第396話 まだ私のこと覚えてる？

「義母さん、お兄ちゃんは義母さんを寝かせたくないから、わざと義母さんの顔をつねったんだよ！」

ゆみは飛び上がって祐樹を抱きしめ、小悪魔のような笑みを浮かべて、露出した小虎牙が愛らしいほど狡猾に輝いた。

佳世子は困惑した。「私、寝てた？」

ゆみと祐樹は彼女を奇異そうに見た。

ゆみは「義母さん、三日間続けて私たちに物語を読んでいる途中に寝てしまってたよ」

祐樹は唇に優雅な微笑を浮かべ、「普通は豚だけが自分が寝ていることに気づかないんだよ」と言った。

佳世子は歯を食いしばって祐樹に拳を振り、「あなたたち二人はほんと、騒がしいんだから」

そう言って、佳世子はベッドに仰向けに倒れ、あくびをしながら言った。「子供の面倒を見るのはこんなに疲れるのか、紀美ちゃんはいつもどうしていたのかしら」

紀美子が話題になると、二人の小さな頭はゆっくりと垂れた。

「母さんの傷、どうなっているのかしら、もう少し良くなったかな？」ゆみは声を潜めて言った。

祐樹はゆみの頭に腕を回した。「焦っても仕方ないわよ。私たちは家でちゃんと待つだけよ」

ゆみはまるで蓮の根のような両手を上げて、祐樹の手を引き下ろした。

「お兄ちゃん、母さんに会いたい」

「会いたいなら電話しよう！」

祐樹が言葉を発する前に、佳世子が先に許可した。

彼女は体を翻してベッドの端にある携帯を取り、紀美子のチャット画面を呼び出した。

音声メッセージを録るボタンを押してゆみに渡した。「いいかいゆみ、ママに何か伝えてあげて」

ゆみは目を輝かせて携帯を奪い、「ママ、もう寝た？」

祐樹も携帯を取り、「ママ、義母さんはつまらないんだよ。私たちに本をを読んでいると自分が先に眠っちゃうの」

紀美子はちょうど洗面所から出てきて、携帯が二回連続で鳴ったのを耳にした。

彼女はベッドサイドテーブルのそばに行き、携帯を手に取り、佳世子から送られた音声メッセージを再生した。

すぐに、二人の宝物的声音が携帯から流れた。

子どもたちの幼い声を聞いて、紀美子の顔には笑みが広がった。

多分、彼女は子供たちに携帯を用意すべきだ。

紀美子は音声メッセージに返信した。「まだ寝てないわよ。義母さんも大変よ、日中に仕事をして夜分遅くにあなたたちと一緒にいるの。彼女のことを思いやってね」

紀美子のメッセージは、子供たちが何度も繰り返し聞