「まったく!晋太郎をあげたのに、今度は次郎に手を出そうとしているの?」静恵は感情を抑えきれず叫んだ。静恵が怒りに震える様子を見て、紀美子の前の推測が少しずつ確かになっていく。静恵が白芷さんの正体をバラした人物であるに違いない。紀美子は立ち上がり、静恵に向かって迫る。「あげた?」紀美子は笑って、「晋太郎の目にはあなたなんていなかったわ?」静恵は一瞬言葉を失った。「何ですって!」「そうじゃない?」紀美子は静恵を観察した。「利用価値がなくなったら捨てられたのでしょう?そして今度は次郎と何か企んでいる」「晋太郎と私は婚約を解消したことを知らないの?」静恵は声を高くして叫んだ。「私は一人の身だから、男性を選ぶ権利があるのよ!」紀美子は冷たく嘲笑した。「そうね。次郎の好意を買うために、晋太郎とその母を地獄に追いやったものね」静恵は驚いて紀美子を見た、瞳に混乱が広がっていた。「な、何を言ってるの?!」「私が何を言っているのか、あなた自身が一番よくわかっているはずでしょ!」紀美子は目を細めた。「静恵、そんなにも多くの罪を犯したのに、彼らがあなたを責めに来ないか心配じゃないの?「夜分遅くに目覚まして、あなたは背後に誰かがいるかどうか確かめたことはない?「彼らはいつでもあなたのそばにいて、あなたの命を奪いにくるかもしれないわよ!」静恵は紀美子のような視線に怯え、一歩下がった。彼女の顔色が青ざめ、息を荒くし、「神様みたいに、何を言っているの!」と言った。紀美子は笑って視線をそらした。「どうやら、あなたは次郎をたいへん気に入っているようね」静恵は両手を握り締め、悪意を垣間見せた。「何を言いたいの?!」紀美子はベッドに座り直した。「あなたは私から次郎を遠ざけるためか、私と次郎の関係を聞き出そうとしているのでしょう」静恵は唇を噛んだ。「あなたはもう晋太郎を持っているのに、なぜ私に男性を奪うの?!」「正解よ」紀美子は言った。「私はこれから次郎ともっと知り合いたいと思っているは。あなたが晋太郎を捨てられたなら、私にもできるわ。静恵、男性を奪うのはあなたが始めたのだから、私があなたの愛する男性を奪っても文句はないでしょ」「あなたは私と最後まで対決する気なの?!」静恵は言った。「そのとおりよ!」紀美子は笑っ
紀美子は額を手で押さえながら、「師匠、私は不注意で……」「不注意で四度目の妊娠に!?」ジョーサンは興奮しきって言った。「だめだよ、この子は私を乾祖母に認めさせなきゃいけない!」紀美子は慌てて言った。「転んだんです!師匠!私は不注意で転んでしまったんです!!」紀美子が言い終わると、ジョーサンはしばらく沈黙した。そして、彼女は不屑な鼻息を漏らし、「ちぇ、また妊娠したと思ったのに、つまらない」紀美子は眉をかかせ、「私が怪我をしたことは、大事じゃないの?」「大事じゃないわよ、転んで怪我をするのは誰にでもあることでしょ。さて、病院はどこなの?今すぐ行くわ」ジョーサンが言い終わると、紀美子は病院の住所と病室番号を教えた。一時間後、ジョーサンがやってきた。病室のドアを押し開けると、そこには紀美子は赤いドレスを着て、ハイヒールを履いたジョーサンがいた。ジョーサンは今年四十歳を過ぎているが、肌のお手入れが行き届いており、二十五歳前後の若い女性のように見える。髪は男のように短く切られていて、男らしくい自由奔放な雰囲気を漂わせていた。ジョーサンは手に艶やかな赤いバラの花束を抱えて入ってきた。紀美子の両腕と額に紗布を貼り付けているのを見て、彼女は少し驚いた。「しばらく見ない間に、どうしてこんなことに..」紀美子は無言で顔をしかめた。ジョーサンは驚きょうの声を上げて入ってきた。ドアを蹴って閉め、紀美子のそばに座り込んだ。バラを紀美子の懐に突っ込み、紀美子の腕を引っ張り、怪我の状況を調べはじめた。ジョーサンの動きは少し荒々しく、紀美子は痛みに呻きんでいた。ジョーサンは紀美子の腕の紗布を引き裂き、傷口の縫合技術を見て、一瞬の間鄙みを漏らした。「これは誰が縫ったの?」ジョーサンが聞いた。紀美子はため息をつき、「医者です」ジョーサン:「もし早く怪我をしたって言ってくれたら、飛んできて縫ってあげたのに。これは縫みが汚いし、傷痕が残るよ!」紀美子:「大丈夫、傷痕除去クリームを使えばいいし」そう言いながら、彼女は手を引き戻した。師匠の裁縫技術は良いとは知っているが、自分の肉を布と比較するわけにはいかない……ジョーサンは肩をすくめた。そして、紀美子のパソコンに目を向けた。「ダーリン、パソコンを借りるよ」紀
田中晴は一瞬恍惚して、その言葉を聞いて何か変だと感じた。しばらくすると、彼はようやく反応して、目頭を激しく動かしながら言った。「君は僕に水軍を買わせて投票をさせるつもりか?」はあ! いつからこの兄弟はこんなに奴になったのか?!!!「佳世子を未来の彼女だと決めたんじゃないの?」晋太郎は軽蔑の表情を浮かべて言った。「それでこんなぐらいの犠牲もできないのか?」田中晴は言葉を噎えた。こんな話をするの?!これは明らかに彼と佳世子とは何の関係もないことだ!晋太郎は人を引き寄せようとしているのに、どうして自分のお金を出させようとするのだ?田中晴は生きる意味を見失ったように仰向けに倒れ込み、「晋太郎、あなたを卑劣だと言う人はいないの?」晋太郎は不屑な冷たい笑いを浮かべ、「商人は利益にしか関心がない」田中晴は歯を食いしばり、白目を翻して言った。「よし、水軍を買おう!」晋太郎はうなずき、「成功したら、私は佳世子の身分を意図的に明らかにする。彼女が得た票数に応じて、デザイナーとしての彼女の身価も上がる。これは彼女にとっては利点しかない」田中晴は晋太郎がこんな層面まで考えているとは思わなかった。確かにそうだ。佳世子がファッションコンテストで勝った結果を公表し、さらに少しずつ相手の身分を漏らすと。それで、佳世子の身価は「水が湧けば船も高くなる」ごとく上がるだろう。そして、紀美子がこの状況を知っても何も言えない。結局これは佳世子に関係があるから、彼女はどちらにも言いづらい立場にいる。利害関係を理解した田中晴は舌を鳴らしながら言った。「君のこの手は本当に陰険だ」「陰険?」晋太郎は冷笑を浮かべ、「ジョーサンはファッション界のトップデザイナーだ。私が勝つ可能性は半分もないと思う」「確かにそうね。じゃないと、あなたもジョーサンをMKに引き寄せようとしないでしょう」田中晴は分析した。「ただ、紀美子にこんなことをして本当にいいの?」晋太郎の明るい漆黒の瞳は冷たかった。「母のことがあってから、我と紀美子はもう関係がない」田中晴は緊張した顔の晋太郎を見詰めた。「晋太郎、もしいつか紀美子がこの事件には関係がないことを知ったら、彼女にこんなことをして後悔しない?」晋太郎は沈黙し、「そんなことはない」田中晴:「私はあ
静恵は軽く鼻を鳴らして言った,「私があなたに触れたいなんて思ってるの?」瑠美:「何が言いたいの?」静恵:「もう一つ手伝って欲しいことがあるの」瑠美は眉を寄せ、「また私に頼むの??」静恵は軽く笑いを浮かべ、「お父さんは今も家にいるのを忘れてはいけないよ」瑠美の顔色は一変した,「そのことを使って私を脅さないで!」瑠美は以前次郎のことを手伝って、晋太郎兄に申し訳ないと感じていた。もし静恵がまた晋太郎兄に不利なことをさせようとしたら、今度は何を言われても断る!「どうしてそんなことを言うの? あなたは私の妹でしょ、私が脅すわけないじゃない」静恵は手を伸ばして瑠美の肩を叩いた,「私はただ次郎をどうやって手に入れたらいいのかわからないから、あなたにアドバイスを聞きたいだけよ」瑠美は驚いた,「晋太郎兄に向けてのことじゃないの?」「前回もそうじゃない。私はただ次郎を助けようと思っただけだったの」と静恵は言った。瑠美は敵意を少し落とした,「次郎に対して何をしたいんですか?」静恵:「次郎と紀美子の関係を調べてくれない?」「紀美子?!」瑠美は驚いた,「彼女は死んでいるじゃないの!?」彼女は従兄から紀美子が死んだと聞いていた!静恵:「死んでいないわよ」瑠美は驚いた。一体これはどんな状況なんだろう?!瑠美が呆然としているのを見て、静恵はまた言った:「次郎と紀美子は今頻繁に会っているの!彼女が次郎と会っていたら、何を話したか監視して欲しいの!」静恵は自分で出向くのは目立ちすぎるから不便だと思った。しかも次郎がこのことを知れば、彼女のやり方を嫌悪するかもしれない。今のところ、瑠美は誰よりも適任だ。瑠美は気が戻ってきた、有名な女企業家紀麗子が紀美子だった!そうか、どうしてこんなに似た人間がいるんだと思っていた!紀美子は死んでいなかったんだ!ちょっと待って……‘紀麗子’という名前はどうしてこんなに聞き馴染みがあるんだろう?おばさんの子供の名前じゃないか?これには何とも言えない変な感覚がある。「聞いてる?」静恵は不満な顔をした。考えが途切れた瑠美は不機嫌に言った、「聞いてる! 監視するよ!だからもうお父さんのことを使って私を脅さないで!」彼女は静恵を助けるのではなく、紀美子に非
瑠美は少し恥ずかしそうに頷いた。昔、紀美子を罵り倒していたからだ。「うん」瑠美は自信のない声で答えた。渡辺夫人は何かを察したようで、「瑠美、人は成長できるものよ。今のあなたは昔よりずっと穏やかになったわ。お母さんからひとつお願いしたいんけど、いい?」瑠美:「何?」「お母さんの代わりに紀美子を監視して、彼女とお兄さんの現在の関係を調べてくれる」渡辺夫人は言った。瑠美:「分かった。ちょうど静恵にも彼女を監視するよう言われたの」「なぜ彼女はあなたにそう言ったの?」渡辺夫人は細長い眉を寄せて聞いた。瑠美は静恵が父親を会社に復帰させることを脅しに使って自分に二人の監視を要求してきたことと、紀美子と次郎のことを渡辺夫人に話した。渡辺夫人は軽く笑いを浮かべ、「重い思い、嫉妬と傲慢を兼ね備えた人は紗月の子供じゃないわ。でも証拠がないうちは、彼女と仲良くしておいてね」「お母さん、私は彼女がとても嫌いよ、説明できないくらい嫌い!」瑠美は言った。「嫌いも動力の一つになるかもしれないわよ」渡辺夫人は優しく言った:「静恵の弱みを見つけるまで、辱を我慢して重責を負うことが一番大事よ」瑠美は大きな教訓を貰ったようだった,「お母さん、分かったわ」午前九時。瑠美はマスクとキャップをかぶり、病院に現れた。静恵からもらった病室番号に沿って、紀美子と次郎の病室の前を通り過ぎた。そして静恵にメッセージを送った,「今のところふたりは会っていないけど、会ったら伝えるよ」言い終わり、携帯電話をポケットに入れ、ひとり静かに待つ場所を探して座った。紀美子の病室。ジョーソンは一晩で服のデザインを仕上げ、ソファに仰向けに倒れ込んでいた,「ようやく完成した!」紀美子はちょうどトイレから出てきたところで、ジョーソンのデザインに目をやった。彼女はジョーソンのそばに寄り添って眉を寄せて言った:「師匠、これでコンテストにですんですか?」「私のデザインに異論があるの?」ジョーソンは鼻を鳴らして言った:「私はこれがいいのよ!」紀美子:「……」そのデザインは独特で細部はとても深い意味を含んでいるようだ。ただこのような服装はT台ウォーク用のもので、一般論から見れば、投票されることはないだろう。率直に言えば、師匠はゆるんでいる。
彼はまた、晋太郎が自分の愛する女性と並んでいるのを見て、嫉妬する顔を見たいと願っていた。苦悩が顔に交錯し、悲しみは目に渦巻いていた。ああーただ想像するだけで楽しい!!次郎は体全体の血が騒ぐ感覚を感じた!彼の三男は本当に興奮を呼び覚ます存在だ!紀美子は次郎からはっきりとした変な気配を感じ取った。頭皮を爬り抜けるような気持ちと、すぐに逃げ出したい衝動が同時に襲ってきた。変態……そう、この言葉がぴったりだ。彼は何の表情も見せていないが、その気配は明らかに感じ取れた。紀美子は湧き上がる嫌悪感を押さえて、「いいわよ、お引き受けします」と答えた。二人の会話は遠くにいる瑠美の耳に入った。彼らが言っていた「彼」は晋太郎の兄長だったのか?紀美子はなぜ晋太郎の兄長に復讐したいんだろう?次郎には理由はあるけど、紀美子の理由はなんだろう?それとも、紀美子は別の理由があるのか?瑠美は考えて、そのことを静恵にメッセージで送った。メッセージを受け取った静恵は眉を寄せた。次郎は紀美子を利用して晋太郎に手をかけようとしているのか?静恵は唇を噛み、自分が十五年間海外に強制的に滞在させられて晋太郎に対する恨みを抱いているのだろうかと考えた。違う!次郎が影山さんである可能性はないか?影山さんは今回は紀美子を狙っているように見えるが、実際には晋太郎に手をかけているのかもしれない。そして次郎は今、晋太郎に対する本当の態度をさらさらと露呈している……細かいことを連想して、静恵はますます不安を感じた。だめだ、調べる必要がある!静恵はある人を思い出し、急いで携帯電話を取り、チャット画面を探し出した。その人は、以前静恵を助けてくれたMK技術部のスタッフだった。静恵はメッセージを送った、「ある人を調べて欲しい!調べてくれたら四百万を渡すよ!」今の静恵にとって、お金はもう重要ではなかった!大事なのは、次郎が影山さんであるかどうかを知ることだ!もしそうだとしたら、早急に行動を進めて次郎を倒さなければならない!彼女は彼の手に握られている弱みを決して漏らさないようにしなければならない!彼の女性になりすまし、同じ陣営に立つ、それが彼女の命を守る唯一の方法だ!すぐに、技術員の返信がきた、「了解、調
静恵は驚きに震えながら一歩下がり、信じられないと思った。静恵は携帯電話を強く握りしめて、冷たい目で病棟のドアを見つめている。どんな理由であれ、次郎と紀美子には一緒になってほしくない!結局、次郎が紀美子という卑しい女にどんな感情を抱くか彼女には自信がない!そんなことが起これば、危うくなるのは自分一人だけだ!その時。紀美子と介護士がスーパーから果物を買って戻って来た。病棟に戻る途中、紀美子は見覚えのある人物を見つけた。足を止めてよく見ると、その人物の横顔を見て驚いて目を丸くした。紀美子はその人の方へと歩いて行き、「塚原悟」と声をかけた。塚原悟は一瞬呆気に取られ、すぐに振り向いて紀美子を見た。「紀美子」と言葉を発する前に、紀美子の表情が冷たくなり、「帰ってきたのに私に言わなかったの?」塚原悟の温かな眉間に一抹の無念が浮かんだ。「怒らないで、驚かそうと思ったんだ。見つかるなんて思わなかった」その言葉を聞いて、紀美子は感情を抑える。「次は事前に知らせて。迎えに行…」言葉を続ける前に、紀美子はまだ治していない傷があることを思い出した。塚原悟も紀美子が患者服を着ていることに気づき、眉をひそめ、「病院にいるのはどうして?」紀美子は苦笑いを浮かべ、「話せば長くなるわ、あなたがいない間にもいろんなことが起こったの」塚原悟の瞳には強い心配が広がり、「受付の看護婦さんに頼み、紀美子を自分の事務室に連れて行った。事務室。塚原悟はドアを閉めて、紀美子を椅子に座らせた。そして真剣に言った。「簡潔に一体何が起こったのか教えてくれ」紀美子は今起こっていることを簡潔に説明した。塚原悟の澄んだ瞳には驚きが満ちていた。紀美子の手をつかみ、彼女の袖を上げ、腕に包帯が巻かれた姿を見て、彼は眉をひそめた。「ごめん……」塚原悟は紀美子の傷を見て、指先でそっと包帯をなぞる。その様子を見て、紀美子は笑った。「何を謝るの?あなたのせいじゃないし、私はもう大丈夫よ」「そうじゃない!」塚原悟は言った。「あなたの体にどれだけの傷が残ると思っている?針を縫うほどまでするなんて」塚原悟の怒りに、紀美子も心が重くなった。一瞬、彼女も何を言えばいいのかわからなかった。事務室内の空気は少し重くなり、しばらくして、塚原悟が口を開いた。
受診庁舎の外。瑠美は二人の会話をはっきりと聞いていた。キャップの下で、彼女は眉をひそめていた。紀美子が叔母の子供そっくりだったとしても、彼女はそんな浮気をする女を好きにはなれない!晋太郎お兄ちゃんはどうして彼女を好きになったのだろう?瑠美はアルバムを開いて、さっき撮影した写真を見た。紀美子と次郎、そして医者である塚原悟の写真が入っていた。彼女は考えて、これらの写真をすべて晋太郎のメールアドレスに送った。正午、ジャルダン・デ・ヴァグ。晋太郎は現場から帰ってきたとき、念江が小さな体を丸めてソファーで眠っているのを見つけた。彼は念江のそばに行き、彼を起こそうと身を低くしたが、念江は自分で目を覚ました。彼の目の前で人影が徐々にはっきりしてきたのを見て、念江は弱々しい声で「お父さん、おかえりなさい」と言った。念江は起き上がろうとしたが、腕が重くて力がなかった。彼は忘れてしまったのだ。彼が眠りに就く前に、鼻血をたくさん流していたことを。彼は意識を失い、寝てしまったのだ。今、起き上がれないのは貧血のせいかもしれない。晋太郎は念江の顔色が青ざめているのを見て、眉をひそめた。「念江、何か隠しているのか?」晋太郎の目は厳しく輝いていた。念江は頭が重く、小さな唇を強く閉じて首を振った。「違う、お父さん。昨夜よく眠れなかっただけです」晋太郎は念江の額に手を伸ばしたが、念江は避けた。「本当に大丈夫です」念江は再び言った。晋太郎の手は空中で止まった。念江の半分垂れた目を見て、彼の心は妙に痛みを感じた。念江はまだ彼が彼を無理やり連れて帰ったことを怒っているのか?彼は紀美子と一緒に住むのをそんなに望んでいるのか?晋太郎の声は少し冷たくなり、「まだ私を責めているのか?」「お父さんに連れられてきたことを責めているわけではありません」念江は疲れた体を引きずりながらソファーから降りて、「ただ、お父さんがどうして母さんにそんな風に振る舞うのか、理解できません」晋太郎は「そんなことは理解する必要はない」と言った。「どうしてですか?」念江は体を正し、晋太郎を見上げて淡々と言った。晋太郎は少し呆然とした。念江が彼をじっと見るその視線は、この子がこれまでとは違うような気がした。以前は人々の目を見るのを怖がり、誰とも目を合わせることが