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第364話 泣く資格がない

Author: 花崎紬
 入江紀美子は泣き崩れたゆみを抱き上げ、優しくその小さな背中を撫でた。

ゆみは頭を母の首元に埋めて、しくしくと泣き続けた。

「お母さん、ゆみ、お婆ちゃんに会いたい、会いたいよ……」

紀美子は可哀想に娘の小さな体を抱きしめ、「ごめんなさい、お母さんがお婆ちゃんを守れなかった、お母さんが悪かった……」と泣きながら言った。

入江佑樹と森川念江は真っ赤な目をしていて、どう声をかければいいか分からなかった。

「何故だ?」

ずっとそこに立っていた森川晋太郎は急にかすれた声で口を開き、死の静寂を帯びた声で聞いた。

紀美子はそんな彼を見て、悔しさと呵責を同時に感じた。「ごめんなさい」

晋太郎はきつく口をすぼめ、暴虐なオーラを帯びながら紀美子の前に来た。

「紀美子、教えろ!何故を俺たちを滅ぼそうとしているのだ?何故俺の母を殺すんだ?!」

滅ぼす?

紀美子は眉を寄せ、「滅ぼすってどういう意味?」

「今更知らんぷりをするのか?!」晋太郎はあざ笑い、刃のように鋭い視線で紀美子の顔を切りつけた。

「紀美子、覚えておけ、このまま終わるわけがないから!母の身の後処理が済んだら、白黒つけようじゃないか」

彼の冷たい声は深い恨みを帯びていた。

晋太郎の冴え切った顔から、紀美子は明確な恨みを感じ取れた。

紀美子は晋太郎がボディーガード達を連れて離れるまで、ずっと呆然としていた。

……

紀美子は家に戻って暫くした後、杉浦佳世子が来た。

彼女は別荘に駆け込み、紀美子が1人でソファで体を丸めたのを見て、心が痛んだ。

佳世子は紀美子の傍に座り、彼女の肩を抱きしめて、「紀美ちゃん……」

紀美子は無力に佳世子の肩に寄りかかり、「うん」とかすれた声で返事した。

「紀美ちゃん、自分を責めないで、今回のことはあなたのせいじゃないわ」紀美子は心配そうに慰めた。

紀美子は苦笑いをして、「私のせいだわ、私が止められなかったから、私はこの目で白芷さんが落ちてくるのを見た。

そして彼女が……私の目の前で体が千切れているのを見た……」

佳世子はため息をついて、「紀美ちゃん、今回は不慮の事故であって、誰もこうなると予想できなかったんだから、無理に我慢しないで、泣きたいなら思い切り泣いて、いい?」

誰だってそんなことが目の前に起きたらショックを受けるが、彼女は紀美子が我慢しすぎて体が
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    佑樹の命令が下された直後、晋太郎の指示もすぐに続いた。彼は潜伏しているボディーガードの一部を引き連れ、残りにはこの地域の警戒範囲を拡大させるよう指示した。もし悟やその技術者を見つけたら、どんな手段を使っても包囲し、息だけは残せと命じたのだった。指示を終えると、晋太郎は念江を連れて部屋に戻った。ちょうどその時、晴と佳世子も荷物をまとめ、晋太郎の部屋に到着した。リビングで、佳世子は一通り部屋を見回して尋ねた。「紀美子は?」晋太郎は寝室を一瞥して答えた。「まだ休んでいる。佑樹が起こしに行ったはずだ」晴が口を開いた。「晋太郎、いったい何が起こったんだ?俺の心臓がバクバクしちゃってさ」佳世子は晴を横目で見ると、あからさまに白眼を向けた。「男のくせに、私よりビクビクしてんじゃないのよ!」「お前だって脚震えてるぞ!」晴は佳世子の細くて微かに震えている足を指さした。「……」佳世子は言葉に詰まった。こいつ、余計なことばっかり!!晋太郎が簡単に状況を説明し終えた時、紀美子が寝室から現れた。部屋を行き来するボディーガードや、すでに着替えてスーツケースを持った晴と佳世子を見て、紀美子は晋太郎の頑丈な背中に向かって疑問を投げかけた。「何が起こっているの?」さっき佑樹に急かされるように起こされ、何も聞かずに着替えて出てくるように言われたばかりだった。そのため、今も何が起こったのか分からず、なぜここを離れなければならないのか混乱していた。念江は紀美子のそばへ歩み寄り、小さな手で彼女の冷えた指を握りしめた。「ママ、心配しないで。ただ、別の場所に移るだけだよ」紀美子はますます困惑し、眉を寄せた。夜中にわざわざ引っ越すなんて一体どういうこと?何か緊急の事態でもなければ、晋太郎の性格上、この時間に移動するはずがない。佳世子が我慢できずに口を開いた。「紀美子、悟にあなたの携帯の位置が特定されたの」紀美子ははっとした。そういえば、スマホはベッドの枕元に置いていたはずだった。起きた時に探そうとしたが、すでになくなっていた。ボディーガードが持ち出したに違いない。紀美子は晋太郎に尋ねた。「彼らは南埠頭に行ったんじゃないの?あの辺りの状況は良くないの?」彼女が質問したちょうどその時

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    携帯の提示を見て、二人とも厳しく眉をひそめた。晋太郎は彼らの異変に気づき、腰をかがめて尋ねた。「何かあったのか?」佑樹は晋太郎に答えず、念江に告げた。「念江、今すぐファイアウォールを再構築して。僕はママの部屋に戻る」「わかった」念江は顔を上げず、携帯を操作しながら答えた。佑樹はポケットに携帯をしまいながら、焦った声で晋太郎に訴えた。「パパ、ルームカードを!誰かにママの携帯をここから移動させないと!それと部下に荷物をまとめてここから離れるよう指示して!晴おじさんとおばさんにも連絡して!」息子の焦りを見て、晋太郎は質問せずにさっとカードを渡した。ざあっという衣擦れの音と共に、佑樹は民宿へ飛び込んだ晋太郎はコードを入力し続ける念江と共に後を追った。念江の作業が一段落した時、晋太郎はようやく尋ねることができた。「何があった?」ちょうどその時、晋太郎の携帯が鳴った。電話に出ると、美月の声が聞こえてきた。「社長、悟のボディーガードは全て始末しました。しかし、資料によると、彼にはまだ技術者が一人残っており、悟の現在地は隠蔽されています」晋太郎の目が冷たく光った。「つまり、また逃したと?」美月は答えた。「都江宴の技術班が全市の監視カメラシステムにアクセスし、追跡を開始しております」静寂に包まれた夜の中、念江は美月の言葉をはっきりと聞き取っていた。念江は晋太郎の服の裾を引っ張った。「パパ、美月おばさんと少し話させてくれる?」晋太郎は俯いて念江を見下ろし、軽く頷くと携帯を渡した。念江は電話に出ると、美月に告げた。「美月おばさん、ママの携帯は悟の部下に位置情報を追跡されています。悟の出発地点から瀬南までの沿道の監視カメラを調査してもらえますか?」美月は一瞬戸惑った。「……わかった。でも彼らは今のあなたたちに危害を加える力はないはずよ」「万が一に備えて、僕たちは全員ここを離れる必要があります」念江は背後の民宿を見上げながら言った。「ママとパパを危険にさらすわけにはいきません。悟のような男は、どんな手を使ってくるかわかりませんからね」「確かに、あなたが言う通りね。そうしましょう、じゃあ切るわね」「はい」電話を切った後、念江は携帯を晋太郎に返した。念江の言

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1272話 自体が死に向かっていく

    傍らで、拳銃をしまい込んだばかりのボディーガードが悟に焦った声で言った。「悟様!どうか撤退命令をお願いします!」彼もまた、現在の状況では撤退する以外の選択肢がないことを分かっていた。悟の目に、めったに見られない焦りの色が浮かんだ。帝都で晋太郎の車を尾行し始めてから、彼は晋太郎の仕掛けた罠に一步一步はまり、危険な状況に自ら飛び込んでいったのだった。生きて帰れるかどうかどころか、無事にこの場を離れることさえ極めて困難な状況だ。悟が黙ったままなので、ボディーガードは続けた。「悟様!もう考える時間はありません!我々が悟様を援護します!」悟がぱっと彼の方に向き直り、怒りを含んだ声で言った。「俺はまだ命令は出していない!」しかしボディーガードはすでにヘッドセットで仲間に指示を出していた。「全員注意、悟様を援護せよ!スモーク投擲まで3秒!3……2……1……」そう言うと、ボディーガードは悟を担ぎ上げた。「申し訳ありません、悟様!」悟側のボディーガードたちがスモークグレネードを投げるのと同時に、このボディーガードは悟を近くに待機していた車まで運んだ。ドアを開けた瞬間、悟は身を寄せていたボディーガードのうめき声をはっきりと聞いた。聞き返そうとした瞬間、彼は車内に放り込まれ、ドアが重く閉められた。車外では、激しい銃撃戦が再開されていた。悟はドアの外で守っていたボディーガードが数発の銃弾を受けるのをはっきりと目にした。耳には、彼の絶叫が響いた。「悟様を逃がせ!急げ!!」悟の目が大きく見開かれる中、目の前のボディーガードだけでなく、撤退を援護していた残りのボディーガードたちも次々と銃弾に倒れていった。瞬く間に、彼が連れてきた部下たちは全員、晋太郎の部下との戦いで命を落とした。車は放たれた矢のように現場から疾走していった。後部座席の男は、虚ろな表情で一点を見つめたまま、長い間現実を受け入れられない様子だった。彼の名は山田大河(やまだ たいが)で、悟の腹心の一人だった。そしてここに連れてきたボディーガードたちは、彼が育て上げた最後の部下たちだった。残りは、すでにクルーズで全員命を落としていた。今は、ハッキング技術を持つ部下の大河と運転手だけが残っていた。二度の戦いで、圧倒的な実力差

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1271話 もう一度教えてやる

    「龍介のを試してみたいのか?!」晋太郎は歯の間から絞り出すようにこの言葉を吐いた。「私が?」紀美子は驚きを隠せなかった。「晋太郎!そんなデタラメを言わないで!」晋太郎は嘲るように言った。「佳世子が言った時、君が頷いてたことを忘れたのか?!」紀美子の怒りも爆発した。「盗み聞きしたあなたの方が失礼でしょ!白を黒だと言いくるめて、ないことをあると言い張るなんて、暇すぎるわよ!それに、龍介の話はともかく、友達と世間話ぐらいしてもいいでしょ?男が女を品評するのはいいのに、女が男を分析しちゃいけないの!?」紀美子が一通り発散したことで、晋太郎は瞬く間に怒りを感じた。「つまり、間接的に俺が役立たずだと言いたいんだな?」「そういう意味じゃない!」紀美子は全身を震わせた。「それに、私まだ何も知らないんだから!」この言葉を口にした瞬間、紀美子は後悔した。この発言は、晋太郎に自分の能力を証明させようとしているのと同じでは?晋太郎の唇に冷笑が浮かんだ。「いいだろう……」そう言うと、彼は紀美子の前の布団を払いのけ、彼女を横抱きにした。そして寝室に大股で歩み入ると、紀美子をベッドに放り投げた。晋太郎がネクタイを外すと、紀美子は我に返って慌てて言った。「晋太郎、落ち着いて」「落ち着け?」晋太郎は冷笑した。「君は俺の女だ。他の男の話をしているとき、俺が冷静でいられるわけがないだろ!」その言葉を聞いた紀美子は呆然とした。今、彼女は確信した――彼は間違いなく記憶を取り戻したんだ!強引に唇を奪われた紀美子は、その行為の意味を悟ると、静かに抵抗をやめた。1時間後。激しい情熱が冷めると、紀美子は晋太郎の腕の中で微動だにできないほどぐったりしていた。晋太郎は紀美子の頬に浮かんだ赤みをじっと見つめ、少しかすれた声で尋ねた。「俺の、ちゃんと分かったか?」紀美子は疲れて返事する気力もなかったため、晋太郎はまだわかっていないと誤解した。彼は身を翻すと再び彼女の上に覆い被さり、不機嫌そうに口を開いた。「まだわからないなら、もう一度教えてやる」「もういい!」紀美子はかすれた声で即座に反論した。「疲れたの……もう放っておいて……」晋太郎の唇端に満足げな笑みが浮かんだ。「

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1270話 ひげぼうぼう

    メッセージを送信してから1分も経たないうちに、ゆみから電話がかかってきた。念江が口を開く前に、ゆみは電話で叫んだ。「えっ?A国に行くって?何しに行くの?どうして連絡取れなくなるのよ!?」矢継ぎ早の質問は、まるで機関銃のようで、念江はどれから答えればいいかわからなかった。どれを答えても、ゆみはきっと喜ばないだろうから。佑樹は念江が黙っているのを見て、彼の携帯を取り上げた。「A国に行くのは、先生について研修に行くためだ。君と連絡が取れない間は、パパやママとも連絡できない。これはもう決めたことだ。文句を言っても無駄だ!」念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はやめて」「こう言わないと彼女は聞かないだろう?!」佑樹はイライラして言った。「延々と質問攻めにしてくるに決まってる!」「私そんなんじゃないわ!」ゆみの甲高い叫び声が電話から聞こえた。「どうして決めてから言うのよ!」「君だって決めてから言ったじゃないか!ゆみ、僕たちはあんたの選択を尊重した。君も僕たちを尊重しろ!」ゆみは言葉に詰まった。お互いに言い合いが続き、念江は仕方なく言った。「ゆみ、僕たちがこうするのも自分を強くするためなんだ。君も同じだろ?」ゆみは携帯を握りしめ、鼻の奥がツンとした。「会えなくなるなんて想像できない……海外に行くのはいいけど、連絡できないなんて……私、話したいことがいっぱいあるのに……」ゆみの嗚咽が聞こえると、佑樹の胸のあたりが急にぽっかり空いたような気がした。彼は胸の痛みをこらえて言った。「僕たちだって望んでるわけじゃない!選べないこともあるんだ!」その言葉を聞いて、ゆみは泣き出した。「じゃあいつ帰ってくるの?」「決まってない!」佑樹は答えた。「10年かもしれないし、15年かも!」「それじゃあ私たち16歳と21歳よ!」ゆみは泣き叫んだ。「そんなに長く連絡取れないなんて……次会う時はひげぼうぼうかもしれないわね!」「……」二人は言葉を失った。二人の反応が聞こえなくなったゆみは、恐る恐る尋ねた。「……そんなに長い間、本当に連絡できないの?」佑樹は歯を食いしばりながら言った。「わからないって言っただろ!」「わかったわ!」ゆみは涙を荒々しく拭った。

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1269話 連絡が取れなくなる

    二人は紀美子と佳世子の後ろに歩み寄ったが、彼女たちは後ろに二人の男が立っていることに気づかなかった。佳世子は相変わらず紀美子をからかっていた。「ねえ紀美子、知ってる?鼻が高い男はあの方面も強いらしいわよ!龍介の鼻がすごく高いじゃない!」晋太郎の黒い瞳が紀美子を鋭く見つめた。「そう?」紀美子は考え込みながら言った。「でも晋太郎の鼻も高いわよ」「じゃあサイズはどうなの!?」佳世子は悪戯っぽく追及した。紀美子は困った様子で言葉に詰まった。「私……知らないわ……」晋太郎の表情が目に見えて暗くなった。傍らで晴は必死に笑いをこらえていた。なんと、紀美子は知らないだって!サイズが気に入らないから答えたくないのか!?晴の笑いを含んだ顔に気付いた晋太郎は、歯を食いしばりながら睨みつけた。「晴なんてたった数秒で終わるよ、チッ……」佳世子がぽろりと漏らした。ふと、晴の笑顔が凍りついた。彼は目を見開いて佳世子を見つめ、言い訳しようとした。晋太郎の鼻から微かな嘲笑の息が聞こえ、晴の言葉は途切れた。仕方なく、晴は喉元まで上がってきた言葉を飲み込んだ。何も気づかない佳世子は調子に乗って続けた「紀美子、やっぱり晋太郎がダメなら龍介を試してみなよ!人生、性的な幸せのために一人の男に縛られる必要ないわよ!」紀美子はもうこの話を続けたくなかったので、適当にうなずいた。しかし、その仕草が晋太郎の目には、自分の欲求を満たすために龍介を選ぶつもりだと映った。……そうか。ならばそれでよい!晋太郎は顔を引き締め、無言でその場を離れた。晴も腹を立てながら後を追い、テントへ戻った。バーベキュー中でさえ、晴は怒りを晴らすように鶏の手羽先を串で激しく刺し続けていた。紀美子と佳世子がテントに戻ってきた時、明らかに空気が張り詰めていることに気付いた。二人の男がほぼ同時に彼女たちを睨みつけ、怒りを露わにしていた。ただ、彼女たちにはなぜだかわからなかった。佳世子は仕方なく、隅に座っている子供たちに視線を落とした。彼女は紀美子を引き寄せて一緒に串焼きを食べながら、念江に尋ねた。「念江、彼らはどうしたの?」佳世子は肉を噛みながら聞いた。佳世子は佑樹が本当のことを言わず、逆にからかって

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