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第404話 決めましたか
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彼はまた、晋太郎が自分の愛する女性と並んでいるのを見て、嫉妬する顔を見たいと願っていた。苦悩が顔に交錯し、悲しみは目に渦巻いていた。ああーただ想像するだけで楽しい！！次郎は体全体の血が騒ぐ感覚を感じた！彼の三男は本当に興奮を呼び覚ます存在だ！紀美子は次郎からはっきりとした変な気配を感じ取った。頭皮を爬り抜けるような気持ちと、すぐに逃げ出したい衝動が同時に襲ってきた。変態……そう、この言葉がぴったりだ。彼は何の表情も見せていないが、その気配は明らかに感じ取れた。紀美子は湧き上がる嫌悪感を押さえて、「いいわよ、お引き受けします」と答えた。二人の会話は遠くにいる瑠美の耳に入った。彼らが言っていた「彼」は晋太郎の兄長だったのか？紀美子はなぜ晋太郎の兄長に復讐したいんだろう？次郎には理由はあるけど、紀美子の理由はなんだろう？それとも、紀美子は別の理由があるのか？瑠美は考えて、そのことを静恵にメッセージで送った。メッセージを受け取った静恵は眉を寄せた。次郎は紀美子を利用して晋太郎に手をかけようとしているのか？静恵は唇を噛み、自分が十五年間海外に強制的に滞在させられて晋太郎に対する恨みを抱いているのだろうかと考えた。違う！次郎が影山さんである可能性はないか？影山さんは今回は紀美子を狙っているように見えるが、実際には晋太郎に手をかけているのかもしれない。そして次郎は今、晋太郎に対する本当の態度をさらさらと露呈している……細かいことを連想して、静恵はますます不安を感じた。だめだ、調べる必要がある！静恵はある人を思い出し、急いで携帯電話を取り、チャット画面を探し出した。その人は、以前静恵を助けてくれたMK技術部のスタッフだった。静恵はメッセージを送った、「ある人を調べて欲しい！調べてくれたら四百万を渡すよ！」今の静恵にとって、お金はもう重要ではなかった！大事なのは、次郎が影山さんであるかどうかを知ることだ！もしそうだとしたら、早急に行動を進めて次郎を倒さなければならない！彼女は彼の手に握られている弱みを決して漏らさないようにしなければならない！彼の女性になりすまし、同じ陣営に立つ、それが彼女の命を守る唯一の方法だ！すぐに、技術員の返信がきた、「了解、調
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静恵は驚きに震えながら一歩下がり、信じられないと思った。静恵は携帯電話を強く握りしめて、冷たい目で病棟のドアを見つめている。どんな理由であれ、次郎と紀美子には一緒になってほしくない！結局、次郎が紀美子という卑しい女にどんな感情を抱くか彼女には自信がない！そんなことが起これば、危うくなるのは自分一人だけだ！その時。紀美子と介護士がスーパーから果物を買って戻って来た。病棟に戻る途中、紀美子は見覚えのある人物を見つけた。足を止めてよく見ると、その人物の横顔を見て驚いて目を丸くした。紀美子はその人の方へと歩いて行き、「塚原悟」と声をかけた。塚原悟は一瞬呆気に取られ、すぐに振り向いて紀美子を見た。「紀美子」と言葉を発する前に、紀美子の表情が冷たくなり、「帰ってきたのに私に言わなかったの？」塚原悟の温かな眉間に一抹の無念が浮かんだ。「怒らないで、驚かそうと思ったんだ。見つかるなんて思わなかった」その言葉を聞いて、紀美子は感情を抑える。「次は事前に知らせて。迎えに行…」言葉を続ける前に、紀美子はまだ治していない傷があることを思い出した。塚原悟も紀美子が患者服を着ていることに気づき、眉をひそめ、「病院にいるのはどうして？」紀美子は苦笑いを浮かべ、「話せば長くなるわ、あなたがいない間にもいろんなことが起こったの」塚原悟の瞳には強い心配が広がり、「受付の看護婦さんに頼み、紀美子を自分の事務室に連れて行った。事務室。塚原悟はドアを閉めて、紀美子を椅子に座らせた。そして真剣に言った。「簡潔に一体何が起こったのか教えてくれ」紀美子は今起こっていることを簡潔に説明した。塚原悟の澄んだ瞳には驚きが満ちていた。紀美子の手をつかみ、彼女の袖を上げ、腕に包帯が巻かれた姿を見て、彼は眉をひそめた。「ごめん……」塚原悟は紀美子の傷を見て、指先でそっと包帯をなぞる。その様子を見て、紀美子は笑った。「何を謝るの？あなたのせいじゃないし、私はもう大丈夫よ」「そうじゃない！」塚原悟は言った。「あなたの体にどれだけの傷が残ると思っている？針を縫うほどまでするなんて」塚原悟の怒りに、紀美子も心が重くなった。一瞬、彼女も何を言えばいいのかわからなかった。事務室内の空気は少し重くなり、しばらくして、塚原悟が口を開いた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第407話 まだ私を責めているのかい？
受診庁舎の外。瑠美は二人の会話をはっきりと聞いていた。キャップの下で、彼女は眉をひそめていた。紀美子が叔母の子供そっくりだったとしても、彼女はそんな浮気をする女を好きにはなれない！晋太郎お兄ちゃんはどうして彼女を好きになったのだろう？瑠美はアルバムを開いて、さっき撮影した写真を見た。紀美子と次郎、そして医者である塚原悟の写真が入っていた。彼女は考えて、これらの写真をすべて晋太郎のメールアドレスに送った。正午、ジャルダン・デ・ヴァグ。晋太郎は現場から帰ってきたとき、念江が小さな体を丸めてソファーで眠っているのを見つけた。彼は念江のそばに行き、彼を起こそうと身を低くしたが、念江は自分で目を覚ました。彼の目の前で人影が徐々にはっきりしてきたのを見て、念江は弱々しい声で「お父さん、おかえりなさい」と言った。念江は起き上がろうとしたが、腕が重くて力がなかった。彼は忘れてしまったのだ。彼が眠りに就く前に、鼻血をたくさん流していたことを。彼は意識を失い、寝てしまったのだ。今、起き上がれないのは貧血のせいかもしれない。晋太郎は念江の顔色が青ざめているのを見て、眉をひそめた。「念江、何か隠しているのか？」晋太郎の目は厳しく輝いていた。念江は頭が重く、小さな唇を強く閉じて首を振った。「違う、お父さん。昨夜よく眠れなかっただけです」晋太郎は念江の額に手を伸ばしたが、念江は避けた。「本当に大丈夫です」念江は再び言った。晋太郎の手は空中で止まった。念江の半分垂れた目を見て、彼の心は妙に痛みを感じた。念江はまだ彼が彼を無理やり連れて帰ったことを怒っているのか？彼は紀美子と一緒に住むのをそんなに望んでいるのか？晋太郎の声は少し冷たくなり、「まだ私を責めているのか？」「お父さんに連れられてきたことを責めているわけではありません」念江は疲れた体を引きずりながらソファーから降りて、「ただ、お父さんがどうして母さんにそんな風に振る舞うのか、理解できません」晋太郎は「そんなことは理解する必要はない」と言った。「どうしてですか？」念江は体を正し、晋太郎を見上げて淡々と言った。晋太郎は少し呆然とした。念江が彼をじっと見るその視線は、この子がこれまでとは違うような気がした。以前は人々の目を見るのを怖がり、誰とも目を合わせることが
会社を辞めてから始まる社長との恋 第408話 争いに行くのかい？
晋太郎は拳を握りしめた。念江の言葉から、かすかに同情の色を感じ取った。紀美子は彼にどんな魔法をかけたのだろう？念江は彼女のために彼に反発し、抗うことさえ惜しまない。そう考えていると、晋太郎の携帯電話が突然鳴った。彼は携帯を取り出し、匿名のメールが届いたのを見て、開いてみると、次郎と紀美子の二人の写真が目に飛び込んできた。二人ともに笑顔で、非常に穏やかな関係のように見えた！その写真を見て、晋太郎の全身の空気は一瞬にして下がり、暗黒の瞳には怒りが見えた。紀美子はなぜ次郎と一緒にいるのだ？！彼女はネットのニュースを見ないのだろうか？！それとも次郎に何か吹き込まれたのだろうか？！そんな卑劣な人間にまで彼女は近づきたいのか？！晋太郎の頭の中に次郎が彼に言った言葉が突然浮かび上がった。彼は紀美子に触れるだけでなく、彼の母を苦しめたように彼女を苦しめようとしていると。紀美子を彼の足元で楽しませ、彼が独り占めしようとしていると！晋太郎の顔は陰鬱になりきり、残りの写真は見ずに、メールを閉じて直接紀美子に電話をかけた。電話が繋がると、紀美子が口を開く前に、晋太郎は怒りに震えながら問い詰めた。「なぜ次郎と一緒にいるんだ？！」紀美子は一瞬戸惑った。なぜ突然電話をかけきて、理由もなく責め立てるのか？紀美子は怒りを込めて言った。「晋太郎、私と彼の関係があなたと何の関係があるの？？」晋太郎は怒号した。「あなたは次郎がどんな人間か知っているはずだ！」「あなたは少し考えすぎよ」紀美子は反論した。「彼がどんな人間か私にも判断ができます！あなたの言うことなんて必要ないわ！」「そんなに男が欲しいのか？！」晋太郎は歯を食いしばって問い詰めた。紀美子は「そう！男が欲しいのよ、男がいなければ私は死ぬ、これで満足？」晋太郎は「他のどの男とも接触してもいいが、次郎だけはダメだ！」「なぜあなたの言うことを聞かなければならないの？」紀美子は冷笑しながら、「私が誰と会おうが私の自由でしょ！」「紀美子！しっかりしてくれよ！」晋太郎は咆哮し、声には些かの無力感が混ざっていた。「次郎は狂った人間だから、彼はあなたを殺すかもしれないぞ！」紀美子は笑い、「私にとってみると、あなたたち二人は同じようなものよ。他に用がなければ切るわ！」
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田中晴は車から降り、佳世子に向かって、「謝りに来ました」と言った。たくさんの食べ物を持っている。佳世子は二人の大きなバッグをちらりと見た。「それはもらえないわ。食べたらまた私を利用するかもしれないもの」田中晴は手を下ろし、無念そうに尋ねた。「佳世子さん、ここ数日私が邪魔をしなかったのは、冷静に話を聞いてくれればいいと思っているからです」「話？」佳世子は冷笑し、「まだ何が説明できると思っているの？」田中晴は「どんな真実？」佳世子は冷たい視線を向けた。「あなたは私に近づく目的が晋太郎を助けるためだと認めてくれるの？」田中晴の目には少しの恥じみが見えた。「その考えはあった…」「バッ—」田中晴が言葉を続ける前に、佳世子は彼の顔に平手を振りつけた。その光景を見て、部屋の中の二人の小さな子供が目を丸くした。佑樹は「…」こんなに強い女の子とは絶対結婚しないと心に誓った。外では、田中晴は呆然としながら、不思議そうに目を見開いた。彼は佳世子を見上げ、「なぜ私を殴った？」と怒りに震える声で尋ねた。佳世子は涙目で叫んだ。「最初は私から話を引き出そうとして、その次は私を利用してあなたの兄弟の縁を作って！私を好きでなければ、どうして私に近づいたの？！私はあなたを愛ていたから、一緒にいたのに。私が一番嫌いなのは、汚い目的で私に近づいてくる人！」佳世子が泣いているのを見て、田中晴は急に心が柔らかくなった。「佳世子さん、話を聞いてください」田中晴は急いで言った。「あなたに責任を持っていたのは本当です。彼ら二人を引き合わせるためだったことも本当です！晋太郎が以前どんなに可哀そうだったか、見なかった？佳世子さんは友達を助け、私は兄弟を助ける。私たちは間違っていなかったはずです！」「まだ間違っていないと思っているの？！」佳世子は涙を拭きながら厳しく言った。「私の意見を聞いたことがありますか？紀美子に同意を求めたことがありますか？お金持ちの皆さんは他人の気持ちなんて考慮しないの？！」田中晴は佳世子の涙を拭いたくて、手を伸ばしたが、佳世子は容赦なくその手を払いのけ、「触るな！気持ち悪い！」「佳世子さん…」田中晴は力なく呼び、「どうしたら許してくれますか？反省してます」「許すことはできないわ！」佳世子は言った。「一
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第411話 いいことだ
田中晴は森川晋太郎を説得できず、「分かった、好きにして。どうしても心配なら、もう二、三日観察して」と言った。「いくら観察しても結果は同じだ。彼女は全く俺のアドバイスを聞き入れない」晴は頭に来て、「晋太郎、君が手放せないのなら直接彼女に言った方がいいぞ」彼はいっそのこと、彼を拉致って入江紀美子の前で「やり直そう」と代わりに言ってやろうとした。2人がこうやって傷付き合うのは疲れないのだろうか？晋太郎は再び思考に溺れ、晴の質問に対して、彼は返事しなかった。月曜日。塚原悟は朝早くから朝食を買い、紀美子の病室にきていた。ドアを押し開けて入ると、紀美子はトイレから出てきたばかりだった。悟は優しい笑みを浮かべながら、「起きたなら朝ごはんにしよう。あとで退院手続きをするよ」「もう退院していいの？子供達にバレたりしない？」悟は牛乳パックにストローを差しながら、「大丈夫、傷口はすぐに癒えるから、今から無菌パッチを貼ったらもう問題ない」と答えた。紀美子は牛乳を受け取り、「私と一緒に子供を見に行かない？」と聞いた。悟は苦笑いをして、「君に1人で運転させるとでも思ってたのか？」紀美子は少し恥ずかしげに答えた。「実はボディーガードに……」彼女の話が終わらないうちに、ポケットの中の携帯が鳴り出した。紀美子は携帯を出して確認すると、森川念江からのメッセージが届いていた。彼女は悟に、「ちょっとごめんね、メッセージを返すから」「うん、構わない、袋を開けておくよ」「お母さん、出張は順調？」自分の子供に心配される気持ちは暖かかった。「今日には帰ってくるよ、お母さんに会いたくなった？」念江は可愛い絵文字を送信して、「うん、お母さん、新しい学校はお母さんの会社からとても近いよ」と返信してきた。紀美子は少し戸惑い、そう言えば、まだ念江がどこに転校するかは聞いていなかった。「どの学校なの？」「メドリンだよ」メドリン？高橋校長の学校？その学校って、幼稚園があったっけ？紀美子は驚いて聞いた。「念江くん、小学校に上がったの？」「うん、入学通知書を貰ったばかりだけど、入学試験で満点を取ったよ」紀美子は驚きの中に喜びも混ざっていた。念江はまだ5歳で、通常な
会社を辞めてから始まる社長との恋 第412話 君だとは思わなかった
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携帯の提示を見て、二人とも厳しく眉をひそめた。晋太郎は彼らの異変に気づき、腰をかがめて尋ねた。「何かあったのか？」佑樹は晋太郎に答えず、念江に告げた。「念江、今すぐファイアウォールを再構築して。僕はママの部屋に戻る」「わかった」念江は顔を上げず、携帯を操作しながら答えた。佑樹はポケットに携帯をしまいながら、焦った声で晋太郎に訴えた。「パパ、ルームカードを！誰かにママの携帯をここから移動させないと！それと部下に荷物をまとめてここから離れるよう指示して！晴おじさんとおばさんにも連絡して！」息子の焦りを見て、晋太郎は質問せずにさっとカードを渡した。ざあっという衣擦れの音と共に、佑樹は民宿へ飛び込んだ晋太郎はコードを入力し続ける念江と共に後を追った。念江の作業が一段落した時、晋太郎はようやく尋ねることができた。「何があった？」ちょうどその時、晋太郎の携帯が鳴った。電話に出ると、美月の声が聞こえてきた。「社長、悟のボディーガードは全て始末しました。しかし、資料によると、彼にはまだ技術者が一人残っており、悟の現在地は隠蔽されています」晋太郎の目が冷たく光った。「つまり、また逃したと？」美月は答えた。「都江宴の技術班が全市の監視カメラシステムにアクセスし、追跡を開始しております」静寂に包まれた夜の中、念江は美月の言葉をはっきりと聞き取っていた。念江は晋太郎の服の裾を引っ張った。「パパ、美月おばさんと少し話させてくれる？」晋太郎は俯いて念江を見下ろし、軽く頷くと携帯を渡した。念江は電話に出ると、美月に告げた。「美月おばさん、ママの携帯は悟の部下に位置情報を追跡されています。悟の出発地点から瀬南までの沿道の監視カメラを調査してもらえますか？」美月は一瞬戸惑った。「……わかった。でも彼らは今のあなたたちに危害を加える力はないはずよ」「万が一に備えて、僕たちは全員ここを離れる必要があります」念江は背後の民宿を見上げながら言った。「ママとパパを危険にさらすわけにはいきません。悟のような男は、どんな手を使ってくるかわかりませんからね」「確かに、あなたが言う通りね。そうしましょう、じゃあ切るわね」「はい」電話を切った後、念江は携帯を晋太郎に返した。念江の言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1272話 自体が死に向かっていく
傍らで、拳銃をしまい込んだばかりのボディーガードが悟に焦った声で言った。「悟様！どうか撤退命令をお願いします！」彼もまた、現在の状況では撤退する以外の選択肢がないことを分かっていた。悟の目に、めったに見られない焦りの色が浮かんだ。帝都で晋太郎の車を尾行し始めてから、彼は晋太郎の仕掛けた罠に一步一步はまり、危険な状況に自ら飛び込んでいったのだった。生きて帰れるかどうかどころか、無事にこの場を離れることさえ極めて困難な状況だ。悟が黙ったままなので、ボディーガードは続けた。「悟様！もう考える時間はありません！我々が悟様を援護します！」悟がぱっと彼の方に向き直り、怒りを含んだ声で言った。「俺はまだ命令は出していない！」しかしボディーガードはすでにヘッドセットで仲間に指示を出していた。「全員注意、悟様を援護せよ！スモーク投擲まで3秒！3……2……1……」そう言うと、ボディーガードは悟を担ぎ上げた。「申し訳ありません、悟様！」悟側のボディーガードたちがスモークグレネードを投げるのと同時に、このボディーガードは悟を近くに待機していた車まで運んだ。ドアを開けた瞬間、悟は身を寄せていたボディーガードのうめき声をはっきりと聞いた。聞き返そうとした瞬間、彼は車内に放り込まれ、ドアが重く閉められた。車外では、激しい銃撃戦が再開されていた。悟はドアの外で守っていたボディーガードが数発の銃弾を受けるのをはっきりと目にした。耳には、彼の絶叫が響いた。「悟様を逃がせ！急げ！！」悟の目が大きく見開かれる中、目の前のボディーガードだけでなく、撤退を援護していた残りのボディーガードたちも次々と銃弾に倒れていった。瞬く間に、彼が連れてきた部下たちは全員、晋太郎の部下との戦いで命を落とした。車は放たれた矢のように現場から疾走していった。後部座席の男は、虚ろな表情で一点を見つめたまま、長い間現実を受け入れられない様子だった。彼の名は山田大河(やまだ たいが)で、悟の腹心の一人だった。そしてここに連れてきたボディーガードたちは、彼が育て上げた最後の部下たちだった。残りは、すでにクルーズで全員命を落としていた。今は、ハッキング技術を持つ部下の大河と運転手だけが残っていた。二度の戦いで、圧倒的な実力差
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1271話 もう一度教えてやる
「龍介のを試してみたいのか？！」晋太郎は歯の間から絞り出すようにこの言葉を吐いた。「私が？」紀美子は驚きを隠せなかった。「晋太郎！そんなデタラメを言わないで！」晋太郎は嘲るように言った。「佳世子が言った時、君が頷いてたことを忘れたのか？！」紀美子の怒りも爆発した。「盗み聞きしたあなたの方が失礼でしょ！白を黒だと言いくるめて、ないことをあると言い張るなんて、暇すぎるわよ！それに、龍介の話はともかく、友達と世間話ぐらいしてもいいでしょ？男が女を品評するのはいいのに、女が男を分析しちゃいけないの！？」紀美子が一通り発散したことで、晋太郎は瞬く間に怒りを感じた。「つまり、間接的に俺が役立たずだと言いたいんだな？」「そういう意味じゃない！」紀美子は全身を震わせた。「それに、私まだ何も知らないんだから！」この言葉を口にした瞬間、紀美子は後悔した。この発言は、晋太郎に自分の能力を証明させようとしているのと同じでは？晋太郎の唇に冷笑が浮かんだ。「いいだろう……」そう言うと、彼は紀美子の前の布団を払いのけ、彼女を横抱きにした。そして寝室に大股で歩み入ると、紀美子をベッドに放り投げた。晋太郎がネクタイを外すと、紀美子は我に返って慌てて言った。「晋太郎、落ち着いて」「落ち着け？」晋太郎は冷笑した。「君は俺の女だ。他の男の話をしているとき、俺が冷静でいられるわけがないだろ！」その言葉を聞いた紀美子は呆然とした。今、彼女は確信した――彼は間違いなく記憶を取り戻したんだ！強引に唇を奪われた紀美子は、その行為の意味を悟ると、静かに抵抗をやめた。1時間後。激しい情熱が冷めると、紀美子は晋太郎の腕の中で微動だにできないほどぐったりしていた。晋太郎は紀美子の頬に浮かんだ赤みをじっと見つめ、少しかすれた声で尋ねた。「俺の、ちゃんと分かったか？」紀美子は疲れて返事する気力もなかったため、晋太郎はまだわかっていないと誤解した。彼は身を翻すと再び彼女の上に覆い被さり、不機嫌そうに口を開いた。「まだわからないなら、もう一度教えてやる」「もういい！」紀美子はかすれた声で即座に反論した。「疲れたの……もう放っておいて……」晋太郎の唇端に満足げな笑みが浮かんだ。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1270話 ひげぼうぼう
メッセージを送信してから1分も経たないうちに、ゆみから電話がかかってきた。念江が口を開く前に、ゆみは電話で叫んだ。「えっ？A国に行くって？何しに行くの？どうして連絡取れなくなるのよ！？」矢継ぎ早の質問は、まるで機関銃のようで、念江はどれから答えればいいかわからなかった。どれを答えても、ゆみはきっと喜ばないだろうから。佑樹は念江が黙っているのを見て、彼の携帯を取り上げた。「A国に行くのは、先生について研修に行くためだ。君と連絡が取れない間は、パパやママとも連絡できない。これはもう決めたことだ。文句を言っても無駄だ！」念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はやめて」「こう言わないと彼女は聞かないだろう？！」佑樹はイライラして言った。「延々と質問攻めにしてくるに決まってる！」「私そんなんじゃないわ！」ゆみの甲高い叫び声が電話から聞こえた。「どうして決めてから言うのよ！」「君だって決めてから言ったじゃないか！ゆみ、僕たちはあんたの選択を尊重した。君も僕たちを尊重しろ！」ゆみは言葉に詰まった。お互いに言い合いが続き、念江は仕方なく言った。「ゆみ、僕たちがこうするのも自分を強くするためなんだ。君も同じだろ？」ゆみは携帯を握りしめ、鼻の奥がツンとした。「会えなくなるなんて想像できない……海外に行くのはいいけど、連絡できないなんて……私、話したいことがいっぱいあるのに……」ゆみの嗚咽が聞こえると、佑樹の胸のあたりが急にぽっかり空いたような気がした。彼は胸の痛みをこらえて言った。「僕たちだって望んでるわけじゃない！選べないこともあるんだ！」その言葉を聞いて、ゆみは泣き出した。「じゃあいつ帰ってくるの？」「決まってない！」佑樹は答えた。「10年かもしれないし、15年かも！」「それじゃあ私たち16歳と21歳よ！」ゆみは泣き叫んだ。「そんなに長く連絡取れないなんて……次会う時はひげぼうぼうかもしれないわね！」「……」二人は言葉を失った。二人の反応が聞こえなくなったゆみは、恐る恐る尋ねた。「……そんなに長い間、本当に連絡できないの？」佑樹は歯を食いしばりながら言った。「わからないって言っただろ！」「わかったわ！」ゆみは涙を荒々しく拭った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1269話 連絡が取れなくなる
二人は紀美子と佳世子の後ろに歩み寄ったが、彼女たちは後ろに二人の男が立っていることに気づかなかった。佳世子は相変わらず紀美子をからかっていた。「ねえ紀美子、知ってる？鼻が高い男はあの方面も強いらしいわよ！龍介の鼻がすごく高いじゃない！」晋太郎の黒い瞳が紀美子を鋭く見つめた。「そう？」紀美子は考え込みながら言った。「でも晋太郎の鼻も高いわよ」「じゃあサイズはどうなの！？」佳世子は悪戯っぽく追及した。紀美子は困った様子で言葉に詰まった。「私……知らないわ……」晋太郎の表情が目に見えて暗くなった。傍らで晴は必死に笑いをこらえていた。なんと、紀美子は知らないだって！サイズが気に入らないから答えたくないのか！？晴の笑いを含んだ顔に気付いた晋太郎は、歯を食いしばりながら睨みつけた。「晴なんてたった数秒で終わるよ、チッ……」佳世子がぽろりと漏らした。ふと、晴の笑顔が凍りついた。彼は目を見開いて佳世子を見つめ、言い訳しようとした。晋太郎の鼻から微かな嘲笑の息が聞こえ、晴の言葉は途切れた。仕方なく、晴は喉元まで上がってきた言葉を飲み込んだ。何も気づかない佳世子は調子に乗って続けた「紀美子、やっぱり晋太郎がダメなら龍介を試してみなよ！人生、性的な幸せのために一人の男に縛られる必要ないわよ！」紀美子はもうこの話を続けたくなかったので、適当にうなずいた。しかし、その仕草が晋太郎の目には、自分の欲求を満たすために龍介を選ぶつもりだと映った。……そうか。ならばそれでよい！晋太郎は顔を引き締め、無言でその場を離れた。晴も腹を立てながら後を追い、テントへ戻った。バーベキュー中でさえ、晴は怒りを晴らすように鶏の手羽先を串で激しく刺し続けていた。紀美子と佳世子がテントに戻ってきた時、明らかに空気が張り詰めていることに気付いた。二人の男がほぼ同時に彼女たちを睨みつけ、怒りを露わにしていた。ただ、彼女たちにはなぜだかわからなかった。佳世子は仕方なく、隅に座っている子供たちに視線を落とした。彼女は紀美子を引き寄せて一緒に串焼きを食べながら、念江に尋ねた。「念江、彼らはどうしたの？」佳世子は肉を噛みながら聞いた。佳世子は佑樹が本当のことを言わず、逆にからかって
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念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はよくないよ。君の方が僕よりゆみを甘やかしてるじゃないか」佑樹は鼻で笑った。「僕が？ありえない。あいつは甘やかしていい子じゃない。調子に乗るだけだ」念江は静かに佑樹を見つめた。ゆみの話になると、彼の目元には明らかに笑みと寵愛が浮かんでいた。それでも甘やかしてないと言うのか？佑樹は本当に素直じゃないな……視線をそらすと、念江はゆっくりとしゃがみ込み、手を小川に差し入れて小石を拾い上げていた。「佑樹、いつゆみに僕たちが離れることを話すつもり？」魚を捕まえていた佑樹の手がふと止まり、唇をきゅっと結んだ。「話すつもりはない」「黙って行ったら彼女は怒るよ」念江が諭すように言った。「怒ればいいさ」佑樹は立ち上がり、後ろの大きな岩に座って重々しく言った。「ママとパパが説明してくれるから」「ゆみの性格は君も知ってるだろう。普段はうるさいくらいに騒いでるけど、本当は根に持たない子だ。でも本当に怒らせたら……君もよくわかってるはずだよ。彼女の気性はママにそっくりで、簡単には許してくれない」佑樹の整った眉間にいらだちが浮かんだ。決めかねた彼は、念江の背中に向かって尋ねた。「どうすればいいと思う？」念江は長い間黙っていたが、佑樹が待ちきれなくなりそうな瞬間、ようやく立ち上がった。「隠すより正直に話した方がいいと思う」振り向きながら念江は言った。「佑樹、ゆみは素直な子だ。行くなら行くとはっきり言う彼女に、僕たちも同じように接するべきじゃないかな」佑樹は拳を握りしめた。「あいつ、泣き叫ぶぞ」念江はほほえんだ。「やっぱりゆみのことが心配なんだ」佑樹はむっつりと顔を背けた。「そのメッセージはお前が送れ。僕は嫌だ。あいつを泣かせるならお前がやれ！」「分かった」念江はその役目を引き受けることにした。なぜなら、自分は彼らよりも先にこの世界に来たのだから。兄としての責任を果たすのは当然のことだ。二人は靴下を履くと、テントの傍らへ向かった。丁度その時、晴がバーベキューの串焼きを焼き上げたところで、子供たちを見つけると声をかけた。「お皿を持ってきなさい、食べるぞ！」佑樹は皿を持ってきて晴が焼いた串を取り分けた。晴は佑
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1267話 何もしてない
紀美子は頷き、少し遠くにいる晴をちらっと見てから言った。「そういえば、晴の体調は今どうなっているの？」佳世子は顎を支えながら、晴の方を見て答えた。「毎週私が無理やり検査に行かせてるけど、これまで一度も何も問題が見つかったことはないわ」「彼はあなたと……」「したわよ」佳世子は言った。「先生にこの状況を聞いたの。エイズには潜伏期間があるし、血液感染の確率は最大0.5%、性行為での女性から男性への感染率も低いって」「じゃあ、晴は感染しない可能性もあるの？」紀美子は驚いたように尋ねた。佳世子はうなずき、少し憂鬱そうな声で言った。「先生によると、女性の方が感染しやすく、私がこんなに早く症状が出たのは体質の問題らしいわ」「じゃあ、子供のことは考えているの？」紀美子はさらに尋ねた。佳世子は自嘲気味に笑った。「決めてるの。子供は作らないって。子供に辛い思いをさせたくないから」そう言うと、佳世子は眉を上げて紀美子をからかった。「ねえ、紀美子がもう一人産んで、私と晴に譲ってくれない？」紀美子は顔を赤らめた。「私を豚だと思ってるの？子供ってそう簡単に産めるものじゃないわよ」そう言いながら、紀美子は帝王のような風格を漂わせて座る晋太郎をちらりと盗み見た。「晋太郎が記憶を取り戻したら、試してみなよ！」佳世子が言った。「でもまあ、本当に譲ってくれるの？」紀美子はためらわずに答えた。「佳世子、私たちの仲じゃない。もしまた妊娠したら、あなたに譲るわ」佳世子は悪戯っぽく笑いながら紀美子の腕を軽く突いた。「そういえば、紀美子、最近ずっと晋太郎と……そういうことを考えてるんじゃない？」紀美子は慌てて距離を取った。「そんな考え方はやめてよ！今は同じベッドで寝てたって、そんな気は全然ないわ！」「えっ！？」佳世子は驚きの声を上げた。「一緒に寝てるのに何もしてないの！？」紀美子は慌てて晋太郎の方を確認した。幸い、彼らには聞こえていないようだった。紀美子は佳世子の袖を引っ張りながら囁いた。「そんな大声で言わないでよ」佳世子は声を潜めて言った。「紀美子、そんな状況で子供の話なんてしてる場合じゃないわよ！私は本気で思ってるんだけど、晋太郎ってもしかして……ダメになった
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1266話 自分でなんとかするから
その言葉を聞いた佑樹と念江は、突然顔を上げて晋太郎を見つめた。二人は何の打ち合わせもなく、同時に同じ言葉を口にした。「僕らが決めたことだ。だから必ず最後までやり遂げる！」その場にいた全員は、二人の子供たちの顔に現れたと決意を見て、心の中で感嘆した。さすがは晋太郎の息子たちだ。まさに父の血を濃く受け継いでいる……昼食後、数人は少し休憩を取った。午後2時ごろ、彼らは民宿を出て、近くの森の小川キャンプ場に向かった。この場所は紀美子が選んだもので、バーベキュー台なども紀美子が事前にオーナーに予約していた。清らかな小川の近くで、スタッフがバーベキューの台をセットし、食材を運んできてくれた。スタッフが焼き手として手伝おうとしたのを見て、晴は前に出て言った。「ここは任せて！君は他の客の相手でもしてきな」スタッフはうなずいて離れていき、佳世子はゆったりとした椅子に座り、晴に言った。「あなたって本当にじっとしてられないのね」「数人分の食事を他人任せにはできねえよ」晴は答えた。「火の通りが不十分だったらどうする？君の体調だと、食中毒なんて冗談じゃないだろ」その言葉を聞いた紀美子が佳世子の方へ視線を移した。彼女の頬が微かに引き攣った。どうやら晴の何気ない一言が、まだ彼女の癒えていない傷に触れたようだ。紀美子は周りを見渡し、すぐに立ち上がって言った。「佳世子、あっちで子供たちと水遊びをしよう」佳世子は少し遅れて反応した。「あ……うん、いいよ」そして二人は子供たちを連れて小川のほとりへ向かった。小川の水は穏やかで澄んでいて、子供たちは楽しそうに遊んでいたので、紀美子はあまり心配しなかった。彼女は川辺の平らな場所を見つけ、佳世子を座らせると、切り出した。「佳世子、ちょっと話したいことがある」佳世子は少し落ち着かない様子で笑いながら聞いた。「どうしたの？いきなり真顔になって」「あなたがまだ自分の病気を気にしているのは知ってる。でも、佳世子、あなたは普通の人と何も変わらないと思う」紀美子ははっきりとそう言った。佳世子は目を伏せた。「紀美子、慰めようとしてくれてるのはわかるけど、自分でなんとかするから大丈夫よ」紀美子は首を振った。「あなたは見た目には楽しそうにしてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1265話 こっそりと付いてきた
「僕の言う通りだろ？あんたたちこそ、勝手にこっそりと付いてきたんじゃない」「おばさんが来るのを嫌がってるの？」「別に嫌だなんて一言も言ってない」佑樹は面白そうに跳ね回る佳世子を見て言った。「佑樹くん、佳世子さん、喧嘩はやめよう……」念江が困って仲裁に入った。念江の言葉に感動され、佳世子は心が温まったが、すぐにまたカッとなった。「佑樹、念江くんを見習いなさい！なんてひどい言い草なの！」「もうすぐこんな言葉も聞けなくなるんだよ」佑樹は面倒くさそうな表情をした。その話になると、佳世子は言葉に詰まった。「あんたたち……外に出てもちゃんと連絡を寄越してね」「それは僕たちが決められることじゃない」念江は重苦しそうに紀美子を見た。「お母さん、前もって言っておかなきゃいけないことがある」「どういうこと？」紀美子は不思議そうに尋ねた。「先生から、しばらくはお母さんと直接連絡を取れないけど、先生を通して状況は知らせると言われた」「どうしてそんなことするの？」紀美子は焦って聞き返した。「修行しに行くんでしょ？パソコンも持ってるるのに、なぜ連絡できないの？」ちょうどその時、晋太郎が紀美子のそばに来て、会話を聞きながら説明した。「彼らは隆久に付いていくが、技術を学ぶためではなく、ある島に送られる」紀美子は驚いて彼を見た。「詳しくは部屋の中で話そう」10分後、一行は部屋に集まった。紀美子は焦りながら晋太郎の説明を待ち、佳世子と晴も驚いた表情で彼を見つめた。「島というのは、隆久が殺し屋を育てるために買い取ったものだ。ほとんど知られていない島で、外部との連絡は完全に断たれている」「もし情報が漏れると、島にいる者たちに大きな危険が及ぶ。隆久を狙う勢力も少なくない」「彼たちがまだ6歳なのに、そんな場所に送るの？隆久さんと相談して、もう少し段階を踏めないの？」晋太郎は彼女を見た。「島に入る連中がどんな年齢だと思う？」「少なくとも10代後半か20代じゃない？」佳世子が口を挟んだ。「おそらく佑樹や念江と同じ年齢だろう。殺し屋という稼業は、大抵幼少期から訓練を受ける」晴は眉をひそめた。「ああ、彼らの黄金期は20代から30代だ。30を超えると身体能力が大幅に低下する
