は一言を発したが、目の前の衝撃的な光景を見てすぐに口を閉ざした。そして、彼は何もなかったかのように振り返り、ドアを閉めた。物音を聞きつけ、晋太郎は紀美子を離した。彼の薄い唇には
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「もしあなたが勝ったら、何を要求してもいいわよ。ただ、過度な要求はしないでね、私の能力範囲内でできるだけよ」ジョーソンが割り込んだ。晉太郎：「あなたの要求は何ですか？」ジョーソン：「私は特に要求はないんだけど、あなたの最後の要求には興味を惹かれました。あなたが私に勝つことを期待してますよ、楽しみにしていますわ」そう言い終わり、ジョーソンは電話を切った。晉太郎は冷笑を浮かべた。自信過剰な人は、大抵勝ち目のないものだ。以前はジョーソンを通じてケイリーを自分の力としてMKに入れようと考えていたが、今はジョーソンの役割はケイリーよりもずっと大きく感じるようになった。ケイリーがMKに入っても必ずしも真剣に仕事をするとは限らないし、無駄なことをする必要はない。一方。ジョーソンは晉太郎の電話を切り上げたとたん、紀美子に電話をかけた。紀美子はちょうど携帯を見ていたところだったので、ジョーソンの着信を取った。「師匠」ジョーソンはあくびをしながら言った。「愛しい弟子よ、明日私は帝都に来るから、部屋を用意しておいてね」紀美子は微笑みを浮かべた。「これは小さなことで……」「あっ！」紀美子がまだ言い終わらずに、ジョーソンが言いかけた。「面白いことがあったんだけど、ある人から電話があったの！確かIPアドレスは帝都からのものよ。その方がなんと私に挑戦を挑んできたの！」紀美子は疑問を抱いた。「師匠、だれが……」「とても面白いのよ。服のデザインの勝負なんだけど、彼はなんと三日間のデザイン時間しか与えないって言ってきたわ！そしてそれをウェブサイトに公開して、投票で勝敗を決めるって。私は一日で済ませられることじゃない？」ジョーソンがまた割り込んだ。紀美子は笑顔を収めた。「師匠、私は……」「ああ、私はますます興奮してきちゃった！愛しい弟子よ、あなたは私が彼とどちらが勝つと思う？」紀美子は拳を握りしめた。「私が……」「天からも、私はこの傲慢な奴を必ず打ち勝つようにと聞こえるわ。彼に私が誰だって見せてやるの！」紀美子：「……」ジョーソンは独り言を続け、紀美子が声を出さないことに気づいてやっと止まった。「どうしたの？なぜ声を出さないの？」紀美子は乾いた笑いを浮かべた。「やっと話す機会をくれましたね」「ハハ
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念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はよくないよ。君の方が僕よりゆみを甘やかしてるじゃないか」佑樹は鼻で笑った。「僕が？ありえない。あいつは甘やかしていい子じゃない。調子に乗るだけだ」念江は静かに佑樹を見つめた。ゆみの話になると、彼の目元には明らかに笑みと寵愛が浮かんでいた。それでも甘やかしてないと言うのか？佑樹は本当に素直じゃないな……視線をそらすと、念江はゆっくりとしゃがみ込み、手を小川に差し入れて小石を拾い上げていた。「佑樹、いつゆみに僕たちが離れることを話すつもり？」魚を捕まえていた佑樹の手がふと止まり、唇をきゅっと結んだ。「話すつもりはない」「黙って行ったら彼女は怒るよ」念江が諭すように言った。「怒ればいいさ」佑樹は立ち上がり、後ろの大きな岩に座って重々しく言った。「ママとパパが説明してくれるから」「ゆみの性格は君も知ってるだろう。普段はうるさいくらいに騒いでるけど、本当は根に持たない子だ。でも本当に怒らせたら……君もよくわかってるはずだよ。彼女の気性はママにそっくりで、簡単には許してくれない」佑樹の整った眉間にいらだちが浮かんだ。決めかねた彼は、念江の背中に向かって尋ねた。「どうすればいいと思う？」念江は長い間黙っていたが、佑樹が待ちきれなくなりそうな瞬間、ようやく立ち上がった。「隠すより正直に話した方がいいと思う」振り向きながら念江は言った。「佑樹、ゆみは素直な子だ。行くなら行くとはっきり言う彼女に、僕たちも同じように接するべきじゃないかな」佑樹は拳を握りしめた。「あいつ、泣き叫ぶぞ」念江はほほえんだ。「やっぱりゆみのことが心配なんだ」佑樹はむっつりと顔を背けた。「そのメッセージはお前が送れ。僕は嫌だ。あいつを泣かせるならお前がやれ！」「分かった」念江はその役目を引き受けることにした。なぜなら、自分は彼らよりも先にこの世界に来たのだから。兄としての責任を果たすのは当然のことだ。二人は靴下を履くと、テントの傍らへ向かった。丁度その時、晴がバーベキューの串焼きを焼き上げたところで、子供たちを見つけると声をかけた。「お皿を持ってきなさい、食べるぞ！」佑樹は皿を持ってきて晴が焼いた串を取り分けた。晴は佑
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1267話 何もしてない
紀美子は頷き、少し遠くにいる晴をちらっと見てから言った。「そういえば、晴の体調は今どうなっているの？」佳世子は顎を支えながら、晴の方を見て答えた。「毎週私が無理やり検査に行かせてるけど、これまで一度も何も問題が見つかったことはないわ」「彼はあなたと……」「したわよ」佳世子は言った。「先生にこの状況を聞いたの。エイズには潜伏期間があるし、血液感染の確率は最大0.5%、性行為での女性から男性への感染率も低いって」「じゃあ、晴は感染しない可能性もあるの？」紀美子は驚いたように尋ねた。佳世子はうなずき、少し憂鬱そうな声で言った。「先生によると、女性の方が感染しやすく、私がこんなに早く症状が出たのは体質の問題らしいわ」「じゃあ、子供のことは考えているの？」紀美子はさらに尋ねた。佳世子は自嘲気味に笑った。「決めてるの。子供は作らないって。子供に辛い思いをさせたくないから」そう言うと、佳世子は眉を上げて紀美子をからかった。「ねえ、紀美子がもう一人産んで、私と晴に譲ってくれない？」紀美子は顔を赤らめた。「私を豚だと思ってるの？子供ってそう簡単に産めるものじゃないわよ」そう言いながら、紀美子は帝王のような風格を漂わせて座る晋太郎をちらりと盗み見た。「晋太郎が記憶を取り戻したら、試してみなよ！」佳世子が言った。「でもまあ、本当に譲ってくれるの？」紀美子はためらわずに答えた。「佳世子、私たちの仲じゃない。もしまた妊娠したら、あなたに譲るわ」佳世子は悪戯っぽく笑いながら紀美子の腕を軽く突いた。「そういえば、紀美子、最近ずっと晋太郎と……そういうことを考えてるんじゃない？」紀美子は慌てて距離を取った。「そんな考え方はやめてよ！今は同じベッドで寝てたって、そんな気は全然ないわ！」「えっ！？」佳世子は驚きの声を上げた。「一緒に寝てるのに何もしてないの！？」紀美子は慌てて晋太郎の方を確認した。幸い、彼らには聞こえていないようだった。紀美子は佳世子の袖を引っ張りながら囁いた。「そんな大声で言わないでよ」佳世子は声を潜めて言った。「紀美子、そんな状況で子供の話なんてしてる場合じゃないわよ！私は本気で思ってるんだけど、晋太郎ってもしかして……ダメになった
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1266話 自分でなんとかするから
その言葉を聞いた佑樹と念江は、突然顔を上げて晋太郎を見つめた。二人は何の打ち合わせもなく、同時に同じ言葉を口にした。「僕らが決めたことだ。だから必ず最後までやり遂げる！」その場にいた全員は、二人の子供たちの顔に現れたと決意を見て、心の中で感嘆した。さすがは晋太郎の息子たちだ。まさに父の血を濃く受け継いでいる……昼食後、数人は少し休憩を取った。午後2時ごろ、彼らは民宿を出て、近くの森の小川キャンプ場に向かった。この場所は紀美子が選んだもので、バーベキュー台なども紀美子が事前にオーナーに予約していた。清らかな小川の近くで、スタッフがバーベキューの台をセットし、食材を運んできてくれた。スタッフが焼き手として手伝おうとしたのを見て、晴は前に出て言った。「ここは任せて！君は他の客の相手でもしてきな」スタッフはうなずいて離れていき、佳世子はゆったりとした椅子に座り、晴に言った。「あなたって本当にじっとしてられないのね」「数人分の食事を他人任せにはできねえよ」晴は答えた。「火の通りが不十分だったらどうする？君の体調だと、食中毒なんて冗談じゃないだろ」その言葉を聞いた紀美子が佳世子の方へ視線を移した。彼女の頬が微かに引き攣った。どうやら晴の何気ない一言が、まだ彼女の癒えていない傷に触れたようだ。紀美子は周りを見渡し、すぐに立ち上がって言った。「佳世子、あっちで子供たちと水遊びをしよう」佳世子は少し遅れて反応した。「あ……うん、いいよ」そして二人は子供たちを連れて小川のほとりへ向かった。小川の水は穏やかで澄んでいて、子供たちは楽しそうに遊んでいたので、紀美子はあまり心配しなかった。彼女は川辺の平らな場所を見つけ、佳世子を座らせると、切り出した。「佳世子、ちょっと話したいことがある」佳世子は少し落ち着かない様子で笑いながら聞いた。「どうしたの？いきなり真顔になって」「あなたがまだ自分の病気を気にしているのは知ってる。でも、佳世子、あなたは普通の人と何も変わらないと思う」紀美子ははっきりとそう言った。佳世子は目を伏せた。「紀美子、慰めようとしてくれてるのはわかるけど、自分でなんとかするから大丈夫よ」紀美子は首を振った。「あなたは見た目には楽しそうにしてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1265話 こっそりと付いてきた
「僕の言う通りだろ？あんたたちこそ、勝手にこっそりと付いてきたんじゃない」「おばさんが来るのを嫌がってるの？」「別に嫌だなんて一言も言ってない」佑樹は面白そうに跳ね回る佳世子を見て言った。「佑樹くん、佳世子さん、喧嘩はやめよう……」念江が困って仲裁に入った。念江の言葉に感動され、佳世子は心が温まったが、すぐにまたカッとなった。「佑樹、念江くんを見習いなさい！なんてひどい言い草なの！」「もうすぐこんな言葉も聞けなくなるんだよ」佑樹は面倒くさそうな表情をした。その話になると、佳世子は言葉に詰まった。「あんたたち……外に出てもちゃんと連絡を寄越してね」「それは僕たちが決められることじゃない」念江は重苦しそうに紀美子を見た。「お母さん、前もって言っておかなきゃいけないことがある」「どういうこと？」紀美子は不思議そうに尋ねた。「先生から、しばらくはお母さんと直接連絡を取れないけど、先生を通して状況は知らせると言われた」「どうしてそんなことするの？」紀美子は焦って聞き返した。「修行しに行くんでしょ？パソコンも持ってるるのに、なぜ連絡できないの？」ちょうどその時、晋太郎が紀美子のそばに来て、会話を聞きながら説明した。「彼らは隆久に付いていくが、技術を学ぶためではなく、ある島に送られる」紀美子は驚いて彼を見た。「詳しくは部屋の中で話そう」10分後、一行は部屋に集まった。紀美子は焦りながら晋太郎の説明を待ち、佳世子と晴も驚いた表情で彼を見つめた。「島というのは、隆久が殺し屋を育てるために買い取ったものだ。ほとんど知られていない島で、外部との連絡は完全に断たれている」「もし情報が漏れると、島にいる者たちに大きな危険が及ぶ。隆久を狙う勢力も少なくない」「彼たちがまだ6歳なのに、そんな場所に送るの？隆久さんと相談して、もう少し段階を踏めないの？」晋太郎は彼女を見た。「島に入る連中がどんな年齢だと思う？」「少なくとも10代後半か20代じゃない？」佳世子が口を挟んだ。「おそらく佑樹や念江と同じ年齢だろう。殺し屋という稼業は、大抵幼少期から訓練を受ける」晴は眉をひそめた。「ああ、彼らの黄金期は20代から30代だ。30を超えると身体能力が大幅に低下する
