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第400話 第4子妊娠
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紀美子は額を手で押さえながら、「師匠、私は不注意で……」「不注意で四度目の妊娠に！？」ジョーサンは興奮しきって言った。「だめだよ、この子は私を乾祖母に認めさせなきゃいけない！」紀美子は慌てて言った。「転んだんです！師匠！私は不注意で転んでしまったんです！！」紀美子が言い終わると、ジョーサンはしばらく沈黙した。そして、彼女は不屑な鼻息を漏らし、「ちぇ、また妊娠したと思ったのに、つまらない」紀美子は眉をかかせ、「私が怪我をしたことは、大事じゃないの？」「大事じゃないわよ、転んで怪我をするのは誰にでもあることでしょ。さて、病院はどこなの？今すぐ行くわ」ジョーサンが言い終わると、紀美子は病院の住所と病室番号を教えた。一時間後、ジョーサンがやってきた。病室のドアを押し開けると、そこには紀美子は赤いドレスを着て、ハイヒールを履いたジョーサンがいた。ジョーサンは今年四十歳を過ぎているが、肌のお手入れが行き届いており、二十五歳前後の若い女性のように見える。髪は男のように短く切られていて、男らしくい自由奔放な雰囲気を漂わせていた。ジョーサンは手に艶やかな赤いバラの花束を抱えて入ってきた。紀美子の両腕と額に紗布を貼り付けているのを見て、彼女は少し驚いた。「しばらく見ない間に、どうしてこんなことに..」紀美子は無言で顔をしかめた。ジョーサンは驚きょうの声を上げて入ってきた。ドアを蹴って閉め、紀美子のそばに座り込んだ。バラを紀美子の懐に突っ込み、紀美子の腕を引っ張り、怪我の状況を調べはじめた。ジョーサンの動きは少し荒々しく、紀美子は痛みに呻きんでいた。ジョーサンは紀美子の腕の紗布を引き裂き、傷口の縫合技術を見て、一瞬の間鄙みを漏らした。「これは誰が縫ったの？」ジョーサンが聞いた。紀美子はため息をつき、「医者です」ジョーサン：「もし早く怪我をしたって言ってくれたら、飛んできて縫ってあげたのに。これは縫みが汚いし、傷痕が残るよ！」紀美子：「大丈夫、傷痕除去クリームを使えばいいし」そう言いながら、彼女は手を引き戻した。師匠の裁縫技術は良いとは知っているが、自分の肉を布と比較するわけにはいかない……ジョーサンは肩をすくめた。そして、紀美子のパソコンに目を向けた。「ダーリン、パソコンを借りるよ」紀
会社を辞めてから始まる社長との恋 第402話 水が湧くれば船も高くなる
田中晴は一瞬恍惚して、その言葉を聞いて何か変だと感じた。しばらくすると、彼はようやく反応して、目頭を激しく動かしながら言った。「君は僕に水軍を買わせて投票をさせるつもりか？」はあ！ いつからこの兄弟はこんなに奴になったのか？！！！「佳世子を未来の彼女だと決めたんじゃないの？」晋太郎は軽蔑の表情を浮かべて言った。「それでこんなぐらいの犠牲もできないのか？」田中晴は言葉を噎えた。こんな話をするの？！これは明らかに彼と佳世子とは何の関係もないことだ！晋太郎は人を引き寄せようとしているのに、どうして自分のお金を出させようとするのだ？田中晴は生きる意味を見失ったように仰向けに倒れ込み、「晋太郎、あなたを卑劣だと言う人はいないの？」晋太郎は不屑な冷たい笑いを浮かべ、「商人は利益にしか関心がない」田中晴は歯を食いしばり、白目を翻して言った。「よし、水軍を買おう！」晋太郎はうなずき、「成功したら、私は佳世子の身分を意図的に明らかにする。彼女が得た票数に応じて、デザイナーとしての彼女の身価も上がる。これは彼女にとっては利点しかない」田中晴は晋太郎がこんな層面まで考えているとは思わなかった。確かにそうだ。佳世子がファッションコンテストで勝った結果を公表し、さらに少しずつ相手の身分を漏らすと。それで、佳世子の身価は「水が湧けば船も高くなる」ごとく上がるだろう。そして、紀美子がこの状況を知っても何も言えない。結局これは佳世子に関係があるから、彼女はどちらにも言いづらい立場にいる。利害関係を理解した田中晴は舌を鳴らしながら言った。「君のこの手は本当に陰険だ」「陰険？」晋太郎は冷笑を浮かべ、「ジョーサンはファッション界のトップデザイナーだ。私が勝つ可能性は半分もないと思う」「確かにそうね。じゃないと、あなたもジョーサンをMKに引き寄せようとしないでしょう」田中晴は分析した。「ただ、紀美子にこんなことをして本当にいいの？」晋太郎の明るい漆黒の瞳は冷たかった。「母のことがあってから、我と紀美子はもう関係がない」田中晴は緊張した顔の晋太郎を見詰めた。「晋太郎、もしいつか紀美子がこの事件には関係がないことを知ったら、彼女にこんなことをして後悔しない？」晋太郎は沈黙し、「そんなことはない」田中晴：「私はあ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第403話 この人は誰だ
静恵は軽く鼻を鳴らして言った，「私があなたに触れたいなんて思ってるの？」瑠美：「何が言いたいの？」静恵：「もう一つ手伝って欲しいことがあるの」瑠美は眉を寄せ、「また私に頼むの？？」静恵は軽く笑いを浮かべ、「お父さんは今も家にいるのを忘れてはいけないよ」瑠美の顔色は一変した，「そのことを使って私を脅さないで！」瑠美は以前次郎のことを手伝って、晋太郎兄に申し訳ないと感じていた。もし静恵がまた晋太郎兄に不利なことをさせようとしたら、今度は何を言われても断る！「どうしてそんなことを言うの？ あなたは私の妹でしょ、私が脅すわけないじゃない」静恵は手を伸ばして瑠美の肩を叩いた，「私はただ次郎をどうやって手に入れたらいいのかわからないから、あなたにアドバイスを聞きたいだけよ」瑠美は驚いた，「晋太郎兄に向けてのことじゃないの？」「前回もそうじゃない。私はただ次郎を助けようと思っただけだったの」と静恵は言った。瑠美は敵意を少し落とした，「次郎に対して何をしたいんですか？」静恵：「次郎と紀美子の関係を調べてくれない？」「紀美子？！」瑠美は驚いた，「彼女は死んでいるじゃないの！？」彼女は従兄から紀美子が死んだと聞いていた！静恵：「死んでいないわよ」瑠美は驚いた。一体これはどんな状況なんだろう？！瑠美が呆然としているのを見て、静恵はまた言った：「次郎と紀美子は今頻繁に会っているの！彼女が次郎と会っていたら、何を話したか監視して欲しいの！」静恵は自分で出向くのは目立ちすぎるから不便だと思った。しかも次郎がこのことを知れば、彼女のやり方を嫌悪するかもしれない。今のところ、瑠美は誰よりも適任だ。瑠美は気が戻ってきた、有名な女企業家紀麗子が紀美子だった！そうか、どうしてこんなに似た人間がいるんだと思っていた！紀美子は死んでいなかったんだ！ちょっと待って……‘紀麗子’という名前はどうしてこんなに聞き馴染みがあるんだろう？おばさんの子供の名前じゃないか？これには何とも言えない変な感覚がある。「聞いてる？」静恵は不満な顔をした。考えが途切れた瑠美は不機嫌に言った、「聞いてる！ 監視するよ！だからもうお父さんのことを使って私を脅さないで！」彼女は静恵を助けるのではなく、紀美子に非
会社を辞めてから始まる社長との恋 第404話 決めましたか
瑠美は少し恥ずかしそうに頷いた。昔、紀美子を罵り倒していたからだ。「うん」瑠美は自信のない声で答えた。渡辺夫人は何かを察したようで、「瑠美、人は成長できるものよ。今のあなたは昔よりずっと穏やかになったわ。お母さんからひとつお願いしたいんけど、いい？」瑠美：「何？」「お母さんの代わりに紀美子を監視して、彼女とお兄さんの現在の関係を調べてくれる」渡辺夫人は言った。瑠美：「分かった。ちょうど静恵にも彼女を監視するよう言われたの」「なぜ彼女はあなたにそう言ったの？」渡辺夫人は細長い眉を寄せて聞いた。瑠美は静恵が父親を会社に復帰させることを脅しに使って自分に二人の監視を要求してきたことと、紀美子と次郎のことを渡辺夫人に話した。渡辺夫人は軽く笑いを浮かべ、「重い思い、嫉妬と傲慢を兼ね備えた人は紗月の子供じゃないわ。でも証拠がないうちは、彼女と仲良くしておいてね」「お母さん、私は彼女がとても嫌いよ、説明できないくらい嫌い！」瑠美は言った。「嫌いも動力の一つになるかもしれないわよ」渡辺夫人は優しく言った：「静恵の弱みを見つけるまで、辱を我慢して重責を負うことが一番大事よ」瑠美は大きな教訓を貰ったようだった，「お母さん、分かったわ」午前九時。瑠美はマスクとキャップをかぶり、病院に現れた。静恵からもらった病室番号に沿って、紀美子と次郎の病室の前を通り過ぎた。そして静恵にメッセージを送った，「今のところふたりは会っていないけど、会ったら伝えるよ」言い終わり、携帯電話をポケットに入れ、ひとり静かに待つ場所を探して座った。紀美子の病室。ジョーソンは一晩で服のデザインを仕上げ、ソファに仰向けに倒れ込んでいた，「ようやく完成した！」紀美子はちょうどトイレから出てきたところで、ジョーソンのデザインに目をやった。彼女はジョーソンのそばに寄り添って眉を寄せて言った：「師匠、これでコンテストにですんですか？」「私のデザインに異論があるの？」ジョーソンは鼻を鳴らして言った：「私はこれがいいのよ！」紀美子：「……」そのデザインは独特で細部はとても深い意味を含んでいるようだ。ただこのような服装はT台ウォーク用のもので、一般論から見れば、投票されることはないだろう。率直に言えば、師匠はゆるんでいる。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第405話 早くしろ！
彼はまた、晋太郎が自分の愛する女性と並んでいるのを見て、嫉妬する顔を見たいと願っていた。苦悩が顔に交錯し、悲しみは目に渦巻いていた。ああーただ想像するだけで楽しい！！次郎は体全体の血が騒ぐ感覚を感じた！彼の三男は本当に興奮を呼び覚ます存在だ！紀美子は次郎からはっきりとした変な気配を感じ取った。頭皮を爬り抜けるような気持ちと、すぐに逃げ出したい衝動が同時に襲ってきた。変態……そう、この言葉がぴったりだ。彼は何の表情も見せていないが、その気配は明らかに感じ取れた。紀美子は湧き上がる嫌悪感を押さえて、「いいわよ、お引き受けします」と答えた。二人の会話は遠くにいる瑠美の耳に入った。彼らが言っていた「彼」は晋太郎の兄長だったのか？紀美子はなぜ晋太郎の兄長に復讐したいんだろう？次郎には理由はあるけど、紀美子の理由はなんだろう？それとも、紀美子は別の理由があるのか？瑠美は考えて、そのことを静恵にメッセージで送った。メッセージを受け取った静恵は眉を寄せた。次郎は紀美子を利用して晋太郎に手をかけようとしているのか？静恵は唇を噛み、自分が十五年間海外に強制的に滞在させられて晋太郎に対する恨みを抱いているのだろうかと考えた。違う！次郎が影山さんである可能性はないか？影山さんは今回は紀美子を狙っているように見えるが、実際には晋太郎に手をかけているのかもしれない。そして次郎は今、晋太郎に対する本当の態度をさらさらと露呈している……細かいことを連想して、静恵はますます不安を感じた。だめだ、調べる必要がある！静恵はある人を思い出し、急いで携帯電話を取り、チャット画面を探し出した。その人は、以前静恵を助けてくれたMK技術部のスタッフだった。静恵はメッセージを送った、「ある人を調べて欲しい！調べてくれたら四百万を渡すよ！」今の静恵にとって、お金はもう重要ではなかった！大事なのは、次郎が影山さんであるかどうかを知ることだ！もしそうだとしたら、早急に行動を進めて次郎を倒さなければならない！彼女は彼の手に握られている弱みを決して漏らさないようにしなければならない！彼の女性になりすまし、同じ陣営に立つ、それが彼女の命を守る唯一の方法だ！すぐに、技術員の返信がきた、「了解、調
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静恵は驚きに震えながら一歩下がり、信じられないと思った。静恵は携帯電話を強く握りしめて、冷たい目で病棟のドアを見つめている。どんな理由であれ、次郎と紀美子には一緒になってほしくない！結局、次郎が紀美子という卑しい女にどんな感情を抱くか彼女には自信がない！そんなことが起これば、危うくなるのは自分一人だけだ！その時。紀美子と介護士がスーパーから果物を買って戻って来た。病棟に戻る途中、紀美子は見覚えのある人物を見つけた。足を止めてよく見ると、その人物の横顔を見て驚いて目を丸くした。紀美子はその人の方へと歩いて行き、「塚原悟」と声をかけた。塚原悟は一瞬呆気に取られ、すぐに振り向いて紀美子を見た。「紀美子」と言葉を発する前に、紀美子の表情が冷たくなり、「帰ってきたのに私に言わなかったの？」塚原悟の温かな眉間に一抹の無念が浮かんだ。「怒らないで、驚かそうと思ったんだ。見つかるなんて思わなかった」その言葉を聞いて、紀美子は感情を抑える。「次は事前に知らせて。迎えに行…」言葉を続ける前に、紀美子はまだ治していない傷があることを思い出した。塚原悟も紀美子が患者服を着ていることに気づき、眉をひそめ、「病院にいるのはどうして？」紀美子は苦笑いを浮かべ、「話せば長くなるわ、あなたがいない間にもいろんなことが起こったの」塚原悟の瞳には強い心配が広がり、「受付の看護婦さんに頼み、紀美子を自分の事務室に連れて行った。事務室。塚原悟はドアを閉めて、紀美子を椅子に座らせた。そして真剣に言った。「簡潔に一体何が起こったのか教えてくれ」紀美子は今起こっていることを簡潔に説明した。塚原悟の澄んだ瞳には驚きが満ちていた。紀美子の手をつかみ、彼女の袖を上げ、腕に包帯が巻かれた姿を見て、彼は眉をひそめた。「ごめん……」塚原悟は紀美子の傷を見て、指先でそっと包帯をなぞる。その様子を見て、紀美子は笑った。「何を謝るの？あなたのせいじゃないし、私はもう大丈夫よ」「そうじゃない！」塚原悟は言った。「あなたの体にどれだけの傷が残ると思っている？針を縫うほどまでするなんて」塚原悟の怒りに、紀美子も心が重くなった。一瞬、彼女も何を言えばいいのかわからなかった。事務室内の空気は少し重くなり、しばらくして、塚原悟が口を開いた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第407話 まだ私を責めているのかい？
受診庁舎の外。瑠美は二人の会話をはっきりと聞いていた。キャップの下で、彼女は眉をひそめていた。紀美子が叔母の子供そっくりだったとしても、彼女はそんな浮気をする女を好きにはなれない！晋太郎お兄ちゃんはどうして彼女を好きになったのだろう？瑠美はアルバムを開いて、さっき撮影した写真を見た。紀美子と次郎、そして医者である塚原悟の写真が入っていた。彼女は考えて、これらの写真をすべて晋太郎のメールアドレスに送った。正午、ジャルダン・デ・ヴァグ。晋太郎は現場から帰ってきたとき、念江が小さな体を丸めてソファーで眠っているのを見つけた。彼は念江のそばに行き、彼を起こそうと身を低くしたが、念江は自分で目を覚ました。彼の目の前で人影が徐々にはっきりしてきたのを見て、念江は弱々しい声で「お父さん、おかえりなさい」と言った。念江は起き上がろうとしたが、腕が重くて力がなかった。彼は忘れてしまったのだ。彼が眠りに就く前に、鼻血をたくさん流していたことを。彼は意識を失い、寝てしまったのだ。今、起き上がれないのは貧血のせいかもしれない。晋太郎は念江の顔色が青ざめているのを見て、眉をひそめた。「念江、何か隠しているのか？」晋太郎の目は厳しく輝いていた。念江は頭が重く、小さな唇を強く閉じて首を振った。「違う、お父さん。昨夜よく眠れなかっただけです」晋太郎は念江の額に手を伸ばしたが、念江は避けた。「本当に大丈夫です」念江は再び言った。晋太郎の手は空中で止まった。念江の半分垂れた目を見て、彼の心は妙に痛みを感じた。念江はまだ彼が彼を無理やり連れて帰ったことを怒っているのか？彼は紀美子と一緒に住むのをそんなに望んでいるのか？晋太郎の声は少し冷たくなり、「まだ私を責めているのか？」「お父さんに連れられてきたことを責めているわけではありません」念江は疲れた体を引きずりながらソファーから降りて、「ただ、お父さんがどうして母さんにそんな風に振る舞うのか、理解できません」晋太郎は「そんなことは理解する必要はない」と言った。「どうしてですか？」念江は体を正し、晋太郎を見上げて淡々と言った。晋太郎は少し呆然とした。念江が彼をじっと見るその視線は、この子がこれまでとは違うような気がした。以前は人々の目を見るのを怖がり、誰とも目を合わせることが
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1189話 重要なこと
翌日。晋太郎はぼんやりと目を開け、周りを見回した。すると、紀美子が血走った目で心配そうにベッドのそばに座り、じっとこちらを見つめているのが目に入った。彼は眉をひそめ、カーテンの向こうに広がる明るみ始めた空を一瞥すると、無理に体を起こそうとした。紀美子はすぐに手を伸ばして支えた。「横になってて。無理しないで。体の具合はどう？頭はまだ痛む？」彼女の手に押し戻されるようにして晋太郎は再び横になり、かすれた声で尋ねた。「俺……昨夜、気を失ったのか？」紀美子は頷いた。「ええ。本当に驚いたわ。すぐに医者を呼んだけど、大したことはないって。点滴を打ったらすぐに帰っていったわ」「そうか……」晋太郎は淡々と応じた。彼はまだ覚えていた。昨夜、気を失う前に頭に浮かんだ、紀美子に関する幾つかの記憶を。そこにいた彼女は、服を抱え、裸のまま浴室へと入っていった。一方の自分はただ冷淡にベッドに座っており、その姿を一瞥するとすぐに視線を逸らした。こんな場面が、一度きりではなかった気がする。いったい何度、同じことを繰り返していたのか。そう思うと、彼の胸の奥に得体の知れない罪悪感と痛みが込み上げてきた。「……俺たちって、どうやって出会ったんだ？」かすれた声でそう問いかけると、紀美子は驚いたように彼を見た。「どうしたの？いきなりそんなこと聞いてくるなんて……もしかして、何か思い出したの？」晋太郎はじっと紀美子の黒い瞳を見つめ、静かに言った。「いいから、教えてくれ。俺たちは、どうやって知り合ったんだ？」彼の執拗な問いかけに、紀美子の手が一瞬止まり、それからそっと耳たぶに触れた。「私の耳たぶには、ほくろがあるの……」約一時間かけて、紀美子は当時の出会いと、誤解の経緯をすべて説明した。晋太郎の表情は、困惑から次第に驚愕へと変わっていった。「つまり……君は、俺に三年間も身代わりとして扱われていたってことか？」彼の声はかすれ、胸の奥は締めつけられるような感覚に襲われた。紀美子は苦笑した。「そうよ。どんなに説明しても、あなたは私の言葉を信じようとしなかった。あなたにとって、本当に大切なのは静恵だけだったから」彼女は鼻をすすり、一息ついて続けた。「でも、もう過去のことよ。今さら話したって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1188話 どうやって寝ればいいの？
そう言い終えると、ゆみは容赦なく線香を引き抜き、地面に投げ捨てた。そしてすぐに顔を上げ、晋太郎を見て言った。「パパ、行こう」晋太郎は手のひらで守っていた灯を一瞥し、口を開こうとした瞬間、ゆみが言った。「もう無駄よ」晋太郎は軽く頷き、立ち上がると、ゆみの手を引いて車へと戻った。……一時間後、都江宴。晋太郎は、ゆみのために用意させた煮込みスープを運ばせた。さらに、紀美子のために特別に用意させたお粥もあった。二人が目の前で一口ずつ食べるのを見ながら、晋太郎の脳裏には悠斗の言葉が何度繰り返し再生されていた。彼が必要としていたとき、母親はそばにいなかった。今、もう必要としていないのに、母親が自分を探しに来た。考え込むうちに、晋太郎の視線は自然と紀美子の疲れた顔に向けられた。彼女はまだ、自分を必要としてくれている。今の自分は彼女に冷たい態度を取っている。もし記憶を取り戻し、改めて彼女が必要に感じても……その時彼女はもう自分を必要としていないかもしれない。しかし、記憶がない今の状態で、どうやってこの女性を受け入れればいいのか。「食べないの？」紀美子の声が彼の思考を遮った。彼女の空になったお椀を見て、晋太郎は問いかけた。「食べ終わってから聞くなんて、どういうことだ？」「いいじゃない！」ゆみが口を挟んだ。「パパが食べないからママが親切に聞いてくれたのに、そんな言い方するなんて」晋太郎はゆみに言い返せず、横を向いて時計を見るふりをした。「もう遅いから、今夜はここに泊まろう」彼は少し離れたところに立っているウェイターに手を振った。ウェイターに向かって晋太郎がいくつか指示を出すと、彼は部屋の準備に向かった。紀美子も特に断るつもりはなかった。数日後にはゆみは小林さんのところに戻ってしまう。今は、少しでも長く一緒にいたかった。しかし、予想外だった。都江宴はあくまでレストランで、宿泊できる部屋は二つしかないとのことだった。一つは美月の部屋、もう一つは晋太郎の部屋。晋太郎の部屋に入った瞬間、紀美子の頬が一気に赤くなった。部屋には、ソファとベッドが一つだけ。一体、どうやって寝ればいいの？ゆみはさっさと柔らかいソファを占領し、抱き枕を抱えながら体を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1187話 助け
線香を立て、火をつけると、ゆみは少し首を傾けて後ろを見た。「おばさん、もう出てきていいですよ。今すぐ息子さんを呼んであげます」そう言いながら、ゆみは霊呼びの鈴と霊導の灯を取り出した。その声を聞いたおばさんの霊が、血の涙を浮かべながらゆみのそばへきた。「お嬢さん、本当にありがとうね……」ゆみは淡々と微笑むと、手に持っていた霊導の灯を晋太郎に手渡した。「パパ、これを持ってて。絶対に消さないでね」晋太郎は頷きながら、慎重に灯を受け取った。風もないのに消えることがあるのかと思いながら、ふと周りを見ると、周囲の霊たちが彼らを見つめていた。いくつかの霊が近づいてきて、風のない夜にもかかわらず霊たちの気配でろうそくの炎が揺れ始めた。晋太郎はしゃがみ込み、両手でろうそくを囲んで消えないようにした。ゆみは手に持った鈴を軽く振ると、晋太郎には理解できない言葉をつぶやき始めた。「藤本悠斗……藤本悠斗……私の声が聞こえたら、早く現れて……」彼女の言葉が続くにつれ、周囲の霊たちは線香の煙に引き寄せられて増えていった。晋太郎は心配そうにゆみを見つめたが、霊たちが一定の距離以上は近づいてこないことに気づいた。十数分後、八歳ほどの少年が霊たちの中から現れた。その姿を目にした瞬間、ゆみは言葉を止め、じっとその少年を見つめた。少年の顔は青白く、血の気がなく、顔にはいくつかの擦り傷があった。後頭部から流れる血は、首を伝って服に染み込んでいた。その少年を見た瞬間、ゆみのそばにいたおばさんは叫び声を上げた。「悠斗！！」叫びながら、おばさんは少年の方に漂おうとした。悠斗はおばさんを見て、すぐに鋭い声で言った。「来るな！お前なんか大嫌いだ！！」その瞳に宿るのは、紛れもない憎悪だった。おばさんはぴたりと動きを止めた。「悠斗……母さんよ……」「知ってるよ！」悠斗は憎しみに満ちた声で叫んだ。「だからこそ見たくないんだ！なんで僕を呼び戻したんだよ？！」おばさんの顔には血の涙が流れた。「息子よ、母さんが悪かった。許してくれる？」「許す？」悠斗は冷笑した。「もし、お前があの男を家に連れ込んで僕を無視しなかったら……僕はこんなに早く死ななかったはずだ！」この言葉を聞いて、ゆみと晋太郎はと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1186話 一緒に行く
ゆみの買い物を終えると、三人は事件現場に到着し、車の中で十二時を待った。数時間が経った。疲れたのだろう、ゆみはぐったりして紀美子に寄りかかっていた。晋太郎の視線は、時折紀美子と会話を交わしながらも、常にゆみの様子を窺っていた。紀美子は手を伸ばしてゆみの額に触れた。体温は普段よりも少し高いままだった。「ゆみ、何か食べたいものはある？買ってきてもらうわ」紀美子は優しく尋ねた。ゆみは眠そうに目を開け、顔を上げて尋ねた。「ママ、今何時？」晋太郎が携帯を取り出し、時間を確認して言った。「十一時だ」「ふうん……」ゆみは再び目を閉じた。「今はお腹空いてない。まずはこの件を片付けてから……」紀美子と晋太郎は互いに目を合わせたが、どちらも何も言わず、無言のまま理解し合った。その代わり、二人はラインでやり取りを始めた。まず晋太郎が紀美子にメッセージを送った。「ゆみはステーキのほかに、何が好きなんだ？」紀美子はそれを見て返信した。「スープが好きね。煮込みスープとか」「家には使用人がいないし、あとでレストランで買ってくるか」紀美子は呆れた顔の顔文字を送った。「こんな時間に開いてるレストランがあると思ってる？」「都江宴を忘れてないか？」「……」彼女は晋太郎が都江宴のオーナーだということをすっかり忘れていた。彼が欲しいものなら、何でも手に入るはずだ。「じゃあ、先にシェフに頼んでおいて。スープを飲ませたほうがいいと思う」晋太郎は携帯の画面をじっと見つめ、しばらく考え込んでいた。紀美子はしばらく待ったが返事がないため、無意識に彼の方を見た。すると、彼はチャット画面を開いたまま、深く考え込んでいるように見えた。しばらくして、晋太郎は画面をタップした。「君も何も食べてないだろう。後で都江宴に行って、少し食べよう」このメッセージを見て、紀美子は思わず微笑んだ。晋太郎はふと彼女の方を見て、表情が硬く少し険しくなった。紀美子は見て見ぬふりをして返信した。「ありがとう」携帯を置くと、紀美子の目は優しくゆみに向けられた。さっきの沈黙は、私のことを気にかけるべきかどうか考えていたのね。心の中にじんわりと温かさが広がった。やはり、彼は以前とあまり変わって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1184話 病院に連れて行く
彼女は周囲を見渡した後、紀美子に向かって掠れた声で呼びかけた。「……ママ……」紀美子は涙を堪えながら、そっとゆみの頬に手を添えた。「うん、ママはここにいるよ。大丈夫？」ゆみはゆっくりと頷いた。「大丈夫だよ、ママ。慣れてるから……」紀美子の目に涙が溜まった。自分の知らないところで、娘が一体どれほどの苦しみを味わってきたのか、想像もつかなかった。「だから車から勝手に降りるなって言っただろ！どうして言うことを聞かないんだ！」佑樹が叱りつけた。すると、念江がわざとらしく咳払いをして佑樹の言葉を遮った。「佑樹、まずはゆみを休ませよう」ゆみは佑樹の言葉を気にせず、ぱちぱちと瞬きをしながら、保健室の隅をじっと見つめた。「……おばさん……見えてるよ……」ゆみが弱々しく呟いた。彼女の視線を辿り、皆もそちらを見たが、何も見えなかった。晋太郎がベッドの反対側に座り、静かに尋ねた。「ゆみ、誰と話しているんだ？」ゆみは乾いた唇を舐め、答えた。「さっきまで私の体に乗っていたおばさん。あそこに立って、私を見てるの」晋太郎は訝しげに再び視線を向けた。しかし、やはり何も見えなかった。ゆみは彼の困惑を察し、紀美子に向かって手を伸ばした。「ママ、バッグの外側のポケットにお札があるから、それをパパに渡して」紀美子は言われた通り、シワだらけのお札を取り出し、晋太郎に手渡した。「パパ、このお札、私がこっそり真似して描いたの。これを貼れば、おばさんの姿が見えるよ」晋太郎は半信半疑ながら、お札を胸に貼り、再び隅を見た。すると今度は、そこに立っているものがはっきりと見えた。顔の様子が分からなくなるほどの損傷を受けた中年の女性が、じっとこちらを見つめている。晋太郎の胸に衝撃が走った。それと同時に、彼の中の常識が崩れ去った。突然、頭に激しい痛みが走り、晋太郎は目を閉じて両手でこめかみを押さえた。晴はすぐに気づき、急いで駆け寄った。「晋太郎？どうしたんだ？」その声に、全員が一斉に晋太郎へ視線を向けた。紀美子はすぐに立ち上がり、慌てて彼の元へ駆け寄った。「晋太郎！？」紀美子は彼のそばにしゃがみ込み、呼びかけた。「どこか具合が悪いの？病院に連れて行くわ！」晋太郎はゆっくり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1183話 完全に理解する
晋太郎は紀美子のそばに歩み寄り、彼女の手を取って薬を塗って包帯を巻こうとした。「結構よ」紀美子は手を引っ込め、冷たく拒否した。だが、晋太郎は諦めず、再び彼女の手を取り、手首をしっかりと押さえつけながら薬を塗った。紀美子は仕方なく、携帯を取り出し小林に電話をかけた。すぐに、小林は電話に出た。紀美子がまだ口を開く前に、小林の声が聞こえてきた。「ゆみのリュックの内ポケットに、あらかじめ用意したお札が入ってる。それをゆみに身につけさせろ。それでもあいつが離れないなら、もち米をゆみに振りかけるんだ。その後は、彼女がどうするべきかわかっているはずだ」紀美子は、何も言っていないのに状況を察していた小林に驚いた。彼女はうなずいて言った。「わかりました、小林さん。ありがとうございます」「気にするな。大事なのは子どもだ。まずはしっかり対処しろ」「はい」そう答えた後、紀美子は晋太郎に視線を向けた。「悪いけど、あなたの部下に頼んで、あなたの家まで行ってゆみのリュックを取ってきてもらえない？」晋太郎は無言で頷き、彼女の手当を終えると部下に電話をかけた。一時間もしないうちに、ボディーガードがゆみのリュックを届けてくれた。紀美子がお札を取り出した瞬間、ゆみの表情がみるみるうちに強張り、目は大きく見開らかれた。「貼らないで！貼らないで！！私は……私は、私の子を迎えに来ただけ！貼らないで！！」それを聞いて、紀美子は一瞬どうすればいいかわからなくなった。佑樹は言った。「ママ、ゆみに憑いているこの魂は、子供が学校の入り口で交通事故にあって亡くなったんだ。そしてこの魂の主も、自分の子供が死んでから間もなく、車にぶつかって子供と同じ現場で死んだんだ」それを聞いて、紀美子は息をのんだ。自分も母親だからわかる。もし子供に何かあったら、きっと毎日がつらくなるだろう。紀美子は少し考え、「ゆみ」に向かって静かに語りかけた。「私も母親よ。あなたの苦しみを完全に理解することはできないけれど、私にも、あなたと同じように子どもを愛する気持ちがある。私はあなたに何もしてあげられないかもしれない。でも、私の娘を信じてほしい。きっと、あなたが会いたい人に会わせるために、できる限りのことをするわ。あなたが納得できる答えを見つけ出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1182話 息子を返せ
晴は特に考えもせずに、事故の日付を晋太郎に伝えた。日付をしばらく考えた後、晋太郎はまた尋ねた。「その時、紀美子は……」まだ言い終わらないうちに、晋太郎の携帯が鳴った。画面を見て、彼は通話ボタンを押した。「何だ？」「お嬢様が憑りつかれたようです！」それを聞いて、晋太郎は眉をひそめた。「どういうことだ！？」彼はすぐにソファから立ち上がり、オフィスのドアに向かって急いだ。晴は呆然としたが、すぐに立ち上がり後を追った。エレベーターの前まで来ると、晋太郎は電話を切った。晴は尋ねた。「どうしたんだ？」「ゆみが、学校に着いたばかりなのに何かあったみたいだ。見に行かないと」「ゆみ？」晴は驚いて言った。「まさか、まだ小林さんの元に戻してなかったのか？！」二人はエレベーターに乗りこんだ。晋太郎は眉をひそめて彼を見た。「どうして君までそんなことを言うんだ？」晴は焦った声で言った。「自分のために娘をそばに置きたいからって、彼女を傷つけちゃいけないよ！ゆみのことは誰もが知ってる。あの時お前も一緒に、一流の心理医を呼んで彼女を診てもらったじゃないか……」晴は、当時晋太郎が自分に話してきたことを伝えた。晋太郎の顔は険しくなった。「それで、お前は他に何を知ってる？」「お前がゆみを小林さんのところに連れて行って、彼女に小林さんから技を学ばせることを認めたことまでしか知らない」晋太郎は唇を噛みしめた。自分はそんなことをしたのか？30分後、二人は保健室に到着した。ドアを開けて入ると、佑樹の赤い目が晋太郎に向けられた。念江も失望した表情で彼を見つめた。晋太郎と晴は、二人の視線を受け流しながら、ベッドに目を向けた。そこには、時折「クスクス」と笑い声を漏らすゆみの姿があった。彼女の両手はベッドの柵に包帯で縛られており、表情はどこかぼんやりとしていた。ドアの音を聞いて、彼女は首を傾けてそちらを見た。次の瞬間、彼女の表情は異様な狂気に染まった。「息子を返せ！あなたたち男は悪魔だ！！息子を返せ！！」それはまるで中年女性のような甲高い叫び声だった。晋太郎の心臓は一瞬、強く締め付けられた。彼は大股でベッドへと歩み寄り、二人の子供に尋ねた。「これは一体、どうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1181話 紀美子だけが欲しい
「犬が人に噛み付くのを事前に止められると思うか？」晋太郎は嘲笑するように言った。「俺の目には、お前なんてただの虫けらだ。手を出したければやってみろ。俺が死ぬのが先か、それとも俺がお前を踏みつけて二度と這い上がれなくするのが先か、試してみればいい」「森川社長は、あのヘリが爆破された時の絶望をもう忘れたのか？」その言葉に、晋太郎の黒い瞳が一瞬揺らいだ。頭の中に、ヘリコプターに乗っていたあの瞬間が鮮やかに蘇った。機内で起こったすべて、そして最後にパラシュートを背負い、急いで飛び降りたあの瞬間まで。その記憶が、まるで昨日のことのように鮮明に脳内に映し出された。悟は、彼の苦しげな表情を見てさらに続けた。「思い出したか？それでもお前は、俺が手を出せないと思うのか？お前が帝都でどれほどの勢力が大きようが、俺はお前の命を奪うことができる」晋太郎は頭痛に堪えながら、血走った目で悟を睨みつけた。「俺に過去を思い出させたからって、お前を恐れると思うな！」「いや」悟の端整な顔には、依然として薄ら笑みが浮かんでいた。しかし、その笑みの奥には、冷たい殺気が滲んでいた。「ただ、俺の力がお前より上だと教えてあげたかっただけだ。もし俺の条件を受け入れるなら、これ以上お前を追い詰めることはしない」「お前にそんなこと言う資格なんてない」晋太郎は歯を食いしばり、痛みを堪えながら吐き捨てた。悟は彼の言葉を無視して続けた。「この条件なら、お前も受け入れざるを得ないと思うよ」悟は晋太郎に向かって二歩近づいた。その浅い茶色の瞳には並々ならぬ決意が浮かんでいた。「お前は彼女のことを思い出せない。彼女にも、何も与えられないんだろう？だったら、俺に譲ってくれ。彼女を手放してくれさえすれば、俺は必ず彼女を連れてお前の前から消える。これだけが俺の願いだ」晋太郎は眉をひそめて目の前の男を見つめた。「誰のことを言ってるんだ？」「紀美子だ」悟は言った。「他には何もいらない。ただ紀美子だけが欲しい」紀美子を譲れと？その代わり、自分の安全と、元々自分のものだった全てを返してくれるだと？彼は自分を、女に頼って命を守ろうとする腰抜けだと思っているのか！？晋太郎は彼をしばらく見つめてから尋ねた。「そんなに紀美子が
