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第372話 ただの駒にすぎない。
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翔太は怒りで小原の手を振り払った。「晋太郎！いつか必ず、今日の行動を後悔する時が来る！紀美子がお前の傍に戻りたくないのは正しい！お前は彼女に一度も信頼を与えたことがないんだ！」そう言い残して、翔太は車に乗り込み、紀美子を連れてその場を離れた。晋太郎は冷たい表情でその場に立ち尽くし、瞳には消えない痛みが宿っていた。もし紀美子があんなことをしなければ、彼女を放置することなどあり得なかっただろうに…彼は固く唇を引き締めて深く息を吸い込み、視線を戻すと、ゆっくりと車の方へ歩みを進めた。その孤独で堂々たる姿には、どこか物寂しさが漂っていた。紀美子は病院に運ばれた。急診から病室に移される時、彼女の頭や体には何重にも包帯が巻かれていた。縫合の際、彼女はまるで痛みを感じていないかのように沈黙し、一言も発さなかった。翔太は胸が痛むが、どう慰めていいか分からなかった。彼はよく分かっていた。彼女はまだ晋太郎への気持ちを完全に断ち切れていなかった。そして、晋太郎の言葉が再び紀美子の心を深く傷つけた。夕方。佳世子は心配して紀美子の見舞いに来た。病室で紀美子が包帯を巻かれ、無気力にベッドに横たわっているのを見た瞬間、佳世子は泣き出してしまった。「紀美ちゃん……」佳世子は嗚咽しながら彼女の名を呼んだ。「どれだけ痛かったのかしら……」紀美子はゆっくりとまばたきをして、少しだけ頭を傾けて佳世子を見つめ、弱々しく笑みを浮かべた。「泣かないで」佳世子はさらに激しく泣き出した。彼女は紀美子の手を握りしめた。「だから、あなたは戻ってくるべきじゃなかったって言ったのに。今じゃこんな風に自分を苦しめて…」紀美子は指を少し動かし、「佳世子、お願いがあるの。いい？」佳世子は鼻をすすりながら答えた。「何？言って。必ず助けるから！」「子どもたちの面倒を見てほしいの。私が病院にいることを知らせないで、朔也にも。会社の管理をしっかりやるように言って」紀美子はかすれた声で言った。子どもたちはまだ、白芷の死から立ち直れていなかった。これ以上彼らに心配をかけたくなかった。「分かったわ。あなたが退院するまで、私が子どもたちの面倒を見るから、安心して！」紀美子はうなずき、そっと目を閉じた。晋太郎との関係がこれで完全に終わ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第374話 何か用か？
佑樹は椅子から飛び降り、冷たく言った。「上に来て、聞きたいことがある」「そう……」佳世子は気まずそうに返事をしながら、3人の子どもたちに連れられて上階へ上がった。そして、犯人のように子どもたちにじっと見つめられた。「どうしてママが入院してることを隠したの？」佑樹は冷たい声で質問した。「ママに会いたいよ。監視カメラで見たんだ。ママがひどく殴られてた」ゆみも泣きそうな声で言った。念江も心配そうに眉をひそめた。「お母さんの様子、もう見に行ったの？」子どもたちから一斉に質問を浴びせられ、佳世子は頭が混乱しそうだった。彼女は泣きたくなるような気持ちで言った。「お願い、あんまり責めないで。紀美ちゃんはあなたたちたちに心配させたくないから、私に言わないでって言ったのよ」佑樹は鼻を鳴らした。「じゃあ、僕たちが聞かなかったら、ずっと真実を隠すつもりだったの？」「ねえ、おばちゃん、ママは本当に大丈夫なの？」ゆみは泣きながら聞いた。念江は唇をかみしめ、じっと佳世子を見つめて返答を待っていた。佳世子はため息をついて言った。「もう、あなたたちのママは誰だと思ってるの？私が病院に行った時、彼女はちゃんと食べて、元気だったよ！表面的なケガだけで、他の検査では異常はなかったよ。今は休養が必要なだけで、しっかり回復したら家に帰れるから」佳世子は少し嘘をついたので、耳が火照っていた。子どもたちは、まるで彼女を犯罪者扱いしているように感じた。ゆみは下を向き、「分かった。ママが私たちに心配させたくないなら、知らなかったことにするよ」と言った。佑樹は真面目な顔をして、「おばちゃん、今日からママの体調を毎日僕たちにちゃんと報告してね」佳世子は一瞬驚いた。この子が「おばちゃん」って呼ぶの、久しぶりじゃない？目的があって呼んでいるとはいえ、彼女はその呼び方が好きだった。「わかったわ！毎日紀美ちゃんの様子をしっかり見て報告するから、それでいい？」「ありがとう」念江は低い声で言った。佳世子は念江の小さな顔を軽くつまみ、「もう、念江君、私と感謝の言葉を使うなんて、水くさいじゃない！」念江は仕方なく笑った。夜。佳世子は3人の子どもたちを寝かしつけた後、紀美子に報告メッセージを送った。それから携帯を置き、浴室に向かおうとし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第375話 目的は復讐だった。
晴は煙が満ちる休憩室に入っていき、晋太郎の隣にあるソファに腰を下ろした。何か聞き出そうと思った矢先、晋太郎の唇に浮かぶ痣と血走った目が目に入った。晴は言葉を失い、酒を注いで自分のグラスを満たした。「一人で飲んでもつまらないだろ、俺も付き合うよ」そう言って、晋太郎が握るグラスに軽く触れた。一杯を一気に飲み干し、晴は再び無言で二杯目を注いだ。「お前、紀美子のことを聞きに来たんだろ？」その姿を見つめる晋太郎はしばらくしてから尋ねた。晴は困惑した表情で彼を見つめた。「俺が兄弟を見捨てて他人を優先するような奴に見えるか？」晋太郎は口角を上げて皮肉な笑いを浮かべた。「確かにそうじゃないな、でもお前の好奇心が阻まないわけじゃないだろ？」「晋太郎」と晴は眉をひそめて言った。「お前が機嫌悪いのはわかってるけど、その棘のある言葉は俺の心にも刺されるんだぞ」晋太郎はグラスを置き、闇を見つめながら冷淡な声で言った。「彼女がこんなことをしたことを俺は許せない」「お前、まだ紀美子がメディアにおばさんのことをリークしたと疑っているのか？」と晴は問いかけた。晋太郎は長い指でグラスの縁を撫でながら答えた。「ああ、彼女が母さんを観覧車に一人で乗せた理由も、いまだ理解できないんだ」晴は舌打ちをした。「晋太郎、観覧車のことは事故だろ？そんなの紀美子が仕組んだとは考えられないんじゃないか？」晋太郎は鋭い目で晴を一瞥し、「俺はそこまでバカじゃない」晴は安堵の息をつき、幸いそういう疑いがないことにホッとした。もし疑われたら、紀美子はどんなに努力しても誤解を解くのは難しいだろう。「いつ彼女に会うつもりなん？」晴が尋ねた。晋太郎は黙ってグラスに酒を流し込み、一気に飲み干してから言った。「明日」晴は目を見開いた。「本気か？佳世子から聞いた話だと、紀美子の状態は今かなり悪いぞ！」「彼女の状態なんてどうでもいい！」晋太郎は冷たい目を細めて言った。「この件が俺の胸に刺さったままになることは絶対に許さない」そう言い終えると、晋太郎は立ち上がり、大股で休憩室を出て行った。晴は長く息を吐き出した。これじゃ紀美子との距離はますます広がっていくばかりじゃないか？翌日。翔太は一晩付き添った後、看護師を手配して紀美子の世話を任せた。病室を出る前
会社を辞めてから始まる社長との恋 第376話 彼女は死なない。
紀美子は冷笑した。「晋太郎、私があなたのお母さんのそばにいただけで、私がやったと疑うの？これが私に何の利益になるの？ただの一時的な報復の快感を求めるだけでしょ？」「違うのかい？」晋太郎は反論した。「私はバカじゃない！」紀美子は言った。「あなたの能力で、気づかないわけがないでしょう？私があなたの恨みを買うリスクを冒して、そんなことをする理由がどこにあるの？」晋太郎の瞳は、紀美子を鋭く観察していた。彼女の顔から嘘をついている様子は伺えなかった。晋太郎が沈黙しているのを見て、紀美子は疲れたように言った。「あなたを恨んでいるわけではない。あなたが私に何か悪いことをしたわけでもないし。5年前、あなたが静恵のために私を救わなかったことも、私はもう恨んでいない。ただ、あなたからできるだけ遠ざかりたいの。できることなら、もう一切関わりたくない」その言葉を聞いた瞬間、晋太郎の胸は鋭く痛んだ。「わかった。この件の犯人がお前でないとしても、なぜ母さんを一人で観覧車に乗せたのか、その理由を教えてくれ！」その話題に触れられた瞬間、紀美子の瞳の輝きは消え、暗い表情になった。彼女は唇を動かし、申し訳なさそうに小声で「ごめんなさい」と言った。「ごめんなさいで済む問題か！」晋太郎は怒りを露わにし、「彼女が精神病を抱えていることはわかっていたはずだろう！」「止めたんだけど、白芷さんはどうしても乗りたがっていて、私がスタッフを探しに行ったときには、もう乗っていた……」「そんな説明で俺が納得すると思うのか？！証拠がないんだぞ！」晋太郎は彼女の言葉を遮った。紀美子はシーツを強く握りしめ、涙ぐんだ目で晋太郎の怒りに満ちた視線を見つめた。「証拠がないと言うなら、私に聞きに来る意味は何？」ついに、紀美子は自分の抑え込んできた感情を爆発させた。「私の説明なんて、もうあなたには重要じゃないでしょう？あなたは結局、私があなたのお母さんを殺したって聞きたいだけなんでしょ？！」紀美子は怒鳴った。突然、晋太郎は紀美子の顎を強く掴んだ。彼の指はどんどん締め付けられ、紀美子の顔は痛みで真っ白になり、涙がこぼれた。「違うのか？！」晋太郎は冷たく言った。「彼女が病気だと知っていながら、一人で乗せたんだろう！君は彼女が発作を起こして自殺するのを狙
会社を辞めてから始まる社長との恋 第377話 俺と一緒に帰ろう。
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「行こう！」念江は前に出て、晋太郎の袖を掴み、唇を固く閉ざして言った。「僕たちは出ていこう！」目の前の光景を見て、晋太郎の顔はますます険しくなった。まるで最初から最後まで、彼が紀美子を母親殺しとして誤解していたようなものだった！彼女はどれほどまでに演技がうまいのか？！子供たちが、彼女が全身全霊をかけて母親に尽くしていたと信じ込んでいるほどに？！じゃあ、どうして彼女は母親を一人で観覧車に乗せたんだ？！晋太郎は冷たく視線をそらし、険しい顔で別荘を後にした。車に戻ると、念江は失望の色を浮かべて晋太郎を見つめていた。「母さんが上に行かなかったのは僕のせいだよ。僕、高所恐怖症だから！もし僕がそうじゃなかったら、今頃僕たち全員が落ちて死んでいたかもしれないんだ！」その言葉を聞いた途端、晋太郎の黒い瞳が瞬時に縮んだ。頭の中には晋太郎が言った光景がよぎった。しかし、彼は信じられなかった！メディアが母親の恥辱の真相を報じた時、彼は完全に紀美子への信頼を失っていたからだ！2日後。紀美子は念江が転校したことを知った。しかし、どこに転校したのかは分からなかった。幸い、念江は賢いので、携帯を使って彼女と連絡を取っていた。2日間の休養で、紀美子は少し歩けるようになった。幸いなことに、骨折はしていなかった。せいぜい、鞭で打たれて皮膚が裂けただけだ。今日は天気がよく、看護師が「外に散歩しませんか」と尋ねた。紀美子はそれに同意し、看護師に付き添われながらゆっくりと病院の外まで歩いて日光浴をした。看護師が彼女をベンチに座らせ、「入江さん、毛布を取ってきましょうか？今日はまだ少し風がありますよ」紀美子はうなずき、「ありがとう。それと、カップも一緒に持ってきて」「分かりました」看護師が去った後、紀美子は顔を少し上げ、暖かい太陽に向かって微笑んだ。久しぶりに心が少し安らいだ。遠くでは、ボディーガードに押されて車椅子に座っていた次郎が紀美子を見つけた。彼はボディーガードに手を上げ、停止するように示した。「ここで待て。ついてこなくていい」ボディーガードはうなずいた。「かしこまりました」次郎は車椅子のハンドルボタンを押し、ゆっくりと紀美子の方に進んで行った。近づいた後、彼は紀美子の横顔をじ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第379話 脅してくる。
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静恵は激しく振り返り、誰なのか尋ねようとしたが、ドアが開かれた。ドアの前には瑠美が立っており、彼女は眉をひそめて不機嫌そうに言った。「ずいぶんと偉そうね。おじいさまが何度も呼んだのに聞こえなかった？」静恵は瞬時に表情を変え、柔和な顔を作って言った。「ごめんね、さっき電話をしていて気がつかなかったの。おじいさまが私に何か？」「何もないと呼んじゃいけないの？」瑠美は冷笑して言った。「そんなことないわ。さあ、おじいさまに会いに行きましょう」静恵は笑顔で前に出て言った。「行かないわ」瑠美は腕を組み、ドアの前で道を塞いだ。静恵は瑠美の態度を見て、我慢して言った。「何か言いたいことがあるの？」「そうよ！」瑠美はソファーを見て言った。「中に入れてくれない？」「どうぞ」静恵は脇に寄り、瑠美を部屋に入れた。そして瑠美は偉そうにソファーに座った。静恵の目に一瞬の嫌悪がよぎったが、感情を押し殺して前に出て言った。「何？」「どうして晋太郎兄さんを騙したの？」瑠美は直接尋ねた。静恵は少し戸惑った。「私が彼を騙した？何のこと？」「ほかに何があるっていうの？何も知らないなんて言わないでよ！」瑠美は冷笑した。「ああ、そのことね……」静恵は説明した。「晋太郎をあまりにも愛していたから、一時の気の迷いで彼を騙してしまったの」「自業自得ね」瑠美は小さくつぶやいた。「何？」静恵は聞こえなかった。「何でもないわ」瑠美は言った。「もう一緒になれないなら、これ以上晋太郎兄さんに近づかないで」静恵の笑顔が少し固まった。瑠美がやって来たのは、晋太郎に手を出すなという警告をするためだと彼女は理解した。いつから自分がこの女に指図されるようになったのか？もし渡辺家の家族と良好な関係を保とうとしていなければ、彼女はこの場で瑠美の無礼を許さないだろう。静恵は怒りを飲み込み、笑顔で言った。「もちろん、もうそんなことはしないわ」「なら、いいわ」そう言って、瑠美は立ち上がって出て行こうとした。静恵も立ち上がり、瑠美を見送ろうとしたが、ふと一つのことを思い出した。「待って！」静恵は彼女を呼び止めた。「何よ？」瑠美は振り返って静恵を見た。「さっき叔父さんから聞いたんだけど、あなた、メディア学を専攻しているのね？今回
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1188話 どうやって寝ればいいの？
そう言い終えると、ゆみは容赦なく線香を引き抜き、地面に投げ捨てた。そしてすぐに顔を上げ、晋太郎を見て言った。「パパ、行こう」晋太郎は手のひらで守っていた灯を一瞥し、口を開こうとした瞬間、ゆみが言った。「もう無駄よ」晋太郎は軽く頷き、立ち上がると、ゆみの手を引いて車へと戻った。……一時間後、都江宴。晋太郎は、ゆみのために用意させた煮込みスープを運ばせた。さらに、紀美子のために特別に用意させたお粥もあった。二人が目の前で一口ずつ食べるのを見ながら、晋太郎の脳裏には悠斗の言葉が何度繰り返し再生されていた。彼が必要としていたとき、母親はそばにいなかった。今、もう必要としていないのに、母親が自分を探しに来た。考え込むうちに、晋太郎の視線は自然と紀美子の疲れた顔に向けられた。彼女はまだ、自分を必要としてくれている。今の自分は彼女に冷たい態度を取っている。もし記憶を取り戻し、改めて彼女が必要に感じても……その時彼女はもう自分を必要としていないかもしれない。しかし、記憶がない今の状態で、どうやってこの女性を受け入れればいいのか。「食べないの？」紀美子の声が彼の思考を遮った。彼女の空になったお椀を見て、晋太郎は問いかけた。「食べ終わってから聞くなんて、どういうことだ？」「いいじゃない！」ゆみが口を挟んだ。「パパが食べないからママが親切に聞いてくれたのに、そんな言い方するなんて」晋太郎はゆみに言い返せず、横を向いて時計を見るふりをした。「もう遅いから、今夜はここに泊まろう」彼は少し離れたところに立っているウェイターに手を振った。ウェイターに向かって晋太郎がいくつか指示を出すと、彼は部屋の準備に向かった。紀美子も特に断るつもりはなかった。数日後にはゆみは小林さんのところに戻ってしまう。今は、少しでも長く一緒にいたかった。しかし、予想外だった。都江宴はあくまでレストランで、宿泊できる部屋は二つしかないとのことだった。一つは美月の部屋、もう一つは晋太郎の部屋。晋太郎の部屋に入った瞬間、紀美子の頬が一気に赤くなった。部屋には、ソファとベッドが一つだけ。一体、どうやって寝ればいいの？ゆみはさっさと柔らかいソファを占領し、抱き枕を抱えながら体を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1187話 助け
線香を立て、火をつけると、ゆみは少し首を傾けて後ろを見た。「おばさん、もう出てきていいですよ。今すぐ息子さんを呼んであげます」そう言いながら、ゆみは霊呼びの鈴と霊導の灯を取り出した。その声を聞いたおばさんの霊が、血の涙を浮かべながらゆみのそばへきた。「お嬢さん、本当にありがとうね……」ゆみは淡々と微笑むと、手に持っていた霊導の灯を晋太郎に手渡した。「パパ、これを持ってて。絶対に消さないでね」晋太郎は頷きながら、慎重に灯を受け取った。風もないのに消えることがあるのかと思いながら、ふと周りを見ると、周囲の霊たちが彼らを見つめていた。いくつかの霊が近づいてきて、風のない夜にもかかわらず霊たちの気配でろうそくの炎が揺れ始めた。晋太郎はしゃがみ込み、両手でろうそくを囲んで消えないようにした。ゆみは手に持った鈴を軽く振ると、晋太郎には理解できない言葉をつぶやき始めた。「藤本悠斗……藤本悠斗……私の声が聞こえたら、早く現れて……」彼女の言葉が続くにつれ、周囲の霊たちは線香の煙に引き寄せられて増えていった。晋太郎は心配そうにゆみを見つめたが、霊たちが一定の距離以上は近づいてこないことに気づいた。十数分後、八歳ほどの少年が霊たちの中から現れた。その姿を目にした瞬間、ゆみは言葉を止め、じっとその少年を見つめた。少年の顔は青白く、血の気がなく、顔にはいくつかの擦り傷があった。後頭部から流れる血は、首を伝って服に染み込んでいた。その少年を見た瞬間、ゆみのそばにいたおばさんは叫び声を上げた。「悠斗！！」叫びながら、おばさんは少年の方に漂おうとした。悠斗はおばさんを見て、すぐに鋭い声で言った。「来るな！お前なんか大嫌いだ！！」その瞳に宿るのは、紛れもない憎悪だった。おばさんはぴたりと動きを止めた。「悠斗……母さんよ……」「知ってるよ！」悠斗は憎しみに満ちた声で叫んだ。「だからこそ見たくないんだ！なんで僕を呼び戻したんだよ？！」おばさんの顔には血の涙が流れた。「息子よ、母さんが悪かった。許してくれる？」「許す？」悠斗は冷笑した。「もし、お前があの男を家に連れ込んで僕を無視しなかったら……僕はこんなに早く死ななかったはずだ！」この言葉を聞いて、ゆみと晋太郎はと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1186話 一緒に行く
ゆみの買い物を終えると、三人は事件現場に到着し、車の中で十二時を待った。数時間が経った。疲れたのだろう、ゆみはぐったりして紀美子に寄りかかっていた。晋太郎の視線は、時折紀美子と会話を交わしながらも、常にゆみの様子を窺っていた。紀美子は手を伸ばしてゆみの額に触れた。体温は普段よりも少し高いままだった。「ゆみ、何か食べたいものはある？買ってきてもらうわ」紀美子は優しく尋ねた。ゆみは眠そうに目を開け、顔を上げて尋ねた。「ママ、今何時？」晋太郎が携帯を取り出し、時間を確認して言った。「十一時だ」「ふうん……」ゆみは再び目を閉じた。「今はお腹空いてない。まずはこの件を片付けてから……」紀美子と晋太郎は互いに目を合わせたが、どちらも何も言わず、無言のまま理解し合った。その代わり、二人はラインでやり取りを始めた。まず晋太郎が紀美子にメッセージを送った。「ゆみはステーキのほかに、何が好きなんだ？」紀美子はそれを見て返信した。「スープが好きね。煮込みスープとか」「家には使用人がいないし、あとでレストランで買ってくるか」紀美子は呆れた顔の顔文字を送った。「こんな時間に開いてるレストランがあると思ってる？」「都江宴を忘れてないか？」「……」彼女は晋太郎が都江宴のオーナーだということをすっかり忘れていた。彼が欲しいものなら、何でも手に入るはずだ。「じゃあ、先にシェフに頼んでおいて。スープを飲ませたほうがいいと思う」晋太郎は携帯の画面をじっと見つめ、しばらく考え込んでいた。紀美子はしばらく待ったが返事がないため、無意識に彼の方を見た。すると、彼はチャット画面を開いたまま、深く考え込んでいるように見えた。しばらくして、晋太郎は画面をタップした。「君も何も食べてないだろう。後で都江宴に行って、少し食べよう」このメッセージを見て、紀美子は思わず微笑んだ。晋太郎はふと彼女の方を見て、表情が硬く少し険しくなった。紀美子は見て見ぬふりをして返信した。「ありがとう」携帯を置くと、紀美子の目は優しくゆみに向けられた。さっきの沈黙は、私のことを気にかけるべきかどうか考えていたのね。心の中にじんわりと温かさが広がった。やはり、彼は以前とあまり変わって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1184話 病院に連れて行く
彼女は周囲を見渡した後、紀美子に向かって掠れた声で呼びかけた。「……ママ……」紀美子は涙を堪えながら、そっとゆみの頬に手を添えた。「うん、ママはここにいるよ。大丈夫？」ゆみはゆっくりと頷いた。「大丈夫だよ、ママ。慣れてるから……」紀美子の目に涙が溜まった。自分の知らないところで、娘が一体どれほどの苦しみを味わってきたのか、想像もつかなかった。「だから車から勝手に降りるなって言っただろ！どうして言うことを聞かないんだ！」佑樹が叱りつけた。すると、念江がわざとらしく咳払いをして佑樹の言葉を遮った。「佑樹、まずはゆみを休ませよう」ゆみは佑樹の言葉を気にせず、ぱちぱちと瞬きをしながら、保健室の隅をじっと見つめた。「……おばさん……見えてるよ……」ゆみが弱々しく呟いた。彼女の視線を辿り、皆もそちらを見たが、何も見えなかった。晋太郎がベッドの反対側に座り、静かに尋ねた。「ゆみ、誰と話しているんだ？」ゆみは乾いた唇を舐め、答えた。「さっきまで私の体に乗っていたおばさん。あそこに立って、私を見てるの」晋太郎は訝しげに再び視線を向けた。しかし、やはり何も見えなかった。ゆみは彼の困惑を察し、紀美子に向かって手を伸ばした。「ママ、バッグの外側のポケットにお札があるから、それをパパに渡して」紀美子は言われた通り、シワだらけのお札を取り出し、晋太郎に手渡した。「パパ、このお札、私がこっそり真似して描いたの。これを貼れば、おばさんの姿が見えるよ」晋太郎は半信半疑ながら、お札を胸に貼り、再び隅を見た。すると今度は、そこに立っているものがはっきりと見えた。顔の様子が分からなくなるほどの損傷を受けた中年の女性が、じっとこちらを見つめている。晋太郎の胸に衝撃が走った。それと同時に、彼の中の常識が崩れ去った。突然、頭に激しい痛みが走り、晋太郎は目を閉じて両手でこめかみを押さえた。晴はすぐに気づき、急いで駆け寄った。「晋太郎？どうしたんだ？」その声に、全員が一斉に晋太郎へ視線を向けた。紀美子はすぐに立ち上がり、慌てて彼の元へ駆け寄った。「晋太郎！？」紀美子は彼のそばにしゃがみ込み、呼びかけた。「どこか具合が悪いの？病院に連れて行くわ！」晋太郎はゆっくり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1183話 完全に理解する
晋太郎は紀美子のそばに歩み寄り、彼女の手を取って薬を塗って包帯を巻こうとした。「結構よ」紀美子は手を引っ込め、冷たく拒否した。だが、晋太郎は諦めず、再び彼女の手を取り、手首をしっかりと押さえつけながら薬を塗った。紀美子は仕方なく、携帯を取り出し小林に電話をかけた。すぐに、小林は電話に出た。紀美子がまだ口を開く前に、小林の声が聞こえてきた。「ゆみのリュックの内ポケットに、あらかじめ用意したお札が入ってる。それをゆみに身につけさせろ。それでもあいつが離れないなら、もち米をゆみに振りかけるんだ。その後は、彼女がどうするべきかわかっているはずだ」紀美子は、何も言っていないのに状況を察していた小林に驚いた。彼女はうなずいて言った。「わかりました、小林さん。ありがとうございます」「気にするな。大事なのは子どもだ。まずはしっかり対処しろ」「はい」そう答えた後、紀美子は晋太郎に視線を向けた。「悪いけど、あなたの部下に頼んで、あなたの家まで行ってゆみのリュックを取ってきてもらえない？」晋太郎は無言で頷き、彼女の手当を終えると部下に電話をかけた。一時間もしないうちに、ボディーガードがゆみのリュックを届けてくれた。紀美子がお札を取り出した瞬間、ゆみの表情がみるみるうちに強張り、目は大きく見開らかれた。「貼らないで！貼らないで！！私は……私は、私の子を迎えに来ただけ！貼らないで！！」それを聞いて、紀美子は一瞬どうすればいいかわからなくなった。佑樹は言った。「ママ、ゆみに憑いているこの魂は、子供が学校の入り口で交通事故にあって亡くなったんだ。そしてこの魂の主も、自分の子供が死んでから間もなく、車にぶつかって子供と同じ現場で死んだんだ」それを聞いて、紀美子は息をのんだ。自分も母親だからわかる。もし子供に何かあったら、きっと毎日がつらくなるだろう。紀美子は少し考え、「ゆみ」に向かって静かに語りかけた。「私も母親よ。あなたの苦しみを完全に理解することはできないけれど、私にも、あなたと同じように子どもを愛する気持ちがある。私はあなたに何もしてあげられないかもしれない。でも、私の娘を信じてほしい。きっと、あなたが会いたい人に会わせるために、できる限りのことをするわ。あなたが納得できる答えを見つけ出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1182話 息子を返せ
晴は特に考えもせずに、事故の日付を晋太郎に伝えた。日付をしばらく考えた後、晋太郎はまた尋ねた。「その時、紀美子は……」まだ言い終わらないうちに、晋太郎の携帯が鳴った。画面を見て、彼は通話ボタンを押した。「何だ？」「お嬢様が憑りつかれたようです！」それを聞いて、晋太郎は眉をひそめた。「どういうことだ！？」彼はすぐにソファから立ち上がり、オフィスのドアに向かって急いだ。晴は呆然としたが、すぐに立ち上がり後を追った。エレベーターの前まで来ると、晋太郎は電話を切った。晴は尋ねた。「どうしたんだ？」「ゆみが、学校に着いたばかりなのに何かあったみたいだ。見に行かないと」「ゆみ？」晴は驚いて言った。「まさか、まだ小林さんの元に戻してなかったのか？！」二人はエレベーターに乗りこんだ。晋太郎は眉をひそめて彼を見た。「どうして君までそんなことを言うんだ？」晴は焦った声で言った。「自分のために娘をそばに置きたいからって、彼女を傷つけちゃいけないよ！ゆみのことは誰もが知ってる。あの時お前も一緒に、一流の心理医を呼んで彼女を診てもらったじゃないか……」晴は、当時晋太郎が自分に話してきたことを伝えた。晋太郎の顔は険しくなった。「それで、お前は他に何を知ってる？」「お前がゆみを小林さんのところに連れて行って、彼女に小林さんから技を学ばせることを認めたことまでしか知らない」晋太郎は唇を噛みしめた。自分はそんなことをしたのか？30分後、二人は保健室に到着した。ドアを開けて入ると、佑樹の赤い目が晋太郎に向けられた。念江も失望した表情で彼を見つめた。晋太郎と晴は、二人の視線を受け流しながら、ベッドに目を向けた。そこには、時折「クスクス」と笑い声を漏らすゆみの姿があった。彼女の両手はベッドの柵に包帯で縛られており、表情はどこかぼんやりとしていた。ドアの音を聞いて、彼女は首を傾けてそちらを見た。次の瞬間、彼女の表情は異様な狂気に染まった。「息子を返せ！あなたたち男は悪魔だ！！息子を返せ！！」それはまるで中年女性のような甲高い叫び声だった。晋太郎の心臓は一瞬、強く締め付けられた。彼は大股でベッドへと歩み寄り、二人の子供に尋ねた。「これは一体、どうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1181話 紀美子だけが欲しい
「犬が人に噛み付くのを事前に止められると思うか？」晋太郎は嘲笑するように言った。「俺の目には、お前なんてただの虫けらだ。手を出したければやってみろ。俺が死ぬのが先か、それとも俺がお前を踏みつけて二度と這い上がれなくするのが先か、試してみればいい」「森川社長は、あのヘリが爆破された時の絶望をもう忘れたのか？」その言葉に、晋太郎の黒い瞳が一瞬揺らいだ。頭の中に、ヘリコプターに乗っていたあの瞬間が鮮やかに蘇った。機内で起こったすべて、そして最後にパラシュートを背負い、急いで飛び降りたあの瞬間まで。その記憶が、まるで昨日のことのように鮮明に脳内に映し出された。悟は、彼の苦しげな表情を見てさらに続けた。「思い出したか？それでもお前は、俺が手を出せないと思うのか？お前が帝都でどれほどの勢力が大きようが、俺はお前の命を奪うことができる」晋太郎は頭痛に堪えながら、血走った目で悟を睨みつけた。「俺に過去を思い出させたからって、お前を恐れると思うな！」「いや」悟の端整な顔には、依然として薄ら笑みが浮かんでいた。しかし、その笑みの奥には、冷たい殺気が滲んでいた。「ただ、俺の力がお前より上だと教えてあげたかっただけだ。もし俺の条件を受け入れるなら、これ以上お前を追い詰めることはしない」「お前にそんなこと言う資格なんてない」晋太郎は歯を食いしばり、痛みを堪えながら吐き捨てた。悟は彼の言葉を無視して続けた。「この条件なら、お前も受け入れざるを得ないと思うよ」悟は晋太郎に向かって二歩近づいた。その浅い茶色の瞳には並々ならぬ決意が浮かんでいた。「お前は彼女のことを思い出せない。彼女にも、何も与えられないんだろう？だったら、俺に譲ってくれ。彼女を手放してくれさえすれば、俺は必ず彼女を連れてお前の前から消える。これだけが俺の願いだ」晋太郎は眉をひそめて目の前の男を見つめた。「誰のことを言ってるんだ？」「紀美子だ」悟は言った。「他には何もいらない。ただ紀美子だけが欲しい」紀美子を譲れと？その代わり、自分の安全と、元々自分のものだった全てを返してくれるだと？彼は自分を、女に頼って命を守ろうとする腰抜けだと思っているのか！？晋太郎は彼をしばらく見つめてから尋ねた。「そんなに紀美子が
