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第392話 ゲームのルール

著者: 花崎紬
last update 最終更新日: 2024-09-27 14:50:17
電話を切った後も、紀美子の心の疑念は消えなかった。

ちょうどその時、翔太がトイレから出てきた。

紀美子は少し考えを巡らせてこのことを翔太に話した。

翔太は座り、微笑みを浮かべて紀美子を見た。「どう思う?」

紀美子:「私はわからない。もし彼女の好意を受け入れなければ、彼女を信頼していないように見えるし」

翔太はうなずいた。「変な点が見つからないなら、彼女の好意を受け入れ、流れに任せてもいいんじゃないか?

私が確信できるのは、彼女の行動の慎重さからして、今回探してくれた工場には問題は起こらないだろうし、安心して使えると思うよ」

紀美子は携帯を置いた。「うん、わかった。まずはこれでやってみる」

翔太はティッシュを取り、手を拭いた。「紀美子、叔父さんに会いたいか?」

紀美子はちょっと驚いたように顔を上げた。「叔父さん?」

翔太はうなずいた。「そうだ。彼らはちょうど海外から帰ってきたんだ。もし彼らに君が紀美子だと知らせば、きっと喜ぶだろう」

紀美子は苦い笑みを浮かべた。「兄さん、私は親戚を認めるつもりはない。あなたがいるだけで十分」

翔太はさらに勧めなかった。看護師が食事を運んでくるまで待ち、彼は去った。

翌日。

紀美子は朝食を食べ終わると、病室のドアがノックされた。

看護師が行ってドアを開けると、文書を持った肇がいた。

肇は入ってきて、紀美子に軽く頭を下げた。「入江さん」

肇の現れに、紀美子は疑問を感じた。「杉本さん、何かご用ですか?」

「そうですね」肇は文書を紀美子に渡した。「昨夜の件で、晉さんが協力できる服飾工場を探してくれました。これは契約書です」

紀美子は契約書を見て、受け取らなかった。「杉本さん、工場はもう見つけました。助けは必要ありません」

肇は驚いたように顔を上げた。「入江さん、昨夜は……」

紀美子は笑った。「私も予想外だったけど、私の会社には良い人材が揃っており、早く見つけてくれたみたいです」

肇は契約書を取り戻した。「そうですか。入江さんの役に立たないようであれば、先に失礼します」

紀美子:「うん、こんなに遠くまで来てくれてありがとう」

「いえ」

半時間後。

肇はMKに戻ってこのことを晉太郎に伝えた。

晉太郎は契約書にサインしようとしていた手を止めた。「うん、行ってください」

肇は文書を置いて去り、晉
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    娘が再び笑顔を失ったのを見て、龍介は心の中で感慨を抱いた。突然、向かいに座っていたゆみが紀美子に言った。「ママ、私、紗子の隣に座ってもいい?あっちに空いてる席があるから」「行きたいなら行って。紗子とお話しなさい」紀美子は微笑んで言った。「ママ、やっぱりやめとく」佑樹は興味津々でゆみを見ていた。「ゆみが行かなかったら、紗子はまだ食べられるけど、ゆみが行ったら、彼女のよだれが皿に落ちちゃうからね」「うわぁ!!!」ゆみは佑樹に向かって叫んだ。「もう兄ちゃんには耐えられない!!」そう言って、ゆみはお皿と箸を抱えて紗子の隣へ行った。座った後、ゆみは口を押さえながら紗子に言った。「ゆみはよだれなんて出さないよ、紗子、私、ここに座ってもいい?」紗子はゆみをしばらく見てから、彼女が口を押さえている手をそっと引いて言った。「大丈夫、気にしないよ」ゆみは喜んで足をぶらぶらさせ、その後、佑樹に向かって「ふん!」と威嚇した。食事が終わった後。龍介は紗子を連れて帰ろうと車へ向かい、紀美子はそんな彼らを別荘の前まで見送ってから言った。「龍介君、紗子はうちの子たちと一緒に遊ぶのが結構楽しいようだわ」「そうだね」龍介は同意して言った。「今夜は本当にお邪魔したね。家族のディナーなのに」「気にしないで」紀美子はすぐに手を振った。そう言うと、彼女は紗子に向かって言った。「紗子、また遊びに来てくれない?」紗子は答えず、龍介の方を見つめた。「これからはちょっと忙しくて、もう彼女を連れて来る時間がないかもしれない」龍介は微笑んで言った。最初彼は、紀美子が自分にふさわしい相手かもしれないと思っていたが、今は違った。晋太郎がいる限り、二人の邪魔をしない方がいいと思った。紀美子は少し考えてから言った。「龍介君が気にしないのであれば、夏休みや冬休みの間、紗子をうちに少し滞在させてもいいかも」龍介は沈黙した。「龍介君、うちは子供が多いし、舞桜もずっと一緒にいれるわ。あなたが忙しい時、紗子は一人で家にいるのは寂しいでしょう?」紀美子は笑って言った。確かに、そうだな……龍介は心の中で思った。しばらく黙ってから、龍介は紗子に向かって言った。「紗子、どう思う?」紗子

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    「三日間という時間は確かに短いですが、一人の人間の品性も見抜けなくて、どのように会社を運営できますか?」「どうやら吉田社長は紀美子を高く評価しているようですね」晋太郎は冷笑を漏らした。龍介は微笑んで、晋太郎を直視して言った。「もし紀美子の人柄が悪ければ、森川社長も彼女と友達付き合いはしないでしょう?」「友達?」晋太郎は眉をひそめて言った。「誰が私たちがただの友達だって言ったんですか?」龍介はその笑みを少し引っ込めた。「森川社長、その言葉はどういう意味ですか?」「私たちは夫婦です」晋太郎ははっきりと答えた。「ぷっ——」突然、玄関からクスクスという笑い声が聞こえた。晋太郎はその笑い声に顔をしかめ、振り向くと、朔也が腹を抱えて笑いを堪えていた。「ちょっと……」朔也は息も絶え絶えに言った。「森川社長よ、ははは、うちのGはこの話を知らないだろうな、ははは……」龍介は朔也の方を見て、少し眉を寄せ、何かを理解したように見えた。「入江さんは本当に人気があるようですね」彼は淡く微笑んで言った。晋太郎は唇を引き締め、不快そうに朔也を睨みながら言った。「俺と紀美子は共に子供がいる、それが事実ではないか?」「事実には違いないよ!」朔也は笑いながら涙を拭い、ソファの近くに歩み寄った。「でも、結婚してないじゃないか!」そう言うと、朔也はニヤリと笑いながら龍介を見て言った。「吉田社長、かなりチャンスありますよ」「……」晋太郎と龍介は言葉を失った。こいつ、死にたいのか?晋太郎の暗い顔を見て、朔也は心の中でスッキリしていた。「朔也?」紀美子がキッチンから歩いて来て言った。「何を笑っているの?」朔也はわざと驚いたふりをして言った。「G、結婚したのか?なんで俺、知らなかったんだ?!俺たちは友達だろう?」「私がいつ結婚したの?」紀美子はうんざりして言った。「してないの?!」朔也はわざとらしく驚いた声を上げた。「じゃあ、なんで森川社長は君たちがもう夫婦だって言ったんだよ!?」「???」紀美子は言葉に詰まった。彼女は眉をひそめながら、表情が暗い晋太郎に視線を向けた。この人はいったい何をしているの??彼らの会話を聞きながら、龍介は

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    「……」紀美子は言葉を失った。相手は普通に挨拶をしているだけなのに、彼はもう皮肉を言い始めた。紀美子は無視して、キッチンへ向かい、舞桜と一緒に料理を手伝うことにした。その一方で。ゆみは紗子をじっと見つめていた。「あなたはこのおじさんの娘さん?」紗子は淡々と微笑みながら答えた。「はい、私は吉田紗子です。あなたは?」「入江ゆみ!」ゆみはにっこり笑って言った。「私の名前、素敵だと思わない?」佑樹は水を飲んでから言った。「自分の名前が世界で一番素敵だと思ってるのか?ゆみ」それを聞くとゆみは突然、佑樹を睨んだ。「他の人の前で、私をバカにしないでくれない?」佑樹は足を組み、ソファにゆったりと身を預けながら言った。「無理だね」ゆみは歯をむき出しにして、すぐに念江を頼った。「念江兄ちゃん!弟をちゃんとしつけてよ!」無実で巻き込まれた念江は、静かに佑樹を見て言った。「佑樹、ゆみに優しくしてあげて」「ずっと優しくしてるよ」佑樹は唇をわずかに引き上げて、笑顔を見せながら言った。「どうした、ゆみ?言い負かされると助けを呼ぶ癖、直らないのか?」ゆみは小さな拳を握りしめた。「もう我慢できない!!!」そう言うと、ゆみは佑樹に向かって飛びかかり、彼の上に乗って拳を振り回し始めた。紗子は二人の様子に驚いた。この二人は……こんなに元気なのか?紗子が見入っていると、念江が前に出て言った。「すみません、僕の弟と妹は性格が明るすぎますよね」紗子は急いで顔を逸らし、白い顔に優しい微笑みを浮かべて答えた。「大丈夫です、二人ともすごく賑やかですね」念江は紗子の笑顔を見て少し驚き、すぐに視線を逸らして顔を赤く染めた。「そうですか……」「はい」紗子は優しく言った。「私も兄弟や姉妹が欲しいんです。そうすれば家がもっと賑やかで楽しくなると思うんです」「ここに遊びに来てもいいですよ」念江が言った。紗子の目には少し寂しさが漂った。「でも、州城からだとちょっと不便で……」念江は道中、父と肇がこのことを話しているのを聞いたが、どう返事をすべきか分からず、軽く「そう」と答えるしかなかった。佑樹はゆみを押しのけ、わざと怒ったような目で彼女を見つめた。「おと

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    しかし、紀美子の子どもたちがなぜ晋太郎と一緒にいるのだろうか?もしかして、晋太郎の息子が紀美子の子どもたちと仲がいいから?紀美子は玄関に向かって歩き、紗子が龍介を見て言った。「お父さん、気分が悪いの?」龍介は笑いながら紗子の頭を撫でた。「そんなことないよ、父さんはちょっと考え事をしていただけだ。心配しなくていいよ」「分かった」玄関外。紀美子は子どもたちを連れて家に入ってくる晋太郎を見つめた。「ママ!」ゆみは速足で紀美子の元へ駆け寄り、その足にしっかりと抱きついた。「ママにべったりしないでよ」佑樹は前に出て言った。「佑樹、ゆみは女の子だから、そうやって怒っちゃだめ」念江が言った。ゆみは佑樹に向かってふん、と一声をあげた。「あなたはママに甘えられないから、嫉妬してるんでしょ!」「……」佑樹は言葉を失った。紀美子は子どもたちに微笑みかけてから、晋太郎を見て言った。「どうして急に彼らを連れてきたの?私は自分で迎えに行こうと思っていたのに」晋太郎は顔色が悪く、語気も鋭かった。「どうしてって、俺が来ちゃいけないのか?」「そんなつもりじゃないわよ、言い方がきつすぎるでしょ……」紀美子は呆れながら言った。「外は寒いから、先に中に入って!」晋太郎は三人の子どもたちに向かって言った。そして三人の子どもたちは紀美子を心配そうに見つめながら、家の中に入った。紀美子は疑問に思った。なぜ子どもたちは自分をそんなに不思議そうな目で見ているのだろう?「吉田龍介は中にいるのか?」晋太郎は紀美子を見て言った。「いるわ。どうしたの?」紀美子はうなずいた。「そんなに簡単にまだ知り合ったばかりの男を家に呼ぶのか?」晋太郎は眉をひそめた。「彼がどんな人物か知っているのか?」紀美子は晋太郎が顔色を悪くした理由がようやく分かった。「何を心配しているの?龍介が私に対して悪いことを考えているんじゃないかって心配してるの?」彼女は言った。「三日しか経ってないのに、家に招待するなんて」晋太郎の言葉には、やきもちが含まれていた。「龍介とすごく仲良いのか?」「違うわ、あなたは、私と彼に何かあるって疑っているの?晋太郎、私と彼はただのビジネスパートナーよ!」

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