彼の心がわずかに揺れた。「俺の母親の件について、まだ君から何の説明もない!」「説明?」紀美子は冷笑した。「いいわよ!してあげるわ!」紀美子は顎を上げ、晋太郎の大きな手を自分の首に押し当てた。「説明ならここにあるわ。欲しいなら、持って行けばいいじゃない!」指先が紀美子の体の熱を感じた瞬間、晋太郎の陰鬱な目が鋭く細められた。「紀美子、これ以上追い詰めるな!」「追い詰める?」紀美子の声は震えていた。「あんただって、そうしてきたじゃない!晋太郎、もし私が犯人だと思っているなら、私を殺せばいい!できないなんて綺麗事を言わないで!何度も何度も質問攻めにされるくらいなら、いっそ私の命を奪って、あんたの母親の墓に添えてしまって!私が犯人だと思ってるんでしょ?なら言ってやるわよ!そう、私がやったのよ!あんたの母親をわざと殺した!あんたを苦しめるために、私が計画したことなのよ!これで満足?」紀美子の言葉は彼を刺激していた。彼女はもう彼が何度も彼の母親のことを持ち出すのを耐えられなかったのだ!彼女の心のストレスは彼の母親が死んで以来、少しも軽減されていなかった!今や彼女は疲れた。すでに限界に達していた。「黙れ!!」晋太郎は彼女の首を締めたい衝動を抑え、手を引っ込めようとしたが、紀美子はその手をしっかりと掴んで離さなかった。酒に酔った紀美子は、もう理性を失っていた。「晋太郎、殺してみなさいよ!」晋太郎の怒りに満ちた目は徐々に赤く染まり、「黙れ!黙れって言っただろ!!」「もう私を苦しめるのはやめて!!」紀美子は涙を流しながら、晋太郎に絶望的な声で叫んだ。次の瞬間、晋太郎の指は急に紀美子の首を掴み、彼女を力強く引き寄せた。そしてその唇を噛みついた。鋭い痛みが紀美子を襲い、自分の唇に鉄のような血の味を感じた。酒に酔って混乱していた理性が、徐々に戻ってきた。彼女は本能的に晋太郎を押し返そうとしたが、彼の怒りに満ちたオーラが彼女の全ての抵抗を無力化した。その時、杉本が突然ドアを開けた。「森川様……」杉本は一言を発したが、目の前の衝撃的な光景を見てすぐに口を閉ざした。そして、彼は何もなかったかのように振り返り、ドアを閉めた。物音を聞きつけ、晋太郎は紀美子を離した。彼の薄い唇には
翔太は三階に上がり、303番の個室へ向かって歩いていた時、別の個室で机に伏せて頭を抱えている紀美子の姿を見つけた。彼はコートを脱ぎ、紀美子の背後に回り、彼女の背中にそっと掛けた。紀美子は驚いて跳ね起き、振り返って翔太を見た瞬間、ようやく安堵の息を漏らした。彼女は腫れた目をそらそうとしたが、その様子は翔太にしっかりと見られていた。「紀美子、泣いていたのか?」翔太はしゃがみこんで優しく尋ねた。紀美子は少し唇を引き締め、目を伏せて嘘をついた。「傷が裂けたのよ、それで痛くて泣いただけ」彼女は晋太郎のことには触れたくなかった。兄がまた晋太郎に殴り込みに行くことを恐れていたからだ。翔太は眉をひそめ、「さあ、病院に戻ろう。理由はどうであれ、次は何があっても黙って出て行くなんて許さないぞ」彼の優しい口調に、紀美子は拒否できないと悟った。紀美子は立ち上がり、「分かった」渡辺家。静恵は夕食を終えると、野碩を引き止め、囲碁を打とうと誘った。「今日はどうしてこんなに囲碁をする気になったんだ?」野碩は笑いながら言った。静恵は野碩にお茶を淹れ、物憂げな表情で言った。「おじいさま、ごめんなさい、この間は本当に心配をおかけしました。私はやはり、マンションに戻って住んだ方がいいと思います。これ以上ご迷惑をおかけしたくありません」野碩は驚いて目を見開いた。「何を言ってるんだ?家には部屋もあるし、世話をしてあげる人もいるのに、わざわざ外に出る必要がどこにある?」静恵はお茶を野碩に差し出し、「おじいさま、私ばここにいると迷惑なんです」「君が迷惑だと?」野碩は眉をひそめ、「誰かにいじめられたのか?」静恵は急いで首を振った。「そんなことはありません、おじいさま。私はただ、自分がうまくやれていないんだと思います」野碩は顔を曇らせ、茶碗を置いて言った。「一体どうしたというんだ?」静恵は目を伏せ、「おじいさま、叔父たちが帰ってきてから、私は彼らにあまり好かれていない気がします。兄が会社を仕切り、私は家に住んでいて、まるでこの渡辺家に彼らの居場所がないかのように感じてしまうんです」「何だって!」野碩は怒って言った。「もし彼らが何か言うなら、今すぐ彼らを叱りつけてやる!」そう言って、野碩は立ち上がり、階段を上ろうとした。静
渡辺爺は少し驚いた様子で静恵を見たが、すぐに満足気な表情をした。渡辺裕也は静恵にわずかに頭を下げながら、深い感謝の言葉を言った。事は決まり、夫婦はおじいさんと簡単な言葉を交わしてから、階上に戻った。部屋に戻り、瑠美が入ってきて尋ねた。「お父さん、さっき静恵さんは何を言ってましたか?」裕也は廊下をちらりと見て、扉を閉めながら言った。「静恵はおじいさんに、私が会社に戻るように言ってきたんだ」瑠美は驚いた。静恵の数言で問題は解決したのか!?渡辺夫人は椅子に座り、顔色を沈めて言った。「裕也、この件について、どう思いますか?」「特に思わない。私はまだ彼女を妹の娘とは思えません!」裕也は言った。瑠美:「お父さん、おじいさんも認めましたし、DNA検査もしたんですし、あなたたちがそう思っても仕方ありませんよね!」渡辺夫人は自分の娘を見て、「瑠美、この件には介入しないで、部屋に戻ってください」瑠美は唇を動かし、ようやく頷いて部屋に戻った。扉を閉めた後、裕也は座りながら言った。「妹は生前とても率直で、こんな複雑なことは決してしません。だれかを喜ばせるために何かをするなんて、妹にはできない!この子の性格は妹とは全然違う!」渡辺夫人は同意して頷いた。「そうね。でも今回、あなたはようやく会社に戻れる機会を得たんだから、翔太の家業もきちんと手伝ってください。これは私たちが彼らに負っている債務です。もしおじいさんを阻止できれば、妹と妹婿は死んでいなかったかもしれません」裕也は渡辺夫人の手首を軽く叩いた。「静恵が礼儀を尽くしたなら、私たちも表面の儀式をしっかり守るべきです」渡辺夫人:「わかっています。会社に行くのを心配しないで、私が彼女の動きを監視します。もし渡辺家の財産を狙っているようなら、すぐにあなたに伝えますよ」裕也:「うん」病院で。紀美子は傷口を縫い直す間に医者から叱責を受けた。翔太はさらに看護師に紀美子を病院から逃がさないように注意した。紀美子が病室に戻されるまで、翔太の顔色は悪かった。紀美子は無念そうに翔太を見た。「兄さん、そんなに深刻じゃないよ」「じゃあ逆にどういうことが深刻になるっていうんだ?」翔太は真剣な顔をした。紀美子は自分の布団を整理した。「兄さん、怒らないでください。次は秘密にして
電話を切った後も、紀美子の心の疑念は消えなかった。ちょうどその時、翔太がトイレから出てきた。紀美子は少し考えを巡らせてこのことを翔太に話した。翔太は座り、微笑みを浮かべて紀美子を見た。「どう思う?」紀美子:「私はわからない。もし彼女の好意を受け入れなければ、彼女を信頼していないように見えるし」翔太はうなずいた。「変な点が見つからないなら、彼女の好意を受け入れ、流れに任せてもいいんじゃないか?私が確信できるのは、彼女の行動の慎重さからして、今回探してくれた工場には問題は起こらないだろうし、安心して使えると思うよ」紀美子は携帯を置いた。「うん、わかった。まずはこれでやってみる」翔太はティッシュを取り、手を拭いた。「紀美子、叔父さんに会いたいか?」紀美子はちょっと驚いたように顔を上げた。「叔父さん?」翔太はうなずいた。「そうだ。彼らはちょうど海外から帰ってきたんだ。もし彼らに君が紀美子だと知らせば、きっと喜ぶだろう」紀美子は苦い笑みを浮かべた。「兄さん、私は親戚を認めるつもりはない。あなたがいるだけで十分」翔太はさらに勧めなかった。看護師が食事を運んでくるまで待ち、彼は去った。翌日。紀美子は朝食を食べ終わると、病室のドアがノックされた。看護師が行ってドアを開けると、文書を持った肇がいた。肇は入ってきて、紀美子に軽く頭を下げた。「入江さん」肇の現れに、紀美子は疑問を感じた。「杉本さん、何かご用ですか?」「そうですね」肇は文書を紀美子に渡した。「昨夜の件で、晉さんが協力できる服飾工場を探してくれました。これは契約書です」紀美子は契約書を見て、受け取らなかった。「杉本さん、工場はもう見つけました。助けは必要ありません」肇は驚いたように顔を上げた。「入江さん、昨夜は……」紀美子は笑った。「私も予想外だったけど、私の会社には良い人材が揃っており、早く見つけてくれたみたいです」肇は契約書を取り戻した。「そうですか。入江さんの役に立たないようであれば、先に失礼します」紀美子:「うん、こんなに遠くまで来てくれてありがとう」「いえ」半時間後。肇はMKに戻ってこのことを晉太郎に伝えた。晉太郎は契約書にサインしようとしていた手を止めた。「うん、行ってください」肇は文書を置いて去り、晉
「もしあなたが勝ったら、何を要求してもいいわよ。ただ、過度な要求はしないでね、私の能力範囲内でできるだけよ」ジョーソンが割り込んだ。晉太郎:「あなたの要求は何ですか?」ジョーソン:「私は特に要求はないんだけど、あなたの最後の要求には興味を惹かれました。あなたが私に勝つことを期待してますよ、楽しみにしていますわ」そう言い終わり、ジョーソンは電話を切った。晉太郎は冷笑を浮かべた。自信過剰な人は、大抵勝ち目のないものだ。以前はジョーソンを通じてケイリーを自分の力としてMKに入れようと考えていたが、今はジョーソンの役割はケイリーよりもずっと大きく感じるようになった。ケイリーがMKに入っても必ずしも真剣に仕事をするとは限らないし、無駄なことをする必要はない。一方。ジョーソンは晉太郎の電話を切り上げたとたん、紀美子に電話をかけた。紀美子はちょうど携帯を見ていたところだったので、ジョーソンの着信を取った。「師匠」ジョーソンはあくびをしながら言った。「愛しい弟子よ、明日私は帝都に来るから、部屋を用意しておいてね」紀美子は微笑みを浮かべた。「これは小さなことで……」「あっ!」紀美子がまだ言い終わらずに、ジョーソンが言いかけた。「面白いことがあったんだけど、ある人から電話があったの!確かIPアドレスは帝都からのものよ。その方がなんと私に挑戦を挑んできたの!」紀美子は疑問を抱いた。「師匠、だれが……」「とても面白いのよ。服のデザインの勝負なんだけど、彼はなんと三日間のデザイン時間しか与えないって言ってきたわ!そしてそれをウェブサイトに公開して、投票で勝敗を決めるって。私は一日で済ませられることじゃない?」ジョーソンがまた割り込んだ。紀美子は笑顔を収めた。「師匠、私は……」「ああ、私はますます興奮してきちゃった!愛しい弟子よ、あなたは私が彼とどちらが勝つと思う?」紀美子は拳を握りしめた。「私が……」「天からも、私はこの傲慢な奴を必ず打ち勝つようにと聞こえるわ。彼に私が誰だって見せてやるの!」紀美子:「……」ジョーソンは独り言を続け、紀美子が声を出さないことに気づいてやっと止まった。「どうしたの?なぜ声を出さないの?」紀美子は乾いた笑いを浮かべた。「やっと話す機会をくれましたね」「ハハ
静恵は激怒して立ち上がり、「あなたは気が狂っている!彼が説明をすれば、もっとひどい非難を受けるかもしれないわ!」瑠美は冷ややかに鼻を鳴らして、「結果を見ればいいのでは?」静恵は怒りを抑えながら言った。「もしこの行動で彼を台無しにしたなら、あなたの父親は来週会社に行けなくなるかもしれないわよ!」瑠美は静恵をちらりと見て、「焦る様子は実にみっともないわね」静恵は恥辱と怒りを隠せず、「あなた!」「私たちは同じ船に乗っているのよ」瑠美は立ち上がり、警告を込めた。「あなたと私に不利なことは絶対にしない。午後三時半にライブ配信のリンクを送るから、自分で確認してみて」言い終わると、瑠美は去って行った。静恵は怒りと不安を隠せずに瑠美の背中をじっと見つめていた。もし瑠美がこの件をうまく処理できなければ、きっと彼女に代償を要求する!午後三時半、病院。次郎は窓際に座って本を読んでいた。病室に入ってきた看護婦の姿をすぐに感知した。看護婦は次郎に向かって言った。「森川さん、血液を採取して検査のために送ります」次郎は本を握る手を一瞬止めて、ゆっくりと顔を上げて目の前の見知らぬ看護婦をじっと観察した。看護婦は次郎のそばに寄り添い、次郎も協力的に腕を差し出した。看護婦は消毒用の綿棒を取り出し、次郎の腕を拭きながら、視線は次郎の顔に注がれていた。「森川さん、最近はとても有名になっていますね」突然の一言に次郎は目を細めて、眉を寄せた。しばらくして、次郎は理解した。彼は軽く微笑みを浮かべ、「そうですね、多くの人々から糾弾され、ネットの有名人間にまでなってしまいました」「自分が間違っているとは思わないのですか?」看護婦が尋ねた。次郎は本を置いて、声を低くした。「私が間違ったと認めても、何の役にも立ちません。事態は既に発生しているのです」看護婦は針を刺しながら、「そうですか。あなたは反省の気配も見せないようですね!」「口で認めるだけで反省になるのでしょうか?」次郎は言った。「できるだけ三男に補償すべきではないでしょうか?」看護婦は、「どういう意味ですか?」次郎は、「私は三男が私を恨んでいることを知っていますから、すべてを捨てて彼に補償するつもりです。必要であれば、命を差し出しても」看護婦はしばらく沈黙した後、「
病室の看護婦はすべて父親が用意したもので、毎日同じ数人がやってくるばかりだった。ただし、今日の顔は見知らぬもので、話し方も違和感がある。誰が用意してきた探尋役だと察知できないはずがない。次郎はゆっくりと携帯電話を取り上げ、ゆっくりと文字を打ち込んだ。次郎:「狛村さんはいつも自分の考えを持ち合わせているね」返信を受け取った静恵は困惑した表情を浮かべた。次郎さんのこの言葉はどういう意味で、どんな調子で言われたのだろうか?怒りか喜びか?静恵は試しに言った。「今のやり方は次郎さんを困難から救い出す一番の方法だと思う。もし私が勝手に決めたことを責め立てて欲しいなら、受け入れるよ」次郎の目には軽蔑の笑みが浮かべられ、彼女は本当に慎重だな、と感じた。次郎はゆっくりと携帯を操作しながら言った。「前回も今回も、私はあなたを責め立てるつもりはなかった」静恵は驚いた。彼は怒りもしていないのか?次郎さんの性格は良すぎる!もし晋太郎だったら、彼女には冷たい顔を向けていたはずだ!静恵は返信を考えていると、次郎からまたメッセージがきた。「次はこんなことをする前に、私と相談してほしい」静恵は顔を喜ばせ、彼の言葉の意味は、彼らが引き続き連絡を保つことができるということか?!静恵は興奮して返信した。「ありがとう次郎さん。入院したと聞きました、お見舞いに行ってもいいですか?」次郎はすぐに病院と病室番号を静恵に送信した。静恵は興奮して携帯電話を抱き、ベッドで転がり回り、明日はお洒落して次郎に会いに行く!以前次郎に与えた悪い印象を取り戻す努力をする!この優しくて寛大な男性は、私が必ず手に入れるのだ!!MK。肇はドアを叩いて晋太郎のオフィスに入った。晋太郎はビデオ会議を開いていたが、肇が入ってきたのを見て、彼は数人の支社長に向かって言った。「今日はここまでにしておく」ビデオを切り、晋太郎は沈然と声を落として肇に問いかけた。「何か用か?」肇はタブレットを晋太郎に渡した。「晋さま、これを見てください」晋太郎は手を伸ばして受け取り、数眼見ただけでタブレットをテーブルに投げ出した。「こんなものは今後見せる必要はない」肇:「晋さま、この件は介入する必要はないのですか?次郎さんがネット上で好感を博すのを放置するの
「義母さん、お兄ちゃんは義母さんを寝かせたくないから、わざと義母さんの顔をつねったんだよ!」ゆみは飛び上がって祐樹を抱きしめ、小悪魔のような笑みを浮かべて、露出した小虎牙が愛らしいほど狡猾に輝いた。佳世子は困惑した。「私、寝てた?」ゆみと祐樹は彼女を奇異そうに見た。ゆみは「義母さん、三日間続けて私たちに物語を読んでいる途中に寝てしまってたよ」祐樹は唇に優雅な微笑を浮かべ、「普通は豚だけが自分が寝ていることに気づかないんだよ」と言った。佳世子は歯を食いしばって祐樹に拳を振り、「あなたたち二人はほんと、騒がしいんだから」そう言って、佳世子はベッドに仰向けに倒れ、あくびをしながら言った。「子供の面倒を見るのはこんなに疲れるのか、紀美ちゃんはいつもどうしていたのかしら」紀美子が話題になると、二人の小さな頭はゆっくりと垂れた。「母さんの傷、どうなっているのかしら、もう少し良くなったかな?」ゆみは声を潜めて言った。祐樹はゆみの頭に腕を回した。「焦っても仕方ないわよ。私たちは家でちゃんと待つだけよ」ゆみはまるで蓮の根のような両手を上げて、祐樹の手を引き下ろした。「お兄ちゃん、母さんに会いたい」「会いたいなら電話しよう!」祐樹が言葉を発する前に、佳世子が先に許可した。彼女は体を翻してベッドの端にある携帯を取り、紀美子のチャット画面を呼び出した。音声メッセージを録るボタンを押してゆみに渡した。「いいかいゆみ、ママに何か伝えてあげて」ゆみは目を輝かせて携帯を奪い、「ママ、もう寝た?」祐樹も携帯を取り、「ママ、義母さんはつまらないんだよ。私たちに本をを読んでいると自分が先に眠っちゃうの」紀美子はちょうど洗面所から出てきて、携帯が二回連続で鳴ったのを耳にした。彼女はベッドサイドテーブルのそばに行き、携帯を手に取り、佳世子から送られた音声メッセージを再生した。すぐに、二人の宝物的声音が携帯から流れた。子どもたちの幼い声を聞いて、紀美子の顔には笑みが広がった。多分、彼女は子供たちに携帯を用意すべきだ。紀美子は音声メッセージに返信した。「まだ寝てないわよ。義母さんも大変よ、日中に仕事をして夜分遅くにあなたたちと一緒にいるの。彼女のことを思いやってね」紀美子のメッセージは、子供たちが何度も繰り返し聞