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第389話 もう潰されました。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第390話 請願。
翔太は三階に上がり、303番の個室へ向かって歩いていた時、別の個室で机に伏せて頭を抱えている紀美子の姿を見つけた。彼はコートを脱ぎ、紀美子の背後に回り、彼女の背中にそっと掛けた。紀美子は驚いて跳ね起き、振り返って翔太を見た瞬間、ようやく安堵の息を漏らした。彼女は腫れた目をそらそうとしたが、その様子は翔太にしっかりと見られていた。「紀美子、泣いていたのか？」翔太はしゃがみこんで優しく尋ねた。紀美子は少し唇を引き締め、目を伏せて嘘をついた。「傷が裂けたのよ、それで痛くて泣いただけ」彼女は晋太郎のことには触れたくなかった。兄がまた晋太郎に殴り込みに行くことを恐れていたからだ。翔太は眉をひそめ、「さあ、病院に戻ろう。理由はどうであれ、次は何があっても黙って出て行くなんて許さないぞ」彼の優しい口調に、紀美子は拒否できないと悟った。紀美子は立ち上がり、「分かった」渡辺家。静恵は夕食を終えると、野碩を引き止め、囲碁を打とうと誘った。「今日はどうしてこんなに囲碁をする気になったんだ？」野碩は笑いながら言った。静恵は野碩にお茶を淹れ、物憂げな表情で言った。「おじいさま、ごめんなさい、この間は本当に心配をおかけしました。私はやはり、マンションに戻って住んだ方がいいと思います。これ以上ご迷惑をおかけしたくありません」野碩は驚いて目を見開いた。「何を言ってるんだ？家には部屋もあるし、世話をしてあげる人もいるのに、わざわざ外に出る必要がどこにある？」静恵はお茶を野碩に差し出し、「おじいさま、私ばここにいると迷惑なんです」「君が迷惑だと？」野碩は眉をひそめ、「誰かにいじめられたのか？」静恵は急いで首を振った。「そんなことはありません、おじいさま。私はただ、自分がうまくやれていないんだと思います」野碩は顔を曇らせ、茶碗を置いて言った。「一体どうしたというんだ？」静恵は目を伏せ、「おじいさま、叔父たちが帰ってきてから、私は彼らにあまり好かれていない気がします。兄が会社を仕切り、私は家に住んでいて、まるでこの渡辺家に彼らの居場所がないかのように感じてしまうんです」「何だって！」野碩は怒って言った。「もし彼らが何か言うなら、今すぐ彼らを叱りつけてやる！」そう言って、野碩は立ち上がり、階段を上ろうとした。静
会社を辞めてから始まる社長との恋 第391話 続く監視を
渡辺爺は少し驚いた様子で静恵を見たが、すぐに満足気な表情をした。渡辺裕也は静恵にわずかに頭を下げながら、深い感謝の言葉を言った。事は決まり、夫婦はおじいさんと簡単な言葉を交わしてから、階上に戻った。部屋に戻り、瑠美が入ってきて尋ねた。「お父さん、さっき静恵さんは何を言ってましたか？」裕也は廊下をちらりと見て、扉を閉めながら言った。「静恵はおじいさんに、私が会社に戻るように言ってきたんだ」瑠美は驚いた。静恵の数言で問題は解決したのか！？渡辺夫人は椅子に座り、顔色を沈めて言った。「裕也、この件について、どう思いますか？」「特に思わない。私はまだ彼女を妹の娘とは思えません！」裕也は言った。瑠美：「お父さん、おじいさんも認めましたし、DNA検査もしたんですし、あなたたちがそう思っても仕方ありませんよね！」渡辺夫人は自分の娘を見て、「瑠美、この件には介入しないで、部屋に戻ってください」瑠美は唇を動かし、ようやく頷いて部屋に戻った。扉を閉めた後、裕也は座りながら言った。「妹は生前とても率直で、こんな複雑なことは決してしません。だれかを喜ばせるために何かをするなんて、妹にはできない！この子の性格は妹とは全然違う！」渡辺夫人は同意して頷いた。「そうね。でも今回、あなたはようやく会社に戻れる機会を得たんだから、翔太の家業もきちんと手伝ってください。これは私たちが彼らに負っている債務です。もしおじいさんを阻止できれば、妹と妹婿は死んでいなかったかもしれません」裕也は渡辺夫人の手首を軽く叩いた。「静恵が礼儀を尽くしたなら、私たちも表面の儀式をしっかり守るべきです」渡辺夫人：「わかっています。会社に行くのを心配しないで、私が彼女の動きを監視します。もし渡辺家の財産を狙っているようなら、すぐにあなたに伝えますよ」裕也：「うん」病院で。紀美子は傷口を縫い直す間に医者から叱責を受けた。翔太はさらに看護師に紀美子を病院から逃がさないように注意した。紀美子が病室に戻されるまで、翔太の顔色は悪かった。紀美子は無念そうに翔太を見た。「兄さん、そんなに深刻じゃないよ」「じゃあ逆にどういうことが深刻になるっていうんだ？」翔太は真剣な顔をした。紀美子は自分の布団を整理した。「兄さん、怒らないでください。次は秘密にして
会社を辞めてから始まる社長との恋 第392話 ゲームのルール
電話を切った後も、紀美子の心の疑念は消えなかった。ちょうどその時、翔太がトイレから出てきた。紀美子は少し考えを巡らせてこのことを翔太に話した。翔太は座り、微笑みを浮かべて紀美子を見た。「どう思う？」紀美子：「私はわからない。もし彼女の好意を受け入れなければ、彼女を信頼していないように見えるし」翔太はうなずいた。「変な点が見つからないなら、彼女の好意を受け入れ、流れに任せてもいいんじゃないか？私が確信できるのは、彼女の行動の慎重さからして、今回探してくれた工場には問題は起こらないだろうし、安心して使えると思うよ」紀美子は携帯を置いた。「うん、わかった。まずはこれでやってみる」翔太はティッシュを取り、手を拭いた。「紀美子、叔父さんに会いたいか？」紀美子はちょっと驚いたように顔を上げた。「叔父さん？」翔太はうなずいた。「そうだ。彼らはちょうど海外から帰ってきたんだ。もし彼らに君が紀美子だと知らせば、きっと喜ぶだろう」紀美子は苦い笑みを浮かべた。「兄さん、私は親戚を認めるつもりはない。あなたがいるだけで十分」翔太はさらに勧めなかった。看護師が食事を運んでくるまで待ち、彼は去った。翌日。紀美子は朝食を食べ終わると、病室のドアがノックされた。看護師が行ってドアを開けると、文書を持った肇がいた。肇は入ってきて、紀美子に軽く頭を下げた。「入江さん」肇の現れに、紀美子は疑問を感じた。「杉本さん、何かご用ですか？」「そうですね」肇は文書を紀美子に渡した。「昨夜の件で、晉さんが協力できる服飾工場を探してくれました。これは契約書です」紀美子は契約書を見て、受け取らなかった。「杉本さん、工場はもう見つけました。助けは必要ありません」肇は驚いたように顔を上げた。「入江さん、昨夜は……」紀美子は笑った。「私も予想外だったけど、私の会社には良い人材が揃っており、早く見つけてくれたみたいです」肇は契約書を取り戻した。「そうですか。入江さんの役に立たないようであれば、先に失礼します」紀美子：「うん、こんなに遠くまで来てくれてありがとう」「いえ」半時間後。肇はMKに戻ってこのことを晉太郎に伝えた。晉太郎は契約書にサインしようとしていた手を止めた。「うん、行ってください」肇は文書を置いて去り、晉
会社を辞めてから始まる社長との恋 第393話 公開謝罪の発表
「もしあなたが勝ったら、何を要求してもいいわよ。ただ、過度な要求はしないでね、私の能力範囲内でできるだけよ」ジョーソンが割り込んだ。晉太郎：「あなたの要求は何ですか？」ジョーソン：「私は特に要求はないんだけど、あなたの最後の要求には興味を惹かれました。あなたが私に勝つことを期待してますよ、楽しみにしていますわ」そう言い終わり、ジョーソンは電話を切った。晉太郎は冷笑を浮かべた。自信過剰な人は、大抵勝ち目のないものだ。以前はジョーソンを通じてケイリーを自分の力としてMKに入れようと考えていたが、今はジョーソンの役割はケイリーよりもずっと大きく感じるようになった。ケイリーがMKに入っても必ずしも真剣に仕事をするとは限らないし、無駄なことをする必要はない。一方。ジョーソンは晉太郎の電話を切り上げたとたん、紀美子に電話をかけた。紀美子はちょうど携帯を見ていたところだったので、ジョーソンの着信を取った。「師匠」ジョーソンはあくびをしながら言った。「愛しい弟子よ、明日私は帝都に来るから、部屋を用意しておいてね」紀美子は微笑みを浮かべた。「これは小さなことで……」「あっ！」紀美子がまだ言い終わらずに、ジョーソンが言いかけた。「面白いことがあったんだけど、ある人から電話があったの！確かIPアドレスは帝都からのものよ。その方がなんと私に挑戦を挑んできたの！」紀美子は疑問を抱いた。「師匠、だれが……」「とても面白いのよ。服のデザインの勝負なんだけど、彼はなんと三日間のデザイン時間しか与えないって言ってきたわ！そしてそれをウェブサイトに公開して、投票で勝敗を決めるって。私は一日で済ませられることじゃない？」ジョーソンがまた割り込んだ。紀美子は笑顔を収めた。「師匠、私は……」「ああ、私はますます興奮してきちゃった！愛しい弟子よ、あなたは私が彼とどちらが勝つと思う？」紀美子は拳を握りしめた。「私が……」「天からも、私はこの傲慢な奴を必ず打ち勝つようにと聞こえるわ。彼に私が誰だって見せてやるの！」紀美子：「……」ジョーソンは独り言を続け、紀美子が声を出さないことに気づいてやっと止まった。「どうしたの？なぜ声を出さないの？」紀美子は乾いた笑いを浮かべた。「やっと話す機会をくれましたね」「ハハ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第394話 彼はずっと待ち侘びていた
静恵は激怒して立ち上がり、「あなたは気が狂っている！彼が説明をすれば、もっとひどい非難を受けるかもしれないわ！」瑠美は冷ややかに鼻を鳴らして、「結果を見ればいいのでは？」静恵は怒りを抑えながら言った。「もしこの行動で彼を台無しにしたなら、あなたの父親は来週会社に行けなくなるかもしれないわよ！」瑠美は静恵をちらりと見て、「焦る様子は実にみっともないわね」静恵は恥辱と怒りを隠せず、「あなた！」「私たちは同じ船に乗っているのよ」瑠美は立ち上がり、警告を込めた。「あなたと私に不利なことは絶対にしない。午後三時半にライブ配信のリンクを送るから、自分で確認してみて」言い終わると、瑠美は去って行った。静恵は怒りと不安を隠せずに瑠美の背中をじっと見つめていた。もし瑠美がこの件をうまく処理できなければ、きっと彼女に代償を要求する！午後三時半、病院。次郎は窓際に座って本を読んでいた。病室に入ってきた看護婦の姿をすぐに感知した。看護婦は次郎に向かって言った。「森川さん、血液を採取して検査のために送ります」次郎は本を握る手を一瞬止めて、ゆっくりと顔を上げて目の前の見知らぬ看護婦をじっと観察した。看護婦は次郎のそばに寄り添い、次郎も協力的に腕を差し出した。看護婦は消毒用の綿棒を取り出し、次郎の腕を拭きながら、視線は次郎の顔に注がれていた。「森川さん、最近はとても有名になっていますね」突然の一言に次郎は目を細めて、眉を寄せた。しばらくして、次郎は理解した。彼は軽く微笑みを浮かべ、「そうですね、多くの人々から糾弾され、ネットの有名人間にまでなってしまいました」「自分が間違っているとは思わないのですか？」看護婦が尋ねた。次郎は本を置いて、声を低くした。「私が間違ったと認めても、何の役にも立ちません。事態は既に発生しているのです」看護婦は針を刺しながら、「そうですか。あなたは反省の気配も見せないようですね！」「口で認めるだけで反省になるのでしょうか？」次郎は言った。「できるだけ三男に補償すべきではないでしょうか？」看護婦は、「どういう意味ですか？」次郎は、「私は三男が私を恨んでいることを知っていますから、すべてを捨てて彼に補償するつもりです。必要であれば、命を差し出しても」看護婦はしばらく沈黙した後、「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第395話 こんなに眠りたがるのか
病室の看護婦はすべて父親が用意したもので、毎日同じ数人がやってくるばかりだった。ただし、今日の顔は見知らぬもので、話し方も違和感がある。誰が用意してきた探尋役だと察知できないはずがない。次郎はゆっくりと携帯電話を取り上げ、ゆっくりと文字を打ち込んだ。次郎：「狛村さんはいつも自分の考えを持ち合わせているね」返信を受け取った静恵は困惑した表情を浮かべた。次郎さんのこの言葉はどういう意味で、どんな調子で言われたのだろうか？怒りか喜びか？静恵は試しに言った。「今のやり方は次郎さんを困難から救い出す一番の方法だと思う。もし私が勝手に決めたことを責め立てて欲しいなら、受け入れるよ」次郎の目には軽蔑の笑みが浮かべられ、彼女は本当に慎重だな、と感じた。次郎はゆっくりと携帯を操作しながら言った。「前回も今回も、私はあなたを責め立てるつもりはなかった」静恵は驚いた。彼は怒りもしていないのか？次郎さんの性格は良すぎる！もし晋太郎だったら、彼女には冷たい顔を向けていたはずだ！静恵は返信を考えていると、次郎からまたメッセージがきた。「次はこんなことをする前に、私と相談してほしい」静恵は顔を喜ばせ、彼の言葉の意味は、彼らが引き続き連絡を保つことができるということか？！静恵は興奮して返信した。「ありがとう次郎さん。入院したと聞きました、お見舞いに行ってもいいですか？」次郎はすぐに病院と病室番号を静恵に送信した。静恵は興奮して携帯電話を抱き、ベッドで転がり回り、明日はお洒落して次郎に会いに行く！以前次郎に与えた悪い印象を取り戻す努力をする！この優しくて寛大な男性は、私が必ず手に入れるのだ！！MK。肇はドアを叩いて晋太郎のオフィスに入った。晋太郎はビデオ会議を開いていたが、肇が入ってきたのを見て、彼は数人の支社長に向かって言った。「今日はここまでにしておく」ビデオを切り、晋太郎は沈然と声を落として肇に問いかけた。「何か用か？」肇はタブレットを晋太郎に渡した。「晋さま、これを見てください」晋太郎は手を伸ばして受け取り、数眼見ただけでタブレットをテーブルに投げ出した。「こんなものは今後見せる必要はない」肇：「晋さま、この件は介入する必要はないのですか？次郎さんがネット上で好感を博すのを放置するの
会社を辞めてから始まる社長との恋 第396話 まだ私のこと覚えてる？
「義母さん、お兄ちゃんは義母さんを寝かせたくないから、わざと義母さんの顔をつねったんだよ！」ゆみは飛び上がって祐樹を抱きしめ、小悪魔のような笑みを浮かべて、露出した小虎牙が愛らしいほど狡猾に輝いた。佳世子は困惑した。「私、寝てた？」ゆみと祐樹は彼女を奇異そうに見た。ゆみは「義母さん、三日間続けて私たちに物語を読んでいる途中に寝てしまってたよ」祐樹は唇に優雅な微笑を浮かべ、「普通は豚だけが自分が寝ていることに気づかないんだよ」と言った。佳世子は歯を食いしばって祐樹に拳を振り、「あなたたち二人はほんと、騒がしいんだから」そう言って、佳世子はベッドに仰向けに倒れ、あくびをしながら言った。「子供の面倒を見るのはこんなに疲れるのか、紀美ちゃんはいつもどうしていたのかしら」紀美子が話題になると、二人の小さな頭はゆっくりと垂れた。「母さんの傷、どうなっているのかしら、もう少し良くなったかな？」ゆみは声を潜めて言った。祐樹はゆみの頭に腕を回した。「焦っても仕方ないわよ。私たちは家でちゃんと待つだけよ」ゆみはまるで蓮の根のような両手を上げて、祐樹の手を引き下ろした。「お兄ちゃん、母さんに会いたい」「会いたいなら電話しよう！」祐樹が言葉を発する前に、佳世子が先に許可した。彼女は体を翻してベッドの端にある携帯を取り、紀美子のチャット画面を呼び出した。音声メッセージを録るボタンを押してゆみに渡した。「いいかいゆみ、ママに何か伝えてあげて」ゆみは目を輝かせて携帯を奪い、「ママ、もう寝た？」祐樹も携帯を取り、「ママ、義母さんはつまらないんだよ。私たちに本をを読んでいると自分が先に眠っちゃうの」紀美子はちょうど洗面所から出てきて、携帯が二回連続で鳴ったのを耳にした。彼女はベッドサイドテーブルのそばに行き、携帯を手に取り、佳世子から送られた音声メッセージを再生した。すぐに、二人の宝物的声音が携帯から流れた。子どもたちの幼い声を聞いて、紀美子の顔には笑みが広がった。多分、彼女は子供たちに携帯を用意すべきだ。紀美子は音声メッセージに返信した。「まだ寝てないわよ。義母さんも大変よ、日中に仕事をして夜分遅くにあなたたちと一緒にいるの。彼女のことを思いやってね」紀美子のメッセージは、子供たちが何度も繰り返し聞
会社を辞めてから始まる社長との恋 第397話 再び会いました
紀美子は軽く答えた。「いいのならそれでいいわ。資金については直接承認して、MKもすぐに違約金を振り込むでしょう」工場の件については、朔也はもう佳世子から聞いていた。朔也は不満をこぼす。「あんたが選ぶ男たちは一体どういう人なの？最近、晋太郎への印象が少し変わったと思わせてもらったが、結局彼は相変わらずクズだ……」朔也は不平を言えば、止まることなく喋り続ける。紀美子は遮らず、朔也が最近忙しく、頭がいっぱいになっていることを知っていたので、彼に文句を言わせてやった。朔也が話すのをやめ、紀美子は言った。「明日、秘書に子供たちに携帯を届けてもらうわ」朔也：「え？やっと彼らに携帯を買ってやるの？それなら俺に任せて！」「家に帰る暇なんてないじゃない？」紀美子は笑った。朔也：「そうだな！もう二日も会社に泊まってる！明日は家に帰って服を変えにいくよ。これから工場を見学して荷物を受け取るところだ！」紀美子：「あなたも社員も無理しないで、まだ時間はあるわ」「顧客は待ってくれない！」朔也は言った。「もういい加減に休憩を取れ。切るぞ！早く帰ってこい！」「わかったわ」紀美子は言った。翌日。静恵は早く起き上がりました。彼女は洗面所で顔を洗った後、昨夜選んだ服に着替え、精美な化粧をした。鏡に映った優しげな自分を見て、静恵は満足そうにバッグを手に階下に降りた。その時、渡辺爺はちょうど朝食を食べていた。静恵がこんなに早起きするのを見て、渡辺爺は驚いた。「静恵、まだ6時なのに起きているなんてどうしたんだ？」静恵は少し恥ずかしそうに答えた。「おじいさん、今日は外出する約束があります」渡辺爺は静恵をじっくり見る。「静恵、また晋太郎と会う約束じゃないだろうな？」静恵はすぐに否定した。「違います、おじいさん。友達が入院しているので、皆で早く見舞いに行こうと決めました」渡辺爺はほっとした。「他の人と交流するのなら別だけど、森川家のあの奴はやめときなさい！」静恵は「大丈夫です、おじいさん。私は彼と接触しないですから」と言うと、朝食を食べ終え、車で花屋に向かった。病院。紀美子は朝食を食べた後、看護婦と一緒に外に出て新鮮な空気を吸うことにした。入院棟の外に出ると、看護婦が天気を眺め、「入江さん、雨が降りそうですね」と言った。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1277話 誰が山に上がるのよ
車はくねくねとした山道を下っていた。佳世子は真っ暗な周囲を見回しながら言った。「紀美子、この山道街灯ひとつないわよ。怖くない？」紀美子は軽く笑った。「大丈夫よ。ボディーガードも同乗してるんだから、何か出てくるわけないでしょ？」佳世子は自分の腕をさすった。「こういう環境苦手なの。空気は確かに美味しいけど、わざわざこんな高い所まで来て休暇を過ごそうなんて思わないわ」紀美子はカバンから子供たちのために準備していたプリンを取り出し、佳世子に手渡した。「このホテル、評判が結構いいし、有名人もたくさん来る場所だよ。嫌だと思ってるのは多分あなただけ。甘いものでも食べて気分を落ち着けて。生理のせいで気分が悪いんじゃない？」佳世子がそれを受け取り、包装を開けて食べようとした瞬間、目の前に白いヘッドライトが飛び込んできた。次の瞬間、対向車が彼らの車の横を疾走し過ぎ去っていった。佳世子はその車を見送りながら呟いた。「こんな夜中の三時とかに、誰が山に上がるのよ……」紀美子は何気なく言った。「日の出を見に来たんでしょう。ここは撮影スポットとしても有名だし」「私なら睡眠時間削ってまで日の出なんて見ないわ。仕事でクタクタなのに」紀美子が笑いかけたその時、まぶたがぴくっと痙攣した。胸の奥を一瞬、不安がかすめた。儚く消え去ったが、それでもどこか気味の悪さを感じずにはいられなかった。紀美子は他のことを考えることなく、運転手に向かって言った。「少しスピードを落として、カーブが多いし、道も暗いから、安全第一で」「わかりました」速度が緩むと、紀美子はようやく少し落ち着いた。20分後、紀美子と佳世子は山のふもとに到着した。佳世子と一緒に生理用ナプキンを買い終わった後、紀美子は急いで山に戻るつもりはなかった。町の携帯電話店が開店するのを待って、そこで携帯を買ってから戻るつもりだった。そして、せっかくの機会なので、地元の朝食を試してみることにした。朝の6時半。紀美子と佳世子は小さな町をひと回りして、ようやく気に入った朝食店を見つけ、腰を下ろした。食事を終え、紀美子は店主に尋ねた。「すみません、この辺りに早く開く携帯電話店ってありますか？」「携帯を買うのか？」店主はお好み焼きを焼きながら言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1276話 このホテルの監視カメラをチェックしろ
大河はしばらく考え込んでから口を開いた。「観光シーズンでもないのに満室だなんて…おそらく宿泊客は全て晋太郎の部下では？」悟が頷き、目を伏せた。「その通りだ。奴は我々を待ち伏せるために部下を配置し、自分たちはすでに移動した」「では、今から彼らを探すには紀美子を追跡するしかないでしょうか？」大河が尋ねた。「無駄だ」悟の声にはかすかな諦めが滲んでいた。「彼女の携帯はもう捨てられたはずだ。あのガキ共の能力を甘く見ていたようだ」「では、次はどうしますか？」悟はしばらく考え込んでから言った。「お前ならどこへ行く？」大河は即答した。「できるだけ遠く、安全な場所を選びますね」悟は車窓の外に広がる連なる山々を眺め、再び思考に沈んだ。大河は悟が無言のまま考え込むのを見て、それ以上口を挟むのをやめた。思考中の邪魔は悟の逆鱗だと、大河は身に染みて知っていたのだ。10分も経たぬうちに、悟は淡々と指示を出した。「この民宿を中心に、山の中で環境や設備が優れたホテルを探せ」大河はすぐに調査を開始し、40分後、あるホテルを特定した。星河ホテル――山頂に位置し、広大な敷地を持つ、古風のリゾートホテルだ。悟にホテルの情報を見せると、即座に命じられた。「このホテルの監視カメラをチェックしろ！」大河は素早く星河ホテルのファイアウォールを突破し、宿泊者名簿に佳世子の名前を発見すると、すぐに悟に報告した。これほど長く悟に仕えてきた大河が、悟の知り合いを把握していないはずがないのだ。「星河ホテルへ向かえ」「はい！」……真夜中、紀美子たちは山頂のリゾートに到着した。雲海に浮かぶ山頂から見下ろす街の夜景は、彼らの不安や焦りを少しずつ洗い流していくかのようだった。美しい景色とは裏腹に、便利なものはほとんどない。佳世子は慌てた様子で紀美子を脇に引き寄せた。「紀美子、生理用品持ってる？」紀美子は驚いたように彼女を見た。「持って来なかったの？私は生理が終わったばかりだから持ってないわ」「最悪……」佳世子は泣きそうな顔になった。「持ってくるの忘れてて、もう来ちゃってるみたい。すごい量なの！」「ちょっと待って、ホテルで売ってないか聞いてくる」そう言うと、紀美子は自分の上着を脱
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1275話 生きる支え
南埠頭のあちらでは、どれほどの血が流れる命懸けの銃撃戦が繰り広げられたことか……佳世子は言葉を呑み込んで、恐る恐る尋ねた。「あの……森川社長、いったいボディーガードは何人いるんですか？」晋太郎は彼女を一瞥して言った。「MKの従業員がどれくらいいるか、知ってる？」「帝都本社だけですか？ それともすべての支社を含みますか？」佳世子が聞き返した。「帝都だけでいい」「会社には三千人以上いて……それに、各工場の従業員を加えて」晋太郎は冷静に言った。「その2倍だ」佳世子と紀美子は顔を見合わせた。これまで知っていたボディーガードはせいぜい100人程度だった。まさかこんなに大規模な数を抱えているとは……晋太郎のボディーガード全体の給料だけでも、彼女たちの会社の年収を超えているかもしれない……一方。もうすぐ瀬南に到達する頃に、大河は携帯を見ながら悟に言った。「悟様、あと2時間で瀬南に着きますが、立ち寄り先を探しますか、それともそのまま向かいますか？」悟は携帯を置き、血走った目をあげて言った。「瀬南に入ったら、その民宿の監視カメラをチェックして、周辺の状況を見ろ。急ぐ必要はない。それと、紀美子の位置情報をもう一度追跡しろ」「悟様、彼女の位置情報はファイアウォールで改竄されています。警戒されているはずです。さらに追跡すれば、逆に足跡がつく危険が……」「やれ」悟は冷たく命じた。「調査時間を最小限に抑えろ。痕跡を残すな」「……」大河は黙り込んだ。人手がもう一人いれば楽なんだが……一人でこなすには、さすがに無理がある……「……わかりました、やってみます」悟は視線を窓の外に向け、暗く沈んだ空を見つめた。最後の力を振り絞ってでも、紀美子を連れ出す。すでに全てを失った自分にとって、紀美子だけが生きる支えだ。彼女さえいれば、他に何もいらない――30分後、大河は民宿の防犯カメラ映像を入手した。紀美子の携帯を追跡した時刻まで巻き戻すと…..映像には何の異常もなく、紀美子たちの姿もなかった。実は紀美子たちが出発した際、佑樹がすでに監視カメラを差し替え、削除すべき部分を消していたのだった。大河は監視カメラのデータをタブレットに移し、悟に手渡した。「悟様、監視カメラ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1274話 全員死亡
佑樹の命令が下された直後、晋太郎の指示もすぐに続いた。彼は潜伏しているボディーガードの一部を引き連れ、残りにはこの地域の警戒範囲を拡大させるよう指示した。もし悟やその技術者を見つけたら、どんな手段を使っても包囲し、息だけは残せと命じたのだった。指示を終えると、晋太郎は念江を連れて部屋に戻った。ちょうどその時、晴と佳世子も荷物をまとめ、晋太郎の部屋に到着した。リビングで、佳世子は一通り部屋を見回して尋ねた。「紀美子は？」晋太郎は寝室を一瞥して答えた。「まだ休んでいる。佑樹が起こしに行ったはずだ」晴が口を開いた。「晋太郎、いったい何が起こったんだ？俺の心臓がバクバクしちゃってさ」佳世子は晴を横目で見ると、あからさまに白眼を向けた。「男のくせに、私よりビクビクしてんじゃないのよ！」「お前だって脚震えてるぞ！」晴は佳世子の細くて微かに震えている足を指さした。「……」佳世子は言葉に詰まった。こいつ、余計なことばっかり！！晋太郎が簡単に状況を説明し終えた時、紀美子が寝室から現れた。部屋を行き来するボディーガードや、すでに着替えてスーツケースを持った晴と佳世子を見て、紀美子は晋太郎の頑丈な背中に向かって疑問を投げかけた。「何が起こっているの？」さっき佑樹に急かされるように起こされ、何も聞かずに着替えて出てくるように言われたばかりだった。そのため、今も何が起こったのか分からず、なぜここを離れなければならないのか混乱していた。念江は紀美子のそばへ歩み寄り、小さな手で彼女の冷えた指を握りしめた。「ママ、心配しないで。ただ、別の場所に移るだけだよ」紀美子はますます困惑し、眉を寄せた。夜中にわざわざ引っ越すなんて一体どういうこと？何か緊急の事態でもなければ、晋太郎の性格上、この時間に移動するはずがない。佳世子が我慢できずに口を開いた。「紀美子、悟にあなたの携帯の位置が特定されたの」紀美子ははっとした。そういえば、スマホはベッドの枕元に置いていたはずだった。起きた時に探そうとしたが、すでになくなっていた。ボディーガードが持ち出したに違いない。紀美子は晋太郎に尋ねた。「彼らは南埠頭に行ったんじゃないの？あの辺りの状況は良くないの？」彼女が質問したちょうどその時
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1273話 何があった？
携帯の提示を見て、二人とも厳しく眉をひそめた。晋太郎は彼らの異変に気づき、腰をかがめて尋ねた。「何かあったのか？」佑樹は晋太郎に答えず、念江に告げた。「念江、今すぐファイアウォールを再構築して。僕はママの部屋に戻る」「わかった」念江は顔を上げず、携帯を操作しながら答えた。佑樹はポケットに携帯をしまいながら、焦った声で晋太郎に訴えた。「パパ、ルームカードを！誰かにママの携帯をここから移動させないと！それと部下に荷物をまとめてここから離れるよう指示して！晴おじさんとおばさんにも連絡して！」息子の焦りを見て、晋太郎は質問せずにさっとカードを渡した。ざあっという衣擦れの音と共に、佑樹は民宿へ飛び込んだ晋太郎はコードを入力し続ける念江と共に後を追った。念江の作業が一段落した時、晋太郎はようやく尋ねることができた。「何があった？」ちょうどその時、晋太郎の携帯が鳴った。電話に出ると、美月の声が聞こえてきた。「社長、悟のボディーガードは全て始末しました。しかし、資料によると、彼にはまだ技術者が一人残っており、悟の現在地は隠蔽されています」晋太郎の目が冷たく光った。「つまり、また逃したと？」美月は答えた。「都江宴の技術班が全市の監視カメラシステムにアクセスし、追跡を開始しております」静寂に包まれた夜の中、念江は美月の言葉をはっきりと聞き取っていた。念江は晋太郎の服の裾を引っ張った。「パパ、美月おばさんと少し話させてくれる？」晋太郎は俯いて念江を見下ろし、軽く頷くと携帯を渡した。念江は電話に出ると、美月に告げた。「美月おばさん、ママの携帯は悟の部下に位置情報を追跡されています。悟の出発地点から瀬南までの沿道の監視カメラを調査してもらえますか？」美月は一瞬戸惑った。「……わかった。でも彼らは今のあなたたちに危害を加える力はないはずよ」「万が一に備えて、僕たちは全員ここを離れる必要があります」念江は背後の民宿を見上げながら言った。「ママとパパを危険にさらすわけにはいきません。悟のような男は、どんな手を使ってくるかわかりませんからね」「確かに、あなたが言う通りね。そうしましょう、じゃあ切るわね」「はい」電話を切った後、念江は携帯を晋太郎に返した。念江の言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1272話 自体が死に向かっていく
傍らで、拳銃をしまい込んだばかりのボディーガードが悟に焦った声で言った。「悟様！どうか撤退命令をお願いします！」彼もまた、現在の状況では撤退する以外の選択肢がないことを分かっていた。悟の目に、めったに見られない焦りの色が浮かんだ。帝都で晋太郎の車を尾行し始めてから、彼は晋太郎の仕掛けた罠に一步一步はまり、危険な状況に自ら飛び込んでいったのだった。生きて帰れるかどうかどころか、無事にこの場を離れることさえ極めて困難な状況だ。悟が黙ったままなので、ボディーガードは続けた。「悟様！もう考える時間はありません！我々が悟様を援護します！」悟がぱっと彼の方に向き直り、怒りを含んだ声で言った。「俺はまだ命令は出していない！」しかしボディーガードはすでにヘッドセットで仲間に指示を出していた。「全員注意、悟様を援護せよ！スモーク投擲まで3秒！3……2……1……」そう言うと、ボディーガードは悟を担ぎ上げた。「申し訳ありません、悟様！」悟側のボディーガードたちがスモークグレネードを投げるのと同時に、このボディーガードは悟を近くに待機していた車まで運んだ。ドアを開けた瞬間、悟は身を寄せていたボディーガードのうめき声をはっきりと聞いた。聞き返そうとした瞬間、彼は車内に放り込まれ、ドアが重く閉められた。車外では、激しい銃撃戦が再開されていた。悟はドアの外で守っていたボディーガードが数発の銃弾を受けるのをはっきりと目にした。耳には、彼の絶叫が響いた。「悟様を逃がせ！急げ！！」悟の目が大きく見開かれる中、目の前のボディーガードだけでなく、撤退を援護していた残りのボディーガードたちも次々と銃弾に倒れていった。瞬く間に、彼が連れてきた部下たちは全員、晋太郎の部下との戦いで命を落とした。車は放たれた矢のように現場から疾走していった。後部座席の男は、虚ろな表情で一点を見つめたまま、長い間現実を受け入れられない様子だった。彼の名は山田大河(やまだ たいが)で、悟の腹心の一人だった。そしてここに連れてきたボディーガードたちは、彼が育て上げた最後の部下たちだった。残りは、すでにクルーズで全員命を落としていた。今は、ハッキング技術を持つ部下の大河と運転手だけが残っていた。二度の戦いで、圧倒的な実力差
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1271話 もう一度教えてやる
「龍介のを試してみたいのか？！」晋太郎は歯の間から絞り出すようにこの言葉を吐いた。「私が？」紀美子は驚きを隠せなかった。「晋太郎！そんなデタラメを言わないで！」晋太郎は嘲るように言った。「佳世子が言った時、君が頷いてたことを忘れたのか？！」紀美子の怒りも爆発した。「盗み聞きしたあなたの方が失礼でしょ！白を黒だと言いくるめて、ないことをあると言い張るなんて、暇すぎるわよ！それに、龍介の話はともかく、友達と世間話ぐらいしてもいいでしょ？男が女を品評するのはいいのに、女が男を分析しちゃいけないの！？」紀美子が一通り発散したことで、晋太郎は瞬く間に怒りを感じた。「つまり、間接的に俺が役立たずだと言いたいんだな？」「そういう意味じゃない！」紀美子は全身を震わせた。「それに、私まだ何も知らないんだから！」この言葉を口にした瞬間、紀美子は後悔した。この発言は、晋太郎に自分の能力を証明させようとしているのと同じでは？晋太郎の唇に冷笑が浮かんだ。「いいだろう……」そう言うと、彼は紀美子の前の布団を払いのけ、彼女を横抱きにした。そして寝室に大股で歩み入ると、紀美子をベッドに放り投げた。晋太郎がネクタイを外すと、紀美子は我に返って慌てて言った。「晋太郎、落ち着いて」「落ち着け？」晋太郎は冷笑した。「君は俺の女だ。他の男の話をしているとき、俺が冷静でいられるわけがないだろ！」その言葉を聞いた紀美子は呆然とした。今、彼女は確信した――彼は間違いなく記憶を取り戻したんだ！強引に唇を奪われた紀美子は、その行為の意味を悟ると、静かに抵抗をやめた。1時間後。激しい情熱が冷めると、紀美子は晋太郎の腕の中で微動だにできないほどぐったりしていた。晋太郎は紀美子の頬に浮かんだ赤みをじっと見つめ、少しかすれた声で尋ねた。「俺の、ちゃんと分かったか？」紀美子は疲れて返事する気力もなかったため、晋太郎はまだわかっていないと誤解した。彼は身を翻すと再び彼女の上に覆い被さり、不機嫌そうに口を開いた。「まだわからないなら、もう一度教えてやる」「もういい！」紀美子はかすれた声で即座に反論した。「疲れたの……もう放っておいて……」晋太郎の唇端に満足げな笑みが浮かんだ。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1270話 ひげぼうぼう
メッセージを送信してから1分も経たないうちに、ゆみから電話がかかってきた。念江が口を開く前に、ゆみは電話で叫んだ。「えっ？A国に行くって？何しに行くの？どうして連絡取れなくなるのよ！？」矢継ぎ早の質問は、まるで機関銃のようで、念江はどれから答えればいいかわからなかった。どれを答えても、ゆみはきっと喜ばないだろうから。佑樹は念江が黙っているのを見て、彼の携帯を取り上げた。「A国に行くのは、先生について研修に行くためだ。君と連絡が取れない間は、パパやママとも連絡できない。これはもう決めたことだ。文句を言っても無駄だ！」念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はやめて」「こう言わないと彼女は聞かないだろう？！」佑樹はイライラして言った。「延々と質問攻めにしてくるに決まってる！」「私そんなんじゃないわ！」ゆみの甲高い叫び声が電話から聞こえた。「どうして決めてから言うのよ！」「君だって決めてから言ったじゃないか！ゆみ、僕たちはあんたの選択を尊重した。君も僕たちを尊重しろ！」ゆみは言葉に詰まった。お互いに言い合いが続き、念江は仕方なく言った。「ゆみ、僕たちがこうするのも自分を強くするためなんだ。君も同じだろ？」ゆみは携帯を握りしめ、鼻の奥がツンとした。「会えなくなるなんて想像できない……海外に行くのはいいけど、連絡できないなんて……私、話したいことがいっぱいあるのに……」ゆみの嗚咽が聞こえると、佑樹の胸のあたりが急にぽっかり空いたような気がした。彼は胸の痛みをこらえて言った。「僕たちだって望んでるわけじゃない！選べないこともあるんだ！」その言葉を聞いて、ゆみは泣き出した。「じゃあいつ帰ってくるの？」「決まってない！」佑樹は答えた。「10年かもしれないし、15年かも！」「それじゃあ私たち16歳と21歳よ！」ゆみは泣き叫んだ。「そんなに長く連絡取れないなんて……次会う時はひげぼうぼうかもしれないわね！」「……」二人は言葉を失った。二人の反応が聞こえなくなったゆみは、恐る恐る尋ねた。「……そんなに長い間、本当に連絡できないの？」佑樹は歯を食いしばりながら言った。「わからないって言っただろ！」「わかったわ！」ゆみは涙を荒々しく拭った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1269話 連絡が取れなくなる
二人は紀美子と佳世子の後ろに歩み寄ったが、彼女たちは後ろに二人の男が立っていることに気づかなかった。佳世子は相変わらず紀美子をからかっていた。「ねえ紀美子、知ってる？鼻が高い男はあの方面も強いらしいわよ！龍介の鼻がすごく高いじゃない！」晋太郎の黒い瞳が紀美子を鋭く見つめた。「そう？」紀美子は考え込みながら言った。「でも晋太郎の鼻も高いわよ」「じゃあサイズはどうなの！？」佳世子は悪戯っぽく追及した。紀美子は困った様子で言葉に詰まった。「私……知らないわ……」晋太郎の表情が目に見えて暗くなった。傍らで晴は必死に笑いをこらえていた。なんと、紀美子は知らないだって！サイズが気に入らないから答えたくないのか！？晴の笑いを含んだ顔に気付いた晋太郎は、歯を食いしばりながら睨みつけた。「晴なんてたった数秒で終わるよ、チッ……」佳世子がぽろりと漏らした。ふと、晴の笑顔が凍りついた。彼は目を見開いて佳世子を見つめ、言い訳しようとした。晋太郎の鼻から微かな嘲笑の息が聞こえ、晴の言葉は途切れた。仕方なく、晴は喉元まで上がってきた言葉を飲み込んだ。何も気づかない佳世子は調子に乗って続けた「紀美子、やっぱり晋太郎がダメなら龍介を試してみなよ！人生、性的な幸せのために一人の男に縛られる必要ないわよ！」紀美子はもうこの話を続けたくなかったので、適当にうなずいた。しかし、その仕草が晋太郎の目には、自分の欲求を満たすために龍介を選ぶつもりだと映った。……そうか。ならばそれでよい！晋太郎は顔を引き締め、無言でその場を離れた。晴も腹を立てながら後を追い、テントへ戻った。バーベキュー中でさえ、晴は怒りを晴らすように鶏の手羽先を串で激しく刺し続けていた。紀美子と佳世子がテントに戻ってきた時、明らかに空気が張り詰めていることに気付いた。二人の男がほぼ同時に彼女たちを睨みつけ、怒りを露わにしていた。ただ、彼女たちにはなぜだかわからなかった。佳世子は仕方なく、隅に座っている子供たちに視線を落とした。彼女は紀美子を引き寄せて一緒に串焼きを食べながら、念江に尋ねた。「念江、彼らはどうしたの？」佳世子は肉を噛みながら聞いた。佳世子は佑樹が本当のことを言わず、逆にからかって
